第二天，他們和巨鯨堂眾人搭船北上，幾天後到達寧陵。此地現在由張巡的部屬廉坦負責防守，由於河北失陷，赤膽幫潛龍堂的本堂也移到了此處。
南英翔此行還有一個任務，許遠預估睢陽城內的糧食撐不過半年，為了未雨綢繆，命南英翔出城設法籌措糧草，為此他們必須在寧陵停留幾天，方便南英翔安排運糧。這幾天內聶鄉魂就寄住在潛龍堂裡。
聶鄉魂聽說現在潛龍堂堂主由銀蛟堂堂主兼任，想起壯烈犧牲的秦邦和吳士德，不禁悵然。當他見到堂主撐著枴杖一痛一拐地出來迎接時，當真大吃一驚：居然是秦邦！
「秦堂主！」
秦邦仍是平易近人地笑著：「聶公子，好久不見。」
「我還以為你……」
「我也以為活不成了。幸好我裝死本事不差，燕軍又急著去追假郡主，才撿回一條命。」
南英翔鄭重地道：「秦堂主捨命保護內子和舍弟，南英翔日後必湧泉以報。」
秦邦笑道：「南堂主，你這『報答』二字每說一次，姓秦的就得折個幾年壽命，那裡消受得起？下回您可得提醒我，絕不能再提起那夜之事。最好連這隻腳也遮起來，免得南堂主看了傷心，又讓人說我在討人情。」
南英翔正要開口，聶鄉魂忙道：「秦堂主，這幾天又得叨擾您了。」
「我們是老交情了，還客氣什麼？」秦邦道：「不過，有個人想請兩位見見。」
「是誰？」
這時，一名幫眾領著一個女子走進來，那女子非常瘦，面有病容，怯生生地站在門邊。聶鄉魂一時認不出她來，多看了幾眼才發現是魏千潔。
魏千潔也是過了一會才認出他，蒼白的臉頰上了血色：「聶公子。」聲音有氣無力，完全不像臥龍谷中那個精力充沛的活潑少女。
「你怎麼會在這裡？」
「我……我來找杜瀛……」
聶鄉魂聽到「杜瀛」二字，心裡一痛，強自鎮定道：「你找錯地方了，杜瀛跟著來填東征去了。」忽然想到，東征早就結束了，那杜瀛是否還在來填軍中？
魏千潔搖頭道：「東征結束後，他就到蜀郡跟我們會合，可是，沒多久又走了。」
「走了？去哪裡？」
「我不知道，這趟就是來問問赤膽幫有沒有他的消息。」
南英翔冷冷地道：「姑娘，這事在下比你更想知道，我還有筆帳要跟他算。」
秦邦笑道：「那兩位可真得謝謝秦某了，我最近聽到消息，長安城的義勇軍多了位猛將，名叫木水，武功卓絕，一手出神入化的長鞭絕技，輕功更是獨步江湖。這位木大俠常常率弟兄暗殺偽燕官吏，行蹤飄忽，還不時留字嘲弄京兆尹田千真，把姓田的氣得暴跳如雷。在我看來，這位木水必是杜大俠無疑。」
南英翔道：「何以見得？」
「你想，杜瀛二字，除掉右邊的土、贏，不正是木水嗎？」
「還是有點牽強。」
「另外，此人自稱天下第一美男子。」
絕對是他。眾人一致同意。
秦邦道：「我已經派人去長安，通知杜大俠來接魏姑娘了，請姑娘不必著急。」
南英翔道：「很好，等他到了，我可有一堆話要對他說。」
然而魏千潔始終低垂著頭，聽到這好消息也只是「嗯」了一聲，並沒有太大的反應。秦邦熱心幫忙，卻只得到這種冷淡的回應，並不生氣，只是忙著安排眾人安歇。
聶鄉魂聽到杜瀛的消息，早已全身發軟，根本坐不住，站起來跟著僕從走向內室，忽然感到身後有人扯他的衣袖，原來是魏千潔。
「什麼事？」
魏千潔滿臉通紅，眼中含淚，眼神遊移不定，似乎不敢看他：「你……你……」
「我什麼？」
魏千潔猶豫了一下：「沒事。失禮了。」匆匆忙忙跑開了。
聶鄉魂正覺得這女人實在莫名其妙，忽然想到：「難道她知道我跟杜瀛的事了？」一思及此，不禁滿臉通紅。
再怎麼說魏千潔也是杜瀛名正言順的未婚妻，自己跟杜瀛的曖昧被她戳破，那可是第一等的尷尬事。一旦杜瀛真的到寧陵來，三人碰了頭，加上怒火中燒的南英翔，場面必然慘不可言。
光是想到，就覺得全身惡寒。
第二天，南英翔和赤膽幫眾人為了糧草出門奔走，本堂裡只有聶鄉魂及魏千潔和幾名幫眾留守。春寒料峭加上連日大雨，屋裡奇冷無此，他們二人在廳內靠著火盆取暖。聶鄉魂雖然一見魏千潔就渾身不自在，為了探聽杜瀛的消息，還是藉故開了話頭。
「你爹還真放心，居然讓你一個姑娘家在這種時候，大老遠從蜀郡跑到這裡來。」
「他本來也不准，是我一直吵鬧，他才勉為其難答應，還找無礙陪我一起來，可是我們中途走散了。」
聶鄉魂心裡一緊，小心翼冀地道：「那麼，無礙有沒有跟你說些……奇怪的話？」
魏千潔搖頭：「他只說，我跟杜瀛都是大傻瓜。」
一點也不錯，聶鄉魂心想。又隨口說道：「想必杜瀛又是嫌蜀郡不夠刺激，才會走人了？」
魏千潔苦笑：「他每天都鬧得天翻地覆，應該已經夠刺激了。」
「怎麼說？」
「他喝酒喝得越來越凶，常常打架鬧事，這也罷了。最離譜的是，他居然還在我爹做早課的時候，醉醺醺地從佛壇下爬出來，我爹氣瘋了。」
我的天……聶鄉魂光聽著頭就痛了。
「這還不打緊。他，他旁邊帶了個小兄弟，叫什麼……薛敏的，他晚上常常跑去他房間，然後，睡隔壁房的小師弟就去跟我爹說，」她的臉忽然漲得通紅，聲音也越來越小：「聽到……奇怪的聲音……」
聶鄉魂心口彷彿有繩子勒緊，雙手像要折斷似地緊握椅子把手。
「然後，他又帶著薛敏進宮求見太上皇，去了幾次太上皇都沒接見，杜瀛火大了，就跳到行宮屋頂上，破口大罵太上皇是老色鬼，狗雜種，為了女色害慘天下百姓，還不如給安祿山一刀殺了乾淨。太上皇非常生氣，派殿前武士追殺他，可是殿前武士全都不是他對手。後來又傳出，他就是在東征時殺死永王爺的人，太上皇更是大發雷霆。我爹看情況越來越亂，就叫杜瀛離開免得連累全龍池派的人，他就走了。」
聶鄉魂啞著嗓子道：「他帶了薛敏一起走嗎？」
「應該是吧，兩個人都不見了。」
聶鄉魂難忍火氣，往椅上重重一拍，怒道：「這種爛男人，你還大老遠跑來找他做什麼！」
他的聲音將火堆裡的炭震得跳了一下，魏千潔也小吃一驚，低頭道：「其實我跟杜瀛的婚約解不解除都一樣，我大概是注定嫁不成他。我爹告訴我，杜瀛這幾年一直在生他的氣，只是礙於教養之恩不敢發作，所以才遲遲不回寺裡。就算我找他姐姐幫忙，只怕也沒什麼用。」
聶鄉魂想起杜瀛說過：「我師父是個王八蛋。」心中不禁疑惑，杜瀛為什麼這麼氣自己師父？
經他追問，魏千潔才告訴他，龍池派開宗立派以來最黑暗的一段記憶。
原本龍池派掌門是廣真，廣真雖是僧侶，但個性豪放不拘小節，眾弟子無論是否嫡傳，都對他十分敬愛；廣文就比較一板一眼，在寺裡專管戒律，常被這位愛胡鬧的師兄氣得無可奈何。
後來廣真不幸被人毒殺，龍池派上下全力緝兇，鎖定廣真愛徒，也就是龍池三傑之一的沉琅天涉有重嫌，沉琅天自然是矢口否認；偏偏又有另一名弟子燕冬溪出面指認，一口咬定他是真兇，沉琅天就此定罪。照理弒師者當然要處死，但沉琅天是皇親國戚，身份尊貴，不方便殺他，因此繼任掌門廣文下令將他終身囚禁在江湖中人人聞之色變的黑牢——鬼域之中。
不料三年之後，沉琅天自己從鬼域裡逃了出來，潛回飛龍寺，硬是在所有同門面前抓出真兇，竟然是寺中第三號人物廣智，也就是武聖澤。
武聖澤雖然逃脫，卻還留下一個做偽證的燕冬溪。經過查證，他並沒有跟武聖澤勾結，做偽證只是一時鬼迷心竅想當英雄。依照門規，構陷他人必須要廢去全身武功，打斷一條腿再逐出師門。這下問題來了，燕冬溪的八十歲祖母和母親全趕到山上，抱著廣文的腿哭哭啼啼，說他們全家就全指望這兒子光耀門楣，孩子只是一時糊塗做錯事，現在已經悔改之類的，要求廣文從輕發落。
廣文平日雖然鐵面無私，被這麼一求，心也軟了下來，改打八十棍兼關禁閉處置。沉琅天自然不服，跑去向廣文抗議，廣文反過來要他顧念同窗情誼，秉持佛家寬大為懷的精神，「得饒人處且饒人」。而龍池派其他人，也都贊同廣文的作法，要求沉琅天不再追究。
這等委屈，就是乞丐也受不了，更何況身為貴族的沉琅天？他向來脾氣火爆，當場和廣文大吵一架。最後廣文給沉琅天下了通牒：原諒燕冬溪，再不然就離開龍池派。沉琅天一言不發，在自己師父靈前叩了三個頭，就此一去不回。至於龍池三傑的另外二人，也先後因不同的理由和師門絕裂，之後三人結伴同行，搞得雞飛狗跳，因此龍池三傑在江湖上的名聲算是頂差的。
然而杜瀛可管不了這些。光想到他們居然把一個無辜的人當成兇手，害他白吃了三年的苦，已是羞愧無地；再看到師父和同門如此鄉願姑息，更是無法忍受。然而師恩浩蕩，他不敢公然反抗，一股氣全憋在心裡，個性也慢慢變了。行事越來越胡鬧，常常滿嘴胡言亂語，再不然高聲怪笑把別人嚇得臉色發青，還直接把燕冬溪改名叫「燕南北」，意即「不是東西」。最後他乾脆找了個藉口下山，從此再也沒回飛龍寺。
聶鄉魂此時終於明白，為什麼當他為武聖澤向杜瀛求情時，杜瀛會沒來由地忽然發狂。不只因為武聖澤是這一切的始作俑者，更因為自己無意間說出了杜瀛最恨的一句話：「得饒人處且饒人」。
天不時地不利人不和，還能說什麼？
「今天還真冷啊。」
正在嗟歎時，秦邦緩緩走進來，二人連忙去扶他，他搖手婉拒，逕自就座。
魏千潔熱心地問：「堂主忙完了？」
秦邦搖頭笑道：「身子不方便的人還是不要出去礙事的好。」
這話聶鄉魂不愛聽，道：「不能出力，可以出腦子跟嘴啊。」
秦邦苦笑：「我也是這麼想，偏偏有人就看不得我，我稍一說錯話，他就滿口的愧疚跟報答，好像我是故意跛給他看的。」
聶鄉魂沒想到會引出這話來，乾笑二聲，壯起膽子問道：「秦堂主好像不太喜歡我南哥？」
秦邦笑道：「怎麼會？你沒看我們處得這麼好嗎？」
「秦堂主之前說過，你雖不認識杜瀛，但你認識南哥。這話在下始終耿耿於懷。」
「我真這麼說？」秦邦道：「你別誤會，我這話絕無惡意。姓秦的再沒腦，也不會笨到在聶公子面前說你大哥壞話呀。」
「秦堂主！」聶鄉魂不耐煩了：「就拜託你跟我說了吧。你跟我大哥之間到底發生什麼事？也許是誤會，在下可以幫忙排解呢。」
秦邦長歎一聲：「好吧，那我就不怕醜再搬弄一回是非吧。簡單的說，就是以前有個小姑娘對一位少年郎情有獨鍾，但那男的已經訂親不能回報她的心意，那姑娘就死了心另嫁他人。沒想到那男的卻大發雷霆，沒來喝喜酒就算了，婚禮第二天一大早就衝去新人家裡跟新郎割袍絕義，理由是『你奪走我最心愛的妹妹』，從此他們就再也沒講話了。別人都當新郎小心眼，容不得自己老婆以前的心上人，卻不知那丈夫是一頭霧水，有苦說不出。事情就是這樣，沒別的了。至於是不是誤會，我也不知道。」
魏千潔嘀咕道：「那男人好奇怪！」
聶鄉魂有如魚刺在喉，渾身不舒服：「我不信。」
秦邦點頭：「我想也是。」
「有誰可以證明？」
「只有我老婆。不過我老婆講的話，你大概也不會信吧？」秦邦一派悠閒，說得好像別人的事，反而更顯得可靠。「所以啊，你就當這只是個打翻醋罈的丈夫的胡說八道，聽過就算，啊？」說著笑嘻嘻地喝起酒來。
忙了幾日，南英翔終於籌到了三車糧食。數量不夠，卻也聊勝於無。由於黑市糧食價格昂貴，江湖幫派無不費盡心思爭奪，鬥毆殺伐時有所聞。南英翔為免夜長夢多，決定即日啟程將糧食運回睢陽。
聶鄉魂原本還盼著等杜瀛從長安趕來見上一面，聽到魏千潔說他跟薛敏亂搞，心中惱恨不已，又怕他跟南英翔見面會鬧出事來，一番長考後，決定和南英翔一起離開。
出發之日，秦邦帶著魏千潔和其他幫眾送他們出城。到了該分手的地方，魏千潔又伸手扯聶鄉魂衣袖：「聶公子，你真的……不想見杜瀛嗎？」
她果然知道了！聶鄉魂心想，仍是嘴硬著：「我為什麼要見他？」
這時，忽然聽到一聲喊，一個小小的身影朝聶鄉魂衝過來，他手上的刀尖被陽光映得閃亮耀眼。
南英翔大叫：「小心……」
聶鄉魂正要拔刀，那人已來到眼前，聶鄉魂看清了他的臉：薛敏。
刀子刺入了背心。不是他的，是魏千潔。
「魏千潔！」
南英翔衝過來，將薛敏打倒在地。然而四周又響起更多喊聲，七八十名持刀大漢從山坡下衝出，直取糧車，和赤膽幫幫眾展開混戰。
南英翔道：「鄉魂，把她帶開！」抽劍衝入戰團。聶鄉魂抱起魏千潔，跟著秦邦躲到一旁。看魏千潔的傷勢，刀刃直沒至柄，正插在心臟的地方。秦邦一見就搖頭，即便聶鄉魂對醫術一竅不通，也知道這傷是不行了。
魏千潔嘔出滿口血，聶鄉魂心慌手亂地幫她擦拭，氣急敗壞地道：「你、你為什麼要幫我擋刀子？為什麼做這種傻事？你知不知道，我跟你的男人……」話沒說完，眼眶已紅了。
魏千潔怔怔地看著他，伸出左手輕觸他面頰，低聲道：「你又哭了。我在臥龍谷第一次看你哭，那時我就想，怎麼會有人連哭都這樣好看？當初你從水裡浮出來的時候，我也在想，怎麼會有這麼漂亮的水鬼？看來我果然是呆子呀。」
聶鄉魂心中一震，只見她跟雪一樣白的臉上泛出一道淺淺的笑容，眼中柔情似水，他終於明白了。
魏千潔愛的人不是杜瀛，而是他聶鄉魂。
「你這傻瓜，為什麼對我這麼好！」
「這是你自己說的呀，無怨無悔。」
聶鄉魂淚水泉湧：「我沒有叫你對我無怨無悔啊！」
魏千潔苦笑：「這我就很抱歉了。沒辦法，這是我的報應，十年來一直嚷著要嫁杜瀛，現在卻整天想著你，我簡直比花癡還要糟糕……」
「沒這回事！」聶鄉魂握住她的手，赫然發現她左手腕上有一道二寸長的傷疤，是割腕的痕跡。
「我每次一對杜瀛提起你，他就變臉不理我，害我更難受，不知你到底在哪裡。杜瀛走後，我故意拿刀割手腕，跟我爹說他要是不放我到北方找杜瀛，我就死給他看；其實我根本是想再見你一面。我真是該死，不但水性楊花，還是個壞女兒……」
聶鄉魂終於明白，為什麼世上沒有無怨無悔的情愛。因為沒有人擔當得起。
「你不要這樣說，我這種大爛人，根本不值得你喜歡啊！」
「可是我覺得你人很好。杜瀛跟他的師兄弟都對我愛理不理，只有你會陪我洗碗，還跟我說好多話。我好高興呀。」
聶鄉魂差點狂叫出來：「我都是在胡說八道啊！」
魏千潔笑了笑，慘白的笑臉配上鮮紅的血，映出一種奇異的妖艷：「那有什麼，杜瀛連跟我胡說八道都不屑呢！」
「我……」聶鄉魂哭得完全說不出話來。
「你……你不要傷心。我現在很開心的，煩惱了這麼久，終於可以解脫了。你要是覺得虧欠我，就先去跟杜瀛把帳算清，來生，再來還我……」呼了一口氣，魏千潔一臉輕鬆地閉上眼睛。
寧陵城外一場大戰的結果，生擒薛敏和二名劫匪，赤膽幫十餘人輕重傷，糧草被劫走。至於魏千潔，武林宗師廣文高僧的獨生女兒，在淺嘗情愛的甘甜痛苦之後，就此香消玉殞。
☆☆☆☆☆☆
當杜瀛從長安趕到潛龍堂的時候，看到的是魏千潔的簡陋靈堂、五花大綁的薛敏，和面如寒霜的南英翔。
「他那刀本來是要刺進鄉魂身上的，」南英翔指著薛敏道：「是魏姑娘捨身幫鄉魂擋住。我們問他，為什麼要殺鄉魂，你猜他怎麼回答？」
「來，薛公子，你再說一次給杜大俠聽聽吧」
薛敏青白的臉上閃過一絲不屑，看都不看瀛一眼，昂然道：「同樣都給姓杜的睡過又甩掉，聶鄉魂拿到一大包金銀珠寶，我卻什麼都沒有，我不服氣！怎麼樣？」
杜瀛漠然看著他，心想：「哪來的一大包金銀珠寶呀？」
「然後我在鄉魂的包袱裡找到這兩樣東西。」南英翔將兩樣物事用力摜在桌上，正是那支象牙扇和瑪瑙紙鎮。「果然是好名貴的珍寶，杜大俠真是闊氣。不知你用這種招數打發過幾個男寵了？」
「哪有啊。」杜渡笑道：「我喲，全部家產，也及不上你們家聶公子身價的萬分之一……」
話沒說完，南英翔一拳正中他面門，將他打出四尺之外。
「我居然把鄉魂交給你這禽獸！」
杜瀛拭去唇邊血跡，笑道：「這就叫『遇人不淑』，常有的事，習慣就好……」南英翔又是一拳揮來，將他撞到牆上。
「你親口答應我，絕對不亂來的！」
「我沒亂來啊，我又沒帶他去騎老虎，也沒去當土匪，雖然我是很想啦。」這番話當然又引來一陣拳頭雨，慘不忍睹，然而杜瀛還是笑著，旁邊的薛敏也微微冷笑著。
「你這豬狗不如的畜生！虧你還敢自稱龍池派大俠，連這種下流事都做得出來！」
天下第一美男子的臉現在已一片青紫，鼻血牙齒齊落，但他仍是一派悠哉：「下流事？你有沒有搞錯，那可是阿鄉自願的。」
南英翔抓著他領口將他後腦往牆上一撞：「一派胡言！」
「是真的，他還自己脫了衣服勾引我呢。人家對我這麼癡迷，我怎麼可以不領情呢？」
南英翔臉上青筋暴出，雙手握得更緊了：「胡說！」
「你怎麼知道是胡說？阿鄉為什麼不可以喜歡我？」
「兩個男子談什麼情愛？！你少噁心了！」
「阿鄉可不是這麼想。」
「不可能！」
「你怎麼知道？你又不是他肚裡的蛔蟲。」
南英翔咬牙道：「我就是知道！」
「那當然了。」杜瀛冷笑：「因為你心裡明白，阿鄉真正愛的人是你。」
南英翔臉色微變，鬆開了手。「你說什麼……」
「你明明什麼都知道，卻還是要裝傻裝到底。阿鄉被你逼得快瘋了，你卻一臉無辜袖手旁觀。因為這樣你才可以兩者兼得，娶到嬌妻，還有傻瓜義弟繼續對你死心塌地。」
「你不要胡說！鄉魂跟我只是兄弟之情，沒別的……」
「放屁！」杜瀛怒喝：「哪有兄弟用嘴巴餵藥的？明明是你叫我去探望他，一看到他跟我聊天你又不離興。都要把他送走了，還凶巴巴警告我『不要亂來』？然後你又反悔想把他討回去，怕赤膽幫說你反覆無常，就講得不清不楚讓別人以為我挾持他。你真當我不懂你打什麼鬼主意？因為阿鄉是你的東西，你不准別人碰！」
「我沒有！」南英翔大吼。
「你決定娶崔慈心，又不肯放阿鄉走，就耍一堆賤招。你真的有為阿鄉著想過嗎？」杜瀛毫不放鬆：「你知不知道阿鄉當初從軍為的是什麼？他不要當什麼節度副使，他也不要上陣立功，他要的是你全心待他！你做到了嗎？」
南英翔冷冷地道：「那你做到了嗎？」杜瀛一時語塞。
「我把鄉魂毫髮無傷地交給你，最後他卻身受重傷躺在爛泥裡，懷裡緊緊抱著你給他的破包袱！你有什麼臉來跟我興師問罪？」
杜瀛的臉色白了。