「噓……安靜下來，已經沒事了。」
一個低沉的嗓音出現在她耳邊，他環抱著她的臂膀和溫暖的聲音，令她心安，不知不覺地，她漸漸鎮定下來。
是誰？是誰在照顧她？她想抬眼，卻離不開這溫暖的胸膛。突然，她像是想起了什麼——
「皇上！皇上他……」她猛地抬頭。不知何時，她身上已緊裹著一條厚毯，被一雙有力的臂膀環抱著。而皇榻的四周站滿了太醫，從人群細縫中，她可以看見躺在床榻上蒼白著臉的皇上，而他似乎——還有鼻息？
「皇上沒事，你用不著害怕。」他環住她，低聲勸慰著。
事實上，身為太子，他本不該這樣摟著父王的昭儀。但當他進到寢宮，看見被壓在父王身下。滿臉驚懼的她時，他整個人如遭雷擊。
驚的是父王的突病、震的是她懾人的羹。一瞬間，他彷彿以為自己被她攝去了心魂。
縱使在驚懼中，她仍美得足以撼動人心。剎那間，地突然明白，原來，她就是父王親自冊封為昭儀的葉冰芯。
他旋即翻過父王的身子、召來太醫。在眾人趕到之前，他將她裹上一層厚毯，遮掩住她全裸的胴體。
完美無暇。他深深吸氣。
即便在慌亂間，他仍無法將映入他眼簾的那一刻自心中抹去。她幾乎是他心中所有完美形象的結合。他更沒有料到，她的出現，竟會在他心中掀起軒然波濤。然而，這樣一個女子，卻是父王的昭儀、將伴隨父王殉葬的女人！
他緊摟住她，試圖安撫她的恐懼。她驚顫得像只受傷的鳥兒，彷彿一放開她，她就要飛走或死去似的。
令他驚異的是，在這樣時請況中，她卻沒有掉淚。甚至連一滴淚珠都未曾在她的眼眶中出現，這樣的勇氣令他心疼。
「太醫，你們看了這麼久，皇上他究竟怎麼樣了？」他起身，卻捨不得放開她，逕自將她攔腰抱在胸前。
太醫們散開，空出一個位子讓他走近：「回太子的話，皇上他……氣脈甚虛，臣等擔心……」為首的太醫轉身向她，「微臣斗膽請問昭儀，皇上在和昭儀……行周公之禮時，是否有何異狀？」
太子？他是太子？！聽見太醫們的稱呼，她倏地抬頭。眼前這個如神祇般俊挺的男人，竟是當今太子？！她全然無法想像，這令她心安的男子和躺在床榻上的老人，竟有如此深的血緣。
一時間，她不知該如何回答太醫的話。
這兒是皇宮大內，她將要說的話，事關皇上的生死，若答錯一句，就是天大的災禍籌著她。死，她並不怕，但她怕極了牽連家人。
想到此，她一雙眼不自覺地搜尋著他的身影，尋求援助。
「你照實回答就是了。」他找著了她，回應了她無言的請求。
短短的一句話，卻恍如一顆定心丸似的，令她漸漸恢復原有的冷靜。只是，身上的藥性未退，仍不時地干擾著她，她的思緒始終無法全然清楚。
「皇上他正要……我是說……還沒……」她發現，這樣的話實難以啟齒。
李焰轉向雪白的床榻，上面沒有沾染一絲血跡，也就是說，父王在佔有她的身子之前，就已經出事了。
突然，他竟有一股不該有的釋然，而這樣的心緒，他卻隱藏得極好，「夠了，繼續說下去。」
他的話，免除了她的尷尬。
她感激地望向他，深吸口氣才又繼續道：「皇上不知為何，突然發出痛苦的聲音，吸氣的聲音好沉、好急，然後……他的手緊緊按住胸口，突然間，整個人癱倒在我身上，怎麼也推不醒……」她設法將所有的細節說得完整。
事實上，不知為何，讓他知道她仍是清白之軀，令她覺得安心。但為著什麼？她仍不及細想。
「心絞痛？」一名太醫，驚呼出聲：「天哪！是心絞痛！」
「沒錯！瞧這情景，應該是心絞痛沒錯！」其他數名太醫像是終於發現了病因，紛紛點頭，卻有旋即搖頭。
「既然知道了病因，還不快對症下藥。你們點頭搖頭又是什麼意思？」李焰皺眉，對太醫們遲遲無法定案的情況有著極度的不滿。
「啟稟太子，心絞痛這病……無藥可醫……」
「什麼——」他低吼，「你們這群庸醫，什麼叫作無藥可醫？」
為首的太醫上前道：「太子請息怒，皇上年事已高，這心絞痛怕是潛藏已久，如今因……」太醫瞥了她一眼，「因刺激太大而發病，只怕，藥石惘然……臣等實無能為力，請太子恕罪。」
他一雙眼掃過所有人：「無能為力？」
所有的太醫全都垂下了頭。
半脅，他才又開口：「還有……多久？」望向床榻上的父親，他的聲音有著明顯的沉痛和壓抑。
「稟太子，臣等只怕皇上……過不了今晚……」
天！她忍不住倒抽一口氣。
皇上——過不了今晚？！
老天！這原本是她所期望的。但她卻怎麼也沒想到，皇上的死，竟是——與她有關！
「小……冰芯……」皇上微弱的聲音突然自床榻上傳來。
「皇上？！」
「父王？！」
所有的人都湊上前去，除了她。
「朕……不甘心……」皇上斷斷續續地道，「不……甘心哪！」
難道，這會是他的報應？躺在龍床上，胸口的悶痛令他呼吸困難。他知道自己老了，但離死，應還有一段時日。他本想抱著醇酒美人享受餘生，卻萬萬沒料到，他親選的美人竟成了他的催命符。
而他甚至根本還沒得到她！
昏寐間，太醫的話傳進他耳中，縱不能言語，他卻聽得一清二楚。也就是那份不甘，讓他拼了命也要再活回來。他還沒寵幸過他的昭儀和三十五名才人，他的靈塔，差一些些時日就要竣工了。他要在最後一刻，帶著他所有的一切，進到他的冥宮之中。
但，不是現在。
「父王——」察覺父親的心思，他不禁為父王感至悲哀。一國之君，最後剩下的，就是不甘心嗎？難道身為帝王，他擁有的還不夠？
「焰……兒……」聽見兒子的聲音，老皇帝想起了已逝的皇后。他最鍾愛的后妃啊，他繼承人的母親。在他的記憶中，她始終是那麼美、那麼溫柔、那麼——善良！
突然他驚覺——他的愛妃，會不會因為他堅持活人殉葬而對他生氣？她是那麼善良，他知道她不會願意他這麼做的。但——如果死後，他見不到她，沒有她的陪伴，冥宮千年，豈不太過孤單，他的王后不會捨得他孤單的吧……
恍惚間，一道金光出現在他面前，彷彿，金光中，他絕美的王后在向他微笑招手：「愛妻，是你陪我來了嗎？」他低喃。
她這是在告訴他，她會陪他，不讓他找人陪葬？他伸出手，想握住妻子的手。
「父王，你——」聽見父親的低喃，他知道時候就快到了。
金光陡然消失，他的手就停在半空：「焰兒，你的母后要來接朕了。」他緩緩低話，臉上的神情卻是出奇地沉靜，「不要殉葬，都不要了。」
「父王！」李焰悲喜交加。這是他所認得的父王。
「朕……」突然，老皇帝的臉瞥向一旁，一雙無神的眼竟迸出精光，「她！除了她之外……」如果到時，他的愛妻沒來接他，至少，他還有一個小冰芯。
李焰猛地回頭，卻發現她臉上的血色在瞬間盡失。
「父王！你已決定不要殉葬，為什麼——」不能是她、不會是她！他激動地握住父親的手，「請父王收回成命！」
否則，就由他改變這個決定！
「李焰！」老皇帝反手握住兒子的手，力道之大，讓人根本無法相信這是一個將死之人，「惟有她……朕的小昭儀……」他朝她伸出另一手，「不要輕易……改變聯的遺令，三十六人……剩一人……就算是要她……為聯償命也是……應該……」話還來不及說完，老皇帝的手已經頹然垂下。
「先皇殯天——」太醫上前按住脈搏，宣佈了老皇帝的死訊。
喪鐘，在皇宮大內迴響，哀悼的，是大唐皇帝的死。
但聽在她耳裡，卻也彷彿是為她所敲響。
黑。
無邊的黑暗籠罩住她。
偌大的冥宮中，黑暗的地底下，只有大唐帝王的屍身與冰冷的她，而他們甚至連一把燭火也不肯留給她。
她緊緊地縮成一團，似乎這樣，可以讓她不至於太過寒冷。但地底的冷氣，卻毫不留情地自腳底竄至她週身。
沒有食物、沒有水、沒有光，他們什麼都沒留下，很快的，也會沒有空氣了吧。當冥宮大門關起的那一剎那，她竟似聞到了死亡的氣息。
她會是什麼樣的死法呢？餓死凍死、窒息，還是，因恐懼而死？
大唐開國以來，她是頭一個為帝王殉葬的妃子——甚至，是有名無實的妃子。約莫，也會是最後一個吧！希望李焰，那個出現在她生命中卻旋即消失的大唐新主，會是不同於他父親的賢君。
應該會是吧！想起他曾帶給她的短暫溫暖，她已冰涼的身子也彷彿多了一絲暖意。
新主即位的大殿之上，曾有那麼一刻，她還以為他會救她。但，實在是她太癡心妄想了。她等於間接害死了皇上，他若不恨她、不罪及她的家人，就已是萬幸了。
不知為何，思及他可能因此而恨她，她的心竟泛起絲絲的痛處。
為什麼，在這最後一刻，她滿腦子想的，竟是一個初識的太子？甚至，他們根本算不上認識。她還以為，她會不斷地想著爹、娘、舞秋和——楊羽。
太子和楊羽，幾乎是全然不同的兩個人。縱然，他們都同樣有著足以令所有女子傾心的英挺。但李焰，就像他的名字一般，整個人恍如一團火，只要輕輕碰著，連冰石也會跟著融化、燃燒。
而他，楊羽，卻像是一團冰。所有的熱，全寵罩在他築起的冰層之下。這點，他跟她有著明顯的相似。或許，這也是她當初愛上他的原因吧！兩個相同的靈魂，又怎會不為對方所吸引。
下意識裡，她竟拿兩個男人在比較。
老天！她低呼出聲，在這樣的時刻，她竟還可以想著這些？！
楊羽是舞秋的夫婿；太子，不，應該說當今皇上，是先皇的兒子，而她，卻是先皇的昭儀，無論是誰，都不是她該想、可想的人！
葉冰芯，你已經害怕得胡思亂想起來了嗎？她靜下來，卻發現想些事情至少不會讓她的恐懼擴大。
現在，爹娘和舞秋應該已經得知她的消息了吧。想到他們會為她的死而悲痛傷心，她的淚不禁在眼眶中打轉。
「爹……娘……」她嗚咽，卻仍強忍住淚水。
這地底，會不會有秘道可以出入？她扶著棺木站起。接觸到冰冷的石棺時，卻想起老皇帝仍躺在裡面，她像是被燙著似的縮回手。
她要活下去！
就算是大唐帝王，也沒有權力就這樣取走她的性命！或許、也許有人會在這地底留下通道！說不定，她可以逃出去！
憑著這一絲希望，她開始向四周摸索。
石牆。
石柱。
石棺。
還有數不盡的珠寶和金銀。但除了這些之外，她什麼都沒有發現。她捉起一個像是匕首的東西，開始鑿著離她最近的牆。
鏘！鏘！鏘！
金屬敲擊石牆激起的細小火花，竟是她黑暗中的唯一光明。她不停地鑿著牆壁，企圖鑿穿它。或許，在這片牆的另一面，就是她的逃生之路。
不知過了多久，她的手麻了、腳也麻了，似乎——還有些水珠自她握著匕首的雙手中滲出。水！她停下動作，舔了舔滲出的汗水，但唇邊嘗到的，竟是濃濃的血腥。
血？！她流血了？！她慌亂地扯下一片衣襟，裹住自己的雙手。流血了，可為什麼她一點感覺也渤有？她頹然坐倒在地上，身子虛軟地往後靠向石牆。
沒有用的，一點用都沒有。
絕望中，她突然聽見一些細微的聲響，自遠至近。
「冰芯？葉冰芯？」
她驚覺地坐起：「誰？是誰在叫我？」在這地宮中，除了她，還會有誰？驀地，她轉向石棺所在的方向，渾身寒毛豎立，「不、不會的——」她往後退。
黑暗中，彷彿出現了一絲光亮。
而那亮光，卻是來自石棺的一角！
她瞪大了雙眼，在光線越來越多，多到她可以看清室內的環境時，石棺旁的石板竟被緩緩掀開，一個巨大的身影自石棺旁出現……
「不——」眼前的情景已超超了她所能承受的極限，在驚懼的呼喊聲中，她昏死過去。
該死！
他嚇著她了！
李焰執起燭火，迅速地接住她癱軟的身子。
「冰芯，是我！」他早該知道一個人被鎖人這冰冷黑暗的地宮會是多大的恐懼。尤其是在知道根本不可能有人來救她的時候。金鑾殿上，他幾度要開口免去她的陪葬，但眾口悠悠，他無法在即位後馬上更改父王的遺命。至少，不是立即。
他等待著。等群臣下朝、等所有的人都不再環著他、等夜深人靜的時刻，他一步也不敢遲疑地找到了她。
石棺旁的地窖，是他在得知父王的詔令後，命工匠秘密進行的工程。為的就是在無計可施時，還可以救出那些陪葬的女子。幸而他這麼做了，否則，若無法救出她來，他會抱憾終身。
「冰芯，醒醒，是我李焰，你不會有事的。」他環抱住她，試圖以自己的體溫溫暖她冰涼單薄的身子。
火光下，她的臉明顯的蒼白，他的心不禁一緊。他該早點來的，那麼，她也不需要承受這麼多的痛苦。
她回過一口氣，睜開眼，眼前竟是她熟悉的身影：「是你？！」她緊緊捉住他，彷彿怕這只是一場夢，「真的是你？！」
他真的來救她了！
「是我。」他點頭，眉宇間的懊惱與不捨，使他無法再多說什麼。
「你……你是來救我、要帶我離開的？」出於直覺地，她知道他一定會來救她的。
他只是沉默地抱起了她，將她摟在懷中，不讓她再接觸冰冷的地面：「這裡有水和食物，你先吃些，等恢復了體力我們再談。」他將食籃打開，瓣開了肉包餵她。
「唔。」她本想抗拒，卻在他溫柔的勸慰下，吞下了仍散著熱氣的包子。
生平頭一回，她竟發現肉包是這麼美味的食物。
「慢點吃，和著些酒吞下，身子會暖些。」他低下頭，卻發現她的雙手纏滿了布條，仍有斑斑血跡在上面。他的胃彷彿被狠狠揍了一拳。
「不。」她搖頭，「我不喜歡喝酒。」酒的味道總是嗆得她難受。
「你的手——」他捉住她的手，「怎麼了？」
她吃痛，縮回了手。「沒什麼，我只是想……牆的那一頭，或許會有出路……」她的視線望向她曾鑿過的石牆。
他循著她的目光望去，卻發現身旁不遠的石牆上，有著些許斧鑿的痕跡，而地上躺著的是一把鈍了的匕首和斑斑血跡。
「該死！」他沒想到，她會這麼做！他取出酒壺，捉住她的雙手。
為著他突如其來的怒氣，她忍不住瑟縮了下。但他親吻她手心的舉動，卻令她的擔憂在一瞬間全都煙消雲散，取而代之的，卻是濃濃的暖意。
「這會有些疼，忍著點。」
「啊！」酒水淋上她的手心，燒灼般的疼痛令她驚呼出聲。
旋即，不容她反抗，他輕握住她的下巴，將酒送進她嘴裡：「喝下。」他命令。
而她卻後退，避開了酒瓶。
他不禁微微皺眉，但只是稍一猶豫，便仰起頭吞下口酒，像是做慣了上百回的舉動似的，將酒悉數送進她口中。
「唔……」
她還來不及思考、反應，他的下一口酒又送進她口中。
咕嚕！
她聽見自己吞下溫酒的聲音，並沒有她所預期的嗆人，事實上，酒才一下肚，她整個身子彷彿在瞬間熱了起來，而手上的傷口，似乎也沒那麼疼了。
「再一口，」他低沉的嗓音在室內迴響，「吞下。」
就這樣一口接著一口，直到他認為夠了，才讓她自己繼續吃著肉包。
天！
她滿腦子都是這個字眼。
老天！他吻了她！老天！她沒有反抗！老天、無言地接受了他親暱的舉動；她不知道現在究竟是什麼樣的情況。這是先皇的陵墓，她面對的，是先皇的太子、當今的皇上！
混亂的思緒令她無法多想，她理頭啃著肉包。
「抱歉，我來得遲了。」他撫著她的秀髮。
不過是一句話，竟令她隱忍多時的淚水，在一瞬間——奪眶而出。