「什麼？！」胡老爺瞪著一對牛眼。「你要我胡旋府的獅隊故意放水？！」
「是啊！大家都幾十年的好友了，難不成你忍心看李老仙這麼瘋下去嗎？更何況只是一顆龍珠，有沒有奪得對你胡旋府來說，根本沒什麼差別！」楊枝柳賣力地要著嘴皮子，試圖說服胡老爺。
「這可事關面子問題，更何況還要我放水，這事說什麼我都不能答應。」他一屁股坐在椅子上。
「唉！你怎麼這麼固執？三年前你們二老為了幫我做壽而搶龍珠，當時李老仙就搶輸你，三年後你就故意搶輸他一次會怎麼樣嗎？」她步步蓮花在他身旁繞著。
「不行。」他回答得相當肯定。
「你不答應？」她側著臉問他。
「不答應！」他回答得斬釘截鐵，這要是答應了怎麼跟女兒交代？
「磅！」她右手往桌上一拍。
胡老爺驚嚇得差點從椅子上跌下來。
「沒想到你居然是個無情無義的傢伙，胡老頭，算我交錯你這個朋友了，你給老娘挖空耳朵聽著，從今以後，我楊枝柳與你斷絕朋友關係，你們胡旋府就算用八人大轎來抬我，你也休想我會再踏進你這裡一步，也請你潔身自愛，爾後休到梨園客棧來，哼！」她吼完整個人往大門奔去。
「等等啊！我的好柳妹！」胡老爺一個箭步追上，及時抓住她的手。「柳妹，你先別衝動，有什麼事都好商量嘛！」他將楊枝柳拉回大廳坐下，並倒杯茶，「來，柳妹，這可是上好的凍頂烏龍茶，你嘗嘗，先消消火氣咱們再談喔！」他似在哄小孩般地小心翼翼。
「哼！」她用白眼瞪他，隨後啜了一口茶。「我說你們胡、李兩家，究竟要到什麼時候才肯和解？幾十年來我的耳根子從沒安靜過，現在可好，李老仙恍了腦袋，要是你能在這個時候主動示好，幫他把病醫好，我就不信他以後還會對你有任何成見！想想看，這可是化解你們兩家最好的時機，怎麼你的死腦袋就是轉不過來啊？』
「嗯，柳妹教訓的是啊！」他頻頻點頭。
「怎麼樣？你究竟放不放？」她故意用手絹在他頭上揮來揮去。
胡老爺兩眼隨著手絹骨碌碌地轉，理智霎時拋至九霄雲外，肥碩的腦袋點頭如搗蒜。「放放放，柳妹怎麼說，我就怎麼做。」他兩手抓住手絹。
她一手將手絹抽回來。「喏，這可是你自個說的，到時千萬別反悔啊！」
「呵呵呵！」他傻傻地摸著後腦勺。「柳妹，我怎麼敢騙你呢！」他用身體頂了一下楊枝柳的胳臂。
「討厭！」楊枝柳故裝害羞狀，手貼著他的臉頰，「搶龍珠當天，你可得記得……」
「放水嘛！我一定放！哈哈哈！」胡老爺已經忘了女兒的存在。
「你放，我不放！」胡艷凶巴巴地站在門口。她全聽見了，這楊枝柳儘是幫著李家，笨爹爹只會長肉不長聰明。
楊枝柳趕緊向他使了個眼色。
胡老爺赫然站起，「怎麼？我的八卦獅陣何時輪到你來發號施令啦？」
「爹，八卦獅陣女兒自是管不著，不過您可別忘了，搶龍珠之事可關係到女兒的終身大事！」她兩眼銳利地盯著楊枝柳瞧。「你可別被人利用了！」
「對喔！我倒忘了還有這檔事！」胡老爺霎時全清醒過來。
「當初是誰要我們兩家出獅隊搶龍珠？又是誰規定搶到龍珠的一方，就可與薛譚為婚？」她怒氣沖沖地瞪著楊枝柳。「楊阿姨，這話可是你親口說的啊！」
「嗯……」一向能言善道的楊枝柳，一時之間無言以對，她乾咳兩聲，「對，這話是我說的沒錯，可是誰料得到李老仙居然會突然發瘋？艷兒，你就當作是做好事，幫幫李大伯。」
「幫他？」她揚起一邊嘴角。「那麼誰來幫我？這天底下哪有這麼好的事？百戲門只不過是瘋一個人，不但可搶到龍珠，還能免費贈送一個女婿，而我們胡旋府怎麼說也是這村子裡有頭有臉的大財主，平白無故要我們賠了夫人又折兵，未免太說不過去，怎麼丟臉丟咱們的，好處儘是往李家送？楊阿姨，你對我爹可真是『愛護』啊！」她諷刺，「而你對李老伯，可就是……怎麼說呢？」
嚇！楊枝柳這回可碰到對手了。
「不過我這做晚輩的人，實在也不應該反對你們決定的事，放水一事倒還有得商量。」她緩緩地坐在胡老爺身旁。
楊枝柳一聽到還有得商量，原本僵硬的表情這會全化了開來，「我就說嘛，咱們艷兒可真是愈大愈懂事，真是善解人意啊！」
「楊阿姨，你過獎了，要是我爹答應搶輸龍珠，那麼我這做女兒的也沒什麼意見，不過，我有一個條件。」她笑得頗詭異。
「條件？是什麼樣的條件？」其實楊枝柳大概也猜著了八九成。
而胡老爺卻在一旁悶笑。
「我想以楊阿姨的聰明才智應該會知道我的意思吧！」
「我怎麼會知道？有什麼條件你就說吧！」
「爹，你說啊！」她撒嬌。
「好好好，」他站了起來。「我們的條件是——龍珠可以搶輸，但是招女婿一事，柳妹，你可得叫薛大夫娶我家艷兒。我女兒可丟不起這個臉，這次因薛大夫，艷兒受了不少委屈，她是嫁定那小子了！」
「什麼？！」楊枝柳心裡直咒著這兩隻狐狸。「呵呵呵！你們父女倆可真會說笑！」她笑得相當尷尬，卻打從心裡不答應這門親事，於是急中生智說道：「由於這次情況特殊，而且婚姻大事不可兒戲，依我之見，還是由譚兒自己決定，現在最重要的是先醫好李老仙的病要緊。」
「怎麼？說來說去楊阿姨的意思就是不肯娶我這個媳婦是吧！」胡艷厲聲質問。她哪兒比李紋蟬差？怎麼大家都幫她？
「艷兒，我怎麼會不喜歡你呢，只是……」
「只是什麼？」胡艷憤然拍桌。「這件事已經相當清楚了，要嘛，你就叫薛譚娶我；要不，就讓李老仙這麼病下去好了！」此時她再也顧不得什麼女孩子該有的矜持。
胡老爺一聽，直在心裡感歎，真是女大不中留！
楊枝柳楞了一會兒，稍後才開口，「離搶龍珠還有十來天，也不知道這期間還會有什麼變數，我看這事就暫且擱下，待我回去與譚兒商量清楚再給你們答覆，這樣可以嗎？」
「當然可以！」胡艷喜不自勝地笑著，她就不信這十幾天當中李老仙會清醒過來，到時薛譚還是非得娶她不可。
「既然如此，那麼我就等柳妹的好消息嘍！」胡老爺盼著與楊枝柳攀上親家這層關係。
「呵！但願如此。天色已晚，我也該走了。」楊枝柳鼻子一摸準備打道回府。
「楊阿姨慢走！」胡艷得意地笑著，目送她離去。
＊＊＊
「什麼？！要我娶胡艷？！」薛譚氣呼呼地撇過臉。「這件事說什麼我都不答應！」
他堅決的表情令圍在桌旁的楊枝柳，紋蟬及李樂三人無言以對。
這麼棘手的事，就連足智多謀的楊枝柳也想不出好對策，雙手不斷把玩手絹，腦袋裡卻是一片空白，當初是她自個兒拍胸脯保證說要說服胡老爺放水，沒想到眼看事情都要搞定了，半路卻殺出胡艷這個程咬金，害她背地裡中了支冷箭，此時的她實在是不便多言。
而紋蟬的處境更是尷尬，為了家父的病她理應答應，但這樣一來她卻必須割捨對薛譚的那份愛，這左右為難的難題著實叫她頻頻皺眉。她望著薛譚，見他又惱又氣，心中心疼不已，於是低聲說：「譚兄，要不然你……」答應胡艷好了。唉！她自己都說不出口了，更別提薛譚會答應。
「要不然什麼？」李樂疑惑地看著她。「你該不會是要勸薛兄弟答應胡旋府的要求吧？」
「我？我……」紋蟬不敢說。
「我勸你最好別有這種念頭，就算薛兄弟答應了，我也不會答應。」李樂一臉生氣，「你要知道，爹之所以在這個村子裡頗有名氣，最主要的原因在於爹一身的骨氣，若是我們趁爹生病時與胡旋府妥協，讓他們故意放水好讓我們搶到龍珠，就算爹因此而痊癒，那麼他老人家也會活得沒尊嚴受人恥笑。」他說得口-橫飛，其實是害怕胡艷嫁給薛譚，他暗戀胡艷已久，怎可輕易拱手讓人？
「沒錯，我是不會娶胡艷。紋蟬，你怎麼會有這種想法？」薛譚生氣了。
「我怕你為難，而且我爹又……」紋蟬低下臉，爹的病畢竟比較要緊。
「你不管我的感受嗎？」薛譚眉頭皺得更加死緊，他氣她的怯懦，有時真不懂自己在她心中有多重要？她是這樣吝於表現熱情。
「好啦！現在最重要的是先想出個好法子！」楊枝柳知道大家都急，與其在這兒爭口舌還不如靜下心來想個好辦法。
突然，百戲門的院子裡揚起陣陣叫喊聲。
「老爺，你放了我吧！老爺！啊——」一陣陣哀嚎聲在寂靜的夜晚顯得份外淒涼。
房中四人八目相對，楞了半晌後，全住院子奔去。
四人移至庭院，只見李老仙正拿著獅頭追著一群弟子周旋。
「我咬你屁股，肥老頭，看你還敢不敢囂張！」李老仙邊說邊晃著獅頭，原來他把弟子們誤認為胡老爺。
「老爺，饒命啊！」一群弟子如喪家之犬到處逃竄。
「爹，別玩了，小心弄傷大伙！」紋蟬擔心地叫喊著。
「爹！」李樂想制止他，只可惜李老仙力大無窮，除非他自己願意，要不然是沒人可以制止。
楊枝柳見狀，大喝一聲，「李老，你給老娘住手！」
霎時李老仙果然止住動作，稍後從獅頭探出頭來。
楊枝柳洋洋得意地為自己的魅力喝采時，李老仙卻開口，「你好大的膽子，居然叫我住手！你是不是活得不耐煩啦？」
什麼？！李老仙居然敢這麼大聲吼她。「你敢這麼跟我說話，信不信我以後都不理你？哼！」楊枝柳脾氣一來卻也忘了她正在與一位瘋子說話。
「怎麼？我有說過要理你嗎？死三八！」
「你！你！你這個死老頭，沒心沒肝沒腦筋的笨老頭。」這回楊枝柳可真火了，啪的一聲一個火辣辣的耳刮子正中李老仙的右臉頰。
「啪啪！」他以牙還牙，還加上利息。
「哇——」她索性嚎啕大哭。「他打我！他居然捨得打我！哇——」楊枝柳的淚水如大雨般傾下，她為他的病操心奔走，而他竟還打她！
只見李老仙摸著後腦勺，疑惑且不屑道：「這麼大的人了還哭，有沒有搞錯啊？」
「李老伯，這次你玩得太過火了！」薛譚從袖內抽出一根銀針。
李老仙瞪眼一看，「我的媽呀！又是你！」一個飛身跳上高牆，並做一個鬼臉。「來啊，扎我啊！」
咻！銀針飛去，但李老仙突然來一個鷂子翻身躲開。
薛譚楞了一下，怎麼可能？從來沒有人可以躲得過他薛家的碧血銀針，這……於是他再拿起一根銀針射出去。
李老仙眼尖，銀針尚未飛至，他人早已跳下高牆再次閃過攻擊。
咻咻咻！薛譚一次連發三支，只見李老仙連閃過三次。
一旁觀戰的李樂困惑。爹這是什麼步伐？怎麼身子可以移動得如此輕鬆快速？而薛兄弟又是誰？怎麼會使用薛大將軍的碧血銀針？他聚精會神瞧得目不轉晴。
「楊阿姨，你沒事吧？」另一邊紋蟬正扶著要脾氣的楊枝柳。
「嗚——你爹他打我，真是不懂得憐香惜玉，嗚……」楊枝柳用手絹-著眼角。
「好玩，再來啊！」李老仙拍著手掌愈玩愈起勁。
然而薛譚卻止住手，一動也不動地站在原地。
「咦！小子，怎麼不玩啦？老夫才剛熱身完畢呢！快快快，別掃興！」李老仙似隻猴子般到處亂蹦。
突然薛譚朗聲大笑。
「小子，你笑什麼？」李老仙停下身子，直搔著腮幫子。
「我是笑——」薛譚一個箭步人似閃電點了李老仙的穴。「你中計了。」
好快的身型步伐！李樂揉著雙眼，卻根本弄不清楚薛譚到底是怎麼移身過去，原來薛兄弟不僅會武功，而且功夫還相當了得。
「喂！小子，你放了我，別動不動就點人家的穴道，有種就跟我單打獨鬥！」李老仙再度變成石像。
「單打獨鬥？」薛譚自負地挑高一邊眉毛。
楊枝柳奔過來大叫，「看你怎麼還手。」說完狠狠地朝他肚子揮了一拳。「敢打我，活得不耐煩啦？信下信我賞你兩百六十五拳！」
「楊阿姨！」紋蟬攔住她再度揚起的手。「你別和爹爹計較，他病了什麼都不懂。」
楊枝柳怒瞪著李老仙，這會終於想起他有病在身。哼，這死老頭，等病好了非要海扁他一頓不可！
紋蟬忙扶著李老仙回房休息。
楊枝柳隨他們進房，「蟬兒，我幫你。」
薛譚則緊跟在後。
「薛兄弟，請留步。」李樂叫住他，只見他一臉困惑，似有滿腹的疑問想問。
薛譚知道他想問什麼，匆匆說了一句，「有事今晚三更在此會面。現在我得趕去幫令尊運功療傷。」
「今晚三更？」
「沒錯。」薛譚說完踱進房裡。
「薛兄弟？薛兄弟？」李樂滿臉狐疑。他開始對薛譚的身份起疑，他是誰？絕不是一個大夫這樣簡單，他究竟來這平凡的村落做什麼？李樂擔心了起來。
＊＊＊
「天干物燥，小心火燭！」更夫正巡過百戲門。
李樂在院子裡左右徘徊。
「奇怪，都已經三更天了，怎麼還看不到薛兄弟的人影？」他對於爹所使的武功和薛譚的身手，一直到現在都還耿耿於懷，照理說，爹的武功他盡數學會，沒理由看不出爹所使的招數；而薛譚身為大夫，又為何會使出薛子龍大將軍的碧血銀針呢？莫非薛譚與薛將軍有什麼關係？他仰望夜空只覺腦袋裡一片混亂。
「你來啦！」薛譚出現在院子裡的石椅上。
「呃！」李樂驚駭地回頭。他是什麼時候來的，怎麼沒聽到任何聲音？
「還在那裡發什麼楞？」薛譚搖搖手裡的酒瓶，大刺刺地喝了一口酒。「皓月當空，良辰美景，來共飲美酒吧！」
「呃，是。」李樂一屁股坐在他對面，對於這個神秘人物他有崇拜也有嫉妒，崇拜是因為他的武功；嫉妒則是因胡艷對他的青睞。
「啊！真是好酒，李兄，你也嘗嘗，」他將酒遞給李樂。
李樂接過酒，一股濃郁的異香隨即竄鼻沁入他的五臟六腑，身心陡地通暢，這等美味令他刻不容緩的連灌三大口，「哇！真是大快人心，果然是好酒！」言畢，他又灌了一大口。
「喂喂喂！你得留一口給小弟啊！」
「我從沒-過這麼香醇的酒，薛兄弟，不知這是什麼酒？」
「這是我自個兒調配的藥酒。」
「藥酒？」雖說是藥酒，卻一點藥味也沒有，他從沒喝過這麼好喝的藥酒。
「這酒喝多了不但不傷身，還可舒筋活骨，怎麼樣？味道還可以吧！」
「簡直是天上極品，沒想到薛兄弟除了醫街超群之外，還調得一手好酒，」李樂話鋒一轉。「最重要的是，武功還相當了得。」
「哈哈哈！」薛譚大笑。「李兄見笑了，在下的武功根本不值得一提，倒是貴門的幻影搓步才是這世上數一數二的武功絕學啊！」
「幻影搓步？薛兄弟，你說笑了，本門武學並無幻影搓步這套武功。」
「你瞞不了我的，令尊稍早所使的武功就是幻影搓步裡的鬼魅飄移，難道你敢否認。」薛譚喝下最後一口酒。
「薛兄弟，實不相瞞，家父今日所使的武功，在下是連看都沒看過，更不知那套武功就是幻影搓步。」
「喔？這麼說來，你是不會這套武功嘍？」
「是的。」
唉！本來以為李樂會這套武功，那就不愁會輸給胡旋府，沒想到……唉。
「不過，令尊今日怎麼突然會使出……」他皺起眉頭，「莫非……」
「薛兄弟，你想到了什麼？」
薛譚起身，「在下曾聽聞欲練幻影搓步必先蒙頭蓋腦，意思就是說欲練這種武功必先傷腦，腦一傷，身即偏；身一偏，步即挪，腦不控身，身不控步，於是步隨意走，如影似幻，縹緲虛無，就連自已都不知自己會打出什麼樣的武功招式，那麼就更別提敵人會克制他的武功招式，現在我終於懂了。」
「薛兄弟的意思是說家父之所以傷腦，就是因為練此武功？」李樂訝異地道。
「正是。」
「但是我從沒聽爹提起過，敝舍有幻影搓步的武功秘笈。」李樂還是不解。
「這事唯有問令尊本人方可知曉，或許他是怕李兄傷了腦子，以至於絕口不提也說不定。」他推測。這李老仙為了贏得龍珠可真是急瘋了，竟冒險練這種武功。
「此事甚有可能，不過一切真相還得等爹痊癒以後方可知曉。」李樂眼睛一轉，大刺刺地道：「對了，薛兄弟，今日見你使出碧血銀針……不知你與薛子龍大將軍有什麼關係？」
「實不相瞞，薛將軍正是家父。」
「什麼？！你是……」李樂一聽，趕緊抱拳。「庶民不知，還請薛公子多多包涵！」
「李兄不必多禮。」
李樂不苟言笑站立一旁。
薛譚斜睨著他。「李兄為何不坐？」
「小人不敢！」他拘謹抱起雙拳。開玩笑，他可是大將軍的兒子呢！
「要是李兄不嫌棄，還望能與在下以友相待。」
「呃……」李樂猶豫。
他將李樂拉至石椅上。「夠朋友的，就與我擊掌為友。」
「既然賢弟盛意拳拳，那麼愚兄就恭敬不如從命。」
「哈哈哈——」兩人笑得開懷。
薛譚漸漸收起笑容，「有一事還望李兄幫忙。」
「譚弟但說無妨。」
「希望李兄能幫我守住真實的身份。」
「為何？」李樂不解。
「實不相瞞，我是偷跑出來的，所以……」
「偷跑出來？哈哈哈，想必你一定是受不了那些煩人的禮教？」李樂猜測。
「正是。」
「你放心，我絕不洩漏你的身份。」
「多謝李兄！」他抱著雙拳。「對了，李兄，不知你對於搶龍珠一事，有多少把握？」
李樂歎了口氣，「說真的，愚兄是一點把握也沒有。」
「那我豈不是得娶胡小姐？」他其實是在試探李樂，他看得出李樂中意胡艷。
「萬萬使不得！」李樂慌張地道。
「為何使不得？既然你們無法勝胡旋府，那麼照先前的約定，我非娶胡小姐不可。」
「但是……但是……」李樂急得左右踱步。「但是你要是娶胡艷，紋蟬怎麼辦？更何況……」
「更何況你喜歡的胡艷絕不可以嫁給我是嗎？」
「你……」他滿臉通紅說不出話來，他的心事在薛譚眼裡無所遁形。
「難道你心裡不是這麼想的嗎？」他起身趨前。
「你、你真是厲害，才來這沒多久我的心事全被你看穿，但是……」李樂憂心忡忡地像失了神似的。
「你放心，我絕對不會奪人所好，方才只不過是跟李兄開個小玩笑罷了，更何況我喜歡紋蟬，又怎麼會娶胡艷呢？」
李樂搖頭笑坐在石椅上，「害我緊張的，我真笨！居然看不出你是在捉弄我。」他放下心來，鬆了好大一口氣，「只是關於搶龍珠我真的拿不定主意，要贏實在困難，爹又這個樣子……」
「你放心，我自有打算。」薛譚信心滿滿地說著。
「什麼打算？」李樂好奇地問。
他搖搖頭，「不可說。」他笑了，讓人看不穿他的心思。