不管是黃口小兒，或是任何行走江湖的人都曉得，中原有一個地方是絕不能涉足，甚至不能提起的。彷彿一脫口，那裡險惡殘毒的氣息，馬上會從四面八方竄出，讓人在大熱天也會感到寒慄。
奇怪的是，那地方並非窮山惡水、險峻奇峰，相反的，那兒風景奇美，遠山疊繞、峰巒相連，是個十分適合隱居的地方。
沒錯，那正是隱居的好去處，不過裡頭住的都是一些殺人擄掠的山林大盜，或是無惡不作的匪類，不然就是衙門緝拿的殘暴人犯，全是陰險狠毒的角色。
他們大抵是為了躲避仇家，或是撈夠本想休息的惡人。偏偏一入此山，那些惡名昭彰的人物便像蒸發似的滑失無蹤。
久而久之，人們早已遺忘了這山谷舊有的名稱，而改叫為「百鬼谷」。
試想，整個山頭都住滿窮凶極惡、殺人不眨眼的魔頭，一進入還能全身而回嗎？肯定變成陰魂野鬼。
不過這山谷還有一大特色——那就是有位神醫住在山頭上，任何疑難雜症，或是患有怪病的人，只消她一出手，必定藥到病除。
只是她有二不救——無緣不救、無錢不救。脾氣怪得很，再加上百鬼谷的弔詭傳聞，除非是萬不得已，否則鮮少有人膽敢上山。
所以通常會上山的只有一種人，那就是——惡人。
這天，魏大海在犯下殺人劫案後，就想上百鬼谷躲上一陣子，等風聲過去再說。
他翻山越嶺，風塵僕僕的抵達後，便看到遠處有間大客棧，上頭還明目張膽的寫著「黑店」兩字，擺明著坑人。
「小二，把好吃好喝的通通送上來。」他一進店門，銅環刀往桌上重重一擱，立刻下馬威似的吼道，想先壯大自己的聲勢，以後的日子才不會難捱。
想不到店裡頭氣氛陰沉、燈光灰暗，裡頭坐滿客人，有高大的彪漢之輩，也有瘦弱卻面貌猙獰之人，奇形怪狀的人馬全聚集於此，每個人卻各自低頭喝著悶酒，神情憂愁。
他不禁揣想——果然是個臥虎藏龍的地方，屋內幾位大漢，一看就知道不好惹。看來他得先打點關係。
「小二，快上酒啊。」他又不耐的大吼。連著幾天的逃難奔波，吃乾糧、喝露水，讓往常習慣大魚大肉的他感到十分難熬。
一位傴僂的小老頭，步履緩慢的接近，中氣十足的問：「打哪兒來的？」
如果他仔細觀察必會發覺，小老頭竟是用腳尖行走，隱隱透露出其輕功之高，偏偏他還仗著聲勢，惡聲惡氣的怒吼：「關你屁事，還不快把大爺的酒菜送上來。」
說完還頗為得意的環視店內一周，想藉此炫耀，想不到店內的其他人連瞧都不瞧他一眼。
「哼！口氣這麼猖狂，也得看看你有沒有那個資格。」
「你說什麼？」他盛怒的拍案而起。
此時，門外傳來——聲。屋內幾位大漢，驀地全豎起耳朵，個個提高警覺，握緊拳頭正襟危坐，連大氣都不敢喘一下。
魏大海順著眼光望過去，不屑的嗤笑，「嘿！我當是誰？原來是小村女一個。」她身旁還牽著一頭瘌痢狗。
那村女穿著灰色粗布衫，兩條麻花辮垂在胸前，樣貌普通，一雙圓滾滾的大眼、一個鼻子、一張小嘴，全安分的擺在小臉上，平凡到不能再平凡。
她一站進門，大伙的情緒更顯低迷，頭都壓得低低的，像是無臉見人。
剛剛對他愛理不理的店老頭，竟熱絡的在她身旁打轉，像條狗般的爭寵。
「刁小姐，想喝什麼、吃什麼呢？昨天我在隔壁山頭捕到一條大蟒蛇，清蒸最好，對太師父最補了。待會給您送去，好不好？還有前幾年釀的桂花酒，今天就等著您開封品嚐。」
「隨便、隨便。」那女孩無所謂的揮手回道。
豈有此理！老子要吃要喝都沒有，想不到隨便一個小女孩，那老頭竟給捧上了天。他一定要讓大家看看，誰才是大老爺。
「老頭，我的酒菜呢？」魏大海不識相的怒道。「怎麼這丑娃兒比我晚到，待遇卻比我好？」
眾人聞言，紛紛倒抽一口氣，瞠目結舌的瞪著他。
嘿！這下他們總算注意到他了，他沾沾自喜著，殊不知恐怖的下場正等著他。
「這位是新來的？」她斜吊著眼瞄他。
「大爺我叫魏大海，我混江湖時，你這娃兒還未出生。」魏大海睥睨她道。
「喔，是喔，真是失敬、失敬，小姐我叫刁蠻，不管你以前混哪兒的，現在這裡歸我管。」刁蠻笑咪咪的衝著他笑，眼底透著陰光。
不知怎麼著，被她一笑，他竟然全身爬滿雞皮疙瘩，寒氣罩頂。他強自振作的道：「娃兒你太可笑了，竟敢說要管我，我可是個殺人不眨眼的魔頭，難道你想提早去見閻羅？」一邊說著，還一邊揮動手中的金刀助陣。
「你有本事就來。」她不以為意，蹲下身，逗弄著自己的狗兒，還誇張的打個呵欠。
魏大海惱羞成怒的叫道：「你找死。」說著就對準她的頭顱揮下大刀。
沒想到中途被十幾把刀攔阻，隔開來，團團把她圍護住。
「你們？」他不敢置信的怒瞪眾人。
刁蠻撥開護衛著她的人群，瘦小的身影從高頭大馬的人群中鑽出來，她嬌唱的怒罵：「你們幹嘛？本小姐需要你們救嗎？全給我滾開。」
幾位大漢被她罵的臉上無光，卻都敢怒不敢言，摸著鼻子退到一旁。
魏大海這時才看清他們的臉，喝！原來全都是赫赫有名的殺手、盜匪。
前頭那兩位是縱橫綠林的雙魔——「朱刀雙煞」；還有臉上一條疤，劃分左右臉的——「半殘月」；更別說身後還有更多前輩，他們全都是殘酷暴虐的惡漢，怎廢全跑到這地方來了。
論武功、智力，就算再修個十年他也是萬萬不敵啊。
「這……你們可是朱刀雙煞前輩，我好仰慕你們。當年你們犯下錢家滅門血案後，江湖上全對你們的去處議論紛紛，想不到你們竟藏身於此，小輩真是三生有幸，今日竟得以拜見。」
他興高采烈地說著，反倒是朱刀雙煞兩人皆愁眉苦臉，似乎是有苦難言。
「大豬、小豬，想不到你們這種人渣，還有人念念不忘你們的豐功偉業。」刁蠻沒好氣的調侃他們。
「放肆，你竟敢用這種口氣對前輩說話！」他巴結的對朱刀雙煞拱手，「前輩，讓我為你們收拾她。」
「來啊！誰怕誰？」
她一副放馬過來的得意樣，更惹得他凶性大發。「唰！」的一聲，他又想撲殺過去，卻在離她一尺遠處，全身彷若遭受重擊般跪地哀嚎，抱著肚子直打滾。
在場的幾位大漢，似乎早巳料到，個個面露驚懼，全退至一旁淌著冷汗。
「這麼沒膽。」刁蠻嗤笑，眼光又移到在地上哀嚎的魏大海，小腳就這麼大刺刺地踩在他的肚皮上，「怎麼？不是說要殺我嗎？」
眼下，他還嘴硬的怒罵：「妖女，你少得意。」
「別擔心，認輸並不可恥，這裡全是你的前輩，有人死撐了一個時辰，最後還不是投降。不然你也可以選擇自盡。」刁蠻不怒反笑的安慰他。
什麼？這種痛死人的感覺，有人忍了一個時辰！？現在他只覺得五臟六腑都要燒成灰燼。
刁蠻輕移蓮步，好整以暇的坐到椅子上，店家小老頭馬上恭謹的奉上茶水，她就這麼慢條斯理的啜飲起來，不時還傳出磁杯敲碰的聲響。
那音量在魏大海耳裡聽來像是索命魔音，直擊腦門。
她狀似欣賞的觀看著他扭曲變形的臉孔，就像是在看什麼新奇玩意兒般有趣。
「饒了我，饒了我吧，求求你神仙。」他終於忍不住，涕灑縱橫的拜倒在她的跟前。
「哼！這麼快就認輸，害本小姐看得不過癮。」她杏眼一瞪，用力的踹他一下後，轉而面對屋子裡的其他人。
「我交代的東西呢？」
「全在這。」大伙全把布包裡的東西攤開，神情緊張地呈到她面前。
桌面上不一會就擺滿奇花異草、各種罕見的植物，那樣鮮艷的絕色，想必和它的毒性成正比。
「大家辛苦了，收穫不錯。」刁蠻眉開眼笑的稱讚道。
眾人一聽，心頭大石頓時放下，表情微微放鬆。
「不過，在你們去尋覓的途中，有沒有順便做好事啊？」
「有，當……然有。」眾人答的有些羞赧。
想當初他們都是凶殘的惡盜，如今敗在她手上，不僅得為她賣命，還要做些好事，例如劫富濟貧、毀賊窟、殺貪官，簡直跟他們以往的所作所為，大相逕庭。
「何必不好意思，這是好事，應該理直氣壯，你們卻每次都裝這副死樣子，怎麼？我為你們洗滌罪孽，你們還嫌我多事啊？」她不悅的罵道。
「不是，當然不是。」眾人囁嚅的解釋。
「不是就好。等會把酒菜和這些花草送到我家，還有，那傢伙看是要納入你們之中，還是殺掉他，全隨你們，反正也是個禽獸不如的東西。」
話一傳達，她又牽著小狗，十分悠閒的走出客棧，剛剛的風暴宛如惡夢一場。
店老頭瞄了地上的半死人一眼後，端出水往他身上一潑，魏大海這時才痛楚稍減，恢復正常說話。
「老頭，剛才那娃兒到底是誰？」他心有餘悸，對著她消失的方向猛喘氣。
「她是你的報應、惡夢……隨便你怎麼叫，反正你以後是逃不掉的，一定得和大家一起在她腳底下求生存了，否則你會生不如死。」
「真有這回事？這裡不是惡人金盆洗手、頤養天年之地嗎？」
「早二十年是，她師父剛來之時，咱們井水不犯河水，想不到等她那娃兒長到七、八歲時，開始以毒藥戲弄我們，最後竟然控制我們為她賣命，弄得我們敢怒不敢言。」老頭莫可奈何的道。
「這裡高手如雲，難道真拿她沒辦法？」
老頭搖頭，「你不曉得她的厲害，她簡直是惡人之最，她提煉的毒丹，能讓人在一刻鐘內化為血水，還有無色無味的『腹翻騰』，就你剛才中的那種毒，還有讓任何人欺近她身都會疲軟失神的『軟化香』，但這最厲害的還是剛才潑在你身上的那盆水。」
聽聞她狡獪殘狠的手段，他傻眼的問：「潑在我身上的水？」
「是啊，為救你的命、解你的毒，就要用另一種毒來相剋，剛才那盆解毒水已從肌膚滲入你的心脾。你以後就好好地跟著大夥兒一同聽命於她吧。」他頗為無奈的擺擺手。
「我不信。」
「唉！我們全領教過她的厲害，當初也有人想抵抗，結果不是落得精神異常變成傻子，就是死無全屍，現在留下的全是熬過來的。」
他一聽，心想，完了，果真是他的報應，是他之前犯下喪盡天良的歹事，現下才會自投羅網，跑到這活地獄來。
「看開點，如果你能安分不貳心、不違背她，日子倒也不會不好過，只是要忍受她的刁蠻任性罷了。對了，她的名字就叫刁蠻，跟她師父住在那個山頭，警告你沒事最好少上去，只要落入她手裡，這輩子就別想翻身了，我們都是吃過她苦頭的人。對了，你先去休息吧，我們全住在這裡。」
「不、不，我怎麼會到這裡來啊？」魏大海愁眉苦臉，懊悔的慘叫。
＊＊＊
刁蠻滿意的聽著客棧傳來的慘叫，自忖又收了一個新奴隸，不錯，以後幫她去找藥草的人手，又多一個了。
其實這也不能怪她，她也希望人不犯她，她自然也不會去犯人，偏偏躲到這地方的全是一些罪大惡極、死不足惜的敗類，每個開口不是「殺」就是「砍」的，她當然要先下手為強。
她不過偶爾派他們去取些聖品毒草回山裡頭研究新藥物，順道要他們做點好事，這樣有什麼不好？她是變相的為他們積陰德耶！
既然他們壞事做盡，指使他們去做些好事補償，也算是彌補一下之前的罪惡。如果沒她鎮壓，這些毒瘤一定會三不五時下山興風作浪。所以她一點也不覺得自己有錯。
內疚？晚上作惡夢？
呿！她不知睡得有多安穩。
刁蠻哼著小曲，牽著她心愛的小黑狗，走回自己的小茅廬去。
「師父，我回來了。」她朝屋內喊道。
一道女聲隨著掀起的門簾傳來，「你回來啦？又去搜括人家的財物了？」顯然很瞭解她的習性。
「師父，怎麼這麼說自己親愛的徒兒呢？是那些徒孫們敬重我、看我可愛，心甘情願奉獻給我們的，我有什麼理由不接受俺們的好意。」刁蠻趕緊攙扶著那瞎眼的婦人道。
「別玩的太過火，他們可都是江湖上出名的人物，好歹給人家留點顏面。」瞎眼老婦人好言規勸著徒兒。
她翻個白眼，受不了的攤攤手，嘴裡卻十分恭順的道：「師父教誨，徒兒不敢不從。」要不是她，客棧那些人，早欺到她們頭上，真虧師父能忍氣吞聲。唉……誰教她是人家的徒兒呢！也只能乖乖聽話了。
師父她老人家十七年前在山腳下撿到她，這荒山野嶺的怎麼會有人無緣無故留下嬰孩，自然是存心丟棄。也還好她命不該絕，抑或可說是禍害遺千年。
師父才學淵博，山谷中的人全叫她神醫，師父也將畢生所學傳承給她，她自然照單全收，卻也因此對草藥中的毒物起了莫大興趣，無聊之餘就煉製不少毒藥。
偶爾她會找山谷中的人試試，反正師父說他們都不是什麼正派人物，死不足惜。
「我一早就聞到奇香，你是不是又在煉藥了？」
「師父，反正我閒著也是閒著，多煉些藥物防身，總不會有錯。」她興致勃勃的掀開鍋爐觀看自己的成果。
鍋爐裡的五顆小黑丸可是集四十四種珍貴毒草煉製而成的，可溶解於體內，讓人完全查不出病因。這可是她精心改良的傑作，就瞧哪位仁兄有幸能品嚐到了。
事實上，每次一有新發明，她總是不吝嗇的給谷中的人「分享」。
老婦人搖頭歎息，這孩子已經給她寵壞了，心性亦正亦邪，全憑自己喜好行事，聰穎狡黠、心思難測，加上從小便跟一群狡猾殘暴之人生活在一起，觀念有些不符世俗的想法。
現下她有時會懷疑當初扶養她，到底是對，還是錯？
「師父，你不喜歡我煉藥，我不做就是了。」反正她可以移到別處去做，只要能蒙騙住眼前的人，她還有什麼謊不敢撒。
「刁兒，你長大了，很多是非你該分清楚，為師之所以對你嚴格，是希望你成為不愧天地之人，還能找個好婆家。」她耳提面命是為她好，她總不能把刁兒一輩子鎖在山上。
隨著年紀增長，她也希望她能下山找個好人家，而不是跟一些大惡人在山上度日。
刁蠻在一旁快睡著的模樣，瞎眼老婦自然是看不見。
她站在一旁裝傻，準備打馬虎眼，「師父，我知道了，我一定會找到好婆家，再接你去享清福的。」
「你不用擔心我，管好你自己就成了。」每次一說教，刁兒就敷衍了事。
「不行，你待我恩重如山，我怎能只顧著自己，而且我一定會想辦法醫好你的眼睛和你的臉。」
這可是她畢生的願望，師父自己是名醫，為何醫不好自己的眼，還有她的臉，彷彿被火刀紋傷般的殘破不堪。
這些疑問，從小就深植心中，所以她發誓一定要提煉一種可以讓師父吐實，而且不會被發覺的藥劑。
因為她每次下藥，醫術精湛的師父，總能發覺而輕易躲過，這大概是因為師父知悉她愛作惡的本性，所以有所防範，不過有一天，她一定會讓師父甘拜下風的。
＊＊＊
冬天到來，皚皚白雪覆蓋萬物，地處深山更加寒冷，山頭連下幾天大雪更是常有的事。
通常這種時候，喝酒是最好的暖身方法，所以大清早，刁蠻又牽著小黑狗往客棧去。一進門就發現又有幾個外人到來。
照慣例，她前腳剛踏進，店掌櫃孫老頭立刻就迎上來，只不過現在旁邊多一個店小二——魏大海。
「刁蠻姑娘，又勞您出門，其實我已托人待會幫您送東西過去了。」魏大海很識時務，此時正搓著手，跟在旁邊諂媚地說道。
她看著一旁相互攙扶的主僕，十分好奇，「是誰啊？」
「是來求太師父醫病的。」
「我就說嘛，長的就不像壞人。」
展葉畢竟是見多識廣的人，當他跟主子一入山就發覺被人跟蹤，等到了客棧，發現裡頭儘是面目不善之輩，虎視眈眈的盯著他們打量。
他顧慮到老爺受傷，所以一直按兵不動，而這姑娘一進門，這群漢子開始騷動，個個神情畏怯，顯然這姑娘不是泛泛之輩，不可小覷。
「你們想來求醫啊？」她對著他問道，且不時瞄著他身旁狀似受了重傷的老人。
「是的，姑娘，能否請你代為轉告。」
刁蠻撇撇嘴，低頭看了看昏迷不醒的老人，隨即抓起他的手把脈，幾秒後就鬆開，轉身對葉展道：「我現在就可以告訴你，我師父不醫，請回。」
「難道……我家老爺沒救了？」他緊張的問。
刁蠻擺手制止他，「不是，只是這麼簡單的病症就想要我師父出馬，實在太小看她了，而且她老人家已經多年不看病了。」
展葉不死心，「姑娘，請你大發慈悲。」
「不要。」她斬釘截鐵的回拒，毫不動心。接著從懷中抽出藥水給魏大海道：「這是這個月份的解藥，你拿去分給大家吧，還有等會兒幫我扛食物上來。」
「姑娘，拜託你，展某願意為你做牛做馬。」他在身後跪地懇求。
她環視屋子裡頭的眾人，嗤之以鼻，「對不起，願意為我做牛做馬的人很多，你就等下輩子吧！」
「只要姑娘肯代為引見，我願自斷一臂。」眼見求援無望，他發狠地道。
刁蠻傻眼，連忙笑道：「不要衝動嘛！」
「難道你肯幫我引見？」他大喜。
「錯，我只是覺得很可笑，你缺胳臂關我什麼事？你家主人不過是小病，死不了人的，如果你肯花重金，自會有名醫上門，何必以一手交換，真是愚蠢至極。」
不過她罵歸罵，卻還是忍不住誇讚他，對著滿屋子的人說：「你們瞧瞧人家，多麼忠心啊，你們可要好好學習。」
一屋子大漢臉全微微抽搐，他們上山下海為她找珍貴藥材，還任由她辱罵，這樣還不夠忠心！？雖然他們全是被她的藥物所控制，不過他們可從來沒二心啊。
＊＊＊
本以為事情已經解決，想不到第二天早上，刁蠻又被吵雜的聲音驚醒，屋外的小黑狗還不斷響亮地狂吠著。
「黑熊，夠了，別叫了，等會把師父吵醒。」那只瘦弱的小狗竟叫黑熊。
她走出屋外，就看到昨天那個忠僕，背著受傷的老爺倒在屋外的花圃前。
會倒是自然的，因為花圃的上地全被她灑上特殊迷藥，以防外人踏入。
「這太過分了。竟然放外人跑到這裡來，那堆人是做什麼用的，要他們好好守衛這裡都辦不到，真是一群廢物。」
她才罵出口，客棧那群人馬上趕到，一見習蠻插腰瞪著他們。他們馬上知道大禍臨頭了。
「我記得我好像要你們送他們下山去。」
朱刀雙煞汗流浹背的回答她：「是啊，我們的確已親眼見他下山，誰知昨晚他又趁夜摸上山。」他們以為昨晚的大雪應該阻止得了他們，想不到……
「是誰啊？」她師父顯然也被鬧醒，起身出門。
「師父，你也醒了，都是他們不好，隨便讓人上山，不過你放心，我會馬上解決，不惹你煩的。」她笑咪咪的說。
然後一轉身，她對眾人使個眼色，要他們盡快打發掉展葉主僕兩人。
半暈半醒的展葉，一看到老婦，見機不可失，馬上大喊：「晚輩展葉和我家主人霍朝南求見，望神醫垂憐。」
老婦人一聽，神色遽變，顫抖的問：「你……你說你們是誰？」
從沒見過師父臉上顯露過什麼情緒，現在這種震驚模樣，實在少見。
刁蠻捶胸頓足，她知道恐怕沾上麻煩事囉！
她巧言令色的走上前，扯住老婦想走向前的身體，「師父，不就是兩個大男人求醫嘛！讓我來就行啦！」她用力的揮手要眾人解決眼前的大麻煩。
「不行，我要親自問問他。刁兒，你先幫他解毒。」她盼望了好久，老天終究沒虧待她，她用無比威嚴的聲音命令著徒弟。
刁兒蹙眉，小嘴高翹，口服心不服的嘀咕著，「師父的命令，我哪敢不從。」她衣袖輕揮，揚起一陣白煙。
展葉嗅聞到白煙後，渾身的沉重感立即解除。他不敢放肆，先是對刁兒拜謝，然後對著瞎眼老婦叩首，「求神醫醫治我家主人。」