「亞蘭歷六四三年八月十四日，海恩王子發動政變試圖奪取王位。但是奧立維王子成功地鎮壓了兵變。海恩王子在戰敗後神秘失蹤。八月十六日，亞歷山大二世宣詔廢海恩為庶人，立奧立維為王太子。」
——《那勒坦爾帝國紀》卷十
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艾拉宮是那勒坦爾的王太子奧立維的宮殿，今天迎來一位久違的客人。
「好久不見，我親愛的哥哥。」在見到來人的時候，奧立維似乎並沒有顯出特別的驚訝之色，雖然海恩與奧立維這一對兄弟，已經五年沒有正式見過面了。
「距離我們上次見面的時間並不久啊!」海恩，從前的海盜霍華德笑看在奧立維對面的椅子上坐了下來。「只不過，我當時是你的階下囚而已。」
「可是身為階下困的人卻成功地逃脫了王太子的囚牢。」奧立維淡淡地說。「所以說，那一役還是你贏了。」
「我要見父王。」海恩不再與弟弟討論到底是逃脫還是私放，笑容收斂，正色道。
「離家出走了五年的人，居然會想到回來探望生病的老父。」
奧立維冷笑一聲。「你認為父王會願意見你嗎?」
「父王必須見我。」海恩嚴正地說。
「為甚麼?」奧立維冷冷地反問。
「我來交還王戒。」海恩揚起右手，右手中指上，正是那勒坦爾的王戒。
奧立維漠然地看了一眼閃閃發亮的王戒：「父王已經將王戒迭給了葉赫蘭公主。」
「赫蘭不知道這是王戒。」海恩說。「如果她知道這王戒的利害，她斷然不會收下!你應該知道，如果王戒落人旁人之手，會帶來多少戰亂!」
「那麼請問，你是如何得到這枚王戒的?」奧立維好笑似的看著海恩。
海恩「哼」了一聲：「一你是早就預料到我會來綁架赫蘭的吧?所以你才故意把赫蘭一行人安排住在艾蘭宮?因為我對艾蘭宮實在是太熟悉了!即使有重重包圍，來去也一樣易如反掌!」
「很遺憾。泰瑞公主的行宮選擇是父王的旨意。」奧立維說。
「而且，父王送出王戒，就表明葉赫蘭會成為那勒坦爾的下一任國王——不，也許應該稱之為女王。」
「赫蘭根本不會成為女王。」海恩斷然道。「她對如何治理國家和管理政事一竅不通!」
奧立維笑了起來：「我親愛的哥哥，我們的母親在成為王妃之前，也只懂得女紅而已。可是她依然可以成為那勒坦爾歷史上最出色的王妃之一。」
「赫蘭並沒有母親那樣的能力!」海恩有些焦躁。「她和母親是個性完全不同的人!」
「看起來，你十分瞭解葉赫蘭公主啊。」奧立維別有深意地笑了。
「不過，目前而言，葉赫蘭是我的未婚妻才對。」
「她不會與你結婚的。」海恩斷然道。「她是我的妻子。」
「哦?」奧立維玩味地挑高了眉毛。「她何時成了你的妻子?」
「任何時候。」海恩毫不示弱地回答。
「那真是太遺憾了。」奧立維看看海恩有點發白的臉色說道。「我才是與赫蘭公主締結了婚約的人。」
「這麼說你是要與我爭奪赫蘭了?」
「爭奪兄弟的未婚妻的人是你才對吧?」奧立維冷笑一聲。「五年前你已經做到了，現在你還是喜歡再來一次?」
「奧立維!」海恩嚴厲地看著奧立維。「我並沒有搶走寶拉!寶拉愛的人一直是你!」
奧立維「哈哈」一笑。笑聲中有幾分淒厲：「是嗎?那我真是要感謝你。我親愛的哥哥，居然說你五年前要娶為妻子的女人一直愛著我!」
海恩頗為無奈地看著奧立維歎了一口氣：「奧立維，不管你相信不相信我的話，我可以告訴你，我對你說的每一個字都是真實的。」
「那麼我還真要感謝你了。」奧立維譏諷地開口。「你是多麼誠實地將真相展示在我面前啊!」
「奧立維!」海恩幾乎要被他激怒了。
「噢!」奧立維作出一個恐懼的表情，似乎是被海恩的怒氣嚇到了一樣，但是兩個人都知道他的表情有多麼虛假。
「那麼現在你還是想與赫蘭結婚嗎?」海恩鎮靜了一下。開口問。
「如果你把她送回來。」奧立維淡淡地說。「看在她是泰瑞公主的身份上，我不介意她是不是處女。」
「我不會把她送回來。」海恩幾乎是惡狠狠地說。「除非你答應取消這門親事。」
「取消?」奧立維笑著從椅子上站起來。「我親愛的哥哥，你是不是腦子糊塗了?這可是泰瑞和那勒坦爾兩國的政治聯姻。如果取消，你想讓整個亞蘭提歐大陸陷入戰爭嗎?」
海恩怔住了，他似乎真的沒有考慮過這種危害!
「而且，赫蘭擁有那勒坦爾的王戒，與她結婚，我才能得到王戒，得到王位。你以為我可能放棄赫蘭嗎。」奧立維口氣冰冷地說著。
海恩思忖片刻。斬釘截鐵地說：「我也不會放棄赫蘭。她是我的，我愛她，我絕對不會因為任何人、任何事情讓她離開我。」
奧立維坐回椅子，向椅背一靠：「我當然也不會。」
「王位是你的。」海恩看看奧立維，一字一字地說。「我不會與你爭奪王位的。但是我要赫蘭。」
「我親愛的哥哥，你真是太天真了。」奧立維冷笑。「赫蘭是泰瑞的公主，你以為一個公主可以跟著你去做海盜嗎?就算你願意，我願意，父王願意，泰瑞的皇帝願意嗎?他千里迢迢送來公主，難道不是要做那勒坦爾的王妃嗎?」
海恩的手指抓住了椅子的扶手，好半晌才吃力地問：「就是說，如果誰要得到赫蘭，就必須繼承王位?」
「這是為了赫蘭，也是為了那勒坦爾和泰瑞之間的和平。」
奧立維冷酷地說。「如果你想回來同我爭奪王位，我會給你一個公平：如果你想要得到赫蘭，同樣必須同我爭奪你想要的東西。」
「想要的東西就必須爭奪嗎?」海恩沉思著。「奧立維，我從來沒有與你爭奪過甚麼!但是赫蘭不同!」
「我對赫蘭也是認真的。」奧立維悠閒地開口。
「哦，是嗎?」海恩冷笑一聲。「那麼寶拉呢?你就這麼想得到泰瑞的公主，而不是寶拉了。」
「這場聯姻，正是寶拉的建義。」奧立維冷漠地說著。「所以你應該知道，寶拉很樂見我和赫蘭之間的婚事。」
「那不是真心話。」梅恩毫不猶豫地否定。「奧立維，我可以告訴你，如果我想要赫蘭，即使是死亡，也不能讓我放手。」
「哦?」奧立維冷笑。「五年前你怎麼沒有如此執著?否則，寶拉一定會跟著你走的。我相信以她的能力，在五年之內建立一支軍隊，為你招募一批能臣，從而將我推倒，把你扶上王位，是完全可能的事情。」
「那是因為我對她不夠執著。」海恩一針見血地指出癥結所在。「當時我沒有執著以求，那是因為我本來就不夠愛她。現在我明白了，我所做的一切都是在等待赫蘭的到來。我所有的感情，都只能付給赫蘭一個人。
所以。這一次，我絕對不會錯過我的幸福。」
「你!」奧立維的臉色終於改變了。「你居然敢如此對待她!我告訴你。如果你膽敢娶葉赫蘭為妻，讓她傷心，我第一個不放過你!」
海恩若無其事地搖搖頭，化解了奧立維尖銳的怒氣：「奧立維，我也叫以明白地告訴你，你、我、她，都是對自己所愛的人才執著。否則，當年我不會丟下她一個人出走，她也不會輕易地放棄我，而留在這裡。」
海恩站起身，補充了一句：「而且，一直留在你身邊。」
他別有深意地看了奧立維一眼：「如果你連這個道理都不懂，奧立維，我很想知道，你到底被甚麼東西蒙蔽了眼睛，居然一直這樣渾渾噩噩過了五年。而全無所察?」
奧立維吃驚地看著海恩，臉上露出恍然大悟的神情：「你是說……你是說……」
梅恩卻不準備和自己的弟弟繼續對話了，他轉身走向門口，一邊走一邊說：「總之，我一定要得到赫蘭，並且，如果赫蘭必須成為王妃，才對得起泰瑞的話，那麼，我也不惜同你爭奪王位。」
「等等!」奧立維焦急的聲音從背後傳來。
奧立雒急匆匆地追止海恩：「你說的是真的?」
「奧立維……」海恩歎了一口氣。」我從來沒有騙過你。如果當年我知道你居然一直愛著她的話，我不會向她求婚。」
「可是……可是……」奧立維出奇地口吃起來。
看著因為受到過大刺激而明顯癡呆起來的弟弟，海恩無奈地苦笑了一下：「如果我知道我的出走沒有給你們帶來甚麼益處的話，我不會離開。
不過，現在……」他拍了拍奧立維的肩膀。「現在給你一個提示，如果你想知道寶拉的感情，就去她的臥室看看，她的床頭放著什麼東西。我可以明白告訴你，我對寶拉，如今只有手足之情。我希望你好好愛她。」
正在此時，門外有侍從喊道：「國王陛下駕到!」
門被推開了，走進來的是頭髮花白的亞歷山大二世。
「我的孩子，你終於回來了。」
海恩的嘴唇翕動了幾下，終於跪下高大的身軀：「父王!」
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「你終於肯回家了嗎，我的孩子。」頭髮花白的亞歷山大二世在兩個兒子的攙扶下坐到了椅子上，微笑著看看面前的長子，臉上露出喜悅的神色。
「對不起，父王。」海恩深深地低下頭，不敢仰望自己的父親。
「我等你回來已經很久了。我想你也應該遊蕩夠了，那麼就回到家裡來吧。你的父親和弟弟一直都在等你。」
海恩雖然站起身來，但是依然不敢和父親的眼睛對視：「父王，我不敢乞求您的諒解……」
國王打斷了他的話：「抬起頭來看著我，海恩。」
海恩膽怯地台起眼睛，看向父親爬滿皺紋的面龐，父王比自己五年前任性離開的時候蒼老了很多，這些年來孤獨的生活一定也很不快樂吧!
「父王，我讓您受苦了。」海恩內疚地說。
繁重的國事已經足以讓國王喘不過氣來，而宮殿裡因為沒有妻子和兒子的存在，恐怕也是非常的冷清啊!
「是啊。」國王故作輕鬆地點頭表示同意。「你在海上招募軍隊，坐島稱王，逍遙自在，真是快活得很啊！」
「父王，您怎麼知道的?」海恩有些吃驚地看著父親。
他五年前負氣離開國都。隱姓埋名，不知去向。逼得國王只能對外宣稱長子叛逃，另立次子奧立維為王太了。而實際上，他跑到海上，招募了一批軍隊。建立海盜船隊，在整個西部大陸的海域中稱王稱霸，搶劫商船，掠奪財寶。這一切的所作所為，都成就了「海盜霍華德」的威名。
沒有人知道他就是那勒坦爾曾經的王太了海恩，只除了一個人——
「他」。
這五年來，海恩一直私下同身在國都的「他」保持秘密的聯繫，但是，難道是他向國王洩密?
「你不用想了。」國王微笑著說。「不是他告訴我的，而是你自己告訴了我——海盜霍華德的真實身份。」
「我自己?」海恩有些詫異地看著自己的父親。「不可能!」
「沒有什麼不可能。」國王平靜地說。「你是我的兒子，海恩，我太瞭解你了。你從小就對海洋有莫大的興趣，關於海洋的學問一直就是你最喜歡的科目啊。你出走的時候，帶走了皇家檔案館裡的大陸地圖，那是那勒坦爾國中對整個西部人陸、包括海域，最完整詳細的一份地圖。從那時起，我就知道你要做什麼了。」
海恩倒吸一口涼氣：「不會吧?」
「你每次的海上行動我都派人打探過，你留下足跡的海域都是西部海域最繁忙的航線，甚至包括一些不繁忙但是連送重要物資的航線。能夠做到這一點除了要熟悉海上貿易之外，還非具備詳盡的地圖不可。而且你每次都能夠借助地形和天氣，以少勝多。想必這些年來，除了囤積財富，你也積累了很多海 上作戰的經驗吧!」
「父王!」海恩無奈地摸摸鼻子，不知道該說甚麼才好。
「在你襲擊商船的過程中，有數次你使用的戰法，我都曾經在你從前的戰術課作業中找到了完整的作戰方案。你說，我怎麼可能不知道海盜霍華德就是我的兒子海恩呢?」
海恩驚訝地看著父親：「戰術課的作業……」
國王長長歎息了一聲：「海恩，你難道不明白，像我這樣一個鰥夫，當兒子不肯留在身邊的時候，我唯一的樂趣就只剩下翻看你們丟在地下室中少年時期的作業本，回憶你們從前帶給我的快樂了?」
海恩的心頭湧起難以形容的愧疚之情：「可是奧立維……」
「奧立維帶給我很多快樂。」國王轉頭看了看站在一邊的小兒子。
「沒有他幫助我治理這個國家，恐怕我早就去和你們的母親相會了。」
奧立維一言不發地站在父親和兄長身旁，低頭看著自己的鞋子。
「奧立維，謝謝你在父親身邊承擔了兒子的義務。」海恩真心真意地對奧立維說。
奧立維這才看了他一眼，冷冷地說：「那麼，你就好好補償一下五年來我替你這個長子承擔的義務吧!」
然後他對自己的父親說：「父王，我想我應該處理一下我自己的事情了。請允許我告退。」
說完他居然轉身就走!
海恩目瞪口呆地看看弟弟走出門去：「奧立維他……」
「奧立維他做得很多，很好。」國王微笑。「在管理國家方面，他已經向我證明了他是最出色的人選，正如你五年前說過的那樣。」
「父王，我從來就無意與奧立維爭奪王位。」海恩急忙說。「五年前我之所以離家出走……」
「是想逃避身為王位繼承人的責任對嗎?」國王一針見血地逼問。
海恩張口結舌了片刻才說：「是的。不過那是因為……」
「你從來就不認同你母親對奧立維的評價，你認為奧立維比你更適合做那勒坦爾的國王，對嗎?」國王繼續逼問。
海恩又是張口結舌了片刻才說：「是的。不過其實是因為……」
「你不喜歡在宮廷的生活而寧可去海上自由自在地流浪，對嗎?」
海恩繼續維持了張口結舌的姿態，半晌才道：「是的。不過更主要的原因是……」
「你以為自己愛上了一個女子，但是卻發現她愛的人是奧立維，而奧立維卻以為她愛的人是你，所以你也想給他們一個機會對嗎?」國王帶著勝利的笑容看著海恩。「傻孩子，你們還太年輕，還不知道應該如何面對真正的愛情。吃點苦頭也是好的。」
海恩只剩下點頭的份兒：「父王，你甚麼都知道了?」
「是的。」國王狡黠一笑。「我有眼睛可以看，有耳朵可以聽。海恩，不要以為父親老了，眼睛花發，就甚麼都不知道了。」
「那麼……」海恩深深吸了一口氣。」您打算怎麼辦?您把王戒送給了葉赫蘭!」
「你問現在?」國王笑著說。「很簡單，持有王戒的人就是未來的國王，這是那勒坦爾自古以來的傳統。」
「可是赫蘭不會適合做一個國王!」海恩氣急。
「我很喜歡赫蘭公主，我選定她作為我的繼承人。」國王的語氣十分冷靜。
「您這不是把赫蘭往風口浪尖上推嗎?」海恩急了。「朝廷內的大臣會群起反對，會發生戰亂的!」
「我看不到。」國王平穩地開口。「我已經活不久了，醫生雖然沒有告訴我，但是我知道，我活不過明年的今天。所以，我只要選定王位繼承人就可以了，至於這個王位她是否能守住，和我有甚麼關係?」
「父王!」海恩非常生氣。「我不允許，我絕對不允許!」
「你憑甚麼?」國王簡短地反駁。
「我愛赫蘭!」海恩忍不住大吼。「我不能看著她受到危險的脅迫!
您傳位給我或者奧立維或者其他王室成員都沒有關係，可是您傳位給一個泰瑞公主，任何一個那勒坦爾人都會反對她的!」
「那怎麼辦?」國王兩手一攤做無奈狀。「王戒已經送給了葉赫蘭公主啊。」
「沒有!」海恩從衣衫裡摸出王戒。「王戒在這裡!赫蘭要我還給您!」
他把王戒遞到父親眼前：「父王，請您……」
海恩怔住了，他看見父親的嘴角慢慢地上翹，上翹，扯開，扯開，呈現出一個可以稱作「大笑」的弧度。
「父王……」
看著海恩驚詫的眼神，國王終於忍不住「哈哈」大笑起來，笑得幾乎直不起腰。
海恩完全被父王的大笑給嚇住了，他呆若木雞地看著自己的父親不顧形象的狂笑。
直到國王笑夠了，才拍了拍兒子的肩膀，說：「那麼，現在手持王戒的你——我的兒子——海恩，你可以與你所愛的葉赫蘭公主結婚，可以名正言順地成為那勒坦爾的國王。這樣的話，估計不會有人出來反對我的決定了吧?而且你的赫蘭公主，也就不會受到任何人的攻擊了吧!」
國王最後用力拍了拍海恩的肩膀：「就這麼定了!」
海恩目瞪口呆地看著父王，過了很久，他才開口道：「父王，您不是早就計劃好了吧?」
「海恩，我知道你並不想成為國王。」老國王收斂了笑容，正色道。
「但是，你具備成為一個好國王的才能。在這五年當中，你的所作所為，都讓我清楚地看到，你是一個仁慈聰明的領袖。你專門搶劫販賣人口的蛇船，這讓西部大陸長久以來無法根除的人口販子不得不收斂他們的惡行：你所搶劫的船隻，大多兼做走私生意，甚至是走私火藥和鴉片，而正因為你的存在，讓這些為非作歹的走私商人不敢繼續；你將搶劫得來的糧食，大部分贈給海邊窮苦的漁民。海恩，你所做的一切，父王都看在眼裡。」
「可是奧立維……」
「奧立維也可以成為一個好國王。」國王打斷他的話。「相信我，我愛他如同我愛你一樣，不分彼此，我的兒子。也許他比熱愛自由的你更適合成為一個國王，將國家治理得井井有條。你和我一樣想補償他母親對他的愛。但是——」
國王威嚴地看看海恩：「就目前的情勢而言，如果你要與赫蘭公主成婚，你就必須繼承王位。否則，我國無法向泰瑞交待，也無法面對其他國家的質疑。這就是我將王戒送給赫蘭公主的原因。她必須成為一個王妃，這在她被送到那勒坦爾之前就已經注定。」
海恩半晌才道：「父王，當初到底是誰提出聯姻這個建議的?是奧立維，還是寶拉?」
國王微笑著：「這有甚麼關係嗎?」
「當然有關係!」海恩憤憤地一揮手。「我知道奧立維不能愛上什麼公主!而且他和其他的女人結婚只會讓他們兩個更加痛苦!所以我才要搶劫泰瑞的船隊，我要阻止這樁婚事!我要——」
「最初是我的提議。」國王安靜地回答。
海恩的聲音嘎然而止。
「我關心了一下奧立維的婚事，然而奧立維卻建議與泰瑞聯姻，並且派遣宰相親自去求婚。而後來——」國王雙手一攤。「宰相真的去了，而且真的帶回了公主。奧立維本來已經準備犧牲未來維持聯姻。但是沒有想到的是，你跳出來阻止這樁婚事，並且成功了，你和赫蘭公主竟然一見鍾情。」
國王笑了起來：「海恩，也許你只是想讓奧立維他們得到他們應該有的幸福，讓你們三個之間的糾葛結束，所以才不惜破壞兩國之間的聯姻。
而我，是希望我所有的孩子都能夠得到幸福。現在，奧立維他們的問題，由他們自己去解決。而你，我的孩子，你找到了你真正愛的女孩。海恩，這就是神的安排。而服從神的安排，是每一個人子的職責。」
海恩很久很久沒有說話。
國王站起身，微笑看說：「海恩。你的那些手下，既然你肯犧牲自己的性命挽回他們的生命，我也可以網開一面，將所有人秘密編入國家海軍，為國效力。其他的事情，一切可以順其自然。你看怎樣暱?」
海恩還是沒有開口。
「海恩。」老國王歎了一口氣。「我的時間不多了，瑟諾大神在召喚我，你們的母親也在等待我同她團聚。你為什麼不答應自己父親的請求暱?難道你忍心看著那勒坦爾因為聯姻不成而重新與泰瑞發生戰爭?」
「父王——」海恩無奈地呼喚了一聲，然後就什麼都說不出來了。