莫堯學捧著書又出現在蘅蕪樓，華兒在石桌前正津津有味讀著李煜的作品。
紅惜瞧見他，趕上前一擋。
「你怎麼又來？想再害死我們家小姐？」
「紅惜，不得無禮。」華兒輕斥道。
「我當然得來。」他大剌剌坐在華兒身旁。「我可是華兒堂嫂的老師。」
「萬一少爺來了……」紅惜說。
「來又如何？反正我們之間清清白白。我若從此不來，才是此地無銀三百兩，讓他以為我默認了。」
「小姐……」紅惜看著華兒，等候她的意思。
華兒唇畔漫著淡淡笑意。「堯學說的沒錯，我們之間沒有不可告人的事。況且，我還想多瞭解一下李後主的作品、人格，趕走了這個老師，不就沒得學了。」
「華兒堂嫂果然明理。」莫堯學得意瞧著紅惜，紅惜別開臉，不多言。「對了，堂嫂，堂哥昨晚沒有為難你吧？」
華兒垂眸搖首，憶起莫堯皇的舉動，兩頰不禁染上淺緋。
「他……只有氣沖沖獨自和衣上床就寢。」
唉？那今早她怎麼躺在床上？她昨晚明明趴在桌上！
華兒現在才想到這個疑問。
「幸好！我真怕堂哥不講理。」
此時，不遠處浮現兩個身影，伴隨著憤怒的嗓門。
「你們莫少爺當我是什麼東西？我親自登門拜訪，他連個鬼影子都沒有。」
「非常抱歉，少爺恰巧出門辦事，一段時間後就會回來。」呂老總管不卑不亢地解釋。
「哼！是嗎？難得我想要好好瞧瞧我這姐夫，他卻不見人影。」白彤弓冷笑道，語氣裡全然沒有尊敬二字。
「請白少爺息怒，五姨太的居處就在前面，您應該非常思念她，我立刻領您前去。」呂老總管巧妙地岔移話題。
白彤弓抬高眉，對面前的老頭兒依然不具好感。
反正莫家人不都一副死德行！
呂老總管領著白彤弓來到衡蕪樓。
「彤弓！你怎麼來了？」看到久違不見的么弟，華兒幾乎熱淚盈眶。
不同於剛才特意的高傲，白彤弓回復成原有的表情，燦爛的笑顏掛在臉上，奔上前給了華兒一個大大的擁抱。
「大姐，我好想你！你在這裡過得好不好？莫堯皇那傢伙有沒有欺負你？莫府人對你如何？」一連串的問句頓時令華兒啞口。
她嫣然一笑，摸摸因著急詢問而漲紅臉的彤弓。
「一下子丟給我這麼多疑問，我得喘口氣才回答得完。」
「我擔心你啊……」白彤弓瞟瞟華兒身後，發覺多出一個陌生人物。
他步向莫堯學。「你是誰？長工嗎？」
「彤弓，堯學是莫少爺的堂弟。」
「喔——」彤弓故意拖長尾音。「想必你比莫堯皇也好不到哪裡去。」
「彤弓」華兒沒想到彤弓如此直接。
「當然！」莫堯學搔搔頭，豪爽地肯定。「我不過是個連前途都茫然的窮酸丁，哪比得上我堂哥？」
彤弓有種被人將了一軍的感覺。
「我想不打擾二位了，我和老總管就告辭了。」
彤弓望著二人身影遠去，思考半晌。
「莫家人也不全然討人厭嘛！」
「堯學與老總管都待我相當和善，事實上，在莫府的生活我過得不錯。」華兒張大清澈的褐眸，企圖讓彤弓信服。
「真的嗎？莫堯皇呢？他待你怎樣？沒有欺負你吧？」彤弓半信半疑的。
「他……他人不錯啊！」華兒只能回以籠統的答案，按著胸口不明原因的心跳加速。
似乎提及他，她的心頭就有些異狀出現。
恐懼嗎？好像不是……「紅惜！你說，我大姐究竟在這裡好不好？」彤弓轉向紅惜求證。
突然被點名的紅惜，平日的氣勢馬上滅了大半。在彤弓面前，不論做什麼說什麼，紅惜總是手足無措。
「小、小姐她……她……」紅惜結結巴巴的。
「彤弓，你不要為難她了。」華兒適時救了紅惜一把。「你什麼時候回來的？」
「講到這我就有氣！」彤弓一掌洩恨於石桌。「我出門辦事才一個半月，爹居然就這樣把你嫁出去，而且對像還是莫堯皇。全宜豐縣誰不曉得他逼死了兩個老婆？爹分明存心把你送進獅子口！」
「看你的樣子，鐵定跟爹吵了一大架吧！」熟知彤弓個性的華兒，用膝蓋猜也猜得出過程。
「能不吵嗎？你也好，二姐也罷，嫁誰都可以，為什麼偏偏挑中莫堯皇？爹除了錢以外，什麼都看不見嗎？」
華兒鎖緊眉頭，無言以對。
「搞得你嫁入莫府、二姐下落不明。」彤弓咬牙忿忿說道。
「小昱還未尋著嗎？」華兒焦急攫住彤弓的手臂，問。
「連續好幾天派長工幾乎搜遍了整座山，依然無消無息。」
「爹仍不肯報官？」華兒不敢置信，都什麼時候了，他……「他死都不肯，說什麼一旦告知官府，不就擺明了他欺騙莫堯皇，莫堯皇不會放過他等等的混帳話！」彤弓鄙蔑地說道。「拜託，錯嫁的消息早如火如荼傳開，現在宜豐縣無人不知、無人不曉。」
「什麼？外頭知道了？」她以為莫府人該會守口如瓶，畢竟事關莫堯皇的面子。
「你和莫堯皇現在可是眾人熱烈討論的話題。」
華兒木然，忡忡之感霎時淹沒她。
不用說，莫堯皇一定也曉得這情形。如此一來，她豈不是害他成為大伙的笑柄嗎？
一瞧華兒的表情，彤弓立即明白她的心思。
「錯不在你，你有何不好？一張面皮能代表什麼？娶到你是他的榮幸！」
「是我先虧欠他的，害他娶不到小昱……」
「大姐，你可不可以不要每次都把所有過錯往身上攬？你的個性不能改一改嗎？你這樣會被別人吃定的，就像爹強逼你出嫁一樣，你不去堅持，根本沒有選擇的餘地！」四個孩子裡面，大姐的脾氣最溫和，最不喜與人爭，也因此，她總是失去最多的一個。
華兒無奈地搖首。「我怎樣沒關係，只要白家平安無事就夠了。踏入莫家，對我不過是一種生活方式的改變，差別不大。你們就不一樣，尤其是你，是我們白家的命根，理當好好保護。」
「保護我這棵假根嗎？」
彤弓凝住華兒的雙瞳，含納悲愁。
華兒清楚他的言外之意。
「你的存在是爹的希望、娘的護身，比起我來，你應該更辛苦。」
「大姐，我從來沒有埋怨過我的身份，我只恨以一個獨子的力量，卻不能保護我的姐姐們。」
「謝謝你。」華兒感動地握住彤弓細緻修長的手指。「相信我，我在這裡真的很平安。」
華兒發自內心的真誠，除了相信，彤弓還能說什麼呢？
A她寒毛直豎，想起身逃跑卻因方纔的鬆懈而無力。
她顫抖地轉過頭，來者手裡的燈籠將二人的面容照得清晰。
「少爺！」華兒感覺自己彷彿跌入無底深淵了。
「你……半夜三更的，在這裡幹嘛？」看到她的臉龐，莫堯皇沒有嚇到，只有疑問。
她在瀟昱亭做啥？
「我……我……」她連一句話都說不完整，用盡雙手殘餘的力氣將自己撐後退。
與莫堯皇保持安全距離，這絕對是必須的。
看到她的動作，莫堯皇不由得既惱火又好笑，他俯身向她，「我這麼可怕嗎？
你打算連滾帶逃？」
「不是……我是怕……少爺生氣，因為我……我離開了蘅蕪樓。」她的焦距游移在他的眼與地板問。
「我想氣也氣飽了。」他一把拉起華兒，讓她安然坐在石椅上。「你還沒回答我，這種時間你在這裡做什麼？」
華兒低著頭，像犯錯的小孩被抓包一般。
「我掉了東西，所以來找東西。」
「幹嘛不白天找？」
「我怕……」華兒聲如蚊吶。
莫堯皇沒好氣地落坐，兩人隔著一個空位。
「你說我該如何處置你？」
華兒戰戰兢兢撥弄手指，?
她揪著心，恨不得能替他承受。
「如果背叛避免不了，由它去吧！一個人的背叛，不代表所有人都如此。信任可以重新建立，總有人值得你相信，值得你用心付出而不怕後果。」華兒憶起柴房與何采卿的對話——相公一直是孤獨的，因為他根本不相信「人」這種東西……生存缺少了信任，怎不令人痛苦呢？難道莫堯皇一直以此原則活著嗎？所以才造就出他這種性情。
為什麼？她好難過，難過到控制不住自己的眼淚。
莫堯皇怔怔佇立原處。
淚……是為他而落的嗎？誰曾經為他流過淚？這個半臉胎痕的女孩是第一個。
「我的信不信任與你無關吧！」莫堯皇不敢理會心頭的悸動。
「是的……」華兒無法反駁。
莫堯皇提起燈籠。「我送你回去吧！你的燈心已經快燃盡了。」
引路的人兒近在前頭，華兒卻覺得他們之間橫梗著一道難以跨越的鴻溝。
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書本攤在石桌上，華兒托著腮幫子，就這麼盯上片刻半時。
「小姐，你今兒個精神好像不太好？」紅惜湊近問道。
「有嗎？」華兒顯得頗為侷促。「大概昨夜睡得不好。」
豈只睡得不好？她根本沒有睡著。
腦海裡無法克制地思索莫堯皇的一字一句，是什麼環境與人物造就出他的不信任？
曾經懼怕他到極點，如今卻渴望眼前有他的出現。
她拿出石頭。
可以告訴她嗎？這是什麼心情？她不是忘不了那個男孩？可是現在莫堯皇的影子卻多過於他。
她一時間紛亂不堪。
遠遠的，沉穩的腳步聲響起，不多時，三名女子傲視群倫地立於蘅蕪樓前。
後面兩位女孩顯然是府裡的丫頭，而領頭的女子穿著一身鵝黃，髮飾與穿戴配件可說恰到好處，豐滿的唇瓣是鮮艷的紅，一雙柳眉夾帶秋波流轉。
華兒不由憶起彤弓曾經教過她的一首詩——手如柔荑，膚如凝脂，領如蟈躋，齒如跨胍犀，蹺首娥眉，巧笑倩兮，美且盼兮。
這名女子宛如詩人筆下的莊姜，艷麗牡丹般，美得奪人眼目……如果她嘴角不是詭異的笑，眼稍不是輕鄙的敵意，她會更吸引人的。
「白華兒，是吧？」
連聲音都如出谷黃鶯，銀鈴似地輕脆動人，上天幾乎把最好的都給了她。
華兒站起身，「請」字正要出口，女子旋即落坐，不管主人的尷尬。
「我是劉柏琴，莫府的大姨太，論輩分你得叫聲琴姐。」她的自我介紹說得不容置疑。
「啊……是，琴姐。」華兒呆呆愣愣地，人家說什麼她就應什麼。
「想不到曾經荒蕪髒亂的蘅蕪樓能整理出這個模樣，不過，也只有你們這種人才住得起。」她一瞥樓身，口吻是明顯的不屑。
華兒笑也不是，不笑也不是，她很想問問這位大姨太究竟有何貴幹，但礙於她的自說自話，她也不好開口。
「的確不是每個人都住得起，像有些人住在金銀財寶堆裡，俗氣得要死，我們家小姐連看都看不上眼呢！比起來，簡單清靜的蘅蕪樓反倒能襯托出我們小姐的氣質。」紅惜毫不畏懼，迎上劉袖琴那雙抑慍的眼睛。
「這是你的丫鬟？」劉袖琴惡狠地看著華兒，華兒身軀一僵，發覺她的眼神氣憤時與莫堯皇十分相似。
這是同為夫妻的結果嗎？華兒心裡不怎麼舒服。
「真是有什麼主子，就教出什麼下人！相公實在冤枉，娶了醜女不要緊，還娶上你這麼不受教的女人。」劉袖琴嘲諷得裸露，完全不留餘地。
話如刀劍，無情地劈進華兒心坎。她手指無意間撫上了左臉頰。
她差點忘了，她半張臉的胎痕。
堯學與老總管從不提她容貌，其他下人因為少接觸，也難有被公開評頭論足之時，最重要的是，近來遇見莫堯皇，他幾乎不再批評她的面貌，讓她都快淡忘了自己真正的模樣……她的醜陋，她不該不記得！
坐在劉袖琴對面的華兒，仿若失去顏彩、香味的花朵，黯然無色。
「我們家小姐哪裡丑啦？」紅惜憤激地高聲問道。「比起你這種金玉其外，敗絮其中的女人，我們小姐不知道要好上幾百倍！」
「啪」輕亮的巴掌聲，結實地落在擋於紅惜面前的華兒臉上。
劉袖琴驚詫地忘記把右手收回來，她沒想到白華兒居然會擋掉這一掌。
華兒垂首，低聲下氣。「對不起，紅惜少不更事，心直口快，都怪我這個主人管教不力，請您原諒。」
紅惜熱了眼眶，暗責自己又給華兒添了麻煩。
劉袖琴不滿地瞪住華兒。「我第一次看到主人替奴婢挨打的，你似乎很喜歡在莫府創首例。」
何采卿的事也是，若不是這個醜女人出來擾亂，何采卿如今不會還跟她搶丈夫。
她自己得不到丈夫的寵愛也就算了，何必把她好不容易快到手的獨一無二毀掉？只要何采卿不在，丈夫就是她一人的了。
都怪這女人。
「紅惜自小就跟在我身旁，與我情同姐妹，我早不當她是下人了。」華兒說得誠懇，但劉袖琴卻聽得厭惡。
「也難怪，以你在莫府的地位，和那些低等下人確實非常接近，將自己歸類於他們，再自然不過。」
紅惜忍住破口大罵的衝動，她絕不能再給小姐惹是生非。不過，這個臭女人到底來做什麼的？純粹侮辱人嗎？吃飽了撐著啊！
華兒不語。其實她說得也沒錯，仔細深思，在莫府，她是什麼都不是。是姨太，可少爺未曾與她同床；是婢女，卻什麼活兒都沒幹過。
她到底是什麼？
「我聽說你為何采卿強出頭，你幹嘛這麼好管閒事？守住你的本分不行嗎？
非得搞得相公心情大壞，苦了我們這些服侍的人！」劉袖琴借題發揮，明明是自己的處心積慮未成功，卻將責任推諉華兒，還牽扯上莫堯皇。
「我……」怎麼連大姨太也在乎這事？莫堯皇還在生氣？
對呀！昨夜他態度轉變，就是提到此事之際。他既然不相信「人」，當然也不可能相信她，他一定在懷疑她救三姨太的動機。
信任……真的如此困難嗎？
「我告訴你，莫府的規矩中，最重要的就是服從。相公是莫府的掌權者，是我們的丈夫，等於是我們的『天』，不可侵犯，你懂不懂？」劉袖琴的雙眼閃閃發光，簡直把莫堯皇當成她生命裡唯一的主宰。
華兒能說什麼呢？
娘也把爹視為尊上無比的天，為什麼身為妻子就得如此？
天……多遙遠……夫妻不是最貼心的嗎？怎會是天地之喻？
「少爺最近來過你這兒嗎？」劉袖琴問出了她主要的目的。
相公近來不曾到她那兒下榻，何采卿那邊也沒聽說，如此一來，只剩下眼前這個醜女。雖然她認為相公不致飢不擇食到這種地步，但來見見這個傳說中的白家大小姐也未嘗不可。
她的存在，可是大大幫襯她劉袖琴的傾城容顏呢！牡丹再美，沒有綠葉陪襯怎能更顯出它的嬌艷？
華兒思忖著，莫堯皇只來過蘅蕪樓一次，而且是怒憤填膺下，時間也有一段
了，應該不算大姨太所說的最近來過吧！
華兒搖首。
「想也知道結果，白問了。」她搖曳生姿地起身。
突然，她不懷好意地噙著笑，拋給了華兒一個問題，一個她不知從何答起的問題。
「你愛上相公了嗎？」
華兒心跳漏了數拍，半啟的嘴唇維持原樣，就這麼望著劉袖琴似嘲弄的黑眸。
啊……美目盼兮……她的眼睛確是黑白分明、澄透如水，與莫堯皇實在登對。
她不喜歡這個想法，雖然它是事實。
「相公這等面貌，你配得起嗎？」劉袖琴其實不問也明白答案，哪個女人在見過相公後不著迷的？
「華兒有自知之明。」苦澀浸滿了全身，劉袖琴的突來一問讓華兒明白了自己的心情。
不愛他嗎？那又何必逃避他的眼？何必擔憂他對人的不信任？
然而，她是只烏鴉，焉能冀望站在鳳凰身旁？
「不錯嘛！知道自己的定位。但是，愛上他苦的很，因為他一輩子都不可能看上你，更不會愛上你。」劉柏琴字字句句扎得華兒心淌血，而她自己卻瞬間失魂落魄，自言自語：「應該說……他根本誰也不愛……」
華兒抬眸，劉袖琴此時的神情她看過，就在何采卿提及莫堯皇之時。
「琴姐如此絕美，少爺怎可能不動心？」華兒憑直覺一問，卻刺中劉袖琴受傷的自尊。
相公不愛她，她相當清楚，所以她使出渾身解數，務要他動情。然而，從以前到現在，耗盡了力氣，結果依然不變。
他的一顆心，比天上雲彩更加難以捉摸。但她絕不放棄，不僅莫府正房的位子，連同相公的心，她一定要得到。
「相公當然動心，只不過，動的不是愛情的部分，是對美人的正常反應。」
她膘了華兒一眼。
「你連正常反應都得不到吧！」
劉袖琴連聲再見都無，趾高氣揚地，逕自離開蘅蕪樓。
「這女人來幹什麼的？她有病是不是？」壓抑了好久，紅惜終於爆發出來。
華兒咬咬下唇，心沉著。
不論是劉袖琴或是何采卿，其實她們都愛著莫堯皇吧！雖然她們的愛可能帶有許多條件，但深深被吸引卻是事實。
莫堯皇誰也不愛，對她而言，是悲是喜？