好渴！乾涸的喉嚨悶燥得難受，腹中彷彿有團火在燒。
她飢渴的舔舔乾裂的嘴唇，虛弱的呻吟，「水……」給我水。
迷糊之中，有人印上她的唇瓣，緩緩的渡水給她，她渴求的吸吮，不肯放手。
一次又一次，她這才滿足的陷入昏睡狀態，疲倦的沉入夢鄉……
杜君年再次掀開眼瞼，已是夜晚時分。
「這是哪裡？」她轉動遲鈍的眼珠子，迷迷濛濛。
「你醒了？」
急切的男聲呼喚她，她仰頭看見拉德薩擔憂的臉孔，離她很近，抑或說自己躺在他懷中，像嬰兒般被他摟得緊緊的。
他看起來有點陌生，下巴長滿點點鬍髭，眼睛佈滿血絲，不再有恫喝人的效果，這種頹廢模樣一點也不符合他中規中矩、利落嚴謹的軍人性格。
在她全身痛得要命的情況下，她還是忍不住舉起手，輕刮他的臉，揶揄取笑道：「你改變形象囉！誰不好像，像大鬍子雷齊茲。」
他露出比哭還難看的笑臉，握住她的手安穩的擱置好。「你好好休息。」
「我幹什麼休息？」她虛弱的笑，「喔！對了，我忘了告訴你，阿亞跟那些同伴都不在那群死者中喔！」
他垂下眼，溫柔的幫她撫順髮絲，專心的聽她說話。
「咦？你竟然沒罵我，說我活該，不聽你的話跑下馬，才會中了埋伏被刺一刀。」她總算記得自己被那個偽裝的士兵刺傷，怪不得會覺得腹部疼痛。
「別浪費力氣，乖乖的歇息。」拉德薩僵著面孔，對自己的無能為力感到痛恨：
杜君年氣若游絲，「你幹什麼好聲好氣、溫溫柔柔的對我？是不是因為我快死了，你才對我那麼好？」
他壓抑著即將崩潰的心緒，低聲斥責，「別胡說八道，我……我不會讓你死的。」
真的嗎？可是她好累又好痛，心裡頭有種陌生卻快要解脫的感覺。
他們處在陰涼黑暗的巖洞中，四周靜寂無聲。
驀地，她突然哽咽起來，「拉德薩，我不想死在這地方。」她一直以為自己會長命百歲，平平凡凡的在台灣老去。
拉德薩緊緊的擁住她，心正在碎裂著，他悲痛的吼：「我說過，我不會讓你死。」
有液體滴在她的臉上，杜君年用手抹拭，發覺竟是拉德薩的淚水：
呵！他竟然會為她即將死去而哭？她動容的微笑：她從沒看過男人流淚，而且是為她哭：諷刺的是，是在她死前的一刻，是為了讓她開眼界嗎？如果是以往，她一定會調侃，不過地已經沒那個心思。
「你在為我哭嗎？為我的死去？」
「不准說喪氣話，你可以熬過去。」他生命是為她存在的，假如她具有不測，他鐵定會追隨而去。
老天爺！求你不要那麼殘忍，他們好不容易重逢，他甚至還來不及為她做些什麼。不要剝奪他生命中的最愛。他默默等待，忍受寂寞，不是為了換來這樣的結果。
「我知道，你一定是想，我走了，你們國家會更亂是不是？」她有點崇拜自己死前還能談笑風生。
「你對我來說，比生命更重要。」他終於把內心的愛意說出口。
杜君年愣住，被他突如其來的告白嚇紅了臉，她困難的開口，「要早幾天，我一定會感動得痛哭流涕，終於有男人愛我，足慰此生，」突然，她痛苦的咳嗽起來，蒼白的臉毫無血色。
他心如刀割的制止她，「你不要說話，快休息。」
她惶恐的懇求，如溺水的人緊緊揪住他：「不！跟我聊天，我怕孤獨的死去。」
聞言，他顫抖的別過頭，不忍看下去。
「對了，告訴我，說我以前的事給我聽，說我們如何認識，好不好？求求你……」她仰起悲哀的小瞼，可憐兮兮的拜託他。
拉德薩把她安穩的放置在自己懷中，用衣服將她蓋好，盡量命令自己要冷靜，用著無比寵愛的聲音緩緩訴說：「十幾年前，有個小女孩長得非常可愛，她是一國的公主，是王儲寵溺的掌上明珠，集眾人的疼愛於一身，是個無憂無慮的女孩。有一天，她偷偷的跟隨從跑到市集去。那時候國家還未廢除奴役販賣，人命賤到可用牛羊買賣。」
「然後呢？」她撐著眼皮聽他敘述，
「有位少年，他是無依無靠的孤兒，因為飢餓偷採人家的果子，被抓起來也準備送上台拍賣。他渾身髒兮兮，之前跟豬牛關在一起，除了糞便還滿是傷口，他倨傲的站在販賣台上，任人出價。」
「我要他。」他還記得，有一位說話含糊不清、穿戴富貴的女娃，直挺挺的指著他。
晶瑩剔透的金色眼珠彷彿含有巨大魔力般，那麼一眼就懾取了他的靈魂，吸走了他全部的生命泉源，他願意為她犧牲生命，燃燒殆盡。
「我買下你了嗎？」
「是，你的確是想買下我，但是身上卻沒帶那麼多錢，隨從怕你的金眼給人認出來，馬上用布料遮住你要帶你走，結果你不肯，大哭大鬧，現場交易不得不中止，引來大匹警衛，你的身份才曝光。你不怕髒污，一把抱住我的手臂，死都不肯放。」
「想不到我小時候就那麼強悍。我對你會不會很凶？」所以他現在才藉機欺負她，好出一口以前的怨氣？
「不！你對我的好驚動陛下，陛下在幾度落得要跟我爭寵的情況下，借口要栽培我，請來各方面的訓練師，支配我的時間，好讓我沒空陪伴你。」
她為自己的難纏感到汗顏；想不到自己小時候是個麻煩精。「從你口中說出過往，很不真實，像在聽別人的故事。」她沒那些行為的記憶。
「你累了。」
「不，繼續說，你繼續說，我想聽。」她懇切的請求他。
拒絕不了她哀求的眼神，他又回朔過往，「不知為什麼，你總喜歡黏著我，吃飯、睡覺都要跟著我。」他露出微笑。
對他而言，那是刻骨銘心的記憶，深藏在他不為人知的心靈深處。
他低頭，發現君年嘴角帶笑，體力支持不住，早已昏迷過去。
「拜託你，可憐我，為我熬過這一夜。」他喃喃低語，悲傷的吻著她的額頭。
※ ※ ※
「他們現在在哪裡？」哈立德伸出瘦骨峽胸的手，從床上掙扎著要起身。
「大哥，你不要急，我們一定會找到他們。」雷齊茲極力安撫他，臉上也有著擔憂。
都是他的失誤，過於大意，他跟拉德薩按照計劃，等在他們必經之地，好攔截君年的商隊，然後再精心策劃當年慈惠王妃逃亡的路線，藉以喚醒君年遺忘的記憶，好讓他們能確切得知王位聖物的藏匿地點。
當初王妃完全誤解了國王的美意，帶著聖物跟君年逃離，目的是希望丈夫追隨而來，沒了信物跟君年這兩樣象徵物，丁—位的繼承權必會受到撼搖。
只是她沒料到，恰巧順了國王的心意，他乘機派人護送她們回國，而信物卻在過程中遺失。
依國王的意思是，只要再生位金眼王儲，傳承王位的信物隨時可以找回來，然而他派人積極尋覓，卻一無所獲。而慈惠王妃更是堅不吐實，直到臨死前才鬆口，十歲前的君年知悉地方；想不到她卻失憶。
結果金眼子嗣也沒生下，加上身體狀況不樂觀，六大族中的幾位政治野心分子蠢蠢欲動，幾度挑釁。
不得已只好出此下策，接君年回來：君年的反應完全在他們的意料之中，反抗的程度比他們預測的更為棘手。姑且不論她的反應，未免六大族有所閒言，他們必須找回信物，阻止醞釀中的暴亂。
他們做了最差的打算，既然喪失記憶前的君年曉得信物去處，他們要在她重回相同路線時，喚起塵封的記憶，幫助他們尋回信物。
豈知消息走漏，野心分子在國會作亂，他來不及通知拉德薩，僅留些許人馬接應，趕緊回去鎮壓。
害拉德薩中了埋伏，據派去的人馬表示，那些人都是訓練有素的傭兵。
他當然曉得哪些國家想趁虛而入，侵佔他們的寶貴資源。這些忘恩負義的敗類，待他們國家穩定下來，第一要斷絕關係的自然是那些幫助六大族的好戰分子。
他絕對會在國際會議上報復，冷凍他們之間的石油交易，讓他們經濟混亂蕭條自是最大的懲罰。
不過現在最重要的，是趕緊聯絡上拉德薩。
他已經派人搜索，應該不久就會有消息傳回。
※ ※ ※
天亮了！
白天來臨，屬於沙漠的燥熱氣候又開始燃燒大地。
即使躲在巖壁內，熱力仍是無孔不入的鑽進來。真想不到她竟然能看見隔日的太陽，還以為自己要香消玉殯於荒漠中。而且還死皮賴臉、毫不避諱的跟男人摟抱到天亮。杜君年尷尬的想移動橫跨在拉德薩大腿上的腳，不小心扯動傷口，痛得要哭出來。
不過他們的姿勢也太煽情了！她的腳就這麼擱在人家的重要部位，而對方健壯的腿也不客氣的穿進她兩膝之間。
活像是」對交頸的愛情鳥，不過拉德薩吃虧，她全身重量壓在他身上，不用臥躺在硬冷的石塊上。真是難為他，她小心翼翼的抬頭看他。
喝！原來他早已清醒，正皺著眉頭觀察她的行為。
「早！」他先開口。
她愣愣的點頭，「嗯……嗯，你也早。」她赧然的低下頭。
昨天兩人在生離死別、存亡關頭說了些不三不四的話；誰知命不該絕！如今想來，真是尷尬。虧拉德薩還落落大方，像個沒事人。
「還痛嗎？」他起身關切的問。
「有些，昨天啊……真是……真是謝謝你。」她不好意思的轉過頭，眼神胡亂瞟。
拉德薩慎重的對她說道：「對我，你永遠不用說謝謝，這是我身為子民應該做的，公主。」
一聲「公主」擊潰她的好心情，君年憤怒的質問：「你幹什麼突然生疏起來？」他明顯的特意拉開他們之間的距離，讓昨天好不容易靠近的心又彈開來。
拉德薩不為所動，仍舊正色的看著她，「讓我為你檢查傷口。」
她費盡力量，生氣的吼：「不用！我不是你的公主。」動作過大的後果，是扯動傷口，她疼得哀叫。
「你別亂動。」他緊張的抱住她的身體。
她揮開他，「我高興，這是我的身體，不用你管。」
她又羞又怒。這臭男人，昨晚還願意為她生、為她死，淨說些觸動心弦的話，害她感動得要命；哪知一起床，見她復元有望，又擺出臣下的嘴臉，說的是復興大業、為國為民的屁話。
他蹙眉，神情憂鬱的開口，「不要讓我難為。」
杜君年氣得七竅生煙，五臟六腑悶燒，「裝什麼委屈？只會擺酷。」她不甘心的撇開瞼，眼不見為淨，心裡很嘔。
要是她沒受傷，一定火箭似的衝出去，無奈帶傷，整個人像嬰兒般虛弱無助，還發不了飄，這下還得拜託他。真是「坐困愁城」最好的寫照。
「那我們現在要幹嘛？」她賭氣的問。
「等你好些我們再出發。」此地是最佳卻也是最危險的藏身處，這些巖洞可以躲避一時，卻不是長久之法。
他要提防追兵的到來，也遲疑著計劃是否要進行？
讓她受傷，瀕臨死亡並不在這計劃中，他原意是要她多瞭解他們的文化，參與平民生活，順便要她嘗試著回憶過去。
現在他只能隨機應變，以保護她的安全為前提，先離開這是非之地：
※ ※ ※
「還要多久才會到達？」杜君年仰起頭問著身後的男人，她已經乾渴得說不出話來。幾日下來，他們的食糧吃得差不多，連水都是只能潤潤唇，不能暢快飲用。
「忍耐，快到時我自然會告訴你，說話只會耗損體力。」拉德薩屹立不搖的往前走，汗水自額前滑下，潤濕了古銅色的肌膚。
杜君年瞇著眼，遙望遠方的地平線，哀聲歎氣。
事實上，她沒資格抱怨，因為起碼她坐在馬上，而不是像他在沙漠上行走。因為怕耗損馬兒體力，所以他們上午是雙人騎馬奔馳，下午就她坐馬、他牽引著。
她已經快支持不住，這種天殺的鬼地方。她真想大吼，但是力量告罄，只能頹然的倒趴在馬背上。
「今晚就在那地方休息吧。」他指著遙遠的山丘。
又是這種沙漠，頭一天的簡陋巖洞簡直是天賜的禮物，接連幾天他們都只能露宿沙地。晚上風寒地凍，他們就相擁窩在馬匹的腳下，讓黑馬抵擋風沙。
睡前他會仔細檢查她腹部的傷口，頭幾次要袒露腰腹給他看，君年還扭扭捏捏的，現在倒是很習慣。
「嘶……」她忍著疼。
拉德薩謹慎、盡量不動到傷口的幫她上藥，然而眉宇間卻佈滿濃濃的憂鬱。
「又怎麼了？我可是沒亂動。」
「不是你的錯，是環境差、氣候惡劣，又缺乏醫藥和營養的食物，所以傷口才會復元得比較慢。」在這麼耗下去，對君年是大大不利。
「我好想吃蛋炒飯。」她皺著臉訴苦。
「等到達目的地，一定讓你吃個夠。」他耐心的安撫她，讓她安穩的躺在他身邊，以手臂當她的枕頭。
「你只會騙我，說不定我們永遠也到不了。」她扁著嘴抗議。
「胡說！」他駁斥她的話。
「真的嘛！走幾天了，連個鬼影都沒看到，我甚至沒看見任何動物。」不是她說喪氣話，而是情況實在是無法想像的惡劣。
「你忘了前天吃的蛇肉？」他沒好氣的提醒。
說起那只倒霉的蛇，她就在心裡默哀。它不過是清晨出來散步，就被拉德薩一槍斃命，當了他們的早餐。他動作俐落，訓練有素，三兩下就扒皮去毒，丟下去烤煮，太可憐了！這還不打緊，一問之下，她才曉得為了考驗一個人的意志力，他們常把軍隊隊員獨山口丟到這荒漠來訓練野外求生。
所以這種蛇是他們最佳的補給食糧，他吃過不下十隻，可謂是毒蛇的剋星。
「在還沒達到人煙之處，我們必須儲存食物，尤其是水。」
「知道了啦！」她敷衍的回答，其實心裡臭罵，這片吃人不吐骨頭的沙漠！
※ ※ ※
「海市蜃樓」是人在極度強烈的渴望下，將沙漠的沙幻想成了實物。
她是聽過，如今親眼看到，對她反倒是種折磨：
遙遠的地方平白無故出現一片綠油油的景象，據說是高溫下的視覺變化。過於逼真的緣故，她彷彿見到人影晃動。「你確定真的不是城市？」她虛弱的吐出話。
「不是。」縱橫沙漠，征戰多年的經驗告訴他，那不過是海市蜃樓。
「那假如真的是呢？」
「我曾經有三個隊員不信邪的走過去，至今沒有他們的消息。」
「別嚇人。」
「其實每一次到這裡來，就要有面對死亡的決心。」
而每每他存活的信念，是再見她一－面。
她不想自欺欺人，他們已經熬不下去，食物、體力都告罄，尤其她還帶傷，每每都要浪費水清洗傷口。
她不忍拉德薩滴水不沾，節省水源只為讓她快點好，而傷口反倒在惡化中。
好累、好渴、好難受，太陽為什麼那麼大？沙漠被反射成金黃色的火焰，燒燃著她的生命，也連累了拉德薩。
她瞇眼看著拉德薩，只見他不發一語，緊抿著乾裂的唇瓣，邁著步伐往前行走。如果沒有她這累贅，他應該可以離開吧？
「拉德薩——」她氣息孱弱的喚道。
行走在前方的男人迅速跑至她身邊，輕撫著她，擔憂寫滿臉上，「怎麼了？傷口又疼？」
「不是啊，我想你答應我一件事。」她扯動嘴角，盡量讓自己看起來有生氣。
「什麼事？」
「我……我……」她心虛的移開眼，「你把我丟下，自己去求援好不好？」
他震怒的瞪視她，「你胡說什麼？我不可能丟下你。」
「你別生氣，我有我的理由。」她輕聲勸慰他，「我不想你陪我死。」
拉德薩面無表情，聲音卻洩漏他的心緒，他壓抑著情感說道：「要死我們一起死，我絕不要獨活。」
她感動得紅透眼眶，心酸的思維護淚液旺盛的分泌出來，她硬是眨掉，吝惜讓它流出。「你總是想逼我哭給你看。」
自從母親死後，她已經選擇不再流淚，淚水這種奢侈品給人的印象過於脆弱。她卻每每都要被他給逼出來。
「答應我，我死後你一定要善加利用我的屍體，我願意讓你啃我的骨血。怎麼樣？這是你的殊榮喔！」她語調故意加點輕鬆俏皮，鼻音卻讓人憐憫。
拉德薩牢牢的凝望她，一字一字的吐出，力道之重足以刻在她的心坎上，「我說過，我絕對不會讓你死。」
「那好，眼前唯一之道，就是你把我擱置在安全的地方，自己帶著食物騎馬去求救。」他為什麼不能瞭解她的苦心？
「你不用再說，我對自己發過誓，再也不會離開你。」
赤裸裸的情意狠狠撞擊她的腦海，她不再逃避的回望他深邃的眼眸，發現裡頭裝滿她的影像，而自己也移不開眼。兩人屏氣凝神互望，交會情意。天地之間彷彿只剩下他們兩人，孤獨卻擁有彼此。
「你只有在我垂頭喪氣、了無生意的時候，才會對我甜言蜜語。太狡猾了。」她撒嬌的埋怨。
難得拉德薩也會臉紅，他赧然的笑笑，露出潔白的牙齒回應。
只是情況並沒有好轉，接下來的幾日，他們遭遇到狂風吹襲、烈日酷曬。沒見到任何一隻飛禽走獸，而所有食糧也吃光。
杜君年因傷回急遽惡化，常常半昏半醒。