「小野，早。」
「早。」他朝事務所唯一的女性成員點頭，「只有你？小宛，木頭和吳伯勤人呢？」
身材圓潤的小宛朝他眨眨眼睛。「大老闆，你還問啊？昨天你自己要伯勤今天下班以前把估價單交出來的，他當然是一大早就跑九份尋寶去了。我聽他還一直念個沒完，說不知道找不找得到陳太太要的那種大型礦石當擺飾。」
「那木頭呢？他也跟著去九份？」
「伯勤一直哀嚎啊，木頭只好幫他到處去問問，看哪裡還弄得到『乾淨』又『特別的』民族風飾品。你也知道陳太太有多麻煩，又要特別的東西，又一直嚷著不要沾到不乾淨的……誰知道她到底要怎麼樣才會滿意。」
「那其它的東西呢？」他皺眉頭，「兩個人統統跑去找有的沒的擺飾品，最重要的工程怎麼辦？他去聯絡人了嗎？吳伯勤那傢伙把順序顛倒了吧？」
「他說那個容易解決嘍。」
「算了，隨便他。」他拉開椅子，打開電腦，看著開機畫面發一會呆，習慣陸地從口袋裡掏出一根菸，手指夾著，正要湊近嘴邊，又突然停下來。
這間建築事務所是他幾年前跟幾個學長合開的。說是建築事務所，其實主要的業務還是在室內設計的承攬監造，畢竟，稍有一點規模的營造工程，還輪不到他們這種小型事務所頭上。
一開始，幾個人雄心壯志，打算在台北的建築界打出響亮的名號。過沒兩年，因為景氣的關係，學長們一個個撤手，有的離開了建築界，有的出國進修，有的則是換到了大型公司去大陸謀事。名義上，學長們還是事務所的股東，但實際上，這間不太賺錢的小事務所只剩下他和小宛兩個人在苦撐。
幸運的是：最壞的時期已經過去。去年他們甚至還能硬撥出一筆錢，從一個到美國讀書的學長手裡，把一部份的股權買回來──不是出自什麼肥水不落外人田的心理，情況剛好相反，每次年度結算，幾乎沒有任何盈餘的事務所，根本上來說，不算是好的投資。學長們離開的時候，沒有要他硬吞下他們的股份，已經是仁至義盡。所以當公司行有餘力，自然應該把那些其實算是借款的股權一一收回。
不過，這也算是不錯的了。這間小事務所雖然沒有賺過大錢，帳面上卻也沒有真的出現什麼大紅字。總的來說，雖然還沒脫離虧損的階段，但總還可以繼續營運。
事務所的員工編制，加上他自己，只有四個人。綽號「木頭」的王成睦和吳伯勤是最後一個學長去大陸前，介紹進公司的。兩個人在建築公司任職過，因為受不了大公司內部的人事傾軋和編組搖擺，再加上國內的建築業長期不景氣，所以寧可在他這間小建築事務所當差，領一份不算太高的薪水和時有時無的紅利。
而說到那兩位不在場的員工，他就忍不住要搖頭。辦事能力不差，以前累積的人脈和經驗，也幫了他這個資淺的老闆不少忙，可是如出一轍的散漫個性，或許正是他們選擇在這裡工作的原因之一吧？
至於唯一的紅花小宛，是他的大學同學，也是這間室內設計事務所的創始元老之一。不過因為她說懶得管事，所以名義上的老闆還是掛他的名字。
「小宛，我等一下要去Ｊａｎｎｙ的公司看看，他說上次廁所的工程有點問題，要我過去。」
小宛揚起眉，好笑地問：「廁所的工程有問題？我說小野，你別被Ｊａｎｎｙ給騙了。我看她是想要多看你幾眼吧？上次他們的廁所裝修，你不是從頭到尾都在場監督嗎？還能有什麼問題？你小心被她騙進廁所給吃了。」
他挑挑眉。「要吃了我？沒那麼容易吧？我可是有段數的。」
「隨便你嘍。」小宛聳聳肩，「我警告過你了。」
「不然你自告奮勇代替我去？」
她吐舌頭，「才不幹呢！上次你去王先生那裡談事情不在，我代替你去的結果是：那個女人從頭到尾擺臉色給我看，差別待遇也不用這麼明顯。人家要看的是你，我才不要自討沒趣！」
他露齒笑。說笑歸說笑，工作還是得做。客戶說工程有問題，他就得去看看，否則公司的信譽何以為存？
玩笑話說完，她搖搖頭。「對了，你那根菸一直拿在手上，到底要不要抽？」
他瞪大眼睛，這才發現自己夾在指間的菸。猶豫一下，他將沒抽的菸連同菸盒一起丟進辦公桌旁的垃圾桶。
「耶？這就奇了。」小宛駭笑。從她認識田野開始，他就已經是個菸不離手的癮君子。別說他，就連她自己以前也是香菸一族，每年不知道奉送多少菸稅進國庫。大部分讀這科系的同學，多多少少都有類似的習慣。畢竟每個學期熬夜畫圖蓋模型趕作業這回事，實在無聊透頂。「小野，你不會要戒菸吧？」
「對。」
「什麼時候下的決定？」她很好奇。要抽菸很容易，天曉得，要戒菸可是需要決心的。這是切膚之痛。
「昨天晚上。」
打開門，發現客廳的燈光還亮著，她壓下心頭突然湧現的怪異感覺，若無其事地將紅色單車搬進陽台。
「媽，你怎麼還沒睡？」看著端坐在餐桌旁，等待自己回家的母親，她努力露出微笑。
聽到夜歸女兒的聲音，楊承恩抬頭，露出一貫溫柔的笑容，「奉先，你回來了？」
實際年齡已經五十多歲的母親，保養得宜的肌膚細緻而白皙，看起來只有四十出頭，如果不是打扮過於保守，實在很難讓人相信她已經年過半百。
鼻子突然一陣酸澀。這樣的場景，似乎已經很久沒出現過了。輕輕吸口氣，她保持跟剛剛同樣的表情。「時間不早了，媽，你早點睡。」
楊承恩將放在桌上的水果推到女兒面前，「媽切了奉先最愛吃的五爪蘋果，吃吧。」
「媽，不用這麼麻煩啦。」
「多吃水果對皮膚好。」楊承恩臉上笑容不改，似乎沒有聽見女兒的話。「快吃吧。」
看著母親的表情，她知道自己最好還是乖乖照著母親的話做。已經過世的外公在生前從事紡織，也算是小有家業；身為獨女的母親從小嬌養慣了，溫柔謙順的舉止底下，卻是比誰都要頑固的性格。
「……奉先，爸跟媽過兩天打算到加拿大去住一陣子。」
她驚訝地抬頭，手邊的動作頓住。「怎麼這麼突然？」
「台北住久了，有點厭煩。」楊承恩微微笑，「而且你承愛舅舅留給你的房子，在溫哥華沒人照顧，總也是不太好。」
看著記憶中從來沒有動搖過的溫婉笑容，她無聲地歎了口氣。事情絕對不是母親說的這樣簡單。「什麼時候出發？」
「可能就是這兩天吧。今天簽證已經下來了。趕一趕，說不定剛好可以看到溫哥華的楓葉呢。」
原來如此。她食不知味地繼續吃著水果。所以向來早睡的母親今天才特地等她回家嗎？
「是啊，」她淡淡地說：「聽說溫哥華這段時間的楓葉挺美的，錯過了可惜。」
「我已經告訴小全了。」楊承恩溫柔地看著女兒。「你們姊弟倆，要好好照顧自己。爸媽會常常打電話回來的。」
「媽，」她無奈地笑，「你別擔心，我跟小全都大了，會照顧自己。反而是你和爸爸要在加拿大住上一段時間，才要好好注意自己的身體。」
楊承恩微微笑，伸手要拿起桌面上已經空了的水果盤，沒有說話。
「媽，不用了。」她搖頭。「我來就好，你先去睡吧。」
「那麼媽先去睡了。奉先別弄太晚唷。」
說完，母親安靜地起身，往主臥室的方向定去，只留下清雅的檀香氣味，在略帶寒意的秋夜裡徘徊不去。
確定主臥室的門喀地一聲關上，她放下牙籤，閉上眼睛，靠向木質高椅背，這才放任疲憊的感覺佔據整個身軀。
……已經破碎的東西，就再也無法拼湊回去了嗎？
「怎麼啦，奉先？什麼事情一臉不高興的樣子？」
張開眼睛，看到的是母親關懷的臉。國中三年級的呂奉先噘起嘴，開始向母親抱怨：「今天學校公佈了模擬考的成績。」
「奉先考得不理想嗎？」楊承恩溫柔地安慰女兒：「沒有關係，下次再努力就好了。」
呂奉先搖頭。「才不是呢，我是全校第一名。」
母親眨眨眼睛，似乎沒有料到是這樣的答案。「那很好啊。為什麼奉先不高興？」
「還不是對面那個田野！」她撇撇嘴。「他的分數跟我一樣。」
「啊，小野考這麼好啊？」楊承恩依舊帶著慣有的溫柔笑容，對女兒和對面鄰居小兒子之間的恩怨一無所知。「那也難怪，田教授一家都這麼優秀，小野當然也不會例外了。」
才不是這樣呢！她怨懟地看著母親完全不知人心險惡的溫柔笑容，緊緊抿著嘴巴，很努力很努力地不讓自己開口，破壞母親對那傢伙的美麗幻想。
是，田野的功課向來不錯。從小學開始，他的成績一直就保持在班上的前三名，但距離她這個永遠的第一名，總是有一段距離。
不知道從什麼時候開始，兩個人之間的距離拉近了。她永遠忘不了，國一上學期的第一次段考，她第一次考輸給田野。雖然因為是男女分班，她和田野已經不在同一個班級，不需要看到那傢伙得意的嘴臉，但是張貼在學校公佈欄上的全校排名，卻讓她感覺到更加羞辱。
成績排名的最頂端，第一次不是自己的名字，更令她難堪的是：打敗她的不是別人，竟然是那個田野！此仇不報，她就不叫呂奉先！
然而，田野就像是跟她耗上了似的，每次考試成績出來，都是滿分的兩個人並列第一。
就連上了三年級，不知道該說是巧合或是詛咒，連模擬考這種不可能有滿分平手的情況，他還是每次都跟她拿到同樣的分數。
然後，就這樣，三年級最後的考試過去了。她低頭看著今天剛剛領回來的成績單，緊緊咬住牙。她竟然連一次雪恥的機會都沒有。
田野，你好樣的！
「奉先，你最近不太開心啊？」
坐在頂樓天台上吹風的她還沒有抬頭，已經知道聲音的主人是誰。能把她這個男孩子氣的名字叫得這樣好聽的，除了長年住院養病的爺爺，也就只有疇哥了。
「呂奉先」這個名字，是爺爺起的。她和弟弟這一輩，在祖譜上的排字是「奉」。原本照規矩，女孩的名字是不需要照祖譜取的，但是有著奇怪幽默感的爺爺說：他第一眼看到她這個不哭不鬧、有著一雙漂亮眼睛的長孫女，就決定幫她取一個響亮的名字。
「我的小先，一定會成為天下無雙的女英雄！」爺爺總愛用帶笑的聲音，這樣說著。
不過，取一個和三國名將呂布一樣的名字，似乎也太響亮了一點。
從小到大，這個男性化的名字，不知道給她添了多少麻煩。老師認錯人、同學偷偷在背後取笑，甚至小學的時候，有一個導師還非常認真地到家裡來作訪問，希望父母考慮幫她改名字。
也就是這個原因，她下定決心，不再讓任何人有機會取笑這個爺爺幫她取的名字。
她呂奉先，一定會成為所有人眼中的「國士無雙」。
可是那個田野，卻一次又一次地挑戰了她這個從來沒有動搖過的信念。
「還不是因為田野，他這次又跟我考同分了。」她一臉不高興。「他到底是怎麼辦到的？幹嘛老是纏著我不放？」
就讀高三的田疇好笑地看著鄰家小妹妹。這也能生氣？真是小孩子。「奉先，你不要看小野那樣，其實他為了準備考試，一直拚命地用功。能跟你同分，是他辛苦的結果啊。」
「他才不是為了考試呢！」她噘起嘴。「他只是想找我麻煩而已。」
「這樣不是很好嗎？」他微笑，「有一個鞭策自己用功的對手？」
她不需要對手！用眼角偷偷瞄了個性和善的鄰家哥哥一眼，決定還是不要這樣告訴他。「反正，人家不高興嘛。而且他每次都要跟我吵架，很煩！」
剛剛從學校回家，似乎也是到頂樓來透氣的田疇沒轍地看著耍脾氣的大小姐，嗅口氣，在她身邊坐下。「奉先，你知道嗎？老是噘嘴，會讓幸福跑掉的。」
她好奇地看向年長的男孩，「誰說的？」
田疇微微笑，望著遠方台北市的繁華夜景，沒有答腔。
她低下頭，摸摸自己有點發燙的的臉，跟著安靜下來。
……疇哥這樣說，是表示他不喜歡噘嘴的女生吧？
「疇哥教你一個吵架必勝法。」
她抬頭看向他。俊逸的笑容和天頂上閃爍的星星一樣迷人。「必勝法？」
「也不能說必勝啦，」他想了下，修正自己過於誇張的說法：「只能說對方一定會覺得很沒趣，自動收兵。這樣，你就不用再繼續跟他吵了。」
「怎麼做？」
「別生氣，微笑。」
她瞪大眼睛，不明所以，「微笑？」
他指著自己臉上的招牌表情，點點頭。「別急著生氣，記得微笑，然後你一定會有意想不到的發現。」
從學校領回聯考的成績單，他興奮地一路跑回家。
他這個分數絕對是建中，而且還是全校第一名……當然啦，他問過老師了，那隻母老虎跟他的分數一樣。
這三年來，他長高了十幾公分，已經超過一百七了，比哥哥國三的時候還要高。也就是說，只要他繼續持之以恆地打籃球喝牛奶，應該可以長得比哥哥還高。
至於那隻母老虎，一年多以前身高就已經比他矮了，不過他沒那麼幼稚，拿身高這種東西去炫耀。
他忍不住露出賊笑。畢竟，成績排名上沒有辦法甩開他這件事，已經夠母老虎嗆的。國中三年，大大小小的考試加起來，總共二十五次平手，如果要再加上不定期的科目評量考，更是不計其數。
而唯一一次分出勝負，是他贏了。
為了讓母老虎印象深刻，天曉得他這三年來可是天天枕戈待旦，每次考試都是小心翼翼、如履薄冰，深怕一個不小心，讓母老虎扳回一城，那之前的努力就完全付諸流水。
幸運的是，老天爺似乎是站在他這一邊的。雖然從第一次之後，就沒能讓他拿下第二次勝績，但也沒讓母老虎有雪恥的機會，就連模擬考這種不可能滿分平手的情況，都能讓他跟母老虎僥倖戰到每次平手。
以他對呂奉先的認識，這將會是她一輩子引以為恥的紀錄。想到這裡，他差點在馬路上放聲大笑起來。實在是太過癮了，不枉他三年來這麼辛苦。
夏天的陽光猛烈，他一路跑回家，已經是滿身的汗，本來想要直接去按對門的門鈴，遲疑一下，還是先回家沖了個澡。他可不想讓母老虎皺著鼻子，直接當他的面把門甩上。
低頭看看自己的裝扮。嗯，母老虎不喜歡男生穿短褲，所以他套了長褲，白色的Ｔ恤感覺像是要去運動──他可沒有打算讓她誤會他是專程來找她的──稍微撥亂前額的劉海，免得剛剛梳理過的頭髮看起來太過整齊。清乾淨喉嚨，準備好萬一吵起架來不會輸。萬事俱備，正打算伸手按呂家的門鈴，熟悉的聲音從背後傳來：
「野哥，你在做什麼啊？」
他嚇一跳，轉身看到呂奉全一臉疑惑地盯著他瞧。他感覺到臉開始燒燙。「小……小全，你怎麼會在這裡？」
呂奉全看著他，很無奈地歎氣，「拜託，野哥，這是我家耶，我不在這裡，要去哪裡？」
問題是……他站在這裡多久了？不會他剛剛那些準備動作全給這小鬼看光了吧？他覺得剛剛才洗掉的汗又統統冒了出來。「呃，我是問，你剛剛去哪裡？怎麼會從外面回來？」
「我去才藝班啊。今天學書法。」
是了，今年秋天要上國中的奉全跟他姊姊一樣，從小就學了一大堆有的沒的才藝，不像他們家，完全是自由放任制。哥哥完全沒有上過任何的才藝班，連他也只是在學校的團體活動課學了一點跆拳道，連才藝都算不上。
「野哥，你來找我姊啊？」
他的臉更紅了。「我幹嘛找你姊？」
看起來很老實的呂奉全抓抓頭。「喔，那野哥我先進去了。」
「喂！奉全！」眼看著門就要關上，他也顧不了面子，出聲喊住就要進門的男孩。
「啊？還有事嗎？野哥。」
「幫我叫你姊出來。」
呂奉全驚訝地看著似乎得了健忘症的鄰居。「我姊？可是，野哥你剛剛……」
「我……我突然想要問問她考得怎樣。」他結結巴巴地說：「反正你去叫她出來就對了。」
呂奉全歪一下頭，一雙和母老虎神似的眼睛困惑地看著他，許久沒有開口說一句話。就在他幾乎要開口跟他說不用了的時候，一直用詭異眼光看著他的呂奉全卻突然乖乖點頭。「喔，好。」
他還以為他想說什麼咧！結果只是一句：「喔，好。」他擦掉額前的冷汗，鬆一口氣。幸好奉全沒有他姊那麼刁鑽，否則光是他前後不一的說詞，依母老虎的個性，就可以跟他耗上半個鐘頭。
「你找我？」熟悉的聲音。就是這個乾淨沉穩的聲音，讓她從小學到國中，一連拿了不少個演講比賽的獎狀，無往不利。也是同樣一個聲音，讓他每次聽到，都忍不住為之咬牙。
「對啊。」他收斂心神，開始進入備戰狀態。「今天成績單出來了。」
她看了他一眼，表情有些奇怪，和平常不太一樣的眼神裡似乎閃過一些什麼。「是嗎？」
「你不去拿？」
「不加作文，六百四十一分。」
他瞪著她。「你已經去過學校了？」
她歎氣。「田野，拜託你，用用腦袋好不好？如果我已經去過學校，怎麼可能不知道我作文拿幾分？」
他覺得腦中有一根筋「啪」地一聲斷裂。別生氣別生氣！他努力安撫自己，他今天來不是讓自己生氣的。「那你算得還滿准的。加上作文是六百八十三分。」
「田野，你沒事去問我的成績做什麼？」
「誰要去問你的成績啊？」他努力忍住臉紅，嘴硬著不肯承認，「是老師告訴我的。」
「老師為什麼要告訴你這種事？」
他故作輕鬆地聳肩，「因為你的分數跟我一樣啊。」
她看著他，沒有說話。
十五歲的女孩，已經俏悄開始綻放屬於女性特有的香氣。他這才注意到：母老虎這兩年是愈來愈漂亮了。當然啦，她本來就是媽媽常常說的那種美人胚子。長而卷的黑色頭髮，像瀑布一樣披散在纖細的肩膀上，水亮銳利的大眼睛，挺直的鼻樑，搭配一雙略偏厚的唇，像是有千言萬語要訴說。皮膚很白，就和呂媽媽一樣，沒有太多的青春痘──他不禁慚愧地想起自己不聽話的皮膚，不知道要怎麼做，才能讓那些討厭的青春痘消失──一百六十出頭的身高，不知道是不是姿態的關係，總給人家不只這麼高的錯覺。還有她的胸部……
臉一下子紅了。該死的！他偷偷斥責自己，這可是母老虎啊！你想她的胸部做什麼！
話說回來，以前的母老虎雖然漂亮，卻是那種洋娃娃似的漂亮，沒什麼變化，看久了，他也麻痺了。不知道從什麼時候開始，母老虎改掉了喜歡噘嘴的習慣，加上原本就冷冷的高傲表情，他不得不承認，還真的是班上同學說的那樣：呂奉先已經不能用「學校最漂亮的女生」這種模糊的說法來形容了。「校花」這個頭銜，才更適合她。
花兒……還在待放階段，便已馨香暗流的嬌艷芳華。
看得呆了，他沒有發現自己一直盯著她不放。
「你來就是想說這個？」
「啊？」
呂奉先歪頭看著他，沒有被激起預期中的不悅反應。「我問，你來難道就只是想跟我說這個而已嗎？」
他楞一下，不知道母老虎今天是不是吃錯藥了，脾氣這麼好？「啊……」
「如果是的話，那謝謝你。」她冷冷地朝他點頭，一副就要關門送客的樣子。「我明天會去拿成績單。」
謝謝他？這是他認識的母老虎嗎？他瞪大眼睛，完全不知道現在是什麼狀況。「喂。」
「還有事嗎？」
他不知道該說什麼好，只覺得母老虎突然離他好遠，完全不再是他所認識的那個驕傲又剽悍的漂亮班長了。他不喜歡這樣。
「那個……恭喜你。」嘟囔了老半天，他終於逼自己擠出這句話。
呂奉先眨眨眼睛，似乎也沒料到他會說出這樣的話來。
兩個人就這樣在樓梯間互瞪著，原本敵視的氣氛像是被摻進了什麼，開始變得曖昧。
她先別開了頭。「我……我也是。恭喜你。」
說完，她便關上大門，回到自己家裡。
他傻楞楞地站在原地，青春期少年獨有的高瘦身軀動也不能動。
剛剛他看到的，是真的嗎？母老虎笑了？而且是對他？
「真是有夠詭異，今天到底是什麼日子？」男孩倔強地喃喃自語，卻沒察覺到自己的嘴角早已不自覺地笑咧開來。