還來不及探出女兒的心上人是誰家男兒，張太后便在一個夜裡暴斃身亡。
毒殺太后的兇嫌侯太妃，推諉了幾天，終於在張太后入驗前，供出文皇后為幕後主使。
兩嫌犯於是被陽廷煜收押天牢內。
頓時後宮風聲鶴唳，草木皆兵，與她們往日熱絡、近日交好者，都被繪聲繪影地傳為共謀，後宮妃嬪們一一忙著劃清界線，以免惹禍上身。昔日當紅的後宮寵兒，如今人人避談唯恐不及。
侯太妃因著先皇去世，早跟著失勢了，既沒有兒子可指望，又乾脆地認了罪，注定是脫不了死罪了；但文皇后一向寵冠後宮，又是正宮娘娘和太子之母，這雄厚的後台背景，令她在一時半刻間，還讓某些急於攀緣的人們抱持觀望態度，一待文皇后有脫罪的跡象，他們便要爭上前去表明真心。
但毒殺太后畢竟不是小罪，人人裡足不前。
不過，在這當兒，還是有些想押大注的人。試想，若文皇后確定無罪，豈不錯過一個親近皇后、爭取皇上注意的好機會？
明熙公主是第一個入獄探視的。非關攀權，她亦是眾人攀緣的對象，她更不怕招來共謀的閒言閒語——宮中無往不利的天之驕女，怎可能謀害自己的親生母親？
她只是單純的想知道事實真相。
獄卒連攔也不敢攔。
可惜明熙公主失望了。她的皇嫂並不多作解釋，態度有如默認罪行。毋要使得驕縱的公主暫且無心去談兒女私情，無心出宮遊樂，也不想過問宮裡大小瑣事，但坤寧宮整日不見公主芳蹤，她又是上哪兒去了？
「姊姊，皇嫂怎麼說？」明蘆公主來到她的身畔。
「什麼也沒說。」一身素稿的明熙公主伏在靈堂前，癡癡望著牌位。要不是擔憂母后的安眠受到驚動，她早就衝進去抱著棺木大哭一場了，縱然她已哭過不只一回。
「皇嫂明明沒有殺害太后的理由，為什麼不辯解呢？」明蘆公主思索著。
「你自己去問皇嫂。」明熙公主冷冷道。
明蘆公主無言地低頭。她不敢進天牢。
沉默頃刻，明蘆公主又問道：「那，皇上怎麼說？」
「什麼也沒說。」明熙公主淡淡道。
「難道皇上不管皇嫂死活了嗎？」明蘆公主驚道。
「你自己去問皇兄。」明熙公主又是冷冷道。
明蘆公主再度噤聲。她不敢主動去見皇上。
她不敢的……還真多啊！明蘆公主羞愧地自責。
提起皇兄，明熙公主也有滿腹怨言，是以語氣上不悅了些。陽廷煜幾天前來過靈堂上了一回香，便再也不見人影了，明熙公主頗不能諒解。難道皇兒國事繁忙到每天抽個空上柱香也不肯？往昔，他可是天天上慈寧宮問安的啊！
明蘆公主看出姊姊的不悅，卻不知緣故，只怯怯低問：「姊姊，你已經守著靈堂好幾天了，連晚上都睡這兒，難道不怕……」
「母后夜裡來相見？那好啊！求之不得。」明熙公主天不怕地不怕的性子，不是一天兩天了，更何況母親的魂魄來見，她高興都來不及呢！
明蘆公主不安道：「可是，宮裡近來不太平靜，姊姊一個人守著靈堂，只怕……」
「只怕什麼？你說話乾脆點好不好？」明熙公主瞪她，「哪裡不太平靜？鬧鬼嗎？」母后的魂魄，怎就不來找她呢？
「不是。姊姊難道沒聽到傳言？」
「什麼傳言？」除了入天牢探視一回，明熙公主還沒離開過靈堂，也沒同偶爾上門伺候的侍女說過幾句話，哪知什麼傳言？
說到侍女，她摸摸肚皮。晚膳怎還沒送到？這幾天她雖然沒胃口，一天最多吃個兩頓，可還知道餓，怎麼近來送飯的時常延誤時辰，甚至還短少了？
明蘆公主看不出她的飢餓不耐，只壯著膽子道：「不知哪兒來的謠傳，說皇上……不是太后親生的……」
這個傳言，使得宮裡人提起嬌嬌女明熙公主，態度有了微妙的改變，唯獨閉門不出的當事人什麼都不知道。
「哦？」明熙公主征住了會兒，眼裡閃過幾波複雜的情緒，玩味地問：「不然，傳說皇兄是誰生的？」除了母后，父皇哪個妃嬪生得出皇兄這等人中之龍？
「傳說是父皇最寵愛的紀貴妃。」明蘆公主照實答道。
「你相信嗎？」明熙公主反問妹妹。
「當然不相信！這不過是有心人士想打擊皇上的帝位，胡言亂語罷了。」明蘆公主義憤填膺地握拳。
難得見妹妹情緒激動，苦悶多日的明熙公主也情不自禁地露出微笑。
「打擊皇兄？是誰這麼大的膽子？想造反了？」
「不……」瞧見姊姊的不以為然，明蘆公主小心翼翼續道：「不是想造反，是……已經造反了……」
「誰？！」明熙公主的臉色大變。
「是棣王爺和敖王爺、赫王爺。前日起兵，說皇上非正統，不是張太后親生之子，要皇上交出皇位……」姊姊的臉色好可怕。
明熙公主緩下臉色輕笑道：「就算不是，皇兄還是以太子的身份坐上皇位的，皇位怎麼也輪不到他們吧？」
自棣王爺壽辰後，她皇伯父不管做出什麼駭人聽聞的事，她都不再覺得奇怪，也不為之難過了，至於一向不懂沈潛野心的二皇兄和三皇兄，叛變更不足為奇。
明蘆公主擔憂道：「但是，朝裡和宮裡有少數人竟然相信了，還私下向三位王爺輸誠，絕大多數仍在觀望，要瞧這場仗是誰打勝，再決定去向。」即使不擅長打聽消息，這等危難是不需打聽也有人奔走相告的。
明熙公主細聽妹妹描述了宮中現狀。
三王爺起兵討伐新皇陽廷煜，京師一片紊亂蕭條，宮裡也人心浮動，宮女太監私逃的事件屢有所聞。在這動盪時刻，明熙公主摒退所有人獨守靈堂，要是被野心份子趁隙而入，可怎麼辦？
明熙公主不理會妹妹的勸諫，執意守著靈堂，陪母后走完最後一段路。
見姊姊神情堅決，明蘆公主只能一再要她保重小心，而後憂心忡忡地離去。
也許，人人自顧不暇，就不會有人想要打擾姊姊，而野心者圖謀的是皇上帝位，姊姊應是安全的。明蘆公主只能這麼安慰自己。
＊＊＊
案上覆著層雪白，一直摸不出是什麼料子。
明熙公主側伏案上，一邊面頰枕在肘上，輕輕撫著、撫著，任時間飛逝，也忘了腹中飢腸轆轆。
「公主，用膳了。」
這聲音喚得明熙公主仰起頭來。她瞇著眼仔細凝視那似乎有點面熟的宮女，「怎麼今天是你送飯來？那個叫什麼……什麼荷的呢？」
「朱荷有其它事要忙，所以托奴婢送來。」那宮女恭敬地將食籃放下。
「有事要忙？本宮的事就不算事？」明熙公主怒道：「這狗奴才好大的膽子！自己分內的事，她敢推到別人頭上去？」
「公主息怒……」那宮女慌忙跪地求情。
「又不是罵你。」明熙公主喚她起身，突然又想到，「怎麼今天送得特別晚？」
才剛喘口氣，那宮女又一臉惶恐。「公主恕罪，朱荷她過了時辰才央奴婢代送，奴婢一接手就過來了，不敢延誤。」
明熙公主點點頭，「是這樣啊！該不會找不到人代這苦差事吧？」瞧那宮女身子一顫，她又笑問：「那你呢？人人躲都沒處躲的苦差，你怎願意接手？」
那宮女低頭恭敬回道：「奴婢伺候公主是應該的。」
「應該的？」明熙公主直覺搖頭反駁：「沒有人天生是奴婢的命，誰喜歡卑躬屈膝的伺候人呢？」
那宮女嚇了一跳。這種下人才有的牢騷，往日她只敢私下想想，從沒敢說的，更別提從主子口裡聽到……公主是怎麼了？
明熙公主轉勸道：「一時的時運不濟就算了，可別一輩子當人奴婢啊！找個機會，攢夠了錢就出宮去吧！」局勢亂，找個機會私逃應該不難。
那宮女不敢應聲，生怕明熙公主說的是反話。印象中難纏又自私的明熙公主，竟也會關照她，鼓勵她出宮？局勢一亂，高高在上的公主連腦子也亂了嗎？還是餓昏了？
「你叫什麼名字？」明熙公主問道。
「奴婢小雙。」那宮女惶恐響應。
「本宮記住你了。謝謝你今晚的雪中送炭，本宮都快餓昏了，你下去吧！」她餓得差點垂涎起祭拜母后的祭品，當了不肖女，好險！
詫異於明熙公主空前的客氣，小雙不禁呆了呆。明熙公主一向不將下人當成人，貼身侍女一換再換，卻一個名字也記不住，由此可見一斑。她也曾伺候過她幾回，清楚知道她高傲的脾氣，幾時彆扭的公主轉了性？
別是因太后的死，公主脾氣陰睛不定作祟吧！小雙行禮告退，不敢久留。
明熙公主打開食籃，意外發現今晚的份量比前幾日多了些。
那個叫什麼荷的，愈來愈懶！除了東西送的少，菜色也不佳，教她罵了幾回便不肯來了，有長進，懂得利用局勢混亂來反她了？哪天她有那閒情逸致時，再去好好整治她吧！
難得還是有忠心的奴婢守著崗位，對她而言，還真是雪中送炭哪！
話說回來，就連宮女也開始反主子，局勢之混亂可想而知了，皇兄不知是自身難保呢，還是懶得理她這「異母妹妹」？根本不來過問她的死活。
傳言，皇兄可相信了？
也罷！是她先自絕於所有人，不怪皇兄。
想起明蘆公主臨去時的勸諫，明熙公主拔下頭上的銀釵，打算試毒，又陡地止住。
「這輩子難得謝人一次，相信人一次，記住人一次，還是個奴婢呢！」明熙公主微微一笑：「我這是以小人之心，度君子之腹了。」銀釵被她一甩落地。
熱騰騰的美食，勾誘出她滿口饞涎。明熙公主正要張口——
「公主，別吃！」
一聲疾喝，早已退下的小雙衝上前來，將整個食籃奪了去。
「怎麼回事？你也餓得發昏了？」餓到敢跟她堂堂公主搶東西吃？明熙公主失笑：「這樣吧！分你一半，一起吃如何？」
這些天來，她難得有興致同人一起用膳，還是跟個奴婢呢！這是以往沒有過的念頭。
小雙搖了搖頭，劈頭就跪。「謝公主對奴婢的信任！奴婢有虧職守，迫於棣王爺指示，逼不得已在食物中下了毒，奴婢慚愧，愧對公主的信任！」
明熙公主難得稍起的一絲好心情，聽到這話，又徹底翻黑。
「棣王爺叫你來的？」為了什麼？皇伯父何必殺她？她活著礙著他了？
可惜，一個小小奴婢，哪裡摸得清棣王爺無涯的城府？小雙說不出個所以然來。
要是蕭北辰在就好了……
這是她不知第幾回如此在心中念著。
＊＊＊
要是蕭北辰在，局面又是如何呢？
靈堂之外的一個不起眼的角落，蕭北辰暗暗自問——他能為她做些什麼？
自上回明熙公主離去後，他花了幾天安頓黎鄉鄉，便潛進宮中找她。
看得出她為了黎鄉鄉的事已滿肚子火，蕭北辰不是毫無所覺，不知經過幾日沖刷，她可消了氣些？
誰知坤寧宮中沒有明熙公主的影子。
第一晚不見她人，蕭北辰疑惑地訕訕而歸，第二天宮中便傳出太后暴斃的消息，舉國悼喪，他趕忙又在夜裡上坤寧宮去尋她，依然撲了個空，之後連續幾日都是如此，加上同一時間三王爺起兵造反，他開始心焦地揣測她是否出了事？
三王爺有意孤立京師，戰事從京師鄰近幾個州縣開打。雖然京師尚未受到彼及，物資已開始短缺，干戈即將興起的預期心理，使得不肖商人開始囤積貨物，等著發個戰爭財。繁華的京師轉眼風雨飄搖，惶惶人心隨著宮裡傳出的謠言、京師外傳來的戰事情報震動著。
此時此刻的蕭北辰，本當忙著制止這些不肖商人，但他終於忍不住負了黎民百姓的牽掛，偷了一晚來到宮中，尋他的牽掛。
原來，她守在這兒……
蕭北辰不急著上前驚動她，靜靜候在一旁，聽她與明蘆公主談論宮中現況，感受她的動盪。而後明蘆公主離去，他急切地想現身喚她，侍女小雙不是時候地隨之而來。
像是在同他作對似的！蕭北辰扼腕。
小雙那閃爍與不安的眼眸，在進門前已令蕭北辰起了疑心。偏偏明熙公主將饞涎吞落腹中的模樣，可能期待食物還遠超過期待他的出現，蕭北辰識相地繼續候著。
沒有人是天生奴婢的命？多像是他的口氣啊！聽到這兒，蕭北辰會心一笑，一掃那日在飄香苑時的不快。
那日，明熙公主口不擇言地以身份之差攻擊了黎鄉鄉，教蕭北辰氣惱她刁蠻霸道的劣根難除。此刻她待那侍女的態度，顯示當天她說的是氣話，應該不是她的本意，他稍感安慰。
然而退下的小雙竟然隱蔽在門邊，顫抖地盯著明熙公主，這令蕭北辰心中起了警惕。
有問題！
「這輩子難得謝人一次，相信人一次，記住人一次，還是個奴婢呢！我這是以小人之心，度君子之腹了。」
明熙公主竟然仗著對小雙的好感，將自己置於險地？蕭北辰手心發汗地看著她將銀釵隨手一丟。
認定了那食物有問題，他拾起地上碎石，打算阻止明熙公主，但小雙先了他一步。
蕭北辰的動作在小雙衝上前停下。
才念著明熙公主太過膽大且不知死活，小雙愧疚地盤出一切內情，全因公主難得一見的誠摯信任打動了她，他才不得不承認，她教了他一回。
不論是她福星高照，瞎貓碰上死耗子，還是他多慮失算，陰溝裡翻船；一直以來擔任著指導者角色的蕭北辰，鮮少有被指導的機會，她是給了他無數驚喜，但以此次最甚。
她的坦然率性，原來也有可能比他還得人心啊！
「你這次任務失敗，棣王爺不會放過你的，快逃吧！」明熙公主勸著小雙。
自身都難保了，還如此擔憂別人？蕭北辰對於她的成長，又是心疼又是歡喜。
臨走時，小雙道了無數次珍重，然後照明熙公主的指示帶上門。
「今晚我不想再見任何人。」她對小雙說的這句話，阻住了蕭北辰跳窗而入的衝動。
空蕩蕩的靈堂，氣息因沉默而窒悶。
母喪對她的打擊確實不小，細看她一向豐腴的雙頰，已略顯消瘦了些。她將一邊藏於肘間，只留另一邊供他慰藉多日的相思。
明熙公主的腸胃似乎暫時打烊，不再感到飢餓的樣子，若蕭北辰知道她已一日滴水粒米未進，他的心疼只怕還要加劇不知多少倍。
他能為她做些什麼？蕭北辰一直在想。
「母后啊！又是剩下咱們母女倆而已呢！」性好呼奴使婢、前呼後擁的明熙公主，誰料得到也有如此沈靜閉鎖的一天？
見慣了她喳呼的凶樣，蕭北辰還挺懷念往日她的喳呼聲。低切暗沈的腔調，不是她這天真無愁的嬌嬌女該有的，他不忍聽。
但又捨不得放過一字一句。
明熙公主伏趴案上，撫著其上如雪的一層白。
「人家說，皇兄不是您親生的，是不是因為這樣，皇兄才不肯來看您？別人不肯來也就罷了，母后雖然對其他人不夠好，對皇兄可還不錯啊！」
明蘆公主便是因為張太后生前討厭見到她，所以不敢久留靈堂，但陽廷煜的不聞不問，直教明熙公主不能釋懷。
「母后，如果皇兄真不是您親生的，您是不是做過什麼對不起皇兄的事？」明熙公主喃喃地問，又微笑道：「沒關係！不管母后做過什麼。母后永遠都是母后，兒臣永遠是您的兒臣，不會有變。」
她撫著桌面，心中感受著母后輕撫她的小腦袋，聲聲喚她「乖孩兒」。
蕭北辰憐惜地癡望著，想上前安撫，又不願驚動了她。
「早知道母后去的早，兒臣就乖乖的待在母后身邊，不會整天往宮外跑，教母后見不著人影。孩兒知錯，母后原諒我了嗎？」她喃喃低語自責。
蕭北辰在心中謂歎：她那模樣，縱有什麼過錯，誰不原諒她呢？
「兒臣還有一點請求母后原諒。」明熙公主蒼白的臉頰浮起一抹淡淡紅暈，「兒臣認識了個母后口中『來路不明的野男人』，是個賊呢！一直沒坦白告訴您，母后不要生孩兒的氣好不好？」她微笑著撒嬌：「您見了一定喜歡的，他長相俊俏，武功厲害，心腸又好，只是一張嘴乖覺得很，甜的時候比糖蜜，毒的時候要人命……」
她那墜入遐想的迷濛嬌態，教人也一同沉醉綺思當中。
白幢掛滿靈堂，隱隱隨風飄搖，加上她的臉、她的衣著，俱是一片慘白。如此氣氛下，難得令蕭北辰感到由衷喜悅，淡淡的微笑自他的嘴角浮起，淺淺泛開。
「只可惜，他沒有母后認可的身份地位。以前兒臣一直以為這問題簡單，只要他肯，還怕當不了兒臣的駙馬嗎？」明熙公主歎了口氣：「唉！兒臣果真是個長不大的孩兒，要是母后知道了，一定又會笑兒臣孩子氣啦！」
蕭北辰有不祥的預感，微笑瞬間在嘴角凝住。
「他還有別的女人。」
蕭北辰僵直了身子，不可置信地聽進她的指控。
明熙公主幽幽道：「那女人好美，是個青樓女子。不過，兒臣實在不該以為青樓女子低賤。對他來說，只要是人，都是一樣的，兒臣這個公主身份沒什麼了不起，他也不希罕駙馬頭銜，仔細想想，到頭來他有可能選了她吧！她一定有許多長處是兒臣沒有的，起碼沒有兒臣的壞心眼，他待她好溫柔……」
明熙公主的落落寡歡反令蕭北辰氣憤！
這個笨蛋！她憑什麼如此以為？難道這些日子以來，他們之間的感情都是假的？他待她就不溫柔？
他想衝上前去喝問——她那愚蠢的小腦袋裡，想的究竟是什麼鬼玩意！
「兒臣好累，不想同人爭了，要爭，可能也爭不過人家。」
隨著她的落寞，蕭北辰心也跟著一沈。
不戰而退可不是她的本色啊！他寧願見她霸道刁蠻，也不願她……
「沒關係！」明熙公主竟粲然一笑：「這是兒臣不聽母后話的後果，兒臣活該！什麼鍋配什麼蓋嘛！兒臣腦子裡的鴛鴦蝴蝶該放飛了，那種抓不住的男人還是算了，此後兒臣會安分的守在宮裡，等著招個相熟又有身份地位的貴族王孫當駙馬，這是母后的期望嘛！未來的駙馬一定會將兒臣捧在掌心，疼進骨子裡，兒臣一定會幸福的……」
狗屁！
他們不能長相廝守，算什麼幸福？
蕭北辰忍不住了，他決定上前反駁她的謬論！
「兒臣不會再見他了！」
這句簡直致命的話，當場將蕭北辰的雙腿黏附於地，再也難動彈半分。
宛若發下宏願，明熙公主的神情語氣認真，又略帶討好與撒嬌。「母后，兒臣真的聽話，真的不會再見他！母后請安心的走，不要再擔心兒臣了，兒臣真的不會再見他……」
宛若遭受雷極，蕭北辰感到整個人炸為粉碎。
靈堂內的人兒渾然不覺他的存在，逕自喃喃自語：「母后，您說兒臣乖不乖啊？」
孺慕的嬌嫩聲，軟化蕭北辰亟欲瘋狂嘶吼的衝動，只能征征望著她那淒然的笑容，心肺狠狠扭扯，呼吸紊亂而急促。
最後，是那一邊面頰上滑落的一滴晶瑩淚珠，打消蕭北辰驚動她的念頭。
淚珠順勢沁入了案上的雪白，濕透成一小塊圓，像滴在她母親的衣襟上。她的母親若有靈，應當也同他一樣不捨吧？
此情此景，他像是個局外人，她們母女口中的局外人，這兒沒有他插足的餘地。
但，既然這是她的選擇，他便該尊重她。
只是，他們連說句話都不能了嗎？
他不甘哪！
＊＊＊
嚴冬的天即使過了卯時，也只微亮著。
明熙公主揉揉眼睛，不可置信地看著身上覆了件紫貂裘，身下躺的是臥榻。
猶記得昨晚，她渾渾噩噩地趴在案上睡著了，幾時爬上臥榻的？而她身下覆著的毛氈，是她這幾日用來覆身的，身上蓋的紫貂裘明明放在坤寧宮，幾時長腳跑到她身上來了？
腦子一清醒，鼻子也靈敏起來，她敏感地察覺有吃的，忙環顧左右。
臥榻旁的小几上，置放著熱騰騰的食物——滿滿的一大碗紅棗雞湯，五個熱呼粉嫩的甜饅頭，還有幾碟小菜。
不同於以往的山珍海味，又唯恐她吃不飽似的，儘是耐餓的食物，份量也多的驚人。
是小雙又來過了？明熙公主挪了身子靠過去。
正要動筷，一見饅頭旁還擺著昨晚落地的銀釵，閃耀著的銀光像在提醒她些什麼。
「小雙挺細心的。」她毫不遲疑地一樣樣試了試，確定無毒才開動。
餓了一天，她不再顧忌淑女形象，狼吞虎嚥起來。
一度她異想天開，胡亂猜測這些吃的會不會是從供桌上長腳跑下來，還回頭望了望母后牌位。
應該不是吧？供桌上似乎沒有這些東西，況且還是熱呼呼的。
明熙公主自嘲疑神疑鬼。愉悅地吃了個飽後，走到盛洗盆邊，她意外發覺連盆裡的水都冒著熱氣。
小雙手腳真俐落，連水都打好了？幾天來洗的都是冷水，嚴冬還真冷得不好受哩！
舒舒服服地洗完臉，天才剛亮。明熙公主從角落拿出拂塵掃帚，準備將靈堂掃個乾淨，這是每天必做的工作，她不願假手他人。
天大亮後，小雙端著食籃而來，一見桌上已是杯盤狼藉，她有些錯愕。
明熙公主輕責：「跟你說了留在宮裡你處境危險，怎麼又來了？」
說是這麼說，能在清冷的靈堂裡再見到她，仍是感到歡喜，還有一絲不易察覺的溫暖。
小雙搖搖頭，「繼續為棣王爺效力，才是危險，奴婢自己一個人，也逃不了多遠，若能得公主收留，奴婢願意伺候左右。」
想了一夜，她決定賭賭運氣。伺候明熙公主，起碼暫時不必過提心吊膽的日子，不必為承擔棣王爺任務而忐忑，至於往後宮中將由誰當家，那是以後的事，她決定將注押在明熙公主身上。
明熙公主倒也真心喜歡她。小雙手腳俐落，又較以往的侍女貼心，就算她們有緣份吧！她決定將她留在左右。
一得到收留，小雙歡喜地即刻便想討好新主子。搶著收拾完桌子，便拿著水盆要去打水，卻發覺水還留有一些餘溫。
「公主，朱荷已經來過了？」小雙問道。朱荷幾時突然勤快起來？
明熙公主心中一動，不動聲色道：「你再換上一盆也好。」
小雙溫馴地領命而去。
望著小雙背影，明熙公主心頭驟起的狂烈震撼，久久平復不了。
不是小雙！更不可能是朱荷！
那就只有一個可能——
明熙公主回眸一笑，既是羞怯又有些自得。
「母后，您可瞧見他了？您覺得他人怎麼樣？」