「你答應我，好不好？」
寧兒下定決心纏著慕堯，所以任他怎麼也甩不開她。
「寧兒！」慕堯無奈的回頭看著她。
「我曉得你今天很閒，就陪我去看看好不好？」
慕堯強忍下歎氣聲，「不過就是場說書表演，有什麼好看的？別去了。」
「怎麼不好看？」寧兒用力甩開慕堯的手，生氣的嘟著嘴，「那可是京裡最有名的說書先生，錯過這次就沒下回了。」
「都這麼大了還聽說書，不怕別人笑你長不大嗎？」
「誰規定長大就不能聽說書的？算了！你若不陪我去，我自個兒去。」寧兒扭頭就要走，馬上被慕堯拉住。
「行了！我帶你去。」最後慕堯還是投降。
「真的？！」寧兒喜出望外，回頭抱住他。
「不過，在出門前我要你給我一個小小的報酬。」
「報酬？！」寧兒愣了愣，「要銀子嗎？你比我還多。」
「所以我不是要銀子。」他邪邪一笑，緩緩低下頭，出其不意的吻上她的唇——
寧兒嚇住了，他怎麼這麼突然……
「還是要回房？」慕堯說得曖昧。
寧兒滿臉通紅，嬌嗔的喊：「你……不正經，我不理你了。」
「不理我？可我看你挺愛的呀！」寧兒的害羞行為讓慕堯發噱。
「康慕堯！」
「好、好，不鬧你了。」慕堯牽著她的柔荑，「不是要去看說書嗎？現在就走吧！」
＊＊＊
城裡「悅來客棧」的一樓被人群擠得水洩不通，可以說幾乎全城的人都來觀賞這一場難得一見的說書表演，在場的觀眾無不屏息聽著故事每一段精采處，沉醉於說書先生抑揚頓挫的嗓音中。
不過，全部的人中獨有一人不專心，不！是根本就沒在聽——
「慕堯，你什麼時候也愛聽說書？」連卉實在納悶，忍不住發問，打出生就認識他了，記得慕堯不愛這玩意兒。
「是她。」慕堯眼角飄向寧兒，漫不經心地回應。經寧兒幾番好言好語兼柔情勸導下，他不再對連卉有敵意。
「原來是陪太座出門。」連卉撇撇嘴，「我可沒忘記你在成親之前嫌寧兒嫌得很。」
「少再提起那些話，否則後果自行負責。」慕堯話中帶著威脅，現在他和寧兒非常恩愛，可不希望任何閒話來破壞。
「是——」連卉故意拖著尾音。
戲散了，寧兒依然沉迷其中，意猶未盡。「萱兒，你說！這說書的說得可真妙對不對？」
「是啊！我從來就沒聽過說書，今天可真是大開眼界。」芹萱也興奮的回道。
「你呢？」寧兒轉頭問著慕堯。
「什麼？」慕堯懶洋洋地挑起眉，不明白寧兒沒頭沒尾的問句。
「你的感覺！說書說得精采嗎？」
「沒什麼特別的感覺。」
「真無趣！這麼精采的說書，你居然沒什麼感覺……」寧兒嘟囔。
「好了！別要求太多，我都陪你來聽了。」
寧兒同芹萱走在慕堯和連卉的前頭，一路上兩位姑娘這兒瞧那兒看的。
突然，前方空地上，一陣敲鑼打鼓，引起寧兒的注意，她拉著芹萱小跑步的趕上前去瞧熱鬧。
「哇！萱兒，你瞧瞧，好厲害耶！」寧兒看得直鼓掌叫好。
「你們還真會跑。」過不久，連卉的笑聲便從後方傳來。
芹萱回頭望了連卉一眼，笑了笑沒應答，至於寧兒頭也不回，目不轉睛的觀看表演。
「寧兒，我們要回家了。」慕堯直接就拉寧兒要離開看熱鬧的人群。
「不要！我還沒看夠，再等一下嘛！」寧兒甩開他的手，不肯聽話回府。
「不行！是你說看完說書就回府的，而我還有事要辦，可不能陪你逛一整天的市井。」
寧兒回頭哼了哼，「你大可不用陪我先回府呀！」
慕堯不悅的蹙了眉，沉著臉、冷著聲，「我說回府。」
「不要！」寧兒可是吃軟不吃硬，她一點也不怕他變臉。
「由不得你。」慕堯身子一低，一下子就把寧兒扛在肩頭上。
寧兒尖叫，拚了命的掙扎，雙腳前後踢著，連手也捶著慕堯的背。
「放我下來！」她大叫大喊，壓根不顧面子，反正剛才這麼一叫早已丟盡臉了。
「不放！你甭喊了。」慕堯可是吃了秤坨鐵了心，瞭解寧兒出爾反爾的性子，若應了她，天黑前是回不了府的。
「我說放我下來！康慕堯，你聾了嗎？」寧兒瞪著他的後腦，生氣的叫罵。
「我沒聾，但是……你再繼續喊下去，我不聾才是奇事！」
「你——」寧兒實在氣結。
「好了！」連卉看不下去，出面當和事佬，「大庭廣眾之下別吵吵鬧鬧，很難看的，什麼事先回府再說了。」
「連大哥說得有理，慕堯哥哥，你就把寧姊姊放下吧，這樣很難看的。」芹萱附和道。
慕堯回頭看了寧兒一眼，本想她若有悔意就放下她，怎知寧兒卻擺個小鬼臉回應他，一氣之下，就扛著寧兒大步的走回去。
＊＊＊
回到康府後，寧兒非常生氣慕堯對自己的作為，於是決定不理他，也不願回瓊琚樓與他同床共枕，硬是跑來玲瓏樓和芹萱擠一張床。慕堯先頭還輕聲細語、好話說盡，奈何寧兒就愛賭氣，最後慕堯一氣之下也不理她了，所以說……康氏小夫妻開始冷戰了。
芹萱陪著寧兒坐在涼亭裡，靜靜的品嚐小秋準備的小點心，寧兒即是百般無聊的托著下巴，另一隻手在石桌上畫圈圈。
「萱兒，有沒有什麼可玩？好無聊呢！」
「不會呀！這小秋手真巧，準備的點心很好吃。」芹萱又拿起一個小糕點往小嘴送。
「你常來康家玩，難不成整天吃點心？」寧兒微微蹙眉，斜眼瞅著芹萱又吃進一個糕點。「每天這麼吃，早晚會肥得像頭豬！」她好心勸告。
「我沒有每天吃！」芹萱又氣又笑的搖頭，「我曉得你無聊極了，但是府裡就這麼大，又不可以上街。其實小時候我大哥同我一塊兒來時，還會陪我騎小馬，現在我長大了，娘就禁止我同大哥騎馬去玩，除了吃點心、話家常外，我實在沒主意了。」
「騎馬？！萱兒，你會騎馬？」寧兒瞪大眼，羨慕的問。
「那早已是往事了，現在都是大馬，我爬都爬不上去，更別說騎了。」
寧兒可不這麼想，她腦海裡頭就打著騎馬的主意。馬兒對她而言，只能遠觀不能褻玩，早就渴望很久了。
「寧姊姊，你要去哪兒？」芹萱見寧兒突然起身往亭外跑，疑惑的喚了聲，趕緊追上去。
「小姐，你要上哪兒去？」小秋剛好走進玲瓏樓，就和主子擦身而過。
「我要去馬廄。」寧兒腳步一刻也不願停。
「上馬廄做什麼？」小秋不明白的問，一路追趕著她。
寧兒不再作答，見到了馬廄就快步跑上前。
「萱小姐，我家主子上馬廄到底要做什麼？」小秋望著興高采烈的主子，只能問一旁的芹萱。
芹萱露出笑容，「我想寧姊姊是想騎馬。」
「騎馬？！」小秋驚嚇地拉長下巴。
「嗯，我小時候也騎過馬，那種馳騁於草原的快感真令人興奮。」
「不可以！」小秋還要說什麼的時候，馬廄突然傳來一道男音。
「可以啦！我只騎一會兒，不會被人發現的。」寧兒撫著白馬，央求著守馬廄的男僕。
小夥子看寧兒撫著少爺的愛馬「雪揚」，惶恐不已的跪地請求，「不行呀！少夫人，求求你別為難奴才了——」
「對了！你剛才喚我什麼？」寧兒放下撫摸雪揚的手，雙手抵著雙膝，半蹲與男僕乎視。
「少夫人啊！」男僕納悶的抬頭望著小女主人，他有叫錯嗎？
「這就對了！」寧兒站好身子，擊掌一喝，「既然稱我少夫人，我是主、你是僕，遵守我的指示是你的職責，現在我就要騎馬。」
「可是這雪揚是少爺的愛馬，除了少爺誰也不許騎的。」
或許不說沒事，一說，寧兒更想要騎這匹如雪一般的駿馬。
「是慕堯的馬？」她半側著臉看他。
「是，所以奴才請少夫人別為難小的了。」
「不行！既然這馬兒是我夫君的，我怎麼能不騎？快把馬兒牽出來。」
「誰也不許動馬廄任何一匹馬兒。」突然插進威嚴的聲音，令在場所有人都靜下來。
「少爺！」男僕似乎見到救星般的露出笑容。
「我要騎馬，你干涉什麼？」寧兒理直氣壯的指著慕堯吼道。
「你會騎馬？」慕堯沉著臉，危險地瞇起眼，冷冷地問。
寧兒氣勢低落許多，因為她真的不會騎馬，不過她羲寧兒可不是說放棄就放棄的人。
「不會，但是我——」寧兒抬頭挺胸，話還說下到一半就被打斷了。
「不會還敢大言不慚！」慕堯聞言，只差沒動手捏死她。不會騎馬還敢跟他吵，他生氣的低吼：「你曉不曉得不會騎馬硬要逞強的後果？你若要一意孤行，一不小心可是會慘死在馬蹄下！」
寧兒被慕堯唬得白了半邊險，她壓根沒想過什麼後果，她只想玩嘛！
「總而言之，我不許你玩危險的遊戲。」
「寧姊姊，慕堯哥哥說得有理，咱們就不玩了好不好？」芹萱也被康慕堯的話嚇到了，小時候騎的可是小馬兒，眼前這馬真的很高大、而且很嚇人！
寧兒不語，不否認慕堯的話多多少少也唬住了她，但是要她放棄騎這麼漂亮的馬兒奔馳，她又不甘心。
「慕堯哥哥，我和寧姊姊不騎馬了，咱們去花園找別的玩。」芹萱拉起寧兒的手，對康慕堯笑了幾聲就要離開。
「先別急著走！」慕堯出聲喚住。
芹萱止步回頭等待下文，而寧兒根本心不在焉，依依不捨地看著雪揚。
「今天來了客人，爹娘要你同我一塊去正義廳。」慕堯對著寧兒說，寧兒卻依然不理。
他無奈的歎了氣，只能自己動手牽著她離開了。
走了一步，他又回頭。「萱兒，你也來吧！」
芹萱點頭，跟著慕堯的後頭走。
＊＊＊
「爹爹，咱們這次可以打擾康伯伯久一點嗎？」蘇詠竹撒嬌的賴在父親的懷裡，信聲柔語的央求。
「竹兒，不可以沒禮貌，這可不是咱們家，怎麼好意思停留太久呢？」蘇兆凡微微皺眉的輕斥女兒。
「可是我好久都沒有在康伯伯家住了嘛！」
「沒關係，竹兒若想住幾天，就住下吧！反正翠-樓還空著。」采芸笑道。
「竹兒謝謝伯母！」蘇詠竹聽到翠-樓還為她空著，心裡一陣開心。
由於蘇兆凡經常為生意奔走不常在家，而蘇母當年生詠竹時難產早已過世，采芸心疼蘇詠竹，所以保留翠-樓，方便蘇兆凡出門在外時，接詠竹來府照顧。
詠竹這丫頭長得清秀討人喜愛，個性溫柔婉約且知書達禮，而且打小與慕堯青梅竹馬，雖然不刻意結為親家，可是倘若寧兒沒出現，詠竹會是康家媳婦。
「爹爹，你就答應竹兒好不好？伯母都答應了。」見父親沒說話，詠竹又撒嬌道。
「好、好，你康伯母都說話了，我還堅持就太不好意思。」蘇兆凡笑著答應寶貝女兒。
「謝謝爹爹！」
此時，康慕堯牽著寧兒定進正義廳，芹萱也緊跟著進廳門。
「詠竹？！」芹萱定眼一看，驚呼一聲。
詠竹聞聲回望，未看到芹萱就先看見惹她思念不已的慕堯，不過又見他伴著一名女子，原本溫柔的笑容失色了。
她是誰？詠竹納悶。
「今天有客人？」寧兒抬頭看著慕堯。
慕堯無奈的點點頭，敢情小娘子在馬廄時根本沒聽他說什麼？「所以你今天要乖一點兒，別再神遊太虛。」
「我很不乖嗎？」寧兒很不服氣，瞧他說得好像她只會惹麻煩。
這幾天的冷戰搞得他心情鬱悶，每天夜晚都思念著她，幾乎睡不好，恨不得到玲瓏樓強抱她回瓊琚樓，唉！該是和好的時刻了，不然他會痛苦死！
慕堯淡笑不語，伸手摟住她的柳腰。
「詠竹，你什麼時候來的？」芹萱開心於見到老朋友。
因為小時候就常來康府做客，而詠竹也常住在康府，因此她們結為閨中好友。
饒是如此，詠竹卻一點也開心不起來，剛才見慕堯對他懷裡的女子好溫柔，她心裡慌亂極了，所以只是敷衍的淡笑不語。
「慕堯賢侄，好久不見了。」蘇兆凡笑著打招呼。
「蘇世伯好。」慕堯有禮的向蘇兆凡行禮問好，「寧兒，這位是蘇世伯。」
「蘇世伯好。」寧兒聽話的行禮，溫柔地綻開美麗的笑容。
蘇兆凡盯著陌生的寧兒，回頭望向承英，「這小丫頭是……」
「這是慕兒的媳婦。」承英笑著介紹寧兒的身份。
「媳婦？！」蘇兆凡聞言，大吃一驚，「何時成的親？怎麼我都沒聽說？」
「這個月的事，因為事出突然，來不及通知人在關外的你。」
蘇兆凡有些擔憂的看了詠竹一眼，他知道女兒從小就中意慕堯，所以他才會把關外的事快速辦完，好趕回來向承英提這件事，怎料事情居然有了變卦……
蘇詠竹沉默的坐在一旁，一句話也不敢問。
「賢侄，真抱歉！蘇世伯不知此事，忘記備禮了，下回再給你補上呀！」蘇兆凡見女兒沒有反應，以為她不在意，於是放心的笑道。
「兆凡兄甭客氣了。」承英開口。
「是呀，我們沒請你參加婚禮倒是遺憾，你就別提送禮了。對了！今年詠竹也十八了，許人了嗎？」采芸笑問。
「這……」蘇兆凡一時不知該說什麼，詠竹的對象就是慕堯啊！「長年在外，瞧女兒都十八了，還沒空閒幫她選門親事。」他乾笑幾聲，淡淡的說。
「兆凡兄，你也真是的，可別淨忙著生意，忘了女兒的終身大事。」承英提醒道。
「竹兒，有沒有中意的郎君？」采芸問道。
詠竹抬頭回以淡笑，「還沒有。」
「沒有？！」采芸又接著說：「沒關係，咱們竹兒長得沉魚若雁，只怕不久提親的人潮會踏破蘇家門檻。」
「兆凡兄，你可要好好幫竹兒選門好親事。」
「會的，這次回來就是要忙竹兒的親事。」
詠竹安靜的任由長輩討論自己的婚事，她偷偷的看向寧兒，心裡有說不出的怨恨！為什麼慕堯哥不等她從關外回來？為什麼？
寧兒一個抬頭，正好與詠竹的眼神對上，她被詠竹盯得有些恐懼，緊張的退一小步，跌進慕堯的懷裡。
「怎麼了？」慕堯察覺寧兒的不對勁，關心的問道。
寧兒慘白著臉搖頭，她心裡頭有一股說不出來的害怕，為什麼會這樣？她自己也不明白。
「我有點難過——」
「不舒服嗎？我去請大夫。」
「不用了，我回房休息一下就行了。」寧兒搖頭拒絕。
「好吧！」慕堯依她，抬頭面向承英，「爹、娘，寧兒有些不舒服先回房了。」
「寧兒，怎麼了？」采芸聞言，馬上關心的問候，「要不要請大夫？」
「不用了，我只是有點不舒服，還不用請大夫來看，休息一下就會沒事。」
「真的沒事？」寧兒慘白的臉色令采芸放不下心。
「真的。」
「慕兒，你就陪寧兒回房吧！」承英吩咐道。
「不用，我自己回房就可以了，夫君就留下來陪蘇世伯聊聊吧！」寧兒又拒絕，行個禮便退下了。
芹萱望了望寧兒的背影，感到有些奇怪，剛才寧姊姊還好好的呀……
「姨娘，我去看看寧姊姊。」芹萱向采芸告退，然後追寧兒去也。
「慕兒，寧兒真不打緊？」待芹萱退下後，采芸依然放不下心。
「不打緊，我想她只是累了。」其實慕堯心裡還是擔心寧兒，活力十足的她很少這般不對勁。
＊＊＊
「寧姊姊！」
寧兒停住腳步，回頭一語下發的看著芹萱。
「你怎麼了？早上不是還生龍活虎的，怎麼這會兒就不舒服了？」芹萱牽著臉色依然不是很好的寧兒走向一旁的石頭坐下。
她輕輕搖頭。
「別悶著不說嘛！難道我不是傾吐的好對像？」芹萱有些難過的說。
「不是我不願意說給你聽，而是連我自己也不明白為何會有這些變化。」寧兒無奈的歎口氣，「我總覺得那叫詠竹的看我時怪怪的……」
「詠竹？！怎麼會呢？」
「我就是不明白呀！怎麼說我和她今天才認識，但我總是感覺她用著怨恨的眼神瞪我，讓我毛骨悚然。」
「怨恨？！」芹萱聽得糊里糊塗。
「萱兒，你不是早就與詠竹結識，你知道些什麼嗎？」
「我和詠竹可以說是從小到大的閨中好友，她知書達理、溫柔婉約、心地又很善良，我實在想不出她為何會怨恨你？況且你和她今天才見面，寧姊姊，會不會是你想太多了？」
寧兒低下頭，喃喃自語：「是我想太多了嗎？」
「寧姊姊，別胡思亂想了，改明兒個你真正認識詠竹，保證你也會喜歡她的。」芹萱再三保證，還拍著胸脯說。
寧兒不語。
「好了，」芹萱輕輕搖晃她，「你不是要騎馬嗎？我陪你去好不好？」
寧兒沒心情的搖頭，「我又不會騎。」
「不會可以請人教呀！」
「我沒心情。」她還是拒絕。
「你不相信我嗎？詠竹真的不會怨恨你的。」
寧兒迷茫的看著她。
「相信我。」芹萱再次重重的點頭。
「我……」寧兒遲疑了好一會兒才卸下心防，「好吧，或許真的是我想太多了，我和她今天才初次見面，哪能有啥仇怨呢？」
「嗯，我們現在去找連公子，請他教咱們騎馬。」
寧兒掃開心頭的陰霾，漾出笑容，站起身和芹萱又跳又跑地找連卉去了。
＊＊＊
自從寧兒以不舒服為由退出正義廳之後，慕堯一顆心也跟著寧兒離去，所以對任何事都心不在焉。
「慕兒？」采芸喚了好幾聲都不見兒子回應，於是加大聲量叫他。
「娘，什麼事？」慕堯回過神來，回應一聲。
「我想詠竹這些時日為了趕路一定沒好好睡個覺，你就先陪詠竹回翠-樓吧。」
「好。」慕堯起身領著詠竹走出正義廳。
彼此保持兩三步的距離走著，一直都無人提起話題。
「慕堯哥！」走了好一會兒，詠竹突然開口說話。
「嗯？」慕堯停下，等待她接下來的話。
「我……」詠竹一直低著頭，小聲的央求道：「許久沒來康府了，我想到處走走，可以嗎？」
「你不累嗎？」他溫和的笑問。
詠竹搖頭。
「好吧，我命個丫頭陪你。」慕堯沒有堅持，隨後就要去找人。
「不要！」詠竹情急地拉住他的手臂。
「怎麼了？」慕堯疑惑。
詠竹連忙放手，深怕他誤會什麼，低著頭不敢瞧他，「我可以請慕堯哥陪我嗎？」
慕堯想拒絕，他現在身份可同以前不一樣，他已是有妻之夫，不宜同詠竹太過接近，何況詠竹已到適婚年齡，他可不想引起什麼不必要的誤會。
「我瞭解慕堯哥的身份實在不宜與詠竹走太近……但是，我只是想走一走，看看康府是否與我記憶中一模一樣，別無他意！詠竹請求你別拒絕好嗎？別的丫頭和我不熟悉，詠竹實在不習慣，所以可以麻煩慕堯哥嗎？」詠竹趕在慕堯拒絕前，楚楚可憐的說。
「這……」他這是猶豫不決。
「若慕堯哥實在為難，那就算了。」她表現出失望萬分的神情，想引他憐憫。
「我沒拒絕你，別失望！」慕堯微笑道，怎麼說詠竹就像妹妹，慕堯捨不得傷她的心。「我就捨命陪君子吧。」
「謝謝你，慕堯哥！」詠竹笑逐顏開。
於是慕堯就陪著詠竹四處閒逛。
＊＊＊
寧兒同芹萱，以及小秋三人繞了康府好大一圈都找不到連卉，最後總算在馬廄見到他的人影。
「連大哥！」寧兒大老遠看見連卉，拉開嗓子大喊。
連卉將手上的韁繩交給一旁待命的男僕，這才回頭，「你們幾個要去哪裡？」
「我們哪裡也不去，就找你一人。」寧兒向連卉皺鼻子扮鬼臉。
「找我？！」連卉可驚訝了，「該不會近日你和慕堯冷戰，要找我幫你整他吧？」
「連公子，常言道：『勸合不勸離。』你怎麼反其道而行呢？淨勸我家小姐與姑爺吵架！」小秋擰了擰眉。
「我開玩笑的。」連卉漾著陽光一般的笑容，「夫妻床頭吵、床尾和，寧兒可別再跟慕堯鬧脾氣了，」他低頭在她耳畔輕喃：「你不理他，他很寂寞的。」
「別再談論我了好嗎？」寧兒臉紅了，出聲抗議。
「行！找我有何事？」
「你教我們騎馬好不好？」寧兒馬上變了臉色，興高采烈的拉著連卉又跳又叫。
「騎馬？！」怎麼淨找他做些危險遊戲？
「不肯教嗎？」見連卉一臉錯愕不已，寧兒不放心的嚷道。
「我怎麼會不肯？若你們真想騎馬，我定不吝賜教，只是——」連卉話都還沒說完，寧兒便跑進馬廄，就要牽出雪揚。
「不可以碰雪揚！」
連卉這一吼，嚇得寧兒趕緊縮回觸摸雪揚的手，有些不悅的瞪著他。
「為什麼？因為它是慕堯的愛馬，就不許我碰？」寧兒不服氣，這麼漂亮的馬就他一人獨享，太不厚道了。
「當然不是這個理由，而是雪揚可不比一般牧場養出來的馬兒，它桀驚不馴，沒人可以順利駕馭它，連我也沒這能耐，除了慕堯之外，所以千萬不能碰它，太危險了。」
「天哪！小姐，你千萬不可以騎呀！」小秋聽到他的話，幾乎嚇掉半條命，連忙拉主子遠離雪揚。
「寧姊姊，我想你還是放棄好了。」芹萱也害怕的勸導著寧兒。
「可是——」寧兒不捨地望著雪揚。
連卉連忙命令僕人牽來三匹較小的馬。
「連公子，馬兒我牽來了。」
「小姐，你快看，這三匹馬兒也不遜色呢！」小秋好擔心主子不放棄雪揚，做出不要命的決定來，拉著寧兒走向剛牽出來的馬兒。
「寧兒，這些馬對你們三位初學者比較合適。」連卉說道。
寧兒看看眼前三匹黑色的小馬兒，實在比不上雪揚來得美。
「走吧！我們到草原上，我教你們騎馬。」他要她們各自牽著小馬兒，到前面寬廣的草原上。
「寧姊姊，別難過嘛！」芹萱拉拉杵在馬槽旁不肯走的寧兒。「有機會你可以和慕堯哥哥同騎雪揚，我想有慕堯哥哥駕著雪揚，對你應該沒有危險性了。」
「我只是不甘心，駿馬就在眼前，卻不能騎。」她對芹萱露出一抹苦笑，隨後也走向草原。
「小姐！」小秋見寧兒走出馬廄，上前來小聲的請求，「小姐，小秋行不行別學呀？」她瞧雪揚如此悍，好怕其他馬兒也不馴。
「不行，如此大好機會，怎能放棄呢？」寧兒牽著自己的馬兒。
「可人家好怕馬兒……」
「怕也要學，倘若哪天你主子我要騎馬逃亡時，你不會騎，我可是會拋下你不顧喔！」寧兒故意無情的說。
小秋最後勉為其難的同意。
「寧兒，其實騎馬很容易的。」連卉慢動作的上馬，好讓寧兒她們看清楚，「只要穩住身子，拉好韁繩……」
寧兒同芹萱、小秋依樣畫葫蘆，小心地上馬，一點也不敢馬虎。
過了一會兒——
「不難嘛！」寧兒放鬆韁繩，已經有些駕輕就熟了。
「騎馬並沒有咱們想像中的困難。」芹萱笑著說道。
倒是小秋就不是這麼如意了。當寧兒和芹萱、連卉早在草野上奔馳時，她仍坐在馬背上，任由馬兒低頭食草。
「小秋，你在幹什麼？快跟上我們！」始終不見小秋，寧兒回頭對她喊話。
「好啦！我馬上跟上……」小秋有氣無力的呢喃著，「好馬兒，咱們現在就前進，你可別有什麼大動作嚇著我。」
小秋深吸一口氣，雙腳朝馬肚輕輕一蹬，拉好韁繩想使馬兒起步，然而馬兒卻似乎故意整小秋般，開始一陣噴氣揚蹄，嚇得小秋尖叫連連，死命抱著馬兒的脖子不放。
「小姐——快救命——」
「小秋！」寧兒及芹萱不約而同的叫出聲。
「連大哥，怎麼辦？」寧兒傻眼了，她可是第一次見馬兒發飆。
連卉拉起韁繩，連忙掉回頭，飛也似的直奔到小秋身旁，一把將小秋拉向自己的馬背上後，小秋所駕的馬兒居然停止瘋狂，安靜的繼續吃草。
「小秋，沒事了。」連卉感到小秋依然怕得顫抖，於是拍拍她的背，安撫被嚇壞的情緒。
「好可怕！」小秋臉色慘白的直喊。
「小秋，你沒受傷吧？」芹萱擔心的問，寧兒卻大笑出聲。
「小姐！小秋險些慘死在馬蹄下了，你還笑小秋？！」見主子毫不淑女的大聲狂笑，小秋委屈的嘟囔。
「你就是太膽小了，才會被馬兒欺負。」
「寧姊姊，你就別笑小秋了，瞧小秋嚇成這樣，你這當主子的還如此開懷，當心被罵壞主子。」
「好，我不笑了。」寧兒是停止大笑了，不過臉上依舊帶著笑意，「連大哥，小秋就和你一塊兒騎夜影好嗎？」
「不要、不要，這樣不好啦！」小秋連忙拒絕，她怕都怕死了。
「沒關係，大家玩得開心就好了。」連卉笑道。
「我們再繞一大圈！」寧兒高興的舉起雙手。
「誰答應你可以騎馬？」突然有人伸出一隻手拉住寧兒的韁繩，冷鷙地喝道。
「你……」寧兒聽聲音就知道是慕堯，所以她有些不開心的回頭，卻訝然發現慕堯與詠竹一同坐在雪揚上，頓時，寧兒心中百味雜陳，說不出是什麼滋味，就是很不好受。
「寧兒妹妹，你不是人不舒服嗎？」詠竹原本依偎在慕堯的懷中，在看到寧兒後，不疾不徐地離開他的懷裡，關心的問道。
「哼！她是好玩待不住，所以才假借不舒服的理由，好逃避會客。」慕堯冷哼一聲，不悅寧兒居然騙他！「你馬上給我下馬，我說過不許你騎馬。」
「我不要！」寧兒撇過頭，「我騎我的馬，你陪你的人，咱們誰也沒礙到誰就成了！」她在吃醋，所以口氣有股酸酸的味道。
「寧兒妹妹別誤會！我只是好久沒騎雪揚，所以才特別求慕堯哥再載我一次，若你不愛我這樣，我馬上下馬就是了，你別生氣。」
「詠竹，用不著下馬！」慕堯騰出手摟住詠竹。「你騙我不舒服想回房，結果卻跑來騎馬，你三番兩次不把我的話放在心裡，你眼裡到底有沒有我這個夫君？」
寧兒一陣委屈湧上心頭，輕咬著下唇，回頭怒喊著：「沒有！沒有！我最討厭你了！」話才落，就快速奔向草原的另一頭。
「寧兒，你才剛學會騎馬，不要跑太快！」連卉擔憂的在寧兒後頭喊，卻無濟於事，寧兒依舊沒有減速的樣子。「你是怎麼回事？一來就發飆。」他揪著眉問慕堯。
「你還敢問！」慕堯冷哼，「我才想問你是怎麼一回事，每次我不允許寧兒做的事，你偏偏教她，不曉得你明不明白，朋友妻不可戲的道理？」
「你是什麼意思？」連卉陰沉著臉，他知道慕堯是嫉妒才會誤解他。
「慕堯哥哥，該反省的人是你，不是連大哥！」芹萱生氣的低吼，「你怎麼可以不分青紅皂白，問也不問一聲就怪罪於連大哥和寧姊姊？」
芹萱再也看不下去了，她出面還原事實的真相。
「寧姊姊壓根沒騙你，剛才出正義廳時，她臉色是真的不好，心裡頭也很不快，本來想回瓊琚樓，是我想讓寧姊姊輕鬆一下，才會邀她來找連大哥教咱們騎馬。而連大哥看我們是初學者，特別挑些小馬兒教導我們，好不容易寧姊姊開心起來了，你一來就凶她，還氣跑她！」
慕堯心裡頭一震，「她為何不向我解釋呢？」
「你懷裡擁著詠竹，寧兒心裡頭會沒感覺？」連卉真不知道這小子居然是個呆頭鵝。
「慕堯哥哥，咱們都說得這麼清楚了，你還不快去追寧姊姊？」芹萱忍不住的催促他。
「是呀！」詠竹抬頭，「快放我下馬，去追寧兒妹妹要緊。」
慕堯扶著詠竹下馬，隨即駕馬追寧兒去了。
詠竹看著慕堯的背景，溫柔的眼神頓時變得怨恨——原本慕堯這份情愛該屬於她、是她的愛……
＊＊＊
「寧兒！」
慕堯在河畔找到寧兒時，就見她把腳浸泡在河水裡，裙擺也濕了一大截。
寧兒驀然聽到慕堯的呼喚，心頭一震，隨即想起剛才的不快，故意置若罔聞，起身就想離開有他的地方。
「寧兒，先別走！」慕堯從後方摟住她。
「放開我！」寧兒沒有掙扎，因為她力氣不比他大，掙扎只是徒勞無功，所以她冷冷的命令著。
「不放！」慕堯摟得更緊。「我永遠都不會放開你。」
這是什麼意思？是示愛還是為剛才的事道歉？寧兒感到無力，她並不想再爭吵，也不想待在他的懷裡……這兒有詠竹的味道，她想離開。
「我不會走開，你放開我好嗎？」她面無表情，語氣不慍不火。
「好。」慕堯真的放開她。不知道為什麼，他害怕她這般安靜，有種不安在心中蔓延。
寧兒真的沒有跑開，她席地而坐，不發一語，就等著慕堯開口說話。
「我剛才是太過分了，不分青紅皂白就凶你，對不起！」他依偎著寧兒坐下，將她擁入懷裡，柔聲細語的道歉，卻赫然發現寧兒哭了。「別哭了，我保證以後不再傷害你。」慕堯心疼的吻去她流下的淚珠。
寧兒對上他的雙眸，心裡頭真的亂了，一股好酸、好酸的滋味正在吞噬她。她迷惘地開啟紅唇，「我為什麼會在意你擁著詠竹？」寧兒是在問自己，也想問慕堯。
即使她只是低喃，慕堯還是聽得一清二楚，他開心地低頭親吻她的紅唇。
「你愛我！」
「呃？」
「傻娘子，你在吃詠竹的醋-」他笑開懷的伸手捏寧兒俏鼻一記。
吃醋？！寧兒瞪大眼看著笑嘻嘻的慕堯。這些莫名的感覺都是在吃醋？！她居然笨到吃醋了還不明瞭？突然，寧兒感到好笑。
不過，「那詠竹……」她的感覺呢？
「我知道你要說什麼。」慕堯牽她起身，走向雪揚。
「啊？」寧兒不解的望著他，他說他知道她要說什麼，卻沒點明就要離開了？
慕堯笑了笑，身子一躍就安穩地坐在雪揚之上，接著他側身抱寧兒上馬，寧兒卻有些掙扎，剛才詠竹就坐在馬上，她想來便有些生氣。
「若要回府，我有小黑馬兒。」
慕堯還是笑，拿出一個銀黑色的哨子，朝天吹三聲，那小黑馬居然往來時路奔去，讓寧兒看得一愣一愣的。
「這是康府訓練馬兒時的哨子，那小黑馬會自個兒回馬廄。」
寧兒「喔」了一聲，有些無奈的低下頭。
「你不愛同我一起騎雪揚？」
「我不愛你和詠竹在一起。」她很誠實的道出心裡的介意。
「傻娘子，詠竹與我青梅竹馬，我待她就如同待萱兒一樣，除了兄妹之情，不會有另外的感情。」
「真的？！」寧兒抬頭與他對視，「那詠竹呢？詠竹對你的感覺呢？」
「詠竹一樣只會把我當兄長看待。」慕堯揚著陽光般的笑容，緊抱著愛妻，給她所有的安全感。「相信我，剛才詠竹還勸我快來追你呢，她是個明事理的姑娘。」
寧兒現下完全安心了；沒想到面對自己的夫君，度量竟如此狹窄，她輕笑出聲，知道自己錯怪詠竹了。
慕堯低頭笑看她，接著一手緊抱著她，單手駕馭雪揚，開始狂奔於草原上。
＊＊＊
隔天一早，寧兒醒來時，慕堯早就出門辦事了，不過寧兒身旁卻留有一張紙條及一對龍鳳紫水晶簪，是慕堯特別為昨日的過失而送給寧兒賠不是的。
寧兒把東西擁在懷中，開心的大叫小秋進門幫她梳洗，她現在就要戴上這對髮簪。
「小姐，姑爺對你可真好，居然送你這麼美的一對龍鳳簪。」小秋為主子把這對簪插在髮髻上，不停的稱讚它們雕得栩栩如生。
寧兒目不轉睛的看著銅鏡中的自己，久久都捨不得移開眼睛，直到芹萱帶著詠竹進瓊琚樓，她才離開梳妝台。
「好漂亮的龍鳳簪呀！」芹萱一見到寧兒頭上的髮簪便稱證不已。
「是姑爺送小姐的。」小秋搶先一步說道。
「慕堯哥很疼寧兒妹妹。」詠竹漾著微笑看向寧兒。
「詠竹！」寧兒這時才發現芹萱身後的蘇詠竹。
「寧姊姊，詠竹說要來為昨天的事向你道個歉。」
「道歉？！」寧兒聞言更加羞愧，「用不著跟我道歉，昨天我也有不對的地方，咱們就別再提了。」
詠竹淡笑，輕輕搖頭，「不行，我一定得向你說聲對不起，是我嚮慕堯哥提出任性的請求，才會使你們夫妻失和——」
「我們現在和好了，你就別放在心上。」
「你真的不生氣？」
寧兒笑著點頭。
「那咱們會是好姊妹嗎？」
「當然會。」寧兒認為詠竹是說成為朋友。
「謝謝你，寧兒妹妹。」
談話間，慕堯推門而入。
「慕堯？！」寧兒有些訝然，「你不是出門辦事了嗎？」
慕堯見到寧兒把龍鳳簪戴在頭上，心頭一陣喜悅，他果然沒看錯，這對龍鳳簪與寧兒十分相配。
「我要到牧場巡業，特地來邀你一同前往。」他走至寧兒的身旁，看見芹萱和詠竹卻沒打招呼，眼底只有寧兒。
「有得玩嗎？」寧兒興高采烈的拉著他問道。
「成天就曉得玩。」慕堯笑斥，伸手捏了捏她的俏鼻。
恭堯對寧兒的寵溺，詠竹見了十分怨妒，她雙手掄拳，雙唇緊咬，恨恨的看著寧兒，這一切原本都該屬於她的……
「詠竹，咱們去別處好了，這兒似乎沒有我們容身的空間了。」芹萱笑看這恩愛的一對，拍了拍一旁的詠竹，邀她一同離開。
「好。」詠竹淡淡的應了聲。
「萱兒、詠竹，你們不一同去嗎？」寧兒叫住要離去的兩人。
「不了，我少了些胭脂，想邀芹萱上街買點回來。」詠竹笑著回答。
「寧姊姊和慕堯哥哥去就成了。」芹萱向她揮揮手，就同詠竹一塊離去。
「寧兒，我們也該出門了。」
「好。」