染布胡同正如其名，一條巷子裡開了五六家染坊，家家門口都搭著竿子，晾著五顏六色的美麗布料，但布料上染料的酸味，卻讓人恨不得掩鼻逃得遠遠地。而就在胡同底，一間又小又暗的斗室，正是杜瀛長姐杜清的住所。
屋內眾人見到聶鄉魂，各有不同反應。薛敏破口大罵，衝上來要拚命；無礙一面阻止薛敏，一面警戒地瞪著聶鄉魂，逼問他有沒有帶官兵來。這屋子的主人杜清，一個再平凡不過的中年寡婦，只是疑惑地瞄了他們一眼，馬上又將全副注意集中到床上的病人身上。
至於杜瀛，中了劇毒，整張臉變成可怕的紫色，兩隻手抖個不停，顯然正處在極度痛苦中的杜瀛，則對他露出淺淺的笑容。彷彿他不過是得了小小的風寒，而聶鄉魂是提著水果糕餅來探病的鄰居。
「阿鄉啊，有什麼事？」
為了瀑布下的爭執，聶鄉魂本來滿腔怨憤，見了這神情，火氣頓時煙消雲散，只剩下心痛。他從懷中掏出一個小瓶，努力不讓聲音發抖：「給你送解藥來。」
薛敏大罵：「你當我們是傻子嗎？誰會相信你！」
「這是我千辛萬苦從我師父的藥櫃裡偷出來的，喝不喝隨你。」
無礙道：「那麼請聶公子自己先喝一口如何？」
聶鄉魂平靜地道：「如果這真是毒藥，我當然會先服了解藥再來，你逼我喝也沒用。」
薛敏怒道：「狡辯！」
杜瀛笑道：「薛敏，不要這麼失禮，人家可是專程送藥來的。大姐，麻煩拿來給我。」
「杜瀛！」杜清走向聶鄉魂，無礙伸手攔阻，杜清望了他一眼，表情如鋼鐵般堅決。無礙被她的氣勢所攝，只得放手，任由杜清取來解藥，交到弟弟手中。
聶鄉魂忽然想到：「不好！他根本不吃我經手的東西，一定是打算給我倒掉！」正要開口攔阻，杜瀛用顫抖的手拔開瓶塞，仰頭將裡面的藥酒一飲而盡。
「杜大哥！」
杜瀛做了個噁心的表情：「真難喝，幫我跟你師父說，下回記得加點糖。」
眾人心中都像吊桶七上八下，無礙深吸一口氣，道：「你居然真的喝下去！」
「咦？難不成師兄也想喝嗎？」
無礙忍氣道：「好了！那這小子怎麼處置？總不能放他回去。」
「可是我大姐這裡沒地方給他睡呀。」
「你！」無礙實在很想在他毒發之前直接送他上西天。
不知是否錯覺，眾人都覺得杜瀛臉色的紫氣好像淡了些，手也沒那麼抖了。
「勞煩師兄跟薛兄弟兩位先迴避，我有話跟楊公子私下說。」
薛敏叫道：「不行！」
無礙長歎一聲，拉住薛敏道：「算了，我們先出去。」
「可是……」
無礙不理薛敏的抗議，將他推出門去，回頭對杜瀛說：「杜瀛，不要忘記你已經訂親了，更不要忘記你是龍池派弟子。」
杜瀛苦笑：「想忘也忘不了啊。」
門關上了，聶鄉魂默然望著杜瀛，心中千頭萬緒，完全不知自己該說什麼。
「我得先跟你賠個不是。」杜瀛道：「現在我師父和所有的師兄弟全部守在李隆基身邊，宮裡連只螞蟻都爬不進去，所以我們之前的約定，鐵定是辦不到了。」
「我早料到了。」
杜瀛苦笑一陣，又說：「照我看來，姓武的人渣雖然可惡，對你倒是真的挺照顧，在他調教之下，你以後一定可以揚眉吐氣。只是他的調教法有點極端，你可要多保重。」
「不過我得提醒你，李亨已經派了來填來對付李磷了。來填 可是一等一的名將，還有個外號叫『來嚼鐵』，李磷絕不是他對手。你們師徒兩個最好是自求多福，免得一場辛苦又落空。」
「你的意思是，我真的可以拜你的仇人做師父嗎？」
「他是我的仇人，又不是你的仇人。你只要考慮他到底有沒有本事，對你好不好就夠了。總不能叫你一輩子無依無靠給人欺負啊。」
聶鄉魂沒想到他會這麼說，喉頭梗住，半晌說不出話來。
杜瀛呼吸有些不順，調息許久才開口：「至於你師父告訴你的，關於我師父的醜事，這些龍池派上下全都知道，只是我們的說法不太一樣。第一，我師父的確是經過太原一個洪大俠推薦進入龍池派，我師娘也的確改嫁那姓洪的。但是，我師娘跟姓洪的原本就是青梅竹馬的愛侶，被父母拆散才嫁我師父。我師父決定出家後，拜託洪大俠照顧師娘跟魏千潔。這跟賣老婆可是兩回事。」
「第二，我師父並沒有排擠師伯的弟子，你看無礙師兄就知道了。幾年前的確有幾個師兄跟我師父吵架，破門出走，但那是個性的關係，與我師伯無關。」
「是是是，」聶鄉魂道：「全是我不好，你師父是天下第一的大好人，我全搞錯了，行不行？」
瀛搖頭：「你錯了。我師父是個王八蛋。」
「啥？」
「但是，他是個乾淨的王八蛋。」杜瀛長歎一聲：「一日為師。終身為父，這話雖然老掉牙，對我而言卻是事實，望著床邊的姐姐苦笑：「我爹娘連生七個孩子，上面還有個老祖母，家裡又只有一塊薄田，根本沒空理我。要不是師父收留我，我現在不曉得是什麼德性。所以……」
所以你非回去娶魏千潔不可。聶鄉魂心想。
「我這裡有些東西給你，希望對你有些用處。」杜瀛對杜清道：「大姐，麻煩你，把我寄放在你這邊的東西拿給楊公子。」
杜清彎下腰，從衣櫃裡下拿出一個髒兮兮的包袱交給聶鄉魂。那包袱不大，卻沉甸甸地，解開一看，卻是十幾串開元通寶，十枚一串，綁得整整齊齊。另外還有一支雕工精美的小象牙扇子，配著一個小巧可愛的珊瑚扇墜；以及一個海獸形的瑪瑙紙鎮。
聶鄉魂勃然大怒：「你沒事塞錢給我做什麼？夜渡資嗎？真當我是男娼啊！」不由分說將包袱往地上一摜，銅錢散了一地，象牙扇子也摔碎了一角。
杜瀛對他的火氣早已見怪不怪，只是苦笑；倒是旁邊的杜清第一次開口，啞著嗓子說道：「那是……小七一輩子的積蓄……家裡沒錢給他零花，是我給人縫衣服，一件一文錢賺來給他的……」
聶鄉魂倒抽一口冷氣，連忙蹲下來七手八腳地撿著地上的銅錢。當他撿起扇子和紙鎮時，忽然想到：「你家這麼窮，怎麼有錢買這些名貴的東西？」
「我有個師兄是貴族，每年都會從京裡帶些好東西回來送我們。」杜瀛道：「這些小錢比起大雲莊的萬貫家財自然算不得什麼，不過常言道一文錢逼死英雄漢，你還是留著比較安心。」
聶鄉魂將錢和飾物全掃進包袱裡，緊抱在懷中：「那麼，你就要回蜀郡了？」
杜瀛搖頭：「我要去投效來填，幫忙打李磷。」長歎一聲：「北方打得天昏地暗，現在南方又要開戰，天底下再也沒一個平安的地方。我知道對你來說，國家百姓一點都不重要，但是對我而言，好像還是有那麼一點重要，所以我要回到戰場上。」
「那麼，下次見面，我們就是敵人了。」
「說的也是。搞不好我又會出一堆白癡紕漏，你就有機會立大功了。」
聶鄉魂還沒來得及回答，門已「碰」地一聲撞開，薛敏和無礙衝進來：「李磷的手下來了！」
薛敏指著聶鄉魂罵道：「果然是你這叛徒告密！」
聶鄉魂臉上變色：「我才沒有！」
無礙扶起杜瀛：「沒時間吵架了，快逃！」
杜清道：「我去拖著他們，你們從後門走！」
杜瀛急道：「不行，太危險了！」
聶鄉魂將包袱繫在腰上，道：「我來引開他們，你們帶大姐一起走。」
薛敏道：「鬼才會信你！」
「那你就準備當鬼吧。」聶鄉魂抽出單刀：「快走！」轉身衝出門外。
「阿鄉，回來！」然而聶鄉魂又怎會依他？
杜清引著無礙等人，拖著病懨懨的杜瀛摸出了後門，只聽到整個胡同裡頓時響聲大作，各種物品碰撞聲，眾人呼喊之聲不絕於耳。他們來不及察看狀況，從二牆間僅容一人通過的夾縫辛苦鑽出，外面是市場，正是最熱鬧的時候，四人趁亂逃到江邊，偷了一艘空船逃走。
才剛到江上，岸上的船主就發現船被偷，大跳大叫，引來一群正在抓逃犯的江陵官兵，一看偷船的正是他們要找的人，連忙七手八腳地備船追擊。然而杜瀛等人的船小，乘著江上大風，船行極速，加上杜清駕船技術十分高明，在眾戰船夾縫間穿梭，毫不費力。等官兵終於上船出港，杜瀛等人早已走得不見蹤影。
杜瀛有氣無力地倚在船頭，望著漸漸消失的江陵城。不經意看見自己的左掌，無名指上仍套著泛黑的銀戒。他扯下戒指，險些將指頭一併拉斷，使勁一拋，戒指化成弧線墜入江心。
「阿鄉——！」
☆☆☆☆☆☆
「武莊主，你怎麼交代？」在永王府裡，襄城王李場指著跪在地上的聶鄉魂，氣勢洶洶地對武聖澤吼著。聶鄉魂身上不但五花大綁，還跟這屋子許多人一樣，身上沾滿五顏六色的染料，酸氣沖天。
聶鄉魂踢倒胡同裡的染缸，還把晾著濕布的竹竿全拉下來阻擋官兵去路，李場氣得自己衝過去抓他，但聶鄉魂自小就在城鎮裡最髒最亂的地方討生活，別的不會，躲避追殺的功夫十足到家，加上最近學了點輕功，逃起來更是滑溜。胡同本來就窄，被他這一攪，馬上亂成一團，眾官兵寸步難行。最後聶鄉魂終於被薛繆擒住，但杜瀛等人早已逃到江上了。
李場瞪著聶鄉魂：「小子，你還有什麼話說？」
「有，我的包袱還我。」
李場氣炸了，正要命人動手痛毆他，被薛繆攔住。薛繆回頭對武聖澤道：「武莊主，當初永王殿下被賊人挾持，正是令高足幫忙抬出去的，殿下聖明，體諒楊公子是被賊人所迫不予追究豈料楊公子不但不感恩圖報，反而掩護犯人逃走，薛某不得不認為，大雲莊對殿下根本不安好心。」
聶鄉魂高聲道：「你少血口噴人！是我自己跟龍池派勾結，跟我師父沒關係！」
武聖澤沉聲道：「你別開口。」拖著病體，朝李磷和李場拜倒，道：「今天全是武聖澤管教無方，致使徒兒犯下滔天大錯，我甘願受領一切處罰。實在是因為龍池派那小賊看準我徒兒是個重情重義的人，故意施恩給他，讓他不得不回報，這才誤入歧途。還請兩位殿下看在他年幼無知的份上，留他一條性命，待小人將他好好管教成材，再來報答殿下恩典。」
李場道：「武莊主，你再怎麼說也是我長輩，我怎麼可能責罰你？但是你這徒弟既然跟賊人關係匪淺，我們就不能養虎為患。」
李磷畢竟年長，懂得憐香惜玉：「場兒，別這麼狠心。澤兄說得是，小孩子不懂事，就饒他一回……」
李場打斷父親：「父王，夜長夢多，我們不能不防！」
武聖澤道：「不如就讓鄉兒起個誓，從此誓死效忠殿下，永遠不再跟龍池派之人牽扯，然後再打個五十棍以示懲戒，如何？」
李磷道：「五十棍太重了，二十棍吧。」要是打壞了美人兒，他就沒得享用了。
「多謝殿下開恩。」武聖澤對聶鄉魂道：「鄉兒，快向殿下立誓，說你再也不跟杜瀛來往！」
聶鄉魂遊目四望，四周全是仇視懷疑的眼神，跟高大的廊柱一樣冰冷。李磷和李場坐在五尺高的王座上，像兩尊脾睨凡間的肉身佛像，李場的眼神像是恨不得立刻將他大卸八塊；李磷則是恨不得立刻將他吞下肚去，口水都快滴到黃袍前襟上了。只有武聖澤是站在他這邊的，然而代價是他必須斬斷一生中最重要的牽絆。
沒有人像杜瀛那樣，摟著他的肩膀，輕聲地說：「你受委屈了。」
聶鄉魂緊咬著下唇，咬得滲血。
沒什麼好猶豫吧？他老早就準備跟杜瀛一刀兩斷，杜瀛也明明白白向他道別，他早就沒東西可留戀了。只要發個誓，就可以展開全新的生命，過著一帆風順的日子。
但是……
但是……
「鄉兒？快啊。」武聖澤催促著。
——你只要考慮他到底有沒有本事，對你好不好就夠了。總不能叫你一輩子無依無靠給人欺負啊。
那個老是滿嘴胡說八道和惡毒言語的男人，臉色蒼白地躺在床上對他微笑，眼裡是深不見底的溫柔。
不管發生多少事情，他的懷抱永遠是那麼溫暖。
杜瀛……
「我、不、要……」聶鄉魂咬著牙，低聲說。
武聖澤變了臉色：「你說什麼？」
啊，杜瀛沒被我毒死真是太好了！
聶鄉魂淚流滿面，喊道：「我不要跟杜瀛分開！你們直接殺了我吧！」
「鄉兒！」武聖澤快中風了。
李場冷笑：「兔子就是兔子，長了張女人臉，腦袋也跟女人一樣。既然這樣我就成全你！拖下去斬首！」
李磷忙道：「等等，等等，我還沒……」他正想說「我還沒用過哩」，但武聖澤猛地站起，斬釘截鐵地道：「殿下，武聖澤教出這等執迷不悟的徒弟，是我大雲莊之恥，現在我就親手把這孽徒了結以謝殿下！」
語聲未絕，一掌正中聶鄉魂胸口。聶鄉魂哼也沒哼，朝後飛出二丈，倒在地上一動也不動了。
☆☆☆☆☆☆
徒兒，沒想到你我師徒緣份如此之淺。
沒想到為師勸了又勸，你仍是脫不出情關。
我本來還有很多東西要教你的。
該說是你讓為師失望，還是為師自己識人不明呢？
為師並不想對你下此重手，但你當著李磷面前反抗為師，若不處置你，為師如何在李磷父子面前立足？
為師已經盡量手下留情了，傷藥也放在你的寶貝包袱裡，但我不確定你能不能熬過。
若你撿回一命，下次見面時你我師徒便是敵人，我絕不會再手下留情。若你撐不過這關，你也不要怨為師狠心。
你自己選了自己的路，為師也只好選擇。世事就是這樣。
保重了，鄉兒。
小舟裡載著昏迷不醒的聶鄉魂，杜瀛給他的破包袱放在身邊。撐船的是武聖澤的心腹，奉命將他帶到安全的地方，隨後就任他自求多福。
武聖澤站在岸邊，望著小舟遠去，直到那小小的影子消失在視野中。