「李將軍。」高句麗王的臉色並不好看。「我國近年來民生才趨安定，每年為了納貢天朝，百姓都得縮衣節食，現在大唐天子要求我國歲貢增加三倍，這豈不是要讓我高句麗百姓連生活都成問題了？」
琦兒如實翻譯，臉上的神色卻是氣憤不已。
李洛神情一凜。「這麼說來，高句麗是不願接受大唐的保護了？」
「保護？！」琦兒還來不及翻譯便衝口而出。「你稱這為保護？這根本就是勒索！是搶匪的行為！」
「琦兒！不可放肆！」雖聽不懂女兒在說些什麼，但高句麗王約莫可以猜到個大概。「眼前的情勢對我高句麗已極為不利，別再多生事端。難道你忘了，大唐的三十萬大軍還在二十里之外待命嗎？」
「父王！難道我們就這樣任大唐欺負嗎？」她轉向朝臣。「各位大臣，你們說句話吧！除了遵從大唐天於的命令外，我們就沒有其他的選擇了嗎？」
眾人面面相覷。
「啟稟王上、公主。」一位大臣開口。「現在的局勢對我國確實極為不利。倘若不接受大唐的要求，先別說大唐三十萬大軍會不會進逼，光是鄰近的新羅國要是趁此時出兵，只怕我高句麗也可能遭到滅國之禍。」
「這麼說，我們就要任人宰割了嗎？」韓琦兒脹紅了臉。
高句麗王面色凝重。「我不畏戰，但我憂心的是，戰事若一開啟，我國百姓會為此付出多大的代價……」
「大唐天子仁德寬厚。」李洛揚起一雙英氣逼人的劍眉。「若要勒索強掠，大可以不必將大軍駐在二十里外。事實上，大唐可以等新羅進攻高句麗之時，再出兵坐收漁翁之利。今日大唐天子遣我來此，為的不下外是高句麗數年來向天朝納貢輸誠的忠誠，我大唐三十萬大軍為高句麗逼退新羅，難道不值得高句麗的三倍歲貢嗎？」
琦兒沈聲，將這些話如實向父王稟報。
事實上她心裡知道，他說的一點兒都沒錯。只是，眼前的情勢讓高句麗根本沒有選擇的餘地，這讓她覺得氣憤和心痛。
小國寡民，就沒有與大國談判的籌碼？就只能任人宰割嗎？
高句麗王起身。「李將軍，請代我轉告大唐天子，高句麗願意對天朝效忠。」
「父王──」
「琦兒，就照我的意思轉達吧！」高句麗王點頭。
「李將軍。」琦兒轉身，眼眶禁不住泛紅。「我代父王向大唐天子轉達：高句麗──願意對天朝效忠。」
李洛一震。
這樣的答案，是他早就預料到的。事實上，高句麗並沒有太多選擇的餘地。然而他沒有料到的是──她盈睫的淚。
即便征戰沙場，眼見血流成河，他的心也從未動搖過。身為大唐第一猛將，多少女子對他投懷送抱，他也未曾動心過，然而，她那悲憤的神情卻讓他的胸口像是壓了塊大石，連呼吸也無法順暢。
「很好。」他答，聲音卻是低沈沙啞的。「既然高句麗王如此深明大義，我大唐天子定為此感到欣慰。」他起身，身邊兩名副將跟著起身。「還有一點，為平定新羅，我大唐三十萬大軍必須借道高句麗，這點，還要請高句麗王配合。」
任務既已達成，他無意、也不宜久留。
「別說是為瞭解我高句麗之患，只要大唐天子有令，我高句麗當義不容辭。」高句麗王起身。「琦兒，快替我轉告三位將軍，和樂殿已經設下國宴，要為三位接風洗塵，還請三位將軍移駕。」
「父王。」韓琦兒一雙柳眉緊緊皺起。「我想李將軍應該很忙，咱們就別太耽誤他的時間了吧！」她一點兒都不想跟這視她高句麗百姓為無物的人周旋，況且，在和樂殿設下國宴，她勢必得待在一旁當翻譯了。
「琦兒，父王還有事要與李將軍商議。」高句麗王正色道。
「可是……」韓琦兒才要開口，然而父王的眼神卻讓她收回了話。深吸口氣，她轉向李洛。「李將軍，我父王在和樂殿已設下國宴，要為三位將軍接風洗塵，請三位移駕。」
李洛微笑。「多謝高句麗王的好意，但我等還有要事在身──」
話還沒說完，韓琦兒已經迫不及待地開口。
「是啊，我想李將軍應該也不會有時間留下，那我們就不便強留了，我這就轉告父王，即刻送你們出境。」她嘴上講得漂亮，但直射向他的目光卻毫不掩飾地說著：姓李的，你最好盡快給我閃人，否則要你好看！
「父王，李將軍的意思是──」
「慢著。」
「嗯？！」韓琦兒猛地回頭。他……還想幹麼？！
李洛眼底忍不住泛起一抹笑意。
本來，他並無意留下。但她的眼神卻讓他……改變了主意。
面對敵人，他李洛向來不畏戰，而高句麗公主親下戰帖，對他蓄意挑-，他要是視若無睹，那就太有損大唐武將的尊嚴了。
「咳！」他清了清喉嚨。「既然高句麗王如此盛情，我等若是婉拒豈不是太過失禮？為了兩國的邦交與和平，我想，我們就……恭敬不如從命了。」
什、什麼？！
韓琦兒一雙火眼金睛立即瞪過去。「李將軍，你不是有要事在身？」她問得慌張，巴不得他立刻就消失在她眼前。
「要事是有，不過天色近晚，就算有事，也不差這一夜。」他揚眉，答得輕鬆。「那麼就請公主帶路了。」
韓琦兒瞪著他，可在他的凝視下，臉孔卻漸漸脹紅。
在所有人眼裡看來，她是因為生氣而臉紅，然而，只有她自己知道，她的臉紅是因為──他那雙放肆的眼！
色膽包天！
陪坐在李洛身旁，看著他和一群宮女飲酒作樂，她怎麼也沒想到，堂堂一個大唐將軍，竟然也這樣──色膽包天！
雖然他只是坐在位子上欣賞歌舞，喝著舞姬倒給他的酒，可他也沒拒絕人家對他的慇勤獻媚，眼看著服侍他的舞姬都快坐上他的腿了，他竟然連避嫌的意思都沒有！
反觀另兩個他帶來的副將，態度就比他收斂多了。可見這個李洛根本就是只披著羊皮的狼！
更氣人的是，所有的宮女、舞姬一看見他，都像從沒見過男人似的，一窩蜂地擁了上去！就算他確實是生得高大英挺又如何？身為高句麗女子，難道不知道要替自己留點顏面嗎？若不是父王有令，她早就把這些女人轟下去了。
「父王，夜已經深了。」她刻意提醒，順道用漢語再翻譯一遍給他聽。
他們聊天，要她翻譯；他們飲酒，要她作陪。她可是百般不願，好不容易捱到了夜深，她總該可以回去休息了吧？
「哦？公主累了嗎？」李洛挑起一道濃眉。
「累倒未必，就是看著某些人礙眼罷了。」她刻意輕描淡寫。「我聽說大唐軍紀嚴明，對於將士的品格操守更是要求，或許……是我聽錯了？」
李洛瞇起眼。「人是高句麗的人，酒是高句麗的酒，大唐的將士來到高句麗，自然該入境隨俗，公主以為呢？」
啪嚓！
空中像是閃過火花。
「酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷，這句話，好像是來自大唐的吧？」韓琦兒瞇瞇眼，反將回去。竟然敢暗指他的色膽是因為入境隨俗，她非得要他俯首認罪不可！「李洛，我敬你是個將軍，可是你的行為根本就……連你的兩個副將也不如。要換作是我，一回到大唐就立刻向皇上參你一本！」
「參我一本？」李洛有些訝異。「我不以為自己做了什麼不可原諒的事。李興、李中，你們以為呢？」
兩位副將站起，拱手而立。「將軍言行，並無不妥。」
李家軍所戰皆捷，除了訓練有素外，更因李家軍上下對將軍有著無可動搖的敬意與服從。
是以，對於將軍和高句麗公主間的「爭執」，更甚而是在酒席間的不拘小節，沒有人會有任何質疑。
事實上，跟著這樣的主帥，是他們的光榮！
「你、你們！這根本就是上下交相賊！」琦兒拍案。「兩位副將，跟著這樣一個色膽包天的主帥，你們不會覺得羞恥嗎？」
「色膽包天？」李洛覺得憤怒，卻忍不住失笑。當一個女人認為男人色膽包天時，只有兩個可能：一是極端厭惡他，另一個則是……容不得別的女人碰他。
而他認為，絕不可能是第一個理由。這點，讓他心上泛起一股特殊的感覺。
「你敢說你不是？」她被他的笑容惹毛了。
「公主若以為是，就算我再如何辯解也無用。但在下不解的是，公主為何如此在意在下的一言一行？」他挑明了問，話中有話。
「這──」琦兒立即僵住。「誰在意你了！」
「是啊，這也正是我想問的問題，還請公主解惑。」他露出一個迷人的微笑。
還敢要她解惑？！琦兒氣得快炸開了。「夠了，我不想再待在這裡聽你胡扯！既然你沒有正事要談，我也沒有必要再留在這兒替你翻譯！」
「嗯哼，不戰而走？」他挑。
「不戰而走？！」他的話激怒了她。「你說這話是什麼意思？誰跟你作戰了？當著我父王和你兩位副將的面，我有必要跟你過不去嗎？」
「琦兒，你們究竟在談些什麼？」看著女兒的舉動，高句麗王不禁皺眉。「我看你說得多，翻譯得少，事情，有什麼不對嗎？」
「沒什麼不對。父王。」琦兒勉強擠出微笑。「夜深了，我們是不是該讓李將軍和兩位副將歇息，他們明天『一早』就要趕路，接下來還得率領大軍平定新羅，沒有足夠的休息是不行的。」
「唔，你說的很對。」對於女兒的建議，高句麗王相當贊成。「都怪父王太疏忽了。那就留下幾位舞姬伺候三位將軍，我們早些回宮去吧！」
留下……幾位舞姬？父王的意思是，要讓這些舞姬……侍寢？！
她的雙頰在霎時間變得通紅。光是想到他和別的女人……她就忍不住心跳加速，同時卻也覺得胸口一陣悶。也不知是怎麼回事，自從這個姓李的男人來到高句麗之後，她就覺得什麼都不對勁。
脾氣大就不用說了，好像，心上還多了些東西，卻又像是少了些什麼。
「公主。」他的嗓音喚回了她的神智。
「什、什麼事？」
「高句麗王說了些什麼？你不替我翻譯嗎？」李洛望著她，對於眼前這個陌生卻吸引人的公主更多了些好奇。
吸引人？
沒錯。
他是覺得她相當吸引人，縱使她是那麼的不可理喻。
在大唐，他見過許多女人，卻沒有一個像她這樣……特別。寬大鮮艷的唐衣，襯得她雪白的肌膚更加柔嫩；些許的怒氣，讓她原就粉嫩的雙頰染上一片紅暈。在她身上，有著不同於大唐女子的清麗，而她說著漢語時呢喃柔軟的口音，就連生氣時聽來都極其嫵媚。
不可否認的，她的一切都吸引著他。
她深吸口氣。「我父王的意思是，後殿已備好三間寢房，請三位將軍早點安歇。然後……」她答，卻避開他的視線。「這幾位舞姬會伺候三位就寢。」
說完，她別開臉。
原來如此。李洛瞇起眼。「高句麗王與公主的好意，我等領受了。」
韓琦兒的心猛地揪緊。
「父王，我們走吧！」她站起，頭也不回地離開。
「不送。」李洛斂眉，眼底卻是掩不住的笑意。
「氣死人了！」一回到寢宮，韓琦兒整個人往床上一躺，瞪著屋頂，一句話都說不出口。
就沒見過這樣不要臉的男人！
什麼「高句麗王與公主的好意，我等領受了」！哼！還不是色心大起，見了她高句麗的舞姬美艷，巴不得她和父王早點離開！
還大唐使節呢！不過是外表稱頭，巧言令色的傢伙罷了！「戰虎」又怎樣？不過是念過幾本書的武夫罷了，也敢跟她跳板公主鬥？
可是……
她用被子蒙住自己。氣歸氣，可是他高大英挺的身形卻在她腦海裡揮之不去！他有著一副她所見過最寬闊的肩膀、黝黑得發亮的肌膚、好看得令人目眩的笑容。他和她所見過的高句麗男子完全不同。
更令她著迷的是，對於她的機智和辭鋒，他竟能對答如流，這是她從未遇過的情況。
如果，他不是帶來大唐天子苛刻的要求，如果他的態度不是那麼傲慢惡劣，說不定她對他的印象會好些。
想起那三倍的歲貢，她的心情更壞了。「啊──」她悶在被子裡大叫。
「公主？」一個宮女的聲音輕輕響起。
「什麼事？」韓琦兒悶在被子裡，頭也沒冒出來一下。
「公主晚上，吃了花生嗎？」宮女小聲問。
「花生？」這是什麼跟什麼？韓琦兒坐起，望著自己的宮女。
「是啊！我聽說宮裡最近購進了一批炒花生，味道好極了，公主若不是吃了花生，怎麼火氣會這麼大，而且還臉紅了呢？」宮女湊上前去看。「……嗯，呼吸急促，鼻子也有點兒紅，該不會是要流鼻血了吧？」
「金小姬！」韓琦兒忍不住吼。
「公主？」宮女有些慌。
「你今天跳板跳得還不夠嗎？」韓琦兒威脅。
宮女即刻彈起，連退四、五步。「夠！當然夠！太夠了！」八百下耶！包括她在內，所有的宮女跳完後，走路全都成了一擺一擺的，一整天都覺得地在搖，怎麼可能不夠呢？
「既然跳得夠，你的話為什麼還這麼多？禍從口出這話你應該聽過吧？」
金小姬後退、再後退。「是！」一句簡潔回答後，她立刻摀住了嘴。
「算了，也不是你的錯。」韓琦兒下床，煩躁得走來走去。
不甘心！
她就是不甘心！
不甘心被那個李洛佔了上風，不甘心高句麗要被迫多納三倍的歲貢！難道，就沒有兩全其美的辦法，讓大唐去平定新羅，而他們又不必多納歲貢嗎？她沈思。還有一點，她其實是暗暗憂心的。
記得在大唐的史書裡曾看過一則例子，似乎跟他們現在的情況很像。她擔心的是，如果大唐向高句麗借道平定新羅後，回頭會不會順道攻擊高句麗？想到這裡，她就不寒而慄。可再要往不想，她的腦子又成了一團混亂。
煩！煩死了！
「公主？您很煩嗎？」宮女金小姬護主心切。平日，公主總是開開心心的，就算遇上不開心的事，也不會對她們發脾氣，可瞧公主現在這樣，她這個貼身宮女也忍不住要擔心起來。
「嗯。」
「那……公主想聊一聊嗎？」
「不用了，謝謝你，小姬。」對於小姬的關懷，她不是不感動的。
「這樣啊……那我陪公主跳跳板好不好？」金小姬自動送上門。
韓琦兒眼睛一亮。「真的？」
「當……當然……是真的。」金小姬咬牙微笑。
雖然大小腿仍然很痛，不過只要公主開心，她多跳幾下也無妨。
二話不說，她搬來跳板，並招來夥伴。
獨樂樂不如眾樂樂。身為公主的宮女，當然應該為公主分憂解勞。
「好吧！」韓琦兒站上跳板，臉上的表情稍稍開朗了些。「誰先來？」
宮女們捧著腰的捧著腰、抱大腿的抱大腿，皆在猶豫著是不是該第一個送死。
「我先來吧！」金小姬忍著淚。
運動是好的，當心情不好的時候。
運動是對的，當腦筋不靈光的時候。
運動是……
「我決定了！」韓琦兒突然一拍手。
「公主？」
「解鈴還需繫鈴人！」韓琦兒跳下跳板。「光是在這兒擔心，問題也不可能解決，所以，我決定親自去找李洛談個清楚。」她邊說邊往外衝。
「公主，現在很晚了耶！」金小姬擔心地追上。
「別跟來！」韓琦兒停下。「我知道現在是什麼時間，可今天不弄清楚，以後就來不及了。我現在要去解決一件大事，你們沒事就早點休息吧！」
目送著公主消失在夜色中，宮女們實在不知該高興（因為不用跳跳板了），還是該擔心好。