蘇州
下著傾盆大雨。
跟著護送她們的車隊到蘇州的小雅和春蕾，在蘇州城外的城隍廟歇腳時，春蕾輕聲對小雅說：「大雨應該一個時辰內會停，一會兒我會找個地方躲起來，進城之後你好自為之，大少爺應該在三天前就已經到蘇州了，如果你真這麼喜歡大少爺，我春蕾也有成人之美，不過將來好壞你得自己承擔。」
司馬浪並未和護送她們的車隊同行，反而好像避瘟疫似的，快馬加鞭逕自回到蘇州府。
「春蕾，你放心，好壞我會自己承受，倒是你，在蘇州人生地不熟的，你要如何謀生?」小雅問。
「放心，你忘了嗎?我的力氣大、身子硬朗，可以替人搬重物掙錢，餓不死的啦!」春蕾樂觀地道。
「對喔!你力大如牛，光是靠做粗活、搬重物就強過咱們這些只會織布繡花的弱女子。」小雅笑了笑，嘴裡羨慕著，其實她才瞧不起力大無窮的女人呢!男人哪會喜歡如此粗野的女人。
春蕾沒什麼心眼，不知道小雅心裡的輕視。
「所以你不用替我操心，我可以活下去的。」
「如果大少爺愛上了我，我再利用關係想辦法把你弄進府裡做丫鬟。」
「我不做丫鬟了，我要做我自己。小雅，你甭管我了，假使大少爺真愛上了你，也是你自己的本事，與我沒有千系。」春蕾好心道。
雨停了。
「春蕾姐，謝謝你。」小雅溫柔地道。
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兩人分開後，小雅如願進蘇州司馬府做妾室，春蕾則如魚得水、自由自在的張羅她的鋪子。
可惜人算不如天算，沒幾天好光景，司馬浪和倪驤期從雲南回來，小雅的春秋大夢隨即被擊碎。
「你不是春蕾。」倪驤期在晚膳時老實不客氣的拆穿小雅的偽裝。
司馬浪愣了下，他對面前這張小臉本無預期，雖生得中等姿色，在他看來已是萬幸，沒料到竟然是假冒的小騙子，這個事實惹火了他。
他冷酷的目光直盯著她。
「你是誰?」
「太少爺，小妾是春蕾啊!」因驚怕而顫抖著的小雅，只覺得全身襲來一陣涼意。
「你再說謊就不得好死!」他無法原諒欺騙自己的人。
「大少爺……」小雅震驚得直打哆嗦。
「你不是春蕾，你到底是誰?」倪驥期加入質疑的行列。
小雅被司馬浪那雙陰鷺銳利的眼眸給震住，眼底全是一片懼意。
「我真的是春蕾。」小雅嘴硬地不肯承認自己的真實身份，反正伸頭是一刀，縮頭也是一刀。
得不到滿意答案的司馬浪，不耐煩的看著面前的女人，眼底閃過一抹殘忍的光芒。
「既然你堅持你就是春蕾，那好吧!人人都知道春蕾力大無窮，你若真是春蕾，就拿出真本事來。」
小雅聞言呆住，「大少爺……」
「這張桌子比起你在燈節時扛的大石頭輕多了，如果你能把它扛起來走出這扇門，我就相信你是春蕾。」司馬浪指了指擺滿佳餚的紫檀木桌。
小雅驚慌地站起身跪在他面前。「大少爺，我不是故意蒙騙您的，這全是春蕾姐的主意。」
「起來說話。」他命令道。
她抖著身站起來。
「我叫小雅，也是府裡的丫鬟，春蕾姐因為不想跟您一起生活，所以要我假冒她，我是無辜的，春蕾姐對我有恩，我想了想就答應了。」
小雅在情急之下，也顧不得她這麼說是否會害死人，是她太大意，以為沒人認得春蕾。
「那她現在人呢?」司馬浪聞言怒極。
「春蕾陪著奴婢一同前來蘇州，與奴婢在城隍廟分開後便沒了聯絡。」
冷寒的面孔滿是不悅，司馬浪心中湧起想殺了春蕾的衝動。
到底是誰比較委屈啊?他對她已夠仁慈了，沒把她丟在老家守活寡，她以為她是什麼身份?他堂堂御賜第一書香世家長公子為何要受這等閒氣?
自尊受損的司馬浪，忿忿一掌擊向桌面，一聲巨響嚇了在場的人一跳。
「李總管，傳我的命令，集合全府的家丁，務必在三天之內把人給我找出來!」
但這裡除了倪驤期和小雅，沒有人知道春蕾長成啥模樣，正巧倪驤期擅畫人像，連夜畫了數張，交下去給大家傳閱，以便尋人。
翌日一早，司馬浪練劍時倪驥期也來湊熱鬧，不過後者的劍術只是三腳貓功夫，練了三兩下即作罷。
「你還在生氣?」他問。
司馬浪收起劍，冷著聲道：「不就是個女人嘛!有什麼好氣的。」
「口是心非。」倪驤期不信。
「我沒你那麼多情，可以氾濫的用在情愛和女人上頭，我這個人很實際，在我眼裡女人大多貪圖享用不盡的榮華富貴。那個叫春蕾的女人不過是故意裝出清高的模樣，也許她早算準了我會發現這件事，想以此說服我相信她不愛富貴，只愛恬淡生活。」他冷哼一聲，滿是不屑。
「你打算怎麼處置她?」
「看她怎麼自圓其說。」
倪驤期同情心不禁湧現。「別太苛刻，人家畢竟是姑娘家，哪鬥得過你。」
「她已經下了戰帖，我能不接嗎?」
「或許這當中有什麼誤會。」
司馬浪不以為然，「這世間哪來這麼多誤會?那死丫頭分明是想給我個下馬威。」
假如她坦言不願跟他來蘇州共同生活，他會很乾脆的放了她，白癡才會多加為難，可她偏偏不言明，反而找個女人想矇混過去，這是他所不能忍受的。
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天空陰沉沉的，果然午後便下了一場大雨，江南真是雨水多，小小如棉絮的細雨或是傾盆如萬馬奔騰的狂雨，都是尋常可見的。
春蕾可沒閒著，依恃自己力大無窮接下了幾樁買賣，掙了生活所需的花費，連下著雨心情都是愉悅的，心血來潮時還哼著新學的江南小調自娛。
她的鋪面很小，樓上的小閣樓是她棲身之處，租金不貴，她接兩三樁生意即可負擔。
她在一樓鋪面賣吃的，各種魚類料理是她拿手的，生意不惡，才開張半個月，已見人潮。
隔壁的貝家也做吃食買賣，不過他們賣的是包子和饅頭，因為住得近，所以和春蕾也套上了點交情。
他們是一對兄妹，貝亮亮是哥哥，妹妹叫貝晶晶，標準的北方人。
「春蕾姐，你能不能幫個忙?」突然，貝晶晶急呼呼的跑到春蕾的鋪子裡。
「什麼事?」
「我哥上山采野菜，不小心讓後山上滾下的大石頭給壓住了，三、四個人台力搬，卻怎麼也搬不開那石頭……」貝晶晶擔心得快哭出來了。
春蕾轉身交代新請來的夥計看奸鋪子，然後看向貝晶晶。「你哥現在人在哪裡?快帶我去看看。」
春蕾和貝晶晶趕到時四處早已圍著一堆人，春蕾當機立斷，推開圍觀的閒雜人等，嘴裡嚷道：「你們讓讓，我來試試。」
春蕾的本事在場者有幾人早有耳聞，大家皆抱著看表演的心情鼓掌叫陣：「好耶!大力士來了，亮亮有救了。」
「是啊，找還沒見過女大力士出招呢!」
「現在終於可以見識見識了。」
大家你三自我一語的，不花一文錢便有戲可看，不看白不看，而且眼前這個大力士還是個如花似玉的弱質女流，一點大力士的壯碩樣也無。
春蕾立即蹲馬步，伸出雙手抱著石身，略一使力，大石再頑固也得離地。
痛得臉色發白的貝亮亮早已昏了過去。
「你們別隨意移動他。」眾人中出現一道冷靜的聲音。「我是個大夫，他受傷的腿必須先以木板固定後才能搬動。」
說著，他拿出預先找來的木板，用布條將貝亮亮的左腿綁好固定，然後揮手叫來兩名小廝，搬來門板把傷者放在其上拾往大街。
「他的家屬請隨我來。」白衣男子慢條斯理地道。
貝晶晶猶豫地看向春蕾。
「走吧!也許他能醫奸你哥的腿。」春蕾拉著貝晶晶的手往前走。
留在原地的好事者繼續左一句「太神奇了」、右一句「女力士好了不起」的，眾人議論紛紛，而肇事的大石頭依然不關己事的擱在大地的一隅，冷眼看人間。
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一個時辰後，貝亮亮的左腿清除了血跡，也止了血，安安穩穩的躺在大床上睡著。
「大夫，我哥要不要緊?」貝晶晶泫然欲泣的問，方才大夫處理傷口時她看得 ·好心痛。
「不礙事了，他福大命大，被壓住的地方正巧有個窪洞，否則他的左腿肯定要廢了。」白衣男子洗了洗雙手，就著乾布巾拭手。
「真的不礙事嗎?」可是她覺得好像很嚴重呢!
「你該謝謝替你哥哥搬開大石頭的姑娘。」白衣男子看向一直站在一旁的春蕾。
春蕾微笑，「舉手之勞罷了，不需言謝。」
白衣男子溫文儒雅，一身貴氣。「請問姑娘芳名?」
「春蕾，春天的蓓蕾。其實公子才是晶晶該大謝特謝之人，要不是公子，亮亮的腿讓我們這些俗人一整，大概不廢也難。」
「在下羅憲求，很想和姑娘交個朋友。」他有禮的請求。
「公子不必拘禮，見面就是朋友。」春蕾笑道。
「姑娘果然爽快!」
第一眼，羅憲求即為春蕾的美所著迷，家財萬貫的他救人只為興趣，只要觸動了他的惻隱之心，不需一文錢就能得到他的診治。
春蕾打量了四周的擺設。「公子品味不俗。」在司馬家做了三年的丫鬟，眼裡看的、手裡摸的雖然全不屬於她，可也培養了她的監賞能力。
「姑娘見笑了，這裡的東西全是附庸風雅的小玩意兒。」羅憲求謙虛地道。
「小玩意兒卻有如此排場，羅公子該是非富即貴之人。」春蕾識人能力一向不弱。
「姑娘直呼憲求名諱即可，咱們已經是朋友了，不是嗎?而且我覺得小蕾這個稱呼很適合姑娘。」拉近距離是他對喜歡的人最直接的表達方式。
「羅公子，我哥真的不要緊嗎?」貝晶晶不放心的問。
「命保住了，腿也保住了，我看不要緊，你不要操太多心，有我在，你哥要死要殘還不是件容易的事呢!」羅憲求可不是隨便說說的，他的專業不容人懷疑。
貝晶晶一樂輕嚷：「公子大恩大德晶晶不知該如何報答，如果公子愛吃包子饅頭，晶晶每天給公子送一籠來!」
羅憲求順水推舟道：「我喜歡吃包子饅頭，配小蕾鋪子裡上好的魚湯。」
貝晶晶轉身問：「春蕾，可以讓羅公子一輩子暍免費的魚湯嗎?」
春蕾好人做到底，「當然可以，只要鋪子開一天，公子就可以不花一文錢來喝湯。」
就這樣，春蕾在短短的一個月不到的時間裡交了三位奸朋友，這三個人竟然不同程度地影響了她日後的生活。
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又下雨了，江南一向多雨。這雨絲不大，東西斜飄，織就成紛飛的纖纖細雨。
春蕾穿著單薄的衣裳、撐著油紙傘，站在一座美麗雅致的拱橋上看著雨落水面。
四周精緻的雕樑庭園包圍著曲折的水道，岸邊不時傳來說書彈評的聲響。
她被這景致、況味所迷住，不禁喃語：「小河穿街過，水上有人家。」
「不錯嘛!還有閒情看雨絲、聽彈評。」突然一道清冷的音調令人不寒而慄。
她循聲望去，顫聲道：「大……少……爺……」
他眸光緊鎖住她懼意甚深的眼。「你還知道稱呼我為大少爺，這麼說來你是明知故犯了。」
「大少爺，你……把小雅怎麼了?」她直覺自己必須挺身而出，替可憐的小雅說話。
司馬浪銳目進出憤怒的光芒，大掌扣住她拿傘的右臂，紙傘倏地飄落水面隨波而去。
「我知道你力大無窮，如果你敢反抗我，就是逼我把你那亡命的賭徒哥哥和無辜的小表妹請來蘇州作客了。」司馬浪唇邊逸出冷笑。
靜默半晌後，她揚起不馴的下巴道：「比力氣你當然比不過我，可要比權勢，小女子甘拜下風。」
司馬浪揚了揚劍眉，眼前的女子果然如驤期所言的如嬌花、似美玉，令他不禁質疑她美顏之下尚隱藏著一顆醜陋的心。
「做錯事的人是你，口氣倒是比我大。」他冷哼一聲。
她做錯事?她做錯了什麼事?成全別人也是錯事?小雅比她更仰慕他，她大發慈悲成人之美何錯之有?他應該謝謝她才對。
「小雅比我更喜歡大少爺，我覺得她比我更適合待在大少爺身邊伺候。」
他盯住她。「是嗎?小雅顯然和你有不同的認知，她說這全是你所主導的一齣戲。」
「小雅這麼說一定是被你嚇出來的。」她理所當然地道。
「被我嚇出來的?認識我的女人還沒有向我抱怨過長相的。」他自尊心小小受損地道。
「你肯定很少照鏡子，所以不知道自己的模樣有多嚇人。」她老實道。
他惡狠狠地回腔：「說我模樣嚇人的你是第一人，真是勇氣可嘉。」
「謝謝讚美，大少爺，我不知道從來沒有人敢對你說真話，如果你能多笑一點，或許較不會那麼嚇人。」她閃動著一雙淘氣的黑眸，眼波流轉間有著說不出的動人。
其實他的模樣哪裡嚇人?不但不嚇人，還好看得緊，英姿勃發、身形偉岸，是頂天立地的人物。
他鬆開她的手，詭笑道：「不管你怎麼討厭我的模樣，你都是我司馬浪的妾，一生一世都無法改變了。」
「一生一世好長啊，能不能短一點?例如半生半世?」她半認真、半開玩笑地問。
「這得看你的表現而定。」
「什麼表現?」
他睨向她，兩人站在雨中，雖是細雨，淋多了也要濡濕衣裳，他牽起她的手，奔向一側迴廊。
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她甩開他的手。
「你還沒回答我的問題呢!」
「如果你把我伺候得很好，就准你只伺候我半生半世；如果你把我伺候得不好，那就對不起了，我只好留你一生一世……」他故意嚇唬她地補充道：「好慢慢地折磨你。」
她瞪向他。「我不會伺候人。」
「做了三年丫鬟，現在卻告訴我你不會伺候人?」他失笑。
「三年裡我伺候的清一色全是女人，沒伺候過男人，你要我伺候男人不如留小雅下來方便些，她比我靈巧，學習能力也強，一定很快就能進入情況。」她想起她的魚湯誧子不能沒人打理。
「小雅可不是我的侍妾，我留她作啥?」他好笑的看著她。怎會有這種女人?把丈夫往外推。
「都是女人，沒什麼差別啦，反正你會再娶大家閨秀為正妻，更有本領些還可以每半年納一房妾，不差我這個粗手粗腳的春蕾伺候。」
她滿腦子想的全是脫身之計。
「我就要你伺候!」他固執地道。
「這就有點難辦了，不然這樣好了，你把你家住所告訴我，每個月初一和十五我去伺候你。」她想到最好的解決辦法，只有這樣才能兩全其美。
他微蹙眉。「為什麼只能初一和十五?」
「因為其他時候我沒空。」她豁出去了。
「沒空?你忙什麼會沒空?」女人有什麼大事好忙的?
她絞著手道：「我要做生意。」
「做什麼大生意?」他雙手交環於前，擺明了不以為然。
「我賣魚湯。」初一和十五她不殺生，放大假。
「我知道，那又如何?收起來不就成了。」這不難辦。
「不行。」她嘟著嘴拒絕。
「為什麼不行?」
「不行就是不行!」還會有什麼理由?
「你愛煮魚湯以後膳房全歸你管，你愛煮幾百斤魚湯由你決定。」他已做了最大的讓步。
「那不一樣。」她反駁。
「哪裡不一樣?」
「少了樂趣。」她很堅持。
他準備和她周旋到底。「賣魚湯會有什麼樂趣?」
「你是富家大少爺，自然無法瞭解我所謂的樂趣，總之你別阻止我開舖做生意。」
司馬浪豈是個輕言放棄的人，他立刻使出絕招，「你哥的大債主要錢要到蘇州來了，五百兩銀子，你認為我該不該給?」
好傢伙!竟然以此威脅她，她真是快嘔死了。
「我哥的事早在三年前就不干我的事了，如果大少爺你賺錢多想助紂為虐，春蕾不敢有意見。」
他瞇起眼，黑眸閃著探詢的光芒。「你不怕你唯一的哥哥死於非命、屍骨無存?」
她僵了下，狠下心。「我是泥菩薩過江，自身難保。」
他眸底閃過一抹莫測高深的興味。「我可以幫他度過這個難關。」
她搖搖頭。「沒有用的。」
「為什麼沒有用?」他反問。
她歎了一口氣。「他死性難改，度了這個難關還會有另一個難關，永遠沒完沒了。」
「那就砍斷他的雙手，讓他不能摸骰子。」
她沒好氣地道：「他還有雙腿，可以訓練用腳趾摸骰子的功夫。大少爺，我看您還是甭浪費銀子了。」
「那就挑了他的腳筋。」他又說。
「一張嘴照樣能喊二三一開小、四五六開大，總不能把我哥給毒啞吧!」她太瞭解深陷睹海無法自拔的睹徒，除非死去，否則很難轉性。
「你忍心看著你家絕後?」他動之以情。
說真格的，她的反應實在出乎他的意料之外。
本以為她一聽自家兄長有難，肯定是一把鼻涕、一把眼淚，楚楚可憐的求他出錢出力相助的。
如此冷淡絕情的反應反而讓他不知該如何應付。
「爹娘會明白我已經盡了全力。」她已經做好打算，若是不幸真有那一天，她再撿個討喜投緣的孤兒帶回家扶養，好跟她姓、傳她家香火。
「問題是你並沒有盡力。」他咄咄逼人。
「因為我沒有能力填補無底洞。」她不想贅言，聽得越多、解釋越多，只會令她心軟。
「我隨時隨地準備好幫助你，你為何不領情?」他希望她能欠他一份人情，這麼一來她才會乖乖聽話，可眼下要說服她入甕似非易事。
「領了情還要還這份情，春蕾承受不起。」她可不笨，才不願跳人他挖的陷阱呢!
「有些人情債就算欠下也沒啥了不起的，難不成你怕我會吃了你?」他取笑她。
「天下哪有容易還的人情?」她不想失去自由。
他故意賣關子，「當然有，也許我需要個力大無窮的大力士，替我清除障礙物。」
她戒慎的看著他。「就這樣?清除障礙物?」
他微笑，心裡短暫的雀躍了下，知道她已稍有動搖，這對他而言是成功的一半。
她成了他征服的對象，她越是對他不在乎，他越想追逐，這是男人的天性：充滿挑戰意味的女人，能激起他的鬥志。
「不難對不對?」他隨意的攤了攤兩手。
「若只是搬搬東西當然是不難。」可是，有這麼簡單嗎?
「既然如此，你哥的賭債我負責替他還，而你……得收掉鋪子和我回家。」他開出交換條件。
「我不想收鋪子。」它是她的夢想。
「你不收鋪子如何專心伺候我?」他不高興地道，他已經讓了許多步，不想再讓。
「我不伺候你。」她不再看他，逕自往大街走去。
他跟在她身後，「下著雨，你要上哪兒去?」
她走出迴廊，隨手在廊邊的小芋田里摘了一大片芋葉遮雨。「放心，我有天然的雨傘，倒是大少爺渾身上下是上好的料子，可別被雨絲給糟蹋了。」
他不信她真能狠心丟下手足的死活不管。「我想你哥籌不出錢，很可能會把鳳鳳表妹賣到花街。」
她愣住，手握芋柄回眸。「你說什麼?」
「你可以不管男的，可不能不管女的，令表妹是無辜閨女，要是進了勾欄院，不知能否受得了那樣的苦。」他觀察她的表情道。
她投降了!沒錯，她不能眼睜睜的看著鳳鳳出賣自己的身子替哥哥還債。
「你贏了!」她垮著一張臉。
「我知道我會贏。」他笑著，有絲得意。
「我有條件，第一，不收鋪子，但是我會努力地扮演好妾室應該扮演的角色；第二，我要把鳳鳳接來蘇州。」
司馬浪本想拒絕，隨後決定隱忍下來，如果她真這麼簡單就變得百依百順，他也會覺得失望。
「如你所願。」