話說外頭來報，說是後院畜欄又遭咬竊，此言一出，嚇壞了廳內的兩個女人，沒多時刻，惡獸闖入吃咬家畜的傳言便流竄戚府上下，攪得人人心驚膽顫。
又後院和北苑相離不遠，僅差一牆，有些嘴惡的小蹄子們，更道是北苑裡所住的人作怪，至此，更是沒人膽敢踏入北苑一步，任其雜草叢生。
波波流言，傳的沸沸揚揚，接著幾日下來，雖加派了人手看管，仍舊沒法抓住大夥兒認定的山禽野獸，甚至連個影兒都沒瞧見，而圈內雞鴨卻是日日減少，不出兩日，清早總是一堆殘屍白骨，血泊橫流。
想是論跡尋覓，也不知怎麼搞的，每回尋到了半路便無下落，有時血跡曳往北苑過去，就沒了蹤影。眾人們怕事，亦就沒敢闖入探搜，這樁野獸食雞，始終成了宅子裡不解的謎團。
戚府鬧個沒得安寧，為求心安，崔秀玉便說要上寒山寺燒香祈福，順道問卜改運。蘇——心眼甚細，心覺可疑，倒也膽大，便率著鳳霞丫頭，妖妖嬌嬌的，大搖大擺地進入北苑，打算一探究竟。
之所以如此勤快，說好聽點兒是為護戚家安全，實則不是私心作祟，女人家的心針，想是一睹傳言中人的廬山真面目，到底是怎生模樣？
一入北苑，繞過迴廊，便見一女子倚於園中鞦韆，輕微晃蕩，連有人進來了，亦不多抬眼看上一看。
搖蕩著鞦韆，默然無語，璃兒始終眼觀前方，狀似飄緲，恍若無神。連著幾日膳食不佳，幾無成眠，身無服侍之人，更是釵耽鬢松，無十分妝飾，可其容貌之姿因未多進食而顯得略加清瘦，窈窕有餘，昏沉面容，大有春睡捧心之態。
一身瑩白嫩膚，裊娜身姿，羽睫微扇，最教人驚歎的是，那眉宇間帶著幾分憂鬱、孤寂，眸子深處不時露出迷茫，如似幻夢，骨子裡所透出的嫵媚非是一般凡夫俗子可相較比擬的，就連仙子落凡都得遜上三分。
紅葉飄落，秋風徐徐，和著如夢般的面容身段，儼然構成一張難描難畫的美人圖。
兩面美人，各據一方，蘇——素日是以天色絕容為勝，人又自恃甚高，性子嬌縱蠻橫，見是稍有姿色者，縱是不如她，一律遷出府中。
如今見著大夥兒傳聞中的狐媚子、戚少瑛的心上人，她更加是妒火橫生，不覺勾起心火，直起眼睛來，冷冷地道：「呦，我當是什麼傾國傾城的芙蓉仙子，原來是名病西施呀！」
長長的睫毛一-扇，璃兒恍若無聞，依舊凝視遠方。
「唉呀，瞧瞧，使得這是什麼性子，還拿喬，果真是不識禮統的鄉村野婦，見了人也不懂得招呼一聲，少瑛怎會看上這種庸脂俗粉？」見她毫不搭理，蘇——哼笑一聲，拿著絹子捧著瘦伶伶的臉蛋兒，一雙杏眸直定定地看著她，出言極盡譏諷。
聞見少瑛二字，發怔的身子是有了動靜，璃兒略聳眉尖，嚅了嚅唇，眸子注視遠方，口裡問道：「少瑛……是瑛哥哥麼？」聲調很輕很柔，又似怯怯，又似冷然。
聞言一聽，蘇——簡直氣得發火，「瑛哥哥？憑你也配這麼叫，真是不知廉恥呵……我告訴你，少瑛是咱的夫君，戚府的少夫人正是我蘇——，如今位正權高，你還想與我爭什麼？不就是個外人，竟還霸住人家的夫君不放，這性命臉面還要是不要！」話未說盡，難消心火，她拿眼直瞅著架上的璃兒，目光無不酸楚。
見她無語，以為是自個佔了上風，讓她給說對了，不禁得意起來。
「瞧，這妖精似的模樣，狐媚子這名你倒是擔得不錯嘛！」嘖嘖幾聲，她愛嬌地搖搖頭，眼兒橫媚，朝著身後隨侍的鳳霞說道：「花紅柳綠的，一個浪樣兒呵。」
聽了這話，鳳霞掩嘴呵呵笑著，神情儘是不屑，趕忙接道：「是呀，少夫人，她仗著這騷樣可不知迷了多少男人去，別瞧現刻兒沉穩聖潔，誰曉得這殘花敗柳之身是如何的破敗，尤其那雙秋水似的眸子，更是妖魅，不知情的人讓她一盯上，可成了嘴裡肉，跑不掉了呢！」
輕哼一聲，蘇——走近觀瞧，瞇著一雙水汪汪的杏眼，在璃兒身旁溜了一圈，將人給打量個透。
瞧她裊裊娜娜，臉蛋兒白淨嫩生，水蛇腰，削肩膀，果真是個妖精似的美人兒，尤其額間的那塊青嵐水玉，無形透出的冷寒，教她看了渾身起顫、背脊都涼了起來。
妖氣……這絕對是妖氣！
「走……走……」璃兒始終低著頭，雙手緊握鞦韆架，眼睛裡蒙上一層霧朦朦的淚花，輕啟朱唇，斷斷續續地說道。
「唉呀，聽聽，她在趕咱們走吶！鳳丫頭，你說咱們走是不走啊？」一雙秋波媚媚地飄，拿著絲絹掩著薄施脂粉的臉蛋兒，半笑不笑地問道。
「呵，少夫人，您真愛說笑，戚府就您是少夫人，該走的人，是她才是罷！」抿嘴一笑，鳳霞嘻嘻幾聲，生怕冷場似的，趕忙接著幫腔。
想是出言譏諷，正要回頭之際，無意間卻瞧見羽睫下的一雙眸子正閃著銀光，兇惡冷然，寒冰似地教她見了不禁發顫，這一瞧，蘇——倒噤住了。
「走——」雙肩微顫，璃兒驀地抬起頭，杏眼睜圓，自喉間發出幾聲如野獸般的低沉嘶吼，唇角隱約露出尖細虎牙，面目猙獰，著實讓在場的兩個女人大為驚愕。
這一吼，嚇得蘇——變了臉色，小嘴張大，舌呿不下，身子一個不穩，差點兒就往後跌去。
好半天，在鳳霞的攙扶下，她連忙回神，穩住身子，按捺著內心的撼動，輕咳一聲，掩去驚恐，揚起眉，氣得「呸」了一聲，瞪眼喝道：「哼！別以為發狠我就怕了你，也不想想你是什麼身份，拿什麼來同我鬥？今兒僅是先來瞧瞧，如今你這麼不知好歹，更休怪我無情了！」甩袖一揮，「鳳霞，咱們走！」
一扭頭，領著丫頭，蘇——便頭也不回地憤氣離去。
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一下轎，崔秀玉便急匆匆地進了花廳，待喝了口僕人斟上的茶，歇口氣，緩了緩心神，這才靜下來，沉寂思緒。
欸……真是造孽、造孽喲！呼了口悶氣，單手托腮，不由暗地長歎。
方才上了趟寒山寺，崔秀玉原是想為戚府近來的不安寧求個平安，燒完香，就待她走下石階，正要離去時，卻被一位面蓄白鬚、慈眉善目的方丈給攔了下來。
位於蘇州市閶門外楓橋鎮的寒山寺，原名妙利普明塔院，距城約莫五公里，向來香火鼎盛，前來祈福的眾位香客善男信女們皆是絡繹不絕，有的甚至是慕名遠道而來，而寒山寺之所得名，乃是唐朝末年有位高僧寒山子在此主持，繼而加上詩人張繼的一首「楓橋夜泊」詩碑其中的「姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船」，成為今昔千古絕響，名滿天下。
除此之外，傳聞寒山寺經主政大師寒山子之後，歷代住持個個皆是德高望重之僧侶，突地被攔，崔秀玉是怔愣了下，隨即回神，欲開口詢問何事之際，僅見老僧抿唇不語，細細看了她一遭後，頻頻搖頭歎氣。
不明所以，崔秀玉被老僧的舉動攪得滿面霧水，連忙施禮，款款問道究是何事，使得方丈如此歎息？
微揚須蒼白眉，老僧喊了句阿彌陀佛後，僅說世間色相，皆屬虛幻，便住了嘴，再次搖頭歎息。
這一番想不透、字字玄機的話，教崔秀玉越發著急，惶惑地大喊「師父」，一張施以厚實脂粉的臉是扭曲成團。
老僧始終站定，不為所動，許久，這才自袈紗裡抽出一隻黃紙，往上一拋，頓時紅光閃爍，抬眼不及，即刻灰飛煙滅。
絲絲灰燼落下，灑向崔秀玉四周，眉一揚，抬眼觀視，瞧了半天，老僧才同她道「白光罩頂，妖氣繞身，且問近來府中是否不順遂，常見血光，難脫孝喪？」
崔秀玉見問大驚，忙點頭，說著府內最近所發生的奇事，將一切緣由全都交代的清楚明白，生怕漏了哪些，連著府內中人亦是說得詳盡透徹。
老僧聽了，拂著長鬚，頻頻點頭，只道是戚府內裡恐真有妖孽做怪，可瞧這妖氣倒也稱不上為害，白光一片，雖是摻雜幾許厲氣，卻見靈氣映亮，不似害人之妖，若因而貿然收取，惟恐傷及生靈。
聽上這話，光是妖孽兩字，就讓崔秀玉心慌意亂，惶恐至極，哪還聽得了老僧的勸解，只得欠身道謝，挨著滿心的疑惑懼怕，乘輿回府。
一路上來，她頻想著這問題，老僧口中所言的妖孽究是身藏戚府何處？路程想，走路想，現刻兒閑靜下來喫茶又想，腦中千回百轉的，終是無用。
略歎了口氣，她轉而從戚府上下所有人想起，突地靈光一閃，一個人影驀地出現，猛然觸動往事，想起了……
「哼，說的好聽！你不重，外頭的人可重；你不在乎，娘在乎得緊，祖先顏面不得不顧，你要真娶了她，怕是壞了咱們家的門面，何況誰知曉她身家是否清清白白的，說不定正是哪個野女人的孽種，明明白白就是個狐狸精！」
「哇，你眼可真尖，怎知璃兒就是隻狐狸呢？」
是了是了，那程子戚少瑛帶回來的鄉村野婦教她看不上眼，便出言相譏，沒想到那女人竟重重地點了頭，笑語承認。
細想想，自她進府後，不如意的事倒是一樁接著一樁，弄的全府上下沒個安寧，先是方水蓮無故失蹤，喜事成了喪事，如今後院家畜又死傷甚多，不是死無全屍就是斷了膀子、雙足，近來甚至越發猖狂，有與日俱增之勢。
當日，她還以為那女人是過於天真，不曉得這是諷罵之詞，還傻愣愣地嘻笑答應，沒想到，瞎貓碰上死耗子，無心罵語竟一語成讖，那叫璃兒的女人真是道道地地的狐媚子、妖魅怪呀！
原來，這一切的原由，全出在北苑的「那人」身上……轉著茶盞的手直發顫，體認此等事實真相，崔秀玉早是嚇的不知所措，兩眼圓睜，面若雪色，唇白齒顫，只是呆磕磕的發怔，渾然無所覺。
「啊！」驚叫聲，直至滾熱的茶水燙著了手，崔秀玉這才猛然回過神來，惹的老總管以為是發生了啥大事，急匆匆地自門外探頭詢問。
思緒幾經百轉，尚是處於驚駭之中，崔秀玉一臉迷茫，滿面紫脹，額間還有幾滴汗珠子滾滾落下，看了急奔進門的老總管一眼，隨口應了聲「沒事」，也不及詳說，拔腿就往南苑廂廳走去。
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「媳婦兒、媳婦兒呀……」崔秀玉來到雕花門前，也不敲門，僅是扯開喉嚨大喊，裝似平穩的聲調仍是透出顫音急促。
沒半刻，喀啦一聲，門扉教人推開，露出一張絕艷的面容。
前來迎門的蘇——一見崔秀玉面色有異，半青半白，不知何事，遂彎身斟茶，忙遞給了出去，款款笑道：「娘，快進來喝口茶罷！瞧您急的……」
「唉，涼茶一入喉，可舒坦了。」接過茶水，也不顧什麼，即一口飲盡，滿臉心足快意。
「娘，究竟是何事如此緊急，要找——緩差人來遣便是，何需親身來尋，這樣——怎好過意的去？」笑眼瞇瞇，蘇——提袖倒滿茶水，忙捧上，陪笑問道。
朝她比了個噤聲的手勢，崔秀玉立刻上前輕開門扉，像是在確定什麼似的，往著外頭探上一探。
見了這般，蘇——不由得蹙起眉來，滿臉狐疑地看著婆婆詭譎的舉止。
好一會兒，待查探清楚，放下心，露出了稍是放鬆的神色，崔秀玉一面將房門掩了，自個兒又是坐了回來，呷了口茶，這才緩緩地道：「這事兒不好讓外人知曉，自是娘親身來探。」
見她故做神秘，蘇——一下也著了慌，忙問：「娘，究是發生了啥事，何需如此謹慎？」
「——呀，娘問你，自你嫁進府後，可曾發生啥詭異怪奇之事？」挨過身子，崔秀玉小聲地問。
「嗯……這倒沒有，娘怎會這麼問呢？」
「哎唷，你不知曉，不瞞你說，娘今晨去了趟寒山寺祈福，燒了香，拜完佛，本是要下山回府的，怎知就被位老和尚給攔住，還說咱府裡有妖孽作祟，你說嚇不嚇人吶？」
呵，原來是這麼回事。
蘇——掩嘴笑道：「娘，您甭憂心，或許是那老和尚胡說，無非是您想添些香油錢，不過就是個鬼怪之說、無稽之談罷了。」
「唉，錯了錯了！你有所不知，就算是老和尚故意以此訛言誤我，我又豈會聽不出，最教人邪門的是，實乃他說得句句屬實，一字不差呀！」
「啊，當真如此神准？那老和尚究竟是說了什麼？」蘇——亦是嚇了一跳，手裡的茶水差點就溢了出來。
「白光罩頂，妖氣繞身，常見血光，難脫孝喪。你說，這奇也不奇？」崔秀玉把才纔的事一五一十地全告訴了她，不時撫著胸口，神色更是焦急慌亂。
如此一聽，蘇——也不得不信了，原以為崔秀玉是年老婦人，其心難免多變，雖平日威嚴有餘，可亦是有著婦人習性，盡信些光怪陸離之事，而現下聽她娓娓述道，自個兒也不由得心底發寒，信以為真了。
她是知曉府內出了許多事，包括上任少夫人方水蓮的意外身亡，正因如此，她亦才能入主戚家，成了名正言順的少夫人，話說回來，若府內真有妖孽作祟，她之有著今日的一切，合該托它的福，得好好感謝一番才是。
可水能載舟，亦能覆舟，這道理她很是清楚明白，她之所能如此富貴，雖是虧了那畜牲的無心插柳，讓她拾得了機會，當上了每位蘇州姑娘都想攀上的戚少夫人，若然妖孽的動機是毀了戚府，難保日後對她無害。
「娘，那您可知曉妖孽在哪兒？咱們必要揪它出來，絕不能放任害人了。」打定主意，蘇——重重地拍了桌子，突地激昂起來。
「這妖呀……你過來，」她一把挽過蘇——的肩頭，湊在耳邊細聲道：「我懷疑……這妖孽就住在北苑，就是那叫『璃兒』的狐媚子。」這是她百般思量後得出的結論，絕對不會錯的。
唉唷唷，原來就是她呀？蘇——不由驚呼了聲，雙眉打成麻花結，表面裝作愕然，暗地卻是拍掌叫好。
「娘，您可有證據證明？這種事可不能亂說啊！」她哎哎幾句，愛嬌地歪了歪頭，一臉狐疑。
「哼！這種事我又豈敢胡亂說嘴？你細想想，以人之態，她的容貌身姿不似凡人，要論是仙人，又沒那般聖潔優雅，尚是牽強，這等容貌媚氣，倒像是山精野怪。」崔秀玉到底是有些年紀的人，見多識廣，說得頭頭是道，料準世上絕無此等尤物，以色敝人，可是妖精的通天本領。
「哎唷喂，原來就是個妖精，莫怪——怎麼瞧就是怎麼怪，這麼好模樣兒，天天扮得像是名病西施似的，妖妖嬌嬌，故做媚態，那一雙秋水般的杏眼還不時地來往撩撥人，男人一見都活了心，莫說夫君迷了心竅，就連——瞧了都不免失神……娘，你知麼？前些日子——本想說好歹姊妹一場，入苑關心關心，問個安、噓暖一番的，誰知她眼高過於頂，不理人也就罷了，還發狠呢！」
崔秀玉悶哼了聲，眉一挑，帶有一點輕視的意味兒。
說過了頭，一見形勢不妙，蘇——抿抿唇，佯裝啥都不知，討好地說：
「她以為天天做這輕狂樣，幹的好事，打量誰不知道？幸好娘眼尖心細，才將這妖孽給揪了出來，可救了咱們府理內外百條人命吶！」說到關頭，她特意頓了下，掩住嘴，拿眼瞄了瞄，唯諾道：「不過，說實在的，娘呀，既是知道她就是那該死的妖精，咱們該是怎麼著？總要想個法子，好對付對付呀！」
幾頂高帽蓋了上去，誰不歡喜？唇角不覺溢出笑意，眼睫掀了掀，崔秀玉拿眼直瞅著她，上上下下細細打著了回，瞬而更變臉色，一面喫茶，一面道：
「唉，發現的突然，能有什麼主意？現兒我來，便是要與你商討此事。」放下茶盞，拿眼輕瞥，「你呢，又有啥好法子？」
話頭回到了正題，蘇——倒也不忙著接，僅是沿著茶蓋摸摸，歪著脖子，一派深思默想的神色，婆婆話裡的試探，她可沒聽漏。
「說是好法子，——萬不敢當，倒是有一計，沒準可行。」佔了上風，她趁勢作臉，一反先前的怯懦模樣，拿著絲絹頻呵笑，看得崔秀玉十分納罕，很是不悅。
「你就直說罷！現刻兒火都已燒到了咱們跟前，甭再拐彎抹角了。」
早知這後門討來的媳婦兒是精明的可以，得了幾分便宜便賣乖，也要看她染缸裡裝的是什麼料？崔秀玉暗暗冷笑了聲，心底也沒放鬆，再次呷了口茶，一雙利眸直盯不放。
瞇起眼，唇角彎起笑意，蘇——默然不答，僅是微笑示意。在崔秀玉疑惑不解，她自髮髻解下一隻金釵，纖指輕佻，將嵌於釵上的寶珠丟進水杯中。
說也甚奇，原是珠潤玉滑的寶石於落入水後，眨眼間竟化為烏有，連個渣子都不剩，無臭無味，茶水仍舊是茶水，毫無異樣。
隨著蘇——一舉一動，只見她回眸一笑，捧著方纔的茶盞，二話不說即將茶水灑了一地，頓時白煙裊裊，直冒煙霧，瞬間地上是給蝕了個大窟窿。
水能溶石，想必是怎樣厲害歹毒之物了？要是給潑在人的身子，怕是連骨都給蝕了去……眼前的女人究是怎生的心腸？如此毒辣，實叫人膽顫心驚心底發寒。
雙眸發直，崔秀玉看怔了，冷汗自兩旁緩緩流下，心頭的疑惑是越擴越大，幾要脫口問出，正要開口，卻被蘇——搶白道：
「趁著夫君現刻不在府內，正是動手剷除妖孽的好機會，反正除了她身旁的小丫頭外，北苑也沒人敢去了，咱們可於送去的飯菜茶水中放入此毒，就算沒能馬上毒死她，日積月累，毒性在身子積了一大半，再兇惡，沒氣力，她也就沒能再做怪了。」
這毒是以前未出閣時，爹親所贈予她防身之用，圓如赤瑙，滑潤如珠，整體通紅閃光，宛如寶珠珍玉，此毒之奇特所在，乃在於平日無害，就算化為粉沫不小心給吸入體內，尚也無礙。
奇就奇在，然則遇上水氣，溶於水中，即幻化於無形，若是不意吞入，五臟六腑即灼熱難當，內燒外蝕，僅需一刻鐘的時間，必定屍骨無存，難以尋跡。
無形無色，無臭無味，一旦食下，就算是妖精所化，亦難保全。
哼！想和她搶男人，得瞧那妖孽有沒這本事了。捧緊茶碗，蘇——冷笑一聲，姣好艷麗的面容頓成冷酷無情。
手一鬆，她刻意將茶碗硬生生摔在地上，水液四濺，嚇得崔秀玉大驚失色，急忙地閃躲，左閃右避，一個不小心，還差點兒栽落地面，跌個狗吃屎，氣得她滿臉脹紅，正想開罵，豈知一抬眼便見蘇——冷眼看著滿地的碎石殘片，那抹陰冷的笑容引得她什麼難堪話都給卡在喉間，進退不得。
倏地回神，此刻的蘇——又是擺上一副溫順可親的模樣，完全不似先前的暴戾，變臉之快速，讓崔秀玉不由得懷疑，在那張光鮮的嬌顏下，到底是隱藏了個怎樣的毒蠍心腸？
她錯了麼？當初她怎會挑上個這般的媳婦兒？是後悔，又是懼怕，惱得心志全亂，她什麼都是理不清了。
這一夜，恐怕是不得安寧……