明瞭韶娥是他的心上人，竟比知悉皇上無視於她的失蹤要更難過時，方萱悔確信自己陷落了。擺盪多時的情感終於落實，但不知何時起的頭而已，她正待細細釐清。
聽說他失意，又忽聞他有入宮機會，她的一顆心便懸在那兒，一路隨他的悲喜而動，她衷心企盼他能得到重用，重拾往日的自信與力爭上游的動力。
她懷念那個神采奕奕的准狀元郎。
即使知道他愛的是韶娥，她也願作主成全他們，然而皇上竟賜了明熙公主予他，又是個教人措手不及的消息。
傅謙的態度更是令方萱梅錯愕——
「我不要他的妹妹，我要他的小妾！」
他的話中充滿恨意與搶奪之意，似是衝著皇上而來，對像卻是她，方萱梅的腦中一片空白，不知所措地承受他狂猛激烈的吻。
她已確定自己的心意，卻不知他的——
「不行。你不能這樣對我。」方萱梅顫抖著猛往床角縮。
猶記得重逢時，亦是此情此景，她卻不敢對此時的傅謙懷有任何憧憬。
被他吻得昏天暗地，又讓他不由分說地攔腰抱起，來到他的房間，方萱梅直到被拋在大床上，都是懵懵懂懂地，等瞧見他動手寬衣解帶，方知他的打算。
「你馬上就知道我行，而且也能。」傅謙冷笑著拋去上衣，撲向她。
「不！你馬上就要娶公主了……你不能對不起她！」方萱梅偏過頭，躲避他襲擊她的唇。傅謙不介意地轉吻鬢邊，吸取髮香。
「我才不要娶個鬼見愁回來供奉！」他在她耳邊呢喃、吹氣，「我要你！」
方萱梅耳根發熱，伸手擋住他。
「你喜歡的不是韶娥嗎？啊……你……」他順勢移至她的頸子，趁隙攻擊，惹來她全身的輕顫與低聲驚呼。
「我從沒喜歡過她！」他箝住她試圖阻擋的雙手，吮吻她的粉頸，輕聲道：「我要你！」
他再次的宣告惹來她二度紅了頰。
「那你為什麼要娶她？」她用力掙脫開他的箝制，想將他的身軀推開來。這回傅謙不想制伏她，逕自忙著解她的衣襟。
「就像明熙公主之於我，韶娥也是，娶不娶無關喜不喜歡。」他享受著她一雙柔美觸及他赤裸胸膛的快感，軟弱無力的推拒成了蕩人心魄的催情劑，他忘情呻吟著，「我要你！」
又是這一句！方萱梅再難忽略，只得懷疑是個惡劣的玩笑。
「你……你又不喜歡我！」她委屈地控訴，珠淚斷線般流下，推拒的動作也停了。
傅謙亦停下解她衣衫的手。
「誰說的？我這麼說過嗎？」望進她含淚的美眸，他忍不住輕輕吻干。
感受他溫柔的舉動，她本該是芳心竊喜的，只是他狡猾得沒有正面回復，令她又氣又急。
「你……你……」方萱梅羞憤地咬著下唇。難道要她直接問「你到底喜不喜歡我」，然後再決定讓不讓他「要」嗎？她怎說得出口！又哪來的勇氣決定！
「沒有人能阻止我要你，皇上不能，你也不能。」話鋒一轉，傅謙不帶溫情的冷硬語氣不容質疑。
當著她的面，他慣常稱皇上為「你家老爺」，代表一種趨避與不敬的調笑；避提皇上是不想惹方萱梅憶起宮中的一切，更不想讓自己憶起她昭儀的身份，只得又酸又諷地口口聲聲「你家老爺」。這番提起了皇上，雖有敬意，更含有一種正面宣戰的意思，他為了這個女人，準備跟皇上作戰到底！
明瞭他不願被皇上左右，才會憤怒地吼著誰也不能干涉他的決定，方萱梅膽寒地歸咎出他堅持要她的理由。
「你恨皇上？所以決定……要我，當作報復？」方萱梅喃喃而問，種種屈辱憤慨冷酷地從心底泉湧而出，浸得她寒顫連連。
被她一語道破，方知茲事體大、影響之深，傅謙抓住她的雙腕，直直盯著她而無行動，冷汗直流而下。
「你問過我的意思沒有？你把我當成什麼了？報復的工具？」方萱梅含著淚，泣不成聲。
怯儒的性子也有被逼急的時候。上一回青澀得不知抵抗，這回可不能又莫名成了代罪羔羊，她沒有義務承受他的怒氣，再次犧牲自己，更何況他又是清醒著，她可以說理。
只怕，理說清了，他認了錯後，就是曲終人散時，她再難厚著臉皮口口聲聲不想回宮地賴在他府中；然後藏著自己的感情與他們那段極秘密的曖昧過去，又懷著不能有的期待，指望他也能有喜歡她的一天……
就像她不知何時起已傾心於他一般。
傅謙的雙眼閃著焰火，是怒氣；雙頰湧上潮紅，是羞慚。他的心思被繁複多變的情緒層層包裡住，卻被她一語劃開，無所遁形。
他鬆開她。
「你要為皇上守貞？真不愧是他寵愛的昭儀，你該得更高的地位。」傅謙防衛式地嘲諷，可惜氣勢隨著他的心虛而弱下。他自覺比她還狼狽。
方萱梅緩慢地搖搖頭。她為的不是皇上，不是他，而是為她自己。她要守護自己的心。
傅謙不知她搖頭的意思，疲累地甚至無力揣測。
他歎口氣，「你說的對。我沒有理由將氣出在你身上，何況你又於我有恩。」縱使他救過她一回，算是扯平，他也不能無賴地硬將她男人的帳算在她頭上！
方萱梅趁勢坐直身子整理衣衫，凝視他轉身過去的背影。
感受到他的悲傷，她很想說些什麼安慰他，為他的未來盡些力，但她已深深明白他不願受惠於人的心理。若她敢向皇上開口，他必定恨她個徹底，從此海角天涯永成陌路，況且她也沒那份影響力。
「砰」地一聲，傅謙一拳敲在被褥上。
「真丟人！讓你看到我這副德行。」他憤恨地喘著，「論人才我自認不遜於他，但他的地位，我卻再怎麼努力地無法取代……」除非篡位！「在鬧了不少笑話後，我早該看開了，這輩子我與名利無緣。」他回頭，神色低落得教人不忍卒睹，「但是，老天喜歡開我玩笑，安排我遇上你，安排你全程見識我鬧的笑話，再讓我……」
「什麼？」方萱梅專心一致地注視他，亟欲得知他藏起來的答案。
愛上你！傅謙閉上眼，再度轉身背對她，「再讓我知道，你是他的女人！就像在他的面前再出一次丑，我永遠抬不起頭來！」沒有敬意與貶意，撇去地位不談，純然是兩個男人間的爭鬥，但他還是輸了。
又一次為了女人而爭，贏家仍不是他！
感受傅謙的苦楚，方萱梅心疼地靠上他的背，雙臂自後環上他。
「我不會告訴他這一切。」事實上，為了傅謙，她早瞞了皇上一切。「你是你，他是他，沒有誰高誰下的區分。」只有她愛誰較多的分別，她暗歎。「你與他若同是平民出身，他至今地位恐還不及你呢！」畢竟，並不是每個人都能當上狀元的。
她的語氣也隨著他而變。傅謙心一動，渾身渲滿暖意。她真的認為——他得與她的男人相提並論？
雙臂上傳來的溫柔，傅謙不敢多想。他輕手鬆開她的撫慰，回過身來。
「謝謝你的美言。」能得她的肯定，猶如得到天下，傅謙頓時有睥睨群雄的勇氣，不得不妒忌擁有她的男人，「或許他真有不少過人之處，才能吸引像你這樣的女人……」她伴於君側時那副幸福的模樣，絕非作假。
初次得到他的讚美，方萱梅雙頰嫣紅地低下頭去。
傅謙忘情地執起她小巧的下巴，「……教人心動。」
他對她心動了嗎？方萱梅芳心一跳，既不敢問，更來不及問，傅謙灼熱逼人的唇已貼上她的。溫柔而纏綿的吮吻，梭巡她朱唇上每一處細微的角落，探索她口中每一處暗藏的甘甜，受到珍寵的感動驅使她無力地閉上眼，酸軟在他赤裸的懷抱中。
熱源不斷地自他的胸懷穿透她的衣衫而來，方萱梅不敢確定此番她還有理智抗拒得了他溫柔的襲擊。宛若愛侶的親密方式，教她直想沉醉其中——
傅謙陡地鬆開懷抱，將她從脫序的迷情中拉了出來。
他們相對喘息著。
被拒絕的難堪隨之湧起，方萱梅難忍羞慚，侷促地不知該如何面對他。
「不行。我不能這麼對你。」傅謙喘道。這回輪到他如此說。
方萱梅驚詫地抬頭。
「遲早你得回宮，我不能剝奪你獲得皇上寵愛的權利。」他無權使她背負不貞的罪名！
傅謙毫不猶豫地跳下床，拾起衣服。
他是在為她著想嗎？她正要伸手——
「我去客房睡。」傅謙像逃避什麼似的，匆匆丟下話離開，不曾回過頭看看她的挽留。
他真的為她著想。
方萱梅縮回無處著力的手，嘴角浮起淡淡的笑，緩緩平躺而下，拉上被褥。
沉浸在帶有他氣味的床縟上，她既是好笑又是心傷她念著他。
若不是她的默許，她能容他待她若此嗎？他想過沒？傻瓜！
經過無數次的轉折，確定了自己心意後，她哪能安然回宮，認命地過那不見天目的生活？
他幾時能明白？
※ ※ ※
三王爺叛亂失敗，天下終於太平。
於傅謙，災難卻像愈演愈烈。
「……就因為明熙公主已有了心儀對象，所以她過一陣子應該會撤銷婚事。」乍聞此事，陽廷煜也煩惱不已。已口頭答應的婚約，像是兒戲似的撤回，教他君無戲言的慣例，不得不為之打破，慶幸他有先見之明，沒將婚事宣諸天下。
傅謙靜待著。皇上支支吾吾的模樣，想必還有出人意料的下文。
陽廷煜果真沒讓他失望。
「明蘆公主年方十六，性子溫婉賢淑，長相亦不差，朕讓她頂替明熙公主，下嫁於你，你仍是駙馬。」
不會吧？傅謙像吞了顆蛋，張口無言。
驟知明熙公主退婚，正要暗自鬆口氣，沒料到宮中盛產公主，隨時可找得出代嫁的，這駙馬聽來一點也不值錢，就算值錢他也沒興趣要當。不過倒沒想到皇族的公主跟他還真有緣，以往求之不得的艷福，最近統統一古腦兒往他頭上砸來，他又是走了什麼狗屎運？
傅謙變換不定的臉色與沉默，全讓陽廷煜看在眼裡。
「傅卿家，朕知道換了個人選，可能讓你有些……意外。」畢竟明熙公主的美儘是眾所周知的。陽廷煜清清喉嚨，「不過，找個時候朕讓明蘆公主和你見個面，也許到時你就改變主意了。」
皇上的語氣像是想彌補他的損失似的。問題是他對明熙公主本無遐念，自然不曾覺得娶不到她是個損失，至於換上了誰，他更不會因而難過或是欣喜，他壓根無意娶公主！
「或許讓明蘆公主考慮一陣子，亦會覺得臣非合適人選。」傅謙委婉推拒。
傅謙初始的錯愕，讓陽廷煜頓時覺得有愧於他，豈知到頭來他又是一副勉強的模樣，陽廷煜從愧疚轉而略帶不悅。
「明蘆公主已經答應此事，就待傅卿家點頭了。」陽廷煜的語氣有些強硬。
哼！銷不出去的公主硬要往他懷裡塞嗎？
傅謙低頭一拜：「臣惶恐，曾拋棄未婚妻，又流連青樓酒肆，劣根性難改，實在配不上公主，皇上明察秋毫，應知臣實非適當人選。」既然對皇上無所求，原來的誠惶誠恐也可以收起來晾著了，他就大方地自暴其短。話中大有「要敢將公主嫁給他，可不能怪他虐待她」的意思。
陽廷煜沒料到他膽敢拿喬，氣得瞪眼。若他夠老，恐怕早把龍鬚給吹直了。
「也許是因為傅卿家太閒的關係，這真是朕的疏忽。」陽廷煜忍住氣，笑得像狐狸，「從現在起，朕要倚重卿家長才，就升任你為翰林院大學士。此後若傅卿家公事繁忙，歡迎你帶著鋪蓋進翰林院，為我皇朝盡心盡力，正可為翰林院眾學士的表率。當然囉！朕也不是不通情理，待得新婚，會放你個十天半個月的長假，陪伴公主。朕的安排還妥當吧？」
他就是有辦法教傅謙忙得沒空尋花問柳，再慢慢根治他的毛病！
傅謙不可置信地抬頭。
閒置已久的狀元郎突然漲了數倍身價，只詫異得沒伸手掏耳，懷疑聽錯了。
「敢問皇上，皇后娘娘贊同這件事嗎？」他就不信搬出了文皇后，皇上還能不憶起他傅謙曾如何打他愛後的主意而不收回成命！
陽廷煜的臉色果真瞬間刷上。
真是哪壺不開提哪壺！傅謙是活得不耐煩了嗎？陽廷煜終於相信這傢伙是真的沒心想當駙馬了，真是此一時也彼一時也。哼！他就是不讓他如願！
「她知道。」陽廷煜冷冷道：「所以你不必多心，安心當你的駙馬爺吧！」
要不是先後兩位公主的婚事扯上了他，他還打算把他流放得遠遠的呢！
傅謙愈來愈懷疑這位明蘆公主可能患有某種不可告人的隱疾或怪毛病，以至於賴上了他。畢竟，帝后兩人從來是看他不順眼的，嫁個麻煩給他，或許又是另一種整他的好方法……
「傅卿家？」
「是。」
「『是』是同意了，還是回朕的話？」陽廷煜不厭其煩地追問。又來考驗他忙碌的一國之君辨識語氣詞和答話詞的能力，這些臣子啊……
「是回皇上的話。」傅謙這回沒那麼好商量。
陽廷煜瞇起眼，對他突然換了副膽子感到興趣。他起身步下台階，來到他身旁。
「不要多心。明蘆公主賢淑溫柔不假，容顏秀麗亦是真，身子少病少痛，文采不及卿那是當然，但知書達禮也勝過京中眾多名媛淑女。」陽廷煜鄭重問道：「你還有什麼不滿意？」
都是明熙公主丟下這爛攤子，害他得跟這等同於情敵似的傢伙周旋！
傅謙啞口無言。
「沒有不滿意？」陽廷煜反過來問。
「沒有。」
「那麼你可是同意了？」皇帝老子的耐性已到極限。
傅謙怔怔然不語。貿然答應，他的下半輩子就此定案，這……
「傅卿家？」
「是。」
「很好。你同意了。」陽廷煜笑得甚是得意。
考驗他忙碌的一國之君辨識語氣詞跟答話詞能力的下場，就是得負擔讓忙碌的一國之君搞得頭昏腦脹之餘弄錯意思的風險。
「皇上？！」傅謙驚叫。堂堂一國之君居然來陰的！
「是。」陽廷煜心情很好，居然也紆尊降貴地回他一聲話。「妹婿還有問題嗎？」
「皇上執意如此？」傅謙臉色臭臭地。
「難不成你心裡還有其它的女人？」陽廷煜注意到他的目光閃爍了會兒，「何敘君已嫁了風從虎，你不會不知吧？」
「臣知道。」傅謙當然知道，並且衷心初福。
「既然如此，你最好不要繼續牽掛。」見傅謙緩緩點頭，陽廷煜拍了拍他的肩，「還是，你念念不忘朕的愛後？」他殺人的眼光凌遲著傅謙。
「臣不敢。」傅謙冒著冷汗。
「既然如此，還有什麼理由能讓卿家遲遲不願答應？」陽廷煜嚴肅道：「朕敢打包票，明蘆公主絕不會讓你失望，你若是不信，大可找機會瞧瞧，朕不避諱你們先認識認識。」
是啊！他有什麼理由不同意？傅謙心中一痛。他這把年紀早該成家了，何敘君已成過去，他自然不能惦念著不放，如果明蘆公主真適合他，他有什麼理由推拒？能成為駙馬不就是他一度輾轉反側的夢想嗎？只要那位公主真適合他……
「傅卿家？」
「是。」
「『是』是同意了，還是回朕的話？」陽廷煜給他反悔機會。畢竟不能讓他死不瞑目啊！」
「是同意。臣謝皇上隆恩。」傅謙朗聲而答，跟著跪地叩謝，並磕上三聲響頭，藉以敲碎他腦中殘存不該有的綺念。
他早該下決定了。那屬於皇上的女人，既然永遠不可能屬於他，所有的癡心妄想到頭來注定是空，他又何必抱著綺念，夜夜春夢到天明？荒唐一時，可不能荒唐一世，大展長才的機會已到，這是他自小到大的夢想啊！可遇不可求的情愛他既無緣擁有，他可以與那位公主相敬如賓地過一輩子。夫妻，也不過就是如此。
而那不曾出過聲的韶娥姑娘，也許另有苦衷吧！連方萱梅都說了她不曾提過什麼，看來他想負責任，別人還不領情呢！
「很好。自此你便是朕的妹婿了，快起來。」陽廷煜滿意地扶他起身。
「謝皇上。」
「知道朕為什麼堅持將公主嫁給你嗎？」
「臣愚昧。」他也懷疑得很。
「明熙其實已有心上人。但她玩樂心重，喜歡周旋在朝臣王孫之間。」陽廷煜搖搖頭，顯然也不認同，但她自小便被太后寵壞了，從來不聽先皇的話，更不賣他皇兄的面子。
「也不知她和心上人鬧什麼彆扭，嚷著要嫁給你，說什麼你『俊秀瀟灑』、『才華洋溢』、『高風亮節』……」陽廷煜若有所思地打量他。
高風亮節？憑他的舊跡，想必令皇上嗤之以鼻。
傅謙微笑，瞭解皇上聽公主如此讚美他，定是揪然變色。視他如眼中釘的皇上，即使是轉述明熙公主的讚美，說他兩句好話，亦覺得心有不甘吧！
不過話說回來，明熙公主對他另眼相看，倒是意外。
「朕也是後來才曉得她另有所愛，誤會一澄清，就又心向著心上人了。只是，婚事既然定了也不能草草就罷，那太對不起賢卿，一知朕有意讓明蘆頂替，明熙就大肆向她妹妹說道你是如何如何的好……」陽廷煜再度瞄了他幾眼。
傅謙暗忖，想來曾有的心結已牢牢繫住君臣倆，皇上同他一樣看彼此不順眼。
「所以明蘆認定了你，你就勉為其難吧！」陽廷煜對任性的明熙公主相當頭疼。
「謝公主厚愛。」兩位一起謝吧！傅謙只能這麼說了。
「『昨日種種，誓如昨日死，一日罪若能得來一世果，罪亦是福根。』這是明熙為了嫁給你而勸朕的話。」
傅謙動容。「謝公主厚愛！」這回可是真心誠意地謝了。
就某些方面而言，明熙公主可算於他有知遇之恩。她竟不計較他荒唐的過去，光憑自己親眼鑒定，就願意托付終身，比起滿朝文武前後不一的牆頭草態度，她自有一番獨特的執著。明熙公主是任性，但並不如他所想像的刁蠻而不解世事，他看走眼了！
「她還告訴朕，除了你，千萬別將任何一名皇妹嫁給今年榜上的前十名。」陽廷煜不曉得她是哪兒來的心眼，不過他們都已娶親了，的確不適。
「公主言之有理。」傅謙微笑。這應該不算扯人後腿吧？他很認同她的慧眼呢！
「功德圓滿，朕鬆了口氣。」陽廷煜不諱言自己的為難。
傅謙也很想鬆口氣。只是，那縹緲輕盈的影子如千斤石，壓得他心頭沉甸甸地，放不下啊！
或許，這只是暫時的，待他娶了公主……
※ ※ ※
十年風水輪流轉，戰亂之後，京城的風轉向而吹。三王爺已徹底垮台，一一治了重罪。
左丞相文大人穩居朝中第一勢力，於戰亂期間亦懂得明哲保身的右丞相郭大人則其次，朝野的局勢逐漸明朗。但新君亦不愚昧，乘機重整新局，寧願冒著朝臣不和、延緩政事進度的險，多安排異己共事，擺明有切斷朋黨命脈的意思，成效則待時間來驗證。
明熙公主嫁了顯義駙馬，據說隨他周遊天下、視察各地官吏去了，皇朝第一公主被名不見經傳的小子娶走，氣煞一干忍著還沒娶老婆的王孫貴族，以及休書都寫好了的老少進士們。
最後，是鹹魚翻身的准駙馬爺，被賦予重責大任的傅謙，成了眾人欣羨的對象。明蘆公主以往默默無聞，據說近來皇上甚為寵愛，連帶也對傅謙愛屋及烏，黯淡的狀元郎刮垢磨光，終於重新發亮了。
賀客盈門的狀元府，人潮與賀禮一同湧入，引來方萱梅的疑心，下人們三緘其口，她便直接找上傅謙。
他很乾脆地給了她答案。
「原來近日大人早出晚歸，是忙於公事，可喜可賀，大人終於受皇上重用了。」方萱梅的倩笑無預警地令人失了魂。
傅謙低下頭去，翻著他桌上的卷宗，實則一個字都看不下。
「謝謝你。」他狀似於忙碌中回道。
「既然即將迎娶公主，那麼我這假未婚妻就不方便待下了。」方萱梅歉笑，「要傳了出去，對大人的婚事恐是阻礙。」
「不忙！」傅謙急急抬頭道：「我並沒有趕你的意思，你高興待多久都行，公主入了門，我會同她解釋！她很明理，不會疑心的。」
他為了讓她安心而說的話，她僅挑了末一句聽。似乎，他很滿意即將入門的公主媳婦……
方萱梅的心中撕扯著，血滴灑著。
他雖沒有趕她的意思，教她怎有臉繼續留下？就算她厚著臉皮賴著不走，見了公主入門，整日與他出雙入對，她又情何以堪？
方萱梅搖搖頭，「謝大人的美意。見大人春風得意，不免也讓我想到該回宮了。皇上想必也正念著我吧！」她笑著。
烙在她身上的秘密與感情，這輩子是見不得光了，方萱梅決心將之帶走，不容它斷了傅謙好不容易得來的官運與姻緣。就讓她一個人獨攬一切責任與後果吧！
「嗯！皇上想必正念著你，念得心慌。」傅謙苦澀地應聲，「你看幾時動身，我差人幫你打理著。」
雖然他實在看不出皇上有任何異狀，但她心繫於他是不容置疑的。她名正言順的丈夫才是有資格擁有她的人，他也有了公主，還放不下嗎？該放下了。
他已追不急待想趕她走了嗎？
「我想，就這幾天吧！愈快愈好。」方萱梅困難地道。
她已迫不及待要離開他了嗎？
「好吧！你隨時可以動身。」傅謙亦是困難地道。
方萱梅輕輕地點了頭。
「出發時別忘了讓我送你一程。」傅謙別過頭，暫時不想提前感受離別的哀傷。
到時，他要仔細記下她臨別的最後一面，多看她幾眼。
「會的。」方萱梅凝望著他。
不會的，這便是他們的最後一面，她不會讓他有機會送她，她無法忍受與他臨別依依的折磨，她會恨不得留下，傻氣地追求永不可能實現的地老天荒。她不能再拖住他了。
現在，她要多看他幾眼。