強忍著肩膀如針刺般的痛楚，海棠使盡吃奶之力，抱住猛然相撞後，令她五髒六腑都要為之翻騰的曹曄，這才用力撥動系綁在腳上的那根粗索，使得連接粗索的石塊倏然朝下砸去，連帶地使一條接一條環環相扣的繩子間產生作用，將系在繩子最終一端的海棠和曹曄往凌苔號的甲板拋了過來。
眼看即將撞到桅柱，海棠伸手在曹曄腰間摸索著掏出他的匕首，將系在她腳踝上的粗繩割斷，而後拉著曹曄，以他的匕首釘在帆布上，順著下滑的速度，將帆扯成了兩半，他們也像石塊般地筆直向甲板墜落。
“快拿些柔軟的被褥來！快、快去！”眼見海棠抱著曹曄，似無知覺地下墜著，那些兵卒們早已沖了過去，在甲板上平躺疊成人盾，腳程快的沖進艙房中，看也不看一眼地將別人身上的被子，甚至脫下己身的大衣，厚厚地堆放在那片人肉墊子上頭，焦急地等著大王的降落。
風急速地打在身上，腦袋像是要裂開般疼痛，曹曄睜開眼，詫異地看著甲板上滿臉擔憂的面孔們越來越接近。
他看看抱住自己胸脯的海棠，此刻她嬌俏的臉蛋上是恐怖的死白，嘴唇則泛著青紫，微微地喘著氣，卻是又深又長，映著垂落臉龐的金黃發絲，透著駭人的氣息。
“海棠？海棠……”握住海棠肩膀，沾手的黏膩感使曹曄莫名所以地將手指湊到鼻尖，沖入鼻腔的卻是強烈的血腥味，他伸手拉開海棠的衣領，赫然入目的是她肩窩上被繩子磨得血肉模糊了的傷口，正不停地沁著血珠。
“百濟……百濟的海盜，快！快讓凌苔號的水手和船工們備戰！快……”喃喃地說著，海棠仍緊抱著他，但待曹曄想再問清楚之時，這才發現她已然昏厥過去了。
抱緊了海棠，曹曄雙足在桅桿上一點，藉機使力地在半空中翻轉幾圈，而後緩緩地飄降在巴鑫那些人面前。
“大王，大王龍體可無恙？”伸過手去，想接過已經沒有意識的海棠，巴鑫一面遣人為大王備妥烘爐，一面緊跟著臉色陰沉的曹曄迭次問道。
閃開了巴鑫，曹曄耳裡卻是回蕩著海棠最後所說的那些話，再打量過群情鼓噪著的水手和船工們後，他邁著大步地來到他們面前。“你們可知道百濟海盜船之事？”
“啊、百濟……”
“是百濟！”
“難怪是第三級的鍾聲，咱們得快些備戰了。”
“操，這些百濟倭寇，上回洗劫了三艘漁船，還殺死不少人，現在教爺爺我碰上了，非讓他們好看！”
從那些七嘴八舌的爭論中，曹曄心裡已大致有個底，他一言不發地揮手，撤掉了那些看守他們的兵卒，迎向巴焱不以為然和船工水手們詫異的眼光。
“傳我之令，即刻著令所有船工及水手各就各位，准備迎擊那群百濟海盜。”大聲說完自己的命令之後，他轉身抱著海棠，以最快的速度沖回艙房內，巴鑫朝巴焱使使眼色後，便也跟著進入艙房。
拿起火鉗撥旺烘爐內的火後，曹曄皺起眉地望著雙目緊閉，蒼白得如臘紙般的海棠。他低下頭搓搓手上的血跡，突然快步走到床前，拉起海棠的領襟使勁一撕，啪啦聲響後，露出勒痕累累的肩膀，鮮紅的血液和已成青紫的勒痕，在海棠素白柔潤的肌膚上，構成一幅突兀又艷麗驚人的畫面，伸手去按觸她柔軟的肩窩，在確定她肩骨沒有受傷後，曹曄這才松了口氣。
但眼光來到海棠右手臂上已經脫落骯髒的白布條時，他忍不住倒抽了口氣。原只是如藕節般細致的手臂，此時腫脹得十分駭人，除了紅腫青紫瘀血外，有些地方已有細微的傷口，正慢慢滲出鮮紅的血液。
“阿甲，給我燙壺酒來！”看著在旁瞪大眼、滿臉驚惶之色的小廝，曹曄沉聲地吩咐他，自己來到燒得熾旺的火爐前，拿起那把有人手腳俐落地為他爬到帆上取回的匕首，他將之放在火爐上，不一會兒便已燒得刀身赤紅。
“大王，這海棠果然是海神之女，能將大王自波濤之中救回，且在空中飛翔，能得到此異能之海仙，實在是我吐番之幸。”朝曹曄微微欠身，巴鑫至今仍對適才風雨中，海棠飛身向曹曄撲去，在浪峰消失前及時抱住曹曄的驚險表現，激賞不已地連聲稱道。
當時所有人都心有余而力不足，盯著身歷險境的大王而束手無策。只有這位有著黃金發色的紫眸女郎，不顧己身危難地拯救了大王，光是因她救駕有功這一樁，便足以令全吐番百姓對她感激涕零了，更何況她還身系著吐番復國的希望之所在，更是難能可貴。
機伶地將酒送到曹曄面前，阿甲張著雙圓滾滾的眼珠子，望著曹曄喝進一大口酒，用力地噴在海棠還沁著血珠的傷口上，而後拿起那把燒得透紅的刀子，將之輕輕地壓在海棠肩窩。
赤紅的匕首在碰觸到她潔白的肌膚時，冒出陣陣白煙，還有嗤嗤的聲響，昏迷中的海棠眉頭緊皺，額頭上汗珠不停地滑落，並且發出無意識的囈語，左手陡然舉起在空中隨意地揮舞著。
“壓住她，別讓她被刀刃傷著了！”突然曹曄一聲大喝，令那看得臉色發白的阿甲，手忙腳亂地將海棠的手臂握住，使勁全身力道地壓放在床沿上頭。
張著嘴，發出連串尖銳沙啞的叫聲，海棠奮力一甩，幾乎將阿甲給摔到三丈之外去，而後她就像是突然洩了氣的氣球，又沉沉地睡著了。
以刀尖挑出些創傷藥，仔仔細細地灑在還冒著煙的傷口上，再找出條干淨的白絹撕成適當大小，溫柔地為她將肩窩裹好，至於她手臂的傷勢，他則是以匕首劃開表皮，放掉一些血後，再敷上金創藥，拿起巴鑫為他預備好的夾板，將海棠的胳臂固定好，縛以層層白絹。
把其余的白絹塞進阿甲手裡，曹曄眼中閃動森寒光芒。“好生給我照顧海棠姑娘，倘她有何差錯，本王就唯你是問！”
“是……是，大王，阿甲必定小心的看顧海棠姑娘。”說著立即拿起白絹擦著海棠額頭上的汗珠，阿甲戰戰兢兢地回答，不時扭著手裡的白絹兒。
冷冷地瞅著他，曹曄走到門口又突然折了回來，把阿甲嚇得兩腿噗咚一聲，馬上跪倒在他面前，但曹曄筆直地越過他，逕自來到床榻上的海棠身邊。
伸手為她抹去額前濕漉漉的一片汗水，感受她微微地發出冷顫，曹曄立即脫下身上已換妥的狐裘，輕輕加蓋在海棠被子上頭。
“把爐火燒旺些，別讓室內熱度減退了。”交代完唯唯喏喏的阿甲後，再深深地看了昏迷中的海棠一眼，曹曄咬著牙地推開門，走進如鵝絨般漫天飛舞的風雪中。
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銀月掙脫了烏苔的糾纏，已然全都露了出來。位置也由微斜的偏東而升至頭頂了，在紛紛如雨的細雪間，曹曄面無表情地盯著前方不遠的海面，如鬼魅般的逐漸聚集了一片片幢幢黑影。此刻在圓月的照耀下，已可明顯的看出是一艘艘精巧的漁船。
船殼全都漆成黑色，連主要藉使風力的帆亦是墨黑。船上有些身材矮短的人，頭上纏著白布條，上身是以稻桿或獸皮做成的盔甲，下身則一律是簡單的丁字褲，配上長及腿跟和腳踝的稻草護具，他們發出一陣陣詰屈聲耳的囂鬧聲後，圍在中間較大那艘船上，某個肥胖的男子一揮手，那前頭幾艘小船，便似滿弓疾射而出的箭矢，飛快地朝凌苔號而來。
環顧背後那些表情緊張的船工和水手們，個個都是嚴陣以待的樣子，曹曄疑惑地走向一個拿著五顏六色的旗子的中年人，在他身旁的男子，則是腰系小鼓，手持鈸鑼。
“你們要如何擊退這百濟海盜呢？”
“咱們康家船隊在當家的悉心調教之下，所有的人皆可用於戰斗，平常咱們在凌苔號上打魚撈海貝，盡咱們討海人的本分，如果有人膽敢犯上咱們海涯康家船隊，咱們誓必復仇，替咱們的伯叔、街坊鄰居們討回個公道。”眼看第一艘小船已幾乎靠到凌苔號的船殼了，中年男子舉起手裡的黃旗，立即有一小隊人手，兩兩為組，打著一大桶的熱水，對著船殼澆下去。
一時間只聽得受到熱水潑濺的倭寇，驚叫連連地翻滾落海，或直接摔回船上。兩方仍然對峙著，這方是氣定神閒，卻絲毫不敢掉以輕心；那方人馬哀嚎著相互擦藥療傷，但還是虎視眈眈，對凌苔號躍躍欲試地蠢動著。
烏苔又慢慢地掩住明媚的月光，此時全船陷人一片黑暗中，耳邊突然響起了單調的鼓聲，有人雙手環抱著一根根巨大的火把，將之安插在船舷上，一個個大如人頭的窟窿之中，有人點燃火種，逐一將火把引燃，瞬間整艘凌苔號被照耀得如白晝般光亮。
火光磷磷中，可以清楚的見到那些船已一擁而上，將凌苔號團團圍住。此時鼓聲轉變成一長三短的節奏，另一隊人手扛出一缸缸的油，將之沿著船舷往外潑倒，將船殼上塗滿一層厚厚的油脂。
那些倭寇亦非省油的燈，他們將以牛筋捆牢的梯子靠放在凌苔號的船殼上，有些身手靈活些的，已經沿著梯子往上爬了。但那些油膩的油脂在凌苔號的外表很快的凝結一層如霜的薄冰，令那些攀到梯子盡頭的矮個兒，才一伸手便滑落冰冷的海水中。
對這氣候的掌握似乎十分得心應手，站在船舵看著凌苔號上的船工們，很有默契地扛水澆油，若是有倭寇的爪鉤連著繩子一拋上來，便三五成群地將繩子拉起，令那攀著繩子的倭寇，如下餃子般一個個落入海裡。
沒多久，那些倭寇的小船，突然都往後退到一箭的射程內排成一列。在曹曄不解的目光中，他們船上多了無數點的火光，在一聲號角響後，萬箭帶著火光，朝著凌苔號如蝗蟲過境般的蜂擁而來。
正當那些吐番兵卒四處逃竄地找著掩護，巴氏兄弟們也紛紛拔出佩劍，將曹曄護衛在他們之間時，鼓聲乍變成兩短兩長，隨即有條水龍如昂首翻騰的巨龍，朝那些接二連三來到的火箭嘖出強勁的水柱。
被水柱浸濕失去勁道的箭身紛紛落在甲板上，這邊的船工們一面咒罵著那些常在海中劫掠船只的倭寇海盜，一面加緊動作地將一桶桶的水倒進個巨大的木桶裡，轆轆發出咿啊咿唉的聲音，也同時壓擠出水柱，往那些倭寇的小船噴掃，不出幾分鍾，那約莫十數艘的船便沉沒大半，剩下的則倉皇地逃跑，甚至連落在海中的同伙都無暇援救，就挾著尾巴地逃了。
大獲全勝令得凌苔號上原有的船工和水手們，全都歡欣鼓舞地相互擁抱或彼此打著肩窩地為對方打氣。
“哈哈哈，你瞧見那個矮個兒，他跌到海裡去的樣子沒？可真是結結實實地摔個狗吃屎！”
“是啊，那個倭寇王的臉發青，我看他回去非得好好的找人收驚不可。”
“哼，也不撒泡尿照照，就憑他那三腳貓的功夫，還敢來招惹咱們凌苔號。”
“這都是咱們當家的有先見之明，教咱們這些個戰策，將這班鬼子們，全殺得屁滾尿流地回家吃老米去了。”
“唔，這也要感謝海龍王的庇佑，倘若當家的在此，他必定會下令犒賞咱們，並且請‘黃金觀音’跳一碼謝神舞來酬謝海龍王。”一旁以衣擺扇著風，有個說得嘴角全是白沫的中年人，打著呵欠地說道。“現在海……”
旁邊立即有人以肘推推他。“阿光，你莫不是沒睡醒，可不要胡言亂語壞了事！”
“我哪有……”抬起頭見到正凝神聽著他們交談的曹曄，這叫阿光的漢子伸伸懶腰。“是呵，我可別要胡扯，省得這海龍王降罪，那可是大不敬的事哩！”
疑惑地想要問清楚這“黃金觀音”所指為何？但那群船工一見到曹曄便一哄而散，即使被巴焱押到面前，對曹曄的詢問，仍是靜靜地緘默以對。
“喂，我們大王在問你話，你還不快些回話！”刀背敲在那個叫阿光的頸背上，巴焱粗聲粗氣地罵道。
“小的不知要回些啥話，這海龍王是這海裡最大的神，我阿光可沒那本事或膽子去對他不敬。”
“不是問你這個，什麼是黃金觀音？”
“那是小的家附近廟裡的觀音菩薩，因為善男信女送的金箔多了，住持就以金箔將觀音塑成金身……”兩眼不住地閃避著曹曄的目光，阿光越說聲音越小聲，而終至聽不見。
“你……”明顯地感覺出這個人在說謊，但曹曄卻無法自他如此合情合理的解釋中找出破綻。
“大……大王，大王，不好了！”跌跌撞撞地沖過來，阿甲一看到曹曄，立即跪在甲板上爬向他。“大王，大王，阿甲發誓一直很認真的在看著那海棠姑娘，但……但……但是……”
看到曹曄那怒目相向的模樣兒，阿甲嚇得結結巴巴，半天也擠不出個字眼兒來。
“快說，海棠她怎麼啦？”一把揪住阿甲衣襟，曹曄不費吹灰之力即將他提得離地數尺，他冷酷的聲音令在場所有的人，全部中了定身法般地動彈不得。
“她……她……”畢竟還只是個半大不小的孩子，在曹曄色厲內荏的連聲大喝之下，早已嚇掉了半條魂兒。對這向來是他敬畏如神的大王威儀，他根本連話都說不出來了，只好攤平雙掌給他瞧。
濃稠的血將阿甲瘦小的掌心都填滿了，大驚失色地扭住他的手腕，巴鑫厲聲地盯著發著抖的阿甲大罵。“你這小兔崽子，大王要你好生照顧這海棠姑娘，你……”
“不是我，不是我把海棠姑娘弄流血的。她是神仙下凡，我阿甲縱使有天大的膽子，也不敢碰她一下下……是……是……”
“是什麼你給我好好的說！”拎著阿甲往海棠所在的艙房沖，曹曄氣急敗壞地大吼。才一推開門，眼前的景象，幾乎使他的血液，立即為之凝結。海棠氣若游絲般的臥在床上，適才包裹好的傷口已沒有流血，但在棉被掀開之處，她那身破爛不堪的綠色衣裳，已經被血玷污成一種恐怖的烏青色，更令人怵目驚心的是順著垂下的裙腳，正有一滴滴血滴緩緩地往下聚集成一攤血漬。
“大王，因為那血一直流下來，所以……阿甲將海棠姑娘的被子掀起，就看到……看到……”指著床上不時痙攣抽搐的海棠，阿甲抽抽噎噎地說道。
手一松任阿甲滾到桌下去，曹曄簡直沒了主張地跪在床前，小心翼翼地掀去那已經完全密貼在海棠身上的衣料，看到那些嚴重的勒痕後，他深深地吸口氣，仍舊背對著身後的部屬們。
“出去，全給我出去！”在他的命令下誰敢不從，巴鑫一使眼色後，所有的人立即無聲無息地往外走。此時曹曄卻又出聲：“阿甲，你留下，本王還需要你。”
“是，大王。”剛才被摔得鼻青臉腫，阿甲才想跟著大伙一塊兒出去，冷不防大王指名要他留下，他苦著臉，頭重腳輕地走過去將門關妥，這才回到曹曄身邊。
“把那些白絹全都撕開，另外拿些熱水來。”指揮著阿甲做著准備工作，曹曄自己也沒閒著，他輕輕地揭起海棠已看不出原來顏色，但此刻已被血染成深紅的肚兜，對那仍冒出血水的源頭感到好奇。
在右側乳房下約莫三指處，一根大概小指粗的木屑不偏不倚地插在那裡。曹曄突然憶起她在被風帆撞擊時，曾發出的慘叫聲，這……這個女人為了救我性命，險些連自己的命都要斷送了。看她責罵我時那理直氣壯，一副得理不饒人的小辣椒模樣，但在我危難之時，雖是恨我入骨，卻如此義無反顧地援救我。她，究竟是個什麼樣的女子？
再次將匕首烤透，曹曄要阿甲按住她，略微一使勁即將那枝木屑拔了出來，或許是沒了阻力的原因，那傷口立即噴出細長的血，噴得曹曄全身都是。
立即以灼熱的匕首止血，曹曄將阿甲捧著的藥罐拿來，為海棠上藥包扎。在為她療傷的過程中，幾度要撩起那件繡滿碎花圖樣的肚兜，看到阿甲陡然發亮的眼珠子，曹曄立即伸手將他的頭扭開。
“小子，你若敢偷瞧一眼，我會將你的眼珠挖出來喂海底的烏龜，你聽到了沒有？”在見到阿甲立即緊閉雙眼，並且高高地昂起頭的樣子，曹曄露出了滿意的笑容。
但眼神轉回到渾身被血污濡濕，像具沒有生命的玩偶般躺在血泊中的海棠時，他的笑意倏然逸去無蹤。擦抹過她滾燙身軀的白絹，在阿甲一盆盆端進端出的熱水中，立即染紅了整盆的水。
雖然明知自己不該有這種該殺千刀的綺想，但在血漬漸去而顯露出她白皙的肌膚時，曹曄的心仍然忍不住抽動了一下。尤其在她潔淨無瑕的皮膚上，淡淡地染上一層因高熱而引起了薄薄紅暈的情況下，他更是無法控制那股來自心底的悸動。
索性將那些全都髒掉了的衣裳都撤除，再將海棠赤裸的軀體用大幅的白綾包住，而後以厚重的毛氅裹住，把海棠抱起來，邁動著長長的腿朝另個阿甲已收拾妥當的房間走去。
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皺著眉地盯著眼前仍是一臉睡眼惺忪的老管家，曹曄搔搔已然凌亂不堪的頭發，對這個嗜酒如命的老頭子，他還真是束手無策。
“大王，小老兒我不懂你們吐番的什麼規矩，但這海棠姑娘傷得這麼重，如果再不請大夫來瞧瞧，恐怕會有性命之憂。”自顧自地斟著酒獨酌，老管家瞇成條縫的朝曹曄眨眨眼。
“既然那海棠姑娘是你康家所奉祀的海仙，何以她不能救她自己？她不是神仙嗎？”佇立在曹曄身後的巴焱，鼻孔噴出幾聲悶哼，冷冷地瞅著老管家說道。
“咦，這海棠姑娘是神仙幻化人形，倘若這傷勢過重而香消玉殞，那可就不妙啊！試問要是惹惱了海龍王，他降下災禍來，這不只你們吐番受殃，連我康家恐怕也難以幸免，所以，小老兒才會再三懇求大王您三思啊！”湊近曹曄，老管家面容上閃過一絲絲混有擔心和遲疑之色。
站起來在艙房中來回踱步，曹曄心知這老管家所言不假，這海棠受創至今已五天了，這五天來她時而發燒，時而冷顫連連，即使是灌以吐番宮廷中最珍貴的延年水，依然沒有效果，昏迷中只會發出無意義囈語的海棠，正如失水鮮花般急速地枯萎著，令每天不時守在她身邊的曹曄，為之心疼不已。
“依老人家的看法呢？”或許真如這老管家所說的，南人和北人體質有異，所以這在土蕃被視為還魂湯的延年水，對嬌弱的海棠絲毫起不了作用。
更重要的是——這可能會關系到吐番的命運——目前最迫切的便是找到那座全吐番希望所系的金銀島，假若因為海棠病篤，得罪掌理海權的龍王神君，後果不堪設想！
“大王，我在京城之中曾聽聞這冷菩薩木紫嫣將到北方行醫，木姑娘雖是女流之輩，但醫術精湛，她的父親木兆垠本是天下第一醫仙，後來不知為何原因退隱，不再為人醫病，但木姑娘承繼衣缽，醫術不相上下。”
“老人家的意思是請這木姑娘來醫治海棠？”
眉毛吊得半天高，老管家頓了頓才接下去說道：“大王，這木姑娘個性冷峻固執，從不知笑為何物，對她所不願醫治之人，如貪官污吏、罪無可澶的江洋大盜之類，即便以死相脅，她亦不為所動。”
“喲，這女人真甚多鬼規矩的！大王，請大王下旨，由我巴焱帶些精選的弟兄，我們將那什麼冷菩薩給捉到這凌苔號上來，我就不相信她一個姑娘家，能有多少能耐，非教她醫好這海棠姑娘不可！”摩拳擦掌地說著，巴焱激動得臉紅脖子粗地嚷嚷道。
“巴焱，這人各有習性皆不相同，咱們既是有求於人，自是不可怠慢。”低頭沉思了半晌之後，曹曄轉向一直微笑地佇立身側的巴淼。“巴淼，現在距咱們最近的港口是何處？”
俐落地將海圖攤置在曹曄面前，巴淼笑吟吟地指著那一個個奇怪的符號，還有以各色仔細勾繪出的航路。
“大王，現在凌苔號的位置在此，繼續往北方航行。過了這河口後，大唐的海驛就少了，倘若要由這附近泊岸的話，倒不如再前進的三十公裡，進入突厥領地，現今突厥亦是內戰未休，我們的人加以易裝，可輕易地由此混入大唐邊關。”手指往圖上方移動，巴淼突然正色起來。
巴淼的話才停歇，那廂的老管家已兀自地拍起手來。
“妙極妙極！巴三將軍果是智謀足比諸葛孔明，如此一來，進可攻退可守，待醫治好海棠姑娘，咱們便都可以回家矣！”捻著沾滿酒氣的胡須，老管家直點頭地說。
老管家的話使得戍衛於門口及散立在曹曄附近的吐番兵士們，都油然地生出思鄉之情，每個人面容上都浮現了各種渴望或思慕的情緒。
被老管家的話勾動出心裡最深切的期望，曹曄微微一頜首，但望向老管家的眼神卻逐漸銳利了起來。尤其在老管家接連提出，要令那些康家水手和船工們，全都暫時松弛警戒，放他們上陸地去采辦必需品的提議後，曹曄眼眸一轉，巴鑫立即趨上前去攙扶著老管家。
“老人家所言甚是，這麼著，自吐番帶出來的胭脂紅也存量不多了，為老人家著想，就由老人家領些船工們上岸采購些柴米油鹽肉蔬瓜果，免得日後航行無處補給。”
親切地將老管家交給在門口的侍衛後，巴鑫面色凝重地折了回來。“大王，這老管家語意閃躲，昨天奴婢無意間發現他們似乎有某種奇特暗語用以聯絡，但百思之余仍找不出破解之道。”
“我明白了，這也就是何以我要應允他所提之事。這些日子以來，我發現這些人未曾有過丁點兒驚慌，雖然是以強悍頑抗出名的康家船隊，但這受俘於異族總是異象，驚惶失措在所難免，此為人之常情。觀諸這凌苔號上的眾人，卻是恍若無事，只是做著本分之責，不曾有過騷動。若非這外傳康家船隊民心之悍有所訛誤，便是另有文章！”微微推開窗，曹曄示意巴家兄弟和他一起望向外頭，在沒有吐番士兵看守下，仍三三兩兩閒聊著補漁網的船工。
“大王的意思……”
“若要查明真相，唯有放手一搏才得以明了內情。明天泊岸後，派一隊人跟蹤他們，依我判斷這老管家必然在玩些什麼花樣。另一隊人則變裝入關，務求在最短時間內，找到那位木姑娘，挽救海棠性命。”
宣完後，撇下正在分派任務的巴氏兄弟，曹曄憂心如焚的回到那個彌漫著藥味的艙房，正在打著盹兒的阿甲和阿乙，一見到曹曄進來，立即慌慌張張地自地板上站了起來。
“海棠姑娘仍是昏睡不醒嗎？”雖然心知肚明的望著床上病奄奄的海棠，曹曄仍不放棄一絲希望地問道。
“沒……沒有，大王。”
“嗯，好生看著她，別再給我逮到你們在偷懶。”
“是……大王。”
“先出去吧，我要靜一靜。”
聽到門在身後關上，曹曄這才輕手輕腳地揭開蓋在海棠乳下的那方白絹，傷口已逐漸收口，但仍有黃綠色的膿液鼓脹著，絲毫沒有猶豫地，曹曄俯下頭，以嘴吸吮著那些膿，再將之吐在一旁的痰盂內。
這已經是他近日來的例行公事了，剛開始時他試過以手指壓擠，但非但不易擠出那些膿液，反倒將傷口弄得紅腫擴大，令得昏迷中的海棠，亦是滿臉痛苦神態。
但這膿腫不除，傷口勢難愈合，靈機一動之下，他便以嘴為器，將那些膿液吸吮出來。幾日下來倒也看出些成效，起碼傷口已逐漸結疤，持續多日的高熱也稍稍減低。
倒些金創藥在傷口上，曹曄為自己斟杯酒漱漱口，這才坐在床沿，靜靜地凝視著狀似沉睡的海棠，腦海裡卻不知不覺地浮現最近巴鑫所常提起的話題——
“大王，這歌謠裡已點清楚：黃金王妃堂隸邦，分明就是指這黃金王妃是由咱們吐番的兄弟之邦所來，這不是明明白白的說出黃金王妃的出處了？所以奴婢認為這海棠姑娘即是我吐番的黃金王妃，況且她又身系康家壯盛富強的秘密。大王，別再猶豫了，只要將這海棠姑娘立為我吐番之後，那……”
“巴鑫，原本我並無意劫奪這凌苔號，但木已成舟，騎虎難下之余，也只有暫借這船去尋找那康家金銀島，但這錢財可借可還，人……更何況這海棠是海神之女，如貿然許聘，恐怕……”不待巴鑫說完，曹曄漠然地打斷他。
“大王，男婚女嫁本屬天經地義，況且海棠姑娘雖貴為海神之女，但大王可是天命贊普，亦是人中龍鳳，以大王君王之體，娶這海神之女亦無不當之處。大王，想我吐番始祖，亦是葛拉拉於天山采藥之際，與天界仙人交歡，因而產下之子陵榮贊普，這人神合婚，早有前例可循。”
對巴鑫所說的事，飽讀史書的曹曄，白然是耳熟能詳了。事實上，在多事的西域諸國中，婚嫁除了是繁衍種族的習俗，亦常當成政治上攏絡或結盟的手段。
比如他的生母，即是被當做和親盟使而遠嫁到吐番，但那畢竟是有父母君王之命，但這海棠……
天天這樣守候著昏迷中的海棠，曹曄有時會錯以為已與她熟識許久，想都無法想像出要這麼嬌弱的女孩，生活在早穿皮襖午穿紗、圍坐火爐吃西瓜的吐番，會是什麼樣子。
再者，這海棠為救自己性命而命至垂危，此時此刻說什麼也不適合談這問題，所以曹曄總是三言兩語即扯開話題。這麼久以來的第一次，他放任自己去想及這問題：不該強擄海棠回吐番，畢竟這可不是用以回報救命恩人的法子；但放了她……一來金銀島未找到，二來……停頓了一會兒之後，曹曄突然滿臉震驚地陡然站了起來。
這……我……我怎麼會有這種想法？但有何不可呢？我是王，我是贊普，只要是我想得到的東西，又有誰人敢說一聲不？只要將她帶回吐番，就不必在乎那海涯孤鯊上門討回這黃金般的女郎，如果她又是我吐番母儀天下的王後，即使是海涯孤鯊，亦不敢奪人妻吧！
況且，我壓根不願放手讓這淨得透明的女郎離開我的視線一步。不知不覺間她似乎已沁入我生命之中，令我捨不得她，甚至，我已經有種她早已是我所有的錯覺。唔，我得好好想想，必得好好想想了……