出發的第一天，踏觸到滾燙似火的黃沙時，杜君年已經後悔。
後悔自己衝動不經大腦，後悔自己不知天高地厚，更後悔自己走上悲慘的命運。
幾天前她在忍受不了行宮生活後，異想天開的想橫越無垠的沙漠，便借口到市集逛逛，順便打探商旅的消息。
她好不容易甩開隨扈，用生澀的英語在暗巷底跟一位販夫走卒達成交易，對方會安排她混到商旅隊伍去，讓她隨著他們穿越沙漠，到達另一個國家。
隔天清晨時分，她早早起床換了一身男裝，偷偷翻越高牆，跟接應的人一起走。她被編派在隊上廚師的行列中，由一個叫阿亞的男人照顧，他是唯一知道她是女人的人。
杜君年個頭不小，但在一群大漢裡頭，硬是被比下去：她成天包得緊緊，臉上也用黑布巾層層保護，只怕被人認出是女人。地還隨時戴著黑色隱形眼鏡，深怕露出金色的眼嚇壞他們。
還好他們全當她是啞巴，不太搭理，雖然動輒辱罵，至少比像金絲雀被關在金碧輝煌的行宮快活。她觀察過，她所加入的這隊商旅，明著是運送香料，實則是販賣槍械、是遊走在各小族群的中間人，在這三不管地帶，確實有很多宗教扛熱分子組成的游擊隊在活動。
老天爺啊！希望她能安然無恙的抵達文明國家。
常常一整天商隊就是不停的走，偶爾騎在駱駝上，眾人盡量保持體力都不交談，只用露出的眼睛互望。
有時她會有絲錯覺，天地間就只有天空和沙漠的存在，這條路永遠都走不完：
他們個個謙卑像個虔城朝聖的苦行僧，匍匐前進於黃沙中。
烈日下的沙漠照照發光，刺眼得令人張不開眼，吹著焚風似的北風，幾乎蒸騰人的理智。
突然想起淮說過．這是考驗意志力的最佳場所。
「呵！」她唐突的苦笑：
好一個人性的試驗所，在這裡死一個人，就像被吞噬般無聲無息，黃沙飛快的覆蓋軀體，不消一刻，了無痕跡。
若於年後，或許會被挖掘出，標題寫著：「自尋死路」，就跟她一樣。
她覺得自己踏在火爐上，鞋子都要烤焦：抬起頭來，驕陽發揮極大的強度，灼灼的燒烤著大地。
她抬起宛如千斤重的步伐，緊緊的跟隨，深怕一不小心就迷失在這片沙漠裡。
人在極端時刻，總會突發其想。像她就非常渴望泡在家中的浴缸裡，讓水滋潤乾涸的肌膚；而不是像現在，已經三天沒洗澡。
據阿亞說，一個月不洗澡的紀錄是常有的。他們的行程連十分之一都還沒到達，而她已經難受得想撞頭自殺。
※ ※ ※
傍晚時分，紅霞遍佈，氣溫急遽下降，到了夜晚，黑幕遮天，萬物寂靜無聲，溫度更是冰冷得要結凍。
有支遊牧隊伍跟他們碰面交會，在確定互無惡意後，眾人合併圍在火堆前休息飲酒．兼互通消息
忙完一天後，杜君年只想鑽進帳篷裡呼呼大睡，等待明天的旅程。
日夜溫差極大，令人無法想像這寒凍的夜晚，白天是酷暑般的天氣。她拉拉睡袋，把自己往裡頭縮，半瞇眼聽著火堆旁男人的低聲吟唱，或用土語聊天。
那是極佳的催眠曲，不可思議的是，她很喜歡這時候的氣氛，有種懷舊的感覺。
就在她快要入睡時，她聽到極熟悉的土語名稱，登時睜大眼，因為那是她再熟悉不過的名字——「拉德薩。」
她機警的爬起身，溜到火堆旁，拉著阿亞問：「他們聊什麼？」
男人笑笑，「他們說最近有好幾支武裝勁旅在附近搜捕一名女子。」
她提心吊膽的猜測，一定是拉德薩他們，遂裝傻地問：「是誰追誰啊？」
「喔！就是一名女僕偷了拉德薩將軍跟雷齊茲親王兩人的貴重物品，所以他們派人追捕，聽說那女賊竄到沙漠裡頭來。」
「是嗎？」可惡！這群無中生有的劣徒，竟污蔑她偷束西，她不過帶了些跑路費，這點錢對他們來說只是九牛一毛，就當是他們給她的賠償金也不為過。
男人見她有興趣又繼續說道：「假如那女賊被抓到可能會很慘，他們向來篤信以牙還牙、以眼還眼，她要有心理準備。雖然雷齊茲親王平易近人，但拉德薩將軍可不是好打發的，他堅持律法前人人平等，所以在他的管理下，國內無人敢造反。」
對！她知道，他是不懂轉彎的重木頭，而且還對她窮追不捨，這下她要隨時有繞跑的心理準備。當然也要有橫死沙漠的顧慮。
「不過他既然那麼難纏，你們怎麼又會做這些不法的事？」她言下指的是他們走私的事。
阿亞瞧了她一會兒，篤定的回道：「你一定是外地人才不曉得，現在國內小族內戰頻繁，他哪有能力管到這裡？」
「為什麼要內戰？」
「我們國家一直安居富裕，不過國王近年來身體微恙，小族就乘機叛亂，而且我們陛下——直沒生下金眼繼承者，於是有人質疑他治理的能力：不過多虧雷齊茲親王跟拉德薩將軍兩位撐住，才能讓國家不致分裂。」
她懷疑的探問：「他們既然那麼厲害，於嘛不把六大族裡搗蛋的壞蟲鎮壓消滅？」
阿亞像是聽見什麼大逆不道的話，趕緊摀住她的嘴：「噓——你想被殺頭嗎？國家一向提倡民族融合，六大族等於是全體國民，我們現在只是缺乏象徵性的人來領導號召。」
「什麼象徵性人物？」
「當然是金眼使者囉！王族是因為代代能生下金眼王儲才能居於領袖地位、穩住國家，也才能以此為號召。」
什麼時代了還崇信這種怪力亂神之說？她真想敲昏這些人的腦袋，教他們清醒點。杜君年在心裡頭冷嗤，卻不敢自冒犯，畢竟這是他國傳說，而且那傻瓜就是她。
就不信王族真能代代生出那種與眾不同的「畸形兒」。「一定要金眼？黑眼、白眼、綠眼、鬥雞眼也都不行。」
「不行，這是支持我們國家的命脈。」
「即使有非常優秀、具前瞻性、好得一塌糊塗的人，就因為他沒有你們說的那種金眼，他也沒資格領導你們。」」沒錯。」
阿亞緊握雙拳，雙眼雪亮，一副忠貞愛國的激進志土模樣。令她想發笑。
瞧人家如此認真，地也不好出言譏諷：真是倒霉斃了。真沒想到台灣一名沒沒無聞的小女子，在這裡竟有撼動一個大國家的本錢。
既然如此，他們當然不會放過她羅！君年沒精打彩的爬回被窩裡，她還能怎樣呢？睡吧！焦急是沒路用的，還是補足體力，好應付明天更艱辛的路途。
不過假如她犧牲自己的幸福，國家就能停止紛爭，六族融合、世界大同，哇！那她豈不是有資格得諾貝爾和平獎？
神經病！她難道忘掉那男人是怎麼對付她們母女的？怎麼可以忘掉這些小私小仇？她向來有仇必報，怎麼可以奉行以德報怨？她只是一個很自私的凡人。
不幹！還是早點睡覺再說吧。她很輕易的就把煩人的事丟到腦後，進入夢鄉。
※ ※ ※
「喂！起床！要準備拔營囉！」阿亞搖晃君年疲憊的身體：
杜君年以手遮眼，用著睡眠不足的聲音呻吟道：「天亮啦？又要行軍？」天啊！誰給她的腦袋補一槍，讓她提早進入極樂世界，羽化成仙吧！
阿亞取笑道：「真搞不清楚，你不坐便捷的飛機、車子之類，偏偏要跟我們穿越酷熱沙漠，受苦又不安全。你們這些外國女子都是這麼瘋狂，二十幾年前也有一位東方女子，帶著小女兒非要跟著我們疲於奔命不可。」
「二十幾年前？！」這下她真的嚇醒了，她瞧向阿亞正值壯年的黝黑面孔，看不出他的實際年齡。不會那麼巧吧！她記得拉德薩告訴過她，母親要報復父親時，曾經狠下心，帶著年幼的她穿越沙漠。雖然她已不復記憶，不過她還是試探的問：「阿亞，那個婦人是不是跟我長得很像？」
阿亞收拾器具，打包行李，順便瞄了她一眼，沒好氣的回道：「你當我是神呀？二十幾年前的事，我哪會記得？」
「喔！」哪會有那麼巧的事，她放棄的起身收拾睡袋，喝了口珍貴的水，繼續神遊太虛；
阿亞還在叨念著，「那時我還是個年輕小伙子，剛入行，做的也是正經事，不像現在，亂七八糟的束西都在運送。不過依稀還記得那婦女一臉哀怨，不說半句話，倒是小女孩活潑好動。」
杜君年動作霎時放慢．淒楚的想，不管是不是母親，至少她現在已經不用悲傷，如果人死了還要受這種思念之苦的折磨，那真是地獄。
整理完後，商旅領導人吆喝一聲，全部駱駝又站起四隻腳，背負旅人行李，無半句怨言的往天涯的盡頭踏去，留下一行行腳印，任風沙覆蓋。
※ ※ ※
身心經過極端的摧折後，總能在疲憊中體會到幸福的滋味是甜美得令人想落淚。
幾天下來，杜君年已學會沉默的美德，更是時常沉浸於渾沌未明的問題中，包括她的身世、母親的悲苦。但是這仍舊不能改變她想回家擁有自己的念頭。
當人累到某一個程度時，腦袋全都空蕩蕩的，搾不出任何一絲力氣去回想抱怨。
她聽著他們聊以前輝煌的部落日子、英雄事跡，伴著古老而幽揚的駝鈴聲入睡，那聲音彷彿有魔力般，低沉而溫柔，輕輕的把她搖晃至夢鄉。
這是很難得的經驗，她終生難忘自己曾經當了—次艱苦貧困但自得其樂的遊牧人。
阿亞圍在火堆旁問她：「你到底是誰？」
她撐著疲倦的眼皮，茫然的看著跳動的火星，「問得好，我也很徬徨，我到底是誰？該去哪裡？」
這是目前困擾她的唯一問題，也是永遠解不開的問題。
她不禁脫口說出中文，「一勾明月天上掛，無數星子璀璨閃，誰能開解心中愁？」
阿亞識得人生百態，「夜深沉了，睡啊！」他體貼的幫她收攏睡袋，對她的話似懂非懂的，不再言語。
※ ※ ※
沙丘的另一端，一列黑色勁旅奔馳，他們身著黑掛袍，個個武裝戒備，訓練有素。萬馬奔騰，夾帶著陣陣沙塵，揚起的沙暴遮蔽了太陽。
他們駐立在沙丘的上方，帶頭領隊者騎著高大的黑馬，傲視群倫，狂風把他的披肩吹揚上天，發出布帛拍打的聲響，他僅露出銳利的眼睛直直注視著即將前來的商隊。
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「不要抵抗，千萬不要抵抗，讓他們搜就是。」領導商隊的人是位肥胖的中年人：他機警的注意到前方黑壓壓的隊伍，低聲傳喚下去，要手下別反抗。
他們不過是不法的商人，運些違禁品胡口，犯不著跟這只猛虎對抗，要搜刮就｛上他們搜刮，千萬別賠上性命。
隊伍氣氛低迷，人人竊竊私語，杜君年抬起頭來觀望，不明所以，「發生什麼事？」
阿亞安撫她的不安，「我之前不是說過拉德薩將軍要尋人嗎？喏。不就來子？」
拉德薩追來了？！她駭然的縮短頸子，拚命往裡頭躲。
「拉德薩將軍以前是沙漠游擊隊出身，從基層鍛煉起，他帶隊掃蕩不少罪惡犯行，不法之徒聞風喪膽，行事嚴厲了些，不過沙漠也才於淨些。」
杜君年錯愕的盯著阿亞，用中文喃喃自語：「拜託，不要雪上加霜好不好？他在明，你們在暗。他正，你們好歹也是小邪，表面上還是敵對。不要拚命稱讚他的厲害，反抗一下嘛！給壞人留點尊嚴，不要束手就擒，馬上就放棄。」
不成，她已經看見黑色隊伍節節逼近，氣勢磅磚，而他們的領導還高舉雙手，涎著笑像哈巴狗的湊過去，太沒志氣了。
不要．她絕對不要回去，她寧願迷失在這片荒漠中。
杜君年趁著眾人不注意，挑選了一匹載滿食物的駱駝，偷偷的往反方向走。就算真的被擒回，也表示她真的努力過。
杜君年笨拙的動作全被居高臨下的拉德薩，甚至全隊隊員瞧見。那只駱駝屁股一扭一扭的漫步，顯然不聽她使喚。他們隱忍著笑意，不想兇猛的緝捕大隊降格為吵鬧的旅遊團。
難得同行的雷齊茲策馬靠近拉德薩揶揄道：「她的騎術真的有待加強。」
「我會教她。」
「當然，不過她就快逃離我們的視線範圍。」他閒閒的說著風涼話。
拉德薩斜睨他一眼，發出宏亮的聲音，「喝！」雙腿夾緊馬匹。
黑馬頭高高的揚起，瘋狂的噴著氣，前蹄激奮地踢踩，等接收到主人的鞭策，立刻似箭般往前衝飛，展開一場追逐戰。
※ ※ ※
「快啊！你這笨駱駝，還不快跑，等會兒害我被抓，我就宰了你這畜生。」君年頻頻回頭望，深怕後頭追兵趕至。「快啊，這樣好了，只要逃過這一劫，我一定請你吃一大堆飼料，讓你吃撐。」她又哄又罵，雙管齊下，只差沒跪下求它。可惜這只駱駝仍舊慢條斯理的踱步。
難不成要橫屍沙漠？不要啊！她的大好青春年華……
她發狠，用力拍打駱駝的屁股，那駱駝驚嚇到，開竅似的拔腿就跑，害她差點掉下來。
「對、對、就是這樣。」她在心裡嘀咕，早知道這畜生吃硬不吃軟，就該拿著大刀架著它的脖子。
一鼓作氣的爬過幾個山頭後，她本想應該脫離魔掌，才想喘口氣，突然背脊發涼，她心電感應到莫名的恐懼，猛然回頭。
一匹駿馬馳騁而來，馬背上的威風黑衣人對她來說，比魑魅魍魎還嚇人。
「媽咪啊！陰魂不散的追過來。」再被抓回去，可能終生監禁，她更賣力的驅趕駱駝。
剛這樣想，拉德薩已經以迅雷之姿衝至地眼前。
她被拉德薩夾帶而來的風沙刺痛了雙眼，不爭氣的猛咳。
再睜開眼，他騎乘的黑色駿馬已然堵住她的去路：
數日不見，他更加龐大，威脅感倍增，尤其他全身漆黑衣物隨風飄揚，說他是從黑暗地獄而來的撒旦也不為過。
兩人對峙數秒．誰也沒有開口。杜君年惡狠狠的瞪著他，硬是咬緊牙關撐住，她就是不想屈服在他那雙銳利的鷹眼下。
怎樣？她就是不認輸，有膽來啊！
其實光在氣勢上，她已明顯的落敗，光看兩人的坐騎他的駿馬凌厲高大；反觀她的老駱駝，還一扭一扭的搖屁股，動作緩慢。
不過起碼還能跑，她安慰自己。正這麼想時，老駱駝竟然四肢發軟，穩穩的跪趴在地上休息，由自動投降。
有沒有搞錯？臨陣退縮，不戰而敗！「你也這麼懦弱？！」兵敗如山倒，她杏眼圓睜，張口結舌，「好，連畜生都欺負她。」
虎落平陽被駱駝欺！老娘豁出去了。
杜君年有骨氣的跨下駱駝，抓著一罐水，拔腿就跑。也不管拉德薩怎麼想。一心一意的往前衝，儘管寸步難行，她就是不想留在原地。
「呼……呼……呼……」她知道自己在做垂死的掙扎，但那又如何？
拉德薩騎在馬上，冷眼看著她留下的腳印，不阻止也沒出聲，只是亦步亦趨的跟在後頭，讓她跑個夠。
聽到後頭的馬蹄聲，她自然曉得他在身後，只是對方是何居心？抑或只想看她笑話？最後，她終於疲累，腳軟的倒臥在沙地上，動也不動。
她氣喘吁吁，聽見後頭的人下馬，走至她身旁。
「走開。」她坐起身，氣憤的抓起沙子拚命往他身上丟擲。
受害者連躲都不躲，直挺挺的讓她發洩個夠，等她手軟，這才開口，「回去吧。」
「回你媽個頭。我寧願亡命天涯，也不跟你回去。」
她粗暴地回以一連串的髒話。
拉德薩語重心長地勸道：「身為一個公主，最好不要口出穢語。」
她大眼瞪小眼，本性乖違，故意作對的又敬他一句，「去他媽的公主，關我什麼鳥事？」她就是要撒野、不聽話，他能拿她怎麼樣？
「陛下會很傷心。」
她猛然的站起身，戳指著他的胸膛，慎重其事的警告，「不要提起他，不要在我挫敗連連、逃獄沒成功心情又極度惡劣的情況下提起他的名字，我不想聽到他的任何消息，他怎麼樣都跟我無關，我要說多少次你們才會明白？」咆哮已不能消滅她即將爆發的情緒。
拉德薩照慣例以莫可奈何的表情望望她後，妥協道：「那好，我們先回去。」
「不要。」她嘟著嘴扭過身，孩子似的賭氣。
似曾相識的場景讓拉德薩瞬間愕然，伸出的手停頓在半空中。
很多年以前，當十歲的杜君年知道要離開他，回到台灣時，她也曾這樣撒嬌的跟他生著悶氣，一整天都沒開口。等到第二天，她已離去，他則拿著自己製造的小玩意，在她房間傻傻的等待。
這一等就是十幾年，再次相會，人事全非。他拚命用工作激勵自己，會有再相遇的一天。
只是他沒料到再次會面，自己竟是把她推向痛苦深淵的劊子手。
拉德薩控制不了自己的情感，展開臂膀把他思念許久的人兒納入自己懷中，穩穩的摟抱住。
「君君……」他低喃。
完全掌握不了情況的杜君年僵硬得不敢呼吸，感覺脊背被個火爐罩住，熱力由背部穿透布料，直達她心裡。
這已是他第二次突如其來的喚她。「君君？」熟悉親呢的口吻，彷彿他們曾經認識。不對，聽他說，他們是認識，不過她忘光光了。
但是忘光光也好，免得三天兩頭老像他一樣反常，平時間得像葫蘆，沉默內斂，卻常常衝動的摟抱住她。
啊！被他抱著真的很舒服呢！她沉醉的閉上眼，彷彿投入翰海裡，忘卻所有煩惱。
此時，狂風襲來，空氣中瀰漫著血腥味，混雜在燥熱的焚風裡，令人心生不安。
拉德薩蹙眉的望向他們來的方位，反應靈敏，迅速的拉著她，握住她的腰，輕而易舉的把她抱上馬，動作俐落得無懈可擊。
不容她作聲，因為她也隱隱察覺到某件事正在發生。
※ ※ ※
當他們趕到時，不少屍首散落於黃色沙地上，駱駝、器物全雜亂無章的披露於大地。
杜君年遠遠的就認出那是她曾經駐足、同行於沙漠的商隊。「不！」她直覺的要衝下去看顧。
拉德薩緊緊的困住她，「不可貿然行動，恐有埋伏。」
多年征戰的經驗，他明白危險藏匿於無形。他的大隊可能已跟著雷齊茲撤走，現場並無黑衣武裝騎士，從遍佈的屍首看來，這是一群傭兵下的手，因為最重要的貨物、食品他們沒取走，在這片沙漠上最重要的就是這些，但對方絲毫不留戀。
顯然其中必有蹊蹺，這也是他在遠處觀察，遲遲不肯讓君年下去的原因。
沒有見過生死血腥場面的她哪曉得拉德薩的心思，她直覺要衝下去找阿亞跟同隊的友伴，奮不顧身的掙脫拉德薩，跌跌撞撞的跑過去。
「阿亞、隊長，你們在哪裡？」她嘶聲叫著，忍著欲嘔的念頭，翻看每具屍體。
拉德薩皺眉，謹慎的環視地形險惡的沙丘。
驀地，他眼尖的瞥見刀影反光，「該死！有埋伏。」
隨即策馬奔向杜君年，大聲呼喊：「小心！」
他的警告來得太遲，杜君年在準備翻動一位面部朝地的屍首時，原本不能動的屍體竟回身瞪著她。
接著，她覺得腹部傳來刺熱的感覺，低頭一望，發現一把彎刀沒人自己的身體，她駭異得叫不出聲，也不覺得痛，彷彿電影般，她的動作突然緩慢而無意義。
然後地面前邪惡的男人突然噴血倒地，他的血濺在她的臉上，有些黏稠。她茫然的用手指抹去自己臉上溫熱的血，在呆滯傻愣中，已被一股力量拖抱而起。
拉德薩痛心疾首的摟抱著杜君年，奮力鞭策馬匹逃避追兵。
在他一手砍死那名傷害君年的殘兵後，地平線上出現了十幾位士兵，來者不善的揮舞著彎刀跟槍械。
拉德薩靠著多年的經驗，熟稔的往危險的地方奔馳，終於讓他們有所顧忌而放棄。