真的去找雲錚嗎？
不，她說的出口，他卻做不出來！
不是不明瞭她的苦衷，也不是真的對雲錚無一絲歉意，他只是氣她不瞭解，如果真能做到兩全其美，還用得著她來告訴他嗎？
他就是不要她的委曲求全，更氣她一點都不顧慮他的感受，感情之事，豈是可以悲憫相讓的？如果他和雲錚真有了什麼，那等於是同時傷害了他們三人呀！
他已經裡外不是人了，愧對雲錚、愧對父皇，愧對自小深植的道德良知，讓自己沉入罪惡的深淵不見天日，如果連最愛的女人都不能支持他，教他情何以堪？
將自己關在書齋中，朱允淮沉鬱地喝著悶酒，這一刻，他誰都不想面對，也最好誰都不用面對。
他累了，好累、好累，身心俱疲──
「殿下──」一聲驚叫傳了過來，秦雲錚快步上前，奪過他手中的酒杯。「你怎麼喝成這個樣子？」
「別管我，滾開！」他伸手想奪回杯子，卻怎麼也站不穩身子，跌跌撞撞地栽倒在地上。
「殿下，你沒事吧？」她趕忙伸手扶他。
呵，真的醉了嗎？那為什麼胸口糾結成團的愁苦依然解不開？
他只覺得昏昏沉沈，怎麼也撐不穩身子，感覺自己跌落一片柔軟溫香中，他迷濛地抬眼──
現在，他是真的相信他醉了，因為如果不醉，他怎麼可能看到棠兒呢？
「殿下，你小心些。」秦雲錚吃力的攙起他，三步一小撞，五步一大跌，好不容易才將他扶進床中。
「棠兒……」他低低幽幽地輕喃出聲，伸手撫觸眼前的嬌容，好輕，又好溫柔──
「我不是……」沒來得及把話說完，朱允淮反手一拉，將她扯了下來，結結實實地封住她的唇。
秦雲錚一下子慌得不知如何時好，腦子一片空白。
他是夫，而她是妻，她的人本來就是他的，他想怎麼對她，全都無可厚非。
儘管──是替身。
她閉起眼，溫馴的啟唇承接他灼熱的需求，努力去感受這陌生的一切，那股流過心頭的暖流……是踏實。
扣住嬌軀的手勁漸漸鬆緩，她輕啟明眸，才發現他盛滿倦意的眼眸緩緩垂下，口中喃喃自言。「為什麼你不是我的妻呢？天曉得我多渴望能光明正大地愛你……」
他已沉入夢鄉，而她，細細咀嚼著他留下的這兩句話，輕逸出感傷的苦笑。
她一直都知道，他真正想要的妻子，不是她……
◎◎◎
一早，秦雲錚便上蘭苑找柳心棠。情緒太複雜，她只想找人說說話。
「蘭妃娘娘，你說我該怎麼做才好？」她愁著一張臉問。
「什麼怎麼做？」柳心棠一時摸不著頭緒，起身去倒了杯茶給她。
「殿下他……他昨晚……抱我、親我，還……」還說了些讓她傷心的話。
但是後頭這句沒機會出口，因為柳心棠手上一個沒拿穩，水杯碎了一地。
「怎麼了？」秦雲錚關心地上前探問。
「你……你剛才說……」他真做了？！
是啊，為什麼不呢？臨去前，他說得明明白白的，是她要他這麼做的，他便成全她，不是嗎？
如今，她又有什麼資格怨懟？
「恭喜你了。也許你和殿下能漸入佳境。」她苦澀道。
「恭喜什麼，不過是替身。他的心思依然只容得下那個叫棠兒的女人。」
「有何差別？」都有了夫妻之實，允淮這般仁厚溫善、重情重義的人，對她至少有份責任感在，不會全無依戀的。
「當然有差別。」一個心中沒有她的夫君，她這個妻子當得很淒涼。
「該知足了，雲錚，你至少是他明媒正娶的妻室。」而她呢？什麼都沒有！雲錚可知，她有多麼羨慕她？
「蘭妃娘娘，你怎麼了？看起來心神恍惚，臉色好差，昨天的頭痛還是沒好轉嗎？」
「嗯。」柳心棠輕應了聲，只想快快打發她，獨自面對自身的哀傷。
「對了，我想起一種補湯，對治頭痛很有效，我去幫你弄好不好？」
面對秦雲錚的關懷，她實在無法拒絕，只得輕點一下頭，看著她滿懷熱忱地離去，內心矛盾糾葛的痛楚更深了──
◎◎◎
撐起沉重的頭，朱允淮不由得呻吟了聲。
昨天真是醉慘了。
正打算起身，房門被推了開來，他抬眼看去，朱玄隸正大搖大擺地走進來。
「哇，咱們太子爺真是好命，都日上三竿了還在睡。敢情是昨兒個和太子妃一時天雷勾動地火，過於拚命，以致今早累虛了？」
他沉下臉。「朱玄隸，你不要太放肆了。」
再怎麼說他都是個太子，心裡頭沒敬意不打緊，好歹也做做樣子。
「是，微臣該死。老忘了不該太老實。」
算了，朽木不可雕，不指望他什麼了。「如果我說，我連碰都沒碰過雲錚，你這個思想下流的人大概也不會信了，是不是？」
「我當然──什麼？！」朱玄隸瞪大眼。「你再說一次！」他到底是不是男人哪！光風霽月的清高操守可不是用在這上頭的，他們這個太子爺需要再教育。
「既然人人都認為我和你有一腿，是個斷袖情深的漢哀帝再世，我怎好讓人太失望？」話中，有著濃濃的自嘲意味。
「哪個混帳說的？我要撕爛他的嘴！」真是倒霉到連喝涼水都塞牙縫！這要傳出去，他朱玄隸怎麼在女人堆裡混？「拜託你行行好，要為你的棠兒守身如玉也別把我拖下水，成嗎？」
他神情僵了下。「連你都明白，為什麼她就是不懂？」
「誰不懂？太子妃？還是你的心上人？」
「我的心上人。」他頓了頓，仰起愁鬱的眼瞳。「我找到她了。」
出乎意料的是，朱玄隸並沒有太大的訝異。「是──蘭妃吧？」
結果，反而是朱允淮被嚇著。「你……你怎麼會……」
「我不是白癡。打從在瑤心殿，你第一次見到蘭妃開始，我就知道不對勁了。一次又一次，我拿蘭妃來試探你，你的反應沒有一回不證實我的猜測，我不把話挑明了講，是因為你沒有讓我知道的意願，我不想強人所難。」
這麼說來，反倒是他大驚小怪了。
朱允淮斂著眼，低低陳述。「她已經是我的人了。」
「什麼？！」朱玄隸差點由椅子上栽下來。「你活得不耐煩了是不是？自己的老婆不碰，跑去玩你老子的女人，有沒有搞錯！」
這事一旦揭發，將會掀起多大的驚濤駭浪，他不可能不清楚，卻還……真是被感情沖昏頭了！
他一直以為朱允淮是很理性的人，懂得發乎情，止乎禮，一定會把事情處理得很好，如今看來，他是放心得太早了，沒想到碰上一個情字，他會反常成這樣。
「你以為我想這樣嗎？我也很痛苦啊！」長久壓抑的苦悶，一下子被挑了起來，他發洩以的大吼出聲。
朱玄隸掏了掏耳朵。這是什麼跟什麼呀？做錯事的人是他，他吼得比人家還大聲。
「好、好、好。我的太子爺請息怒，你到底想怎麼樣呢？」
他愁苦地抓抓頭髮。「我真的不知道……」
朱玄隸歎了口氣。「真是敗給你了。」
見他這模樣，他實在於心不忍，沉思良久才一臉慎重地問：「允淮，是身份地位重要，還是蘭妃重要？」
「當然是棠兒！」朱允淮想也不想地吼回去，好像這問題有多罪無可逭，嚴重污辱了他。
「行了、行了，知道了，用不著這麼激動。」他受不了的搖了下頭。「你的意思是，為了她，你可以犧牲一切，不後悔？」
驚覺他話中有話，朱允淮敏感地盯住他。「你想做什麼？玄隸。」
「別管，回答我就是了。」
「我當然不後悔。只要能和棠兒在一起，我可以什麼都不要。」
「好，我知道了。」
「玄……」
在他開口發問前，朱玄隸先一步截斷。「原諒我的殘忍，有些話，我不能不說。我想請問你，如果她一個不小心懷了孩子，你是要孩子喊你一聲父皇，還是皇兄？與自己的兒子相識不相認，你受得住嗎？認父為兄，這是多麼悲哀的局面！你們的事，畢竟為人倫所不容，三綱五常，你們真的拋得開？這段逆倫之戀，相信你們愛得很辛苦，我再請問你，在這錯謬的身份下，你們又還能再愛多久？一層又一層的陰影包圍下，你們就算有幸不被發現，也遲早會崩潰。」
朱玄隸每一句話全都一針見血的命中要害，刺入他最脆弱的心靈深處，他一時啞口無言，反駁的話一句也說不出口。
「所以說，既然伸頭也是一刀，縮頭也是一刀，何不痛痛快快引頸就戮呢？搞不好幸運一點，還能置之死地而後生。我言盡於此，是取是捨，你自己決定，反正你就算不當太子，也還是皇叔的親身子，他再憤怒，也不至於做得太絕，對吧？你好自為之了。」
這番話，如雷貫耳的敲入腦中！
玄隸的意思……是要他放手一搏？
能嗎？他能拿他與棠兒的未來冒險嗎？父皇有成全他們的可能性嗎？
腦子一片空茫，他什麼答案也給不了自己。
◎◎◎
想起昨日的不歡而散，他想，他有必要和她把話說清楚。他們之間的麻煩已經夠多了，若彼此再意氣用事，他們之中早晚有一人會先發瘋。
托雲錚之福，如今他就算任意出入蘭苑，也不會引起懷疑，因為每個人都會以為他是來找他的太子妃。
匆匆趕至蘭苑，卻只見她一人躲在房中默默掉淚。
他歎息了聲，來到她身後。「還在介意我昨天的話？」
柳心棠一震，哀怨地嘲他吼道：「你來做什麼，去陪你的太子妃！」
他先是一愕，旋即冷起臉。「你這話什麼意思？」
「本來就是！你不是和雲錚快活了一晚嗎？那還來找我做什麼！」她不想哭的，可是心就是好痛，她沒辦法當作若無其事！
「雲錚說的？」
這麼說……他是承認了？
她又悲又怒。「你管誰說的，走開！」
「你夠了沒有，柳心棠！是誰一逕的將我推到她懷中的？現在你又有什麼資格對我興師問罪？我告訴你，今天就算我和雲錚真有了什麼，你都沒理由怪我！」他愈說愈激動。「當初，我不想娶，是你硬要逼我娶她，好，我聽了你的話，娶就娶！之後，我不願和她親近，也是你聲淚俱下的要我善待她，好，我全依你了！要我成親是你的意思，要我和她同床共枕也是你的意思，今天卻又一臉悲怨地指責我，你到底要我怎麼做你才會滿意？你說啊！」
柳心棠被他吼的無言以對，淚水簌簌泛流。
是啊，她有什麼理由怪他？真正將兩人推入這等境地的人，是她，不是他，她是活該、自作孽！
到底是愛她入骨，朱允淮見她哭得柔腸寸斷，亦難忍心疼，微微放緩了神情。「你要我如何呢？棠兒。」
柳心棠未曾遲疑，撲進他懷中泣喊。「我要你只屬於我。自私也好，殘忍也罷，我管不了什麼罪不罪過，我就是不要你去擁抱別人，我受不了！」
「就等你這句話。」他沉沉吐了口氣，釋懷地擁住她。
「你……」她可憐兮兮地抬起頭看他。「你沒生我的氣？」
「小傻瓜！我要不這麼說，怎能逼出你最真實的感受？」他親了親她的額頭，憐惜道。「氣你歸氣你，我還是只願與你相依。昨晚，我和雲錚根本沒怎樣，醋勁可以平息了。」
「可……可是雲錚說……你吻她……」她說得很不是滋味。
「是嗎？」他蹙著眉思索。「大概吧，我醉得一塌糊塗，一倒床便不省人事，記不了這麼多。」
「這種事也能『大概』？」
朱允淮微勾起唇角。這小女人的醋桶不比他小呢！
「今後，它只燙烙專屬你一個人的印記。」他溫柔地道，傾身輕輕淺淺地吻她，在她的回應下，逐漸加深，兩情繾綣。
「棠兒……」他低吟，迎身貼住她的嬌軀，大手急切地在她身上需索。
柳心棠意亂情迷，本能地配合著他──
就在這時，房門出其不意地被推開。「蘭妃娘──」
秦雲錚杵在門口，聲音全卡在喉嚨裡。
兩人有默契地止住動作，錯愕地望向門口。
手中的補湯落了地，清脆的瓷器碎裂聲劃破寂靜。
「你……你們……」秦雲錚掩住顫抖的唇，不敢置信地瞪著仍舊相擁的兩人。「你們竟敢做出這種低俗敗德之事……」
太大的震撼，使她腦子亂成一團。驚駭地退開數步，她拔足狂奔──
「雲錚！」柳心棠駭然失色，追上門口，焦急地推著跟在後頭的朱允淮。「你快去追她呀，否則大家都完了！」
朱允淮反倒沒有她的焦灼，沉穩地回望她，眸光一片深邃。「我只問你一句話，棠兒，你願不願意為我而死？」
柳心棠回視他幽沈的容顏，不知怎地，心竟也平靜了下來。「我願意。」
「那好。」他心中已有決定。
也許他現在追上去，好好向雲錚解釋，以她的善解人意，他是有可能取得她的諒解，將事情繼續瞞下，但他不想這麼做，朱玄隸說的沒錯，他們不能再這樣下去，遲早事情都要有個解決。
他鎮靜地關上門，拉著她在床邊坐下。「趁現在還有點時間，棠兒，我說個故事給你聽。」
都什麼時候了，還說故事！
但柳心棠沒這麼說，她知道他會這麼做必有用意。
「有首詩，你聽過沒？『怨懷無托，嗟情人斷絕，信音遼邈。縱妙手，能解連環，似風散雨收，霧輕雲薄……』這是周邦彥的解連環。從前，在失去你音訊的時候，每當想念你，總會不期然想起這首詩，它深刻地道出了我的感觸，讓我心有慼慼焉。
「連環，是一種玉飾，以環狀相扣相連，不可解。戰國策中，記載著這麼一段故事。秦昭王有心為難，於是便派使者送了對連環給齊王，說：『你們齊國有這麼多聰明的人，應該有人能解開這連環吧？』苦惱的齊王便將群臣聚集在一起，詢問誰有辦法解開它。群臣面面相覷，無計可施。爾後，齊後命人取來鐵槌，將其中一個連環敲破，然後說：這不就解了嗎？」
頓了頓，他再度開口。「沒錯，齊後是聰明，但她卻忽略了一點：欲解連環，唯有毀之，所以，連環畢竟還是不可解的。你我正如連環，當年，我對你的相思，宛如連環，難分亦難解；如今，我對你的情意，宛如連環，難拾亦難斷，欲解連環，唯有毀了我。」
「允淮……」柳心棠淚眼濛濛。她終於明白地想表達什麼了──是生死與共的承諾！
他搖搖頭。「聽我說完。」
站起身，他走向窗口，低低地道：「我累了，相信你也與我一樣，早已心力交瘁。這些日子以來，我們分分又合合，週而復始的在淚水與爭執中度過，歷經太多的考驗與磨難。最終卻仍是逃不開彼此，你知道這代表什麼嗎？代表連環難解，我們這輩子注定分不開！既是如此，何妨瀟灑賭一回？贏了，是同生，輸了，是共死，我沒有遺憾。」
回過頭，他望著悄悄來到他身後的柳心棠。「你呢？會後悔愛我嗎？」
她綻出帶淚的微笑，是這般地淒美動人。「你知道答案的。」
他也笑了，眸中有淚，朝她伸出小指。「手給我。」
她不解地學著他遞出小指，只見他小指扣住它，心有靈犀的默契中，她領悟了他的用意，小指一彎，密密與他相扣。「是的，有如連環，難解難分！」
朱允淮貼近她，微低下頭，額際與她相抵。「記住，棠兒，不論生死，我們都要在一起。」
「嗯，我答應你。」她閉上眼，依偎著他。吉凶難卜的未來，已不再令她心慌。
◎◎◎
砰！
一聲巨響驚動相依的兩人，寢房的門被推開，門外竟站著怒沖九霄的皇上！
本以為他們會心虛、會認錯，沒想到，他們反而偎得更親密，神情堅定坦然地回視他……
他簡直不敢相信，一個是他鍾愛的兒子，一個是他心愛的女人，他們居然會一起聯手背叛他。耍不是剛才正巧碰上方寸大亂由蘭苑跑出來的雲錚，見著一向行止得宜的太子妃如此反常，心知有異，在追問下得知此事的話，他還要被瞞多久？
「蘭妃，你可知罪！」蘭妃最讓他覺得難堪，說什麼心有所屬，一副貞烈不可侵犯的模樣，誰知卻背著他和允淮暗通款曲，難不成他這個九五之尊，會比不上一個由他立，也能由他廢的太子？！
「父皇，要審也先審我──」朱允淮急著站出來護衛她。
「允淮！」她搖頭阻止他，然後無懼地正視皇上。「我只不過是忠於所愛。這個蘭妃，打一開始我就沒有想當的意願，皇上應該比誰都清楚。」
「你……你……」居然全無愧意，他氣炸了！
「父皇請息怒，聽孩兒解釋好嗎？這一切全是陰錯陽差，棠兒本該是我的妻子，未料造化弄人，我們也是情非得已……」朱允淮急著解釋前因後果，千頭萬緒，倒不知該由何說起。
「你喊她棠兒？」這個熟悉的稱呼，勾起他短暫的訝異。
「是的，她就是棠兒，是我唯一深愛的女人。」
「就因為這樣，你便能犯下穢亂宮廷的重罪？！」怒火未消，反而燒得更加狂炙。「朕不管你們以前是什麼關係，既已緣盡，就該安分守己，如今這個樣子算什麼！朱允淮，枉你讀了數十年聖賢書，竟這般恬不知恥！」
這種宮廷醜聞一旦鬧開，皇室威儀何存？他的顏面又何在？
嚥不下的憤恨在胸口翻攪，他無法釋懷他最在意的兩個人，竟用著最不堪的方式，深深羞辱了他。他甚至……甚至想過要立她為後，沒想到……她卻用與他的兒子苟合的方式來回報他！
就連這個他寵愛了二十多年、打算交付一切的兒子，都可以為了一個女人，完全不將他放在眼裡，他怎受得了？！
「孩兒深知有愧父皇，無話可說。仰愧天，俯怍地，但求不負棠兒。儘管天地之大，再無我容身之處，我亦無悔。」
「不負棠兒！呵，你說得倒輕鬆。雲錚呢？那個與你拜過天地祖宗的妻室呢？你就可以無愧於心的負了她？還是你認為她一定會原諒你？」皇上濃濃地譏剌。
他神情一點。「自知罪孽深重，不敢要求她的諒解，我是負她到底了。」
「說得好！」皇上咬牙恨聲道，幾乎要將手骨捏碎。「你自己說，我該怎麼處置你們？」
朱允淮與她相視一眼，五指堅定的交握，然後他道：「父王只有兩種選擇，一是成全我們，二是讓我們同赴幽冥。」
他這是在威脅他？！
見他這般肆無忌憚的眉目傳情，皇上的怒氣徹底被撩到最高點。「朱允淮！你以為你是朕的兒子，朕就不敢殺你？！」
他淒惻一笑。「孩兒早將生死置之度外。」
這些日子的磨難，早讓他生不如死，若不能與她一道掙脫這令人窒息的藩籠，他倒寧可尋個痛快的了斷。
「你……好，朕就成全你！」皇上簡直氣炸了心肺，一把火燒得胸口發痛，最後一絲冷靜燃成灰燼。「來人，將太子押回東宮，沒朕的命令，不許他離開半步！」
朱允淮臉色一變，死摟住柳心棠。「不，父皇，你不能這樣──」
「住口，你沒有資格喊朕父皇！」
「喊什麼都好，我就是不要和棠兒分開。」
「沒你選擇的餘地。」皇上以眼神示意左右侍衛，強行拉開了兩人。
「不，允淮──」柳心棠驚亂地喊道，急趨上前。皇上旋即扣住她手腕，反手將她往回甩。
「為我堅持，聽到了沒有，棠兒──」焦灼的嗓音傳了回來。
柳心棠淚如雨下，目光追著他漸遠的背影泣喊。「會的！允淮。你保重……」
「住口！蘭妃，你知不知羞恥！」在他面前尚且如此，那私底下他們還有什麼事做不出來？
這樣的想法令皇上火冒三丈，重重將門甩上，隔開難分難捨的兩人。
「我不是蘭妃！我叫柳心棠。」她退開一步，反駁道。回復原來的自己，她可以理直氣壯地告訴皇上，她本屬朱允淮。
「好一個柳心棠！」皇上腿起冷瞳逼視她。「你寧可當允淮的柳心棠，也不當朕的蘭妃？」
「我與允淮相識在先，相許在前，皇上貴為一國之君，必有成人之美，莫要強人所難。」
「你們做出這種事，朕尚未問罪，你還敢開口要朕成全？」他們未免太高估他的修養了，簡直欺人太甚！
「在決心與允淮相守時，我便想過會有今日的局面。皇上若認為我罪無可逭，儘管論罪便是。」
很好！他們還真是一心求死！
「你不在乎自己，難不成連允淮也不在乎？拖著他陪你下地獄、為你身敗名裂，遺臭萬年，這就是你的愛？為了一己之私，弄得宮廷大亂，這就是你們所謂的愛情？為了一個愛字，就可以什麼都不管嗎？紅顏多禍水！朕今日總算認清了這句話。」
柳心棠被他咄咄逼人的犀銳詞令堵得無言以對，心亂地往後跌坐在床上，說不出一個字。
紅顏禍水……她真是個禍水嗎？
是呵，怎麼不是呢？她害慘了允淮，不是嗎？一個本可流芳百世的明君，卻為了她，受世人指責唾罵，不得善終……這真的是她要的嗎？
「如……如果……我願一死以換得允淮一生安逸順遂，皇上能否成全？」極盡顫抖地，她將話逸出。
皇上眉一蹙，不言不語地看著她。
「允淮再怎麼說……也是您的兒子，您不會忍心真要他命絕的，對吧？皇上所無法忍受的，無非是我所帶給您的屈辱，那麼我願以血洗淨屈辱，帶走所有的恩恩怨怨，就當一切不曾發生。」
他真只是因為這一份屈辱而耿耿於懷嗎？不，那只是一部分，最終，他仍是喜愛她的。
他若有所思地看著她。「你可以有另一個選擇。你和允淮之間曾經發生過什麼，朕可以不計較，若朕再給你一次機會，你是否能保證和允淮斷得乾淨？」
柳心棠有一剎那的錯愕──因為他出人意表的包容。
旋即，她又露出淒切地苦笑。「我若辦的到，事情還會演變至此嗎？」
「你──」尚未平息的憤怒又挑了起來。他這般容忍已是前所未有，她還這麼不知好歹！
「我只求允淮能無妄無災，其餘的並不重要。」她面如死灰。
「你……你……」氣急攻心下，他撂下狠話。「想為允淮死是嗎？你倒是死得其所！朕豈有不成全之理！」
這麼說來……他是允了？
「君無戲言，皇上。」有了皇上的承諾，她安心了，一抹淒淒楚楚的微笑自唇畔泛開。
能為允淮而死，也值得了，是吧？
皇上怒而不語，惱恨地拂抽而去。
口頭之言誰都會說，他就不信她真敢死給他看！