「生在綠枝椏，死在滾水中，香溢四方口舌受惠，綠衣紅裳不為奇，一水沖開半生情。猜一種日常食材。」
是什麼麼東西生長在樹上，卻死在滾水中，口舌受惠表示可食用，可是綠衣紅裳又是什麼玩意？能讓人半生消磨而不生厭。
抓破頭也想不出個所以然的瀟灑男子面現惱意，不相信會解不開好友提出的謎題。
論起制燈籠的功夫，他朗飛認了第二沒人敢認第一，每每讓人爭相搶購，連皇子鳳女都愛不釋手的早早訂購。
可是一要猜謎他就一籌莫展了，年年敗北輸給號稱解謎高手的靖羿，讓他心有不甘欲一雪前恥。
只是他再怎麼努力也及不上眼前這不務正業的靖親王府小王爺，不思上進為朝廷效力，一心要探究死人的秘密，追查古人隱而不宣的埋心處。
要說起難題、怪題，沒一題難得倒他，每年的花燈猜謎大會非湊上一腳不可，搬光所有的獎品讓人飲恨一年。
明知他這可惡又可恨的性格令人惱怒，偏偏和他結成知己，不時相約上茶樓酒肆品茗較量一番。
人各有所長，雖然好友常在猜謎大會上獨佔贅頭，出盡鋒頭，但是少了他製作的精巧燈籠不免失色幾分，上元節的花燈才是主角。
「茶都快見底了，你還猜不著嗎？」好笑的提點著，靖羿氣勢恢宏的點了點杯沿。
杯中自有茗閒情。
「別在一旁嘰嘰喳喳的擾亂我的思緒，答案就快浮現了。」應該是紅棗或枸杞吧！
可是又不太敢確定，總覺得少一層味道。
「手指靈活的巧匠通常不太需要用到腦，遲頓一點我能體諒，明年臘八再來測試你的滿腹學問。」他做勢要離座，省得染上名為「愚笨」的病症。
「坐下，我就要想出來，你少擺小王爺的架子。」明明很接近了，為什麼就是缺那麼一點點靈感？
這題不難呀！不可能難倒他。
死鴨子嘴硬的朗飛硬撐著，不肯求教於好友死命地鑽著牛角，一心要解開看似簡單卻毫無頭緒的謎題。
靖羿倨傲的神情上微顯一絲戲謔。「我幾時在你面前擺過架子？人的智慧不是由遷怒累積而來，虛懷若谷才是謙謙君子該有。」
「我是不是君子你會不清楚？別當自己無所不知、無所不曉，總會有你這位高手解不開的謎。」祝他早嘗敗績，由雲端上往下跌。
跌個粉身碎骨，萬年難尋。
靖羿取笑的吩咐茶童添水。
「真是失禮了，本小王爺正巧與你不熟,兄台打哪來呀？」
「在下朗飛，京城人士，是個糊燈籠維生的小老百姓，你要不避諱，我糊十個、八個白燈籠當見面禮。」
看他熟不熟。
「噴！你今兒個火氣可真大。」嗯！這茶的味道不夠火候。不如皇上賞賜的碧螺春來得醇香甘潤。
啜飲著澄黃清澈的江南春，習慣喝好茶的靖羿眉微擰，挑剔茶水的出處少了甘甜，壞了早春新茶的清香。
朗飛沒好氣的橫睇他一眼。「你知不知道我這陣子會非常忙，沒時間陪小王爺你閒嗑牙呀！」
「原來是我開罪了朗兄弟，就罰我幹了這壺茶賠罪吧！」他故做恍悟地以茶代酒，打算一口飲盡。
「少來，你想佔我便宜不成？一整壺全喝光了我喝什麼。」長臂一伸奪了來，濺出的茶水差點燙了手背。
「你可真急呀！要是你解謎的速度有奪茶的一半快，相信年初的元宵燈謎難不倒你。」譏誚的語氣一落，靖羿長腿一勾拐了他一腳。
雖然是次等茶，有總比沒有好，不能全讓他一人獨享，大寒天喝口熱茶暖暖身也好，看這天色又要起風了，想必不久之後雪將伴隨寒風而來。
年節的氣氛逐漸攏罩京城，辦年貨的人潮也隨著年關的逼近漸漸熱絡，不少關外的商人趁此機會大肆入境，打算趕在年前出清存貨好回鄉過節。
茶樓掌櫃的吆喝一聲大過一聲，茶客交談的笑語聲，混雜著唱小曲的清揚嗓音，甚至是店門口乞兒乞討的討喜乞兒調，無一遺漏的傳至二樓雅座。
由樓台往下望去，一覽無遺的街景盡人眼中，捕一季涼風編成詩，千古騷客墨跡已干，多少歌賦盡留伶女口中。
喜來茶樓的樓上雅座坐了兩位風雅、俊朗的男子，神情自若的談笑風生，無視一室的男客漸由心生愛慕的女客取代，怡然自得的晶茗聞香。
出色的容貌讓兩人不論走到哪裡都引起一陣騷動，得天獨厚的清朗五官讓成群的姑娘家為之傾倒，睡不安枕地暗寄明月托相思。
滿人生性外放熱情，漢女含蓄多情，不管有心或是無意，落花年年有，流水一樣無情，帶走了數不盡的傷心和心碎。
「用不著諷刺，我解謎的功力或許不如人，可是你那雙尊貴的手只拿得了弓和箭，真要你鎮日面對著竹片糊薄紙，恐怕滿地的斷竹殘紙慘不忍睹。」他承認猜謎略輸一著，這不是他的專長。
「說得也是，我怎麼也難以想像一根青竹能變化出無數形狀的美麗燈籠，薄如髮絲的棉紙對我而言，如面臨千軍萬馬，全靠個巧慧。」
他寧可提劍上陣，帶兵打仗為大清爭一世春秋，也不願娘娘腔似削竹編竹，一片片講求精細，製成燈籠的骨架，然後再小心翼翼的糊上未上色的薄紙。
朗飛一臉冷笑地睨了睨他。「為什麼我聽到譏誚的意味，你瞧不起我的手藝？」
「哈……你想遠了，小弟是佩服你的巧奪天工，自歎不如想仗著交情向你討點好處。」他哪敢輕視好友的巧藝，人各有志。
像他專精死人的玩意，最愛玩猜燈謎的遊戲，年近二十二仍不改其衷的熱中鑽研，常惹得阿瑪和額娘長吁短歎不已，直道他不長進。
「離上元節只剩一個月餘的光景，扣除團圓夜和年節那幾日，我的時間真的不多了，你別盡給我找麻煩。」他的訂單已讓他吃不消了。
靖羿好哥們似的重重搭上他的肩。「不多，十隻月兔造型的燈籠，我初十命人去取。」
「你……你去搶吧！土匪，早該料到你不安好心，客客氣氣地請我上茶樓飲茶一定有鬼。」忙碌讓他忘了他的心機有多深沉。
「老朋友擺著何用？當然是小小的利用一下，你不忍心見我額娘失望吧！」他動之以情。
「喂！你搞清楚點，那是你額娘與我無關，滿街的燈籠師傅等著為你靖親王府效勞，不要拖我下水。」
想累死他。
靖羿狡猾的勾唇一笑。「我額娘對你的手藝情有獨鍾，你想她要得不到你親手所製的燈籠有多傷心？
「而我阿瑪一聽有人給臉不要肯定不開心，一不開心總有人遭殃，你不希望明年的今日少了一位制燈籠的師傅吧！」
「卑鄙。」
仗勢欺人，
「好說，好說，我是卑鄙、無恥、下流的小王爺，仗勢凌人，你當是瘋狗咬了一口自認倒霉，誰叫你不幸的認識我這位損友。」傲然的一聳肩，靖羿玩世不恭的取笑好友識人不清。
「你——」
朗飛歎了—口氣，無奈的發出輕笑聲。「靖羿呀靖羿，真想詛咒你『遇人不淑』。」
眉一挑，他差點噴出口中的茶汁。
「我以為你是漢人。」
「我也很懷疑你不是滿人。」
盡和小老百姓往來。
兩人相視不語，深厚的交情盡付會心的一笑。
不過安靜了一會，一顆心懸著的朗飛按不下好奇的問；「謎底倒底是何物？」
「想知道？」
他端起茶慢慢飲盡，杯底的殘餘物逐漸浮現。
「廢話。」
他賞他一個白眼。
靖羿笑著倒出杯中殘渣。
「瞧！這是什麼？」
「你當我閒著無聊打起啞語不成，這不就是茶葉……」咦！等等，生在綠枝椏，死在滾水中，形容的正是它。
「想到了吧！我可沒誑你。」他大笑地看著滿臉懊惱的好友，一腦子的謎語想考倒他。
像是留取丹心照汗青，猜一人名——歸有光。
人不在位，猜一字——立。
或是，箭在弦上，猜一字——吊。
「真有你的，猜謎方面我承認不如你，不過你要的燈籠我最多趕得出五隻，多了我也無能為力。」他手上的訂單是早在半年前就下的，再多也抽不空。
「成交。」靖羿爽快的拍拍他的背，沒有二話的豪氣引人狐疑。
「我說靖親王府的小王爺，你該不會故意引我走進你的算計中吧？」他先是一愣，繼而有跌人陷阱的錯愕。
「有嗎？我是體恤你經年累月的埋首燈籠中，因此才答應減輕你的負擔。」他說得毫無愧疚，一臉正氣。
眉一橫的朗飛冷然一哼。「好個真小人，你吃定我了是不是？」
「好說，好說，在此我替我額娘謝過了。」他舉起杯聊表敬意。
「嗯哼！牛鬼蛇神不敵你小王爺的厚顏，我能不認嗎？」誰叫他虛長了他幾歲。
同樣的戲碼每年都上演一次，早被磨成精的朗飛哪會遺忘了靖親王府的那一份；喜愛燈籠的福晉總會趁著元宵好好賞玩一番，至今他送出的燈籠少說有上百隻。
只是兩人的個性愛鬧，不肯直接點明的迂迴一番，彼此明來暗去地假意苦惱，互相取巧詐出對方的誠意。
笑了笑，靖羿忽地想起一個人。「對了，你的小青梅呢？挺想念她……」
「想念她？！」
「想念她御茶行的好茶，她老跟你跟前跟後的帶著一股茶香味。」這人還沒開竅，死木頭一根。
暗笑在心的靖羿冷眼旁觀好友冷然的神情，不知該誇他善於裝傻呢！還是罵他不解風情，無視人家姑娘的付出。
輕啐一聲，朗飛笑不達眼的說：「皇帝老兒御賜的好茶滿足不了你挑剔的口嗎？」
「不敬呀！朗兄，小心隔牆有耳，傳到皇上耳中可是死罪一條。」靖羿半開玩笑半認真的提醒他。
「那你得替我留心點，別讓我丟了腦袋。」留著還挺有用處的。
這小子。「酒肉朋友是幹什麼的，自然是有福同享，有難你去當，休想我管你死活。」
「真的？」
「當然，你……咦！你的小青梅怎麼和一團雪球走在一起？」看來挺有意思的。
「什麼雪球……」朗飛湊上前一瞧樓下的景致。「喔！是為什麼妹子，我當是誰呢！」
「為什麼妹子？」靖羿好奇的眺望那團長腳的雪球滾……走近。
「等你和她接觸後，你會明瞭什麼是『為什麼』？」他但笑不予解答，留待他自個去發覺。
雪，輕輕的落下。
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「為什麼我娘會一臉哀傷，未語淚先流的嚇得我以為認錯了親娘？」
不懂，不懂，無數的疑惑像一顆顆往上飄浮的泡泡捉不住，她實在不明白娘親的反應。
她不過將廟口算命仙講的荒唐話當玩笑說給娘聽，本意是逗她發笑好博得娘的歡欣，不計較她大冷天溜出府遊玩一事。
誰知她一聽完沒有莞爾一笑，反而嚇人一跳的面色沉重，兩行清淚無聲的順頰而下，彷彿心中藏著秘密無法說出口。
可是她真是娘的親生兒呀！爹也對她疼愛有加，不可能像大哥一般由宗親過繼而來，當初接生的產婆可是她的奶娘，哪做得了假。
但是娘的神情又叫她不得不懷疑自己是抱來的小孩，不然哪來的身世之謎？除非她是桃樹下蹦出的成仙花精。
看大哥同樣慌了手腳的安撫娘親，問他大概也不知原由，要找出真相唯有靠自己，這事不查個水落石出怎麼成，她不想妾身不明的當茶來伸手、飯來張口的邵府千金。
「你太誇張了，也許邵夫人想到了什麼難過的事，一時悲從中來，抑不住的淚珠自然滑落。」她不認為有什麼值得大驚小怪的地方。
「才不是呢，你該看看我娘當時的表情，相信你也會懷疑我不是她生的。」震驚過後的悲傷最叫人不捨，她從未見過母親在人前失態。
端莊賢淑、高雅溫婉的她宛如一湖碧水，淺笑斂眉在在顯露當家主母的雅致秀麗，從容不迫的神態像是沒有任何事能擊敗她似，堅韌得有如蒲草。
若是一句無關緊要的話怎會讓她失去了冷靜，驚惶失措的不顧布粥施衣，急忙要大哥送她回府。
頭一次像無家的棄犬被忽視，她心裡有—點點難受，覺得自己不再受寵。
只是她的自怨自憐來得快去得也快，沒一會兒工夫全讓她踢進臭氣薰天的溝渠裡。
她決定了。
要找出真相。
嗤之以鼻的顧以茗用力的彈了她腦門一下，「你犯糊塗了呀！敢說邵夫人不是你親娘。」
見過她們母女倆的人絕對不會錯認兩人的母女血緣，簡直像得讓人頭皮發麻，直叫不可思議，即使邵夫人快近六十，面容光滑細嫩猶如三十出頭的美婦．雍容華貴的光華令人望而生畏。
若說她非邵老爺所出還有幾分可信度，因為不僅外貌、個性都相差十萬八千里，遠不如她那過繼而來的大哥來得相似……
咦！真是要不得的想法，怎麼她也跟著迷糊了，銘心絕對是邵府的千金不會有錯，以她娘的堅貞不可能偷漢子賴在邵老爺頭上，且他們夫妻間的恩愛是有目共睹。
「哎呀！很疼吶！人家只是懷疑，預設立場先可憐自己一下。」說不定她真是外頭抱來的。
「可憐個頭啦！你到底說了什麼話讓邵夫人淚流不止？」她比較可憐，硬是被她從茶行拉了出來，原本想好好打扮，好赴傍晚與朗飛的約會。
攏了攏鬆開的毛裘，邵銘心怕冷的直縮脖子。「我不過說了『身世之謎』四個字而已。」
「真的？」只有那麼簡單？
「真的，真的，難道你還不信我，我很少騙人的。」一顆頭直點，就怕人家不相信她的無辜。
很少不代表從不，偶爾還是有幾個倒霉鬼被她唬得一愣一愣的。
邵銘心的保證讓她很不安心。「身世之謎應該去找你爹娘問個明白才是，你找我有什麼用。」
她又不是當事人，哪曉得前因後果、來龍去脈。
「因為你比我聰明嘛！不找你要找誰，我爹娘看樣子肯定不肯據實以告，否則為何會隱瞞至今。」
還是靠自己較穩當。
很想歎氣的顧以茗看了她一眼說：「別太高估了我的聰明才智，我沒你所想像的無所不能。」
「可我只有你這個朋友，你不能不管我哦廠她耍賴地要她幫忙。
肩上好重，她是存心賴上她。「你要我怎麼管，上廟裡求神明指點？」
這種事可大可小，弄個不好可就難過了，幫人不成反害了人。
所謂清官難斷家務事，打虎、捉賊的一家親，輪不到她這外人窮攪和，邵家二老對女兒的疼寵和呵護不知羨煞多少女兒家，恨不得重新投胎成邵家女，她實在沒必要將一池清水弄濁。
老人家不肯說明原由必有為難之處，何必硬要扯出陳年秘辛，萬一真有那麼一回事要如何收拾，難道要當做從未發生過，回到昔日和樂的生活？
「你好壞心哦！人家是誠心請你幫個小忙，幹嘛搬出神明嚇我。」子不語怪力亂神。
求人是這種姿態嗎？整個人都縮進毛裘內只露出一張清靈小臉。「我自認能力不足，無法擔起重任。」
「我以為我們是朋友吶！」邵銘心語氣可憐兮兮的令人有罪惡感，清亮的眸子蒙上一層水氣。
「邵、銘、心，你敢擺出牲畜無害的神情試試，我絕不會上當。」該死，她幾乎成功了。
幾乎。
她裝得更無助地顫動著沾了寒氣的羽睫，無比謙卑。「如果我無家可歸了，你會不會收留我？」
「等你流落街頭再來敲門，我會看情形要不要留你。」凡事得預留退路，以免自打嘴巴。
「以茗，你幾時變得這麼無情？枉我把你當成最知心的手帕交無所不談，你……你居然要拋棄我……」
她好傷心哦！
佯哭的上下抖動纖弱雙肩，第一聲哽咽都還沒出口呢！兩腳差點離了地，回蘇州見姥姥。
「冷哪！你幹嘛扯我後領，萬一著了涼我就不能追查自己的身世了。」
好險、好險，沒讓冷風灌人衣裡。
她邊縮邊躲的將身子裹得像一顆人球，瘦弱的小腳靈巧的動個不停，活似生了腳的雪球叫人莞爾，讓忍不住笑意的顧以茗無法棄她於不顧。
真是敗給她了。
「反正養生堂多得是祛寒的藥材，隨便配個兩副還愁好不了嗎？」有那麼冷嗎？
在她看來還好，下雪前總有一段暖和期，不致冷得令人受不了。
瞪大了眼，邵銘心不高興的微噘著嘴。「原來你巴不得我一病不起，好甩掉我這個小麻煩。」
「你也知道自己是麻煩呀！」這才是她的真性情，一個不怎麼老實的千金小姐。
「以茗……」壞心腸的姑娘。
顧以茗沒好氣的舉起手阻止她開口。「雖然我幫不了你，不過我曉得有個人一定肯出手相助。」
那個人最喜歡難解的麻煩了，就不知他肯不肯接受眼前的大「麻煩」。
她指的是人。
「你沒騙我？」邵銘心抱持著懷疑態度，紅通通的鼻頭煞是可愛。
「我又不是你，愛耍小心機。」把人耍得團團轉，玩弄於股掌間。
「哪有，我最乖巧善良了，夫子們常說我是他們教過最好學不倦的學生。」她沾沾自喜地露出春陽般的笑臉。
不想拆穿她的顧以茗失笑的搖搖頭。「是，我的好妹子，天子腳下就屬你最正直了。」
「唔！取笑人家，我臉紅了啦！」其實是凍紅的，水嫩的肌膚禁不起寒風的蹂躪。
「少裝了，我看你是凍壞了，先找間茶樓喝口熱茶暖暖身，省得你凍僵了。」
熙來攘往的街頭滿是叫賣聲，一抹微陽才剛探了個頭，層層雲氣已包住它的金光，稍微回暖的天氣又轉為陰寒潮濕。
一陣陣冷風襲來，原本不覺冷意的顧以茗受了身側「雪球」的影響，不自覺的環起手臂保留一絲暖意。
星子般的瞳眸眨呀眨的，她偏過頭一問：「為什麼要喝熱茶才能暖暖身子，不能改喝雪融的冰水嗎？」
又是為什麼，為什麼熱茶暖身而冰鎮蓮子卻能消暑？實在沒什麼道理，不都是由口而入嗎？
「懶得理你，你要是凍死街上就不用追查身世之謎，我也落得輕鬆。」顧以茗頭一抬，似有靈犀的瞧見她日盼夜盼的熟悉身影。
咦！她在看什麼？跟著仰頭一望的邵銘心只瞧見一個男人的背影。
「以茗，他好像竹馬大哥哦！」唔！他身邊似乎多了個影兒。
眼一瞇，瞧不分明的小人兒仍舊將自己裹得圓滾滾地，腳步輕盈地像是踩著雪花飛舞，一把繪上牡丹的油傘立即為她遮風擋雪。
身為丫鬟的銀雀可是準備得十分齊全，不只吃的東西琳琅滿目，竹籃下層還有小姐的繡鞋和羊毛兜肩，以防她濕了鞋或滑倒可以替換和保暖。
可見她伺候的小姐有多嬌貴，挨不了餓，受不得凍，捧在手心怕化了，必須花費更多的用心才呵護得了。
「什……什麼竹馬大哥……」一碰上青梅竹馬的心儀男子，顧以茗的靈光不由自主的變為遲頓。
唉！又來了，真叫人失望。「不就是朗飛朗大哥，你的心上人。」
巴掌大的一張小臉寫滿唾棄，搞不懂她為何會喜歡上一個燈籠癡，粗心的忽略近在眼前的珍寶。
以以茗的聰慧才智怎會栽在這種人手上，神智不清的交託一份注定苦澀的情意。
「呃！呵……，真巧是不是……我們也去喝茶……」她的眼中只容得下一人，整個人為之憨傻，不復聰明伶俐的模樣。
「喝茶？」微露古怪的神情，邵銘心回頭—顧身後撐傘的丫鬟。
不愧是她的貼身丫鬟，會意的銀雀連忙翻動竹籃中層。「小姐，你要的茶包。」
「嗯！咱們喝茶去，順便請夥計溫溫冷掉的糕點。」還是熱熱的比較爽口。
「是的，小姐。」
雪，一直下著。
直到日落時分。
但是沒人注意它何時停止，因為邵府千金的嬌貴足以令所有人忘卻外頭正飄著雪花，她帶進了一室的驚奇和錯愕，以及寒意。
炭火似乎不夠用了。