「就是她？多久了？」出版社老闆娘兼催稿好手也是損友秀玉上門來報告她新書銷路不錯，也拿出版社的新企劃給她參考，順便來躲她們家的那口子。
結果一看見夏冬的家裡乾淨又整潔時，還以為她家被闖空門，後來發現白白嫩嫩又文靜的小女傭幼梅之後，便打破砂鍋問到底的要她吐實。
秀玉和夏冬也是同一所大學畢業，雖然在校鮮少打交道，但是踏出社會後，反而因為工作而熟識起來。對於學校「校草」段一軒腳踏雙船的戀愛事件，她也頗有所聞。
開玩笑，那可是大事。一個是校花傅馨蕾，一個是籃球校隊隊長段一軒，加上文藝社的副社長夏冬，三角習題的必修課程不好好觀摩怎麼行？
那時雖未熟識夏冬，但是對她也挺同情的。
想不到今日竟看見當事者之女，說什麼也得問清楚。
「嗯！兩個禮拜！」夏冬不太搭理的看著秀玉拿來的企劃書，詳細研究裡頭所提的方案。
秀玉兩眼盯著正在陽台整理盆栽的小身影，一連拍著她問：「欸欸欸，為什麼學長要把孩子送到這裡？她爸媽呢？」她口中的學長正是優良超傑出校友傅衡生，因此叫學長也沒錯。
夏冬冷冷的瞥她一眼，「我也想知道。不如由你這個廣播公司幫我問問。」
嗅出她的語氣有重重的慍意，秀玉連忙救火，「哎呀。人家好奇嘛！你曉得我又不會真的去說。」
「諒你也沒那個膽。」
秀玉不甘心的嘟著嘴，「喂！難道你一點也不介意？一點也不傷心？人家可是很替你抱不平的說。」
夏冬好氣又好笑，「傷心？有你這種沒大腦、一刀就劈開我傷口的朋友，我還真不知道誰傷我傷得重呢！」
秀玉張大嘴，一副被誤會的模樣，大聲的爭辯，「可是我看你的樣子好像已經不在乎了嘛！免疫了，你應該堅強如鋼鐵。」
她反問：「既然如此，你還問我介不介意？」根本是矛盾。
不過也多虧這種神經大條、大剌剌的二楞子，思考邏輯異於常人，才能讓她無戒心的與她做朋友。她知道秀玉真的沒惡意，純粹是喜歡湊熱鬧。
「哼！」自知說不過人，秀玉把毒手伸向幼梅。她笑容可掬，伸手招幼梅過來。「來，來阿姨這邊坐。」
幼梅也真是沒喜惡，洗洗手後就坐到沙發的一邊。
秀玉示威性的朝夏冬一笑，然後用甜膩、自以為能騙孩子的聲音問道：「來，告訴阿姨，你爸爸、媽媽呢？」
「我不知道。」幼梅用大眼回應她。
她不氣餒，從包包裡拿出準備買回去騙三歲兒子的棒棒糖，然後用很可愛的卡通假音哄道：「只要你告訴阿姨，阿姨就把好好吃、好甜好甜的棒棒糖送給你吃喔！」說著還表演舔棒棒糖的動作，然後流露一臉滿足的微笑。
夏冬看著好友的行為，眼底露出不肩和鄙夷，像是無言的說著「白癡」。
令人驚異的是，在她迎上幼梅的眼眸時，竟然在她眼裡看到同樣的神情，不同的是，她加入一點點同情。
幼梅知道不可以這樣想，但是這個叫秀玉的阿姨真的很幼稚。不過當她對上夏冬審視批判的眼光時，心中頓時感到羞愧，她只好連忙低頭，「阿姨，對不起，我真的不知道。」
找不到頭緒，秀玉這才灰心的放棄，「好吧。」然後又突然振作起來，兩眼晶亮，「不過要是知道，一定要讓我知道喔。」
「低能。」她以有這樣的校友為恥辱。
小幼梅聽到夏冬的低語時，忍不住咬住下唇，以免真的笑出來。
「你好了沒？等一下我打電話給你先生，要他派一個盡責專業的職員來。」
「別、別、別。」一聽到要找上丈夫，秀玉馬上告饒，她最怕家裡那口子發牢騷。只可以她發牢騷，別人對她，那可不行。
她的耳朵是用來聽八卦小道消息的，一概謝絕辱罵。
「那還不快談新企劃？」
「知道啦！討厭！」秀玉老大不高興的嘟囔著，像是夏冬剝奪了她的樂趣。「就是要跟電視台合作嘛！你剛剛不是看了？」
「那你也得跟我說出版社的決定，是否願意減輕出版數量，還是怎麼的，否則我哪來的時間去忙？」
秀玉想想，突然憨笑出來，不好意思的搔頭，「對喔，我怎麼忘了？」
要不是看在同學的情分上，夏冬真的很想跟出版社老闆，也就是秀玉的老公，要求換個交涉人，簡直是在混嘛！
幼梅靜靜的看著大人談論公事，過了一會兒自己也回到房裡，拉開椅子坐好，再打開她的背包，取出一本包在另一個袋子裡的書。
珍貴而小心的翻閱，細聲的念著上面的字，表情祥和，「孤獨的小黑狼，為了找尋自己的幸福，辛苦的走了好遠好遠，經歷了世界各國，遇見了好多好多不同的人和動物，他們……」
一直以來，陪伴小幼梅的是夏冬的童話書。
※ ※ ※
「今天晚上吃館子。」
一起生活快一個月了，夏冬和幼梅都不是多話的人，常常短短的一句就表示完，有時夏冬調劑身心，夜晚與人出遊未歸，幼梅也沒抱怨過，獨自一人看家。
什麼叫生命的磨練和成長？這不過是小插曲。
因此當夏冬寫作告一個段落從房裡走出，對著隔壁的房門敲一敲，順便丟下這一句話時，幼梅馬上闔起作業，自己穿戴整齊，走到門口等候洗臉的夏冬，動作迅速簡潔得無可挑剔。
嚴格來說，幼梅對夏冬的生活作息絕對沒有多大影響，她太善解人意，深知自己的不受歡迎，以一個寄居者的身份自省，有分寸、不逾越。
她不要求、不提出問題、自己上學、替夏冬解決生活瑣碎的問題、主動整理家裡陽台、料理早餐、兼曬洗衣物，甚至幫夏冬把讀者的來信分箱裝好，整個家裡煥然一新，宛如萬能機器人。
絕沒誇張、神化，她親眼看見幼梅搬小椅子墊高想修理電鈴。
除去她的父母，夏冬甚至可以說是喜歡她的，這對厭惡孩子的她來說，幼梅已經不是一個孩子，她太懂事了。
壞就壞在她是負心人的孩子，就算可愛、聽話、懂事、貼心，依舊除不去她身上流的血液，更別說那相似的輪廓，等於是天天在凌虐她的理智。
夏冬不會卑鄙到把怨氣出在無辜孩子身上，她只是討厭孩子，可沒說要消滅這種生物。不過也別冀望她會有好臉色，她頂多是不太理會罷了。
這等深沉的孩子她沒興趣去搞懂，也不關她的事，完全是還傅衡生一點人情債。一等那渾球回來，她馬上把這包袱丟還給他，省得惹她心煩。
這幾天的天氣老是陰晦不明，飄些煩人的細雨，平白增加愁緒。
在過馬路等紅燈的同時，她回過頭，注意背後跟著的身影。穿著大衣的幼梅腳步趕得有些急，她站定微喘的望著夏冬，面孔有些潮紅，吐出的白煙襯得她的小臉蛋有些恍惚。
綠燈亮了，面無表情的夏冬緩慢的往前邁進。
幼梅跟在她旁邊，心想總算跟上了。隨即一想，不對，應該是冬姨把腳步放慢。她注意到自己的步伐過快，為了配合她，才故意放慢。
受到重視的感動讓幼梅的臉龐有些熱辣。她抬頭望著面容冷漠的夏冬，看她雙手插在大衣裡，突然好渴望牽住她的手。
一時之間，她竟大膽的揪住她的衣角，厚臉皮的賴著她走。
夏冬的表情只有些微的變化，隨即恢復過來，繼續若無其事的往前走。
如果她肯轉頭就會發現，幼梅那張小臉笑得好開心。
她們進入住家附近的一家歐式餐廳吃飯，坐定好準備點餐。
對於金錢的花用，夏冬一向十分捨得，或許是小時候物質方面的缺乏，她補償性的讓自己吃用都是最好，只要喜歡、想要，她馬上買下擁有。開心才是最重要的，既然已經有能力，她就是要享受。
小小一個幼梅根本算不了什麼。她曾經發下誓言，假如以後有自己的孩子，要讓他生活不虞匱乏，再也不要有第二個她。
結果，一場初戀就把她搞得生人勿近、對男人反感。
「我要牛排，一杯咖啡。」她把點菜單遞還給侍者。
侍者彎腰問幼梅：「小朋友要什麼？」
「一樣，還要一杯白蘭地。謝謝你。」幼梅有模有樣的學著，像位小淑女。
白蘭地？年輕的侍者瞪大眼，以為幼梅在開玩笑，一個小女孩喝烈酒？太誇張了吧！夏冬同樣挑眉不語的凝視著幼梅。
想不到幼梅正經地說：「當天空下著毛毛雨，吃牛排時一定要喝加白蘭地的咖啡，這是一種極致的享受。」
夏冬聽她宛如小大人這麼說時，嘴角泛出一絲掩不住的笑。這是她考上大學，第一次讓傅衡生請去吃牛排慶祝時說的話。
因為當時她想裝得很有品味，結果把白蘭地誤認為糖漿摻著喝，拚命打酒嗝，最後還是傅衡生點明她。
不服輸的她為掩飾糗樣就創造出這句名言。
後來為了配合謊言，久而久之，她就愛上喝咖啡加白蘭地的習慣，只是她已經很久沒這麼做了。一定是小鬼的舅舅告訴她這件糗事。
侍者見小客人不為所動，轉而詢問夏冬。
夏冬揚眉，「餐廳不賣嗎？給她。」
侍者傻眼，只能愣愣的聽命，吩咐下去。
吃完正餐後，侍者果真送來咖啡和一杯白蘭地。
夏冬破天荒的主動開口，語帶笑意的問：「你想怎麼喝？」
幼梅優雅的擦嘴，再專業的喝了一口冷開水，熟練的將半杯白蘭地加入熱騰騰的咖啡中，和著白色的奶精旋轉融合，白煙裊裊的傳送香氣，然後再端起來，誇張的嗅聞，一副享受模樣。
小鬼！夏冬在心裡偷笑。見著她一氣呵成的動作，雖然有些裝模做樣，倒是令她想起自己以前也老是故意在傅衡生面前耍寶，為的就是看傅衡生對她露出一絲寵愛的微笑。
她也在自己的咖啡中加入一匙白蘭地，攪拌完後，端起來啜飲一口。在迷茫的熱煙中，示威性的瞅著幼梅瞧。
其實心底盤算著她應該不會喝，所以有些小小挑釁的心態。
可是幼梅還真的學她喝了一口，只是苦澀的酒味馬上讓她皺眉猛喝開水，咳嗽連連，臉漲得紅通通。
「哈哈哈……」她忍不住的低笑出聲。這丫頭有點意思，不過還是別逞強得好。
她勾動手指叫侍者過來。
「請給她來一客草莓香草冰淇淋。」
幼梅不好意思的喃道：「我加太多酒了。」
不知怎麼搞的，夏冬抿著嘴，非常有耐心的幫她找藉口，「你舅舅應該事先告訴你份量才是。」
誰知她馬上搶白，「其實是媽媽告訴我你喝咖啡的習慣。」
端咖啡的手驀地在空中僵住，她必須用另一隻手接住杯子，才不至於讓咖啡潑灑翻倒。
夏冬的表情頓時變得異常難看，她壓抑住排山倒海而來的情緒，語氣冰冷、沒有溫度的對小幼梅鄭重警告：「不要，以後永遠不要在我面前提起你的父母，除非我問，好嗎？你能做到嗎？」
被她慎重而嚴厲的表情嚇到，幼梅像做錯事的孩子般，愧疚到快哭出來，頭垂得低低的，食不下嚥。
接下來的氣氛更是僵到了極點，一個是情緒極端不穩定，另一個是心情低落到谷底。
草草吃完結帳後，夏冬幾乎是用跑的離開西餐廳。跟在後頭的小幼梅見她快離開自己的視線，急忙邁著小腿追上去。
「等我，冬姨。」
夏冬聽見她的呼喊，心軟的停下來。
追上來的幼梅撲進她的懷裡，哭得唏哩嘩啦，眼睛紅腫，嘴裡語焉不詳，含糊不清的道歉，「對不起，對不起，你不要生氣，都是我不好，你不要丟下我，你不要丟下我……」顯然是被她嚇著，語無倫次。
見狀，夏冬懊喪的自責，心情又悔又惱，惱怒自己的無用，悔恨自己因一時生氣，把氣出在無辜孩子身上。
「對不起。」幼梅不停的道歉。
她笨拙得辭窮，一時無法安慰她，只能硬聲說道：「別哭了。」
「對……不起。」
誰知幼梅哭到哽咽，停不了眼淚，更惹得她心慌意亂的，她被搞怒，忍無可忍的吼叫：「叫你別哭了，你還哭！？」
這一吼叫，幼梅嚇呆了，雖然真的止住哭聲，但是看起來可憐兮兮，招人心疼。
夏冬的心情惡劣到極點，簡直是要考驗她。這是老天至差的安排，要她照顧情敵之子，她的情緒怎麼能控制得了？
※ ※ ※
夏冬的噩運還未走完。第二天一大早，又有人上門，只是這個折磨是來自她的母親。
當年父親在她升國二時，因肝硬化死去。說實在的，她的悲傷並沒有太久，而且心頭上的重擔彷彿已減輕，她不必再被壓得無臉見人，解脫的自由讓她很快忘掉悲傷。
她不孝嗎？她多次自問。她看過很多文章，許多感情不佳的父女，在一方死去後，會有很多感觸和回憶，因而前嫌盡釋。
她沒有，自她有記憶以來，她就是在打罵中度過，她也祈禱過，只要有一點點值得她感動或是善意的回應，她必會感動得痛哭流涕。
但是沒有就是沒有，回憶無法捏造，她假裝不來。
她的大腿上有一道很大的縫合傷痕，足足有成年男子手掌的虎口長，記得起因是她跟父親要學費，發酒瘋的父親打碎酒瓶割上她的，在被鄰居送到醫院急救、躺在病床上推往廊道底的急診室時，她看著頭頂的長長日光燈，心底所想的儘是學費要不到，要如何湊錢才好？
可笑的是，手術完後，麻醉清醒，第一個映入眼簾的，竟然是眼眶泛紅、滿臉緊張憔悴的傅衡生。
母親呢？
天曉得。在醫院躺了快兩個星期，天天來看她的都是傅衡生，她還苦中作樂的要傅衡生乾脆當她媽算了。
對於她的自我戲謔，傅衡生則是嚴肅的僵著面孔、慘白著臉，好似他才是病人。
老好人傅衡生啊傅衡生！那時他真是她生命中的天使。
「阿冬、阿冬。」
母親溫吞、怯生生的聲音在她耳邊響起。夏冬這才想起母親正坐在她家的客廳，等她回話。
「多少？」她盡量讓自己的聲音不要太公式化。
自她成年後，母親上門的原因只有一個，那便是缺錢。以前大學打工只夠應付自己的開銷，連學費都要跟傅衡生伸手，她沒太多的能力。
現在名氣有了，她的新書一上架，通常是由三萬本起跳，荷包足了，母親上門的機會也變多了。
只是最近次數太頻繁，她怕母親認識的新男人是想騙她的錢。
其實活到一定年紀，能用錢買到開心也是值得，更何況她還有能力，沒道理不給。只是她也不是傻瓜，給也要有些分寸，總不能讓母親當冤大頭。她又不是家財萬貫，也沒有長輩在背後撐腰。
「五十萬。」陳淑珍赧顏的低語，不敢面對女兒。
夏冬充滿疑問，「可是半個月前我才給你五十萬，我再有錢，也沒辦法每個月給你一百萬。」母親喜歡住在老家，又給她請了個菲傭服侍，樣樣都不缺，開銷花費何時變得如此驚人？
陳淑珍搓著滿是皺紋的手，艱難的開口，「不然你先借我。」
她耐心地解釋，「不是我不給，我一個人也花不到哪裡去，這些錢我還有。只是我想知道你大都花到哪方面去？我怕你被騙，你知不知道？」
「做生意。」
夏冬聽不清母親呢喃似的自語，再問一次，「是什麼？」
她這才大聲一點，「是贊助我朋友做個小生意。」
果然猜得沒錯，母親有人陪，她也放心，但是她要查清楚，「他在做什麼的？」
「他本來是工廠工人，最近景氣不好，年歲也大了，所以被裁員。」說著，陳淑珍還臉紅，讓掩飾不了風霜的臉看起來有生氣些。
「要做什麼生意？」
「小吃的生意啦。要租個店面，買些雜貨。本來是說合夥，不過……」她看了看女兒淡漠的臉色，有點說不下去。
「不過什麼？」
「他沒太多本錢，所以……」說著，又為難的看向夏冬。雖然是自己的女兒，不過對她有太多的虧欠，老是在她面前抬不起頭來。她也知道自己不是個好母親，女兒願意奉養，她已經很高興。
說來說去，都是自己懦弱又無用的性格害了她。對女兒，她實在有說不出的愧疚。
「婆婆喝茶！」陳淑珍聽到小女生的聲音，這才從慚愧中抬起頭來。原來是幼梅端著熱茶出來給她。
「多謝啦！」這女孩還真是乖，聽說是阿冬朋友的女兒，真是可愛。
以前阿冬也很乖，常會幫她做家事，只是後來……唉！都是她的錯。嫁不對人，又沒勇氣逃離。
「媽，拿去吧。」夏冬開了一張支票遞給她。
陳淑珍看到支票上的數字，喜出望外，剛剛的羞愧感全部一掃而空，連忙說道：「我一定會還你錢，一定會還你錢。」
夏冬扯動嘴角，當是笑過，「不用了，算是我給你的開店賀禮。」
「好、好、好。」
她看著母親彎腰呵笑的消失在門後，心中一陣惆悵。她跟母親的關係，注定是無緣的吧！
※ ※ ※
單獨與幼梅生活近一個月，夏冬由憤怒到怨恨，漸漸轉為淡漠、無所謂。這個燙手山芋的出現，就是逼迫她去正視好不容易遺忘的潰爛傷口，包括比較審視她不甚光彩的一生。
這麼多年來，她個性慢慢平穩，心態也和緩許多；誰知突然馱負著一顆定時炸彈，威力無窮。
不知是否成長過程中較少觸及極端女性化的雌性生物，還是個性本來就反叛，她一直很中性，加上一路走來的變故，她真的是鈍感許多。出版社的員工則在私底下說她很有現代化氣質，淡泊、理性又冷酷，像個冷眼旁觀的知識分子。
她是這樣的嗎？不曉得，也不關心，她才不怕被指指點點。