為著手臂上的痛楚折騰得她輾轉不能入眠，海棠只得怏怏地坐起身子，咬著下唇地凝視窗外那輪明月。已是季春初夏時分，但在這入夜後的海面，襲襲吹來的冷風，仍是冷冽得有如十二月的北風似的刮著人的肌膚。困難地以單手扶住床柱跳下床，海棠在腳底碰觸到冰冷的地板時，忍不住瑟縮了一下，但隨即光著腳丫子，循著那曲悠揚的韻律，輕輕地推開門，沐浴在檸檬色的月光中。
如舞鳳騰龍般蕭灑揮散，小橋流水淙淙錚錚，飛瀑松濤舒懶悠揚，在萬籟俱寂裡，飄來模模糊糊的簫聲，使得海棠更禁不住滿心的好奇，非要探究查源不可。
如歌似泣，這簫聲時而溫婉低惻，時而尖銳高昂，或如萬馬千軍的殺氣騰躍，又似思春少婦之低歎。可說在宮商角徵羽五音變化之下，漫無止境地鋪陳出奇妙情境。
在明月輝映下，海棠悄悄地朝船首走去。雖然中途設有不少個崗哨，但依恃著自幼在船上混大，對這凌苔號的捷徑秘道知悉得很清楚，海棠時時停下來，待腳步聲遠離後，這才自躲藏的繩捆或木柱間閃出來，緩緩前進。
激昂的樂音如急槳划破寧靜水面，潑辣辣地自一陣熱鬧的嘩啦急板中倏然而止，四周又恢復靜謐，這使得海棠為之嗒然若失，躊躇佇立在黑暗中，心想該離去了，但又為沒有見到這藝技高超的吹簫人而遺憾。
此時，簫聲乍起，是新近由長安流行起的「相思吟」。和著清亮的簫聲，海棠不由自主地隨著音符，慢慢地輕佻慢捻了起來。
在廟會或節慶之時，鄉野街坊大都會搭起檯子，再由那些家伎或是官伎們，在六公尺見方的勾欄裡，跳起各式各樣的舞蹈，有祈求國泰民安，也有酬謝神佛庇佑，這就是所謂的「十八雨傘科」。
其中最著名的就是「足鼓」。足鼓是由舞者以一隻腳放在大鼓鼓面之上，以兩手持槌擊鼓，腳不停移動，或高掀或緊貼，即能使鼓產生不同高低音的效果，這向來就是節慶中的高潮戲。
在海涯，海棠可是跳這足鼓的第一把高手。每回在以烏賊墨囊塗黑髮絲，用炭粉抹去肌膚的白皙後，著黑緋相雜留仙裙，外罩深褐背心夾層單褂，頭披未彩描金頭蓋，海棠的演出總是贏得最多的喝采。
聽著高低分明的簫聲，海棠突然單手往上慢慢地轉動做捻花樣，在如浪花般柔美翻滾的手勢中，她腰肢微微晃動，隨著那簫聲緩緩踏出熟悉的舞步。在她渾然不覺之際，原本才升出半輪高的明月，此刻已整個地浮在海平面上，映著她苗條的身影，如嵌影畫般的襯托著她。
在這明月海濤相伴的海面上，海棠很快地融入旋律。
黑暗中傳來奇怪的聲音，這令得吹著簫的曹曄挑起眉峰，朝左右觀察了一會兒都無所獲，他才拿起簫，繼續地吹奏著新近習得的一首曲子。
應該是很疲憊了，但任憑他在床榻上翻來覆去，卻都無法順利入眠。眼前縈繞的全是那雙閃動水晶光芒似的紫眸，還有她微微獗起的紅唇……
直到此時，我都還可以感覺到那股莫名的騷動，還有自她唇瓣上所傳過來的輕顫，順著我的血液，運送到四肢百骸，直抵我心深處。閉上眼睛，雖然吹奏著這把自幼由父王命人為他特別打造的玉蕭，但他的情緒卻未能如往昔般的因此而平靜下來。相反的，更加洶湧激盪，令他久久不能釋懷。
海仙……海仙，她究竟是個什麼樣的女子？難道真如巴鑫他們所言，她是海神之女？既然她身列仙神之列，又怎會哭泣、會受傷？她若不是個海仙，又怎會有黃金般的髮絲，如雪般白皙的肌膚以及神秘惑人的紫眸？
各種疑問排山倒海地向他湧來，皺著眉地轉個方向，他坐在船舷邊，他緩緩地睜開眼，迎向那亮得如面銀盤的明月。驀然，他訝異地瞪大雙眼，幾乎不敢置信地盯著在銀澄澄的月中舞動著的曼妙身影。
這……這分明是天界才有的雲裳羽衣，看她裙衫飄飄，舉手投足間，似乎幻化出無數芬芳花朵，在她蓮花般高雅低回中，像是彩苔翩翩翱翎天際，又似頑皮雨滴地滑落甲板，這使得曹曄心神為之震撼不已。
沿著船舷，曹曄緩緩地踱向仍沉浸在蕭聲中舞動著的海棠，曲音一轉，他手指繁複地起落著，悠揚的「踏浪詞」便輕盈地充塞在空氣中。
感受到一股不太尋常的刺痛感，海棠睜開雙眼，立刻望進那對灼熱的眸子，她匆忙地停下動作，在倉卒間沒留神，一腳踩在自己的裙腳下，旋即失去重心地往旁摔去。
「留意！」話尚未完全離嘴，曹曄縱身一躍，伸手攬住了海棠腰肢，一個旋身，將她的身子穩住，護守著她仍迷亂的思緒。
「謝……」被這突如其來的插曲搞得心煩意亂，海棠抬起頭，正要啟口道謝時，卻披他眼睛裡某簇閃動著的火花，看得羞紅了臉，粉頸低垂著囁嚅幾句紊亂詞句，她慌亂地想逃離開他的懷抱。
「不必客氣，海仙。據巴鑫盤問過這全船的水手和船工，都無人知曉你是誰。海仙，這下子你就別再托詞為康曹曄的妹子了，根據船工所言，這康家的小姐都已許配人家，平時也不可能令女流之輩上船，這樣會引來惡兆。」
「什……什麼？他們怎麼可能不認識我？雖然平常我都以烏賊墨囊和烏炭易容，但他們應當知道我的名……」
「海棠，你的名是叫海棠是吧？康家小姐的閨名分別為艾、芥、亢、芍、藥，並沒有名為海棠者。」深深看進海棠那不住收縮著的瞳孔，曹曄輕聲細語地說道。
彷彿一陣急雷打在腦門兒上，海棠身形晃動著。沒有……沒有名為海棠者……他們全都是我康家聘雇多年的船工和水手，甚至兩代同聘的，亦大有人在。為何……為何他們全都否認認得我呢？我是康海棠，是海涯孤鯊康旅祺的妹子啊！為什麼他們……
抓住了旅祺的手，海棠慘白著臉地望著他。「是誰說的？你們莫不是問到了新上船的水手……老管家呢？老人家是看著我長大的長輩，他定然會告訴你我是誰……」
手背上傳來陣陣刺痛，曹曄低下頭去看了看她深深陷進自己皮膚裡的指尖，對她的反應大感不解。「他當然知道你是誰，你是他所召請出來的海仙，他為此也感到十分驚恐，深怕你會降災予他。」
「你是說，連老管家他……他……」聽到他的話後，海棠全身涼了半截，怎麼會連老管家都否認我的存在？
「海仙，或者我該稱呼你為海棠，為什麼要這麼訝異？你是康家至寶，這海涯孤鯊是何等精明人物，豈會輕易的任外人知道你的事情？這回若不是陰錯陽差之下，擒得老管家，並且誘之以醇露，我也不會因此而得到你。」托起海棠顫抖連連的下顎，曹曄對她恍如受傷小鹿般哀痛的眼神，感到一股並不熟悉的難過。
「你……你們好卑鄙，怎可如此利用一個醉酒老人！強奪我康家船隻，又奴役我康家船工水手，此刻更好大膽子，令得他們背叛主人，將我摒除在康家之外……你，你好生惡毒……」越想越覺得悲哀，海棠掄起她沒有受傷的那隻手，就往曹曄的胸口捶打著，哭著嚷道。
「住手！我曹曄行事向來光明磊落，何曾有半絲卑鄙之想，你再如此污蔑我的人格，即使你是女流之輩，也休要怪我不客氣了！」反手扭住海棠手臂，曹曄令得她貼在自己身上，沉頭地警告著她。
「光明磊落？倘若有你所宣稱的光明磊落，又怎會派人矇混上船，趁我兄長入京赴皇上賜宴之際，強奪我家凌苔號？這不是卑鄙又是什麼？」雖然牽動肌肉，已使得她已折斷的手臂疼痛不堪，但海棠仍不顧他屢屢加重力氣，扯著喉嚨地大罵。
「你……還不住口？還不快些住口？」這曹曄自幼受王者養成教育，何曾受人如此責罵，況且罵他的又是個身份神秘特殊的女子，這令他更是覺得臉上掛不住，偏偏他從來都沒有碰到過這種情況，根本沒有處理的經驗。
眼看海棠仍反反覆覆的指責他卑鄙，壓根兒找不出對策的曹曄，只有一而再、再而三的加重手勁兒，希望她會因為忍受不了痛苦而閉嘴，不再指責自己。
誰知道海棠也是個有名的倔脾氣，況且她自認受了不少委屈，且這全都因著眼前這莫名其妙的異族人而起，即使手腕上傳來的痛楚，已令她幾乎難以忍受了，她還是頑強地和他對抗著。
看著她不時咬牙忍痛，但仍不肯停歇地數落著白己，曹曄幾乎想拔出腰際的匕首，刺進她的頸子裡去了。眼尾餘光看到她右手臂上纏綁著的白布條，理智稍稍澆息滿腔怒火。就是因為我的失去控制，粗魯地弄傷了她，總不能再犯同樣的錯誤吧！但……她這樣喋喋不休的
凝視著她眼眶邊緣閃動著的晶瑩淚光，曹曄的心也為之軟化不少。仍握住她的手，他舉起另只手想要為她拭去那即將奪眶而出的淚珠，但海棠卻會錯意地閃躲著，並且放聲就要尖叫。
唯恐她的叫聲引起騷動，曹曄也來不及細思自己的動機，他俯下頭以自己的唇封住了海棠的嘴。在她憤怒的踢打中，曹曄乾脆擁著她，騰空緣繩而升，直至桅柱上的瞭望台，在僅容一人的窄小平台上，繼續他充滿侵略性的吻。原只想制止她驚動其他人，但漸漸的卻難以控制……
伸手想要推開他，但往下望，入目儘是洶湧起伏的波濤，這使得海棠心驚肉跳，再看看雙足懸空的自己，只憑他橫攔住自己腰際的手在支撐，否則便要失足墜落這數十丈高的半空中，她更是又氣又恨。
甫一抬頭，那曹曄兩片熾熱的唇瓣又陡然來到，令得海棠連躲都無處躲藏，結結實實地被他吻了個夠。這人怎麼可這般無禮，就這樣強吻人家，也不問人家願不願意，但是……為什麼我就是沒法子生起氣來呢？他如此失禮的冒犯我，我該為此而生氣的！海棠不住地暗白嘀咕著。
可是我的耳邊除了擊濺甲板、發出嘩啦啦水聲的海浪外，就只有陣陣嗡嗡嗡的聲響；從小在這凌苔號中爬上爬下，我不會害怕這身處瞭望台的高度，為何手卻不由自主地攬住他寬厚的肩膀？時時仗著膽大如天的緣引著纜繩，在船上東蕩西蕩的我，何以此刻卻是雙腿疲軟，全身如癱了似地幾乎隨時都要如泥遇水般化掉？
他的兩片唇像有萬瓦電力般，在我唇瓣嘴角幅射出無限熱能，我八成已經從頭髮紅到腳趾頭了，但誰管他呢！沉浮在這種麻麻辣辣，既非酸又非甜的滋味中，我海棠這輩子，吃遍山珍海味，看盡奇山異水，都沒有這種感覺，這到底是為了什麼呢？
長而捲翹的睫毛掀了掀，海棠睜開眼睛，疑惑地望著正凝視著自己的曹曄，在他緊蹙的眉眼間，似乎有著什麼含意，在眨眼間卻消失無蹤了。
察覺到自己幾乎賴在他身上了，海棠很快地縮回那只未受傷的手，羞赧地別過頭去。該死，我又放任自己的感覺行事了。不只一次娘再三的告誡我：千萬別老是恣意任行，但我卻屢次犯錯，這……這個人會不會以為我是什麼不受教的野花閒草之類的女子？
越想越自覺難堪，海棠緊緊地咬著下唇，羞愧得幾乎落下淚來。此時，仍強健有力地擁住她的男人，卻發出了長長的歎息聲，遙望著遠方的某一點，瞬間像是離她很遠了的感覺。
「海棠，你是天賜我吐番的救星，現今吐番受旱潦之災，百姓窮厄困乏，甚至已有易子而食的慘事發生。我曹曄無德無能，只有早日找到這康家密藏財寶的金銀島，方能募兵備妥糧秣，早日回我吐番解救黎民百姓。」將下巴抵在海棠頭上，曹曄緩緩地說道。
感受到他話裡的自責之意，海棠詫異地抬起頭。「或許你真的是個勤政愛民的好君長，但我康家根本就沒有什麼堆滿財物的金銀島，我也沒什麼能耐可以幫你，我只是個平凡的女人，你為什麼就不肯相信我呢？」
「不，海棠，所有的證據都契合了。你有著黃金般的頭髮，賽雪晶瑩的肌膚。在我得到這富饒康家的船之前，連想都不敢想復國之事。但現在，一切都變得有意義了，有康家積累的金銀，再加上歌謠中所暗示的海中仙——你——我吐番復國再創盛世的榮景已展現輪廓。」視而不見地以拇指輕輕地愛撫著海棠的臉頰，曹曄輕聲地說道。
絕望地搖搖頭，海棠磨著牙地想著該如何點醒這隻豬，真是豬腦袋投胎的！為什麼他就是不相信我壓根不是什麼海仙，更非那莫名其妙歌謠所暗示的啥海中仙！
但在海棠有機會想出什麼法子之前，遠遠天際一片烏苔般的異常黑影，快速地朝這個方向而來，這使得海棠抓緊了曹曄衣襟，傾身向前半掛出身子，瞇起眼睛地朝那片像烏苔卻又移動得太迅速了的黑影極目張望。
「是百濟海盜！」將食指放進口裡，沾濕後再置於迎風處，海棠橫放手指地瞟了瞟那逐漸接近中的黑影。「約莫還有半個時辰，才追得上我們，快傳令下去，要船工和水手們備戰！」
朝海棠所看的方向望過去，除了那雲的速度稍微快了些之外，曹曄壓根兒看不出什麼端倪，更對海棠所說的什麼百濟海盜及備戰之事一頭霧水。
眼看曹曄仍呆若木雞地杵在那裡，海棠焦急地推了推他仍沒有反應後，她索性使勁兒地推開曹曄，以左手拉住條比她胳臂還粗的繩子，繞幾圈在自己腰際打個結，看也不看曹曄的縱身一跳，輕盈盈地往甲板飄去。
還在思索海棠的意思之際，突然見到海棠就像片綠油油的荷葉，迅速往甲板下墜中。這一看之下，曹曄的心幾乎要自胸口活脫脫的給迸了出來，他立即攀住另一條繩子，當即尾隨海棠之後往下跳，他身上的黑貂披氅，如朵黑苔般地在空中展開，在他甫踏及甲板時，像冉冉落下的降落傘，將他和海棠緊緊地包裹其中。
因為她這樣突如其來的表演特技，所引發的怒氣使得曹曄不由分說地扳住她的肩，正要好好的說她一頓，誰知這才到他胸口的小女妖，卻舉起腳重重地踩在他腳上，雖說不痛不癢，她卻趁曹曄愕然的剎那，拔腿就往船舷邊跑去，深恐她又玩出什麼花樣，這船舷外可是深不見底的海哪！曹曄只得緊追不捨地跟著她。
看到她伸手去拉那條碗口粗的繩子，曹曄心裡暗叫不妙，她該不會……意念一轉他立即飛身撲去，想要搶取她手裡的粗繩，誰料這甲板濕滑，他一個站立不穩，整個人攔腰撞及船舷，猛然地往外翻了出去。
幸好他眼明手快地攀住了舷側，但這船舷濕漉漉的，加以天際突然飄起不小的雨滴，使他身上的貂氅因飽吸水分而沉重地將他的身子往下拉。
看到他艱辛萬狀的想要撐起身子，風突然轉變成東風，而且那群令人聞之色變的百濟海盜船已接近，海棠焦急得直喘氣，拿不定主意該怎麼辦！
「我該任你落海而死的，如此方可消我心頭惱恨，但此時百濟海盜船已逼近，倘沒有你的人手增援，恐怕這凌苔號亦要不保……」咬著牙地自齒縫閒擠出這些話，海棠將那粗繩在自己手腕間繞了兩、三圈，這才使勁兒地往下拉扯，一時之間渾厚鐘聲響徹耳邊。
在第二聲鐘響之前，船側的艙房窗戶已經透出光線來了，待鐘聲連響六、七聲後，整艘凌苔號已大放光明，人聲鼎沸了。
「吵什麼吵，還不給我乖乖回去睡覺！」暗地裡傳來巴焱肝火太旺的叫罵聲，還有吐番軍卒的吆喝斥罵。
「快叫他們讓凌苔號的船工和水手們就位，這百濟的海盜就要到了，若非凌苔號上海戰經驗豐富的船工和水手們，你們絕無法將這些驃悍的海盜驅退！」看到先頭的斥候船已隱然可辨，海棠焦急地頂著風雨朝曹曄大喊。
「什麼百濟的海盜船？你……」在風雨的雜擊之下，曹曄的手都快失去知覺了，好幾次都差點滑落，但皆靠著他堅毅的求生意志，猛然地奮力往上拉住滑溜的船舷，聽著海棠的話，他直覺地以為這回自己必死無疑了。雨勢越來越大，連打在身上都引起劇烈疼痛，此時他的手又往下滑……逐漸地鬆開了……感到極度疲乏，曹曄認命地閉上眼睛，準備接受死亡的到來。
「快看啊，那些海盜船已經兵臨城下了！」突然伸手握住了曹曄的手，海棠一再聲嘶力竭的示意他往後看。
訝異地睜開眼，瞪著她半斜傾出船舷的身子，在她腰際捆綁著幾根由各帆篷間垂下的繩子，此刻帆在風中急促擺動，使得海棠嬌小的身軀，也在風雨助虐下晃動得厲害。
「你快些放開我的手，否則這風帆會將你夾傷！」幾次看她在帆篷拉起的棍木間穿梭，好幾回都險些被那些平衡用的粗木打到，曹曄邊試圖甩開她的手地大吼。
「不，我不能放開你，我海涯康家從無見死不救的敗義之人，你別放手，我會救你脫險！」右臂的傷使得她整個右肩都沉重得幾乎抬不起來了。逆著風雨她抬起頭四處張望，想盡辦法該如何將他拉上船來。
巴鑫憂心忡忡地自大王的艙房衝了出來，迎向其他弟弟們焦慮的眼神，他抿緊唇地搖著頭。此時和他們一樣被那陣突如其來鐘聲所吵醒的人中，除了滿臉莫名所以的土蕃兵卒之外，那些原是凌苔號上的船工和水手們，全部鼓噪著要往外衝，得由巴焱派人用利劍長槍才壓制得住。
「大哥，這大王不在艙房之內，他會到哪裡去？」
「是啊，大哥，這鐘聲響得煞是怪異，而且這些水手和船工們都人心惶惶，我們得請示大王！」
在弟弟們你一言我一語中，巴鑫舉起手要大夥兒安靜，而後瞄了瞄巴焱他們。「老管家呢？」
「還醉醺醺地起不來。」巴森低聲回答他。
「那……海仙？」懷著最後一絲希望，巴鑫轉向被他派去探查的巴淼。
「海棠姑娘亦不在艙房內，據門外守衛說未曾見她走出艙門一步。但我敲門許久沒有回音，令守衛破門而入，卻遍尋不著海棠姑娘人影。」笑咪咪的巴淼輕聲笑道。
「這守衛共有六六三十六人，難不成這三十六人全都睡著或瞎了不成！」一聽到這個不可思議的事，巴焱首先沉不住氣，哇啦哇啦地嚷嚷著。
「還是，這海棠姑娘展現神通？」向來最為沉默的巴露突然出聲，令所有的人都為之默然。
在那些船工鼓噪和天空斜斜落下的瀟瀟雨聲中，巴氏五兄弟面面相觀，卻也想不出就這麼大的凌苔號，怎麼會找不到大王的蹤影，還有那個詭異透頂的海中仙——海棠——更別提半夜三更突然傳來的怪異鐘聲了。
烏雲密佈的天際，驀然刺出幾條刺眼的光芒，接二連三的強烈閃電之後，轟隆隆的雷聲連綿不絕地夾在下一次的電光中出現。
所有的人不的而同地抬頭往上瞧，幾乎是異口同聲地發出驚呼。
只見曹曄被個浪頭高高地托起，眼看就要被捲進不時掀起漫天波濤的闃黑海裡，他們都想過去救駕，但遠水救不了近火，待他們三步拼做兩步地衝到船舷旁時，那浪頭已托著曹曄，載浮載沉地越離越遠。
在眾人皆急得團團轉之際，突然巴焱指向黑暗中的某一點，張口結舌地咿啊了半天，卻是什麼話也說不出來。
大夥兒順著他的手指望過去，只見漆黑裡一抹閃亮的金黃，在漸趨轉小的雨勢中畫了道大大的弧，而後像破空而出似的，那個全身綠得如三月春風拂過草原的女孩，把身體弓成鉤狀，在浪頭消退，眼看要將曹曄摔進海裡的千鈞一髮之際，抱住了他，而後騰空飛回凌苔號上來。