黎明在酣眠中不請自來，不知是因為窗外傳來的啁啾鳥雀卡吭喚醒她、抑或是遠遠傳來的——談話聲吵到她，嚶嚶地伸著懶腰打呵欠，在察覺到絲質床單下的自己是全然身無片褸之餘，緋紅立即染上菲碧雙頰。
迅速地穿回自己的衣物，站在那扇巨碩而且被黑紗罩住的大鏡子前，她左顧右盼地望著那個全身穿著火紅緊身練習服的自己。
有沒有什麼改變呢？她忍不住伸出手撫摸著鏡中的自己，看著那頭閃閃發亮的長髮和蘊含淡淡愁緒的眸子。摀住雙頰，她往傳來聲響的那一端望去，緩緩地踱過去。
「……嗯，把火鳳凰俱樂部的總部遷到新修車廠去，那些小朋友們也可以帶過去。修車廠裡有幾個師傅很不錯，像齊彗國或馬英明，無論是上場，或是修車技術方面，都可以讓他們學到很扎實的功課。」拿著手提電話坐在窗台畔，小李赤裸著上身，只草草套條長褲，連腰際的鈕扣都沒有扣，心不在焉地傾聽著對方說話。
「嗯哼，還有，幫我弄一楝房子，最好在郊區，還要一輛瑪莎拉蒂跑車。不，不是我要開的，是我的女人。唔，你這位會計師，打什麼時候開始，這麼關心起我的私生活來啦？嗯，說得也是，向來我也沒什麼私生活可言……當然是個很特別的女人，否則我也不會想將她納進我的收藏之中。哈哈，女人就像珍寶，越是經歷一番折磨才弄到手的，越是彌足珍貴。不錯，我熱愛挑戰，而她，是我所遇到最棘手的困難，所以我更寶貝她……」
很快地轉過身，背貼在牆壁上用力地喘著氣，雖然背部傳來大理石壁面的涼意，但她卻只感到渾身熱烘烘的，幾乎要爆發了。
接下來談論了些無關緊要的話後，小李放下電話吹著口哨的翻閱著自傳真機中，如蠶吐絲般源源不絕洩出的文件。
深深吸口氣，菲碧赤著腳緩緩地走過去。她以為這無聲無息的腳步，絲毫不會引起他的注意，但她才走到距小李還有十來步的距離，那把匕首和自牆角竄出的一條黑影，已經快如疾風地撲向她。
還來不及發出驚叫，匕首已經嗤的一聲，自菲碧耳畔擦過，在幾綹飄落的髮絲間，筆直地插進她身後的門板。而那頭渾身漆黑如墨的豹子，在嗅嗅菲碧的身體之後，卻懶洋洋地踱回原先躺著的地毯上，伏在那裡盯著菲碧。
「啊？菲碧!抱歉，有沒有傷到你？即使已經過了這麼多年，我還是無法完全放鬆。」扶著全身僵硬的菲碧往抱枕坐墊間走去，小李慇勤地道著歉說明。
注意到菲碧的眼光一直沒離開過那頭漆黑的猛獸，他莞爾一笑地將菲碧的手拉到豹子的鼻端下，使它嗅了嗅菲碧的手心。
「這樣它以後就會將你也視為是主人的一部分了，現在你身上有我的氣息，所以它並不會傷害你，就像它不會傷害我其它的財產一樣，你盡可以安心。」拍拍菲碧的手背，小李不時空出手去搔著黑豹的頭，令它很受用地仰躺在地上打著滾。
兩眼骨碌碌地轉了轉，菲碧突然轉向他。「原來你是這樣看待你的『財產』;那麼，你又打算如何處置『我』呢？」
「呃，我已經要人為你準備一棟房子、一輛車，你可以住在那裡，然後……」
「然後什麼？我的夢想呢？修車廠不是已經蓋了宿舍，我沒有必要再花你的錢去住別的房子，至於車……」
「菲碧，你……你現在的身份已經不同於昨夜以前，你是我的女人，我有權利也有義務照顧你!」
「是嗎？如果我不稀罕呢？我說過了，我要跑，我要到賽車場上證明我的能耐。」
「這我明白，我也已經同意讓你參加一場賽事，我想有一次的經驗後，你應該就會滿足了，乖乖的當個女人。」托起菲碧的下顎，小李吊兒郎當的說著俯下頭，但菲碧卻堅決地別過頭，使得他的吻落在菲碧的腮幫子上。
「女人？究竟你眼裡所看到的我是什麼樣子呢？你要我如同那頭豹般，一輩子受你豢養，是嗎？」
被她語氣中強烈的悲愴所打動，小李語塞地望著她，然後長長地歎了口氣。「菲碧，你不要激動。我愛你，我願意把我所有的一切，全部鋪陳在你足下任你踐踏，我只是……只是想要留住你在我身邊而已。」
看到菲碧仍是不為所動地僵在那裡，小李搔搔凌亂的頭髮。「或者，你想要的是婚約的保障？那也無妨，我立刻要他們去辦，我們明天就緒婚，這樣可以了吧？別老是嘟著臉，我會心疼的!」
疲倦地抬起頭，菲碧望向他凝重的神色，她使勁兒甩甩頭。「你還是沒弄懂我的意思，對嗎？你總是以你的立場去決定別人的生活，甚至生命形態。比如這頭豹，它應該是在原野上奔跑，或在動物園中跟它的同類相聚;而我，原來就不是朵嬌弱的溫室花朵，可是你卻要將我移植到我所陌生的環境。看看它、看看我，這樣你才滿意，是嗎？」因為太過激動而使胸脯上下震動，菲碧咬著唇地盯著自己的腳尖。
「你這不知好歹的女人!我甚至已經應許給你妻子的尊榮了，為什麼你還要這般地反抗我？」懊惱地抓起菲碧瘦削的雙肩，小李火氣猛冒地用力搖晃著她，令她的長髮在空氣中如靈巧的黑蛇般抖動蜿蜒。
「我是不知好歹，但我很明白真正愛一個人，並不是逼迫他來順從，屈就我的意旨，而是我去屈就他。因為我愛他，所以我願意拋開一切矜持、廉恥和禮教的束縛，但我從沒想過要改變他，因為我愛的是他，而不是被我改造過的傀儡。」掙脫了小李如鷹爪般凌利的手掌，菲碧挺起胸，頭也不回地往外走。
目睹黑豹尾隨菲碧走到門口後，又折返回身畔來磨蹭著撒嬌，菲碧的話一遍遍地在耳畔迴盪，他打開酒櫃隨便拎出瓶酒，去掉瓶塞後，兀自地坐在那裡喝著悶酒。
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帶著幾分醉意，小李在刺耳的煞車聲中停好歪歪斜斜的車，踉踉蹌槍地晃進圍坐在電視前的大伙面前。
「小李，你喝醉了嗎？還是感染了登革熟，剛才新聞才在報導台北已經發現第一樁本土性的登革熱……」阿進將小李攙扶進沙發裹，喋喋不休的說著，手上也沒閒著的倒了杯濃釅的茶給他。
「修車廠不是趕工趕得差不多了，昨天我陪柔柔去找新分公司地點時，特地繞路去看了一下，挺不賴的嘛!」放下手裡的財經版，NICK除下眼鏡笑道。
「嗯，你的那些小朋友近來都挺乖的，除了拿鐵皮垃圾桶燒廢紙烤肉，引起火警警報而虛驚一場之外，大體而言，他們現在都蠻乖巧的。」推推眼鏡，老金也自面前的筆記本計算機中暫時切人現實世界。
悶著頭灌下大半杯濃茶，小李搖頭晃腦地東張西望。
「你們的老婆們呢？」他口齒不清大著舌頭問道。
「柔柔還在公司忙；宇薇去當她的鋼琴老師;至於阿紫，在PUB裡。」阿進將嗚嗚作響的留音壺提起來，再次衝著芳香的茶葉。
將面前微溫的茶水含入口裡，感受那股特殊的甘醇芬芳，搖搖頭讓自己清醒以後，他才困惑地望著眼前這三位他最好的朋友。
「我不明白……NICK，你不是一向最反對柔柔去搞那些雜事;而老金，你巴不得把宇薇鎖起來，就怕她出門去拋頭露面;至於阿進，我以為你已經受夠了那些老想吊你老婆的蠢豬色狼了？」往後一躺，呈大字型地癱在沙發上，小李翻著白眼道。「難道給女人一個安穩的家也錯了？我真搞不懂你們是怎麼想的，我更想不通那女人腦袋瓜裡的線路是怎麼排列組合？！」
NICK和老金、阿進相視一眼，嘴角不約而同地泛起了笑意。他們從容不迫地結束手邊的工作，帶著好奇且不懷好意的表情，專心地湊向小李。
「誰？」沉不住氣的阿進先開腔。
「什麼誰？」已經被酒精搞得迷迷糊糊的小李，竭力想使自己清醒些，但一再猛烈搖晃的結果，只有使自己更加昏眩而已。
「少裝了，是哪個女人讓你這麼想不開？瞧瞧你自己，就像剛從酒甕中撈起來的耗子似的。怎麼，你找到想認真定下來的女人了？」往小李肩上捶一拳，NICK那表情，彷彿小李已經準備結婚了般的替他興奮。
「呃，問題在於我連她住的房子、開的車子，一切的一切全都幫她設想到了，她卻把我雙手奉上的妻子頭銜，往我臉上砸回來。她居然指控我想控制她的生活!我的老天啊，這誤會可大了，我只是希望她安安穩穩的待在家裡，愛生不生幾個小娃兒，就這樣而已啊!」連打幾個酒嗝，小李滿腹牢騷地喃喃自語。
在座的其餘三個人的眉毛都揚得老高，全都鬆了口氣地往後靠在沙發靠背上，蹺著二郎腿，NICK雙手交握地放在架起的膝蓋上。
「小李，其實你所碰到的問題，我們三個也多多少少曾碰到過。只是，既然你們都已經進展到論及婚嫁的地步，我想這問題應該不難克服。」NICK笑著為他打氣。
「是啊，夫妻是一輩子的事，有什麼疙瘩在結婚前爆發出來，總強過婚後-為此芝麻蒜皮的小事拌嘴。」
「就是說嘛，夫妻相處之道，說穿了不過是互相配合而已。喂，大個兒，你們之間是在抗爭些什麼啊？」端來一碟烤得酥黃的小粟子餅，上頭還灑滿杏仁片和核桃細粒，阿進興致勃勃地問道。
「等等，在我說之前，我先問你們，你們的老婆會有我那女人那麼倔強嗎？」
小李的話立即引來那三個人不以為然的抗議。
「小李，你該不會忘記當初我不讓柔柔開全線連鎖分公司時，她跟我賭氣一禮拜的慘況吧？光想到那件事，我還餘悸猶存!」NlCK拍胸脯說道。
「是啊，就像當初我拚老命逼阿紫辭去酒保的工作一樣，她整天不吃不睡的給我躺在那裡糟蹋自己身子，那可是比拿把斧頭砍我，或拿大鎯頭捶我更可怕!」阿進將一大盒的花生殼倒進垃圾桶，手往脖子前一抹，舌頭也伸個老長。
清清喉嚨，慢條斯裡的搓搓手，老金最後才開口：「你沒忘記我那個寶貝老婆的能耐吧？她小姐成天哭，哭到眼腺長結石，哭到連我岳父岳母都看不過去，求我讓她去當鋼琴老師，一小時賺個五百塊。我買給她的手帕，一條也沒少過五百塊!可是，在那種情況下，我若不依著她，還能怎麼辦？」
會意地點點頭，小李對這屋裡的另外三個人，可說是印象深刻得不得了。但瞭解到他們對自己的女人束手無策的事實，並未能使他感到好過一丁點兒。因為此刻，光是想到倨傲地絕塵而去的菲碧，他就感覺自己又老了好幾十歲。
「所以說羅，面對這些二十世紀後期的新一代，也就是人家說的什麼新人類或時代青年，咱們這些老傢伙最好還是心胸放開點，否則，就是跟自己過不去!」將一大把花生倒進個精緻不足，但拙樸有餘的陶碟，阿進端起碟子瞄了瞄。「我說NICK，柔柔做這究竟是啥玩意兒啊？我好幾次想開口問她，但又怕傷她自尊心……」
「嗯，其實她原本是想檢只陶壺送給我當三十九歲生日禮物。但因為壺嘴老是檢不好，底也會塌下來，所以她決定改做花瓶;但是瓶腰左右總是沒法子對稱，後來又改成筆筒，但她拉到連老師都翻臉了也沒辦法完成，於是接受老師的建議，檢個盤子算啦。」忍俊不住地笑了起來，NICK將他最近染上的嗜好－－嚼煙草自桌下拿了出來，並且很大方地分給其它人。
「唔，有時候我挺佩服柔柔執著的精神。想想看，她在閉塞的鄉下過了封閉的二十五年，然後以初生之犢的勇氣隻身到台北，把自己嫁給了她的NICK叔叔，緊接著又打死不退地連開了這麼多的管家中介中心、托兒所、安老院，她真是令人刮目相看。」婉拒了NICK的煙草，老金落落大方地喝著他溺寵的老婆宇薇私釀的小米酒。
「嗯哼，因為這樣，所以我根本不管，其實也不是不去管她，根本是不敢管她。小李，以過來人的經驗勸你一句－－山不轉路轉，路不轉水彎，總而言之只是一句話－－放開手，或許就會越早達到柳暗花明的境界了。」將煙草放進嘴裡嚼了嚼，NICK說完後端起杯子，嗓飲清茗一臉正經地提出建議。
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即使是在連續數天宿醉未醒的狀態下，當小李一踏進修車廠，看到身著灰藍色連身工作服的菲碧時，仍是兩眼發光，按捺不住滿心激動，身不由主的被兩隻不安於室的腳給出賣，筆直地朝她而去。
修車廠裡的空氣瀰漫著股很怪異的張力，雖然所有的景況還是一如以往般的被囂鬧的流行音樂、喧嘩不已的談笑所填滿，但隱隱約約中卻有種幾乎遮掩不住的緊張在其間，像是伏身草叢中的餓狼，似乎想在不經意間蓄勢待發地一躍而出。
還沒有走近那片被辟來置放火鳳凰一號的角落，那陣挾槍帶棒的冷嘲熱諷已然躍入耳窩，這使得小李原已沒啥好臉色的面孔上，更是陰霾滿佈。
「喲－－菲碧，你還需要做這些雜事嗎？」倚在車身上，小齊雙手抱在胸前，冷冷地盯著菲碧。
「小齊，那邊那輛車的變速箱有點問題，幫我把它修理吧!」眼見小齊和菲碧之間劍拔弩張的情況越繃越緊，馬英明立即像花蝴蝶般地穿插進他們之間，想盡辦法想拉開小齊。
舉起手撥開馬英明的手，小齊對拚命使著眼色的小馬視若無睹，逕自地更加逼近菲碧。
「變速箱的事待會兒再說，我得先跟咱們的菲碧，不－－現在可不能隨隨便便的喊人家的名字，她現在可己經攀上了咱們的大老闆，或許以後就是咱們的老闆娘，我看咱們要好好的巴結她，說不定她一時高興，也會叫老闆給我們一輛車，好去參加比賽。」
故意提高聲音的讓附近的人都可以清楚地聽到他的話，小齊直視著依然忙碌地擦拭車子的菲碧，等待著她的反應。
「小齊，大家都是朋友……」急得滿頭大汗的打著圓場，馬英明來來回回的看著僵在那裡的小齊和菲碧。
「誰跟誰是朋友？小馬，別太自作多情了，人家或許一直都只想找個有錢的男人，我們又算得了什麼？只是她的踏腳石而已。」惡毒地瞪著菲碧，小齊的五官扭曲道。
即使是面對小齊公然的挑釁，菲碧仍然只是背著他們，忙碌地以手裡的抹布猛烈擦拭著引擎蓋。
「小齊，你這麼說就太過分了。菲碧是怎麼樣的一個女孩子，我不相信你不明白，你又何苦說這種話傷她？」
「你為什麼還要護著她？她是個叛徒，我們是一個團隊，她背叛了我們，你還要護著她？難不成你跟她……」
小齊的話音還懸在半空中，在氣急敗壞的小馬出手之前，小李的拳頭早巳老不客氣地往他臉上砸過去了。
「你敢這樣的侮辱菲碧!你……」在猛虎出柙般的第一拳後，雖然小齊已被練過武、會拳術的小李打得飛了出去，但氣急攻心的小李並沒有停手的打算，直到被小馬自後頭抱住之前，他那頗具殺傷力的拳頭，如雨點般地落在小齊的臉和身上，而小齊也不客氣地一再還擊。
在其它師傅們吆喝著架開彼此之後，顧不得凌亂的衣襟和淌流不停的鼻血，小李踉踉蹌蹌地衝向仍背對所有人的菲碧，用力地將她的身子扳正。
「菲碧……」大駭地將菲碧的拳頭自她嘴裡拉出來，小李心疼地看著虎口部位那圈鮮紅的齒痕。「菲碧，你為什麼不開口反駁呢？你明知他所說的都不是真的!」
落寞地搖搖頭，菲碧露出個淡淡的笑容：「既然不是真的，又何需辯駁？」
「你……」湧了上來的激動使小李為之語塞，這究竟是個什麼樣的女人？她總是這麼的冷靜、優雅，就像燥熱驕陽下一方透明清涼的冰塊，將他騷動的心，熨燙得平平整整，這個新發現令他感到惘然。
「對不起，我還有事要做。」低著頭，菲碧猛然抽出她自己的手，側著身子自他身旁避了開去。
「菲……」舉起手想喚住她，但見到小齊乒乒乓乓地踢倒一大堆東西，再臭著臉吼著此處不留爺，自有留爺處的嚷叫聲後離去，他也沒多大的興致再討釘子碰了。
在所有人的特殊眼光中踱進小小的辦公室，剛踏進辦公室的大門，他立即在短短的三分鐘內得知引起這場混亂的源頭了。
阿梅－－菲碧的媽媽，老辛師傅的妻子，此刻正喜孜孜地坐在他那張旋轉椅上，滿臉歡喜地翻著抽屜裡的東西，一抬頭看到他，立刻親親熱熱地迎上前來。
「我說李先生，噢，叫你李先生就太見外了，畢竟你跟我家菲碧……我這樣說吧，既然以後都是一家人了，再說我們那家工廠裁員，我也被裁到了，所以我就在想，你大概也沒有太多時間管這家修車廠，乾脆我就來幫你吧!所以我一大早就過來了，說到這些年輕人，一個比一個懶，有個高高瘦瘦的竟然還說我沒資格管他們，哼，我告訴他，等有一天我們菲碧要是嫁給你的話……」
急忙伸出手去阻止她，小李狐疑地盯著她。「等等，菲碧要嫁給我？」
「是啊，要不然你為什麼要邀菲碧跟你去度假？我才不相信她說的什麼去練車，孤男寡女的有什麼好練車？我從菲碧小時候起就知道，憑我們菲碧遺傳我的外表，要找個有錢的丈夫不是難事……」沾沾自喜的說著，阿梅臉上泛起一陣貪婪的笑意。
食指沿著自己的下巴劃了劃，雖然明知她說的沒有錯，但小李就是沒法子忽略那股翻攪在心底的痛楚。這是個什麼樣的家庭，父親根本忽視她的存在，而母親的眼裡根本只有錢，而我最心愛的菲碧，卻是由此而來。
基本上我並不在乎要花費多少錢財，因為菲碧值得的，她是我的無價之寶。只是，我可沒法子忍受任何人把她當搖錢樹般的叫賣。但，眼前……
當他還在沉思之際，門外衝進條人影，很快地扭住了阿梅的手腕，連連摑了她幾巴掌，使阿梅震驚地跌坐在地上，驚嚇得說不出話來，只能捂著臉瞪著打她的丈夫;猶氣得渾身發抖的辛裕生。
「你……你這個女人，我容忍你已經容忍得夠久了!你除了會抱怨、曲解別人的意思之外，你還會幹什麼？要不是你的溺愛姑息，飛雄又怎麼會年紀輕輕不學好，成天跟人家飆車玩命，年紀輕輕的就撞死了？現在你又想幹什麼？連女兒也要賣是不是？我辛家真是家門不串，怎麼會娶到你這種女人過門!」顫抖連連地指著阿梅的鼻尖，辛裕生沙啞的嗓子裡，有著深沉的悲哀。
「你還有臉罵我!兒子還不是被你的臭脾氣逼死的，哼，活該你們辛家絕後，我辛苦了這大半輩子，為的是什麼？要是你能多賺點錢，我還需要做工做得這麼辛苦嗎？現在有人要娶我女兒，我跟他要一點聘金也不過分啊，難不成要我辛苦養大的女兒白白送他？」
「你這個莫名其妙的女人，人家幾時說要娶菲碧來著？你自己不要臉，也要給女兒留點餘地!」
「啊!如果他不娶菲碧，幹嘛要追菲碧，難道他只是想玩玩而已？那我更要替我女兒出頭，絕對不放過他!」
在他們的激烈爭吵中，小李一籌莫展地看著自己插不上口的局面，感覺有些異樣，他抬起頭恰巧和門口那個人影的眼神短暫地接觸，他訝然地看著菲碧緩緩走進來。
在她眼裡或許有過傷痛或是害怕，還是其它小李一時之間說不上來的東西，因為它一閃而逝，等菲碧來到他們面前時，眼裡只有毫無生氣的死寂，清冷得讓他心悸。
「爸、媽，你們不要吵啦，別再鬧笑話給別人看了。」轉向小李，菲碧兩眼中儘是冷漠，像是看著並不存在的遠方般的空洞。「我跟李先生完全沒有關係，只是為了要參加賽車，而他提供他車隊的一輛車借我而已。媽，你別再在這裡丟人現眼了!」
「啊可是……」氣憤地扯著女兒的長辮子，阿梅還想再爭論幾句，但被丈夫辛裕生拖了出去。
辦公室裡只剩下彼此，小李雖然很想將菲碧纖細得像是要被萬千愁緒壓垮的肩擁進懷裡，但顧忌外頭那些好奇且帶有刺探意味兒的眼睛，他遲疑地抿了抿唇。
「抱歉，我媽媽她搞錯了，很抱歉。」低聲地道著歉，菲碧低著頭地往外頭走。但小李的話喚住了她握在門把上的動作。
「菲碧，我並不在乎要給你母親這間修車廠，或是我其它的財產，只要你快樂就好。菲碧，只有你是最重要的!你知道我在哪裡，只要你想找我，就一定能找到我，我等著你。」
「不，我不會去找你的。」咬著下唇，菲碧強忍著那陣因違心之論所引來的酸澀滋味。「抱歉，我要去練車。」
「你就一定要贏是嗎？」
「很多時候，贏固然不代表一切，但若輸了就全完了。尤其是牽涉到原則問題時，很難說誰輸誰贏。」
「我想我懂你的意思了，好好的去練車吧!」
菲碧的前腳才剛踏出大門，小李已經迫不及待地拎出一瓶烈酒，邊喝邊不是滋味地咒罵NICK的啥「放開手」的鬼理論，真是越想越氣!