村子裡的廣場上，全擠滿了人潮。
豐盛的各式食物，擺滿了廣場周圍的長桌，遠遠望去，彷彿是一條蜿蜒的龍；村民聚集處是各式各樣的表演或攤販，熱鬧得不得了。
廣場的正中央，置放著一個巨大的鐵籠子，裡面禁錮住的正是銀光，這只困獸，現在正焦躁地沿著籠子邊緣走來走去，不時發出低咆聲。
今天是祭典的最後一天，傍晚將展開的「馴虎祭」，會把整個祭典活動帶往最高潮。
昨天和前天貪玩的錢鄉和詠烈，早就玩遍了廣場上的各大攤子，雖然錢鄉不懂得當地土語，但靠著詠烈的翻譯，她也跟小販們殺價殺得不亦樂乎。
「真受不了你，這樣省那幾塊錢也好。」詠烈真是服了自己的好友，語言不通只憑著比手畫腳，兩人還可以殺價殺半天。
「當然，多省一塊錢也是賺嘛!」這可是她們家的家訓。
這些攤子賣的東西，全部跟老虎有關，例如老虎的木頭雕塑品、虎皮製成的各式衣物、飾品，甚至還看到有人在賣老虎的牙齒。
「好有趣，老虎的牙齒也可以拿來賣呀!」錢鄉大驚小怪地喊。
詠烈輕笑，「這村子裡，只要是老虎身上的東西，就算是只有一根鬍鬚，也可能會被拿來當寶。」
「好奇怪呀，虎島上的村民對老虎真的是又愛又恨呢!前一代人對老虎的畏懼，表面上看來好像動搖了他們對老虎的信仰，開始仇視老虎，但其實他們骨子裡還是流著跟我一樣、熱愛老虎的血。」她若有所悟地說。
詠烈翻了個白眼，「真受不了，我哥幹嘛跟你講那麼多虎島的事，你的戀虎癖都已經快治不好了，他還來雪上加霜。」
「我倒是覺得我們很志同道台呢!都一樣喜歡老虎。」
「對，所以你們真是天生一對。」她現在開始懷疑，這麼努力促成吼兒跟自己哥哥在一起的事是否是明智之舉了，一個陰陽怪氣，一個品味特殊，將來要是生了小孩……嘖嘖，真是叫人一點都期待不起來。
聽不出好友話裡的取笑意，錢鄉被她的話逗得笑得很開心，也禮尚往來，恭維起她來，「你和征岳哥也很配呀!男的聰明女的漂亮。」
詠烈聽了忍不住話裡挑骨頭地開玩笑道：「這樣說意思是指征岳哥不帥，我不聰明嘍!」
「誰說我不帥呀?」一道男聲插入她們倆之間。
「征岳哥!」詠烈看見心上人來了，高興地眉飛色舞，「沒啦，你最帥，也最聰明了，吼兒，你說是不是?」
嚴征岳對錢鄉笑了笑，「吼兒，怎麼沒看到承烈呢?」
唉，談戀愛就是這個樣子，全世界的人都會以為另一半是歸自己管，他去哪都會報備，要不然就是認為兩人應該是連體嬰，走到哪都要膩在一起才對。
「我不知道。」錢鄉還想問他馮承烈有沒有跟他在一起咧!
「這傢伙跑到哪去了?等一下儀式就要開始了，祭司叫我先來找他做好準備，這下叫我到哪找人。」嚴征岳一副苦惱的樣子。
「做準備?」錢鄉問。
「你不知道嗎?承烈是今年執行馴虎祭的勇土，祭司臨時有些話還要交代他，現在找不到他人看怎麼辦?」
「那是什麼?聽起來挺威風的。」
詠烈插嘴道：「我也不知道哥哥今年被選作勇土呢!哇!到時候他全身塗滿漆彩，上場馴虎時，一定很精彩。」
錢鄉越聽越有種不好的預感，「你們的意思是說，今年要對老虎打麻醉針的，是承烈?」
「嗯，那可是對村裡男兒一種無上的榮耀呢!哥哥好厲害喔。」
她再問清楚，「當勇土只要對老虎射麻醉針就好對不對?不用殺老虎吧!」
詠烈聽得一頭霧水，「殺什麼老虎?」
錢鄉看著嚴征岳，後者對她點點頭。「祭司決議，要將麻醉槍改成毒槍；而我們家三兄弟，則會當他的助手。」
不會吧!承烈怎麼會願意下手?!一個靈光閃現，她突然感覺得到承烈可能會在哪兒了。
「我去找他!」
詠烈喚道：「吼兒，你要去哪裡?別去了，稿不好哥等一下就自己出現了……征岳哥，為什麼今年要殺老虎……」
錢鄉奮力地擠過人群，離開廣場，往林中小木產奔去。
她幾乎一路都用跑的，跑得她上氣不接下氣，氣喘如牛；到小木屋門前，她甚至沒有敲們就直接推門而入。
馮承烈剛沐浴完，只在腰下圍了一條浴中，正拿一條毛巾擦拭著自己濕混漣的發，沒有戴上面具的俊臉，流踞出一股比平常更冷冽的神情。
錢鄉看見他，一頭衝了過去，投人他的懷中，緊緊地抱住他。
他不明所以，看到她的異狀，擔心地問：「吼兒，你怎麼了?發生什麼事?」
她氣息末定，過了好一會兒，才悶悶地說：「你要去當那個什麼見鬼的勇士?」
馮承烈馬上就明白她的反常所為何來。歎了一口氣，安撫她道：「吼兒，我也不想呀!勇士的習俗是島上的傳統，決定人選之後，是很難更改，如果我不參加，會觸怒那些傳統人士，到時恐怕會引起一堆不必要的麻煩。」
「可是你要親手殺老虎!」她不能接受他的手染上老虎的血。
他推開她，俯下身來，雙眼直直注視她的。「你以為袖手旁觀罪孽就會少一點嗎?吼兒，毒針發作的速度很快，銀光它不會有痛苦的。」
她執拗地嚷，「人家就是不想要你去當那個劊子手嘛!」
「島上有島上的恩怨，不是我們喜不喜歡就能改變的；何況，我想能不能殺了銀光還是個變數呢，你忘了島上的這兩股勢力?」
「銀光死了我會很難過，但只要不是你下的手，我就不會討厭你。」錢鄉改捉住他的手，還是很執著地要求著，即使它攻擊過自己，但她並不希望銀光死掉。
「你……唉，我得去廣場了——」他別開臉，不願看她堅決的神情。
「承烈!」她挫敗地喊。
馮承烈套上乾淨的衣物，戴上面具。「吼兒，我看你不要到廣場了，在這等我。」
他不想她看到這些殘忍的場面，更何況，如果他的計劃展開的話，屆時現場可能會很混亂，他沒有把握一定可以說服那些主張殺老虎的村民，讓他把銀光帶走；且他擔心，另一派勢力會乘勢作亂，而那時他恐怕很難顧及到她的安危。
然而，他的話語卻得不到她的任何回應。
錢鄉賭氣地不跟他說半句話，只是靜靜地跟在他身後，隨他出了門。
她很氣他，他怎麼能這麼無情呢?她一直以為，他該是一個外。冷內熱、心腸子其實軟得不得了的人，可現下他怎麼對殺銀光一事不置一詞地接受呢?
他想牽她的手，但她卻把手掌拳起，藏在身後；見到她的樣子，他考慮著是否要把他和嚴家兄弟救銀光的汁畫告訴她，但轉念一想，萬一她也要求著要加入計畫怎麼辦?且他懷疑銀光身上尚背負著不為人知的秘密，在末查出來時，這隻猛獸實在也不宜接近。總而言之，他就是怕她會陷入險境中。
兩人就在這種各有所思的情況下，回到了廣場。
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廣場中央，即銀光所在的位置，現在已經用高約兩公尺的木頭柵欄，圈超成一個有如競技場模樣的場所，祭司剛才宣佈，除了今年的勇土外，任何人都不得擅人。
銀光充滿怒意低嗚的聲音持續不斷，它現在正匍匐在籠子的一角靜止不動，大有養精蓄銳之勢，看來等會兒的馴虎儀式，馮承烈面對的將會是一場惡鬥。
「承烈!你到哪去了?我四處找不到你。」嚴征岳看到他，高興得跟什麼似的，連忙迎上來。
詠烈看到跟著前來的錢鄉，兩人亦走到一旁，逕自地講起話來。
「我依祭司吩咐的時辰，回去沐浴淨身。」
嚴征岳疑惑道：「可是我回大宅，卻看不到你人影。」
馮承烈眼神一黯，「我在小木屋。」
嚴征岳不再多問什麼，他知道每當馮承烈心情低劣時，就會跑到那個像避風港似的森林小木屋裡，說躲避也好，說沉澱心情也罷，全島上似乎只有這個地方能帶給他平靜。
「你找我什麼事?」馮承烈問。
「是祭司找你，我也不知道他找你幹麼，我問不出來，他口風緊得很。」他聳肩說道。
馮承烈聞言點頭，轉身欲要離去，然而突然像想起什麼似的，又回過頭交代說：「幫我看著吼兒，我不希望待會兒行動時，我還要分心照顧她。」
「好。」嚴征岳朝那兩個正不知在嘀嘀咕咕些什麼的小女生望了一眼，「放心，我們三兄弟會注意的。」
錢鄉此時瞄到嚴征岳飄過來的視線，直扯著詠烈的衣袖說：「你看，他和征岳哥的眼神都好奇怪，我覺得這其中一定有鬼，他們一定是作賊心虛，要行虧心事，心裡不安。」
詠烈一臉受不了的表情。「吼兒，你想太多了吧；征岳哥跟我說，要殺銀光是村裡今年決議的，他們實在受不了它三不五時、突如其來的騷擾了。」
「可是銀光它……它不過是一隻老虎啊!老虎哪知道什麼道理呢?不管怎麼說，它都是一條生命……」錢鄉想到就覺得好難過。
「吼兒，你看！」詠烈試圖轉移話題，指著廣場中央一道弧狀展開的大鼓陣，興奮地喊。鼓陣約莫有十幾位鼓手，每個人的臉上皆是肅穆凝重的神清。
錢鄉順著其手勢一瞄，「咦?詠烈，你爸爸和方阿姨在那邊那個台上耶!」
「嗯，那是主祭台，是只有祭司、勇士和族長及族長之妻才能上去的，自從我爺爺時代開始，可能是看在我們家財大勢大的份上吧，族長的位置就都是由我們馮家來出任。」
祭司從鼓陣右側的主祭台上走下來，朝台上的貴賓點點頭，就要開始說話。
「祭典要開始了，噓，我們等一下再說。」詠烈小聲的道。
祭司朝廣場上的全體民眾舉起雙臂，此一動作，使得原本還有些喧鬧或竊竊私語的聲音，全安靜了下來。
他朗聲用虎島土語念了一段話，詠烈解釋說，這是「馴虎祭」開始之意。
祭司話才落下沒多久，鼓聲旋馴響起。一聲大鼓接著一聲，綿綿不絕，由沉重遲緩，慢慢加快速度，最後已融合成一片錯落消揚、跌宕有致的樂音。
一群全身畫滿如同老虎身上斑紋的男女青年，和諧地以土語唱出祭典的歌曲，在唱了一段後，繞著柵欄，舞動起肢體來；歌聲舞蹈雖帶點神秘的色彩，但不失輕快，聽得出來是慶祝的意味濃厚。
「這首歌及舞蹈是在恭賀勇土狩獵凱旋歸來，獵物豐美的意思。」詠烈小聲的在錢鄉耳邊解釋著。
然而錢鄉聽到這兒，想到其所謂的「獵物」，指的就是銀光時，頓時覺得難過得不想在此地多逗留一刻，看他們現在歡欣鼓舞，而等一下，就是銀光的受苦期，心頭更是一聲氣悶。如果自己無能為它做些什麼，那麼至少，她不想看它死去。
「我想去走走，人很多，很悶。」她向詠烈找了個借口，十足鴕鳥心態地想離去。
詠烈看了她一眼，「去一下就快回來喔，再過十分鐘，就換哥哥上場了。」
一提超馮承烈，錢鄉的臉垮得更快了。她頭也沒回的隨便應了聲，腳步卻越走越快。
在回過神來時，她發現自己走到廣場後方的一座林子裡，本想趕快退出去，天知道在虎島上，她完全沒有方向感可言，萬一不小心迷了路，呵就慘了。
然而一陣人語聲，吸引了她的注意。
「奇怪，大家不都是在廣場上嗎?怎麼還會有人……」
她小心翼翼地尋找聲源，並把自己隱藏在一片樹叢後。
是胡伯!和……惠慈姨媽!
奇怪?他們兩個人怎麼會在這個時候躲在這裡?而仔細聽他倆接下來的話，更讓她大吃一驚。
「等一下大亂的時候，你千萬記住，不要讓方千語那個女人離開。」
張惠慈厭煩道：「我知道，那女人的命絕對死定了。你該不會在這時候把我叫來，就是要交代這件事吧!萬一被人發現了，……」
他打斷她的抱怨，「是關於承烈。我剛發現島上那些要力保老虎的頑固份子，派出一個人想去把承烈的毒針換成麻醉針。」
這下張惠慈也急了，「那怎麼辦?換成麻醉針我們的計劃就不成了。」
「我知道。還好我晚去一步，我依計把它換成我們準備的慢性毒針，足夠讓銀光辦完事後再斃命。」
錢鄉越聽越模糊，辦事?辦什麼事?
「那現在還有什麼問題?」張惠慈問。
「承烈自己似乎有救銀光的計畫。我換好針要走時，發現他和征岳把毒針換掉了，據我判斷，依承烈的個性根本不可能真的殺掉銀光，所以他應該是換上麻醉針。接著他們離開時，也把槍帶走，我根本來不及應變。」
「那……那你說這該怎麼辦?」她一聽，也亂了頭緒。
我要趁銀光剛出籠的時候就讓它行動，可是這麼一來，我怕承烈可能非得要受點傷不可了……」胡伯遲疑地說，其實現在這麼一弄，把他原木的計劃都打散了，他也在苦思解決之道。
「什麼?」承烈會受傷?!錢鄉驚呼出聲，卻被耳尖的兩人給發現了。
「糟了!」錢鄉轉身想逃，然而胡伯的動作比她還快，一下子就迫到她身後，一個手刀下來，錢鄉就暈了過去。
「嘿，我有辦法了。」抱起她癱軟的身驅，胡伯對張惠慈露出一抹算計且慘忍的笑容。
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鼓聲稍歇，人群中傳米陣陣不耐的討論聲，等待的心情隨著馮承烈的出現引燃到最高點。
他一身油彩，鮮黃色與黑色的條紋是代表對老虎美麗的皮毛最高的頌讚，面具遮掩住他的表情，讓場外人無法揣測這位勇土現在的心情。
馮承烈持著毒槍，走進了柵欄內。全場皆屏息以待，雖說勇士的行動在往年都只是做做樣子，射出麻醉針後等不及老虎撲上來，老虎其凶狠的氣勢早就去了一半，倒在地上昏昏欲睡，讓擔任勇土的人手腳稍一使勁，它們就乖乖馴服。
但今年勇士的對手是銀光!銀光的凶狠是眾人皆知的，它似乎可媲美人類智商的超靈敏反應，更讓與它交過手的人都暗自驚心，生怕它若一發狠，虎口下徒增一條亡魂。
即使馮承烈有武器，銀光不容小觀的實力，讓人根本不敢等閒視之。
所以這場人與老虎的對峙，絕對是精彩盛事。
錢鄉睜開眼的時候，頸邊傳來陣陣痛楚，發現自己正靠在柵欄入口門邊，胡伯站在她身後扭著她的手，讓她動彈不得。
「胡伯，你……」錢鄉掙扎著想掙脫他的箝制。
「吼兒，別怪我，要怪就怪你自己不知道哪裡惹了你惠慈姨媽吧!」
她當然聽得一頭霧水，「我?我怎麼可能得罪過她?你們到底想對我做什麼?」
此時，馮承烈扯動連接銀光籠子門的繩索，將門打開：銀光緩緩地踱出來，眼露暴躁殺意。
「是時候了。」胡伯一說完，用力一推，將她推人了柵欄之內。
錢鄉絲毫無心理準備，一時沒站穩，腳下一陣踉蹌，眼看就要摔倒在地。
馮承烈本來舉起麻醉槍，就要扣下扳機，眼角餘光一瞥，看到她驀然閃入的身形，心口一驚，手勢頹然一改，連忙奔到她身邊。
「吼兒!你怎麼會進來這裡?你怎樣?有沒有摔傷?」他關切的問，接著急忙地想把她送離這個危險之地。
「我沒事……承烈小心!」錢鄉想告訴他胡伯的事，但此時刻不容緩，銀光已逼近。
他也發現了!抱著她一個轉身打滾，避開銀光的一個縱撲，但麻醉槍在翻滾時，不小心掉落在原地。
「該死!」他跑過去想將柵欄的門打開，好把吼兒弄出去，但任他怎麼扳，門就是打不開。
馮承烈腦子裡飛快地轉著，難道有人想害吼兒!但是誰?為什麼?
抱起她，他往回跑，最危險的地方也就是最安全的，他打算躲到中央那個原本關銀光的籠子，眼下先保住自己和吼兒的安全最重要。
銀光朝他們一步步接近，炯炯眼珠子隨著他們的動作而移動，來到距離他們約一公尺之處，便停了下來，前腳蹲伏，犬齒露現，
場外眾人齊倒抽口氣，銀光已撲到馮承烈身上!他只來得及將懷中的錢鄉推至一旁，自己卻躲不開銀光的攻勢。
錢鄉在一旁著急著，拚命地喊救人，看著馮承烈身上不斷流出的泊泊鮮血，她完全忘了自身安危地衝到銀光身上，用盡吃奶力氣地捶打它；銀光回頭看她，其染紅血的白色皮毛，更顯猙獰。
馮承烈奮力抵抗著，臉上的面具，在與它近距離的搏鬥下，早掉落在一旁，俊秀的臉龐，遭受到無情的爪子刮劃，毫無遮蔽的上身,更是已被劃出好幾道口子。
受到這些猛烈的攻擊，他一吃痛，雙臂使勁一推，竟也把身上這頭重一、兩百公斤的猛虎，給揮飛了出去。
嚴家三兄弟眼看情況不對勁，早拿起預備的麻醉槍，死命地射向銀光。但無奈距離過遠，超過麻醉針的射程，根本威脅不到銀光。
銀光停下所有攻擊的動作，耳朵豎起，像在等待什麼。
就在眾人皆納悶不已的時候，它倏地飛身躍起，跳過柵欄，引起場外人一陣恐慌。
然而銀光卻像有目的似的，並不理會在它周圍奔走逃竄的人們，迅速地越過人群，跳上主祭台，朝此刻正被嚇得花容失色的方千語而去，張口往她細緻的頸項一咬，方干語當場血流如注，更駭人的是，銀光大嘴俐落地一偏向使勁，她美麗的頭顱隨即不自然地呈九十度垂下。
接著，它的目標換成馮綱!
早在銀光躍上主祭台時，馮綱就已傻愣在原地，看著猛獸將他的妻子活活咬死，完全束手無策。
所以當銀光凶狠的眼光對上他時，他根本不知道要如何躲避，十幾秒的時間，又一條魂魄歸天。
所有人都看呆了，虎島上雖然有許多老虎，但從未發生過老虎殺人事件，遑論現在全島村民聚集，目睹了兩起命案之後，他們的錯愕恐懼，更是可想而知。
驚愣了數秒，大家完全陷入歇斯底里的狀態中，各自逃亡。
嚴家史弟又急又驚，他們的速度壓根追不上銀光，只能眼睜睜地看著它恣意肆虐。
嚴征日先冷靜下來，分配指揮著另外兩人的動作。「征岳，你快去看阿姨和姨丈還有沒有救!征圻，你去看承烈和吼兒。我一定要把這隻畜生逮到，不能再讓它這樣肆無忌憚地攻擊人了!」
然而銀光又一個縱身，回到了柵欄內。這次，它的目光很堅定，直直盯向錢鄉。
在銀光之前，一跳出柵欄後，錢鄉連忙跑到馮承烈身邊，扯下自個兒衣襟下擺，徒勞無功地啜泣著抹著他身上的血。
「承烈……嗚……你不能死，嗚……你死了我也不想活了……」
馮承烈聽到她的哭聲，勉強地睜開雙眼，
「我沒事，這點小傷……」
但這麼說只是讓她的淚更無法遏止，她哭得泣不成聲，再看到遠處主祭台上發生的事，胡伯跟張惠慈一番難解的話，突然都指示出一個方向，原來，所謂銀光要辦的事，就是……
正想把她的推論告訴他時，她卻發現，自己竟成為這頭殺人殺紅了眼的猛獸，下一個覬覦的對象。
「吼兒，你快逃!」馮承烈看出了銀光詭異的目光，他咬緊牙根，用盡力氣地想站起來，想轉移它的注意力，為錢鄉多爭取一些時間。
「我……」她覺得自己腳都軟了，絲毫不聽大腦指揮。在這生死關頭，她竟胡思亂想起以前常開玩笑地講，若能死在老虎嘴下，做鬼也甘願。然而現在當真生命受到威脅時，她才知道，那時，自己天真得可笑。
銀光的目光深沉，前肢蹲伏，似在等待狩獵的最佳時機，享受獵物在被擒前不安害怕的氣氛，讓錢鄉在仲夏的暑氣中，不由得感到不寒而怵。
眼看銀光衝了上來，速度快的似在一眨眼完成，又清楚的似乎像慢動作般，可一一分解它的每一動作。而她卻連動都不能動，彷彿被定住了似的。
那段時間好像很長，卻又好短，她的腦海中閃過了好多幕場景，從小時候到來虎島的點點滴滴，最後定格在承烈的臉，她的意識像被抽離般，露出恍惚的笑容。
肩膀好痛，那種被撕裂的感覺讓她忍不住叫了出來，自己就要死了嗎?像銀光剛殺的那兩個人般，頸子被咬斷的死去了?骨頭被壓碎的聲音清楚極了。錢鄉知道自己就快撐不住，錐心的．痛讓她暈了過去。
承烈……她看著他，努力的記著他的樣子，感謝老天爺，讓她在人世間擁有的最後一崛風景，就是心愛人的臉——
「不!」馮承烈覺得世界就要毀滅了，當他看到銀光的嘴裡流著錢鄉的血。
「放開吼兒!」他大聲的喊著，奮力地拍擊這大虎的頭。
銀光被他惹毛了，停下繼續攻擊此刻已奄奄一息的錢鄉，轉頭低咆地看著他，眼裡有著閃爍不定的光芒。
很快的，他們爭鬥了起來。銀光凶狠的在馮承烈的身上抓著、咬著。失去理智的馮承烈早就將痛楚，甚至生死置之度外，一心只想要了這頭畜牲的命，它竟敢傷害他最愛的人!
在馮承烈簡直不要命，招招毫不留情的用力撞擊下，銀光的腦門傳來一陣碎裂聲，加上此時嚴征日他們己撬開柵欄的門，持毒槍、麻斛槍死命地往銀光的身上狂射。頓時，銀光那雙雪亮的眼睛失去了光彩，怒吼了數聲，它就直挺挺的倒在馮承烈身上。
他用盡力氣的把它撥開，然後爬到錢鄉的身邊，不顧殷紅的血正從他身上、嘴裡不斷的流出來。「吼兒?」他伸手探她的鼻息。
「幸好!」她還在呼吸。
笑意從他臉上浮現，她還活著，還好她還活著……
放心之感讓他全身鬆懈下來，感覺到身體裡有東西正從他體內抽離，一個接著一個，一部分接著一部分……許許多多的東西逐漸的剝落……
「承烈!我們馬上送你去醫院。」嚴征日的聲音，似乎從遙遠的彼端傳來，叫人聽得模糊。
馮承烈勉強地睜開眼，費力地吐出話，「先救吼兒……吼兒……」
吼兒能夠活下來，比什麼都重要。