不一樣的不只他們兩個，還有碧落鎮。
這麼個半大不小的碧落鎮，會有什麼驚天動地的事？
瘟疫！
當他們一個恍然，一個含羞地回到寒宅，尚未進門，兩人就極有默契的雙雙停下步伐，互看一眼。
不一樣，氣氛不一樣。
「陸伯！陸伯！」寒致學心下一慌，扯開了嗓子便嚷開來，「爹！娘！」
「少爺，你總算回來了。」陸伯自內院跑了出來，「我們擔心你們……」
「發生了什麼事？爹娘呢？他們呢？」她抓住陸伯，一疊聲地問。
「學兒，爹娘沒事。」寒士裡偕同妻子夏蕙琴緩步而來，臉色有些凝重。
「爹，娘！」寒致學嬌喚，奔到父母身邊，「是不是出了什麼事？」
寒氏夫婦心知女兒承得夏家靈異的敏感，所以並不覺得意外，令他們啞然的是仇烈霄的話。
「是不是鎮上有什麼異樣？」
陸伯心直口快，聞言便張大了眼：「你怎麼知道鎮上發生了瘟疫？你和少爺剛從鎮上回來？」
仇烈霄的表情一沉……來了！
寒士裡和夏蕙琴警戒地盯著他：「你是怎麼猜到的？」
他一瞟他們夫婦，本不想做聲，但瞥及寒致學也是一臉疑惑，才轉念說明：「聲音，由鎮上那邊傳來的聲音和平常不一樣。」
寒致學張口結舌：「你聽得到鎮上的聲音？這裡離鎮上還由好一段路程耶！」
「我不是每字每句都聽得很清楚，只能隱約感覺個大概。」說著，他看向寒士裡，「你爹也可以。」
寒氏夫妻皆一肅。
寒致學轉而向寒士裡求證：「爹，是真的嗎？」
寒士裡的表情複雜，略帶掙扎的苦楚。
「學兒！」寒夫人在此時開口了，「先跟我和陸伯到淨廳內，娘有話要對你說。」
「哦！」寒致學雖有疑問滿腹，但也不敢違拂母親之意，跟著母親、陸伯離開了。
「為什麼不告訴她你會武功？」寒致學一消失在視線內，仇烈霄便提出尖銳的問題。
「我不要她涉入武林的恩恩怨怨！」
「你想得太天真，她已經是個江湖人了。」仇烈霄冷笑。
「她不是！」寒士裡激動地反駁，「學兒只是個平凡普通的百姓，不是什麼江湖人。」
「如果我猜得沒錯，你不只是個名滿天下的鑄劍師，更是二十一年前跺腳震江湖的奇劍任天遙吧？」
「你！」寒士裡揪然色變，「你怎麼會知道江湖事？」
仇烈霄一嗤，復一歎：「我？我只不過是個被逼入武林的人罷了。二十一年前任天遙無故失蹤，引起各方揣測，沒有人知道他的來歷，也沒有人知道他的下落，只知道他用的是柄寒家所鑄的驟雷劍，使的是驟雷七式。那日你蒙面襲擊我，雖然用箭替劍，但卻無意間使上了驟雷七式其中的一招，這麼一推想，答案不就出來了？」
如斯心智，如斯巧思，他還能說什麼？
頹然長歎，他承認：「沒錯，我就是任天遙。任天遙只是我行走江湖時的化名，奇劍已經不存在了，現在站於你面前的，只是升斗小民寒士裡。」
「我不瞭解，為何你不肯讓她知道你的過去。」
寒士裡搖頭：「小兒生來命運刊坎坷，我只盼她能平安長大，快樂地過日子，讓她知道太多不是件好事。當年任天遙血氣方剛，年少氣盛，滿腹正義理想，妄想使劍江湖，快意恩仇，卻惹來一身仇孽……唉！武林太黑暗，所謂白道只是窺視寶劍虛名的偽君子，綠林人馬更不用說：匹夫無罪，懷壁其罪！當任天遙被他親信的拜把兄弟暗算後，他就醒了，徹底醒了。」
轉身，寒士裡的背影道盡了一個落拓劍客的辛酸：「我的雙手沾滿血腥，我不要學兒知道她的父親曾是那醜陋江湖的一份子。」
「雖然你認人不清，但殺的全是該死之徒，因何自責？」
「因為我看到那些該死之徒的親人，他們雖該死，但他們的雙親妻兒卻是無辜的，我無法面對他們憎恨的目光，所以封劍閉爐，不再過問武林事。」替及往事，寒士裡仍然憂戚淡愁，「學兒天性純良，我作的孽，理當由我自己償還，要是告訴她種種恩仇，不就是推她入江湖爭鬥中。」
「所以你絕口不提會武之事，也不教她武功，寧可將她交託給素未謀面的外人保護？」仇烈霄憶起她頭後的刀疤，就倍感忿忿，「這就是愛她的方式？任仇家在她身上刀剮凌遲？」
「不！你不懂！」寒士裡忍無可忍地吼道，「你以為我願意？不是我不教，是學兒不能學！」
深吸一口氣，他將聲音降下：「她在八歲那年被人用歹毒的方式打斷了琵琶骨，終生不能練武，憑我一個人的力量照顧不了她，所以只好出此下策。」
仇烈霄無言，他聽見一位保護不了子女的父親的自責。
「我什麼都不求，我只求老天能讓學兒平平安安地過完這一生！」寒士裡微微地道，「我不是個好父親，讓學兒跟著我受這麼多苦，寒士裡愧對列祖列宗，我只是想，既然不原她再經歷我的遭遇，就不要對她提起……你說得對，我太天真了！」生於寒家，注定和武林脫離不了關係，寒氏一族背負著詛咒？！
「仇公子，我知道你是個深藏不露的高手，寒士裡以性命相求，求公子保我兒平安，如我和內人有何不測，請你帶著學兒隱姓埋名，我必奉上驟雷劍與家產為贈！」
「你以為我稀罕？」仇烈霄實話實說，「我最討厭就是錢財寶劍所帶來的紛爭。」
「仇公子……」
寒士裡焦急欲言，不意仇烈霄又接下去。
「要想知道我有沒有盡職保護她，很簡單。」他一字一字清晰有力，「活著，活著監視我。」
寒士裡像是受到撼動般，凝定不動。
「就算我應允了你的要求，倘若你死了，不也一樣無法見證任何事？屆時，我的承諾再多，再堅定，你也不知道我是否有盡力遵守與其要求我，不如先求你自己。只有活著，才能打算一切。」
仇烈霄的話似蘊藏魔力，又似君王的命令，令人不得不從。
「無論情勢再怎麼不樂觀也決不輕言放棄，事先就準備好後事的人一上戰場必死無疑。」
「這個道理是相同的，在我的故鄉，如何活下去是每人必學的第一要務，如果你真的愛你的妻兒，就好好活著！」
活著，才有力量；活著，才有未來可言。
寒士裡被他的話激起當年談笑生死的豪情：「你放心，我會活著監視你的。水裡火裡來回了這些年，我還有什麼好怕的？」
「記著你的話。」仇烈霄言盡於此，一個跨步離去。
寒士裡感激得目送他，他不但激起了他的求生意志，更細心得沒問他突來的倉皇何不安。
瘟疫，赤煞族人逼銀虹族人現身的陰謀。
「他是不是赤煞傳人？」寒士裡也糊塗了，假若他真是赤煞傳人，理該千方百計逼他們承認身份，怎反倒幫助他們？
不管他是不是赤煞傳人，他都能肯定一件事。
仇烈霄不僅真是王者，更是罕見的君子。
※※※
寒宅有兩處廳堂，名字起得很雅，一曰淨，一曰思。思廳是門面廳所，淨廳就不同了。它是專門讓寒家人共處議事或共享天倫的內廳。
淨廳一如其名，窗明几淨石鋪的地板光可鑒人，擺設簡單，佈置卻出塵高雅，不消幾眼便感受得出主人的巧思用心。
「娘，鎮上出了什麼亂子？怎地恁地不寧？」
「瘟疫。」寒夫人語出驚心，「鎮上發生瘟疫！」
「什麼？！這怎麼可能？碧落鎮向來與世無染，怎會有瘟疫？」寒致學這一驚非同小可，急問道，「情況如何？」
「目前尚未鬧出人命。」
「目前？那不就表示未來幾日不敢確定？」
「陸伯說前些日子就有牲畜陸續死亡的消息傳出，但不是很多，鎮民也就沒在意。但今天卻鬧出有人出疹子，上吐下瀉手腳癱軟的事來。」寒夫人的語氣間重重無奈。
「我和你爹決定要再覓居所。」
「不！」想也不想，她便一口回絕。
「雪兒！爹和娘作此決定也事不得已的……」
「別說現在鎮上瘟疫橫行了，就算安然無事我也不走。」寒致學……也許該說是寒織雪定著一雙足能鉤魂攝魄的星眸，凝睇著她的母親。
「是不是又是他們那批人的把戲？」
女兒一語道穿他們意欲急搬的原因，令寒夫人深深歎息。
「娘，你告訴我。」寒織雪的冷靜，壓根兒不像是個豆蔻年華的少女，那抹堅毅果決的神采奕奕灼灼閃耀，絲毫不讓鬚眉。「是不是衝著我們來的？」
寒夫人只是淺淺地說明症狀，鎮上患者的眼圈俱呈血紅，大夫郎中束手無策。
「啊！」寒織雪驚呼，「煉眼毒？他們好狠的心！」
煉眼毒是以空氣風力為傳播媒體的植物，其種子輕若棉絮隨風飄散，遇潮濕溫熱之處便寄生，包括人的眼睛，一旦中毒，不但會有上述症狀，不及時治療，將毒瞎患者的雙眼，嚴重的甚至會致命。
「那些喪盡天良的王八羔子，什麼絕子絕孫的勾當都幹得出來！」寒織雪惡狠狠地淬了一聲，「什麼破銅爛鐵，竟連無辜鎮民也不放過！」
「他們可能懷疑我們藏身在此，所以放毒測試。」寒夫人對女兒的粗言穢語不以為意，要不是教養太好，她也將丈夫之前所罵過的髒話「溫習」一遍，保證「粗」上不止十倍。
只是，為何說是「放毒測試」？
「只因為寒家懂得怎麼解煉眼毒症，他們就處心積慮植毒物害無辜！」
待毒蔓延全鎮，哪家尚能安然無事的便是寒家。好狠的手段，寧可錯殺一百也不錯放一人。
為了碧落鎮，他們不得不走，因為，等他們治好毒症，平息瘟疫之際仇家必聞風趕至，為了不給碧落鎮帶來更多的災厄，他們必須走！
令寒夫人驚心如焚的是女兒不知情的內幕。天底下沒有人知道寒家會解煉眼毒。
除了赤煞族人。
因為煉眼毒植物來自赤煞，正是大漠戈壁的產物，天下惟有赤煞與銀虹族人方知，毒植的用法與解法。毒植必須在三個月前便栽種，待花開實飄後，才影響得了人體，看來有人在三個月前便懷疑他們的身份。
而那人，是赤煞傳人！
為了試他們的身份，竟潛伏多月，不顧一切拿碧落鎮上下百來人的性命為賭，好可怕的人。
「雪兒，聽娘說，娘已經寫好藥方遣陸伯送去鎮上替鎮民解毒。我們必須趕快收拾，只帶重要之物即可，待陸伯一回來馬上啟程。」
「不！」寒織雪還是這個字，「娘，沒有用的，就算我們逃到天涯海角，他們還是有辦法追來，我們躲躲藏藏之時，連累了多少人？不要再逃了，留下來面對他們吧！」
「雪兒！」
「娘，你明白，和那些人正面衝突只是遲早的問題，我們不可能逃一輩子的。女兒知道全是女兒拖累了爹娘，害得爹娘不得不流離顛沛吃足苦楚，娘！」寒織雪滿臉哀求，「別再搬了，是福是禍，就由著它來吧！」
寒夫人的鼻一酸，淚珠兒便滾了下來：「雪兒，你當真不顧爹娘了？」
「娘！」寒織雪矮下身子，噗通跪在母親身前，眼眶亦熱淚盈盈，「恕孩兒不孝，孩兒實在厭倦了提心吊膽，苟且偷生的日子。孩兒寧願正大光明地死，也不要遮遮掩掩的過一生！」
寒夫人閉上眼，淚珠滾得更急更凶。
「要死在別處，不如葬身在碧落鎮。」末了，她更決絕地說這句話，令寒母受不了，而跌坐在椅上。
「娘，恕孩兒不孝！」寒織雪解釋地磕了三次響頭，便伏在地上，「請娘成全孩兒！」
寒母隔著淚霧望著地上五體投地的女兒，她唯一的孩子，她最疼的心肝寶貝，身子抖著，心煎熬著，怎麼捨得女兒跟著他們逃命，一次一次地逃。
自她出世以來，過得就是這種日子，自她懂事，第一個明瞭的字就是「逃」，她何辜？寒家何辜？因何要受這種罪？
是寒家鑄劍？是寒士裡曾涉足江湖結下仇怨？還是因為銀虹族背叛了千百年前的誓言，而招致的詛咒？
「娘，女兒已無緣為人妻、為人母，此生只能當個男人，您就依我一次，讓女兒活得像個男子漢，像寒致學吧！」
寒母軟下雙膝，扶起女兒，赫然見愛女已是淚染衣襟，吞聲咽淚，牙不知咬得躲緊，只為忍下顫抖，只為怕母親見狀更傷懷。
母女倆坐癱於地，淚眸相對，最後化為長長的一歎。
「娘知道。」寒母吞下哽咽，「娘早就知道你脾氣倔，性子硬，寧死不屈，從你八歲那年被打斷琵琶骨，也不求饒那件事後，娘就知道你骨子裡比任何人都強！連被下了蠱，無法生育，也扮出不在乎的模樣，好讓我們安心，娘曉得，其實你暗裡不知哭過多少回，你的夢想，你的未來，全斷送在爹娘的手裡，是爹娘不好，生下你去無法保護你，都是娘的錯……」
「不！不！娘，您別這樣想，雪兒很好……」淚水戳穿了她善意的謊言，她再也裝不出瀟灑，伏在母親膝上嚎啕流淚。
「就依你吧！」娘能為你做的，也只有這些了。
留在碧落鎮，等赤煞傳人來宣判他們的命運。
仰望，夏蕙琴的熱淚自眼角靜靜地、靜靜地滑下。