來台東這一路上，我是以流浪的方式，沿路搭著便車，沿路觀賞風景。
知道刺桐花喜歡uSOMEWlll ：REO 〔JTlllERE「這首歌，我特地請朋友燒了一片CD給我，一整片都是這首歌，一路上聽著哼著。想到就在某個地方，刺桐花也許正在聽著這首歌，我的心就感到一股溫暖。
行經海岸公路時，我終於見到了刺桐花對我形容的美景
「三月，是刺栩花正開的時期，整條道路兩旁如同火燒了股的艷紅，朵朵紅花。點綴在半空中，襯托著一旁的海岸山脈及東太平洋的青山碧海，漂亮得今人挪不開眼睛……」
那是一次與刺桐花聊天時，她無意中講出來的一段話。
刺桐花從來不談她自己，我不知道她的真實名字，不知道她的星座，不知道她的年紀為何，不知道她家住何方。
但由她這段話，我直覺地斷定她人就在台東。
我會自願申請到台東這個偏遠地區教學，主要原因是為了阿朽，他是如此討厭看到我，我只好離開得遠遠的，讓他眼不見為淨，待他聯考完，再好好找他談談。
而另一部份原因是為了刺桐花，我想見她。
對於刺桐花，我承認，我對她有一種特別的感覺，她有一種很特別的氣息，深深吸引著我O 她像一球隨風飄蕩的柳絮，不多言，不多語，讓人捉摸不住。
我從來不相信網路上的感增，但，我很享受與她聊天的時光，真有種心靈交流的志覺。
我不清楚心裡那份隱隱約約的悸動是什麼。
我想，只有尋著她，見著她，我才知道答案。
到達台東後，當晚，我寫了一封e －mail給刺桐花，告訴她我對新環境的感覺。
妹仔：
見多了世俗與功利堆砌的現實世界，我反而嚮往平靜無爭的鄉村生活。
當我決定到台東這個小鄉村工作後，身旁的人都認為我瘋了。
朋友說我便，前程似錦的未來正等著我，而我卻浪費生命在鄉下。
我只是一徑地笑，並不想為自己的行為作解釋。
他們不明白呵，愈平凡愈美麗，愈平淡愈幸福呀。
這個在朋友眼中的無起小村落，或許才是我心靈的歸依所在。
於是，我來了。
望著村人曬得黑黑的臉龐，我想，我會喜歡這裡的。
還有，我見到了你曾經對我形容的刺桐花，真的很漂亮。
想到我看到的那棵刺桐花樹，你曾經位足仰頭換看，我心裡就湧起一敗溫柔，好像你就在我身旁……
***
隔天，我在信箱裡收到刺桐花的信
哥：
你的信，踉網絡上聊天的你，感覺很不一樣。
網絡上的你，隨性又痞性十足；而字裡行間的你，則充滿感性與人過主義。
不過，這兩個你，我都喜歡。
現在，你開始工作了，一定不能像過去的一個月裡，每天晚上都上網聊天吧？
不如，我們來寫信吧。
哥，你在信裡談到了刺桐花，你知道嗎？刺桐花是平埔族人的聖樹，每當刺桐花開時，就代表新的一年開始。原住民沒有曆法，當他們看到刺桐花開，阿美族人就知道要準備春耕；雅美族人就知道飛魚季要開始了。
三月，刺桐花開，你的生活進入了另一個新的里程，一個新的開始。
哥，你知道我的生活非常貧乏與無趣。
我很期待你的來信，跟我分享你新的生活，新的開始。
刺桐花開，意味著新的開始。
從這天起，我與刺桐花開始了魚雁往返的日子。
mpanel(1);
秀水小學是間規模很小的學校，全校共有六個年級，每年級各有一班，全校人數共五十餘人，原住民就佔了四分之
「各位同仁，這位是秋末模，秋老師。」
報到的第一天，校長笑呵呵地向其他老師介紹我。
「秋老師，以後你就把這裡當自己的家，不要拘束，我們都是一家人。」校長熱絡而又可親地拍拍我的肩，表示他的歡迎。
「是，校長。」我第一眼就喜歡這個老好人。
校長有著圓圓胖胖的身軀，臉上隨時掛著笑，雖然五十多歲了，依然聲如洪鐘，身子骨硬朗得如年輕小伙子。
我的座位被安排在一個有著長臉瘦頰、滿臉痘疤的男人旁邊。我一坐下來，那個男人立即把椅子挪過來。
「秋老師，歡迎你！我是李添旺。」
「你好，李老師。」我禮貌性地寒暄。
「喂，你看到坐在你對面的那個男人沒？那個傢伙叫唐雅各。」
才打完招呼，李添旺馬上換上另一副道人長短的嘴臉，對我擠眉又弄眼。
「腥。」我隨他說的方向看去。
坐在我對面的唐雅各，嘴裡叼著一根沒點火的香煙，看著報紙，神值很閒散。
他很疲，卻又不至於理骨的峋，那身長袖襯衫在他瘦削的身上，反而有一種飄逸之感。
以男人來說，他長得挺漂亮的，白膚，五官秀氣，有一科書生的氣質。
後來我才知道，他不開口的時候與人沉靜斯文之感，一開口就完全破壞了形象。
李添旺的聲音繼續同來：
「你可別瞧這個高雅各長得人模人樣的，其實呀」他故意拉長聲音，故弄玄虛。「他是個賤玻璃！聽說他在之前的學校搞師生戀，結果，學生家長一狀告到教育部，他就被貶到咱們這邊疆來了。」
我又多看了唐雅各幾眼。我對李添旺說的八卦沒什麼興趣，只是純粹的好奇。
發現到我打量的眼光，唐雅各揚了揚眉，好像在說：看什麼看！
「你好。」我對他微笑。
唐雅各不怎麼領情，只是淡淡地瞪了我一眼，又繼續埋頭看報。
「對不起，雅各不是針對你，他的個性就是那樣。」
坐在唐雅各隔壁的高大男人馬上替他解釋道。
我的眼光從後雅各身上向右移了幾寸，看向了那名男子。
他有著原住民的血統，外型深成而粗算，腦後來著像動力火車那樣的飄逸長髮。
「我的事不用你來多嘴。」聽到男人的話，唐雅各不悅地別過頭。
而男人只是靜靜地微笑。
「你好，我是沙朗野，清指教。」男人站起身，伸出右手。
「你好。」我連忙站起來。「哇，你真高，少說也一百九吧？」他人沒站起來還不覺得，一站起來，我便覺得自己號稱的一百八，根本是矮人一截。
「一公分也不少。」沙朗野幽默地說。
他的笑容很溫煦，一點都不似他的身高充滿威脅感。
我們的手在空中握住。
他的手掌飽滿而溫暖，握手有力而誠懇，感覺就是個誠實而正直的人。
寒暄一陣，我們各坐回自己的椅子上，這時，李添旺又鬼鬼祟祟地抑了椅子過來，附在我耳邊，小小聲地說：
「他呢就是唐雅各的姘頭。」
我不禁皺眉，開始覺得這人真討厭。我從沒見過這麼會嚼舌根的男人。
我從來不曾這麼厭惡一個人，而李添旺將是第一個。
「對了，秋老師，我聽說你母親是立委林晴。」李添旺為態度一轉連媚。
「有事嗎？」我的聲音變得冷淡。
他衝著我直笑，那笑容很很瑣，我的胃開始泛胃酸，整個人很不舒服。
「嘿嘿，是這樣的，我想申請調到台北的學校去，但一直沒被批准……嘿嘿，我想能不能請你母親幫我說個情？」
我挑挑眉，語帶譏刺地問：
「怎麼？這裡山明水秀、空氣新鮮、人們純樸，李老師怎麼捨得離開？」
「嘿嘿，人往高處爬嘛！」李添旺對我擠眉弄眼，手指比了個數鈔票的手勢。「這裡的資源那麼少，哪有油水可以撈。」
真是厚顏無恥！
當下，我神情一肅，聲音變得更凜冽：
「李老師的態度恕我難以苟同！」我站起身。「對不起，我突然覺得這裡的空氣很污濁，我想換個座位。」
說完，我立刻換到沙朗野旁邊的位置，留下李添旺一個人氣得頓足。
我走到唐雅各與沙朗野之間，握住他們的肩，他們一臉莫名地看我。
「我支持你們。」我認真地說。「不要管他們的目光，請你們勇敢走下去！」
頓時，整個辦公室安靜下來，一隻烏鴉飛過去，兩隻烏鴉飛過去，三隻烏鴉……
在唐雅各和沙朗野的臉上，我看到了「傳說中」櫻桃小兒子臉上的三條斜線，他們看我的眼神，好似在說我「花轟」了。
***
我、沙朗野、唐雅各，都住宿舍，宿舍就建在校園一處偏僻的樹林裡。
宿舍很簡單，由木頭加土牆砌成，我住最右邊，沙朗野住中間，唐雅各在左邊，就跟我們在辦公室的位置一樣。
我和沙朗野、唐雅各相處一段時間，漸漸摸熟了彼此的個性。
別看沙朗野粗曠的外表，其實他是個含蓄、沉默，是一個非常值得信賴的朋友。
他的眼光總是柔和的，言詞總是溫婉的，完全沒什麼脾氣。
他很會唱歌，有著原住民特有的溫醇歌聲，常常可以見他拿著一把吉他在校園一角唱歌，他的身旁總有一群小朋友圍繞著。
但，也因為他的個性太好了，所以總是被唐雅各壓得死死的。
唐雅各和我是同一所學校出來的，大我三屆，於是，我都直接喊他「學長」。
學長，我私底下又給了他一個名字：美人學長。
唐雅各真的長得很美！
他垂眼凝眸的模樣，有女子般纖細的神韻，沉默而安靜，非常吸引人！前提是，他不要開口講話。
不管什麼時候，唐雅各總是在嘴上叼根煙，有時抽，有時只是叼著。
有一次，我見到他粑煙拿下來，然後，我發現了一個秘密他有兩瓣女孩般美麗的嘴唇。
我終於知道為什麼他老是喜歡在嘴上叼煙了。
唐雅各雖然長得美，但個性很差勁，尤其喜歡捉弄人。
沙朗野與唐雅各的關係很微妙。
唐雅各常常對沙朗野頤指氣使，有時又不理不睬，但，只要沙朗野帶自組的棒球隊出去比賽，他一定會跟去當隨隊醫護。
而沙朗野不論唐雅各怎麼欺壓他、凶他，他總是靜靜地微笑，當他以為沒人看見的時候，他會用他那又直又柔又深逐的眼睛凝望著唐雅各。
到底，他們是不是一對戀人，我已經沒有興趣知道了。
我只知道，我喜歡他們。
***
我陸陸續續地寫信給刺桐花，跟她分享我生活的點滴，那已經是一種習慣。
妹仔：
我在這個學校擔任一年級的導師，班上學生共十位。
別笑，沙朗野的學生比我更少，只有六個。
我的學生中，有幾個還得爬山涉水一個多鐘頭來上課，因此，我特別珍惜與他們上課的緣份，上 來格外用心，把他們都當作自己的弟弟妹妹關懷。
山區的學校小，師資缺乏，原住民的教育常常受到忽視。有些原住民家庭不懂得節育，孩子眾多，他們的父母大部份都到外地去工作，只留下老人與孩子，於是，年長的孩子必須留在家裡幫忙分擔家務、照顧弟妹，常常無法來學校上學。
為了讓這些孩子踉上課程，我常常在課餘後，到這些孩子家裡幫他們上課，督促他們的功課。
這裡的人都很熱情。
村人總會在課餘後拉著我聚在一起喝酒猜拳，討論農作物輪栽問題；而聚落裡的男女青年，也常邀約我一起歌舞歡樂；孩子們則喜歡賴著我，要我說故事。
這裡的景致，就像這裡的人一樣，充滿著一種原始淳樸之美，漸漸，我愛上了這種「結廣在人沈，而無車馬喧」的鄉村生活。
一直以來，這就是我想要追求的生活，一種簡單到不能再簡單的生活。
假如有那麼一天，有一個女人能心甘情願地跟著我這樣過日子，不管日子過得如何艱難，她仍然會在一旁沉靜地微笑面對，對我來說，就很夠、很夠了。
我一向是個很容易滿足的男人。
在這種祥和的生活氛圍下，我忍不往住氣地為自己的未來描繪了一張藍圖一個相知相惜的妻子，一條老狗，一個雖小卻非常溫暖的家，孩子們在植滿各式花草的庭院始戲追逐，後院裡有一方我們親手栽種的菜圃。
這就是我夢想中的城堡。
***
哥：
讀你的信是一種幸福。
你信裡描述的生活好生動，我好似也看見了你的看見，聽見了你的聽見，感受了你的感受。
你總擁調自己是個平凡的男人，追求平凡的生活。
但，我卻覺得你一點也不平凡。
有幾個人能像你拋開所有的文明，甘於平淡？
我好羨慕你，只有身心皆「自由」的人，才能放開一切。
你描繪的未來，令人好嚮往，不知道那個幸運的女人會是誰？
***
五月，天氣開始轉熱。
來到學校已經月餘，這裡人們的生活步調很慢，很平淡，但我一點兒也不覺得無趣。
因為，有個人強烈地引起了我的注意。
是個女孩。
很奇怪的是，我沒見過她，但她卻幾乎每天都出現在我的生活裡。
從報到的第一天起，我就不斷地、不斷地聽見她的名字柔柔。
「我看過她！我看過她！她有著白白的皮膚，和好長好長的頭髮。」
「她常常站在窗前，我們一經過，她就躲了起來，只露出一雙好黑好亮的眼睛。」
「對呀，然後那個壞巫婆就會走出來，我們就嚇得跑走了
小朋友們爭先恐後地告訴我關於柔柔的事。
繪聲繪影的一切，在在讓我好奇不已。
「到底這個柔柔……是何方神聖呀？」
一天，我這麼問沙朗野。「柔柔呀……她是個很可憐的女孩…」
沙朗野開始娓娓道來柔柔的故事柔柔是個都市女孩。她很美，美中不足的是，她是個癡兒。
悲劇發生在十九歲那年，柔柔失足從樓梯上摔下來，足足昏迷了一個禮拜才清醒。醒來後，她的智力嚴重退化，言行舉止像個孩子。
她的母親陳靜如丟下工作到處奔走，努力求助一切技術不管是科學，還是民間療法。
但，幾個月過去了，柔柔還是不見任何起色。大部份的時侯，她會像個天真爛漫的小孩，惹人心疼；有時則沉浸在自己的世界，前南自語，誰也不搭理，招來異樣的眼光。
為了全心照顧柔柔，陳靜如辭去了她的工作，搬到這個們僻的小村落，遠離城市的喧囂，至今已經一年多了。每天清晨，陳靜如總會坐在窗前，梳理柔柔那頭又黑又亮如瀑布般的長髮，嘴裡啪啪說著讚美的話語。
楊嫂，是唯一出入柔柔家的老傭人。她是個四十多歲的女人，黑髮參差的發上長年戴著一頂黑色呢帽，不多話，加上她那張陰沉不笑的面容，總會讓人不由想起童話裡那個會吃小孩的壞心巫婆。
村裡的小孩通常是怕她的，他們深信，住在白色屋子的柔柔公主一定是被她囚禁起來的。因此，打老遠見到楊婦走來，大家總是一哄而散，深怕自己也會落入她的魔掌。
不過，村人們也只有在楊嫂上市場買菜時，才會見著她那佝路路的身影……
當沙朗野在講這個故事的時候，他凝目靜神，眼神深速地看著遠方，不疾不徐、低低沉沉的聲音，與他唱歌的聲音一樣，都有一種獨特的魅力，很適合講故事，很容易吸引人進人情境中。
尤其，他認真的神情，像是在講他們部族裡神聖不可侵犯的傳奇故事。
他把柔柔講得太美好了，我不禁聽得人神，我彷彿可以看見柔柔向我走來。
尖小的瓜子臉，清純柔美的五官，額前覆著一排烏黑的測海，亭亭玉立，輕輕盈盈，像一隻易碎的搪瓷娃娃。
「儘管白屋的一切，像一團謎似的令人好奇不已，但，我們早已將她們視為村裡的一份子了。」
最後，沙朗野如此說道，為這個故事劃下一個結論。
「部落的人，還為柔柔作了一支歌。」沙朗野又說。
「什麼歌？」我好奇地問。
「有一個女孩，美如花呀。可惜呀，她是個癡兒。癡兒呀，癡兒。美麗的癡兒。」
沙朗野低低唱了起來。
「我不喜歡。」我聽了，直覺地皺眉。
「我也不喜歡。」沙朗野說。「她會變成這樣，不是她自己願意的。」他頓了一一，對我微笑：「我也為她作了一支歌。」
「哦？唱給我聽。」
「有一個女孩，美如花呀。什麼花？那艷艷紅紅的刺桐花呀，刺桐花呀，刺桐花。美麗的刺桐花。」
當沙朗野唱完，我整個人震怔得說不出話。刺桐花？
「為什麼是刺桐花？」我不能自已地抓住沙朗野。「為什麼不是玫瑰、茉莉，還是山茶花？為什麼偏偏是刺桐花？」
沙朗野被我的舉動嚇到，他深這、黑亮的眸子寫著疑惑。
「刺桐花是我們這裡的象徵之一，」他解釋道。「刺桐花，雖然栽種容易，雨後插校就可以生長，它的枝粗多細刺，但枝幹卻脆弱如玻璃，遇強風就會折損，而殘枝雖然還會再生細枝，但會一直重複著它多災多難的命運，兀自寂寞地經歷花開花落。」沙朗野停了一下，抬眼注視我。「脆弱、寂寞，這令我想起柔柔，她有一種柔弱的氣質，清靈剔透得像三月裡剛綻過，猶沾著雨露的刺桐花。它不像只要彎腰就隨地可採摘的花朵，觸手可及。刺桐花高高地掛在枝頭上，它讓人們看得見它的美麗，卻又顯得透不可及。」
我怔怔地望著沙朗野。
清靈剔透得像三月裡剛綻露，猶沾著雨露的刺桐花……
我的心莫名其妙地加速跳動，我突然有股衝動，想見柔柔一面。
天，這個柔柔治是我的妹仔，刺桐花嗎？ 但，繼而一想，我萬馬奔騰的血液立即冷卻。
不！我甩甩頭，刺桐花是個心思細膩又古怪倔強的女孩，而柔柔……柔柔卻是個癡兒呀，她們怎麼可能是同一個人呢？
對於自己對「刺桐花」這個詞敏感至深，我不禁啞然失笑。