天王寺，二十年前由東西南三宮娘娘合資興建，每位在此弘法布道的住持皆出身青雲貴胄，即使入了佛皈了依，他們身後的勢力範圍仍是不脫凡塵，依舊在青雲中打轉。而此寺，寺內遍佈特意培植的武僧，將天王寺織成一張武力雄厚的保護網，再加上那些來自於三位娘娘的扶持，若說此寺是集中皇朝後宮勢力大成的護國寺院，也不為過。
在朵湛的眼裡看來，這裡不啻是他此時最需要的庇蔭場所，集中了三位娘娘不分黨派的勢力後，只要來到此地關上寺門，那麼不管站在外頭想得知手諭內容的人是誰，不但得賣三位娘娘一個面子，也得在闖進來前先惦惦自已的斤兩，是否能避過那群護寺的武僧，只要他不出寺門一步，那麼任誰也動不了他。
陽炎心思百般複雜地站在寺內大雄寶殿，看著朵湛在夜深時分獨自在寶殿內徘徊。
自從今日隨著他走出襄王府後，陽炎從沒想過他會來這個地方，也猜不出他來此的用意，原本以為他要出家，但他在向住持提出這個要求之後，卻遲遲不剃度落發；以為他是下定決心想要來潛心修佛，可他一整日下來，嘴裡也沒冒出半句佛號過。
他只是一直走著、走著，不厭其煩地在寶殿的佛前走了無數遍，有時，他會停下來看看佛像的面孔，劍眉緊緊地揪鎖著；有時，他會轉頭看向寶殿外遠處的寺門，像是在等待著什麼。
在陽炎的心中，僅只是一日一夜，朵湛就像個脫胎換骨的人，變化之大，令他這個跟隨他多年的人也無從捉摸。可是即使摸不清朵湛此刻的心思，他大概也清楚，朵湛的改變是來自於冷天放帶來的那道手諭。
那道手諭裡寫了什麼？朵湛沒說。
今後他將有什麼打算？朵湛也沒說。
朵湛停下獨行的步伐，抬首看向寶殿殿頂。
大殿中金塑佛像的光影，透過千盞日夜不滅的燭火，形成一片刺目的金，投射至殿頂，將殿頂上方諸佛菩薩像、護法諸神、各式飛昇的仙人繪像映照得清晰。在殿頂正中，有幅九龍沐子圖，圖中太子被九條蟠龍緊緊圈繞著，在那些龍裡，有惡、有善，有毒龍、有慈龍。
他再低首看著殿中羅列的泥塑五百阿羅漢，將目光停留在十六位在佛滅後，仍然不入涅盤、永住在世的大阿羅漢上，其中降龍羅漢仰望蒼夭，注視著殿頂的九龍，明暗光影中，降龍羅漢正等待著降伏天上九龍內心中的貪慾、噴恨、愚癡。
他將是被降的其中一條蟠龍嗎？
不，他不是，他也不甘於被降。
在今日之前，他真正的世界仍處於一片混沌尚未開天闢地，而今日之後，一切已漸漸塵埃落定，該出發的道路，已在他面前敞開了來正等待著他前進，現在，就只等所有的東風備齊而已。
殿中燦亮的燭火有些搖曳，陣陣幽風，從四面八方紛湧進來。
「王爺。」察覺不對勁的陽炎隨即來到他的身畔，抽出身上的佩刀將他護在身側。
不約而同的，或者該是說他們都在搶時間好趕在第一個來到，十年難碰頭一次的冷玉堂、冷天海、冷鳳樓、冷滄浪，這些分奉不同皇子的冷家親信，都在同一刻齊聚在朵湛的面前。
朵湛絲毫不以為恐，也對他們的必然出現心中早就有數，優閒地點完人數後，他有些好奇地繞高了眉。
「怎麼你們冷家人只到了四個？」能突破外頭防線的人，恐怕也只有這些冷家人了，只是，在他的估算中，人數似乎還不夠。
「聖上的手諭在哪裡？」冷玉堂充耳不問他的問話，兩眼直在他的身上來去搜尋。
他懶懶揚起一笑，「在我身上。」
冷家人互看對方一眼，眨眼瞬間，他們已自各方挪動腳步，準備動手自他的身上搶奪主子所要的東西。
陽炎隨即揚刀抵擋他們前進的步伐，但以一敵眾又要護著朵湛，縱使武藝再高，難免也是心有餘而力不足。
朵湛的身影沒有動，淡看著劍花刀影在他的面前飛閃，可是滿頭大汗的陽炎已是自顧不暇，根本就沒辦法在這情況下保住他。就在冷鳳樓手中的銳劍已經抵達朵湛頸間時，一道來得又快又急的劍氣用力將她劈離朵湛數丈之遙，千鈞一髮地撈回朵湛一條命。
「你來做什麼？」冷鳳樓微喘著氣，修長的鳳目定在姍姍來遲的冷天色身上。
「奉剌王鐵勒之命保住襄王和他身上的手諭！」盡全力從北狄趕來的冷天色，直在心底深深慶幸自已沒有晚來一步，不然朵湛的腦袋和身子就要分家了，而他回去北狄後，下一個腦袋分家的人一定是他。
冷滄浪瞇細了眼，「鐵勒也想知道手諭裡寫的是誰？」
冷天色很遺憾地朝他搖首，「他不想知道，他也不想讓襄王以外的人知道，所以我只好來這裡實現他的願望。」
不知何時，朵湛己神不知鬼不覺地拉著陽炎來到寶殿一隅，在冷眼旁觀之際，淡淡地問向那些為了一道手諭而不得不與親手足交鋒的人。
「你們冷家人是想在我的面前互相殘殺嗎？」
冷玉堂睨他一眼，「有何不可？」
「是無不可，只要別弄髒了我的地方就行。」他無所謂地聳聳肩，根本就不把他們骨肉相煎當作一回事。
「什——麼？」一群人意外得幾乎掉了下巴沒法裝回去，皆難以置信這會是以慈悲仁善揚名天下的襄王口中吐出來的話。
「還有。」朵湛邊說邊自袖中掏出一隻卷軸，走至香案上飛焰熊熊的燭火旁，「誰要是動了我一分一毫，我就毀了手諭讓誰都得不到。」
「你敢？」冷天海不相信他敢這麼毀去眾人求之不得的東西。
他敢。
下一刻，沾染上了火光的卷軸已在朵湛的手中緩緩燃起，他甚至連考慮也沒有，直接就將它拿到燭火上頭燒給他們看。
他回過頭來，笑得十分愜意，「毀了它後，普天之下就只剩我和聖上知道這張手諭裡究竟寫了什麼，你們若是想知道，不是親自去問聖上，就是得撬開我的這張嘴，不過我相信，無論你們怎麼做，你們絕不會知道下一任太子是誰。」
對於他的這個舉動，眾人皆猝不及防，在回過神來時，他們忙不疊地想趕在手諭灰飛湮滅之前救下它，但攔在他們面前的冷天色，卻阻撓著不讓他們前進半步。
「別那麼心痛。」燒完了手中的東西後，朵湛拍拍兩掌，興致很好地看著他們一致死灰的瞼，「方-燒的那張手諭是偽，真的，並不在這裡。」
冷滄浪緊咬著牙關，「你耍我們？」
「是啊。」他大刺剌的承認。
「下一任太子是你嗎？」冷天海不死心，就算被耍，他今天也要找出答案來。
朵湛低低冷笑，兩手環著胸，在飄搖的燭影下，他的面容有些看不清。
冷玉堂將他的沉默視為否認，「倘若太子不是你的話，那是誰？」
「冷天色。」朵湛沒理會他，反而朝冷天色勾勾食指，「鐵勒除了叫你來守住手諭之外，他還說了什麼？」
冷天色有些不甘願地嘟著嘴，「他叫我來這裡聽你的命令行事。」
「鐵勒是打算把你借給我嗎？」他心情不錯地盯著冷天色的臭臉，臉上笑吟吟的。
「嗯，我奉命在這段非常時期效命於你。」也不知道那個鐵勒究竟在想什麼，居然就這麼大方的把他借給別人，一點都不考慮到他這個被使喚過來使喚過去的人的心情。
得到了冷天色的答案後，他馬上換了張截然不同的臉孔，陰冷的下令，「既然如此，我要你把這些人全都給我弄走，並且讓他們今後再也不能踏進這裡一步，我不管你用的是什麼手段！」
冷天色毫不遲疑，「是！」
「天色！」在冷天色揚劍向他們走來時，他們忍不住朝他大叫。
「我只是奉命行事。」
受了幾處傷的陽炎，枯站在殿旁，對眼前的情況愣愣地回不過神來。
怎麼會這樣？
冷家的人為了主子自相殘殺，這點他可以理解，但鐵勒他要保住朵湛？還把心腹大將借給朵湛使喚？鐵勒不是向來跟其它皇子沒有交集的嗎？而朵湛也跟鐵勒沒有絲毫的交情和親情可言，朵湛也幾乎不認識半個西內的人，怎麼西內的主人，會千里迢迢的派人來保朵湛一命？！
他弄不明白，也理不出個頭緒來，他的雙眼微微瞥向靜立在一旁的朵湛，試著想在朵湛的身上找出答案來，但在接觸到朵湛噙著一抹笑意的臉龐時，一陣涼意，霎時自腳底直竄上他的背脊。
朵湛知道，對於這一切，他什麼都知道，而且，他知道的恐怕還有更多。
因為他大胸有成竹和有恃無恐了，他那冷靜的模樣，就像是今晚發生的一切早已在他的掌握中，而他只是在等而已，他只是在等著來看這一場戲。
他究竟還在等些什麼？
望著朵湛的面容，陽炎赫然發覺，在朵湛身旁那修羅使者的泥塑，氣韻神態竟和他像得如出一轍，彷彿是由同一個模子複製出來——
站在天王寺廣闊的候客大院內，楚婉遠遠凝望著朵湛在殿內深處面佛的身影。
即使遍佈整座天王守的親衛和武僧沒半個人攔她，她的雙足卻還是站在原地立定生根，遲疑了很久，就是沒有勇氣走進去。
可是，她不得不來為自己要個心碎的理由。
失愛的痛苦，旋生旋死，可縱使心再痛，絕望中那股殘餘的力量仍推促著她，要她親自來面對這場變故。
在夭願作比翼鳥，在地願為連理枝。這個心願，自始至終在她的心中從未變過，縱使此番前來可能會再度遭棄遭拒，但她還是要來，她還是要再來見他一面，因為她相信，若他來天王寺的理由是為了求得一個解脫而出家，那麼這次她還是可以在佛前將他拉回來。
放下了心中無法收拾的傷愁和悲痛，在寧靜的夜裡，楚婉將朵湛拒婚的行徑思索了不下千百遍，並試著找出真正的主因。聆聽了旁人提出的種種可能性，她不禁要想，那個她心中已與她爭奪了十年的情敵是否再度回來了。
十年前，當她還是個懵懂的芳華少艾時，朵湛首次走進她的生命裡，那時的他，正初近佛法，並有著出家離世的念頭，然而她的出現改變了他的意念，令他不但臨陣反悔不出家，反而在眾人的一片訝然之中將她迎進襄王府照料，而在五年後，他又向太子臥桑正式提出納她為未婚妻的宣告，並揚言此生非她不娶。
但她知道，他的心中還是藏著某種不安，每每只要他想在佛前尋求一份寧靜時，他總會將自己關在禪堂裡數日，任憑任何人苦勤也不肯出禪堂一步，但只要她來到佛前，那麼他定會拋開手中的一切來到她的身邊擁她入懷。
每當被他擁入懷中時，她總有一種被分裂的痛楚，因為他抱得是那麼牢、擁得是那麼緊，可是他有一部分的心卻還是不在她的身上，她的心底，更時常因此感到絲絲的惆悵、患得患失，因為與她爭奪他的人，並不是任何女人，而是佛。
只要她將他拉離佛一點，不久後，佛又會再將他拉近些，這場奪愛，像一場永不止息的拉鋸戰，歲歲年年不停的上演著，因為佛的存在，她愛得既深刻而無望，但她不願被這個敵人擊垮，一敗塗地。
傾盡所有可能，她將她最虔誠純摯的情愛捧至朵湛的面前，竭盡精魂不遺餘力的來愛他，曾經，她相信，她是深得他所愛的，可是現在，她卻對一切都懷疑了起來。他的離開，讓她看見愛情的脆弱不堪一擊，和對他的不可失去，也讓她清楚的知道，一旦失去了他，她將再也不是她，而只是一株失去了魂魄的蓮。
寶殿內，頭昏眼花的聽朵湛誦經誦了一整日的陽炎，在他停下誦經的空檔，總算有機會打斷他來向他一報他身後的大事。
「王爺。」陽炎低下頭對坐在蒲團上的他輕喃，「她來了。」
「趕她走。」朵湛連頭也沒抬。
陽炎的眼中忍不住漾滿同情。「但她已經在外頭站了一日了」為什麼要這麼殘忍？為什麼他變得這麼徹徹底底？他知不知道外頭的那個女人是誰？那是他的心呀。
「你聽見我說的話了。」他淡淡重複。
「你就去跟她說說吧，就算是就算是讓她死心也好。」陽炎驀地跪在他的身畔，兩手牢牢地捉住他手中的念珠，緊閉著眼向他懇求。
他靜看著陽炎不發一語，許久過後，他站起身來，轉身筆直地走向寶殿殿門，直朝外頭苦候的楚婉而去。
「你來做什麼？」兩腳方在楚婉面前站定，他冷淡的音調也同時刺進楚婉的心底深處。
湛就不會應了道人的那句話，走向殺戮的那一端，她不要他變，她不願讓朵湛因她而成為罪人。
楚婉強硬撐持著搖搖欲墜的心，在他寫滿拒意的眼神下，逼自己梗澀得難以發聲的喉際，別再這個時候背叛她的勇氣。
她微弱的輕吐，「給我一個理由。」
「我不能給。」
「你真的不要我？」難以遏止的淚霧在她的杏眸裡泛起。
望著她蒼白憔悴得令人心疼的面容，無窮無盡的掙扎在朵湛的心頭狠狠地翻攪著。
不見她，是因寫他怕會克制不住自已，不顧一切地擁她入懷；不給她理由，是怕在這佈滿各派人馬眼線的地方，只要稍露口風，那麼他的心血就將全盤白費。
如果可能，他真想拭去她眼中的淚，告訴她告訴她什麼？他什麼也不能說，說了，不過是為她惹來殺身之禍罷了，縱使他有多麼想要她，但目前的他，不能要，他不要她死。
這片天地可以毀滅，這個人世可以傾覆，他可以放棄所有，卻不能放棄她，只要她能平安的活著，只要她可以遠離他會帶給她的死亡，他可以走，他可以絕，也可以狠，他更可以將自己推陷進日復一日的摧心鞭笞裡。
「回答我。」等不到他的答案，楚婉忍著刺目的淚，再次把話送到他的面前。
朵湛的眼瞳有些閃爍，聲音也顯得很悠遠，「還記得你曾對我說過的誓言嗎？」
誓言？
在她的心兵荒馬亂之際，她有些憶不起她曾對他說過什麼誓言，他問的是哪一句？而他又為什麼會提起？他不是已經對她心死愛絕了嗎？又怎會在這當口突然問起她那些過往的溫柔？
「記不得，那便罷了。」朵湛眼中的暖意迅速消逝，並且決絕地旋過身，「你走，別再讓我看到你。」
楚婉強迫自已轉過身去，不看他再度離她而去的模樣。
只因為，怕看見他的臉龐，會心痛欲裂；怕在他再次轉身離去的背影裡，會無聲落淚。
閉上眼，依稀還可以聽見他在池畔熱烈傾訴的誓言，午夜夢醒，尚可感覺到他殘餘的體溫，但那些都已不再存在，在他離去後，她的生命裡只剩下一片虛空。
為什麼愛情是這樣子？傷人至此，還要人好好活著。
躲在寶殿殿門內偷窺的冷天色與陽炎，在楚婉孤零零的站在大院裡時，望著她心碎的身影，他們不禁為她感到心酸。
「沒想到你家王子是個鐵石心腸的人。」看了外頭的那一幕後，冷天色感慨萬分地一手搭著陽炎的肩，嘖嘖有聲地搖首大歎。
「他不是那種人，不許你這麼說他！」陽炎馬上反駁他的話，怎麼也不肯承認，也不願有人這樣說朵湛。
冷天色一手指著外頭，「事實擺在眼前。」
「他有苦衷的」陽炎喪氣地垂下頭來喃喃低語，無限痛苦藏在他的眼眉之間。「他從不是那樣的人，他一定有苦衷的」
從前，朵湛根本就不是這樣的人，身為武將的他，看過屍鴻遍野、看盡朝中炎涼，唯有在朵湛的身上，他找到了平靜和真正的生活。
待在朵湛身邊的日子，與世無爭、無眾無求，外頭縱有大風大浪，只要靜看著朵湛的那一雙眼眸，任誰的心都會平定下來。因為朵湛，他甘心放棄一切功名，成為朵湛身邊一名小小的親衛侍官，只因為朵湛的心是那麼地溫厚仁慈，深懂人性的脆弱，也因此總是格外溫柔地對待身邊的每一個人，他相信，朵湛絕不是個鐵石心腸的人。
可是這一切全都變了，就只因為一道手諭，眼睜睜的，他看著朵湛一再傷害最深愛的人，甚至連個理由都不給，令他簡直不敢相信，也難以接受。
他深深同情楚婉，不知該怎麼去想像楚婉所受到的傷害，因為楚婉給予朵湛的愛，這些年來他都看在眼底，他更知道，沒了朵湛，楚婉根本就不知該怎麼活下去，可是，他卻什麼忙都不能幫也幫不上，因為，現在的他再也不明白朵湛那顆誰都觸不到的心。
「朵湛。」冷天色在朵湛走入殿內時，馬上代陽炎衝口問出這句話，「你有苦衷嗎？」
「你」在朵湛的冷眼朝他們掃過來時，陽炎忙著想-住冷天色的大嘴。
冷天色推開他，「別藏了啦，乾脆就大大方方的問出來，總比大家都悶在肚子裡納悶來得好吧？」畏畏縮縮的，他在怕什麼呀？問個問題又不會死人。
朵湛看著他們兩人寫滿不解的雙眼一會，也覺得自己是該知會這兩人一聲，免得這兩人會在過於同情楚婉的情況下，不小心壞了他的大事。
「陽炎，去外頭看著，多留點神。」他抬首看了看四下，決定先清出一個不會有第三者聽見的空間。
「是。」沒被留下來旁聽的陽炎，雖然有些失望，但還是街命而去。
在陽炎轉身出去好一會後，壓抑不住滿肚問蟲的冷天色，迫不及待地挨在他的身邊問。
「為什麼你會忽然臨崖勒馬不娶她？」像那種傾國傾城的大美人，能夠娶到她，就要向祖上多燒幾注香偷笑了，換作是他的話，不管是為了什麼，他也要把那種會把全天下人迷死的女人娶過門。
朵湛冷冷瞥他一眼，「娶了她，讓她陪我死嗎？」
「死？」冷天色呆在他的話裡，兩眉不住地朝眉心攏緊。
「現在全朝的探子和刺客都集中到我這來了，我連自己是否保得住都是個未知數，何苦拖著她一塊下水？」
那一道手諭，引來無數帶著殺意的人恐怕是天朝有史以來最多的一次，就連當初太子臥桑遭襲時，人數也沒來得這麼多，今日他或許還能看得見朝陽，但他可不知，明日他是否也能看見暮霞。
冷天色頓時恍然大悟。原來，他「你放心，我會顧全你這條命的。」片刻過後，冷天色態度忽然來個一百八十度的大逆轉，並義薄雲天地拍拍他的肩，「我將自北狄帶來的親衛精兵包圍了整座天王守，再加上這寺裡的武僧可是出了名的凶狠，只要你留在這個庇難所，我保證，你絕對不會有性命之憂。」
「你當然會顧全我，不然鐵勒會要了你的命。」對於他的熱情，朵湛並不怎麼搭理。
他無可奈何地垂下頭來，「對」要是朵湛掉了一根頭髮，回去北狄後，他相信鐵勒會很樂意用五馬分屍或是更多不人道的酷刑來伺候他。
答覆完了他之後，朵湛拍開他的手走向佛座。
「喂，你就這樣讓她走？」冷天色喊住他，伸手指向外頭正準備離去的楚婉。
他回過頭來，「不然呢？」
「即使是為她著想，但你也沒必要這樣傷她呀。」好好的跟她說清楚不就行了，幹啥一定要採取這種激烈的手段？他有沒有想過，女人最是不能傷的，就是心。
他遠望著楚婉離去的背影，「我若做得不夠絕，那些人不會信。」
「但你看看她那模樣，你你真的不向她解釋嗎？」他真的很怕，要是楚婉禁不住打擊，一時想不開「她明白也好，不明白也罷。」朵湛垂下眼眸，攤開掌指，一瞬也不瞬地看著自己的掌心。
雖然可以理解，但冷天色還是覺得他的作法不妥當，「可是她」
「她會等我的。」
「等你？」冷天色又是一愣。
「反正現在說了什麼也不能改變任何事實。」他不想說得太多，又把自已縮回那片沒人知道的天地間，「別問了。」
「你早就盤算好了？」聰穎的冷天色眼中亮起一絲光彩，「你是不是已經計劃好了這場騙局的退路，等風頭過了後，你就會把她找回來或者娶她是不是？」
他卻搖首推翻他的話，「不是等風頭過後，而是等我行動之後。」風頭？這朝野中的風浪永遠也都不會有平靜的一天。
「行動？」冷天色一個頭兩個大，「什麼行動？」這回他又是在打什麼啞謎？
「你很快就會知道了。」朵湛並沒有正面回答他，轉首看向殿中大佛的側影，緩緩地，形成一種等待的姿態——
楚婉不知道自已是怎麼離開天王寺的，她也不知道在走回來的這一路上，有多少路人以訝異和驚艷的眼神看著她，她的神智恍恍惚惚的，總覺得整座京兆似浸泡在層層的淚水裡，一切景物看來是令人如此心灰，也無法泅泳而出。
刻意讓心靈放空，不讓任何回音在她的耳畔迴響，她在外頭漫無目地的走著，好希望熏暖的南風不要停，就這麼吹散她所有的記憶、吹去眷戀，和緊纏著她不放的心痛，把一切都抹去。直至天色黑了、雙腳累了，她才疲憊地回到府內，避開了所有探詢的目光，將自己關在閨房內對著一室婚禮的嫁妝嫁物發怔。
看著房裡存放的喜服嫁裳，她還記得，在那日，她曾歡歡喜喜地將它們穿戴在身上，而同樣在那日，她也曾心痛欲絕地將它們自身上卸下，辜負了這似水流年來每一日舉針刺繡時的待嫁心情。
鴛鴦、綵鳳、百合，依舊色彩斑斕的嫁裳靜靜地放在妝台上，在紅融的燭光下明燦生輝，似在靜謐無聲的夜裡提醒著她，她失去了什麼。
她的淚忽然湧了上來，怎麼也掩藏不回眼眶裡，恣意在她頰上奔流傾洩，將她苦苦壓抑住的巨大傷痛徹底釋出。
這些日子來，她刻意讓自己過得麻木，不讓她好不容易平靜下來的心湖再因朵湛吹皺一池春水，可是那一切的過往，苦的、酸的、甜的、痛的，歷歷在目，彷彿才剛發生又像已逝去了千百年，總會在夜半她最孤寂無依時，自回憶裡跳出來，一次又一次地在腦海中盤旋不去，有時會讓她痛得掉下淚來，不如該如河背負這沉重的負荷再繼續把日子過下去，讓她只能看著過去的傷痕不知所措。
即使人人都告訴她，過去的，無論再怎麼美好，也是過去了，如果要遺忘一個人最好的辦法就是恨，那麼她只要全心的去恨朵湛，她就能再度找回她的生命。
可是她不能，對於朵湛，她從沒有過那一絲一毫的念頭，即使他再怎麼傷她，他曾堆滿了她心頭的愛意還是會把他的所作所為洗去，令她困在恨也不是、愛也不是的泥庫裡動彈不得，又不能求個解脫。
還記得你曾對我說過的誓言嗎？
楚婉怔怔地抬起眼眸，耳鼓密密地充斥著朵湛今日那句忽來的問句。
她曾說過的誓言？
在頰上的淚已涼後，楚婉的神智從不曾像此刻如此清晰，她的心池，像是濃雲褪去的天際，把被掩蓋住的一切全都敞露出來。她想起來了，那日，在一池未綻的蓮荷旁，她曾對朵湛說過我會在你的心頭上烙下一個烙印，讓你永遠都惦著我。
我會等，我會一直等到你回頭來尋我。
分明曾對著他的心起誓過的，那時她怎麼會忘了？
轟轟的心跳聲直響在她的耳際，有些遲來的莫名欣喜，緩緩滲入她晦暗的心房，沖淡了她執意蒙蔽的哀傷，為她的心頭點亮了一盞明燈，將那些藏在朵湛身上而她一直看不兒的部分照亮了起來。
他是故意的，若不是還對她有心，他不會故意問她那句話。
只是，他為何要那麼做？
止不住的寒意泛上她的心悄，楚婉緊緊環抱著自己，驀然對這一切發生在她身上的來龍去脈有些明白，但在明白的同時，也深深感到戰慄和悲哀。
那日，舒河、律涵還有懷熾，他們在她耳邊說了、問了些什麼？對了，是手諭，他們會來看她，並不是因為朵湛的棄婚，更不是為了同情她的情境，他們只是想知道朵湛身上的手諭。但在那張手諭裡，究竟有著什麼值得他們那麼想得知的？
不，或許她應該回過頭來問，那些沉淪在政海爭鬥間的皇子們，他們想要知道什麼？
他們只想知道下一任太子是誰！
「他知道，他知道下一任太子是誰，他要保命」楚婉掩著嘴，在解開了這道謎題之後，不禁為朵湛所做的一切而感到不忍。
終究，將他拉離她身邊的，還是朝政，不是她以為的佛，而他大概也早知道會有這一日的來臨，所以，他才會選擇走上絕情這途，狠心拋開了他身邊與他有所關聯的人，一個人獨自離開，好讓所有人不受他的牽連，不為他而喪命。
但他怎麼可以？在他的這出絕情記上演時，他怎可以忘了要知會她一聲，邀她一起進入那場陰謀裡？他知不知道，無論是水裡來、火裡去，她都願死心塌地跟他一道的，他不可以就這麼獨自拋下她。
該跟上去嗎？該不該快些跟上朵湛就要遠走的腳步，再一次回到他的身邊去？就在楚婉這麼想著時，道人深刻烙在她腦海裡的話語，卻在此刻竄進來因你，他將不再是他，若你執意跟隨，那麼他將走回他原本該走的路途，再也不能阻止他殺戮的本心。
因她朵湛他會因為她而變成那樣嗎？
房門忽然遭人輕叩了兩下，推門而入的，是神色顯得怪異的楚夫人。
楚婉暫時放下心中理不開的一切，不讓自己在這一刻作出任何決定。
「你今日見到朵湛了嗎？」來到她的面前，楚夫人拉了張小椅坐下，欲言又止了大半天，才緩緩吐出這句話。
「見到了。」楚婉把楚夫人奇怪的神色解釋為她是怕她再度傷心，所以才不想在她面前提起這個話題。
楚夫人遲疑的看著她，「那」見到了後呢？朵湛改變心意了嗎？還是朵湛又拒絕了她一回？
「我很好。」她深吸口氣，拭淨臉上所有的淚痕，讓自已重新振作起來。
很好？楚夫人百思不解地盯著她一臉沒事的模樣，而她的這句很好，也讓楚夫人不知該怎麼把接下來要告訴她的話說出口。
「娘，你怎麼了？」楚婉看她臉色青一陣白一陣，似是瞞了什麼的模樣，不禁對她會在這時來找她的原因懷疑起來。
她吞吞吐吐的，「有件事，我不得不來對你說說」
「什麼事？」
「你爹他」她頓了一會，在想到反正辭已在弦上不得不發，乾脆就豁了出去。「他打算將你嫁給長信侯。」
楚婉張大了杏眸，「長信侯？」那個請道人來看她、並且與她爹走得很近的貴胄？
「你爹擅自決定的。」她真的阻止過了，可是那情況，恐怕任何人也阻止不了他。
當下，楚婉的心池掀起另一陣動盪不安的巨浪，對這青天霹靂的消息，不知該怎麼接受，也不知為何會發生這種事。
「為什麼要將我改嫁？」她一手撫著額，茫然地問：「就算我沒過朵湛的門，可我的名字也進了他的宗譜，要我改嫁他人，這豈不是叫我背上一個不貞之名？」
楚夫人愈想愈惱，卻又無計可施，「我也這麼對你爹說過了，可是他還是在氣頭上，而且說什麼都不肯扯下他的老臉，所以旁人一慫恿他用這法子來報復朵湛，他也就糊里糊塗的答應了。」
對於朵湛的棄婚，楚向任不只是氣，他是恨，恨的是朵湛的無義，還有他所帶來的醜聞，而在那節骨眼上，偏偏長信侯又卯足了全勁在耳根子軟的楚尚任耳邊煽動，盡露奪人之愛的意圖，直想把將心儀已久的美人趁此良機占為已有，而楚尚任也甘心走入信侯的私心裡，只想藉由這個方法，也狠狠地打擊朵湛一回，並與長信侯聯成姻親，把這場棄婚所帶來的損失降至最小，好挽回他的聲譽，同時也向青雲攀上一階。
「報復朵湛？」除了自己的心傷之外，楚婉根本就沒想過楚尚任的立場。
「你爹現在對朵湛可是恨之入骨。」楚夫人邊說邊歎氣，「還真是應了那道人的話，這樁婚事，真讓咱們兩家思斷義絕。」
楚婉忽然有些明瞭，那曾經存在她心底的問號，也在此刻得到答案。
原來，恩斷義絕的，不是她和朵湛，而是他們兩家。倘若她執意要站在朵湛的身旁，那麼恩斷義絕的，即將是她與她的家人。
「爹在報復朵湛時，可曾想過我的處境？」她喃喃的問，彷彿失去了所有的力氣。
「我也叫他不要逞一時之快拿女兒的終身來賭氣，可無論我怎麼勸，他都不聽。」事情已經來不及挽回了，那個長信侯在一得到楚尚任的應允之後，就立刻向所有的王公貴胄發出他們兩家即將聯姻的消息，簡直就是要他們沒有反悔的餘地。
「我不嫁。」她來人世，就是為了要見朵湛一面的，除了他，她誰也不要。
「恐怕由不得你。」楚夫人難忍地別過眼。
楚婉握緊了雙手，一字一字的將她的決心道出口：「我要等他。」
她不再猶豫不決，她要履行她此生唯一的誓約。
不管楚尚任決定了什麼，也不管她是否會被迫出嫁，就算必須與她的親人恩斷義絕，她也要等。她決定不追上去，她要停在原地等待朵湛，只要她不執意跟隨，那麼朵湛就不會應了道人的那句話，走向殺戮的那一端，她不要他變，她不願讓朵湛因她而成為罪人。
「等誰？」楚夫人有些不明白，也想不出此刻她的心底還有什麼人。
「朵湛。」
「你要等他？」楚夫人緊握著她的雙臂，不敢相信女兒會為愛盲昏了頭。「難道你忘了嗎？他在你過門的那日拋棄了你！」
她的眼神沒有一絲動搖，「我要等他，無論他曾對我做了什麼，我就是要等。」
「婉兒」楚夫人幾乎想怨起她的癡愚，恨不能讓她看清楚現實。
「我答應過他的。」楚婉神態安詳得宛如一株不為所動的蓮，輕淡若無的笑靨，美麗地在她的面頰上泛起，「他可以對我毀誓，可是我絕不做個背約之人。」
「不要那麼傻——」楚夫人才想勸她，卻被她接下來的話語給截斷。
「不管要花多久的時間，就算老了、死了，我都要等，如果今生等不到他，那麼我就到來世繼續再等。」等待，是沒有時限的，在她說出那句誓言後，她就必須為她的誓言負責，因為，她一生只傾心這麼一回。
楚夫人忍不住要問：「萬一你永遠都等不到他呢？」
「不會的。有一天，他會回過頭來尋我。」她笑開了，眼眸裡懷著堅定的信念，「所以在那之前，我要等。」
「傻孩子」望著她不回頭也不會更改的堅決，楚夫人不禁摟緊她，暗暗將淚滴在她的肩頭上。
楚婉柔柔地拍撫著她的背脊，唇邊帶著不悔的笑，「我是傻，但，我願為他如此。」