春蕾坐回大石上，抬頭看著天上白雲，湖中鴛鴦一樣沒有心機的逍遙游著，不願歎息，但她心裡遺真有點悶咧!
看她一臉苦相，倪驤期間她：「今天不做生意?」
兩人是舊識，從前她是丫鬟，他是公子哥兒，現下她換了個身分，他還是他。
「初一和十五休息。你呢?為什麼來蘇州?」
他苦笑。「不想睹物思人，所以來蘇州。」
倪驤期苦戀梨園戲子施敏的事她也略有所聞，所以她忍不住問：「為了躲情債?」
他吁了一聲，肩頭似有千斤重擔。
「我和施敏有緣無份，注定不能在一起。」
她略略吃驚。怎麼會這樣?施敏她見過幾次，司馬夫人偶爾會請她的戲班子到司馬府唱戲，人甜戲好不說，她看施敏倒覺得和倪公子非常相配。
「你可以爭取啊，男未婚、女未嫁，什麼可能性都有。」
「她最後選擇的人不是我，而我願意成全她想要的。」
「未曾聽聞施敏另有心上人，只知她和你走得很近。」
「真命天子往往不是理所當然的人，而我正是那個大家以為理所當然的人。」
她真的很意外。「所以你到蘇州來?」
他承認地點點頭。「在我尚未恢復以前，實在沒法子接受施敏嫁給別人的事實，成全她不等於沒有感覺、不會傷心，不過我仍是希望她能幸福。」
春蕾同情心泛濫，「蘇州多美女，倪公子當可另覓良緣，忘掉施敏給你的挫折。」
他不認為有這麼容易，要愛上一個人很難，要忘掉一個人更難，他不知道自己何時能釋懷。
因為這世上，只有一個施敏。
「都過去了，倒是你，想不想家?」他問。
她搖搖頭。「不想，家裡沒什麼人了，只剩一個表妹和嗜賭如命的哥哥，沒什麼好想的。」
倪驤期了解地道：「聽說你哥的債主跑來蘇州要債，是浪爺替你擺平的。」
她嘟著嘴。「是大少爺愛管閒事，我根本沒打算替我哥還賭債的。」
「要債的人可非等閒之輩，如果要不到債，免不了要斷手斷腳的。」
她短歎一聲，無奈地道：「你們一定以為我這人沒血沒淚，同胞手足有難還這樣冷血無情；我也很想問問老天爺，為什麼給我一個冷血無情、只愛賭錢的哥哥。」
「屢勸不聽對不對?」
她想到就有氣。「連我進司馬府為婢也是拜我哥哥之賜。當初我們就已經說好別再為賭債來求我了，所以不是我不念手足之情，而是無能為力。」
倪驥期亦為之感歎。「人生就是這樣，有許多不完美的事。」他想起了自己的惆悵。
「如果我哥不是這麼愛賭，也許我的魚湯鋪子根本不需要開在蘇州。」
「你好像很不喜歡浪爺?」他采問。
她心裡憋著一股氣不吐不快。「因為他是大少爺，我就應該喜歡他嗎?」
「他是你的夫君啊，你不能不喜歡他。」
她不認同。「他又沒有什麼讓我佩服得五體投地的本事，我為什麼要喜歡他?」
「浪爺的本事可多了，他能文能武，出身書香門第，又有生意頭腦：論外表玉樹臨風、風度翩翩、器宇不凡，能得此一良緣，是你前輩子燒了好香。」他說得頭頭是道。
「我怎麼不覺得?」
出身書香門第她是知道啦，能文能武她就不清楚了，至於說到生意頭腦……她有點懷疑，不過能擁有如此大宅院，想必是不差才是；至於風度翩翩。玉樹臨風、器宇不凡她可沒注意到，因為那種男人和繡花枕頭沒兩樣，多半是中看不中用，她要這種丈夫作啥?
「你真的不為所動?」
真是難得奇女子，能無視司馬浪的魅力。
「你問我是不是會心動是嗎?其實我不知道心動是什麼感覺，我只知道和大少爺在一起自在不起來。」
她自己也不明白為什麼會這樣，反正就是覺得很別扭，說穿了大少爺和丫鬟要來一段韻事很容易，可要他們長相廝守又是另外一回事了。
「怎會自在不起來呢?」他倒是有些好奇。
「他是少爺嘛，我雖已不是丫鬟，但是出身相差太遠，興趣又不同，沒有共同話題，只能相看兩相厭。」她武斷地道。
他笑笑。「你會不會有偏見才這麼認為?」
她聳聳肩，「應該是大少爺對我有偏見吧!他老是找我麻煩。」
他微感訝然。
「找你麻煩?不可能啊，他一向很少和女人家一般見識的。」
「這得問他才清楚了。」
她思起他吻自己的方式，想起來還覺得可怕。
「女人都需要男人保護，你不能老靠自己的力量生活一輩子。」他一時忘了她不需要男人的保護。
她提醒他：「我才不冀求男人的保護呢!我的氣力是他的好幾倍，也許他還需要我的幫助呢!」
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春蕾在籐下睡午覺，因為司馬浪的吻而驚醒。
他的唇放肆的搜索著她的，狂吸激吻，饑渴的噬皎著，然後是她的耳垂和頸子，任舌尖在其上嬉戲著。
她尖叫著，討厭他又如此無恥的侵犯她；他乘勢將舌頭滑進她的嘴內，如餓狼撲羊般掠奪著。
他很驚訝自己的反應，剛才看見在瓜籐下甜睡的春蕾，本想用吻來逗逗她罷了，沒想到競一發不可收拾。
他的雙唇湊近她的耳垂，眼中充滿不可抑制的情欲，喃語：「我要你成為我的一部分。」
春蕾聞言嚇呆了，拼命掙扎。她才不要成為他的一部分呢!那多奇怪呀!
「放開我!」
他松開她，直起身子，沙啞地道：「放心好了，我不會在瓜籐下強要你的。」
她呼吸急促地看著他。「你不能去找別的女人嗎?為什麼非要來招惹我?」
「因為你美得罪惡!」他只消看她一眼，就忘了她的出身。
「什麼話?你這堂堂大少爺怎麼可以說出這樣的話。」她坐起身理了理身上略微凌亂的衣裳。
他摟住她的纖腰，嘴迅速地占有她的，像只不知饜足的餓狼，體內早巳翻湧著狂熱的欲潮；如果不是念於禮教，他真想與她在此野合。
以她的氣力大可以輕易的將他推開，可他的吻實在太醉人，使她全身能力地直發抖。
周身氛圍飄浮著情欲的味兒，他狂吮著，鼻腔裡充斥著她的馨香。
龐大的身軀將她壓在讓瓜籐方便攀附的木柱上，狂野眷戀著她的身子。
他握緊她的纖腰，讓她弓起背脊迎接他熾烈的貪婪之吻，他的激切欲焰命令他充滿放浪熱力的大掌撫弄上她的凝脂飽—滿；雖隔著衣料，但那觸感仍讓人為之銷魂。
她在他懷裡柔弱無骨，不停地嚶嚀著，覺得自己真是沒用，身子好像有千萬只小蟲爬過似的，感覺愈來愈酥軟，到底是怎麼一回事?
「大少爺，你別這樣啊!好難受……」她快死掉了。
他聽了她的抗議，手不再繼縝揉弄，亦不再吻她，兩人冷靜片刻後，他才放開她。
「能站穩嗎?」他間。
她狠狠地瞪了他一眼。「為什麼要這樣待我?」
「這叫隔靴搔癢。」他說。
她眨著水漾的晶眸。「不准再對我隔靴搔癢了，我討厭你這樣!」
「你是個耐人尋味的小東西。」他慶幸有此嬌妻。
她才不理他的謬論。「我不是小東西，我力大無窮。」
「在我懷裡，你是小東西。」他糾正她。
她不高興的扁了扁嘴。「你就會欺負我，下回再這樣我就把你丟進湖心喂魚去!」
他笑她。「你才不捨得呢!我覺得你方才很享受我的吻和手掌的魔力。」
聞言，她的臉酡紅一片。
「胡說!我若是有半分享受，老天爺就罰我下輩子再做女人。」她噘起紅唇不服氣地道。
他知道她嘴硬的個性，卻偏愛招惹她。「你若再做女人，我就再做男人，與你正好再配成一對。」
「是嗎?也許我已是個七老八十的老太婆了，你才穿著開襠褲跟娘要糖吃呢!」
他俯首斂起眉心看著她，「放心好了，我一定會比你早投胎，不會讓你等我等到白發蒼蒼的。」
「誰等你了?你少臭美!」她推開他，逕自往花徑走去，只覺得對他是有理說不清。
他不以為忤，現在的他早已視與她抬槓為打發時間的好方法。
倪驪期說的沒錯，嬌嫩的她怎樣看都不像女力士。
「鳳鳳明天就會到蘇州。」他突然道。
她停下腳步。「真的?」
「我沒有騙人的習慣。」
知道這個消息定能讓她高興半天，他不先說全是因為她驚人的美貌勾去了他的魂。
他萬分慶幸有她相伴一生，想必他未來的生活肯定不會乏味。
一生?他已經想到一生一世了!怎麼會這樣?他不要被愛情牽絆啊!
但她是他的妾，讓他聯想到一生一世很正常啊，他安慰自己不要太緊張。
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鳳鳳到秋葉小築，見到春蕾立刻高興得哭了起來。
「春蕾姐，我好想你喔，傑生哥也很想你，本來他也想一道來的，可是他怕你罵他，所以不敢來。」
「我不想見到他，總是那麼愛賭，真是氣死我了。」春蕾拉著鳳鳳往小築花廳走去。
「這裡好大，牆壁又長又高，是不是一住進來就出不去了?」鳳鳳仰著天真的臉問道。
「我天天進進出出的，怎會出不去，傻表妹。」春蕾倒了一杯洛神花茶給她。
「真的可以進進出出嗎?」鳳凰半信半疑。
春蕾噗哧一笑。「你把這兒看成皇帝爺的天牢啊?只能進不能出那多悶啊，我每天出門做生意，你說能不能進進出出呢?」
「春蕾姐在做什麼生意?」這引起了鳳鳳的興趣。
「賣魚湯，又鮮又濃又好喝的魚湯，魚肉肥美不說，魚湯更是一流。」
「春蕾姐，以後你出去做生意時，我也跟你一起去奸不好?我好怕一個人待在這座大宅子裡。」鳳鳳見的世面不夠多，遇事難免膽怯。
「當然奸啊，現在鋪子裡生意好得不得了，多一個人幫忙也是好的。」
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翌日，鳳鳳跟著春蕾到「鮮魚記」見識見識所謂生意好得翻天的場面。
隔壁的貝晶晶過來串門子。「你就是春蕾姐的表妹鳳鳳啊?和春蕾姐真有幾分相像呢!」
鳳鳳不好意思的笑了笑。「我哪有春蕾姐這麼漂亮。」
高朋滿座的鮮魚記是整條街上生意最旺的鋪子，不少人眼紅得直想使壞把店給砸了，或乾脆趁著夜黑風高時一把火燒了鮮魚記。
可礙於春蕾背後的勢力，沒人敢動鋪子一片瓦。
「春蕾姐，你真行，這鋪子掙一天的錢就好過咱們在家鄉一年的收入。」鳳鳳忙得眉開眼笑。
貝晶晶忍不住跟著贊道：「是啊，春蕾姐好能干，連帶的我家包子鋪也跟著沾光。」
「亮哥的腿好多了嗎?」春蕾問。
「思，本來要拄拐杖的，現在不用拐擦便可以走路了。」
春蕾甚是欣慰。「這麼一來你就不必這麼累了。」
「多虧羅公子的靈丹妙藥，我哥的腿才能在這樣短的時間內復元。對了，羅公子常問起你。」
「問起我?羅大夫找我有事?」她以為他會天天上鮮魚記喝魚湯，可是並沒有。
「他不知道你是司馬公子的妾室，我告訴他後他好失望，原來羅公子傾心於你呢!」貝晶晶微笑道。
太陽下山，是鮮魚記打烊的時刻。通常太陽下山後春蕾便不仿生意了，她的本意是要讓客人意猶未盡，明天請早，而她也可以好好休息。
「傾心於我?」
「就是一見鍾情嘛!羅公子向我打聽了很多你的事，包括浪爺和你感情不睦的事我全告訴他了。」貝晶晶自以為做了件好事。
「我和大少爺感情不睦的事?」天啊，她和司馬浪除了互不欣賞之外，實在還算不上睦或不睦。
「是不是我太多嘴了?」貝晶晶見春蕾臉色不對，忙不迭地問道。
貝亮亮搶白道：「你本來就多嘴，誰教你說這麼多春蕾的是非。」
「是事實才告訴羅公子，春蕾，我是不是說錯什麼了?」
「人家夫妻間的事你管太多了。」貝亮亮並未因羅憲求救了他一命而有所偏袒。
貝晶晶難過的垮下臉。「我不是故意的，羅公子是性情中人，我瞧他這麼喜歡春蕾，才想幫他的忙嘛!」
想幫恩公的忙難道有錯嗎?何況她真的以為只有羅憲求能救春蕾脫離苦海。
「我和司馬少爺的事不是外人能厘得清的，你的好意我很感動，只是以後類似的事我自己會處理。」她婉轉的拒絕她的好意。
「舂蕾姐，你真的和表姐夫不和啊?我以為表姐夫是因為喜歡表姐才對我和表哥奸的，原來不是這樣。」又是一場誤會。
「不算是，你以為天下有白吃的午餐嗎?」她笑笑，手裡忙著刷鍋洗碗。
「我真是大笨蛋，不懂得察顏觀色。」鳳鳳不禁有些自責。
「我的處境並沒有你們想的那麼淒慘，我有我的生存之道，太少爺想欺侮我也不是件容易的事；你們別忘了力氣大雖然是我的缺點，可也是我的優點喔!他奈何不了我，也占不了半點便宜的。」
她嘴裡這麼說，是要讓關心她的朋友放心，其實他不只占了她的便宜，遺差點連清白都給奪去了。
不行，不行，她提醒自己，再不能讓他得逞了；有一就會有二，有二就會有三，有三之後就成習慣，她死都不能讓這種丟人的事發生。
「是啊，春蕾是個女力士，司馬爺再有本事也敵不過力氣驚人的春蕾。」貝亮亮松了一口氣。在他心裡春蕾善良又美麗，值得天下最好的男人，而這個男人一定也要是春蕾喜歡的。
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司馬家和朝廷往來一向密切，身為長公子的司馬浪自不能置身事外。神宗皇帝雖有自比為漢武帝的念頭，但才高志大的帝王若無賢臣輔佐，亦難成氣候。
「咱們國家的政治已到了非變不可的地步，唯有變法才能起疲振弱，我們應該要支持王丞相的變法。」司馬浪心有所感地道。
「可是呂誨大人和韓琦大人都表示反對。」
黨同伐異是阻礙變法最大的原因。
「他們太保守了。」司馬浪有一種以天下興亡為己任的自覺。
「有什麼辦法能改變現況呢?」
司馬浪分析道：「皇上應該會支持王丞相變法，我想建議丞相引用新人。」
「可是據我所知，你司馬家有一派老勢力和王丞相的思想相悖，你如何規勸他們相信唯有變法才能圖強?」
這是最難的部分，他司馬家一位堂伯司馬光，就是反對派中最強硬的一個；他反對全部新法，而且得到皇太後高氏的支持。
「王丞相說得對，天變不足畏，祖宗不足法，議論不足恤，思想激進而創新才能揚棄舊包袱。」
倪驤期為他捏了把冷汗。「這些話要是給你爹聽見，不知會鬧出什麼事來。」
「爹是老派思想，如此長久下去國家只會滅亡。」
「你日前回京就是為了勸你爹改變初衷?」
「不錯，可惜我爹實在太固執了，他只相信朝中老臣們的看法。」
倪驤期說：「還有相信司馬光大人一定不會看走眼。」
得不到長輩的支持，又不在朝為官，實在很難在關鍵時刻使上力。
「我這次回去除了帶回揚揚，還見了施敏一面。」司馬浪刻意道。
「她好嗎?」雖不想再提起，但他終究無法完全遺忘。
「不是很好，她並沒有嫁給那個人。」
倪驤期有些吃驚。「那個人不要她?不可能啊，我以為他們很相愛。」
「是很相愛，可那人死了。」
「什麼?怎麼會死了呢?」他雖愛施敏，可咒人死去的惡毒事他可做不出來。
「病死了，聽說那人身子骨一向不好，後來是吐血而亡的。施敏哭得肝腸寸斷，幾乎要殉情而去，要不是戲班裡的老板盯得緊，恐怕她已魂歸離恨天了。」
他一聽施敏哭得肝腸寸斷，不禁也跟著心酸。
「到底是誰?」
司馬浪輕描淡寫地道：「你也認識的人，窮畫匠全蓮花。」
「全蓮花?」他知道這個人，才華洋溢，人稱蓮花才子。
「他死的時候施敏就陪在他身邊，念著佛經，希望他能順利回到西方極樂世界。」
「沒想到施敏待他竟如此癡心。」那是他求不到的癡。
「你又有希望了，不是嗎?」司馬浪樂觀地道。
好像死過一回的倪驤期卻有不同的看法。「這場相思病我有得生了，施敏不可能忘了全蓮花，曾經那樣深刻愛過的人，豈是說忘就能忘的。」
「時間會沖淡一切，你以為天下有什麼人是不可能被取代的?」司馬浪有些憤世嫉俗。
「總有人是很難被取代的，不然揚揚的娘也不會削發為尼。」
司馬浪冷哼了聲。「淑菁不是奸榜樣，她不該丟下揚揚，她是揚揚的親娘，有責任把他扶養長大；淑菁很自私，這是我對她的評價。」
「淑菁是為了悼念她逝去的愛，其罪可憫。」
「站在揚揚的立場，她這樣做不配留在佛祖面前。」司馬浪很不以為然。
「我以為你對淑菁是有情的。」倪驤期意外至極。
「淑菁和我?」他搖搖頭。「誰傳的謠言?我不會為那樣的女人動心。」
「淑菁告訴我你向她示過愛。」
司馬浪大笑。「她一定得了幻想症，如果我愛她，揚揚不會有機會出生：如果我愛她，淑菁孩子的爹一定會是我，我豈能容忍深愛的女人替別的男人生子?」
正巧經過花廳的春蕾只聽到最後一句話，很自然地，她誤會了。
回到秋葉小築，春蕾大叫了數聲，驚動了隔壁房的鳳鳳，她立即沖過來焦慮地問道：「天要塌下來了嗎?」
在鳳鳳眼裡，春蕾是個強者，能讓強者煩心的事一定很嚴重，所以她猜想，肯定是天塌下來了。
「沒事，天好好的怎會塌下來呢?」
她躺在床上，和衣假寐。