九月，開學了。
下課鍾一響，我不像往常那樣會留下和小朋友閒聊幾句，立即走出教室。
我走得很快，我知道柔柔就跟在我身後，這幾天一直如此。
我的迴避，我的冷淡，她定是感受到了吧。
我一定是傷了柔柔純真的心靈，但她不吵也不鬧，就這麼低著頭，默默地跟在我身後，當我進辦公室時，她則不像往常那些日子坐在我旁邊的位置，而是待在走廊上，如一尊雕像，站在窗前凝望我無情的背影，直到上課鐘響。
我的刻意忽視，對柔柔來說是難受的。但，同時，我也身受著煎熬。
這幾天上課，對我來說簡直是個苦難，因為我必須面對柔柔那雙仍舊充滿著信任的清澈眸子。
進人辦公室後，我在自己的位子坐下，打開電腦，凝注精D 寫程式。
開學的第一天，學校召開一個學務會議，其中建議為學校設立建全的網絡系統，進入網際網絡時代。
我自願攬下這個設計工作，借忙碌來忽略身後那雙快將我的背望穿兩個窟窿的凝視。
「哎呀！」
這時，走廊上傳來一聲做作的驚呼，那是李添旺。
「對不住呀，我沒注意到你站在這裡，把你潑了一身濕，來，我幫你擦於……」
「走開，柔柔不想你碰！」
我猛然轉頭，看見李添旺垂涎著臉，伸出手要碰觸柔柔，而柔柔則是拚命地閃躲，整個人縮在牆壁角落。
看到這一幕，我的血液一下子衝到腦袋，眼睛幾乎冒出火。我倏地起身，椅子倒了下去，發出很大的聲響。
「不要我碰？哦，難道只有秋木槿可以碰你……」
李添旺的手正要碰觸柔柔的臉時，我剛好步出辦公室，一把抓住他的鹹豬手。
「不要用你的髒手碰她！」我說，然後將李添旺整個人在旁邊甩開。「她說不要你碰，你就別碰！」
李添旺狼狽地坐倒在地。「我的手是髒手？哼，別一副清高的模樣！」他搖搖擺擺地站起來，嘴邊有著很褻的笑。「我聽說暑假時柔柔都待在你宿舍，甚至有兩個晚上沒回去，孤男寡女，同處一室，我就不信你沒碰過她！」
「住口！」我脹紅臉。
「嘖嘖，你看看那小妞！」
李添旺一雙眼睛透著淫穢，我隨他的眼光看去，看到柔柔胸前的衣服有一片濕儒，她那薄薄的衣料，使她曲線畢露無遺。我立即將柔柔拉到我身後，保護她免受李添旺的視線騷擾。
「沒想到這個柔柔雖然是個智障兒，身材居然發育這麼好，你看那奶子，還有那個屁股，嘖嘖，摸起來一定很舒服吧。」
「住口！住口！住口！」我再也聽不下去，失控地衝上前，揮了他一拳，又一拳。
「啊，殺人喔，殺人喔……」李添旺殺雞似地尖叫起來，拔足狂奔。
「我要打爛你的嘴！」
我還想追上去，沙朗野卻從我身後把我架住。
「夠了！你們嚇壞小朋友了！」他說。
「那個混賬！」
我還是很氣，但一轉過頭，我看見小朋友都用驚恐的眼神看我，頓時，我像氣球一樣洩了氣。
後來，校長把我跟李添旺叫到面前念了一頓。
當我從校長室走出來，我看見柔柔站在走廊上，她無助地拉著裙擺，彷彿是個做錯事的小孩。
我硬下心來不去注視她，不去安撫她的不安，怕自己一接觸她澄澈的眸子，我會變得軟弱。
我沒有任何表情的從她身旁走過。
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星期天的下午，我和沙朗野在海邊訓練他的棒球隊，我們讓球員在鬆軟的沙土上來回奔跑，來加強球員的腳力。
「秋老師、沙老師——」突然一個原住民青年跑過來。「不好了！」他跑到我面前，上氣不接下氣。「你、你們的房子燒起來了！」
「什麼？」
我跟沙朗野隨青年往學校方向跑去。
跑到現場時，已有一堆人圍在那裡。
我惶惶不安地看著火景，前門已經燒裂了，兩側的窗戶不時審出火舌，裡頭已陷人熊熊火勢中。
我慶幸因為幫學校設計網絡，我的筆記型電腦都放在學校，不致遭祝融之災。
「看來，我們得在教室打地鋪了。」唐雅各不知從哪裡冒出來。
「學長，該不會是你的煙蒂沒熄滅吧？」看見他嘴上的煙，我不禁作聯想。
唐雅各橫斜我一眼。「靠……」
「不是雅各，雅各從不在屋裡抽煙，他一向只在戶外抽。」
唐雅各還未說出「靠……左邊站」還是「靠……右邊站」時，站在身旁的沙朗野已經急急幫他辯護了。
村長一見到我們三人馬上迎上來，黝黑的臉上滿是汗水，衣服也被黑煙江得一塌糊塗。
「真慘，不是嗎？」他遞根煙過來，我和沙朗野都搖頭，只有唐雅各接過。「天氣太乾燥了，火勢蔓延太快，一眨眼，整排木屋就陷入火海，我們只能盡量使火星不波及到附近的樹木。」他解釋道。
「辛苦你們了，村長。」
「說什麼話！」村長豪爽地拍拍我們。「倒是你們沒地方睡覺了。矚，這樣好了，我那裡還有空房，你們暫時到我那住好了。」
「那就麻煩村長了。」
隨即，沙朗野和唐雅各到鎮上去買民生用品，而我仍留在原地。
老實說，我倒不擔心住的問題，只是，心裡有些不捨，不捨小木屋裡的回憶，關於我和柔柔的。
「木槿！」陳靜如一臉愁容的跑過來。「柔柔有沒有來找你？我到處都找不到她。」她的聲音聽起來快哭出來了。
「柔柔沒來找我呀。」突然，一股莫名的不安抓住我。「是什麼時候的事？」
「我不知道……才一會兒工夫，那孩子就不見人影了。」陳靜如手足無措地猛掉眼淚。「老天，萬—……噢，我不敢想，要是柔柔發生什麼事，我也不要活了……」
「你們在說柔柔呀？」站在一分沉默的小女孩突然開口。「我有看到她哦。」
「在哪？」我立即扣住小女孩的肩膀。「你在哪看見她？」
「在來這裡的路上。下午我去幫媽媽買醬油遇見她的，她一臉神秘地告訴我，說是要去找什麼公主王子的……」
轟！小女孩的話在我腦中炸成碎片……公主王子……那天下午的回憶竄到我腦袋，我的心臟緊縮成一團。天，柔柔她在裡面呀！那個傻女孩！
我抓起一桶水往身上講去，脫下衣服遮住口鼻，直往火場沖，沒理旁人的叫喊。
我衝進一片濃煙裡，煙霧素得我睜不開眼。
「柔柔，你在哪裡？」我嘶喊。
心裡一想到柔柔無助地躺在某處，或被火舌吞滅，我的身體就無法自主地顫抖起來。腦海閃過柔柔甜美的笑靨，老天，我無法忍受失去柔柔這個事實！
老天祐我，請讓她活著，請讓我找到她，我願意用我的一切交換她。我心裡祈求著。
地板因炙人的溫度而吱吱爆裂起來，但我毫無所覺，繼續往屋子的後半部走去。終於，在屋子的盡頭，我看見了柔柔，她蹲跪在角落，頭埋在裙擺裡，身體低成一團。
感謝老天！我熱淚盈眶地跑過去，用濕襯衫將她裹住，我緊摟住柔柔，深吸一口氣，俯低頭，顧不得地板的熱氣快烤熟我的腳板，顧不得手臂已經被燒傷多處，我一鼓作氣，頭也不回地往門外衝去。
一衝到外面，碰！一聲轟然巨響，整排木屋在我身後應聲倒下，嘩嘩剝剝的整個燃燒起來，火焰直衝天際。
「柔柔，我的柔柔！」陳靜如踉踉蹌蹌地衝過來。
我沒感覺身上傳來燒傷的疼痛，也沒注意到其他人正忙著幫我扑打衣服上的火星，我的心力全在柔柔身上，一到安全處，我將柔柔放平，立刻作人工呼吸。
「拜託，快醒來！」我啞著嗓子低喊。我心裡吶喊著：柔柔，你不可以死呀！你不能在我冒那麼大的危險把你救出來後，你卻擺擺手說拒絕再玩，我不准！
「柔柔，你不要丟下媽媽一個人，柔柔……」陳靜如柔腸寸斷的呼喚。
「柔柔，醒來，讓我看看你的眼睛……」我貼進她耳畔低語，將我的話烙進她的靈魂深處。「你不可以死，聽見沒有？你不能死，你死了誰來陪我大笑，誰來陪我瘋狂，誰來叫我『葛格』……你不能死，我絕不允許，不然，我永遠不理你了……」
「咳咳……」彷彿感應到我的霸氣與任性，柔柔開始劇烈地咳嗽。
我和陳靜如都屏住氣息地注視她。
她眼睛緩緩張開，虛弱地尋找。「葛格……」
「我在這裡！」我激動地擁她入懷。感謝天，她又回到我身邊了。
「火，火，到處都是火。」她餘悸猶存地緊緊攀住我。「柔柔好害怕。」
「沒事了，沒事了。」我輕輕安撫她抖動的背脊。「我不會再讓你受驚了。」
「柔柔想找公主和王子，可是……柔柔怎麼找都找不到，怎麼辦？葛格還在生氣，葛格不再理柔柔了，不再對柔柔笑了！」
我哽咽地發不出聲音。原來，柔柔以為我是因為這樣才不理她的。
天，我對她還有自己做了什麼事？我的心頓時湧起一股好深好深的歉意，我實在不該用這種不負責任的態度對待她，結果，差點害她丟命。
「都是葛格的錯，葛格怎麼會生你的氣呢？葛格不會不理你的。」
「真的？」柔柔從我懷裡抬起頭，她的眼裡閃記著光芒，她後一揚，揚起一朵非常燦爛的笑顏，顯然已經忘記方才身陷火海的恐懼。「勾勾手指，你是大人，不可以騙人哦。」她伸出小指頭，稚氣地說。
「嗯，一言為定。」我伸出小指，與她交婦約定。
***
我作了一個決定，我這生一個很重要的決定——我要娶柔柔。
火災事件後的第三天，我登門拜訪，請求陳靜如將柔柔交給我，一輩子。
「什麼？」陳靜如瞪視我，一副不能置信的模樣。「你不可能是當真的。」
「我是誠心誠意的。」我重申我的決定。「我希望柔柔做我的妻子，我要照顧她一輩子。」
「這實在是太荒謬！」陳靜如根本不能接受。「柔柔她根木槿是個孩子呀！」
「這些我都知道。」我閉了閉眼睛。
前天折騰一個下午，我現在仍感覺疲累，但我無法放鬆下來，我必須讓陳靜如清楚明瞭我的決心，否則我是無法得到平靜。一閉眼，我就會看見柔柔瑟縮在那黑暗的角落，這樣的擔心煎熬一次就能夠要我的命。
阿拓的事讓我得到一個教訓——把握當下。當你在乎一個人時，你就勇敢地表現出來，不要讓自己留下遺憾，不要等一切都遲了才後悔不已。
「我娶她，是要以丈夫的身份，名正言順地照顧她，一生一世，不讓她受到任何看輕與傷害。」
陳靜如靜靜地看了我好一會兒，她問：「你愛柔柔嗎？」
我搖搖頭。「但我喜歡柔柔，比任何人都喜歡。」
陳靜如似乎很滿意我的誠實，她不再那麼激動。
「我喜歡你這個孩子，你有顆很美麗的心。但，柔柔是個沉重的負荷，不管我怎麼欣賞你，我都不能讓你來承擔這個責任。」陳靜如靜靜地微笑。「你或許真的很喜歡柔柔，但你有沒有想過，那可能是同情與憐憫。是柔柔的美麗，柔柔的老弱，激起了你想保護她的念頭。」
我定定地注視陳靜如，儘管我的神情仍是疲憊，但我的態度更堅定不移。
「初見柔柔時，我真的被她的純真與美麗吸引。她好美，好真，好脆弱，像誤闖幾間的仙子，不沾惹一絲俗世的做作，可又顯得如此不真實。我同情她的遭遇，一心一意想幫助她走出那陰暗的城堡。」我自嘲地扯嘴一笑。「我的想法太高尚了，我愚蠢地以為自己能勝任引導者的角色；直到我發現自己對柔柔產生慾念，我嚇死了，我推開了柔柔，我不敢相信我竟然對柔柔她……她還是個孩子，我怎麼可能……後來，我知道我推開柔柔並不是為了保護她的純真，而是我跟一般人一樣，不能避免地在乎柔柔的殘缺，原來，我也是這麼一個自私的人。我開始躲避她，直到——」
想起火場那一慕，我全身一顫。
「我差點失去她了，那一刻，我領悟了，我對她不只是同情。」我說。「雖然不是愛情，但我在乎她，比我的生命還在乎，我就是無法放下她。相信我，我抗拒過，但我還是無法對她狠心。」我抬起眼正視陳靜如。「是同情也好，是憐憫也罷，我對柔柔的感情，也許超過我所知道的還要更多更多，我用我的人生跟您承諾。」
陳靜如的眼眶，淚光盈動。「婚姻不是兒戲，你確定你要這麼做嗎？」
「非常非常確定。」
「柔柔是個麻煩，你可清楚？」她又問。
「非常非常清楚。」
「她也許會毀了你的前程，讓你成為笑柄，久而久之，你會厭煩她。你會嗎？」
「柔柔絕對不會讓我厭煩的，她是個令人驚奇的小東西。」我笑。
陳靜如也笑了，「也許……將來你會遇見心儀的女人，你不會後悔嗎？」
「我不回顧以前，也不去想明天會怎樣，我只在乎現在，而明天是現在的延伸，而我對她的喜歡只會更多更多。」
陳靜如閉上眼睛，淚滑落下來，我想，那是喜悅的淚水。
她伸過手，就似那日我第一次踏進這裡，要求她把柔柔交給我的情景一樣。
我伸出手，握住她。
一切盡在不言中。
***
我要結婚的事傳回台北，我那對工作狂爸媽拋開所有的繁務，專程趕來台東。當他們見到柔柔，知道她的情況後，他們驚詫、不信，知道我不是開玩笑，更是怒不可遏。
「你腦筋秀逗啦！」媽首先發難炮轟。「她是個白癡耶！」
一別這樣說她！「我將害怕的柔柔置在身後，擋住父母犀利、無情的目光。
我瞪視母親，她一身利落的米色套裝，精心裝扮的面容，濃妝仍掩蓋不住年華失去的老態，盛氣凌人的語氣，只會讓她看起來更尖酸刻薄。
「兒子，」爸的態度不若母親激動，喜好高爾夫運動的他，言行舉止有一股氣定神閒的從容感，那是連我都學不來的。他冷靜地像在檢驗一件商品，打量著我身後的柔柔。「我承認你的眼光不錯，但是她沒資格當我們秋家的媳婦。再怎麼說，我們秋家可是有頭有臉的人家，丟不起這個臉。」
我嚥下喉嚨行將出口的三字經。
「為什麼不能？柔柔會變成這樣又不是她的錯。罪不可赦的是那些輕視的眼光，加諸在她身上的痛苦。如果我在意別人的眼光，那我就該死的和那些人沒什麼兩樣！」
「我真搞不懂？她只不過是一個普通的鄉下女人！好吧，她是有幾分姿色，但她是個白癡耶！」媽說，她還是很在意這一點。
儘管柔柔不懂那些意思，但仍被這刻薄的言語刺傷，她驚怕地抓住我的手。
「好吧，你若真的想結婚，那就跟我們回去，台北那些名門淑媛等著讓你挑呢。」
「我不要那些庸脂俗粉，我只要柔柔。」媽的話讓我的胃一陣翻攪。
「老天……」媽掩嘴驚呼。「你被下降頭了嗎？」她轉頭看爸。「聽說這裡的原住民會巫術呢。」
「木槿，」顯然爸與我都覺得媽的問題很可笑，他沒理她。「還記得羅查嗎？她那個掌上明珠在阿拓喪禮上的嘎會見到你後，就一直惦念著你呢。回台北後，爸爸幫你安排一下，你會發現，你對這個女孩的感情只是一時迷戀。兒子，你不會傻到將自己的一生都葬送掉吧？」
「對呀，對呀！」媽媽點頭如拓蒜。「要不，陳伯伯的麼剛從外國回來，出落得美麗動人。陳伯伯挺欣賞你的，還說希望能和咱們家簽上親事呢……」
「是呀，」我打斷媽的話。「和她們其中一個人結婚，然後過著和你們一樣貌合神離的生活。」我皮笑肉不笑地看著臉上血色帶去的母親，和眼光不定的父親。
我早知道父親的出軌。他們的婚姻早在幾年前就破裂了，剩下的，只有那張薄紙，和必須維繫的家族名譽。
「很抱歉，我無法接受那種婚姻。我要的很簡單，在你們眼中也許微不足道，我要的只是一個平凡的生活，和一份平凡的感情，如此而已。」
媽沉默著，臉上一陣青一陣白，顯示她怏怏的情緒。我知道母親是知情父親的出軌，我知道像母親這樣自尊心強的女人，絕對嚥不下這口氣，她用盡了各種方法想逼退那個女人，但都換來父親的冷漠以待。
我痛恨說出這個事實，但我實在忍不住了！
「都是你！都是你！」在我不留神的時候，媽突然推開我，一把揪住柔柔的長髮。「都是你們這些不要臉的狐狸精，你們佔住了我的丈夫，現在又要搶我的兒子，我不會讓你們得逞的！」
「不要！好痛啊！」柔柔失聲尖喊。
「葛格……」她伸手向我。
「媽，放開她！媽！」媽眼裡的瘋狂讓我恐懼。
「該死的女人，你休想搶走他！」母親不知哪裡生來的力量，將我甩開在地。「去死吧！」
她從地上拾起一塊石頭，砸向柔柔的頭，頓時，柔柔的頭血流如注，她的身體攤軟地滑下。
「柔柔！」
***
天濛濛亮，魚肚白的天空和籠罩在陰影中的地面，形成奇異的色調。
我站在窗前，玻璃窗隱約反射出一張憔悴的臉，深鎖的眉頭，深陷的眼窩，及眼底下慘澹的陰影，顯示我的一夜未眠。
經過急救後，柔柔已經沉沉睡去，一天一夜。
陳靜如坐在病床前，緊握住她的手，一刻也不肯放開。
我們都沒有說話，整個心思都在柔柔身上。
突然，床上的人傳來一聲嬌嚀呻吟。
「柔柔，媽媽在這裡，別伯呵。」陳靜如輕聲地安撫。
我衝到床前，焦急地看她。
柔柔緩緩睜開眼睛，她的目光首先迎上我，但——她並沒有如以往那樣喊我一聲「葛格」，而是當我如陌生人一樣調開視線，看向她母親。一看見她的母親，柔柔的神情顯得特別激動，她撲向她母親，抖顫地問道：
「媽，告訴我，爸爸……爸爸他真的要離開我們嗎？」
「柔柔，柔柔，你、你……」陳靜如一臉不敢置信，「你」了半天，還是說不出一句話。
我看著她們，整個人如墜五里霧，不知道發生了什麼事。
「柔柔？」我喚。柔柔……她看起來似乎不一樣了。我心裡有股異樣的感覺。「柔柔，你忘記葛格了嗎？」
「葛格？」柔柔抬頭看我，一臉不明所以。「你是誰？」
***
「她這種情形是心理學的『退化作用』，當一個人遭受到嚴重打擊時，其行為會退回早期較不成熟的階段去，改以幼稚的方式表現，以獲得安全感，或保護自己。」
醫生對我和陳靜如解釋柔柔的症狀。
「她之所以會恢復正常，也許是受到了什麼刺激，繼而喚回了她的記憶。」
對於柔柔能夠恢復正常，醫生一時之間也說不出什麼原因來。
「原來如此。」聽完醫生的解釋，陳靜如哺哺自語。
看到我眼中的疑問，她解釋：
「我前夫是大學教授，在柔柔十九歲那年，他有了外遇，外遇的對象是他的學生。這事對我傷害很大，而且我前夫對這段感情相當認真，他打算和我離婚。由於柔柔非常崇拜她的父親，她絕對無法接受這個事實，所以，我們沒讓她知道。就在辦離婚的前夕，柔柔從樓上跌下來，變成了癡兒。柔柔的事讓我們倆暫緩了離婚的事，後來，我搬到台東，全心照顧她，他則留在台北，偶爾假日才會過來探視柔柔。」
「你說……前夫？」我遲疑地問。
我見過柔柔的父親只有兩次，都是遠遠的距離，他總是待得不長。
「是的。」陳靜如說。「
「一個禮拜前，他來看我，送來了一紙離婚協議書，他說他的女友懷孕了，他決定娶她。」
頓時，氣氛陷入一片絕然的岑寂。
我的心好痛，柔柔的無助，仿若一記閃雷擊中我的心。我彷彿可以看見柔柔纖弱的身子，不藉以沉睡的靈魂，來欺瞞自己父母幸福婚姻的假象。
柔柔，你好傻啊，感情是如此地難測，你卻拿自己的一生去作賭注！
我慶幸，老天畢竟還是疼愛傻人的，沒讓她沉睡得太久，她還是清醒了。幸好……
我的身體突然一僵，一個認知躍進我腦袋，柔柔的記憶恢復，也正意味她是否將遺忘我……我想起稍前柔柔那雙看陌生人的眼神，還有那一句「你是誰？」
不會吧！她當真忘了我？
不！老天爺，您怎麼可以對我這麼殘忍！
為什麼？為什麼喚醒柔柔記憶的代價，竟是奪走她對我的記憶？
為什麼？
***
後來，我告訴陳靜如還有其他人不要對柔柔說我和她以前的事。
我不想造成她的困擾。
想想，她曾經空白了近兩年，醒過來，世界一瞬間變了，置身在一個陌生的環境，無論是誰，那都是一件令人驚恐的事。況且，她還要慢慢接受父母批離的事實，怎還有心力去適應突然出來許多她不認識的人呢。
現在的柔柔，是浴血重生的柔柔，我在她的記憶裡根本是不存在的。
既然不存在，那就沒必要去讓她知道。
陳靜如告訴我，她們想搬回台北，柔柔想回去讀書，繼續完成學業。
我想這樣最好，就讓那些美好的記憶留在我心裡吧。
她們走的那一天，唐雅各和沙朗野都去送行。我沒去。
離別令人神傷，箇中滋味我最清楚。
先有阿拓、刺桐花，現在是柔柔，他們都一個一個走出我的生活……