「海恩王子和奧立維主子在智慧和武功方面都不相上下。在無數的宮廷宴會中，海恩王子和奧立維王子都同樣受到眾多名媛淑女的仰慕。」
——《那勒坦爾帝國紀》卷十
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奧立維，又是奧立維!
好吧，好吧，他就知道，他的弟弟的容貌過於俊美，一向比自己吸引女孩子的注意!
如果是這樣，他情願自己從來沒有劫持過這位小公主，從來沒有看見過她!
「是啊，他就像是我的又一個哥哥!」
霍華德本來要逃走，卻在聽了這句話之後僵住了身體：「哥哥?」
他不可置信地看看葉赫蘭：「你喜歡他，就如同喜歡你的哥哥?」
葉赫蘭露出一點奇怪的表情，彷彿在奇怪霍華德為甚麼會這樣問：「當然了!」
霍華德深深地吸了一口氣：幸好，幸好，幸好還來得及——
「那麼我呢?」他竭力裝出一個輕鬆的表情。「你不是說我是你見過的人裡面最英俊的嗎?你也像喜歡奧立維那樣喜歡我嗎?」
葉赫蘭歪著腦袋想了想，然後搖頭：「沒有。」
「什麼沒有?」霍華德幾乎要跳起來亍。
「我……」葉赫蘭似乎有點口吃。「我很期待看到你……見不到你的時候很想見到你……很擔心你會被絞死……可是見到你會很高興……有時候還很緊張……這種感覺好奇怪……我自己也不知道為甚麼……不過每次我都很開心……」
奇怪的感覺?
很期待見到你……
見不到你的時候根想見到你……
很擔心你會被絞死……
見到你會根高興……
有時候還很緊張……
每次我都很開心……
霍華德知道了，他都知道了!
他情不自禁地站起身——
葉赫蘭怔怔地看著他接下來一連串的動作：霍華德站起身，從桌了的另一端向葉赫蘭走過來。
霍華德在葉赫蘭身邊站定。
霍華德伸出一隻手握住了葉赫蘭手裡的叉子，將叉子從她手裡拿了下來。
霍華德用雙手扶住了葉赫蘭的纖腰，稍一用力，就將葉赫蘭從椅了上抱起、然後小心地將她放在桌面上。
霍華德的雙手從葉赫蘭的腰間慢慢地滑到桌子上，止好將葉赫蘭嬌小的身軀圍住。
霍華德慢慢地俯下頭，貼近葉赫蘭柔嫩的臉龐。
葉赫蘭睜大了眼睛，看著華德的臉靠近自己。
「好女孩，閉上眼睛。」霍華德無聲地笑，在葉赫蘭耳邊低聲絮語。
彷彿有一種溫柔的力量，讓葉赫蘭無法抗拒他充滿情意的指令。
葉赫蘭閉上眼睛，長長的睫毛微微地翕動著。
霍華德伸出手指，顫抖著輕輕捧住了葉赫蘭的臉頰。
她有著黑色的筆直長髮，黑色的彎彎細眉，光潔的臉頰彷彿是發光的寶玉，皮膚光滑得如同泰瑞最上等的絲綢，即使是以那勒坦爾的觀點看來，也是個不折不扣的美貌少女。小巧的鼻樑下方，是紅潤而芳香的誘人雙唇，如同春日的紅玫瑰一嬌嫩美麗。她嬌小的身體被他整個包裡起來，如同綠葉包裡著春花。
霍華德在葉赫蘭嬌嫩的雙唇上輕輕一吻。
葉赫蘭的身子微微顫抖了一下，本能地縮了縮。
而霍華德卻不允許她退卻，他微微收緊雙臂，將葉赫蘭的身子束縛在自己的懷抱裡。
又是一個蜻蜓點水般的吻，不過這個吻持續的時間稍稍加長。
葉赫蘭沒有躲避，也許她還不知道該如何躲避，也許是她根本不想躲避!
霍華德的第三個吻開始在葉赫蘭的唇上輕輕輾轉，舌尖輕柔地撫過葉赫蘭的雙唇之閒，乞求看春花的綻放——
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他們不知道吻了多久，從輕柔的兩唇相接，到深深的熱吻，葉赫蘭在一個早晨，領略了愛人之間的所有親暱相吻。
霍華德終於停止了甜蜜的親吻，葉赫蘭的小臉也是一片殷紅。
「這是……」良久。葉赫蘭終於開口。
「接吻。」霍華德認真地解釋。
「……」葉赫蘭凝視著霍華德的眼睛半晌才輕輕地問：「為甚麼你要對我這樣做?」
霍華德思忖了一下開口答道「赫蘭，接吻是相愛的人才會做的事情。」
「相……愛……」葉赫蘭夢囈一般地低聲說道。
「你喜歡我吻你嗎?赫蘭?」霍華德的台起葉赫蘭小巧的下巴看著她的眼睛問。
葉赫蘭不知道為甚麼臉紅心跳起來：即使還不明白霍華德話中的真正含義，但是少女的本能讓她羞澀起來。
她想低下頭避開霍華德的眼睛，但是霍華德的手抬著她的下巴。讓她無法避開他澄藍的眼眸，那眼中滿是期待。
「喜歡。」沉默了好一會兒，葉赫蘭決定說出自己的心意。
霍華德微笑了，雖然葉赫蘭說的「喜歡」並不是一個特別的詞，但是在此時此刻，他完全理解葉赫蘭的「喜歡」，是和她說「喜歡奧立雒」的時候不一樣的。
「赫蘭，你喜歡我嗎?愛我嗎。」霍華德趁熱打鐵，繼續問。
葉赫蘭的臉還是紅撲撲的，咬著下唇，好一會兒才輕聲問：
「愛是甚麼呢?」
霍華德對她的這個提問胸有成竹：「愛就是你願意與另外一個人在一起，在一起玩，在一起吃飯，在一起聊天，你們會拉著手，度過每一個白天和夜晚，你們會一生一世都在一起。」
「而你，赫蘭。」霍華德將葉赫蘭輕輕擁抱進自己的懷抱，在她耳邊輕聲問：「你願意和我在一起嗎?願意和我度過未來的每一個白天和黑夜嗎?你願意一生一世同我做伴嗎?讓我一生一世在你身邊，關心你，保護你，讓你開心，讓你歡喜?」
霍華德大膽而熱烈地求愛。他知道葉赫蘭情竇初開，還不懂得男女求愛的紆回曲折，所以他只有用自己的心裡話來試探葉赫蘭的心意。
「……」葉赫蘭沉思了很久才慢慢地說。「如果我和你在一起，我還能和我的父王、母后、兄弟姐妹在一起嗎?我還可以和我的朋友一起玩嗎?」
「可以，當然可以。」霍華德嗅看葉赫蘭身上少女純淨的氣息，微笑著說：「赫蘭，你可以做你想做的任何事情，只要你一生一世愛我一個就可以了。」
他感覺到自己懷抱中的少女的身子微微顫動了一下，少女抬起頭來看著他，眼睛裡亮晶晶的滿是喜悅的微笑：「那麼我願意。」
霍華德深深吸了一口氣：「真的嗎?赫蘭，你願意每天都陪伴在我身邊，給我歡笑，給我快樂嗎?那樣的話你就不能夠每天都在你家人身邊了啊，而且，也許要和我一起做海盜了!」
葉赫蘭很仔細地想了又想，最後回答道：「我還是願意。我喜歡和你在一起。即使做海盜似乎也很有趣啊!我還從來沒有做過海盜呢，不妨試試看呀!」
霍華德緊張得內心「砰砰」亂跳，但是他還是忍耐住急躁的心情，一字一字地說道：「我是一個熱愛自由的人，赫蘭。我的夢想是走遍整個大陸，穿越所有的海洋，看遍整個世界的風景。赫蘭，你願意陪伴我，成為我旅行中的伴侶嗎?你願意和我一起去看最美麗的景致嗎?你願意忍受旅途的勞累，期待美麗屬於你的時刻嗎?」他握緊葉赫蘭的手，認真地詢問。
他多麼希望葉赫蘭是那個同他有著相同愛好的女子，他多希望葉赫蘭能陪伴在他身邊，充滿他生命的每個時刻。
葉赫蘭烏黑的瞳仁閃亮了：「是嗎?真的嗎?你也喜歡旅行嗎?你也喜歡到各個國家去看風景嗎?真是太好了，我也非常喜歡呢!可是之前，父皇和母后都不允許我離開京城，我只能在行獵的時候才能跟隨父皇和哥哥們離開京城去玩呢!」
她興奮地叫起來：「這一次就是母后說我可以到耶勒坦爾去，可以看遍整個那勒坦爾的風景，我才來的呢!你和我一樣，是嗎?那麼我們不是可以結伴周遊整個大陸了嗎?」
她笑容盈盈地抬起眼睛：「世界上還有比這個更美好的事情嗎?」
葉赫蘭溫柔而充滿僮憬的話語深深地震撼著霍華德的心。「赫蘭!」
他驚呼一聲，緊緊地將葉赫蘭擁抱在懷裡!
他何其幸運!何其歡喜!
他過去的生命裡有太多煩惱，而如今，如此單純坦率、毫不掩飾自己心情的葉赫蘭出現在他的生命裡，他怎麼能不是天下最幸連的男人!
有妻如此，他此生別無所求!
雖然這個過程是如此的短暫，短暫得叫人無法相信：就連霍華德自己，也不能相信，泰瑞的小公主會接受他的求愛。
他本來已經做好準備受到拒絕：他和她相識的時間加起來不夠一個月，她是如此嬌美可人的高貴公主，而他卻是四海漂泊的橫行海盜，他們此刻的身份相差如此懸殊，他如何才能夠得到她的青睞?
可是他卻沒有遭到拒絕，而且，葉赫蘭也清楚地告訴他：她喜歡他!
她真是一個天真單純的少女，因為任何瞭解了男女情事的少女，都不會像她這樣坦率而簡單。而就是這份坦率和簡單，讓霍華德怦然心動!
這一切都順利得彷彿不可思議，然而卻的的確確發生了!
也許這就是冥冥之中的奇跡?
霍華德用力的擁抱讓葉赫蘭幾乎喘不過氣來，然而就在這緊緊的擁抱當中，少女感受到了某種特別的力量在心靈深處萌發開來。
霍華德有看寬厚的胸膛，有力的臂膀，還有他身上傳來特別的男性氣息，淡淡的海水味道，淡淡的肥皂香氣……對於葉赫蘭這樣情竇初開的少女而言，都是莫大的衝擊。
然而在葉赫蘭內心深處，對於霍華德的一切，她都有一種發自心靈的歡喜和接納。
這種感覺是奇妙的，令人困惑的，連她自己也無法說清楚是如何發生的，又怎麼會變成現在這個樣子。
但是這種感覺卻是叫人心馳神蕩，不可抗拒。無論霍華德說甚麼做甚麼，她都相信著他，依賴著他。
彷彿對霍華德的信任和依靠，本來就是葉赫蘭自己的一部分，她不需要懷疑，也不需要遲疑。只要閉上眼睛，去接受霍華德有力的臂膀就足夠了。
葉赫蘭想：大概，這就是相愛的感覺了吧……
她眼前似乎有點模糊……
耳邊卻傳來霍華德驚惶的叫聲「赫蘭，赫蘭!」
葉赫蘭心神一驚，打了個激靈，定了定神，才看清楚眼前霍華德驚恐的表情。
「你怎麼了?」霍華德慌張地問。「剛才你好像要暈倒的樣子!」
「沒有。」葉赫蘭微笑著安慰霍華德，孰不知她蒼白的臉色讓剛剛得到愛人的愛語的霍華德更加驚慌。
「你的臉色好難看!」霍華德連忙把葉赫蘭扶到椅子上坐好，然後伸手拉開一點她的衣領：「是不是剛才我抱你抱得太緊了，所以你有點窒息?」
「不知道……」葉赫蘭大口吸了一口氣，感覺好一些了。
霍華德卻看看她脖頸間的東西呆住了。
那是一枚戒指，用一條項鏈繫著。
「那是什麼?」霍華德怔怔地問。
葉赫蘭伸手一摸，笑著將戒指從衣領下面拉出來：「這是國王陛下送給我的禮物。可是戒指太大了，我無法戴在手指上，就用項鏈繫在脖子上了。」
霍華德托住了那枚戒指，在手心裡仔細看了看：「赫蘭，你知道這個是什麼嗎?」
葉赫蘭疑惑地看著他：「不就是一枚黃金戒指嗎?」
霍華德好半天才道：「是的，這是一枚黃金戒指。可是那勒坦爾國王發佈的每道詔書，每個命令，都必須蓋上這枚戒指的印戳。」
葉赫蘭好一會兒才恍然大悟：「那不就是——不就是玉璽嗎?」
她知道父皇也有一隻傳國玉璽，是國家無比珍貴的寶物!
「是的。」霍華德的臉色鐵青。「泰瑞叫做玉璽，在那勒坦爾則叫做王戒。」
「王戒……」葉赫蘭吃驚得只能說出一個詞。
「赫蘭，這王戒是怎麼來的?」霍華德慢慢地問。
「國王陛下送給我的。」葉赫蘭實話實說。
「國王陛下送給你的?」霍華德愕然。「怎麼可能?」
「我和哥哥登岸之後覲見國王陛下，陛下就把這個給了我，說是送給我的禮物。」葉赫蘭將自己得到王戒的過程簡單描述了一遍。
居然是這樣。
霍華德簡直不敢相信。
國王陛下將那勒坦爾的王戒交給一個只見過一面的泰瑞公主?
這件事於情於理都很難解釋。
——國王對於葉赫蘭的喜愛?沒錯，葉赫蘭是討喜的女孩，可是那勒坦爾的國寶不計其數，隨便選．件都可以作為禮物送給未來的兒媳，為甚麼將那勒坦爾的王戒迭給葉赫蘭。那司是那勒坦爾王權的象徵啊!
「國王將干戒送給你的時候，奧立維和保羅是不是都在?」霍華德問。
葉赫蘭點點頭：「是啊，還有我哥哥呢。」
真奇怪，為甚麼他們二人都沒有阻止?如果國王生病生糊塗了，為甚麼身為王太子的奧立維和身為宰相的保羅都沒有出來阻止?
霍華德百思不得其解。
雖然葉赫蘭會成為國王的兒媳，未來的耶勒坦爾王妃，但是為其麼會把一國至寶——王戒交給還沒有正式舉行婚禮的泰瑞公主。
更何況，這位泰瑞的公主，對於兩國聯姻的政治手段，以及成為那勒坦爾王妃的使命，成為奧立維妻子的命運，還是一團迷糊呢!
霍華德深深呼出一口長氣，轉頭看了看葉赫蘭，卻看見葉赫蘭睜著烏玉一般的眸子看著自己，玫瑰般的唇瓣微微張開，似乎想要說甚麼。
「赫蘭，你有話要說?」
葉赫蘭點點頭，說：「王戒在我手裡，可是我用不著啊!」
霍華德苦笑：「的確，對你而言是用不著。」
但是對於那些熱衷於爭奪權位的人來說，能夠得到王戒，就意味著得到了那勒坦兩啊!
「我想國王陛下一定是拿錯戒指了。」葉赫蘭自作聰明地說。「他大概是想給我一個其他的戒指作為禮物吧?」
霍華德啞然失笑：如果國王糊塗到這個地步，那麼也乾脆不要坐在那勒坦爾的王位上了!
「不會的。」霍華德微笑。「我想國王陛下大概是非常喜歡你。所以想讓你來保管那勒坦爾最珍貴的東西吧。」
在他的眼裡，葉赫蘭也是上天賜給自己的珍貴禮物呢!
「可是……」葉赫蘭猶豫著。「沒有王戒，國王陛下怎麼能發佈詔書呢?」
「是啊。」霍華德點頭。「看起來，國王陛下是想讓你成為那勒坦爾的第一任女王吧!」
葉赫蘭被他的話說得呆住了：「甚麼!」
霍華德心頭一凜：葉赫蘭愕然的表情是他從來沒有見過的，他順口說了一句玩笑，沒有想到葉赫蘭會露出這樣的表情!
「對不起，赫蘭!」霍華德驚惶地道歉。
葉赫蘭認真地看了看霍華德：「如果我做了女王，是不是就要整大批閱奏摺啊。開朝會啊，發詔書啊，還會打仗啊?」
霍華德忍不住笑了：「差不多。」堂堂一個國王的重任，居然被葉赫蘭說成這樣。
「我不要。」葉赫蘭根認真地搖頭，玫瑰般的嘴唇嘟了起來，就像一朵姣美的花苞。「我不要做甚麼女王，每天看那麼多的奏摺，開那麼久的朝會，發佈那麼多的詔書，好辛苦，好累!既不能出去玩，也不能想做甚麼就做什麼。這樣太不自在了!我不要!」
赫蘭的話簡直讀霍華德震驚了!
他從小到大所見識過的人，幾乎無一不對權勢、地位蠅營狗苟．汲汲以求，特別是那勒坦爾的國王地位。有多少人為了得到
這尊王位，得到這只王戒。而不停地謀劃各種陰謀詭計啊!
只有眼前這位單純的泰瑞公主，對於王權，對於王位根本就毫不在意!她唯一的理由居然是——國王的地位束縛了她的自由自在!
霍華德幾乎想感謝瑟諾大神。神將葉赫蘭從遠隔幾千里之外的泰瑞迭至耶勒坦爾，他何其幸運。得到這個美麗少女的垂青，得到如此單純善良的少女!
「我們還是把王戒送還給國王陛下吧。」葉赫蘭的聲音將霍華德從思緒中拉了回來。
「什麼?」霍華德一個神思恍惚，沒有聽清楚葉赫蘭的話。
葉赫蘭於是又重複了一遍自己的話：「我們把王戒還給國王陛下吧。
我不需要，你也不需要啊。」
「是啊。」霍華德感歎。「我們兩個的確都不需要這枚王戎……」
「不過……」葉赫蘭似乎又想到了一個重要的問題：「你認識去王宮的路嗎?我可是一點都不熟悉國都的道路呢!」
腦子裡突然有什麼東西閃亮了一下，霍華德猛然想到了什麼，不由得全身打個激靈!
——原來如此，原來如此!
霍華德在腦子裡飛快地梳理了自己的推斷，沒錯，就是這樣!
他苦笑起來：原來，國王陛下和奧立維的用意竟然是這樣的?
看起來——
霍華德深深地吸了一口氣：「赫蘭，你願意成為那勒坦爾的王妃嗎?」
如果要他必須作出選擇的話，他就必須知道赫蘭的選擇!
「王妃?」葉赫蘭沒有聽懂霍華德的意思。「什麼王妃?」
「赫蘭。」霍華德鬆開擁抱葉赫蘭的手臂，凝視著葉赫蘭：「我有一件事要告訴你。」
「甚麼?」葉赫蘭微微仰起臉看看他，眼中充滿期待。
「你說得沒有錯，赫蘭。」霍華德微笑著，「我就是海恩王子，國王的長於，奧立維的哥哥，艾蘭宮的主人。」
葉赫蘭的眉毛揚了起來，嘴角上翹成美麗的弧度：「我知道，我不會看錯的。」
「五年前，我和奧立維吵架，然後離家出走，跑去做了海盜。」海恩簡單地坦承。「現在，大概是我回家的時候了。」
「回家?」葉赫蘭揚著小臉看看海恩。「回家很好。我也想回家了。」「可是，如果我回家，也許就要做太子，將來也許會做國王。就像你說的，要整大批閱奏摺啊，開朝會啊，發詔書啊，還有打仗這些繁重的事情，就不能陪伴你上山下海。到處遊玩，走遍整個大陸了。」
葉赫蘭似懂非懂地看著他：「這些和我有什麼關係嗎。」
海恩思忖了片刻：「我是說，如果我回家，就必須承擔起一個王位繼承人的責任。如果你嫁給我，也許就不能像我方才說的那樣，我們兩個人結伴周遊整個大陸那樣自由了哪!」
葉赫蘭沉吟了半晌：「那麼你不做海盜了嗎?」
「也許不做了。」霍華德有些無奈地歎息了一聲，握住葉赫蘭的小手，真摯地凝視看葉赫蘭美麗的眼睛：「赫蘭，赫蘭，如果是這樣，如果要你放棄自由自在去旅行，去看風景的生活，你還願意陪伴在我身邊嗎。
你還願意嫁給我，同我一生一世在一起生活嗎?」
葉赫蘭直視餚霍華德的眼睛不說話。
霍華德的心急速跳動起來：葉赫蘭烏黑清澈的眼眸如同兩江泉水一般透明，但是他卻看不出葉赫蘭的任何情緒!
「赫蘭，你願意嗎?」霍華德忍不住又問了一次。
「……」
「赫蘭!」霍華德的語氣中充滿了焦慮和不安。
葉赫蘭的嘴唇輕輕地張開，吐出如同音樂一般的話語：「我當然願意啊!我不是已經答應你了嗎?不管你將來做甚麼，做海盜也好，做太子啊，國王啊也好，我都會陪著你的呀!」
霍華德的心跳幾乎停止!
「赫蘭!」他用力將葉赫蘭擁抱人懷!
感謝瑟諾大神，感謝那勒坦爾，感謝泰瑞!
霍華德簡直想感謝所有的人，所有的神!
他的葉赫蘭，他的泰瑞公主，他的妻子!
「赫蘭，你確信嗎?你真的確信嗎?你真的確定自己的心意嗎。」
葉赫蘭突然凝神看看他：「海恩，你不要以為我還不到二十歲，就其麼都不懂呀!我說出口的話，都是我的心裡話呀!為什麼你總是懷疑我會不相信自己呢?如果我不相信自己，我怎麼會相信你。我怎麼會答應同你在一起?」
「赫蘭!」
在狂喜當中，霍華德緊緊地擁抱了葉赫蘭，不過他還是忍不住懷疑自己是不是人喜連了，為什麼上天能夠賜給他這樣的珍寶!她如此天真、純淨、坦誠，而且，她如此愛他!
「奧立維、實拉，對不起，我希望成全你們的幸福。但是，我也要抓住我自己的幸福啊——」
在心中默默地念著，海恩再一次吻上葉赫蘭的嬌唇，品味只屬於他的甜美。
這就是奇跡般的愛情嗎?海恩在心中對自己默默地說看。上天給了他葉赫蘭作為最珍貴的愛情，他窮盡一生，都只有葉赫蘭是他的至愛女子。與之相比，即使要他必須承擔起自己曾經放棄的責任，那又有甚麼關係呢?
他得到的愛情，遠遠比失去的自由要珍貴得多。他還有什麼遺憾?「何況……」葉赫蘭從他的懷抱中探出頭來，笑著說：「國王也可以讓別人來做呀，為什麼一定要你做不可?嗯，我看奧立維做國王很合適。如果定要你做國王的話，你把王位讓他就叫以了呀!我們還是可以自由自在去旅行的，是不是?」
海恩怔了好一會兒，終於忍不住大笑起來：「天啊!赫蘭!我的赫蘭!」