天氣愈見燠熱，拂面而來的，不再是略帶清爽的涼風，而是乾燥的沙風。
暮春已近，山腳下的城鎮市集中，家家戶戶都開始為即將到來的寒食節日而繁忙。
廂房內，謝采 正坐在榻上，細心縫製各色精緻的香囊小袋。
「吱呀」一聲門輕輕地開了，一顆小腦袋探進門來。
「嗨！」
「唔，」謝采 不需抬頭，也知道來者是誰，她沒好氣地回了一聲。「是水漣妹子，有什麼事呀？」「我……我……」練水漣走進房內，支支吾吾地說：「我……對不起。」
謝采 聞言，挑高柳眉。「幹什麼道歉？」
「因為……因為……」她為難地低下頭，不知道該怎麼開口。
「如果是有關紫沂哥哥的事兒，就甭說了。」謝采 放下手中活計。「反正我也不在乎。」
見練水漣疑惑地看著她，臉上還帶著些許愧疚，她輕歎了口氣。
「好吧！我的確是有些介意，因為從小到大，紫沂哥哥只肯同我一人接近。沒想到才分開數月，他竟會允許你這丫頭近他的身，換成任何人，當然也會不高興啊！」
她繼續說下去：
「我倆的感情就像兄妹一樣，要我們成親，確實是令我不能接受，而且我……」
說到這兒，她腴白的雙頰陡然紅了起來。
「我……已經有喜歡的人了。」
「唉？」練水漣怪叫起來。「你?!」
「做什麼？我好歹也是個成熟的女人，有喜歡的人很奇怪麼？」謝采 嗔道，接著放輕語氣，軟軟地說：
「紫沂哥哥似乎有所察覺，為了成全我、讓我幸福，所以他甘冒不孝與薄倖的惡名，毀婚而逃；可卻也因此惹惱了衛伯伯，氣得將他痛罵一頓、逐出家門。」
「原來紫沂還有這樣一段過去啊！」練水漣大點其頭。
她沒看錯，紫沂果真是個有個性的男人！
「那你喜歡的人現在……」原來謝采 喜歡的另有他人，練水漣心情大好，擠眉弄眼地問。
「他？」謝采 提起冤家，臉就黑一邊。「那混蛋不知死哪裡去了，我說啊！他最好就給我死在外頭，永遠別到我面前來。」
罵完，突然又心酸起來，忍不住哭了。
「若不是那混蛋……我怎麼會離開家裡……又怎麼會碰上淫賊？差點就被……」她抽抽噎噎地說。
「淫賊？」練水漣心裡一動，似乎想到什麼。「你別哭了，我一定會幫你出氣的，別哭啦！」
她拍著謝采 的細肩，輕聲安撫著，而謝采 也毫不客氣地抱住她嚎啕起來。
她們倆，真是情海波折的苦命小花朵啊……
衛紫沂一進門，見到兩人手裡各持針線絲絹，邊說邊談笑風生。
怎麼回事兒？他摸摸自己的額頭——正常，沒發熱；再眨眨眼睛——也挺好，沒問題。
那……眼前難道是幻象？
「紫沂，你來啦！」練水漣笑瞇了眼，連忙放下手中的活計直撲上來。
「小心手！」衛紫沂抓住她不安分的右手低聲提醒。
「沒事兒的。你看，不是好了麼？」她舉起裹著紗布的手揮舞著。「那你的手呢？千金先生怎麼說？」
「千金先生這幾天會先為我施針調氣，打通阻塞的血脈，約莫再過兩天才能開始療程。」
「好麻煩，真希望你能快些好起來。」她單只手拉著衛紫沂的袖子直晃。「這樣我倆就能馳騁在草原之上，快快活活地飛奔跑跳了。」
「你真淘氣！」衛紫沂寵溺地揉揉她的發。「你手還沒好，怎麼做針線活兒？」
「我就算兩手完好也不會做哩！」練水漣皺皺鼻子。「小時候娘教我，我也不愛學；等長大了，誰知……卻再也沒機會學了。」
她邊說邊紅了眼眶，眼淚大顆大顆地落下。
「水漣……」衛紫沂不知道該如何安慰她。
男人和女人不同，男人失去母親，只能牙一咬、淚一吞，自己得自立自強，因為他還必須背負許多的責任和使命。
可若是女孩兒，從小沒母親在身旁呵護照顧，她這一生，必然會有許多缺憾。
「水漣妹子，你不會沒關係，我教你！」謝采 安撫道。
「是啊！采 可是繡中能手，她會好好教你的。」衛紫沂也忙著安慰她。
見兩人關心的神色，練水漣心中感動莫名，又想起自己那無良心的三妹，忍不住輕聲說：
「你們真好……」
「當然好啦！對了，寒食節快到了，老先生說翠華廟前有廟會，屆時你和紫沂哥哥的手傷好些了，我們一道兒玩去。」
「對了，你們方才在做什麼活計兒？」為轉移水漣悲傷的情緒，衛紫沂趕忙循開話題。
「我們在繡香囊呢，你看，漂亮麼？」謝采 炫耀似的將剛完成的香囊取出。
衛紫沂笑一笑。「很精緻的小玩意兒。」
「水漣也幫你繡了一個唷!」謝采 拉拉練水漣的袖子：「快把你的東西拿出來給紫沂哥哥看看。」
「我……我還沒做好。」練水漣擦掉眼淚，慌慌張張地把東西藏在身後。
「幹啥這麼怕羞，你拿出來啦！」
她一把將香囊從練水漣身後奪過來。
「這……這是？」
她本來想在紫沂哥哥面前大大讚美水漣一番的，可水漣的香囊實在是
慘不忍睹。
這香囊呈淡黃色，中間夾雜著些脫落的金線，形狀有點古怪，像是扁圓形又多生出四隻腳。
「啊！我知道了，你是想縫一片雲是不？紫沂哥哥個性瀟灑率性，雲狀香囊很適合他。」謝采 忙笑著替她解釋。
「不……我縫的是……麒……麟……」她期期艾艾地絞著衣角。
見兩人同時一怔、神情錯愕，練水漣的血液全湧上了臉孔。
「我……我知道自己笨嘛！」
也不知道是羞愧還是生氣，她捂著臉匆匆地奔了出去。
流水潺潺，就像她此刻的心情，無奈啊！
想起紫沂錯愕的神情，練水漣又是一聲長歎。現在的她才深深地懊悔，為什麼當初不將女紅學好，弄得現在想送件禮物給心上人都不成。
「唉！這回丟臉可丟大了，紫沂看了我的香囊，還會喜歡我嗎？」說到這兒，她不禁悲從中來。
「很漂亮的香囊，我喜歡。」
熟悉的嗓音從身後傳來，練水漣猛然回頭上見著來人的臉，紅暈立刻飛上兩頰。
「你……你剛剛說什麼？」
見衛紫沂腰上掛著的正是那四不像的妖怪麒麟，練水漣扁起嘴、皺起小鼻頭。
「我很喜歡這個香囊。」衛紫沂誠心摯意地輕聲說。「因為這個香囊，是一個姑娘用她全部的心意與熱情做的，所以我很喜歡。」
「紫沂——」
練水漣奔過去，孩子似的把臉埋在他懷中，撒起嬌來。
「對不起，我很笨，連這麼點小事都做不好。我只是想……想送件禮物給你。」
「我知道。」衛紫沂揉揉她的頭。「我已經收到了。」
「可是它很醜。」練水漣把臉埋得更深了。
「這麼吧！讓我說個故事。」衛紫沂拉住她的手，兩人朝溪邊走去。
他選了一塊大石，拂淨上面的塵沙枯葉後，才讓練水漣坐下去。
「釋迦牟尼佛在悟道之後，便四處弘揚佛法。」他揉碎了手中枯黃的干葉。
練水漣不明白紫沂為什麼突然說起佛教故事來，但也沒出聲，只睜著一雙水靈靈的眼睛望著他。
「有一天，佛陀到了一個小村落，村民很熱誠地歡迎他，每每聚集在佛陀暫憩之地聽他講道，直到夜晚，村民仍不願散去。他們供奉香油，點亮盞盞油燈，只為了多聽一些佛理弘法。」
「然後呢？」練水漣從沒聽過這些，不禁好奇地追問下去。
「一開始，千百盞油燈將斗室照得明亮，然後隨著夜愈來愈深，油燈也一盞盞的熄滅。直到最後，所有的油燈都熄滅了，惟獨剩下一盞很小、很小的油燈，仍然散發著光亮。」
「咦，這是為什麼？」練水漣不大明白。
衛紫沂笑笑，接著說下去：
「捐獻這盞油燈的是一個很窮苦的女孩，她為了能聽到佛陀的智慧之語，不停辛勤地工作，只為攢得一點點錢能買一點點香油；可是這盞小小的油燈，卻是全村裡燒得最久、也是最明亮的一盞燈。」
他望著她，眼裡滿是柔情。
「水漣，你知道我的意思麼？」
「我……我不大懂。」練水漣吸吸鼻子，眼淚不禁奪眶而出。
「傻姑娘，你就非得逼我承認？」
衛紫沂帶著笑，無奈地搖搖頭。
「從小，我就生在富貴人家中，衣食無缺、生活安樂，什麼樣的山珍海味沒吃過？什麼樣的綾羅綢緞沒穿過？過年過節，庫房裡的寶貝、甚至是聖上御賜的奇珍，我一樣也沒短少過，可是……」
他的聲音漸漸低下來。
「從來沒有人會為我而努力做些什麼，除了你……」他環住練水漣小小的肩膀，輕聲說：「謝謝你，這是我收過最好的禮物。」
練水漣羞紅了臉，半晌說不出一句話來。她從沒想過，紫沂這樣一個看似完美無缺的男人，心裡要的不過就是這麼一些。
可憐的紫沂。
「如果你喜歡，我會努力跟采 姐姐學，你相信我。」她急急忙忙地說。
「這個就很好了，你不需要勉強自己。」衛紫沂摸摸腰上的香囊。「我不要你做不喜歡的事，也不要你為我改變自己。如果你喜歡練武，我們可以一起練；若你喜歡馳騁，我就帶著你到天涯海角。」「你真的會麼？」練水漣悠然神往。
「一定，等我的傷好了，追回琥珀青龍、逮捕毛天霸後，我就辭官退隱，帶你共游五湖四海。」
「毛……」練水漣心中一突。
是啊！若非紫沂提起，她幾乎要忘記這次離家的主要任務了。可是毛天霸並非真的是盜取琥珀青龍的竊賊，而是……而是……
她覷眼看著紫沂的臉，紫沂的脾氣應該很好吧？若他知道這次的事件只是小三同公主設計撮合他倆，不曉得他會有什麼反應？
「紫……紫沂。」她咳了咳。「關於琥珀青龍一事，嗯……如果這整件事只是一場誤會呢？」
「誤會？什麼意思？」衛紫沂挑起一道眉。
「就是琥珀青龍其實不是被竊，而毛天霸也不是你所想的那種人，那你……」
「你別開玩笑了，放心吧！我一定會了結這樁案子的。」衛紫沂沉聲說道：
「身為執法者，名譽重逾性命、任務重逾交情，只要我還在朝為官，就不允許有人藐視王法！」
見他說得嚴重、滿臉嚴肅，練水漣頓時噤聲。
完了，紫沂的性子這麼耿直，這下子她還能說麼？若被他知道整件事不過是個圈套，那還得了？不行，她非得找毛天霸或那誰誰誰說一說，要他們快將琥珀青龍交回去，迅速了結此案，否則後果可不堪設想。
清明、寒食的習俗相當多彩多姿，除了鬥雞、畫蛋雕蛋外，還有蹴鞠、拔河、打鞦韆等慶祝活動。這天早上，眾人吃過麥酪及粳米粥後，便打算照計劃到山下的市集逛逛去。可千金先生突然推說有藥草待煮、謝采 又說頭痛，因此只剩衛練兩人相偕下山。
街道上人聲鼎沸、熱鬧非凡，練水漣東看看、西逛逛，一會兒和人家踢蹴鞠，一會兒又拿著柳枝玩，衛紫沂見她小孩子心性也不干涉，就這麼任她玩去。
「累了麼？要不要找個地方坐下來？」
「不累，我們再到前面去看看。」前面有個俏姑娘正在打鞦韆，她也想玩玩看。
練水漣興致高昂，拉著他的手往前擠去。
前頭忽然傳來一陣騷動，人群紛紛往兩旁讓開，一輛華麗的車馬迅速朝他們這兒前進，看得出人馬皆訓練有素。
「紫沂，你猜那馬車裡坐的是什麼人？看起來挺氣派的。」
衛紫沂定眼一看，臉色頓時沉下來。「沒甚好看的，我們走。」
「你怎麼了？」練水漣見他突然變臉，不禁感到有些莫名其妙。「紫沂，你沒事兒吧？」
此時馬車正巧經過他倆身邊，或許是聽到練水漣的聲音，車內人忽然一聲低喝，命車伕止步。
馬車還沒停穩，車中人已掀開簾子、探出頭來。「站住，你想去哪兒？」
練水漣見車中那人身形微胖、神態威嚴，一雙虎目神光炯炯的，直視著站在一旁的衛紫沂。
「您哪位？」練水漣雖不滿他盛氣凌人的態度，但仍恭敬地問。
「怎麼，裝作不認識？」那人把練水漣當空氣，看都不屑看一下。
「爹。」衛紫沂見躲不過，只得不甘不願地喚道。
「爹?!」練水漣失聲喊道，眼前這人就是當今的右丞相？
「什麼爹，哪來的野丫頭？」衛丞相這時眼角才瞟到她身上。「你不回家，就是為了這野丫頭？」「紫沂有任務在身，因此才離京辦案，跟任何人都沒關係。」衛紫沂淡漠而疏離地回道。
「你不用騙我，你這臭小子心裡在打什麼主意我會不知道？」衛丞相冷哼一聲。「你不是承諾要照顧她一輩子？誰准你這麼說的，我從來沒答應過。」
「你！」衛紫沂愀然變色。「你派人跟蹤我?!」
「哼！若非你這不肖兒一天到晚惹是生非，我何須如此費心？」
「我做事行步自有分寸，絕不會令衛家蒙羞。」衛紫沂冷冷地回答，大掌握住練水漣的小手：「至於水漣，是我這生惟一傾心的姑娘，我要她、也會照顧她，並不需要您費心。」
「逆子，你敢不聽我的話！」衛丞相氣得青筋突出。
「我曾聽過麼？」他嘴角微微牽動，算是笑了。「您好好保重身體，恕孩兒先行告退了。」
「站住！這野丫頭乃下等的行商人家出身，我不准你跟她在一起！」
衛丞相可是非常注重門當戶對的人，所謂「上品無寒門，下品無世族」，他們衛家花了多少功夫才晉身世族，怎能讓自己的兒子和低賤的商人之女在一起？
「爹的調查做得很透徹。」衛紫沂半是佩服半是嘲諷地說。「你究竟是不准我和她在一起，還是不准姓『衛』的子孫和她在一起？」
「有差別麼？」衛丞相已經快被這個兒子給氣死。
「當然，如果是不准我和她在一起，那恕我不能從命；如果是不准姓『衛』的子孫——」
衛紫沂停下來，身吸一口氣，慢條斯理地說道：
「我寧願拋棄這個姓氏！」
「放肆！」衛丞相抽起馬鞭，一鞭揮在衛紫沂胸前。「你這不肖子，竟敢說出如此大逆不道之語！我還不如現在就打死你。」
他氣得渾身抖顫，鞭如雨下地落在衛紫沂身上。
衛紫沂則連眉頭都不皺一下，倔強地站在原地，動也不動。
「喂！老頭，你夠了吧！」
見衛紫沂胸口的衣裳破裂、滲出斑斑血漬，練水漣心痛之餘，也不禁火從心中來，一把抓住鞭稍。
「你這野丫頭，你敢罵我?!」衛丞相不可置信地怒道。
「罵你又怎樣？你這臭老頭、老頑固、勢利眼、食古不化、蠻不講理、是非不分、自以為是、目中無人、權欲熏心、霸道專制！」
練水漣連珠炮似的一古腦地罵道，不讓他有插嘴的機會。
「你……你這死……死……」衛丞相在朝為官多年，何嘗被人這麼痛罵過？頓時氣得說不出話來。
「水漣……」衛紫沂驚愕地看著她，眼神裡滿是複雜的情緒。
「你想罵我死丫頭、沒家教是吧！」
見衛丞相無力地點著頭，練水漣翹起珠唇，不屑地說道：
「我敬你是紫沂的爹爹，又是當朝丞相，本願以禮相待，可你這老混賬，打一照面就不將人放在眼裡，這是身為讀書人該有的禮節麼？你暗地派人跟蹤紫沂，又調查我的一切，這窺人隱私的罪過，是身為丞相的你該犯的麼？光天化日之下，當眾人的面毆打親兒，下手甚重，這又是身為父親該做的麼？」
衛丞相被她罵得一句話都說不出來，只能氣得吹鬍子瞪眼睛。
「所以，既然你無禮在先，沒有作長輩的樣子，我也就無需顧忌了。」
「好……很好……」衛丞相瞪著衛紫沂，捂著心口直喘氣。「你好樣兒的，自己想氣死我也就罷，還找來這個死……這個丫頭一道來氣我，好、好！」
他身形微顫地退回車中。
「就當我沒生過你這個兒子好了，走、走！」
馬車在眾人的注視下，起步迅速地走了，離開的時候，已沒來時的神氣。
衛紫沂望著漸行漸遠的馬車，抿著唇不發一語。
練水漣見他的神情冷肅，不禁怯怯地開口：
「紫沂，你生氣了？對不起麼，我不是有心的。只是你爹實在太過分了，我見他打你，我……我很難受。」
「沒事，我不怪你。」衛紫沂揉揉她的頭。「他本來就霸道無理、貪戀權勢，你並沒有說錯。謝謝你。」
他淡淡地笑了。
「從以前他就是這樣，無論在什麼場合、什麼時候，只要他看不順眼，就會不留情地罵人，這事兒我早已習慣。只是我從沒想過，有一天，竟會有一個姑娘願意為我挺身而出，甚至不惜得罪他。」
多少自許為高風亮節的讀書人、公正廉明的清官，到了衛丞相眼前，還不全都打回了原型，除逢迎諂媚外，連實話也不敢多說一句。
可她，明知道父親的身份與勢力，仍然為了自己而不惜冒犯他。
他看著她的小臉，不明白這樣小的身軀，為何會有這麼大的勇氣與力量。
「你別這個表情，我答應你以後不衝動、不隨便罵人，好不好？」她仍然為方纔的事在介懷。
「不。」他搖搖頭，很誠摯地露出個微笑。「那不算什麼，我只是在想，今晚的月亮會很圓。」
看她迷惑地微啟珠唇，衛紫沂一把拉起她未受傷的左手：
「別想這麼多了，來，讓我們一起打鞦韆去！」
小茅屋內
「衛公子，你且安心吧，老夫自當全力以赴，絕不讓練姑娘的苦心白費。」
千金先生展開一匹白絹，白絹中整齊地插著一排晶亮的金針，他從裡邊挑出三支約兩寸長的金針，再拿出一些艾絨與黑涎血的粉末，放在火上燒灼起來，小屋內頓時瀰漫著一股藥草的氣味。
想到那幾隻亮晃晃的長針待會兒便會插入自己的身體裡，衛紫沂心中開始忐忑起來。
「不會痛的。」見他臉上微露懼色，千金先生安撫道。「針灸是利用金針扎入穴道中來達到調筋順脈、暢通氣血的效果，這可是從三星時代便傳下來的醫術，你不用擔心。」
「我相信老丈，您就動手吧！」衛紫沂強自壓下心中恐懼，鎮定地說。
「別怕啊！我保證，絕對不會比你現在的情形更糟。」
聽見這似曾相識的話，不知怎麼地，衛紫沂渾身頓時一熱。
「老丈，可否……」他有些不好意思。
「公子可是想去見練姑娘？」千金先生瞇瞇地笑。
「不錯，為了怕水漣擔心，我不讓她在外面等。可這黑涎血是她冒險摘取的，所以我想先去見見她。」
「呵呵呵……」千金先生撚鬚大笑。「這藥草不但能治公子手傷、讓眾多百姓免去殘疾之苦，更讓公子明瞭了自己的心意啊！」
「老丈見笑了。」衛紫沂略為靦腆地淺笑。
「快去吧！」
銀月如圓盤兒似的高掛天邊，流水潺潺，伴著點點星光。
「紫沂說得對，今晚的月亮果真很圓。」練水漣呆呆地望著銀月低喃著。「唉！如果他能在這兒陪我就好了。」
今晚千金先生便要幫紫沂療傷了，若非紫沂那混賬老爹把他打成那樣，讓千金先生多花了些時間在那上頭，現在她就可以和紫沂花前月下、一起談心了。
正在幻想間，身後突然傳來輕微的腳步聲。
「誰——啊？怎麼又是你?!」練水漣沒好氣地說道：「又有什麼貴幹來著？」
「別這麼冷淡，好歹我也是來幫你的。」毛天霸討好地走過來。
「站住，就在那兒不要動！」練水漣沉聲說：「幫我？說得倒好聽，若我沒猜錯，讓你這麼盡心盡力的是另有其人吧！」
「你——」毛天霸忽然漲紅了臉。「你知道什麼？」
「謝——采—— 。」
見他臉色如土，練水漣得意地笑了。「我果然沒猜錯吧！都說我傻呢，其實我的眼睛比誰都還清楚。」
「你別笑我了，」毛天霸抓抓頭。「我們之間是沒可能的。她可是個千金小姐，我不過是個竊賊，哪裡相配。」
「你問過她了麼？」見毛天霸不說話，練水漣嗤道：「如果她不介意，你又在彆扭什麼？」
「話不是這麼說，她跟著我沒好處，我沒錢又沒權，她跟著我只會吃苦。」毛天霸長歎一口氣。「真是孽緣啊！那天，我到她家原本只想偷東西的，誰知道竟……算啦！不說我們，現在還是你和衛紫沂的事兒要緊。」
「對啊！」練水漣一擊掌。「這案子你撤了沒？」
「還沒，公主同練三小姐不信事情有這麼順利，堅持你們倆得回洛陽給她們看看才成。」
「順利個屁！」練水漣怒吼起來：
「我害得紫沂受傷、兩人又差點兒被老虎吃掉，一路上千辛萬苦，白自個兒的右手也幾乎廢了才得到他的感情，你竟然認為這樣很順利？更別說我還得罪了當朝宰相，隨時可能人頭不保耶!」
「又不是我說的，你罵我也沒用！」毛天霸攤開雙手搖搖頭。
「我被你們給氣死了！」練水漣跺著小腳嬌聲罵道：
「使這什麼鬼伎倆！你以為我是天仙絕色，而紫沂是好色之徒麼？故意弄丟琥珀青龍，再逼紫沂帶著我，就能日久生情、兩情相悅麼？」
「可他的確是喜歡你啦！」毛天霸說。
「這可是我以命換來的！」練水漣揮舞著右手。
見毛天霸一臉置身事外的模樣，她不禁怒火中燒。
「你這傢伙倒還若無其事樣，若不是你，紫沂也不會為救我而跳河、傷了手！」
「不錯，所以你該死！」
震人心肺的厲喝從兩人身後傳來，毛天霸脊背突然一陣發涼。
殺氣?!
他連忙縮身往旁飛跳，說時遲那時快，原本蹲坐的大石被那股掌風擊中，立即崩裂破碎。
「紫沂?!」
練水漣驚恐地說不出話來，只能怔怔地望著眼前的男人……