黃沙滾滾，烈日當空，帝昊一身輕裝，騎著馬與隨身侍衛浩浩蕩蕩來到了當初為了祁憐而向神明祈求賜福，答應要興建一座廟宇來還願的工地。由於整個行程比預定的安排要快一些，應該可以提早返城。
離開王城數日，不曉得憐兒過得好不好？有沒有……思念他？
明知道不太可能，帝昊仍忍不住幻想，如果憐兒真有那麼一點想念他……
那不是憐兒嗎？帝昊一愣，他是在作夢嗎？或是被太陽曬昏頭了？不然，不遠處那棵枝葉茂密的樹上，為什麼會出現那張令他反覆思念的臉孔？
「憐兒，我的憐兒……」
彷彿像是在響應他的呼喚，樹上的可人兒對他綻放出一抹燦爛的笑顏，那耀眼的笑容彷彿有某種吸引力，讓帝昊在不知不覺中也揚起了笑……
不，不對！這裡乃是距王城百里之外的偏僻郊野，就算騎馬從王城出發到此地，也得花上幾天的時間，更何況是嬌弱如花般的憐兒？
帝昊很快地便察覺事有蹊蹺，不過，依舊躲不過接踵而至的潛藏殺機。
趁著帝昊分神之際，隱伏在枝椏間的奪命殺手迅速地取出弓箭，快如星火地朝帝昊的胸前射去……
帝昊想閃避已經來不及了，就在眾人的驚呼中，他中箭墜馬。
他不是……憐兒……是祁懷……他真的……來殺他了……
直到帝昊落地前的那一刻，才猛然領悟了這個事實。
他是祁懷！
看來，他是被一張酷似憐兒的臉蛋給騙了。
枉費他自詡聰明一世，竟然也會上這種不入流的當，若是被帝熙知道了，他的耳朵一定會被他念到長繭，不過前提是，他得先活著返回王城才行……
這是帝昊陷入昏迷前的最後一個念頭。
☆ ☆ ☆
「憐兒……」
「誰？」是誰在叫她？
一片茫茫白霧中，祁憐四處尋找聲音的來源。
「是我，憐兒。」
祁憐回頭，赫然發現帝昊就站在她的身後。
「你回來了？」苦等了一段時日，他終於回來了。
祁憐欣喜若狂，有太多話想對他說，可見著他之後，卻又什麼也說不出口。如果帝熙說的全是真的……那她也可以向他表白她的真心嗎？他會不會把她的愛意擲回她臉上？
在她猶疑之際，帝昊朝她敞開了臂膀。「過來讓我抱抱你。」
這對她來說無疑是個鼓勵。
毋需帝昊多做催促，拋開心結的祁憐笑逐顏開，正當她準備投入他溫暖的懷抱時，卻見一朵紅花在他的胸前綻放，彷彿擁有綿綿不絕的生命力般，艷紅的花瓣越開越大……
「昊，你胸前的花……」
他不解，「花？」
帝昊伸手想摘下它，卻換來滿手的濕濡。
這時祁憐才驚覺那不是花，而是從他心口湧出的鮮血。
帝昊的臉色也在瞬間有了極為顯著的改變，從最初的溫柔深情轉變成了痛苦，他的神情扭曲，「我……救我……憐兒……我好……難受……」
「不要！昊……」祁憐尖叫，倏然從噩夢中清醒。
她被這個逼真的噩夢嚇出了一身冷汗，心有餘悸地環顧四周，發現自己仍置身在景和宮時，她才鬆了一口氣，「原來是夢……」
既然只是個夢，為什麼她怎麼也無法拂去心頭那抹不祥的預感？
「莫非……」帝昊當真出了意外？
不，不會的，帝昊貴為國君，身邊自然少不了武藝高強的護衛守護，誰有本事傷他一分一毫？
「放心，沒事的，別再自尋煩惱了。」祁憐安慰自己。
她下床為自己倒了杯茶水，慢慢啜飲著，試圖平緩方纔所受到的驚嚇。
「憐、憐主兒，大、大事不好了……」
祁憐抬頭，迎上了青兒焦急慌亂的臉。
「瞧你一臉慌張，是什麼事情不好了？」她問。
「大、大王回城了。」
「他回城了？」這不是一件好事嗎？為什麼青兒會說不好？「快……我們去迎接他。」她已經等不及要向他表白自己的心意了。
青兒拉住她，「來不及了，憐主兒，大王已經回紫宸殿了。」
「回紫宸殿了？」怎麼這麼快？
「憐主兒，大王是被……被人抬回來的。」青兒已經快哭出來了。
「什麼？」祁憐大驚失色，「他……」這是什麼意思？他被人抬回來？
夢中的畫面再次浮上腦海，難不成……
「你快說清楚，這到底是怎麼一回事？」
「大王遇刺……情況十分危急，御醫說他恐怕熬不過今晚，所以慶親王要您趕快到大王的身邊……」
匡啷一聲，祁憐手一滑，不小心摔破了手中的茶杯。
「情況危急……恐怕熬不過今晚，不……」他就要丟下她了嗎？
「憐主兒……」青兒一臉擔憂地看著她，深怕她承受不住這個打擊。
「我……我要去見他！」她嬌小的身影瞬間衝了出去。
「等等我，憐主兒……」青兒隨即追了上去。
「你不公平……昊，您怎麼可以這樣？」在奔往紫宸殿的廊道上，祁憐淚如雨下。
他怎麼可以就這樣任性地一走了之？這對她不公平，她都還沒聽到他的愛語，他怎麼可以這樣就走了？怎麼可以？
「您不要拋下我，昊，不要走，我愛您，不顧一切地愛著您，我願意捨棄仇恨陪著您，只求您別丟下我一個人走，昊……」
守在帝昊身旁的人一看見是她，紛紛讓出一條路給她。
「昊……」祁憐暢行無阻地來到帝昊的榻邊，在瞧見他毫無血色的死灰臉龐，赤裸的胸膛上還纏繞著一圈又一圈滲出血絲的繃帶時，她的一顆心驀然揪緊，淚也落得更凶了。
祁憐手足無措地在人群中發現帝熙的身影，「王爺，昊他……』，
帝熙搖頭，「刺客一箭射中王兄的胸膛，雖然被王兄隨身佩帶的王家護符擋了下來，箭頭還是插進了一寸多，如果清晨王兄依然未醒的話……」
「他會死是嗎？」
帝熙撇開頭，證實了祁憐的猜測。
「不……」克制不住心中那股濃濃的悲痛，祁憐抱著帝昊猛掉眼淚，「昊，您不能死，求您睜開眼睛，不要丟下我……」
祁憐悲痛欲絕的哭泣聲令人聞之忍不住鼻酸。
帝熙怕她哭壞了身子，急忙勸她，「憐夫人，請你節哀順變，我想，王兄也不願意見你如此糟蹋自己。」
「既然他不願意，那為什麼他不自己醒來跟我說？昊，您醒醒……」
「憐夫人……」
「我愛您，昊，我愛您！嗚……我不要您死……」她無法遏制的痛哭失聲，「昊……」
「誰……說我會死的……」
祁憐還以為是自己聽錯了，「昊？」
「是誰說……我會死的……」帝昊原本已經走遠了，卻聽見她悲痛逾恆的哭泣聲，他放心不下，所以又回來了。
「昊！」她無法置信地看著他勉強撐開的眼，依然哭個不停，不過，現在流的卻是驚喜的淚水，「王爺，昊他清醒了……」
「王兄，太好了，御醫，快拿藥湯來。」
「大王已經度過了危險期。」
「王清醒了！」
「快告訴大家，大王沒事了。」
「遵命。」
頓時，整個紫宸殿只剩下這對有情人。
「昊，我好擔心您，您覺得如何？有沒有哪裡不舒服？」
「不要離我……這麼遠，過來……」
「可是……」祁憐很想投入他的懷抱，卻礙於他的傷勢而不敢恣意妄為。
帝昊二話不說，伸手便將她粗魯地拉進自己的懷裡，力道之大，無可避免地扯痛了傷口。他忍不住痛呼，「呃……」
「啊！很痛嗎？對不起，我去請御醫……」
帝昊壓下懷中人兒，「別慌，我……沒事的……」
「騙人！你的臉色看起來完全不是那回事，我立刻去叫人來。」
「別動，我全……聽見了，你……愛我，這是真……的嗎？」
「您……」祁憐羞得連耳根子都紅了，剛才他不是陷入了昏迷嗎？怎麼連這麼羞人的話都聽得一清二楚？
「回答我……你……愛我嗎……」
這次，祁憐不再逃避，決定勇於面對自己的心。
「是的，我愛您。慶親王說您也愛我，這是真的嗎？」
「哼！帝熙……知道個什麼……」他不只愛她，甚至都連命可以送給她。
祁憐的心碎了，「慶親王錯了嗎？您並不愛我？」
「胡說……我愛你，從我們……第一次……見面的時候……我就愛……上你了。」
他的聲音虛弱，眼神卻十分堅決。
祁憐的神情黯淡，「只可惜我沒印象了。」所有的方法全用盡了，她仍然喚不回她失落的記憶。
「無妨，不管你的記憶……能不能恢復，你依然……是我所愛的小憐兒，關於誅殺祁府……我很後悔，我已經……盡力彌補……我會昭告天下，還……祁氏一個……公道，如此……你願意……嫁給我嗎？」他握住她的手。
祁憐微愣，轉眼間又哭了。
他慌張地拭去她的淚，「你……不願意嗎？」
「不……」祁憐淚眼汪汪地望著他，笑得十分燦爛美麗，「我願意。」
因為愛他，所以，祁憐難得任性地選擇了他，若無法得到在天之靈的雙親和哥哥的諒解，就讓她陪著帝昊一道下地獄吧！
「噢！憐兒……我答應你……一定會……好好待……」帝昊簡直無法用言語來形容他此刻激昂的心情，這輩子他已經別無所求。
祁憐柔順地依偎著他，「我相信您，昊。」
她就要嫁給這個霸氣十足的男人了，她會得到哥哥的祝福嗎？
這個答案也許就快揭曉了。
☆ ☆ ☆
帝昊即將大婚的消息一發佈，「帝央」舉國歡騰，欣狂不已，唯一感到震驚氣憤的人便是祁懷。
挾帶著一腔怒火，祁懷趁著夜色的遮掩，悄悄潛入了王城，依循著微薄的記憶找到了景和殿。
祁懷藏身於柱子後，冷眼看著妹妹不勝嬌羞地從太監手中接過了鳳冠霞帔。他暗自咬牙，氣妹妹的背叛，也惱自己的無用，更後悔自己沒有在妹妹愛上世仇前先救出她。
他一直等到祁憐單獨一人後才現身，「憐兒……」
「你來了，哥哥……」祁憐微笑，似乎一點都不訝異他的夜訪。自從帝昊頒布大婚的消息後，她便有心理準備迎接哥哥的到來。
「憐兒這裡只有茶，哥哥要喝嗎？」
「我不是來找你討茶喝的。告訴哥哥……」祁懷痛心疾首地說：「他是我們的仇人，為什麼你還要嫁給他？」
祁憐仍然替他倒了一杯茶，從她微顫的小手看來，她並不如外表所見的那般鎮定。 「答案很簡單，因為憐兒愛他，而且昊也知道錯了……」
「知道錯了？一句知道錯了就可以蓋過一切嗎？狗屎！全是一堆狗屎！」祁懷壓抑多時的怒火終於爆發，他氣得打翻桌上的杯子，茶水頓時撒了一地。「那死去的祁家三十幾條人命、我們的父母該怎麼辦？」
祁憐被他少見的怒火嚇了一跳。她從不曾看哥哥如此生氣過，更別提說粗話，可見他真的是氣炸了。
「昊說他會昭告天下……」
「去他的昭告天下！人都已經死光了，再昭告天下有什麼用？」他的眼神充滿憤恨。
「那哥哥、哥哥想要昊怎麼做，你、你才肯原諒他？」祁憐鼓起勇氣問。
「我什麼也不想要……」祁懷的眼中閃過一道陰毒的光芒。「我只要他死！」
死？！祁憐的表情失落。難道唯有死才可以化解彼此之間的仇恨嗎？
「哥哥，你能不能為了憐兒而原諒昊所犯下的錯？」
「不可能！我可以答應你，不逼迫你做你不願意做的事，可我就是無法原諒他……
「可惡！為什麼那只箭沒能取走他那條狗命？」
聞言，祁憐驚愕得杏眼圓睜，「原來……是哥哥傷了昊？」
「沒錯！」祁懷現在回想起來仍有些氣自己下手不夠重。「雖然沒殺死他，也夠讓他躺在床上修養好一陣子……哼！下回他可就沒這麼好運了。」
望著祁懷一副不殺死帝昊誓不干休的可怕模樣，祁憐不禁懷疑自己要帝昊將哥哥放出地牢一事，究竟是對是錯？
「哥哥，憐兒不懂，逝者已矣。就算昊真的死了，又能改變些什麼？」
「他殺了我祁氏三十餘口，我殺他償命有何不對？」
祁憐試著想勸他，「哥哥，冤冤相報何時了……」
「住口，祁憐！」被仇恨蒙蔽心智的祁懷根本一個字也聽不進去，反倒指責起她來，「你身為祁族遺孤，不但不為祁氏一族報仇雪恨，還一味地替對方脫罪，甚至不知羞恥地投靠仇敵……你、你真教我心痛！」
「哥哥……」祁憐的心更痛，為什麼她無法說服哥哥拋棄仇恨，重新生活？
難道非得要有人死去，才能平息哥哥心中的恨意嗎？
祁懷冷哼，「你別叫我，只要你嫁給他，我就當我沒有你這個妹妹，當然，你我也互為仇敵了。」這回他是吃了秤鉈鐵了心，決定逼妹妹做出決定。
祁憐當然清楚他的意思，但是，她既不想和哥哥決裂，也無法坐視哥哥謀害帝昊，難道真的沒有其它辦法可以阻止哥哥？
或許……一個計劃逐漸在她腦海中成形。如此一來，對大家都好。
「不……哥哥，你永遠都是憐兒最親愛的哥哥。」
祁懷輕嗤，「只是到最後你依然選擇了那個狗王。」
「如果哥哥肯原諒憐兒，憐兒願意替你殺……他。」
「你當哥哥這麼好騙嗎？」祁懷壓根兒不相信。
祁憐緊咬下唇，「憐兒從不對哥哥說謊。」
「這倒也是，不過，是什麼讓你改變了主意？」祁懷的眼中仍有一絲懷疑。
「憐兒不能眼睜睜地看著哥哥冒險，如果這是哥哥想要的，那麼，憐兒願意幫你。」
祁懷冷不防地抬起她的下顎，「看著我……」假使憐兒有心騙他，他一定可以從她眼中瞧出一絲端倪。
「哥哥？」
除了疑惑外，祁懷從她眼底看不出其它。
祁懷放開她，「哥哥相信你。」他丟給祁憐一個小油紙包，「這是我托友人特製的毒藥，哥哥要你把它滲在那狗王平時喝的飲料內，包準他一命嗚呼。」
祁憐小心翼翼地接過它，「這裡面是毒藥？」
「沒錯，而且此物無臭無味，即使是擅長驗毒的藥官也驗不出來，你毋需擔心會受牽累，等毒死了那狗王，趁城內大亂之際，哥哥再來接你一塊兒回山上，我們從此在山裡快樂的生活，永遠也別下山了，你說好不好？」
祁憐點頭，垂下眼瞼，掩去她眼中的心虛。
她把油紙包放入袖袋中，「好，憐兒全聽哥哥的。」
祁懷還想再叮嚀幾句，宮外忽然高唱——
「大王駕到。」
「太好了，J冷兒，這是個大好機會，成敗就看這一次了。」
「這麼快……」她都還來不及準備。
「哥哥會先躲起來，等事成之後立刻帶你離開。」
「憐兒知道了。」突然，祁憐好像想起了什麼，繼而叫住他，「哥哥……」
正想躲到暗處的祁懷因為她的呼喚而停下了腳步，「什麼事？」
「沒事，憐兒只想和你說，憐兒愛你，很愛、很愛你。」
祁懷輕笑，「哥哥也愛你……別慌，他來了。」
他旋即隱身在柱子後，而帝昊也適巧在同一時間與帝熙一起走了進來。
「你在哪裡？憐兒。」
「昊，我在這裡。」
精神奕奕的帝昊一見到她，馬上愉悅地握住她嫩白的小手，牽著她一道入坐，全然沒有一絲病人的模樣，看來是完全康復了。
「憐兒，我差人送來的東西你收到了嗎？」他指的是方才太監們送來的鳳冠霞帔。
「嗯！很漂亮，我很喜歡，謝謝您，昊。」只可惜，現在祁憐已無先前雀躍的心情了。
「你喜歡就好，也不枉我差人日夜趕工。」帝昊滿意地說。
「恭喜憐夫人……不，現在得要改口叫你憐王后了。」帝熙故意逗她。
「憐兒謝過王爺，我去為你們沏茶……」祁憐滿臉通紅地找了個借口離開。
身後，隱約傳來帝昊不滿的輕斥聲——
「憐兒皮薄，你少和她開玩笑！」
「人都還沒過門，您就開始護著她了，我是您的弟弟兼心腹大臣，怎麼我被別人欺負的時候，也從未見您替我出氣過……哼！真是厚此薄彼。」帝熙不滿的聲音響起。
「你是堂堂的慶親王，向來只有你欺負別人的份，誰膽敢欺負你？」
「王兄此言差矣，您不曉得……」
祁憐無心留意他們的談話，神情恍惚地從袖袋中掏出祁懷交給她的油紙包，一陣猶豫後，她一咬牙，毅然將紙包內的細白粉末倒人其中一隻茶杯。白色粉末一碰到茶水，無數氣泡隨之乍現，頃刻便溶於水中。
藏在暗處的祁懷滿意地揚起了笑，屏息等待帝昊送命的那一刻。
祁憐端出了三杯茶水。
「昊、王爺，請喝茶。」
「謝謝，憐夫人蕙質蘭心，經由你的手所泡出的茶想必不凡。」帝熙嘴甜地說。
祁憐含笑地說：「王爺過獎了。」
瞧帝熙輕易地博得佳人一笑，帝昊冷哼一聲，挺不是滋味地說：「帝熙，你喝就喝，哪來這麼多廢話？」他猛然將杯中的茶水一飲而盡。
祁憐也跟著喝下了自己的那一杯。
望著帝昊面前的空杯子，躲在暗處的祁懷激動得說不出話來，他終於可以報多年來的血海深仇了，現在就只等這狗王毒發身亡，他與憐兒便可以從這個復仇的牢籠裡解脫了……
但是，他萬萬沒想到，喝下毒藥的人竟是祁憐！
一絲粘稠的鮮血慢慢地自祁憐的嘴角淌下，嚇壞了其它兩人。
帝昊心神俱碎地看著眼前的這一幕，「憐、憐兒
「快……」帝熙迅速取出一顆火紅的藥丸，「它可以解百毒，快讓她服下！」
帝昊急忙餵進她嘴裡，「憐兒，你別嚇我……來人，快傳太醫！」
「唔……」彷彿有千萬隻蟲在她體內鑽動，祁憐忍不住發出痛苦的呻吟，卻仍抵擋不住那一波波的劇痛。
祁懷臉色蒼白，緩緩地自藏匿處走出來。「為什麼？憐兒？」
「祁懷，這毒是你下的吧？解藥呢？」一見到他，帝昊立刻明白是怎麼一回事，現在就只有他救得了憐兒。「快將解藥拿出來！」
「沒有解藥……這毒藥是我朋友近來特別研製的，解藥仍然在配製中……」
「你……該死！」若不是手中抱著祁憐，帝昊真想衝過去殺了他。
「為什麼？憐兒，你答應哥哥了，不是嗎？」他走向祁憐。
「哥哥……」祁憐氣若游絲，「對不……起……我不能……眼睜睜……看你們互相……殘殺……我願、願意用我的性命……來換取你和昊……和解……哥哥……請你原諒昊……好不好……憐、憐兒求您……」
祁懷忍不住鼻酸，「好，只要你沒事，哥哥一定原諒他。」學著放下並不是一件很困難的事，為什麼他到現在才明白？
「太好……了……昊……也請你原諒……哥哥……好嗎……」她強撐著一口氣說。
「只要你好起來，我什麼都答應你。」
「我……」她吐出一口鮮血。
帝昊立刻將她抱至床上。「憐兒，你一定要為我撐住……」
望著祁憐在生死邊緣掙扎，祁懷真的後悔了，如果時光能夠倒流，他絕不會再重蹈覆轍。
一旁焦躁的帝昊則急得在房內來回踱步，「太醫呢？太醫來了沒？」那個老傢伙到底死到哪兒去了？
此時，氣喘如牛的胡太醫才慌忙趕到。
他一口氣都還沒喘過來，旋即趴跪在地上說：「老臣叩見大王……」
「免了、免了，快過來看看她的情況如何？」
「是……」胡太醫立刻上前察看祁憐的脈象。
「如何？」
胡太醫很沒用地往地上一跪，「大王，憐夫人中的毒極為罕見……老臣無能，盼請大王恕罪！」
「那孤還要你何用？來人，把他拖出去斬了。」
「王兄，請息怒！」帝熙急忙阻止他做出傻事，「胡太醫在王城服侍多年，雖無功勞也有苦勞，王兄萬萬不能斬他。」
「可他救不了憐兒……」他看向床榻，「憐兒？憐兒呢？」
一個不留神，祁憐居然消失了！就連祁懷也不見蹤影。
「不！憐兒……」
從這一夜起，任憑帝昊翻遍了王城內的每一寸，依然找不回祁憐。
祁憐宛若從世間消失了一般，再也無人見過她。
當然，她的生死也成了謎。