「殿下!剛才那女人氣焰如此張狂，您為什麼不讓我替您好好教訓她一下?」坐在馬背上，瑤紅仍為方纔所發生的事忿忿不平。
光是看見太子看著那女人的眼神，就讓她心裡老大不快。
事實上，連她也不得不承認，那湖邊的女子確實稱得上人間絕色。只是，她的態度實在太過傲慢，連殿下都敢冒犯，真是欺人太甚。可偏偏太子卻一點也不生氣，反倒是覺得有趣，這讓身為侍妾的她感到更不開心了。
因為，這表示太子對那個女人動了心。
幸好殿下沒有留下她的姓名，否則要是他一時興起，想將那女人帶入宮中，那她瑤紅的地位豈不是要不保?
「殿下，人家說的話您究竟有沒有聽進去啊?」她嘟著嘴不滿地道。
總之，她就是不願見到任何一個女人生得比她還美!更不想見到太子如此重視別的女人! 「嗯……」此時的仁海，滿腦子都是那女子清麗的容顏和絕美的身形，她帶著倨傲的倔強姿態，冷靜卻又羞怯的奇異特質，在他心中盤旋不去。
確實是個特殊的女子! 她那眼神，彷彿能看透人心，卻又看得他如此熨貼，似乎在她的注視下，他根本就忘了自己尊貴的身份，而只是一個普通的、愛慕著女人的男人。
愛慕?他愛慕她嗎?就只憑這一面?
「殿下——」她忍不住輕捶他的胸膛，氣他的心不在焉。
他這才回過神來，神色冷峻地道：「瑤紅，女人臉上最難看的表情就是嫉妒。這點，你應該不會不知道吧?」
「我……」她無言以對。
她是嫉妒。嫉妒那女人生得比她美、嫉妒那女人奪去了太子對她的注意。但，女人所有的妒意不都是為了男人?
「人不犯我，我不犯人。你在宮中享盡奢華，養尊處優，何必還要存心與一個山野女子刁難?」
雖然在他臉上不見怒意，但冷然的語氣卻令她不敢再多言。
山野女子?他真的認為那女人只是個山野女子?
如果真只是如此，她又何必妒意滿胸! 「這……殿下我……我只是想替您教訓那個不知天高地厚的女人，我並不是因為——」
「夠了!無論你的理由是什麼，我都不想再聽你說這些無益的話。」他板起臉，策馬奔向謝家莊。
女人! ???
「謝姑娘，很遺憾令尊發生這樣的不幸，皇上為了感念令尊為國犧牲奉獻，特追封為護國公，並為護國公舉行國葬，以慰他老人家在天之靈。」李刃告知謝妍這些消息，望著佳人臉上的蒼白和柔荏的嬌軀，幾乎想伸手去扶持她。「這些事……本來應該是由太子殿下親自通知您的，只是太子他……」
只是先他們一步前來的太子卻不知上哪兒去了，到現在都還未到謝家門前。
深知太子習性的他知道太子一定是因為某些「要事」耽擱了。但為免生事，他還是派手下出去尋找，以免發生不測。
謝妍頹然坐倒在椅上，眼眶不自禁地泛紅。
「謝姑娘，還請……節哀順變。」李刃出言安慰。
「李將軍……」
雖然爹爹的過世是她早已料到的，但由別人口中證實這樣的事實，仍然令她心痛如絞。
強忍住即將奪眶的淚水，她對著李刃道：「李將軍，民女感謝皇恩浩蕩，自當叩謝皇恩，更不敢勞煩諸位大人親自遠赴滇海而來。」
就算她發願清修，爹還是逃不過這個劫數。
人已過世，再多的封誥賞賜又有何用?
她要的只是爹平平安安地在她身邊，讓她善盡為人子之孝。沒想到，現在卻已天人永隔。
難道，人永遠逃不過命運的捉弄嗎?
「謝姑娘，你千萬別這麼說。此次咱們來到滇海，除了通知你這件事外，還奉了皇上之命，要接你進宮面聖。」
「進宮?!」她抬眼，眼底充滿了驚訝；甚而，有一絲害怕。「李將軍，小女子何德何能，敢問皇上為何會要我一介民女進宮面聖?」
她以為幾位大人只是要通知她至西蜀迎回父親的靈柩安葬，沒想到皇上竟還要她進宮?
「這——下官便有所不知了。」李刃面露難色。這點，連他也不知道內情。「我想，或許太子會知道原因，要不，等你進京面聖之後，就會知道原因了。」
「太子殿下?」她不明白，這跟太子有什麼關係，為什麼李將軍一再向她提及太子。
「是的。皇上對謝姑娘極為重視，特命太子親自前來迎接……」
「太子親自迎接?!」她大驚失色。
這實在是太不合情理了。就算父親是因進京就任太子太傅而病死途中，皇上也不需要大費周章讓太子親自前來接她，這樣的事……她如何擔待得起?
但，為何不見太子的蹤影?
看見她臉上的神情，李刃有些尷尬地解釋道：「太子方才有事先行離開，我想……他應該馬上就會到了。」
說著，門外隨即傳來腳步聲。
「李刃，這滇海風景奇秀，要是沒有父皇交代的任務，我還倒真想在這兒住它個一陣子。」人還未進屋子，低沉的嗓音就已出現在門外。
「是你?!」一踏進門，瑤紅就如見著了仇人似的大呼小叫起來。
是他?! 他是——太子?
「謝妍?」見著眼前的女子，仁海先是驚愕，隨即露出充滿戲謔的微笑。「真是人生何處不相逢，我說過了我們會再見面的，不是嗎?」他挑起一道濃眉。
真沒想到她就是他要找的謝妍! 「民女謝妍見過太子殿下。」她垂下了眼睫，巧妙地掩飾了內心的衝擊和不安。
她夢裡所預見的就是他?
他就是那個將為她帶來死亡、衝突、背叛和痛苦的人?
早在先前的相遇，她就已經察覺他身上所蘊積的危險能量，沒想到，他竟會是她的噩夢! 然不知為何，她卻又有一種感覺——他決不會傷害她。
那麼——她的夢又該如何解釋?
「殿下……謝姑娘，你們……認識?」李刃驚異地問。
照說，他們不應該見過啊。
「何止認識!她還冒犯了殿下!」恨得牙癢癢的瑤紅簡直恨不得撲上前去抓花她那張臉。
這該死的女人竟然就是他們要找的人?
自離開那片森林，她就巴不得這輩子別再讓她遇上這女人，因為她知道，只要讓她再見到太子，遲早，她會成為她最大的威脅。
可……她竟然就是皇上要太子親自前來迎接的女人?
這女人，究竟是什麼來歷?
「謝姑娘，你冒犯了殿下?」李刃回頭問，開始替眼前的嬌弱女子擔心起來。「還不快向太子謝罪，太子一向宅心仁厚，不會與你計較的。」
要她道歉?她不自覺地仰起頭，目光與他相遇。
他瞇起雙眼，期待她的反應。
「謝妍!你還不跪下!」瑤紅在一旁斥責著。今天為了她吞了不少氣，她非把她的氣焰壓下不可。
謝妍對於瑤紅的斥責全然不予理會，只是朝著太子彎了彎身道：「請恕民女眼拙，不知在湖心所見的『性情中人』竟是太子殿下，民女以為，太子殿下應是果敢剛直、莊重嚴肅，未曾料到太子本人竟是如此『豪放不羈』、『率性自然』、的『性情中人』，尤其身邊又有這樣一位絕色佳人為伴，實教我們這鄉野村婦難以辨識，如有冒犯之處，還請太子見諒。」
一番道歉的話說得是冠冕堂皇，然則明白人卻是聽得一清二楚。
李刃一張臉如火般通紅，想也知道謝妍遇上太子時會是什麼樣的情景。湖心?佳人?豪放?太子也真是太……
「好!謝妍!說得好!」仁海拊掌大笑。
這謝妍，竟然能將一句道歉的話說得如此精采，還順道將他罵了個夠，讓他連反駁的餘地都沒有，真不愧是諸葛謝石之女。
這樣的女人，讓他更激賞了! 他還以為，所有的女人都是沒有大腦的動物，就算有，也只會將它用在些爭風吃醋的芝麻小事上，沒想到，世上竟還有如此聰慧的女子。
原以為太子會勃然大怒的眾人在瞬間全都愣住了。
「殿下!」瑤紅是既驚又怒。
為什麼這樣的女人竟能討得太子的歡心?那她平日對太子的百依百順又算什麼! 「好了。」知道瑤紅心裡打的是什麼主意，仁海出聲制止了她，既而轉向謝妍道：「謝妍，今日我專程前來，是奉了聖旨要接你入京，一來是為你亡父安葬，二來是皇上想見你一面，親自向你致意。」
「殿下，民女斗膽，請求太子代民女回京面聖，就說謝妍於朝廷無功，不敢驚動聖上，只盼能接回先父遺體回鄉安葬，於願足矣。」
雖然她知道夢境的預兆避無可避，然事在人為，現在世上她已舉目無親，若是在滇海終老一生，平靜度日也就足夠，她一向清心寡慾，不想再沾惹上任何麻煩。父親的死早在他答應出仕前就已預見，雖仍無法接受，但她早已有了心理準備。
只是她萬萬沒有想到，皇上會要她入京! 京城的險惡她並不怕，她怕的是……足以影響她命運的「他」。
她的這番回答讓瑤紅眼底露出了笑意，卻讓仁海挑起了濃眉。
「謝妍!你不知道皇上的命令是不可違抗的嗎?」仁海不悅地道。
多少人想親近皇上而不可得，這女子，為何一副避之唯恐不及的模樣。難道皇室對她來說就如此不堪?
「殿下，謝妍她一個鄉下女子，怕是不會習慣京城那樣繁華之地，您瞧她一副京城多麼可怕的模樣，而且她剛死了父親，在這種時候一個人離鄉背井也怪可憐的，不如……您就好人做到底，想個辦法讓她留在這兒，就算是成人之美嘛。」瑤紅見機不可失，連忙跟著幫腔。
敵人能少一個是一個，尤其是——美麗的敵人。
「是!君子有成人之美，謝妍惶恐，民女乃一介鄉野村婦，自慚形穢，唯恐入京不懂禮儀、觸犯龍顏，且正值父喪不宜遠行，還望太子殿下成全。」
他望著她——眼底卻無一絲懼色。
他知道她不想入京絕不是因為害怕、更不可能是因為自慚形穢。
膽敢在他面前出言抗衡、敢於違抗皇命的人，怎可能有那些無謂的憂慮；只怕是不想進入那樣一個充滿是非的環境倒是真的。就像——他的想法一樣。
「不從聖旨就是違抗君命，違者當斬!」他疾言厲色地說。
她抬眼，無言望著他深邃的眼眸；半晌，才緩緩開口道：「殿下，己所不欲，又何苦加諸於人。」
她這句話，讓他如遭雷殛。
她如何知道他內心真正的想法?
突然間，他有一種前所未有的感受。這世上，少有不想攀權附貴之人，他是身在侯門，身不由己，但……若是在皇宮裡有這樣一個懂得他的人為伴，或許日子會變得有趣些。「謝妍，你可知道君無戲言，皇上的旨意豈容你說不去就不去。」仁海正色道。
就算不是為了執行父皇的命令，他也希望能將這樣的女人留在身邊。
「是啊，謝姑娘，你就跟我們走一趟京城吧，皇上只是想見你一面，不會當真把你給留下來的，就請姑娘您別讓太子殿下為難才是。」李刃忍不住開口。
他不明白，上一趟京城有這麼難嗎?
謝妍不語，只是望住仁海。
他看著她，不再說話。
瑤紅看見這樣的情景，心裡老大不是滋味，急著打斷兩人問詭異的聯繫。「殿下，依妾身看——」
「瑤紅!」未等她說完，仁海出聲喚了她的名。「天色就要晚了，你跟謝姑娘進去收拾路上要用的衣物，等明天天一亮，咱們就出發。」
此話一出，等於是下了定論。
「可……殿下，可是……」瑤紅還想申辯。
仁海抬眼，望住了謝妍。「謝姑娘，你還有什麼意見嗎?」
看見他挑起的濃眉和晶亮的眼，她的心不禁一動。
「我……」她搖頭。
看來，無論眼前的路有多凶險，她也只得往下跳了。
或許，事情不會像她想得那樣可怕。
???
「謝姑娘，我可是把話說在前頭，咱們皇宮大內可比不得平常百姓家，凡事都得講個先來後到、長幼尊卑，否則哪天犯了什麼忌諱，怎麼出事的都不知道。」
夜深人靜，瑤紅心不甘情不願地和謝妍共處一室，全都因為太子命她來監督這女人收拾包袱。
聽見這話，謝妍揚起唇角，冷冷一笑。
「多謝『娘娘』提點，但謝妍只要一見過聖上，立即就動身離開皇宮，不會稍作停留，請『娘娘』放心。」
「哦，是嗎?如果是這樣就好了。只怕……到時有人見了這許多榮華富貴，別說離開了，說不定連眼睛都捨不得眨一下。」聽見她尊稱她一聲「娘娘」，她心底可是舒坦得緊，但卻又因為礙著面子，不敢表現出來。
跟了太子這麼久，卻從未得到半個封號，雖說知道太子也沒封過任何一個侍妾，可她對這點卻十分介意，只因怕呷緊弄破碗，所以也不敢有所要求；今兒個聽見謝妍這樣稱呼她，心上的火也少了大半。
這村婦，算她聰明! 不過，該預防的還是得預防，誰知道皇上召她入宮後會發生什麼事?
只她一直奇怪的是，為什麼皇上會想召見一個遠在滇海的平民女子，還要太子親自前來迎接，這於情於理都說不過去啊。
要說這女子有什麼特別……除了長得標緻些，看起來也沒什麼不同。看來，真相得等謝妍見了皇上才會明白。
「『娘娘』儘管放心，謝妍志不在此，否則，也不會長年居住在這山巔之間了。」謝妍深吸口氣，實在不想再與這女人周旋。
不是所有的女人都得攀附權貴才能生存。這道理，想必她是不會明白的吧。
「你——哼，知道就好。我這也是為你著想，你要知道，宮裡規矩多、人心險惡，你這住慣了山野的人是不會習慣的，到時可別說我瑤紅沒先警告你啊。」
想跟她鬥?還早得很呢。
「多謝『娘娘』關心，您的話，謝妍記得了。」
「那就好。」瑤紅滿意地喝了口水。
謝妍以最快的時間收拾包袱，希望趁早脫離這樣的騷擾。就算太子殿下再吸引人，她也絕不可能為了一個男人捨棄最寶貴的自由。「『娘娘』，一切已經準備妥當，可否勞煩『娘娘』回殿下那兒通報一聲，時間也晚了，就請您早點歇息吧。」
「都收拾好了?」她放下茶杯，巴不得早點離開這裡。「那好，我也累了，你自個兒早歇息吧，我回殿下那兒去了。」她伸了個懶腰。
要不是殿下吩咐，她才不願意跟這個女人共處一室。倒不是說她討人厭，反正她那張漂亮的臉蛋和看起來像是什麼都懂的態度，就是惹她心煩。
趁天色還不太晚，她得上太子房裡去好好侍候，否則，等回到宮裡，她的機會可就少了。
「謝妍不送，請『娘娘』自個兒留心。」她替她打開了房門。
瑤紅揮揮衣袖。「好啦，省省吧。」說著，疾步往太子房裡走去。
女人，若是把所有的心思都花在男人身上，連同是女人的她看起來都不覺得美。但不知為什麼，男人開始都會喜歡這樣的女人，卻在得到了之後，又繼續尋找更有趣的女人，這究竟是什麼道理?