帝昊出現在地牢中，一身尊貴不凡的他與骯髒污穢的牢獄顯得十分格格不人。
隔著地牢，祁懷一臉的鄙夷，「哼！你決定好要怎麼處置我了嗎？」
他的無禮立刻招來一旁獄卒的不滿，「大膽！王上是何等的神聖，豈容你放肆，來人啊！」帝昊皺眉，斥喝道：「不用你多事，退下！」祁懷那張酷似祁憐的臉孔，讓他不忍傷他。
「是。」被罵的獄卒鼻子一摸，退了出去。
「無聊！」祁懷冷嗤一聲。他以為他這麼做就會贏得他的諒解嗎？永遠都別想！
帝昊看著他，好一會兒都沒開口。
倒是祁懷先沉不住氣地說：「你究竟想怎麼樣？想砍下我的頭？還是想把我千刀萬剮？」既然不慎落入他手中，祁懷已將生死置之於度外了。
「孤會放你走，甚至不追究你行刺孤的罪行，並重建祁府，追封你父親祁國嵐為鎮國公，你為世襲鎮國公兼明德王，只要你答應孤摒除仇恨，為孤效力，如何？」這是他最大的讓步了，希望祁懷能化干戈為玉帛，進而成全他與憐兒。
「你想用這些虛名來換得我的忠誠？哈……」祁懷狂笑出聲，彷彿帝昊方才說了一個大笑話。
「在你的眼底，人人稱羨的爵位只不過是虛名？」帝昊覺得不可思議。
好不容易止住笑，祁懷輕蔑地說：「你以為我希罕？告訴你，我寧願你賜我一死，也不願效忠於你。」
帝昊歎息，「你到底要孤如何做，才能消弭你心中的仇恨？」
「除非你死！」他若不死，難平祁氏枉死的三十餘人的怨恨。
「不行，孤現在還不能死。」他要是死了，獨留憐兒一個人該怎麼辦？
他捨不得，也放不下。
「那我們就沒有什麼好談的了。」祁懷一個轉身，無意再與他交談。
「你當真不願效忠孤？」他又問了一次。
「怎麼？」祁懷轉頭斜睨他，一臉的不屑，「終於放棄說服我，想殺我了嗎？」
「你放心，孤不殺你，孤答應過憐兒了。」
聽他提起心愛的妹妹，祁懷向來引以為傲的自制力頓時消逝無蹤，他激動地緊抓著欄柵，「憐兒？你把她怎麼了？」
他要是敢對憐兒不利，他一定會將他大卸八塊，再剁成肉泥拿去餵狗。
「孤還以為你根本就不關心她。」帝昊故意激他。
「住口！我關不關心憐兒干你屁事……你到底把她怎麼了？」他可憐的妹妹，如果世上還有什麼是他無法割捨的，那就是祁憐了。
他深深地後悔將她捲入這個復仇的大染缸裡。這一切全是帝昊的錯，若不是他，憐兒也不會因此而受折磨。
這麼一想，祁懷更恨他了。
「憐兒很好。」見祁懷如此擔優她，也不枉憐兒費盡心力想救他的一番苦心。
「很好？我不相信，我要見她！」
帝昊想也不想地便斷然拒絕，「不可能！」
他好不容易才讓憐兒答應為他生下皇子，若安排他們相見，祁懷乘機從中作梗的話，那他豈不是前功盡棄？他可不想冒這個險。
「你……」祁懷深吸一口氣，克制想破口大罵的衝動。「憐兒與你無冤無仇，你這樣拘禁她究竟有何用意？」莫非……莫非他將憐兒視為禁臠，打算把她幽禁在城內供他押玩？「該死！我警告你，如果你敢傷害憐兒一根寒毛，我就算做鬼也不會放過你！」
「夠了，孤再也不想從你口中聽到任何大逆不道的話！」帝昊的容忍度只有這麼多了。
「你快把憐兒放了！」
「憑什麼？」帝昊斜睞他一眼。
「你……我一定要殺了你……」
「你……」帝昊望著他，突然冒出一句話，「你想讓憐兒守寡嗎？」
祁懷震驚地看著他，「守寡？難道你……可惡！你到底在胡謅什麼？」
「孤從不胡謅。」帝昊直視他的眼，「孤決定在新年的慶典上立憐兒為後，她將是『帝央』的新後，所以，你若有什麼怨恨就針對孤一個人來好了，別再逼迫憐兒做她不願意做的事了。」
「新後？」和帝昊知曉了那夜他與祁憐策劃謀刺他一事相比，祁懷更訝異於他的表白。」你想立憐兒為後？」
「沒錯，憐兒是屬於孤一個人的。」他理所當然地說。
「我絕不答應！」他怎麼可能允許自己的妹妹嫁給滅門仇人？
帝昊聞言，危險地瞇起眼，「哼！你不答應也無妨，孤已經決定了，你要是再敢胡鬧不休、不知收斂的話，孤將重重嚴懲，不再縱容！」
「你以為我會怕嗎？」
「你……」帝昊第一次感到頭疼，對於這種頑劣分子，他大可一聲令下，命人將他處死，但是，他卻是憐兒的親哥哥……
「來人啊！」他揚聲喚道。
一名獄卒應聲而至，「小的在。」
「開門。」
獄卒面有難色，「這……」
「這什麼這？莫非孤要釋放一名罪囚還要得到你的許可嗎？開門！」
「是。」這下子，獄卒不敢再有所遲疑，急忙打開牢門。
「孤現在便放了你，你走吧！」
祁懷半信半疑，緩緩地走出牢房，「你不怕我再回來殺你嗎？」
「孤饒你一次，並不代表你還有第二次的好運氣。」若不是看在憐兒的面子上，他定不會輕饒他！
「你也是，下次我一定會用我的雙手親自送你下地獄，你等著瞧，哼！」撂下狠話後，祁懷頭也不回地飛身離開這個囚禁他多日的地牢。
「大王……」
「傳令下去，加強王城的守備，若有刺客來襲，殺無赦！」
「是。」
☆ ☆ ☆
相較於地牢內的肅然之氣，位於西側的景和宮似乎顯得祥和許多。
「什麼？」正在喝藥的祁憐差點沒把藥吐出來，「你說，慶親王想見我？」
她根本不認識什麼慶親王，為什麼他突然說要見她？
「是的……憐主兒要回絕嗎？」青兒問。
回絕？她苦笑。對方貴為王爺，而她只是一介小小的平民，有資格說不嗎？
「不……請王爺至側廳，我隨後就到。」
「是。」
☆ ☆ ☆
祁憐一臉病容，在青兒的攙扶下緩緩走進側廳。
她一個欠身，「憐兒見過王爺，王爺萬福。」
帝熙立刻放下茶杯，起身相迎，「憐夫人免禮……請坐。」
「謝王爺。」
青兒隨即送上另一杯熱茶和幾碟糕點。
帝熙姿態優雅地啜了口茶水，透過杯緣，他不著痕跡地暗中觀察祁憐。
她絕美的面容在帝熙的腦海中留下了深刻的印象，即使年紀尚輕，也不難預料她將來會如何的傾國傾城，莫怪王兄甘願為她犧牲一切，只求抱得美人歸。
「王爺……慶親王爺？」
帝熙一個回神，在祁憐充滿疑惑的眼神下驚覺自己的失態。
他輕咳一聲，「什、什麼事？」
祁憐不厭其煩地又重複了一次，「不知王爺親臨景和宮有何要事？」
帝熙這才想起他來這兒的目的，他馬上吩咐隨侍送上方盒。
「我替王兄送補藥來給你。」
祁憐示意青兒收下，「憐兒謝過大王的賞賜。」
「看憐夫人的氣色不錯，想必王兄功不可沒。」
祁憐除了笑還是笑，她能告訴他，帝昊之所以頻頻交代下人送補藥至景和宮，是為了要調養她的身子，做好下次懷胎的準備嗎？這其中的苦澀有誰知曉？又有誰能夠體會？
心思細膩的帝熙當然不會錯過她眼底一閃而逝的幽怨。
「憐夫人似乎不快樂？」
「王爺多心了，憐兒在這裡吃得好、穿得好，又怎麼會不快樂？」
帝熙一針見血地說：「既然快樂，為何憐夫人依舊愁眉不展？」
「我……」一個女人的心如果被心愛的男人糟蹋，那她還快樂得起來嗎？
她愛他，可是，他愛的卻是他夭折的小皇子，這教她……情何以堪？
「王兄是真心愛你的……只有你。」帝熙突然說道。
祁憐驚訝地看向他，這才發覺自己在不知不覺中，竟將心底的話脫口而出。
「王爺，您別安慰我了，我……」
「我不是安慰你，王兄真的很愛你。」
「不……」祁憐不信，「如果他愛我，為什麼動不動就威脅我？」
「因為王兄還年輕，又是『帝央』國君，位居權貴，沒有人教他該怎麼去愛人，所以，他不懂得要如何適當地表達自己的情感。還有，假使王兄真如你所言的不愛你，為何只要你替他生皇子？」
如此明顯的示愛方式，為什麼唯獨她一個人看不清楚？
看來，這個祁憐美則美矣，卻有一顆不太靈光的笨腦袋。不曉得這對王兄未出世的小皇子有沒有影響？
「可是他說……」這個問題她也想過，但是，那天他明明告訴她……
「再告訴你一件事，自從你進宮後，王兄的一顆心全放在你身上，不光冷落了其他妃妾，甚至還有意廢除後宮。你想，這是為了什麼？因為王兄愛的人是你啊！」帝熙忍不住在心中歎息，她為什麼看不出這顯而易見的事實？
祁憐簡直不敢相信自己的耳朵，「他愛的是我……」已冷卻的情感逐漸恢復原有的溫度，她可以再次相信他嗎？
但……祁憐一愣，憶起了他一貫的霸道，總是殘忍地用最無情的字眼刺傷她的心，讓她的心千瘡百孔
如此狂暴高傲的男人真的一直以他的方式在愛著她嗎？
祁憐迷惘了。
帝熙默默喝著茶，給她時間思考。一旦祁憐明白王兄的心意，不僅對王兄有利，或許還能打消她與祁懷共同計劃行刺王兄的念頭，這才是他今天特地抽空前來景和宮的主要目的，假意替王兄送補藥來只不過是個幌子。
思緒凌亂之際，殿外突然傳來通報——
「大王駕到。」
帝昊一踏進景和宮，立刻發現帝熙和祁憐正坐在一起品茗作樂，至少在他眼裡是如此。他覺得刺目極了。
一見到他來，祁憐不自在地低下頭。
帝昊馬上發覺她的神情有異，是不歡迎自己的到訪嗎？還是他打斷了他們之間愉快的交談，所以她心裡不悅？
一想到這裡，帝昊原本的好心情當下便壞了一半。
他一坐定，一旁伺候的青兒立即為他送上熱茶。
帝昊喝了一口，「帝熙，你來做什麼？」
「臣弟為您送補藥給憐夫人。」順便點醒她。不過，照她的遲鈍與頑固的性子看來，大概得花上好長一段時間才能開竅。「是王兄您的意思，您忘了嗎？」
「孤沒忘……孤交代你的事情都處理完了嗎？」居然還有時間在這裡和憐兒喝茶？
即使他是他的弟弟，帝昊也不允許。
絕頂聰穎的帝熙怎會嗅不出帝昊身上散發出來的濃濃酸味？既然他的目的已達成，茶也差不多快喝完了，若再不找借口離開，恐怕就要出人命了。
「幸虧王兄提醒，臣弟突然想起有急事待辦，先告辭了，憐夫人。」不等祁憐有所響應，帝熙以迅雷不及掩耳的速度，飛快地消失在他們眼前。
帝昊冷哼，「算他識相。」
他的耳語聲雖細小，祁憐卻還是聽見了。
祁憐恍然大悟，莫非……他是在吃醋？
沒有人教王兄該怎麼愛你，所以，他不曉得要如何適當地表達自己的情感。
他真的愛你……只有你。
她可以相信嗎？
帝熙的一席話彷彿在她的心湖投下一塊大石頭，激起了不少水花，更為她帶來了相當大的震撼，在尚未理出個頭緒前，她不知該如何面對他。
但是，她的沉默看在帝昊眼底卻頗不是滋味。
他不懂，為什麼帝熙一離開，她臉上嬌美如花的笑容就宛若快失去水分的花朵般迅速枯萎？難道她真的這麼不喜歡與他共處於一室？
從剛才便一直積壓到現在的怒火眼看就要失控，他怕會再次嚇著她，只好藉著談話來緩和想發脾氣的衝動。
「憐兒……」
「什、什麼事？」
「你……喜歡帝熙的陪伴更勝於我嗎？」
祁憐呆住了，一句話也說不出來。
帝昊無視於她的錯愕，繼續說：「我明白帝熙是個極為出色的男子，他比我體貼，脾氣也比我好，可是，他已經有婚配了，而你有我，我雖然不像帝熙那樣謙恭有禮，但是，我也從未拒絕過你的要求，連祁懷我都放他走了……」
祁憐好不容易自恍惚中回神。他方才說了什麼？他放走哥哥了？
「您真的把哥哥放走了？」
帝昊一臉受辱的表情，面有慍色，「你好大的膽子，整個『帝央』也只有你敢質疑我的話……君無戲言，我真的放走他了。」
「謝謝您肯饒恕我哥哥……」刺殺帝王可是死罪。光憑他放走她哥哥這一點，祁憐就該感謝他。
帝昊不語，只是用一種奇怪的眼神看她，直到她被他盯得頭皮發麻、渾身不對勁時，他才開口。
「我實在很想知道，如果今天我和祁懷同時遇上了危險，你……你會先救誰？」即使自覺這個問題很可笑，帝昊仍執拗地想知道答案，究竟在她心裡，祁休與他誰比較重要？
她會先救誰？
祁憐忽然覺得他的問題好可愛。她當然會救自己的哥哥，因為帝昊有一支神通廣大的「帝御軍」，他們會竭盡所能地護衛他，根本就輪不到她上場。
但是，若是他不幸駕崩……她絕不獨活！
祁憐的臉蛋酡紅。曾幾何時，他竟成了她生命中的全部？她害羞地轉開臉，不想讓他看見她因為羞澀而微微泛紅的臉頰。
她的舉動又讓帝昊誤解了。
她真的厭惡他到連看都不想看的地步嗎？
即使如此，帝昊依然放不下她，他們注定要糾纏一輩子。
「算了……」他知道無論自己再怎麼努力，永遠也不及祁懷在她心目中的崇高地位，她該恨他的，不是嗎？「我來是想告訴你，明日我打算出城巡視建廟的進度，約莫十天後返城。我不在的這段時間，你要好好照顧自己……我走了。」
說完，像逃難似的，帝昊頭也不回地離開了景和宮，深怕從她口中聽見自己不愛聽的話語。
「等等……」祁憐追到大門，卻已經不見他的身影，失望的她只好朝他消失的方向輕輕說了一句，「路上小心，早日歸來。」十天真長，祁憐已經開始想念他了。