深深沉沈的夜，一抹清冷寒月映空，照拂人間寂寥。
就著搖曳的燭光，她一字一血淚，揮筆留下訣別語。
是該永別的時候了，她從未給過允淮真正的快樂，他人生中的苦難，全源於她，也許皇上說的是對的吧，她確是紅顏禍水。
這一生，她已負累他大多，是不該再下去，聚聚散散了多回，這一次是真的要結束了，結束得讓他倆都再無回頭的餘地──
揮去斑斑淚痕，她站起身，執起備妥的白綾，決絕地往上樑上一拋──
「想自隘嗎？那多麻煩。」一道聲音自窗口傳來，接著窗戶被推開，朱玄隸身手俐落地翻了進來。
「臨威王爺？你……這麼晚了……怎麼……」柳心棠張口結舌地看著他。
「就是因為晚了，要混進來才麻煩。拜我平日偷香竊玉所練就的本領，才能這般神不知鬼不覺地溜進來。」他一點也不覺羞慚地將自個兒的風流艷史公諸世人。
柳心棠防備地退開一步。「你……你想怎樣？」
不是存心想把他想成下流之徒，實在是他說的那些話實在太讓人……
「放心，光那對父子就鬧得不可開交了，我沒興趣再來淌這趟渾水。」他冷笑一聲，隨意瀏覽了眼桌上墨痕未干的絕筆信函。「還真是血淚交織，誰曉得是不是裝模作樣。」
她臉色一白。「你什麼意思？」
「你還算有點自知之明，曉得自己已經害慘了允淮，以死謝罪是應該的。不過嘛──」他頓了下，有些嘲弄地看著她手中的白綾。「死得也未免太不乾脆了，誰曉得上吊得多久才能一命嗚呼，不要到時沒死成，反而累壞了一干無辜的御醫。」
柳心棠沒和他冷血刻薄的言語計較，哀莫大於心死，在嘗盡人間至悲之後，她早就沒感覺了。「那麼依你之見呢？」
「喏！」他將一個小瓷瓶丟給她。「一口喝下，保證回天乏術。如果真是為了允淮好，你知道該怎麼做的，唯有你死，才能讓他完全解脫。」
「我懂。」輕點了下頭，清淚幽然而落。
朱玄隸的話雖不中聽，但字字屬實。
遺憾哪……最終，她竟沒能再見他最後一眼，告訴他，她是多麼的愛他……犧牲她的生命，無悔亦無怨…
◎◎◎
隔日清晨，深宮內苑掀起軒然大波，只因──蘭妃娘娘服毒自殺了！
這消息傳入東宮，朱允淮駭然大驚！
「棠……棠兒，她怎會……」震驚過後，他激動地想前往蘭苑，偏偏戒備重重……
「殿下，我很抱歉……」秦雲錚低低地道。
明瞭了所有的前因後果，她真是無盡懊悔，這些事都是她惹出來的，如果她不這麼衝動，冷靜下來聽聽他們的解釋，也不會鬧到如今這般不可收拾，蘭妃娘娘是她害死的，太子的痛苦是她造成的，這輩於她將永遠於心難安。
「現在還說這些做什麼，我要出去！」他發狂地大吼，宛如困獸般，發出最悲厲的哀鳴。
「我……我沒辦法……」
「那怎麼不問問我有沒有辦法呢？」朱玄隸瀟灑地走了進來。
「玄隸，你……」
朱玄隸也不說什麼，拉了他就走，外頭的守衛見到立即一擁而上。
「傳皇上旨意，喚太子殿下前去蘭苑，你們誰敢攔？」
守衛全退了下去，朱玄隸的話，沒人敢懷疑。
「父皇真的……」
「拐他們的，還不快走！」這臨威王爺還真是忒地大膽，連聖旨都敢假傳。
朱允淮腳下沒有遲疑，飛快奔向蘭苑。
◎◎◎
一踏進門，便見著皇上手執信簍，神情黯然。
「父……父皇……」他輕弱地喚道，幾乎沒有勇氣邁開步伐。
將目光移向床畔，佳人一襲白衣勝雪，沉靜的容顏依舊清靈飄逸，不帶一絲痛苦，寧謐得彷彿只是不小心睡著了般，他不敢相信，她已長眠……
低下身，他伸出微顫的手，輕輕撫觸她失溫的臉龐。這眉、這眼、這鼻、這唇、這白裡透紅的臉蛋，他都曾一一憐愛過，才一眨眼，怎會已天人永隔？
有一剎那他沒有任何的感覺，只是茫茫然然地看著她。
「棠兒……」他幽幽惚惚的叫喚，聲音好輕、好輕，像是怕嚇著了她。
「允淮，她──死了。」皇上不知何時來到他身邊。
「胡說！」他頭也沒回。「棠兒，你聽見我在叫你嗎？睜開眼看看我好不好？告訴我，你只是嚇嚇我的，快呀！別這麼淘氣，你從來不會漠視我每一聲叫喚，你從來不會不理我的……棠兒，求求你！」
「允淮……」再鐵的心，乍聞此語，都不免心酸。皇上傷懷地將信簍遞出。「這是她留給你的。」
朱允淮迷惘地抬起眼，再怔怔地將視線停在雪白的信紙上，其間，秀麗的字跡，確實是屬於他的棠兒──
允淮：
很抱歉，我食言了。若能同生，我必相隨；若要共死，我實在於心不忍，有時想想，我們的相遇，像是一場美麗的錯誤，想停止，卻又力不從心。我很清楚，你人生中的悲劇，全都由遇上我開始，看著你因為我而嘗盡辛酸苦楚，我真的好心痛！你為我付出了這麼多，而我，又能給你什麼呢？是苦難，是淚水，是折磨！這一生，愧負最多的人，是你……
如果每一段情，都必須付出代價，那麼就拿我的生命做為代價吧！我唯一能給你的，也只剩這個了。記得你說過的嗎？你我有如連環，欲解連環，唯有毀掉你。而我不忍心毀掉你，所以我毀掉自己，解了連環，還你自由。答應我，別為我掉一滴淚，好好過你的人生，好嗎？我並不後悔，這一生，能真真正正的愛過與被愛，我不枉紅塵一遭。
別覺得遺憾，因為這是最好的結局了，人不能相依，所以我選擇了以魂魄與你相依。相信我，不論你人在何處，幽幽一縷芳魂，必然與你長相左右，不離不棄……
心棠絕筆
「傻瓜，你這個傻瓜！」看完了信，他痛憐地低喊。「你錯了，你錯了……你根本沒弄懂我的意思……連環生來便是一體，它是不需要解的。強行解之，則連環已不再是連環，再也不具存在的價值，你懂不懂！」
兩顆清淚，終於滑落，他小心將她摟起，抱入懷中，低低輕喃。「為什麼不等我？為什麼不等我？棄我而去，你於心何忍？」
心已殘，念已絕。不問人間白頭，但求黃泉相會……
一手探向她發間，抽起冷芒閃動的銀簪，他不帶一絲眷戀，毅然往心口刺去──
「你做什麼！」料準他必定會相伴於黃泉之路，朱玄隸迅如閃電地扣住他手腕。
「你放手，朱玄隸！」他冷然道，面如寒霜。
「要死也別死在這個地方。你不曉得她有多想離開這裡，做回完完全全的柳心棠，完完全全屬於你嗎？你就是死了又能怎樣？能讓她的墓碑刻上『朱允淮之妻』嗎？」
一語直刺心窩，他迷茫地低首睇視她。
朱玄隸旋即衣擺一拉，利落地在皇上面前單膝而跪。「皇上，請聽微臣一言，好嗎？」
皇上早被柳心棠和朱允淮這一前一後的悲壯行為所震懾，心緒一時無法回復，朱玄隸乘機道：「皇上也看見了，太子與蘭妃這般義無反顧，您若再固執，難不成真要殿下死在您的面前？微臣不信皇上真狠得下心。」
「這……」
「容微臣說句公道話，於情，太子與蘭妃兩情相悅；於理，太子與蘭妃互許終身在前，柳父為證，白玉蝴蝶為憑，早定了名分，嚴格說來，是皇上亂了倫，奪了子媳！」
「大膽！朱玄隸，你──」皇上變了臉色，死瞪著神情泰然自若的朱玄隸。
這字字犀利的言語，削得皇上備覺難堪，就算是事實，他也受不住如此直言不諱的指陳。
「微臣只說肺腑之言，皇上若要降罪，臣亦死而無怨。」朱玄隸一字字鏗鏘有力，坦然無懼。
人家都說成這樣了，皇上就算有氣，也不好發作啊！何況，他就算真有心問罪，也問不起來，光是皇太后那邊就交代不過去了，朱玄隸可是皇太后疼到骨子裡去的寶貝孫子呢，難怪敢這麼放肆。
他洩氣地歎了聲。「那麼，依你之見呢？」
「就將蘭妃給了太子吧！已是一具屍身，沒什麼好爭了。」
「胡鬧！若真如此，你教朕將宮廷規儀置於何地？他日，若人人起而效之，你又教朕如何服眾？」
「那倒也是。」朱玄隸回頭看去。「殿下，你怎麼說？」
「我走。」他眼也沒眨，語調空寂。「天地之大，總有我與她容身之處。」儘管只是一方長眠之地……
皇上一咬牙。「好，若要蘭妃，就帶她走吧！從此，你再也不是我朝太子，也不再是朕的兒子！」他近乎負氣地說出口。
朱允淮不言不語，靜靜抱起柳心棠，一步步往外走……
皇上當場傻了眼……
他是真的願意給允淮一個重新開始的機會，畢竟，那是蘭妃以生命所換來的，君無戲言。但是允淮卻……
他無力地跌坐椅上，終於承認，他是輸了，輸得徹底……
不是輸給蘭妃對允淮的情有獨鍾，而是輸給允淮的義無反顧、癡狂不悔，允淮甚至可以為一具屍身捨棄一切，而他，縱然對蘭妃有再深的珍愛之情，再難捨的憂傷，與允淮相較之下，全都顯得微不足道了……
◎◎◎
「出去之後再看。」離宮前，朱玄隸悄悄塞了張字條給他。
朱允淮恍若未聞，一步步漫無目的往前走。
出宮前，他已經換成了平民打扮。他不知道自己走了多久，直到累了，再也走不動了，他在一間不知名的客棧停留，將柳心棠放入床內，輕柔無比地擁住她。
「棠兒，我知道你累了，沒關係，你睡吧，我不會再逼你醒來，因為我也好累、好累了……寶貝，乖，你安靜地睡，然後慢慢聽我說，好嗎？」他輕輕拍撫著她，臉頰貼上她。
「你會冷是不是？你渾身好冰、好涼……」他好心慌地握住她的手，試圖搓暖，臉龐小心翼翼地摩挲著她同樣失溫的小臉，努力想將溫度傳遞給她，深怕她凍著了。
「好多了嗎？別怕，我會陪著你，永遠、永遠再也不分開，好不好？」好不容易，他們總算能再無顧忌地擁抱彼此，為了等這一天，他們熬得好辛苦。
「開心嗎，棠兒？我知道這是你的心願，你一直渴望能夠有光明正大擁有我的一天，如今，我終於能夠大大方方地告訴每一個人，你是我朱允淮的愛妻……唯一美中不足的是，你卻不理我了，不對我笑，也不對我哭……你在怨我嗎？因為我讓你受了太多的苦，我總是令你哭泣，所以你才會選擇一條再也用不著悲傷哭泣的路……這樣是不行的！你不能一直睡下去，否則，我怎麼辦，誰來陪我？你忘了我們還有很多事沒做，至少……至少，你也先與我拜堂成了親！」
他說得激動，沒留意到他掌中逐漸回暖的指尖似有若無地抽動了下。
「你真的不肯回來陪我？我知道，這無情的人世傷你太深，你怕了。所以想遠遠躲開，是嗎？無妨，你別擔心，不論你去哪裡，我都會跟隨。我要你知道，既為連環，我們的命運，便是相系相連，一同生存，也一同毀滅，要不，上蒼又怎會安排我們同年同月同日生，如今又將同年同月同日死呢？我終於知道，原來這不叫鴛鴦命，而是連環命，我們的腳步，終將彼此追隨……」
頰邊有濕熱的感覺，他又哭了嗎？
眨眨乾澀的眼。不，他沒哭，人生至哀，他俱已嘗盡，早就流乾了淚，痛斷了肝腸，再也無心可傷，無淚可流了。
那麼……他驀地瞪大眼，低頭看向掙扎著想動，努力勾住他小指的手。
這……這是真的嗎？他連呼吸都忘了，深怕這只是他過度渴盼下的幻覺。
「有如連環──」他聲音輕得不能再輕，小心翼翼地將小指一彎，感覺她亦牢牢把住，他震動不已！
「難分……難解……」幾不可聞的音浪飄了出來，接下他們承諾今生的誓約。
「棠……棠兒！」他驚喜激動得語不成聲。「快，求求你，睜開眼看看我好不好，我等不及想吻你……我不要一個沒有回應的妻子！」
眨動的眼睫幽幽輕啟，如他所願地輕喚。「允……淮……」
「噢，棠兒、棠兒……」他情難自抑地連聲喊著，激切地印上她的唇。
略顯無力的小手悄悄攬住他，婉轉承歡的唇畔，泛起一抹好動人、好淒美的微笑。這一回，她沒閉上眼，因為她想好好地將他看個夠──
這不是作夢，他感覺到她輕弱，但卻真實存在的心跳了，肌膚雖尚顯冰涼，但也確實有了溫度……
「為什麼會這樣？」他問著她，她也正問著他，兩人眼中都有著問號。
「我不知道，喝完臨威王爺給我的藥之後，我就什麼都不清楚了。你呢？」她首先回答，然後問他。
「說到玄隸──他給了我一封信。」他急急忙忙找出來。
但見裡頭寫著：
恭喜閣下抱得美人歸。不過……這一刻，你應該已經不是太子殿下了，覺不覺得可惜呀？
噢，對了，還有一點，請轉告尊夫人，我給她喝的不是毒藥，而是由斷魂草所提煉出的藥物，只會讓人暫時停止生命跡象，可說是稀世奇珍，絕無僅有，千金難求呢！可別當我真的冷殘成性，想置她於死地哦！
朱玄隸筆
原來如此！
看完之後，朱允淮真是哭笑不得。
想安排這齣戲碼也不早跟他說，害他幾乎弄假成真，差點就真的「天人永隔」。
其實他早該想到的，當初他為柳心棠無盡癡狂時，朱玄隸就一副很不以為然的樣子了，更別說是一具屍體，他怎麼可能幫著他做這種蠢事，為了一具屍身捨掉所有。
柳心棠看得有些迷糊，半知半解地問：「你還沒告訴我怎麼一回事？」
「很簡單。我為你拋下了一切，我不再是大明皇朝的太子了，這下，你想不把自己賠給我都不成了。」
「你──」她又驚又喜。這是真的嗎？他們真的能夠在一起？
「傻瓜，我們人都不在宮中了，你還懷疑嗎？」
「噢，允淮！」她撲進他懷中，喜極而泣。
朱允淮沒阻止她。這道喜悅的淚水，他們等得太久了。
良久，她自他懷中仰首，悄聲問：「你──真的不覺得可惜？」她想起了朱玄隸信中那句話。
「是有一點。」見她垂下頭，他沉沉一笑，勾起她的小臉。「現在的我，可沒辦法給你一個盛大的婚禮，真的很可惜。不過，你不會介意的，對不對呢？」
「不，當然不！」愁雲盡散，她動容的連聲道。頭一回，她主動吻住他。
他悶哼一聲。「你會為你的熱情付出代價！」
反身壓住她，他熱烈地與她交纏。
言語已成多餘，暖暖芙蓉帳內，縈繞著聲聲輕喘與低吟──
尾聲
高朋滿座的客棧中，高談闊論的人聲，以及跑堂小二的吆喝聲穿梭其中，交織成一幅喧騰熱鬧的景像。
一對清華出眾的男女相依走了進來，一瞬間，吸去了客棧內絕大多數的讚歎目光，短暫的止了喧鬧。
男的，是一身白衣無塵、風華清俊，女的，則是靈韻有效、柔婉多嬌，瞧那名男子對身畔佳人細密呵憐、溫存無限的模樣，這分明是對攜手天涯、比翼逍遙的神仙眷侶。
無視自身招來的注目，男子溫柔地護著懷中女子在角落坐下，夠細心的人，便會留意到婀娜多姿的美嬌娘腹部微微隆起。
沒一會兒，客棧內又重新挑起熱絡，各自接續未完的話題。
「這京城裡最近又傳出大事兒了，老王，你聽說了沒有？」
「再大的事，會比得過前一陣子太子私戀皇上寵妃的事兒還精彩嗎？」
「什……什麼太子私戀寵妃，你們在說什麼呀？」第三道聲音加入探討內容。
「你不知道呀？哎呀，真是孤陋寡聞。」第四道聲音很熱心地加以解說。「就是咱們前任的太子爺，聽說呀，生得是風度翩翩，俊美無儔，就這麼一次偶然，與皇帝老子疼到骨子裡去的愛妃見著了面，這一個是器宇軒然，另一個又是絕艷無雙，一時情難自己，便愛上嘍！可偏偏天公不作美，這事兒讓皇帝老爺知道後，當下便賜死了紅顏薄命的蘭妃，這位多情多意的太子爺還差點就當場以身相殉呢！」
「對呀、對呀！」像是接力賽一般，下一個人又接口。「還好是臨威王爺及時阻止，後來，情深意重的太子爺便拋下了榮華富貴，抱著芳魂杳然的蘭妃離宮，之後，就再也沒人知道他們的下落了。我猜呀，他八成會了此殘生，追隨蘭妃而去。」
「不、不、不，我倒認為他會尋個世外桃源，守著蘭妃的墓，朝夕相依，度此餘生……」
「哇，好淒美浪漫哦！」這是屬於姑娘家們夢幻般的讚歎聲。
「對了、對了，你剛才說的大事兒又是什麼？」
「就是剛才提到的臨威王爺呀！皇帝老爺對那個跑了老公的無辜太子妃感到非常愧疚，想再替她找個丈夫來賠她，所以就相中了風采不凡的臨威王爺。這事兒傳遍滿京城，說是臨威王爺若肯娶了太子妃，皇上便立他為太子，將皇位傳給他呢！」
「那，他答應了沒？」
「這太子妃也是生得如花似玉，不輸給蘭妃，有這麼好的事，要是你，你答不答應呢？」
「半夜我都爬著去！」
「那不就是嘍！臨威王爺點頭是遲早的事。」
「還有、還有，你剛才還沒說完，那個太子和蘭妃……」
此起彼落的討論聲再一次挑起，熱烈地詠歎著那段深宮中的淒美韻事……
隔壁桌那雙男女對望了一眼，輕輕淺淺地相視而笑。
牽起彼此的手，留下了一錠碎銀，他們在不驚擾任何人的情況下相偕而去。
擾擾攘攘的人群中，他們堅定相依，被拋在身後、那段屬於太子與蘭妃的淒艷情事，依舊在人們口中流傳、詠歎，歲歲年年，不為時空洪流所湮沒……
編註：
讀者們對於那位皮皮的風流小王爺朱玄隸有興趣嗎？敬請期待他的愛情故事，花蝶系列醉紅顏之二《挽香》。