C「我等你好久了，我好想你，日日夜夜都在等待，一直等待。」
眼看她視若無睹就要踩入水中，華兒倉卒趨前，然而，握住她上臂的華兒，支持不了她的重量，重心不穩，兩人噗通一聲，雙雙跌進了湘紅池。
******
「拜託，你頭髮不擦於，萬一染上風寒怎麼辦？」紅惜拿著毛巾在蘅蕪樓裡追著女子四處跑。
幸好湘紅池不算深，華兒使勁攀上岸上石頭，兩人才因此得救。
「你給我安分點！」紅惜的腳力獲勝，她只手抓緊女子，另一手替她擦拭髮絲。
洗過澡的她，倍覺嬌稚。華兒細細打量，她的年齡應該與她差不多，以她清秀的氣質，不像是府內女婢，可是也沒聽說莫堯皇有什麼姐妹和他同住，那麼這個女孩究竟是誰？
無論如何，唯一可以肯定的是，她並不是一個正常人。
「小姐，你打哪兒來弄來這個人啊？」好不容易解決完她的頭髮，紅惜喘下一口氣。
「說來話長。」華兒邊解釋，還得邊拉開攻擊紅惜的她。
「這個女人明明有病，小姐，我看我找個大夫給她看看。」紅惜摸摸被她扯發扯得發痛的頭皮。
「等等，我們先搞清楚她的身份再做打算。」
「搞得清楚嗎？瞧她那副德行，我看祖宗十八代全忘光啦！」紅惜噘起嘴，不高興地說道。
華兒牽她坐定床沿，柔聲問道：「你叫什麼名字？」
女子微笑，如同華兒剛開始遇見她的模樣。
「你必須告訴我，我才能幫你。」華兒不放棄地問。
「幫……我？」她似乎有了回應，手指著自己。
「對，我能幫你，但需要你告訴我你的名字。」華兒一字一句地清晰說道。
「你能幫我找回孩子嗎？」她興奮地握住華兒雙手，黑眸展現希望光芒。
「孩子？」華兒連她叫什麼都不知道，孩子怎麼尋？
「你不能嗎？」失望霎時罩上她的眼。「也對，誰能呢？」
「不……」華兒最怕看見這種眼神了，那會讓她跟著難受。
「彼采葛兮，一日不見，如三月兮；彼采蕭兮，一日不見，如三秋兮；彼采艾兮，一日不見，如三歲兮。」她不理會華兒的回答。自顧自吟起詩來。
「這是什麼？」紅惜沒有聽懂。
華兒怔住，她記得，彤弓教過她這首詩。
「這是詩經王風的『采葛』，她為什麼吟出此詩呢？」
女子彷彿聽得懂華兒的疑問，她傻傻笑道：「我的名字就叫作采葛，采葛是我的名字。彼采葛兮，一日不見，如三月兮……」如紡衣般，她持續重複著。
******
采葛靜靜沉入夢中，華兒半坐起身，凝視床上一旁她的睡臉。
夏夜的涼風徐徐，貼在肌膚上倍覺清爽。
華兒下床，走近窗沿，仰頭，一輪明月煌煌。
采葛可以說是累得睡著的，紅惜陪她玩了好一會兒，她才哈欠連連，願意乖乖上床休息，這也實在難為紅惜了。
話說回來，采葛到底是誰呢？假若非僕非親，還有什麼可能讓她出現在湘紅院？
華兒閃掠一絲記憶，她怔忡。
三姨太不是說湘紅院的主人是二位死去姨太中的一位，如今那裡應該是荒蕪、無人居住之所才對。為什麼采葛會在那兒？
階梯上蘚苔鮮少，定是常有人出入，莫非采葛住在湘紅院？但是它看起來就像廢墟，壓根兒不會讓人聯想到還有人能住在裡面。
除非……有意掩人耳目……不讓別人發現采葛的存在。
可是，為什麼？
華兒仔細回想採葛的一言一行，再加上何采卿的描述，她霍然轉身，盯著床上那張秀美臉龐兒。
難不成她是湘紅院原來的主人，莫堯皇的妻妾之一？
她不是死了，而是瘋了？可能嗎？
華兒按著胸口，甩甩頭設法鎮定。
倘若確實如此，她絕不能讓別人發現采葛的行蹤，不然，采葛恐怕會再度被囚禁於湘紅院。
是的，囚禁，她唯一想得到的理由。騙外人說采葛身亡，事實她卻被囚禁起來。
這是莫堯皇的傑作嗎？她可是他的妾啊！他怎狠心？
月影逐漸朦朧了。
******
蘅蕪樓前的石桌，呂老總管眉開眼笑，手裡把玩著象棋棋子。
「難得五姨太好興致，找我老呂琢磨棋技。」炮鎖將土，車馬在旁窺伺，這盤華兒注定又輸了。
「包括這局，我已經連輸三局了，老總管，偶爾也讓讓我這個後生晚輩。」
華兒笑道。
「呵呵，棋局的世界是不講人情的，如此你的技藝才能進步。」談到下棋，呂老總管就像變了個人似的，傲氣風發，目光銳利，下手絕不留情。他酷愛象棋的程度，與嗜酒者喜愛喝酒一樣，棋局裡，是他吐真言的最佳時刻。
華兒就是知道這點，故意擺下棋賽引他入甕。以他在莫府的資歷，鐵定知道采葛與莫堯皇的淵源。
「不過，以一個女兒家，你的功力算是了不得了。」呂老總管難得在棋局裡誇獎他人，就女孩子而言，華兒是第一人。
「象棋這門功夫是我三妹教我的，可是，我從來不與她交手。」華兒重新排過棋子。
「為什麼？因為她是你的老師嗎？」
華兒莫測高深一挑眉，眼稍藏著笑。
「因為尚未出手，她就看穿我的心思了。」
呂老總管不太能理解，華兒也不多言，最重要的目的尚未達到，她哪有空扯東扯西！
「老總管，聽說蘅蕪樓後面有座池子，叫做湘紅池，是吧？」華兒故作若無其事提起。
「沒錯。」呂老總管沒有異樣，兩眼掛在棋盤上。
「迎池還建了棟湘紅院？」
「是啊！『他依然沒有抬頭。
「湘紅院現在裡面還住人嗎？」
呂老總管終於有了反應，他眼裡透露戒慎，注視著華兒。
「怎麼突然問起這些？你去過湘紅院？」
「怎……怎麼可能呢？少爺吩咐過我不能踏出蘅蕪樓啊！」華兒帶笑矇混過去。
「您怎麼會知道湘紅院？您不是幾乎足不出戶嗎？」呂老總管目光仍是謹慎。
「啊……我是聽三姨太說的，湘紅院以前的主人是一位姨太，不曉得她現在怎麼了？」華兒明知故問，暗中觀察呂老總管的臉色。
只見他雙臉微垂，愁思飄上了面容。