佛堂裡清香不斷，長長短短的銅爐中，觀音依舊斂眉淺笑，渡化一干的眾生，解紅塵之苦。
恩夫人在祖宗牌位前上香，口中唸唸有詞，無非是請祖先開示，只是香火繞人心亂，半途抽手終止詢問。
心不誠、意不正，她有愧在心，所以不敢問。
「姨娘，眼見為憑了吧！表哥為了維護她連你都頂撞，這名妖女不能留在莊裡。」
任娉婷為了發洩怒氣，口口聲聲喚情敵妖女，在老人家身邊嚼耳根，挑起恩夫人和季小奴的嫌隙，藉以除去障礙。
她不原諒季小奴的介入，氣憤恩天隨的漠然和忽視，她一直以為只要用心等候，表哥遲早會發現她的好，繼而深情以待。
結果，他的深情以待給了個來路不明的小乞丐，癡心等候反成泡影，任娉婷絕不甘心將心愛的男人拱手讓人。
「你是有教養的名門閨秀，別叫人家妖女，傳出去會壞了你的閨譽。」恩夫人心煩的說道。
娃兒是不順她的意，可還不到罪大惡極的地步，用不著貶低自己的修養和娃兒一般計較。
「人家都爬到你的頭頂上撒潑。姨娘，有些事是不能容忍的，表哥糊塗，你老人家可要精明點。」
精明？她那模樣倒是十足精明相。「等我問過天隨再下定論也不遲。」
氣歸氣，娃兒有些話倒值得深思，她是不是有先入為主的錯誤觀念，才會一味怪罪娃兒。
其實現在仔細想一想，娃兒應不是一般平庸的乞兒，談吐間流露出富貴人家才有的驕縱氣質，而且眼神清澈明亮，不是看透世情的乞兒能擁有，反而像隱世者的眼。
說來好笑，娃兒娃兒的念著，她的名字是……小奴吧！
「姨娘，你怎麼跟著糊塗，表哥被狐狸精迷住，心當然偏向她，說出來的話有失公准。」
人不負我各自安，人若負我……天地不容。
「娉婷，姨娘知道你心裡難受，好歹你也叫我一聲姨娘，我不會委屈了你。」唉！手心手背都是肉。
任娉婷眼眶一紅。「姨娘，我是真心喜歡表哥，為何他對我總是不屑一顧？」
「這……」恩夫人不知該如何安慰她。
以前還可以說他個性孤僻，天性冷漠，可今天晌午那一幕，那些說詞變得矯情、不實。
原來，他還是有溫度、懂得笑，只是對象是旁人罷了。
「恩家是官宦之後，姨娘若讓她和表哥在一起，豈不是有辱祖先聲名。」她接著挑撥。
「還有，也不知道她是什麼出身，說不定覬覦恩家的財產，當年姨父不就因身懷巨款而慘遭盜賊殺害。」
她的危言聳聽像一泓平靜的湖水中突然起了漣漪，一圈圈向岸邊擴散。
「會嗎？小奴看起來不像兇惡之徒。」
小奴？！「越是凶狠之徒，表面越是和善，也許她是先來探路，查看恩家有多少財產，好一舉兼得。」
恩夫人眼神古怪的瞧瞧疼寵多年的任娉婷，她似乎太篤定入主恩家，還未定名份就把自己當恩家人，這種心態是她養成？
反觀言詞犀利的小奴就少了層算計，嘴巴上壞了些，見解倒是十分透徹。
「不會吧！天隨的功夫相當精湛，應該沒人敢打追雲山莊的主意。」她相信兒子的能力。
短短四年間建立威名遠播的追雲山莊，實力不容輕覷。
「俗語說：防人之心不可無，明槍易躲，暗箭難防，姨娘，我看……」
「我看要先防小人饒舌。」冷冽氣流一起。
「表……表哥。」
一見到面如寒霜的恩天隨，剛才說得天花亂墜的舌頭突然打結，任娉婷怏生生地喚了一聲表哥，活像只碰到貓兒的小耗子，整個人縮成一團直打顫。
她沒料到表哥會聽到那席諦毀狐狸精的話，當場被逮個正著的困窘，教人既驚且惱，努力保持溫婉形象隨之破裂。
氣極怨極，總比不上他眼底的鄙夷之色。
「原來所謂的名門閨秀不過爾爾，表妹的關切之心倒教我感動。」道貌岸然的女人。
「表哥，我……我是怕你……識人不……清。」她努力為自己辯解。
「是嗎？一個養在深閨的嬌嬌女交友可廣，難道追雲山莊的基業是你幫我打下的。」井底蛙。
恩天隨容她在莊內走動，主要原因是平素忙於商務，無暇顧及娘親的飲食起居，有個娘親喜歡的表妹來作陪也好。
這幾年來，她的心意昭如明月，不斷拉攏娘親與她同聲同氣，甚至常以未來主母自居，他一概無稽視之。
並非默認，而是不屑。
「我……」任娉婷咬著下唇，不敢直視他譏誚的目光。「人家……都是為了恩家著想。」
「哼！你忘了自己姓啥名啥，需要我提醒你嗎？恩家還輪不到一個姓任的外人當家。」
任娉婷冷抽了一口氣，被他絕然的拒絕感到羞憤，幾時她曾受過這種氣，揚州城的公子哥兒哪個不是等著她青睞，這等榮幸他卻視如敝帚。
心裡雖氣憤難堪，心中癡戀未曾減少，兩眼一紅，成串的淚珠由失色的臉龐滑落，她伏在恩夫人肩頭低泣。
「天隨，口氣不要太嚴厲，看你把她惹哭了。」恩夫人輕拍任娉婷的背安慰。
「敢在背後毀人名譽就要有承擔後果的勇氣，哭泣是一種逃避行徑。」好個雙面人。
說時咄咄逼人，句句枉扣罪名，此時卻以眼淚洗面。妄想博取同情，比青樓女子還低賤。
「你說那麼重的話，是姑娘家有哪個不嚇哭。」恩夫人責備著。
恩天隨臉微微一柔。「小奴從未落過淚，她是我所見過最堅強的姑娘。」
提起小奴，恩夫人才瞧見他手上的捉痕。「矣！那麼野性難馴的娃兒，實在不適合你。」
做母親的總是希望兒子娶房賢淑妻子，顧家侍夫育子無微不至，而不是一天到晚勞心勞力，收拾小妻子闖下的禍事。
「娘，孩兒甘之如飴。」一句話道出無限深情。
他臉上洋溢出濃郁的深情，引發任娉婷的醋意，那份不甘頓成戾氣，羞怯的柔弱的淚眼中找不到一絲濕。
「她不過是個小乞丐，你的甘之如飴早晚成為揚州城的笑柄。」她憑什麼擁有他的眷戀？
恩天隨狠狠瞪了她一眼。「乞丐又如何，勝過蠍毒女子百倍、萬倍好。」
「你罵我蛇蠍女人？」美麗的臉孔出現錯愕的恨意。「姨娘——」
這兩個孩子真是的……「天隨，你少說一句，娉婷的說詞並未誇浮，一個小乞兒？這……」
「娘，小奴不是普通乞兒，她是……」他原本想道出她真實身份，卻被一陣氣急女聲阻擾。
他盯瞄一視，嘴角輕勾。「很不幸，她剛好是乞丐頭兒的乾女兒，手中握有號令天下乞丐的令牌，你爹掌管的兵馬還沒一城乞丐多。」
「你……胡說。」乞丐哪有什麼令牌。
「你就算再無知，也應該知曉丐幫是天下第一大幫，身為丐幫的少幫主，她的江湖地位不遜於我。」
訝然的任娉婷表情木然。
她沒想到乞丐有幫派，而且聲勢驚人，號稱天下第一幫，明擺著她的聲勢有多薄弱。
恩夫人不解的問道：「你一向不插手江湖事，怎會認識娃兒……小奴。」
江湖是非多，婦道人家的她也知曉這道理。
沉穩的恩天隨神色一恍，似乎瞧見那張紅撲撲的小臉蛋在眼前晃動，帶著童音的不悅語氣問他死了沒。
過往的記憶令他忍俊不已，娓娓道來……
「娘，當年我受創過深，生命垂危，幸賴小奴和師父以交易方式救我一命，並以她過人天賦為我解說招式及口訣，我才能習得一身好武藝。若非有她，孩兒早就魂飛離恨天，更不可能有今日成就，她是孩兒再世的恩人。」
而他在商場的那一套，完全是偷師季家九名錢精，才能在揚州城立足，繼而向外擴展，成為僅次於來錢世家的豪商富賈。
聽到兒子真誠的坦白，恩夫人蒙了雙眼，拾起素色手絹拭去眼角淚光。
「可憐的孩子，你一直將心事緊藏著，絕口不提當年事，原來是擔心我無法承受。」真是苦了他。
自從他忽然生還而歸，母子倆從未坐下來談談心，而她在驚喜下也不忍問他十年來的生活點滴，一逕地潛入佛學中尋求心靈安慰。
「所以，娘。沒有小奴就沒有今日的恩天隨，希望你不要歧視小奴的出身。」
說到底，他還是順了季小奴的心意，沒有說出她那令人咋舌的家世。
「我知道了，我沒有瞧不起她乞兒的身份，只是她太活潑了，怕待不住咱們沉悶莊院。」
言下之意，大有接納之心，臉色不豫的任娉婷一聽非常恐慌，手足無措地想捉住一份保證。
「姨娘，你想讓她以什麼身份待下來，你答應過正室的位置是我的，我不許表哥納妾。」
「嗄？我……」恩夫人左右為難，媒人都找齊了，只剩下上門提親一事。
恩天隨冷笑地打破她的癡想。「我恩天隨今生今世只娶一人為妻，而那人不是你。」
「什麼？」任娉婷倏而轉向一臉為難的恩夫人投訴。「姨娘，表哥不守承諾，毀婚背約。」
不待恩夫人開口，冷酷的恩天隨劍眉一豎。「自取羞辱。」
「你……你別太過份了。」停歇的春雨再次洩洪。
「這一生我只對小奴允諾終身，至於你，早覓良婿，勿再糾纏。」他用冷峻的口吻說道。
傷人語，字字如刀。
任娉婷花容失色，帶雨梨花泣不成聲，抖動的肩膀楚楚可憐，四年的一廂情願化成春泥，為人作嫁徒留心碎。
「我……我不要……嗚……我只要……你……只要……你……」
恩夫人忍不住攬著她的肩。「天隨，娉婷是個好姑娘，一片癡心對你，何不同娶雙妻。」
「娘，我不想享齊人之福，你和二娘的殷鑒我看在眼裡，你也不想再誤第二個王雲娘吧！」
這番話適時地堵住恩夫人的口，當年的苦和痛，今日的悔與悟，的確是血淚交織的借鏡。
「娉婷，姨娘對不起你，若有好的姻緣，你別錯過了。」她只能為一己之私道歉。
哭到心肝俱裂的任娉婷禁不起連番打擊，深沉的愛轉成深沉的恨，她淚流滿面地大吼，狠狠地瞪視恩家母子。
「我恨你們，我恨——」
凌厲的一吼，她轉身狂奔而去。
「娉婷，娉婷——」恩夫人不放心地朝她身後直喚。
恩天隨及時阻止娘親。「讓她去吧！等她心情平復些再說。」
「可是……唉！都怪我自作主張，想媳婦想瘋了，才會拖累娉婷。」枉她念佛吃齋卻想不澈。
「娘，你不要沮喪，小奴的行為雖然乖張，但你只要和她相處一段時日就會發現，她是刀子口豆腐心，話不中聽但絕對中肯。」
一講到和季小奴有關的話題，他的眉宇間染上一層幸福光彩，眼神溫柔似水，整個人洋溢著滿滿的濃情。
不知歡愛過後，她的身子可好？
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染血的被褥是如此驚心，凌亂的床鋪滿是歡愛過後的痕跡，滿室儘是男女體味的殘韻，教人看了也羞。
惜白如雪的赤裸玉體浸泡在冒著熱氣的木桶裡，理當羞怯的人兒頭枕在木桶凹陷處，神情暢意擒著笑，輕彈水面上淡雅的白玉蘭。
「小姐，你被莊主給欺負了去，怎麼還一副悠哉游哉的模樣，好像沒事似的。」
「不然要怎樣，第一次沒經驗，你告訴我該怎麼做，下次的表現一定符合你的要求。」做那檔事挺有趣。
聽聽，多可恥的說詞。
菊兒無奈地看向正在整理床鋪的雪無心，兩人眼神在空中交會，互見彼此眼中的無力感。
「主人，你太不自愛了，一個未出閣的黃花大閨女，糊里糊塗就……就……」雪無心羞於啟齒。
「失身是吧！」季小奴腳自在地打量著水花。「好奇怪，你不是青樓出身，對這兩個字應該不陌生。」
主人真是口無遮攔。「在青樓的姐妹對這種事司空見慣，可我是清白，你不要帶壞我。」
「我帶壞你？」季小奴故作訝異地掩口輕呼。「這種事不用人帶，自然就會變壞。」她有那麼清純嗎？
青樓中的女子，或多或少在接客前，老鴇會傳授些私房絕技來討好恩客，她才不信雪無心真的單純如白紙，至少在耳聽目染之下，懂得閨房之事。
雪無心微慍的說道：「你真的很壞耶！就算我聽多了男女之事，你總要顧忌著菊兒，她還小。」
「我不小了，人家十五及笄了。」臉紅耳赤，菊兒不服氣的抗議。
兩人同把目光移向她，一是好笑，一是微責。
「你看吧！人家菊兒都比你開通，就你在那兒假道學。」有點無味。
「主人，菊兒不懂事，你就別瞎起鬧，女子婚前失貞難以見容鄉里，你想過其中的嚴重性嗎？」
雖然她刁蠻無理，愛惹是生非，但在相處數日後，雪無心可悲的發現一件事，她真的很喜歡這位老耍著人玩的主人。
淪落紅塵非她所願，如今得以重獲新生活，雖名為婢奴，除了先前主人故意地捉弄外，她的日子不輸一位小姐般暢意。
季小奴無所謂地吹著水花。「虛名本是空，抬頭見青天，何需掛念無塵事，別擔心了。」
「莊主允婚了嗎？他有沒有決定日期迎你入門，名份呢？還有……」她真的很憂慮。
「通！無心變有心吶！」季小奴轉了個身趴在木桶邊取笑。「原來你喜歡我呀！」
雪無心臉一紅，沒好氣地掏了一掌水往她頭上淋去。「鬼才喜歡你。」
她故意左看右看，上瞄下瞧，一下子喟歎，一下子惋惜，捉弄似地大大搖個頭。
「可惜呀！這麼美的鬼，真應了紅顏薄命，滄桑一世間，唉！怎麼不好好活著做人。」
菊兒噗嚇一聲，被小姐的怪腔怪樣給逗笑了。
「你……哼！我不告訴你，你根本不值得同情，哪天東窗事發被路人丟石頭，我會拉著菊兒躲遠些，好替你收屍。」
雪無心又氣又惱的口不擇言，說著違心之論。
「天生乞丐耶！被人丟石子是常事，倒是你肯替我收屍，叫我著實感動，來，香一個。」
雪無心苦笑地躲開她的「香吻」。「你沒救了，我要再管你死活，下輩子罰我投胎當頭豬。」
主人太聰明伶俐，相對的底下人得跟著變聰明些，如果無法變聰明，至少要裝笨一點，像菊兒。
而她則是裝不了笨又不夠聰明，夾在中間不上不下，遲早氣死自己還得自掏腰包買副棺材候著，以備不時之需。
「嗯！你開悟了，豬的工作是吃和睡，悟者有福。」季小奴一副老和尚講道的模樣，摸摸光滑的下顎。
「我悟……我幹啥，竟然和你辯些莫須有，我快要變得和你一樣瘋顛。」雪無心捂著額頭呻吟。
「瘋顛日太平，無憂把曲歌，天上人間去，快樂我神仙。」季小奴吟唱著乞兒調。
人稱揚州花魁的雪無心聽了她的吟唱，不由得震憾，音色之柔美宛若天籟，連她都心醉不已，再加上出色的容貌，簡直是天生嬌女。
她，絕不是個乞兒。
「無心，你幹麼直盯著我瞧，害我亂不好意思的。」季小奴故作花癡似的搖手癡笑。「你不會愛上我了吧！」
這次，雪無心未受影響。「你，到底是誰？」
「我？」季小奴笑得好開懷，「姓季名小奴，請多多指教。」
「還在耍寶，你不能有正經的時候嗎？」她怎會對這樣的主子有好感？她大概染上瘋病。
季小奴立刻嚴肅的板起臉，擱在桶沿的玉足縮回桶底成跪姿，雙手交疊放在胸前，非常虔誠地泡在花池中，形成可笑又滑稽的畫面。
「拷問吧！」
菊兒和雪無心相視一笑，徒呼負負。
有這樣的主人，日子鐵定過得多采多姿，永遠大起大落，讓人哭笑都為難，恨不得轉身背對她，當作不認識的路人。
「主人，水溫變低了，起身著衣吧！」雪無心決定心以不變應萬變。
季小奴微愣了一下，瞥向反常的人兒。「你……你吃錯藥了吧！」怎麼那麼平靜，不好玩。
「少囉唆，快起來，要是受了風寒，我和菊兒無法向莊主交代，你別給我們找麻煩。」
哇！口氣真像可愛的美麗娘親。
沒有推托，季小奴這朵水芙蓉跨出木桶，任由菊兒和雪無心為她拭濕發，套上水藍色衣衫，綁好同色系的腰束，縮起簡單髮型。
直到一切穿戴完畢，她才驚覺不對勁，主子幹麼乖巧的聽從丫環指示。詭魅的笑容浮上她無邪玉顏，笑得令人發毛。
「主人，你又想幹什麼？」雪無心不自覺得往後退了三步。
季小奴邪惡地挑挑眉。「聽說有些千金小姐出閣前，老一輩的嬤嬤會偷塞幾本『做人』經典。」
「做人」？！驀然雪無心臉紅似桃。「要死了，你指的不會是……」昏了會不會比較像個正常人？
「春宮圖。」
菊兒頓時張大口，一副癡呆相。「春……春宮圖？」
「你們那是什麼表情，我是出自一片好心，為了你們將來的幸福著想耶！」一個凌步，她抵向雪無心。「你應該知道哪兒有吧！」
她絕對打死不從。「我不知道，問我沒用。」
平素膽大妄為已經叫人吃不消，現在連淫亂不堪的春宮書籍也不放過，要是真替她弄了來，十八層地獄會首開先例開第十九層，下輩子連投胎當豬的機會都渺茫。
以莊主寵主人的程度，論罪當斬她是逃不過，雪無心不當傻子，替主子背黑鍋。
「你總該看過吧！」季小奴不死心的追問。
「沒有。」雪無心絕然的回答。
「怎麼會沒有？不要騙我。」她露出「你以前待在青樓沒教嗎」的懷疑表情。
雪無心被她逼急，乾脆臉色很臭的回答，「隨便拉開一扇門就是一幕活色生香，你認為我需要嗎？」
上妓院尋歡不就為那檔事，門前笑臉迎人，門後翻雲復雨，靠的是女人的天賦——身體，哪用得著什麼春宮圖，豈不是折磨自己。
何況她在青樓賣笑時，嬤嬤惜才，從來不會給她看那些下流的春宮圖，以維持她嫵媚中不失純淨的妍美來吸引賓客上門。
「說得也對。」季小奴贊同的點點頭。
就在雪無心鬆一口氣，以為她放棄這個話題，語不驚人的季小奴又冒出令人頭疼的話語。
「你打算找什麼樣的夫婿，我幫你，當然我那一個除外。」她是很有良心的主子，懂得為下人們設想。
「主人，你一定要整到我沒臉見人才甘心嗎？」奇怪，明明正講著她和莊主之間發生的那件事，怎會轉到自個身上？
季小奴兩腿發疼，走姿怪異地往凳子一坐。「難不成你想一輩子當丫環。」
「我已被你買斷，少再算計我。」真是怕足了她。
「菊兒還不，過個兩年再替她找個好婆家，而你本身條件不錯，怎麼看都像個大家閨秀，不好好找個對象太對不起自己。」
雪無心一臉猜測。「你在耍我還是說實話。」
「你認為我有耐心玩你一輩子嗎？等你找到好對象，我準備讓天隨認你當義妹，以恩家大小姐身份出閣。」
當初，她只是覺得雪無心稜角太鋒，又剛好對她的「私人財產」有興趣，一時心情不悅才替她贖下身，好讓她有較勁的機會。
相處一段時間後，兩人發展出似僕似友的迷離情感，再加上雪無心已對恩天隨死心，原本的戒心不存在，自然交心起來。
男大當婚，女大當嫁，季小奴毫無私心，真誠地希望她覓門好良緣。
畢竟她不是真要雪無心來當丫環，只是人生的一段插曲而已。
雪無心有些感動，嘴上仍不留情。「我看你是怕莊主移情別戀愛上我，才會想辦法剔除我了。」
「是啦！是啦！要是這麼說你會比較甘心，我當一次壞人又何妨，反正我最擅長使壞。」
菊兒、雪無心、季小奴，三人會心一笑，一切盡在不言中。
☆☆☆
「爹——」
任娉婷哭著跑進知府衙門。
「怎麼了，女兒，是誰欺負你，快告訴爹，爹一定替你教訓他。」任天行心疼的直哄著。
「我恨他，我恨他，我不甘心。」哭花的妝令她失去平日的美麗。
「說清楚，爹才好替你作主。」他一面猜想是誰給了她氣受，誰敢動知府大人的女兒。
哭得上氣不接下氣，任娉婷抽抽搭搭的說道：「是追雲山莊的……恩天隨，他要娶……別人不……不要我。」
任天行目光一利，煮熟的鴨子就要從手中飛掉。
驀然，一個歹毒的詭計產生——
「娉婷呀！你想不想挽回他的心，我有一個方法……」
於是，停頓的轉輪繼續前進。