如絮輕盈而無雜紋的紫貂裘——當世五大珍寶之一。
初見明熙公主穿它時，蕭北辰那雙賊眼發亮，吹了聲響哨，嘖嘖讚歎它完美的色澤與質地，一度還讓明熙公主頃怒個半天，直怨他什麼都誇盡了，就忘了誇穿著它的人。
蕭北辰不慌不忙道：「紫貂裘有價，穿著的人兒無價；能誇的不稀奇，誇不出口的才稀奇。」
蜜如糖的賊口，不用一個讚美詞彙，便將她吹捧得心都酥了。
多少個夜裡，明熙公主上山下海——上屋頂談情說愛吹冷風、下鄉伴著蕭北辰一戶戶作案——便是穿著它，足見對它的喜好；那一夜，他為她從坤寧宮中帶來它，披在她身上，足見將她的喜好記在心裡。
他老是嫌她穿得不夠，擔憂她身子挺不住，真是多慮……
「母后，您瞧他多傻！兒臣戴著孝，艷紫色的衣服能穿嗎？」明熙公主對著母親喃喃埋怨，薄嘖著像包容他的無心之過。
心呢，卻已被他暖融了。
「孩兒真的沒見他，但……留著他的心意可好？」她軟語哀求。
這番商量當然得不到響應。明熙公主只能癡癡地撫著手上的艷紫毛皮，汲取他留於其上的暖意，征征然直到接近傍晚時分，明蘆公主滿懷欣喜而來。
「姊姊，皇嫂脫罪了！侯太妃承認是主謀了！」
明蘆公主略帶激動的宣告，吹起明熙公主心中一陣波濤，靈堂裡外的白幢也跟著飄舞，一同慶賀逝去的張太后沈冤得雪。
明熙公主心頭略略寬鬆。「那侯太妃是為什麼害了母后，又誣陷皇嫂？」
明蘆公主偏頭想著：「侯太妃認罪後就發了狂，也許就只有皇兄和皇嫂知道來龍去脈了。」
明熙公主直起身子，拍拍裙襪上因跪著而沾污的灰屑。
「那咱們去瞧瞧侯太妃去！」
「侯太妃發了狂，有什麼好瞧？姊姊如果想知道真相，不如去請問皇兄，豈不更快些？」
明熙公主猶豫了半晌，「皇兄人正忙著吧？」
「正忙著陪皇嫂呢！」明蘆公主眨眼笑道：「皇嫂脫罪，最高興的便是皇兄啦！走，咱們去『打擾』他們！」她親暱地握起明熙公主的手，拉著她往外。
姊姊難過了這許多天，也該出來透透氣啦！
一路上，明蘆公主緊挨著姊姊。沿途遇上宮女、太監們行禮參見，她也嫻熟自然地響應，完全不若以往退卻生硬，染上夕陽餘暉的笑臉，生動而有朝氣。
從未見過明蘆這般調皮活潑，明熙公主不禁納悶，才幾日光景，明蘆就像變了個樣，世事，又有多大異動呢？
紫晨殿的門外，小常子為難地擋駕。
「皇上同皇后娘娘在裡頭，吩咐了不許外人打擾。」
「大白天的，日頭都還沒下山，這兒是紫展殿，不是寢宮，咱們如此闖進去，皇兄皇嫂應當不會見怪吧？」明熙公主對著妹妹擠眉弄眼，刻意說給侍衛、太監聽。
「公主？！」小常子嚇得魂飛魄散。
幾日不問世事，明熙公主依舊是宮裡鬼見愁，連皇帝兄嫂的玩笑都敢開。
明蘆公主掩著口吃吃偷笑，安慰小常子：「常公公，公主姊姊跟您開玩笑的。」
「是開玩笑。」明熙公主揚揚眉，「不過，是開正經玩笑，咱們還是要進去。」
小常子強撐著膽子擋駕。「請公主見諒！沒有皇上旨意，請恕奴才難以放行。」
皇上同娘娘介別多日，正是鶼蝶情深時，他當奴才的就該順從主子的心意，更何況，明熙公主她……
「你好大狗膽！敢攔本宮？」明熙公主瞪著眼。以往，她可連通報都不必呢！
明蘆公主居中勸說：「常公公，公主姊姊守靈多日，有許多話想同皇兄說，請常公公行個方便，通報一聲吧！」
面對明蘆公主客氣的請求，小常子臉上瞬間堆滿微笑。「既然公主這麼說，請稍候。」
「不必了！」明熙公主打斷他，「咱們自己進去就好，不必麻煩你！」
她不容置疑地拉著明蘆公主入內，完全無視於小常子失色的面容。
唉！這鬼見愁公主，威力不減！
小常子搖頭又歎氣。
＊＊＊
明蘆公主變了，宮裡人的態度也變了。
先是宮女、太監們一反往日的輕忽敷衍，對明蘆的敬意飛漲數倍，當著她兩姊妹的面，小常子也攔她而不欄明蘆，若有似無的差別待遇，輕攪明熙公主沈寂已久的好勝心。
再親眼見妹妹親熱地喚著皇兄，明熙公主這才注意到——一向只敢稱「皇上」的妹妹，幾時改喚「皇兄」了？
陽廷煜對她們的造訪倒還欣宣，沒有小常子擔心的龍顏大怒。
「明熙，幾日不見，你模樣清瘦了些。」文形輝皺著眉端詳，一面偷拍了拍腰上那只龍爪。
陽廷煜悄悄縮回手，咳了一聲道：「還說呢！御妻在牢裡幾日，也是消減了不少，這模樣要讓京中仕女見了，還道我朝時興瘦弱女子哩！不成不成，御妻以後每天得多加一頓，以為天下女子表率。」
「胖瘦還有表率？您當是養豬啊！」文形輝瞄他一眼。
陽廷煜笑道：「哎，舉凡一國盛衰，可從女子身材上略窺個端倪。時興胖則國勢強盛，瘦則割地賠款，古有明鑒，可不是朕胡說哦！」
「這麼說來，臣妾為了國勢，非得吃胖些不可囉？」自己的身材成了國勢強弱指針，文形輝不知該氣還是該笑。
眼見愛後認了真，陽廷煜忙道：「朕開玩笑的。個人體質有異，御妻不必勉強，身子安康就行。」他可不願被愛後誤會自己為了皇朝，可以犧牲一切，包括她。
「不嫌臣妾瘦了？」文彬輝委屈地睇望他。
「從沒嫌過！」他斬釘截鐵。
帝后旁若無人地打情罵俏，簡直無視於兩位公主的存在，明蘆公主津津有味地看熱鬧，明熙公主則有被排拒在外的錯覺。
怎麼回事？皇兄只在她進門時瞧了她一眼，說了半天話，只要提到她，便被他技巧性地繞了去，是刻意岔開話嗎？
「那不如讓明熙姊姊來當這表率好了。」明蘆公主玩笑地插口建言：「不過，前提得讓姊姊先調養一番，將失去的斤兩補回來才行。到那時，皇朝的興盛全繫在姊姊身上，皇兄可得戰戰兢兢地護著姊姊，不能出半點差錯啦！」
話題轉回明熙公主身上，眾人笑咪咪地望向她。
文形輝附和地點點頭，「嗯！這樣的話，皇妹可得有個武藝高強的駙馬保護著才行。皇朝盛衰就看皇妹一人，任重而道遠喔！」
唯獨陽廷煜避開對視，他笑道：「明蘆也十六了，等亂事平後，朕也為你留意留意。」
又來了！一提到她，又讓皇兄輕易扯開。明熙公主心中起了警戒。
「皇兄！咱們是在談姊姊呢！怎扯到皇妹身上來？」明蘆公主紅著臉嗔道，說中了明熙公主的心聲。
「當然要先提你囉！」明熙公主綻出進了紫晨殿後的第一個微笑：「我身上還有百日孝，怎好談婚事呢？理應是先為你合計。」
即使明蘆公主不是張太后親生女，太后亡故，也不該在百日內出閣吧？
話題扯到張太后，現場一片寂靜。
明熙公主肅然道：「況且，母后屍骨末寒，小妹怎有那心情談婚嫁？」以往總是忙著掠奪眾人的注目，沉默不一會兒，她依然輕易抓住發言權。「皇兄、皇嫂，那侯太妃是為什麼害了母后，又誣陷皇嫂？」她直視兩人。
帝后兩人迅速交換個眼神，陽廷煜道：「誣陷你皇嫂是為了減輕罪行。侯太妃同……母后往日便有不合，一直疑心母后要對她不利，才先下毒手，那侯太妃神智不清，如今又患失心瘋，一切都是她的妄想，她的話不足為信。」
換言之，侯太妃說了什麼，就別多問了。
「那，宮裡傳言，皇兄不是母后親生，又是怎麼回事？」明熙公主毫不放鬆地逼問。
傳言歸傳言，宮內宮外傳得如火如荼，卻沒人敢當著皇上的面質疑於他，也只有明熙嬌嬌女最是不知輕重，膽敢觸犯龍顏。
她感到事有蹊蹺。
陽廷-目不轉睛地迎視她一會兒，陡地失笑，起身來到她身旁。
「既然是傳言，未證實前，皇妹可別胡亂相信。」他寵溺地拍拍她的肩膀。
明熙公主緊盯著陽廷煜：「如果傳言是真呢？」
陽廷煜膛目，倒退一大步：「傳言若是真，皇妹便和三王爺一樣，要趕皇兄出宮了？」他露出一副心痛的表情。
諸女掩袖而笑，笑他做作。
唯獨明熙公主急道：「當然不是這個意思！」
「不然是什麼意思？」陽廷煜指著自己鼻子，又指指明熙公主，「皇兄依然是皇兄，皇妹還是皇妹，咱們是不是打同一娘胎出來，會礙著什麼？明蘆同咱們不是一個娘生的，皇兄便虧待她了？」
「當然不囉！」明蘆公主附和道。
見皇兄像在解釋什麼，又像撇清什麼，明熙公主無語。
「好了，相信的人愈多，傳言便愈煽動人心。仗都打不完了，你道皇兄還有心思去想那麼多？」陽廷煜無奈，「現在可非太平時期，皇兄時間不多，你們兩個，下回見朕前要先通報，知道嗎？」雖然他和愛後如膠似漆地黏著，但他真的專於國事，真的！
明熙公主如夢大醒，慚愧地責怪自己。
的確，仗都打不完了，國事又繁忙，皇兄自然沒那時間同她一樣，整日守在靈堂，她更不該在這危亂的一刻聽信謠言，胡思亂想。
皇兄還是皇兄，待她依舊沒變啊！
＊＊＊
又來了！
是她太過敏銳而疑神疑鬼？還是真有其事？
幾日來，明熙公主時常感到有道灼熱視線緊跟著自己，尤其是入了夜，她尚未入眠時，這種感覺更是深刻，而此時不過天剛黑……
她停下解衣鈕的手。
回到坤寧宮中，她第一件想做的事是洗個熱水澡，揮走跟前跟後的小雙，打算獨自入浴時，如蛆附身的戰慄感又來了！
其實，想也知道是怎麼回事，只是明熙公主不願去證實。親口向母后承諾了不再見他，她自然不希望他出現在她的眼前。
不希望嗎？
她可期待了。可是，期待歸期待，誓言還是得遵守，怪的是，他像是懂得她的心意，竟然忍著沒喚她、忍著不現身，只一連好幾天躲在暗處，像個賊一樣……
他本來就是賊嘛！明熙公主忍笑，跟著皺眉。
局面令她為難。
要她假裝不知他的存在，脫衣服下水去？那豈不白白便宜了那臭賊？
但……說不定能嚇得他落荒而逃，也就不必見他的面了……
只是……若嚇得他從梁下掉下來，可怎麼辦？
說不定……他是個君子，會閉上眼迴避……
也有可能……他……
到底他是想怎樣？
揣摩了幾種可能，但都不得其要，真想直接吼他一聲。幾日隱忍下來，明熙公主已積了滿腹怨言。自上回飄香苑不歡而散，他們有多日不見了，該說的話、該面對面的解釋，雖因為母后的死，她不曾向他索討，但他既然來了，又何以藏在暗處，縮著頭避不見面？雖然她不該逼他現身，但……
哼！想看就看吧！就怕他不敢看！
衣棠——簌簌地落地，在她的腳邊圍了個圈。隨著層層衣衫褪去，身軀漸受寒氣侵襲，她不禁打個哆嗦，偏不巧，上頭適時傳來一聲細微得幾近難以察覺的抽氣，驚得她全身上下通紅一片，天不怕、地不怕的膽子火速燒成一團煙霧，連灰屑也摸不著。
余著褻衣蔽體，明熙公主羞得不敢再脫。
水氣氨氯間，只見一雙圓潤修長的玉腿，迅速跨出成圈的衣裡，往浴池裡「撲通」跳下，暫時將一切膽大妄為的苦果，沈入池水深處。
沒反應！
明熙公主暫時鬆了口氣，立刻又浮起一股矛盾的失望。
嬌軀密密隱於水中，僅頸子以上浮出水面。水波自她頸間泛開一圈圈的撻漪，巧妙地模糊了水面下活色生香的美景。
她聽不見那聲藏於他內心的歎息。
浸了曹蒲和甘菊類藥草的池水，緩緩滋潤她滑膩的肌膚，是許久不曾享受的，明熙公主卻很難如同以往盡興。總覺得週身上下儘是他的窺視視線，緊緊黏著她不肯放開，她若亂動，那雙滴溜溜的賊眼不知會看去她多少春光……
還是，他根本無動於衷？
明熙公主動也不敢動地泡在池水中，腦海裡演練了無數種他的反應，隨著時間的流洩，患得患失的心情為之起伏。
……她開始後悔了！
幹嘛把自己逼入這窘境？現下該如何？怎麼起身好？
混沌的腦子一片迷憫，趨於空白。恍惚間，愈浸愈熱的身子像要蒸融一般，眼前景物漸漸化為輕煙，她的眼皮也愈來愈沉重……
＊＊＊
「公主醒得真早，奴婢才剛打了水呢！」
明熙公主揉揉額角，打個呵欠，任由小雙伺候自己更衣。
手上忙著，心中亦是不閒，小雙將琢磨一晚的疑問提出。
「公主……」
「嗯？」
「奴婢斗膽請問公主，昨晚何時就寢？」小雙語氣帶著不安。
「嘎？」明熙公主呵欠打到一半，嘴巴忘了合攏。
對啊！昨晚她幾時上床的？
正自想著，小雙無預警地抽抽噎噎哭將起來。
「如果奴婢有伺候不周之處，請公主直接責罰！」小雙愈說愈恐懼，索性跪下磕頭，「只要能留在公主身邊，公主怎麼打、怎麼罵都行，求公主就是別撤掉奴婢！」
明熙公主一頭霧水地拉她起身，「你是怎麼啦？你伺候得很周到，本宮幾時說要撒掉你？」
「真的？」小雙驚喜地間，垂淚的兩眼發亮，瞬間又愁雲重重。「那公主昨晚怎不聲不響，不肯使喚奴婢了？」
「啊？」
「公主連頭髮都擦乾了，睡服也是自己換的，是不是不滿意奴婢伺候，便自己動手了？」守在門外的小雙沒見公主使喚別的宮女，便以為公主自理的。
如果至方才為止還有那麼點初醒的迷糊，這一刻，明熙公主可完全清醒了。
她冒著汗，牽扯脈絡
「昨晚不是你幫我理干頭的？」她吸氣。
「奴婢不敢居功……」小雙遺憾道。
「昨晚也不是你幫我換的衣服？」她牙齒打顫。
「奴婢有虧職守……」小雙慚愧道。
「昨晚……昨晚……更不是你將本宮扛上床睡的？」她寒毛直豎。
「奴婢要是有這榮幸伺候公主，就算扛不動，也會使盡力氣扛！」小雙只顧掏出赤膽忠心，完全沒懷疑公主何需人扛。她以為公主是在試探她的忠誠。
明熙公主懷著一絲希望回過身去，頓了頓又鼓起勇氣，撥開胸口層層衣襟，往裡瞧了一眼，馬上絕望——
完了……完了……丟臉丟大了！
連肚兜都換了……
她好想哭！
＊＊＊
「別躲了，下來吧！」明熙公主扶著額頭，有氣無力地命今。
晚膳吃過，她也沒敢洗澡，便坐在坤寧宮中等待，直至初更已過，那毛骨慄然的窺視感又來，她反而鬆了口氣——終於可以好好問個明白。
聽到她的召喚，幾乎是立刻地，一個黑色的人影無聲飄落地面。要不是明熙公主早有心理準備，大約也會嚇得尖叫。
「你叫我？」蕭北辰急切地問，不敢相信她終於肯見他了。
明熙公主深深吸口氣，蓄足了勇氣才敢瞧他——
似乎有些不一樣了。
蕭北辰一身爽利黑衣，不罩面巾——在她面前從來不蒙面——但，既沒有以往白日下的閒適灑脫，也失去了黑夜裡的精明俐落，這是黑夜與白晝下不曾見過的他；那一雙……若稱之為賊眼似乎有些糟蹋，他一雙眼睛盈滿久別重逢的喜悅，直要將她捲進他一腔歡欣浪濤裡，勾起她心裡的狂吼慾望——
他怎麼可以這樣！比她還期待他們的會面？明明這些日子以來，他可以躲在暗處瞧著她，她卻連他的影子也見不著，不公平啊！
「我不叫你叫誰啊？」明熙公主沒好氣地偏著頭瞪他，「昨晚……你……」
一提起昨晚，潑辣的母夜叉頓時成了羞澀的小綿羊，才硬撐了一會兒便氣弱了。
「我昨晚怎麼啦？」蕭北辰忍笑，無辜地睜大眼。
明熙公主鼓起兩腮，氣呼呼道：「我怎知道你昨晚怎麼了？我是要問你……我昨晚……怎麼了？」聲音立刻消下去，虎頭蛇尾。
「我怎知道你昨晚怎麼了？你的事誰能比你更清楚？」蕭北辰逗她。
「我……為什麼我一點都不記得？」她會不會已經被他……明熙公主幾乎哭了出來。
蕭北辰見她想岔，不敢繼續玩下去，正色道：「廷安，看著我！」他握起她的雙手，拉她起身相對，「咱們認識這麼久，你認為我可能劫過美色、采過花？你當我是淫賊嗎？」對她，他可也沒逾越，就偶爾偷幾個吻而已。
昨晚？呃……那是意外中的例外！
見她放鬆了戒備，蕭北辰輕聲道：「昨晚你泡在池子裡太久，熱暈了，是我將你撈起來的。」
她渾身幕地一陣羞熱。「你幫我擦的頭髮？」
「嗯。」人是他殺的，就認了。
「你……」她將頭低埋，問不下去了。
他湊近她的耳邊，「包括擦身、換衣、抱你上床，都是我！」被告索性全部招供，罪狀一次全攬齊了，教她這原告不得不告。
「你……」明熙公主羞得無地自容。怎麼辦？沒料到自己是玩火自焚，這下嚴重了。
「全看光啦！就差沒……呃……」蕭北辰煞住舌頭，兩手一攤，「現在，隨你處置囉！」
要他負責就更好。經過昨晚，他再也難容忍她遵循母親的意思，別嫁王孫去，難以忍受她的身軀得讓第二個男人垂涎欣賞，他要用盡一切辦法——娶走她！
沉默半晌，明熙公主終於作了重大決定。
「昨晚的事，你別告訴別人喔。」她很困難地開口。這樣，將來她才可以安心招進母親理想中的駙馬，縱然會對她的駙馬有所歉疚，她也不顧了，她會好好待他、補償他，至於蕭北辰……
「當然！我不說！」蕭北辰答應的很爽快。兩人間的銷魂樂事，他們倆知道就行了，豈能讓外人分享？
「謝謝你。」
「謝什麼謝？我們之間還需要謝嗎？」蕭北辰對她見外的語氣不滿，直認為是這陣子疏遠的後果。他一把摟住她的腰，輕提她的下巴，端詳她。「這麼久不見，你的臉頰消瘦不少，腰也變細了，但願你早日恢復原來的模樣，節哀順變。」他心疼。
明熙公主心裡一陣激盪，岔開話題。
「近來宮裡不太平靜，皇兄現在不准我繼續守著靈堂，只准每日去上一次香，還差了一隊人馬緊跟著……」說到這兒，她一征，坤寧宮里外，戒備比以往森嚴，他是怎麼進來的？隨之啞然失笑——他這個賊中之王豈能有愧他的名？
蕭北辰跟著道：「嗯！還好近來宮裡安寧些，宮外就難控制了，三王爺圍困京城，整個京城物資缺乏，還有很多事我得要忙。我已經偷了不少時光來看你，往後，可就不能常常如此了。」他不捨。
自從文皇后脫罪出獄，皇上龍心大悅，振奮起精神整頓凌亂的宮廷京師，暫時壓制住謠言，並撤出宮中不少造謠及叛變者，公主及妃嬪也受到嚴密保護，所以蕭北辰才放心出宮繼續他的使命。
不像那幾日，她孤身守在靈堂，他幾乎沒敢讓她離開過自己視線，直到她住回坤寧宮。
不為名，不為利，為的是天下百姓，他的無私教人羞慚。明熙公主忙安慰道：「沒關係。你忙你的，別顧忌我，我在宮裡安全得很……唔……」
她極識大體的語氣，彷彿不曾在乎過他們的分別，蕭北辰惱怒地攫奪她的唇，將自己的心深深印上。
唇舌找回了他們久違的熱情，密密相貼的身軀只差沒嵌合在一起，明熙公主勉強堵絕住的情潮終於決堤，一波波氾濫至全身。
她掙開他寬廣的懷抱。
「你把你的紅粉知己丟在勾欄，然後來會我，她知道嗎？」首先是醋酸飄香。
蕭北辰輕笑出聲，一點也不以為杵。她找回了屬於她該有的反應，這是他樂見的。
「她不知道，也不必知道。我已經將她安全送出京去了，往後大概也難再碰面，可惜了這麼一個好夥伴。」
「夥伴？」就這樣？
「鄉鄉是個提供消息的朋友。」蕭北辰鄭重握住她的手道：「而你，是要與我共度一生的女人。」
她聞言心中暗喜，兀自噘著嘴埋怨：「你為什麼不早說呢？我也就不必像個傻瓜一樣，氣呼呼一個人回到宮裡來了。你以為一個人疑神疑鬼很好玩嗎？」
「我也挺後悔。不想讓你疑神疑鬼，反倒更容易讓你疑神疑鬼；不想傷害鄉鄉，卻不知含混其詞早就傷害了鄉鄉。這個錯誤我以後不會再犯，原諒我！」他真切地懇求。
她以投懷送抱作為回答。
「答應我，一定要好好過日子，平安健康的等我回來，戰亂一過去，我會回來找你，要等我喔！」他撫著她的長髮，索求她的誓言。
「嗯。」她在他的懷裡響應，殷殷囑咐：「記得，你在外頭偷人家的錢財就好，不可以去偷瞧人家閨女洗澡！」一想到這個可能，她就全身妒得發火。
「呵呵……」他開懷而笑，調弄她，「怎麼你以前就不擔心呢？」
「以前沒發現你有這個癖好！」她愈想愈是氣鼓鼓。
「我只想瞧你，也是你自己讓我瞧的，如果你往樑上瞪我一眼，警告我，放話給我，我就會乖乖夾著尾巴走人，我不信你不知我在樑上。」他故意放出些聲響暗示許多次了，誰教她硬是不理，既然她故意請他「觀光」，他為什麼不敢看？
想起昨晚干的蠢事，她就想鑽地洞！
「如果你是個君子，就該自動迴避！」她推卸責任。
跟賊談君子？呃……好吧！樑上君子也勉強算君子的一種。
「是是是！下次不敢了！我的親親公主老婆。」蕭北辰陪笑。
公主老婆？
明熙公主瞬間癱軟在他的懷裡，心中甜滋滋地，反悔的情緒在體內蠢蠢欲動。
肯不肯為朝廷效忠？她願為他向皇兄索個一官半職——她突然想這麼說。
如此一來，有了匹配的地位，他們就能名正言順在一起，不違母后的期望。
但她終究打住了。
還不瞭解他嗎？連黎鄉鄉都比她清楚他。不為名、不為利、不向公主屈膝、不把皇帝當作回事、不願受世俗拘束，他說過他的主人是天下百姓，但他無私的胸襟只願暗裡助人，她怎好意思開口要他為她沽名釣譽，求取功名？
也許，她可以求問母親——
說過的話好不好反悔？
嫁給這個沒官職、沒家世、兩袖清風的草莽俠盜，還算不算是母后的好孩子？