夜蕭索，荒山一片死寂，風吹著一點寒音沁人。雲漢幾片稀疏的薄雲，薄雲後的星光一閃一閃的，像窺探的眼睛。近處遠處一片黑暗的埋伏，四顧漫無人煙，只偶爾幾聲蟲嗚的聒噪。
荒蕪的草叢間，突然傳出悉卒的聲響，擾皺了靜夜的寂寂。鬼堂暗渾身是血，步履蹣跚，踉蹌地朝山腹奔逃。越過這座山陵，下去就是八荒平原的「月鉤」，再穿過稀疏的灌木帶，順利走出那片石鑠地，很快就可以進入沙漠。
沙漠……他彷彿已經感受到那種熾烈炙熱的味道。
但，是夜氣太沁人了嗎？他竟覺得有些冷寒。有種溫熱，隨著地傷處的血流，不斷地從他身體深處流失。夜色又太暗淡，他的視線越來越模糊。
他咬咬牙，迤邐著腳步一步一步往前。陰冷的表情破血、汗、塵土飛沙，以及痛楚所扭曲。這情景何其熟悉，那番似曾相識過！
那個夢，要應驗了嗎？
「快！住這裡！這裡有血跡！黑王一定是想越過山陵。快追！別讓他逃了！共主有令，只要發現黑王的蹤跡，立即格殺！」後方傳來了追趕的呼殺聲，是碧王的聲音。
追上來了嗎？鬼堂暗冷笑一聲。碧堂齊那個傢伙領著那群逐腥嗜血的爪牙追著地的血跡殺過來了嗎？修呢？信呢？還有九垓那傢伙呢？這一場骨肉相殘還真轟列。
弟弟們啊……他抬起頭，仰天無聲地又冷笑一聲。
每個人都說他是天上來的鬼，他怎麼能這樣就倒下！事情還不到結束的時候，還不是他該倒下去的時候！
他喘著氣，看看左右。看到的全是黑暗。他的北邑，遙遙在山陵後那一方；他的沙漠，遠得聽不到他的呼喚。
儘管好不容易殺出重圍，九垓的爪牙仍如蒼蠅叮肉般地叮著地的血腥，緊咬著地不放。澄堂信痛恨他殺了芹-，勢必也不會放過他——哈哈！他咯咯笑起來。腳下驀然一軟，栽了下去。
來吧！全都來吧！
他掙扎地爬向左前一堆半人高的石頭，以刀支撐，背靠著石塊坐起來。四處荒草叢生，沒有一絲躍動的生命。
他仰天吁口氣。星光有些黯淡，約莫被薄雲遮蔽的緣故。在北邑，何曾會有這種不清不楚的天空！烈日、燦星、香花、毒蛇——北邑的一切，都是那麼的濃烈。
「甚麼人？出來！」
草叢間忽有細碎的聲響，他拔起刀，眼露凶光。
草叢中慢慢走出一個人影，少女的身形。
來了嗎？姬宮艷——
果然，那個夢！他就要死在她手上了嗎？
少女一步一步慢慢走近，面容一點一點越加清晰。赤焰般怒燒的眼神，猙獰醜陋的一額黥印。
「你果然來了！」鬼堂暗握緊刀，隨即又鬆開來。
姬宮艷停在他身前，俯低臉看他。「你傷得不輕。」
看著那逼近的醜陋猙獰的黥痕，鬼堂暗驀然伸手攫住她．狠狠地瞪著她。
姬宮艷蹲下來。他用刀子比住她，在她額上劃了一下，力道很輕，只在肌膚上滑過。
「果然是你。」他咬著唇，費力地逼出話。目光炯炯地逼視住姬宮艷。
姬宮艷忍住痛，沒吭聲。他傷得那麼重！尋常人早就禁受不住昏死過去，他卻那般頑強，有股陰狠的霸氣，強撐著不肯倒下去。
但這時候，就算他再冷酷狠毒，他也沒有相對的力量。她看得出來，他的生命漸漸在消失。
追殺的喝聲不斷，幾乎要將這整座山一寸寸的翻開，很快就會找到這裡來。
姬宮艷猶豫了一下，心一狠，執起鬼堂暗的手臂橫搭在自己肩上，用盡全身的力氣硬扶了他起來。
「很痛苦嗎？撐著點。共主的人馬就會追來，我們必須趕緊離開這裡。」
鬼堂暗楞住，陰冷的眼神閃動一下，似乎有些驚訝。但他思索不了那麼多，意識在昏沉。他強撐著一口氣，現在這口氣慢慢在瓦解；由著姬宮艷的撐扶，避開追兵，一步步逃下山。
漫山儘是荒蕪，越過一重一重黑暗的埋伏，所見仍是荒蕪。鬼堂暗覺得意識越來越模糊，側頭看看姬宮艷，低聲問：「你為甚麼要救我？」
姬宮艷搖頭。「我也不知道。」
九垓殘忍陰狠，但鬼堂暗也好不到哪裡去；九垓要他的命，他又何嘗不是想並了九垓的天下？她幹嘛救他呢？笨！
鬼堂暗睜大眼，狠狠瞪著她，忽然側低下瞼，狠狠咬了她扶撐住他身子的手一口。
「哎呀！」姬宮艷叫痛，蹙眉說：「我好心救你，你幹嘛咬我！」
真是的！她為甚麼要救他！將他交給澄王或九垓，她一輩子就享不盡富貴榮華。
鬼堂暗沒有回答，仰頭望著天空喃喃說：「看啊！狼眼……」
狼眼？
姬宮艷跟著抬起頭，天邊有顆燦星閃著青白色的光，異常的耀眼。她留戀了幾眼，低下頭，不經意觸到鬼堂暗的眼眸，驀然發現，他的眼竟也閃著青白的光芒，和天上的星光何其相同的璀璨。
「狼眼啊……」她也跟著呢喃起來。
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「龍雨祭」當天，殷方滿城肅殺的氣氛。
九垓下令懸賞捉拿鬼堂暗和煌流火，死活不論。殷方境內貼滿他們兩人的畫像。九垓既懸賞煌流火，那表示煌流火也平安無事。姬宮艷暗中吁了一口氣，悄悄退出圍聚著、指點觀看畫像的人群。
她刻意繞了幾個圈，小心地看看左右，確定身後無人跟蹤，才快步閃進胡同裡。
「陀叔！」她推開陀老頭屋門。
裡頭空無一人。陀老頭不在，應該在昏迷中的鬼堂暗也不見蹤影。
「陀叔——」她又喊了一聲，身後猛然有人攫住她，迅速將她脅迫到牆角。
她嚇一跳。那人身上散發出來的冰寒氣息，教她不禁打個冷顫。
「原來是你！你醒了！嚇我一跳。陀叔呢？」看清楚是鬼堂暗，她心跳緩了下來，臨到嘴邊的驚叫也吞了回去。
她在荒山救了鬼堂暗後，將他帶到陀老頭這裡來。他傷勢不輕，昏迷了兩天才醒來。
「這是甚麼地方？」鬼堂暗陰陰盯著她。對她的救助非但沒有感謝，反而她一進門就攫住脅迫她。
「這裡是陀叔住的地方，在城西的胡同裡，離大街不遠。」
鬼堂暗默不作聲，又盯了她一會，才放開她，說：「你救了我？」
姬宮艷不正面回答，迴避說：「是陀叔醫治你的。」停了一下，接著說：「你傷得不輕，還是靜躺著休息比較好。」
鬼堂暗置若罔聞，冷眸射向她！隨即掉開。「我沒有時間在這裡耗，我必須去確定流火——」
「你放心，煌將軍地平安沒事。」
鬼堂暗倏然轉身。「你怎麼知道？」
姬宮艷猛顫了一下，暗恨自己的衝動多嘴。吞吐說：「共主下令懸賞捉拿——煌將軍和——和——殷方境內全是你們的畫像。」
既然懸賞捉拿，就表示尚未被擒獲。鬼堂暗緊繃的表情緩下來。但只一霎，隨即沉漠起來。
「只懸賞捉拿我們兩個人嗎？」他問：「其他的人呢？」
「死了，全死了。」姬宮艷低聲回答，不敢看鬼堂暗。
「是嗎？全都死了……」聲音很低，喃喃的。
鬼堂暗站在那邊一動也不動，沉默了很久，突然抱住頭，仰天長嘯了一聲。
姬宮艷呆住。她沒見過鬼堂暗洩露出如此強烈的情緒，他總是不動聲色，一張陰冷深沉甚至邪佞的表情，不被情緒所左右。他總是能將所有情緒的波動，斂為陰森狠毒的眼神，而不會大吼大叫，如雷暴跳。她原以為他是沒有任何感情的，但是……
鬼堂暗冷靜下來，又恢復冷酷惡華的表情。側臉問：「你為甚麼要救我？」
「我也不知道。」這問題他已問過她。她當時不知道，現在也不知道。
空氣沉默了片刻，她吞吞口水說：「嗯，我想——黑王——這件事，如果你能向共主好好解釋的話，應該能將誤會解開。畢竟，你和共主是親生父子……」
「父子？」鬼堂暗冷笑起來，笑得很嘲諷。突然裂開衣襟，露出胸前那道猙獰扭曲的斜長傷痕。「這是九垓在我出生時，親手砍殺的，差一點要了我的命。你說父子會下這樣的毒手嗎？」
姬宮艷震撼驚心，目光百般閃躲。那簡直怵目驚心！那道傷痕深得彷彿觸手還會疼楚汨血，隨著心跳猙獰的扭動著。
「這樣你就不敢看了？」鬼堂暗脫掉衣服，胸膛和背脊凌亂交錯著一道道新舊交織的傷痕。
姬宮艷驚駭極了，又想躲，硬逼著自己不將目光掉開。鬼堂暗身上那斑斑駁駁的傷疤，已不是「怵目驚心」所能形容。他全身上下！胸膛、背脊、手、腳，甚至額臉，全是傷痕，疤跡纍纍！教人不忍卒睹。
見姬宮艷那一臉不忍不堪的神清模樣，鬼堂暗桀黠笑起來，指著自己身上的傷疤，一道一道細數由來。
「這是我七歲時，被一支不明來由的暗箭射傷的；這是十歲時，被獒犬咬傷的；這是被某個蒙面的殺手砍傷的；這是——」
「不要再說了！」姬宮艷摀住耳朵，再也受不了。
「這樣你就受不了了？你不應該這麼脆弱的。」地湊近她，獰笑地指著自己額頭的那道醜陋疤痕。「至於這個傷，則是九垓在我出生時殺我不死、命令侍衛斬殺我的印記。怎麼樣？你還認為我跟他之間的『誤會』解得開嗎？」
「我——」姬宮艷咬著唇，說不出話。
「說不出話了吧？哈哈——」
鬼堂暗仰臉大笑，笑聲狂揚高亢，爆衝入天，震動的迥盪開來，張往又刺耳；聲音狂揚到最高點時，高昂的笑聲突然變調，竟成金屬的尖銳，像在哭一樣；然後急轉直下，斷斷續續地，竟像在嗚咽。
姬宮艷受不了那笑聲的磨人，內心湧起一股衝動不禁，張臂抱住他。
「我不需要同情！」鬼堂暗冷漠的推開她。
「我不是——我——」姬宮艷吶吶地。那不是同情，但她自己也說不出是甚麼。
「不是同情？那是甚麼？」鬼堂暗眼神冷酷極了。姬宮艷身上有一股冷香，是荒漠的煙沙燥熱壓迫不過的，對他是一種逼迫。
「我——」姬宮艷吞吐許久，突然抬頭反問：「那時候你為甚麼叫我？那麼想殺我嗎？」
陷入重困的那時候？……鬼堂暗神色一凜，看住了她。良久、良久……緩緩搖頭。
「不——」
「那麼，是為甚麼？」
「我也不知道。」又是一個緩緩。
「是嗎？」姬宮艷喃喃地。「也許因為那一聲呼叫，我才救你的吧……」忽而抬起頭，直視鬼堂暗，眼神燃燒著大漠烈日熾熱的火焰。「鬼王暗，即使因為救你而喪命，我也不會後悔的。我這一生一直任人使喚，終於做了一件我自己打由心底甘心情願去做的事情，我絕對不會後悔的。」
鬼堂暗冷漠酷麗的表情震動了一下，望著姬宮艷，有點怔。
「姬宮艷……」他慢慢地，由心底吐出這三個字。突然問：「你喜歡流火嗎？」
問得姬宮艷一怔，略蹙著眉說：「煌將軍是個好人，溫厚又有情——」她頓一下，遲疑地。「但我不知道甚麼是喜歡的滋味。」
鬼堂暗深深地看她一眼，第一次，黑暗的眼眸裡不帶那種陰冷深沉。
「我也一樣。」心中建築的那個冰冷的王國慢慢頹傾了。
喜歡一個人究竟是甚麼感覺呢？會有甚麼樣的心情？原來她，原來他，根本就不懂得甚麼是愛，不曾有愛人的能力。
「你救了我，在殷方是待不下的，跟我一起回北邑吧。」鬼堂暗直視著她，眼眸閃動著湛青的光影。
北邑？那個酷熱又嚴寒，風吹來、熱沙颼在臉上就像熱鐵打在臉上的酷烈惡地？
姬宮艷蠕動唇，還來不及開口，木門倏然被撞開，陀老頭高聲叫喊著：「宮兒，快逃——」