「繼之？」
在畢剛夫婦的錯愕之下，夏繼之翩然的身形出現在眼前，也難怪他們訝異了？此刻的他應該待在華山才是。
「伯父、伯母。」一身白衣的夏繼之，恭謹地站立在兩位長輩跟前。外形出色的他，長相英俊斯文，一舉手、一投足更是丰采翩翩，這等優雅模樣很難讓人聯想到，他是一位武功高強的俠士豪傑。
「繼之，你怎麼來了？」畢氏夫婦從一開始，就沒有打算把畢家目前所遭逢的困境帶給他，所以對帖兒被擄之事隻字未提，夏繼之還得為武林大會作功課，分心不得。
「我怎能不來，因為我的事，已經帶給兩位莫大的災難，我再不來，豈非禽獸不如了。」夏繼之滿面慚愧的低首。
「你都知道了。」
「全都知道，也該有人通知我，都怪我連累畢妹妹了。」他不安極了，對兩位長輩再深深一鞠躬。
「繼之，你切勿自責，我們不怪你，而且也不該怪你。」
「當然得怪我，若不是我央求伯父伯母仗義相助，也不會讓區紫嘯把目標轉移到兩位身上，甚而讓他挾持了畢妹妹。」
「區紫嘯那惡徒也許早就有此計劃。」畢剛往另一種方向思索。
「什麼計劃？」
「他知曉畢家與夏家的交情，所以扶持帖兒來威脅你讓出盟主之位。」絕不能小覦區紫嘯的狡猾。
「平心而論，我也曾經推測過這種可能性，更為此事慎重考慮過，倘若在武林大會展開前，仍然無法救出畢妹妹，我將退出武林盟主的競爭。」夏繼之石破天驚地宣佈這個重大決定。
「什麼？！」畢氏夫妻倆驚彈起來。「不成。我們不同意你的決定，盟主是選賢者與能人，沒理由讓惡人囂張。
「可是……」
「我們知道你自責甚深，但帖兒既是畢家人，自然分辨得出是與非來，她同樣不會讓歹徒得意。」
夏繼之單膝跪地。「伯父。伯母，兩位仁義風範小侄銘感五內，請受我一拜。」
「你這是在幹什麼？」兩人急急地把他扶起。
「都是自家人，何需行此大禮。」
「伯父伯母請放心，即便丟掉性命，我也一定把畢妹就給安全帶回。」他慎重地道出保證。「在從華山趕來的這段路途上，我已經派出大批探子四處查訪區紫嘯的落腳處。」
「公子。」說人人到，夏繼之派出的密探行色匆匆的前來稟告。
「有消息了？」
「是，查到線索了。」
「真的？」夫婦倆大喜過望。
「有人在南莊見過一名紫衣人，外貌與區紫嘯一個樣，根據村人們的形容，他身邊還帶著一名宛若仙女般的少女，我拿畫像讓村人比對過，確定是他們。
「南莊，那座村落只距離臨安城三十里路，原來區紫嘯還藏身在臨安城內，我們被瞞過了。」就是遍尋不著，才斷定區紫嘯挾持帖兒上華山，沒料到竟然受騙。
「咱們立刻啟程折回南莊探個究竟，再查更進一步的消息。」
一行十餘人躍上快馬，趕路而去。
※ ※ ※
「前面那座村落就是南莊。」在探子的引領下，一行數人來到區紫嘯曾經出現過的村落，才入村，就見村人三三兩兩地圍聚在一塊竊竊私語，見著他們這群陌生客，先是嚇了一大跳，旋即有人趕緊逃掉，大膽些的則怒目相視，一股不安的氣氛瀰漫在整座南莊內。
「請問村長是哪一位？」眾人翻身下馬，夏繼之先是拱手為禮的請教村人，給對方一個好印象。
「請問你是？」接獲通報的村長飛快現身，見白衣公子風度翩翩，溫文有禮，原本的戒心慢慢褪了去。
「在下夏繼之，特地來此拜訪是有一事請教？」
「請說。」
「聽聞三日前有一名紫衣人大鬧南莊，不知此事是否為真？」
聞言，村長立刻氣紅臉，想到那一天的混亂，又惱又怒。「有，確實有此事，也不知打哪來的妖魔？竟然無端介入村人公審姦夫淫婦的陣仗，還不講道理的救走那對被審判的賤人，甚至還打傷了村民。
「他還傷了村民？」畢剛亦惱極，波及無辜罪不可恕。
「就是。」村長怒氣未消。「對了，請問你們幾位是……」
「我們一行是為了那名紫衣妖魔而來。」畢剛只是簡略告知目的。
「啥？」
「村長別緊張，我們是為了逮捕他而來。那名紫衣人是名罪犯，近來四處藏匿躲避官府的追蹤，聽聞他現身南莊，所以咱們前來查個究竟。」
「原來你們是來追捕紫衣妖魔的。」村長大大鬆了口氣，又見到他們的談吐與氣勢都十分的不凡，絕非尋常百姓，決定告狀了。「請各位大爺，為我們南莊的村民主持個公道吧，那名紫衣妖魔突然現身，重傷了許多村民，有的連骨頭都被打斷掉，現下還躺在家裡哀哀喊疼。南莊是個小村落，村民們的生活本來就不富裕，如今又飛來橫禍，叫他們如何出門營生去？還有哪，看大夫抓藥的錢可不是一筆小數目，許多人都不知如何解決困境？成天只會哭哭啼啼……」
「區紫嘯不斷的造孽，真是可惡又可恨……」畢夫人更加憂心帖兒的處境。
「村長，這麼辦吧。」夏繼之突然示意隨從拿出一包錢袋。「這些銀兩先拿去應付著病和抓藥的開銷，暫時解決村民們的燃眉之急。」
村長嚇到呆滯。「這……這怎麼好？咱們素昧平生的。」先前有獄王亂世，現下又降下財神爺救苦救難，南莊的風水是怎麼了？
「相逢自是有緣，您就別顧慮太多，我只能道，在下是武林人士，有義務解決武林敗類留下的遺禍，您就收著吧。」
「那、那我就收下了，我代替村民們謝謝大俠，謝謝各位相助。」眾人感激涕零，夏繼之則不斷地安慰村民們，而畢氏夫婦對於侄兒仁民愛物的心意，更是牢牢記在心坎中。
「不用道謝了，倒是我們還有一事想請教，你們可知那名紫衣人最後往哪裡去？」夏繼之追問最重要的關鍵。
「那天他們離開南莊後，就逃進相思林。緊接著趕去追捕他們的村人也無功而返，之後他們又往哪去？咱們就不知道了。」
「我有瞧見他們騎馬往臨安城方向去喲。」一名小男孩很勇敢地把偷看來的結論告知大家。
畢剛握緊拳頭。「仍然選擇臨安，試圖混亂咱們追緝的方向，這區紫嘯果然狡猾……」
「多謝各位相告，告辭了。」
「謝大俠、謝大俠……」一排村民恭送他們離去。
※ ※ ※
花園中，畢帖兒置身在一座涼亭下，安安分分地坐在雲石椅上，纖纖玉指撫弄著琴弦，撥出清脆悅耳的音律聲。
婉轉撩繞的音符算是好聽，至少行過花園的丫發或小廝們，沒有人被當場震倒或是摔得四腳朝天。
「挺不錯的嘛，短短兩日時間便有如此成績，真是出乎我的意料之外。」柳夫人款款步近，不吝嗇對她的讚美。
「通音韻也是頂尖花魁該具備的條件之一，不是嗎？」畢帖兒沒好氣地損她，反正這兩日她也行不得，又不能老坐在床上發呆，既然有人願意調教，就當是打發時間也非壞事。「你是認命了，所以甘願受擺佈。」畢帖兒的勇敢可不能小覦，小貓爪也會抓傷人。
「不認命又能如何，現下我又跑不掉。」她指了指受傷的腳踝，要不是這傷勢讓她被困住，她才不會「乖乖臣服」呢，至少她也要好好對付區紫嘯，以報他撇下她、逼她流淚的惡行。
柳夫人卻一臉詭異地瞧著她不放。
「你在看什麼？」畢帖兒被看得毛骨悚然。
「瞧你居然有本事讓區公子對你另眼相待。」區紫嘯不曾對哪名女子如此關愛過，甚至願意把她帶在身旁。
「我該高興嗎？」這可是悲慘事。
「他待你極好。」
「好？好在哪裡？把我掛在身旁折磨、逗弄又當人質……」
「這是你的榮幸。」
「你！」跟這種沒有是非觀念的偏執崇拜者談也沒用。「我不說了。」
「是你不好意思了吧……」柳夫人掩嘴笑得極美，瞧見一名丫環行過花園，忽喚道：「青青，給畢姑娘帶些點心來，彈了一晌午的琴，該累了。」
「是。」青青福了福身。 「等一等。」畢帖兒驚愕的喊住那名叫做青青的丫環，不敢置信地眨了好幾次眼皮。「咦？你、你二是那個……那個……」
「青青向畢姑娘問安。」青青福了福身子後抬頭看了看她。
「真是你？」
一名正在掃落葉的小廝也走上前來，朝畢帖兒恭敬一揖。「畢姑娘，小的向您請安。」
「呀，你不是……」
柳夫人笑道：「對，都是，你沒看錯，確實是這兩位，莊飛和青青就是你從南莊救出來的苦命鴛鴦。」
她楞了好半天才回過神。
「你們不是離開了嗎？怎麼會出現在藏情閣呢？」區紫嘯拿了筆錢給他們遠走走高飛。
「我們回來投靠區公子。」莊飛深情地握住青青的手。「雖然區公子命令我們離開，可和我和青青商量過了，絕對不能就這樣離去，這會兒害得恩公被誤會，我們也會良心不安。」
聞言，畢帖兒不以為然地反駁道：「誰敢誤會他？誰又有能力連累他？他那麼狂、那麼了不起，從不把人放在眼底下。」
「華姑娘就敢啊，你似乎很不能諒解恩公？」青青囁儒道。
「我？」畢帖兒想不到竟然會被指責。
青青鼓足勇氣再辯道：「畢姑娘，請你不要再誤會區公子了，他是個大好人，是真的。」她不斷地強調。
「他是好人？」畢帖兒瞠大杏眼抑住想狂笑的衝動。
莊飛也激動加入。「是啊，區公子是個大善人，要不是他明辨是非，我和青青早就冤死了。」
她不能苟同。「你們一個紅杏出牆，一個誘拐人妻，行為本來就不對，被識破姦情遭受懲罰也是天經地義，哪裡有資格喊冤。」
「青青是被李家強娶的！李強在三年前仗著擁有幾塊田地就強行娶走青青，其實他若好好善待青青也就罷了；結果卻不然，打從青青嫁人李家門，李強使發了狠似地荼毒她，尤其這幾月來他生了病，更是把青青當牛當馬般的使喚，將生病的怨氣一股腦兒往她身上丟去，幾乎把她凌虐至死，我是在忍無可忍的情況才豁出一切，決定把青青救離苦海；至於我的妻子，我並未娶妻啊，那全是他們欲加之罪，根本沒這回事。」莊飛將憋了許久的怨恨吐出來。
畢帖兒聽傻了。「怎麼會這樣？」
「莊飛的話字字屬實，倘若有一絲狡辯，願受天打雷劈！」青青憶起自己悲慘的遭遇，泫然欲泣了起來。「我曾經尋死過，自己躲進廢屋打算上吊自盡，哪知在我即將嚥氣之時白線突然斷裂開來，然後我見著了區公子，他聽完了我的故事，命令我回去，要我安心等候，他會替我伸冤，之後就是兩位現身相救的情況。」
畢帖兒仍然不敢置信的喃喃細問：「這個故事是不是你們兩人胡編的？」
「當然不是胡編的，只是知道真相的又有幾人，李家早就買通村長，並且散播流言，讓南莊的村民都以為我們是犯了通姦罪，才會淪落到人人喊打的地步。」
「可是我明明親眼所見、親耳所聽呀！」那群百姓的指責與不滿也非偽裝。
「親眼所見、親耳所聽又如何？」柳夫人冷冷搭上一句。「只要是有心人，想篡改事實真相非常容易。」
「你們似乎都有一肚子的委屈？」她明顯地感受到隱忍的不滿。
青青接著道：「畢姑娘，你可以懷疑我們的故事，只是希望你別誤會區公子，他確實是個好人，他是個救苦救難的活菩薩。」
倘若他們所言屬實，那就太教人意外了，區紫嘯也懂行俠仗義？！這可是繼之哥哥才可能做的事啊。
「曾參殺人的故事，你聽說過吧？」柳夫人忽然又淡淡刺上一句，此話鑽進畢帖兒的心坎中，教她迷惑了……