冷颯匆匆離開天鵬莊，再次踏上找絕影的路程。
放任胯下的駿馬隨意奔馳，不知過了多久，來到了一處清澈見底的溪澗。他躍下馬背掬飲清泉，順便洗把臉，整理紊亂的情緒。
清洗過後，他率性地臥躺於大石上，伴著潺潺水流聲，揣測絕影的行蹤，猜想她正在做什麼。
遠處隱約傳來女子的談話聲，冷颯微蹙著眉側身欲封閉聽覺時，似乎聽見「梅谷」之名，於是悄然地循聲前往察看。
他隱身於濃密的枝葉中，居高臨下地觀察在溪邊嬉戲的四名女子。
「這溪水真是沁涼透心，總算解除一路奔波的燥熱。」說話的女子正以浸濕的手絹緩緩擦拭著瞼龐。
「好甜的水啊!看不出這偏僻的地方還有這麼一處清幽之所。」一人則是低首啜飲著甘泉，一手反覆地撥弄著流水。
「咱們乾脆在此生個火，撈幾條魚來解饑吧!」另外一人索性脫去鞋襪，踢著水花。
「我們可是有要務在身。難道你們忘了梅谷的規定?」四人中唯一警戒地環顧週遭，看來相當呆板的人，正以非難的眼神看著其他三個人。
「冬芸，你別那麼殺風景行不行?」擦著臉的女子沒好氣地抱怨。
「春芸說得不錯，我們只是稍作休息罷了，怎敢忘卻長老們的叮囑?你說對不對?夏芸。」不停用手拍打水面的女子向那位光著腳丫的女郎尋求附和。
「是啊!咱們日夜不停地趕路，哪個人不是累得半死?難得尋到一處幽境，就讓大家輕鬆一下也不為過。」
「冬芸，你就別再杞人憂天了!況且尋人也非一時半刻的事，急什麼呢?」秋芸再次勸道。
隻身難敞眾口，冬芸勉為其難地暫且將任務放在一旁，與大家一樣捲起袖口、撩著裙擺，捕捉水裡的游魚。耀眼的陽光下，四人上臂的梅花標記，更顯鮮明艷紅。
不久後，她們圍著火堆而坐，享受香噴噴的烤魚，一邊閒聊著。
「以往聽著姊姊們對外界的敘述，心裡好生嚮往。好不容易盼到出谷的日子，竟得以任務為重，根本無法留意沿途的景色。」
「之前的諸位姊姊不也是如此?依我說呢，咱們就邊玩邊找，如果毫無所獲便罷了，反正這也不是第一次。」
「可是長老她們似乎不這麼認為。她們這次神色特別沉重，而且命令我們三定一要找到人，不准貪玩。」
「沒這麼嚴重吧!」夏芸不以為然地撇撇嘴。
「你就是太過於吊兒郎當了，長老們才會對你緊迫盯人。」冬芸數落著夏芸、頗為認同秋芸的說法，「秋芸的話很有道理，否則臨出門前長老也不會交給我一幅畫像；這是前所未有的。」
依照慣例，所有出谷之人只是見那畫像一面，然後依憑記憶在江湖中探尋。據說這張畫長年深鎖於谷主的密室，平日更不許人提起，這回竟將之交付於冬芸，豈不教人提心吊膽、膽戰心驚?
「你是指傳言中的畫像?」春芸不敢置信地大聲嚷嚷。
夏芸則是興致勃勃地扯著冬芸的衣袖，沒有耐心地要求，「在哪?快拿出來讓咱們瞧瞧。」
秋芸雖未啟口，卻也是滿臉期待之色，張大眼睛直勾勾地望著她。
冬芸自懷中掏出一個卷軸，小心翼翼地展開，生怕有所損傷。
驀然之間，三人都沉寂下來，專注地盯著畫像，久久不能言語。
半晌，三人才發出驚歎聲。
「好美的人啊!」春芸敬畏地撫上畫中人的輪廊。
「我本以為谷主已經是人間絕色了，沒想到還有人更勝一籌。」夏芸咋舌道。
秋芸則是輕歎出聲，「唉!傾國傾城莫過於此。」
夏芸奇怪地看著冬芸發愣的樣子，「你幹啥?難不成你也是第一次瞧見這幅畫？」
「呃，我還真的是第一次看見。」她略帶靦-地回答。
「真服了你，未免正直得過頭!」
想她們出谷也有一段時間，其他三人因不知有此物存在，當然無法先睹為快。但冬芸就不同啦!若換做正常人早就偷偷地瞧過了，而她居然連一丁點的好奇心都沒有？！真是受不了!
「長老把這幅畫交給你的時候，有沒有說什麼?」
「她的神情複雜，說起話來欲言又止且語焉不詳的，很難弄明白。」
「哦?內容是什麼?」
「大致上是說，我們要找的人應該和圖畫裡的人相差無幾，教我們尋出並帶她回去。」
「帶回去？！如果我沒記錯的話，應該是取她性命才對。」
「那是過去，現在已經不是了。」
「這轉變也太大了吧!」
「她多大歲數了?又是什麼人?」
「應該是十七歲。至於身份，我就不甚清楚了。」
秋芸仔細端倪畫像，沉吟道：「這名女子的眉宇之間好像與谷主有些相似。」
「真的-!你不說的話，我還不會注意到。」夏芸爽朗地拍擊著她的肩胛。
春芸若有所悟地大呼，「呀，我想到了!」
「想到什麼?」
「你們記不記得那個被拘禁在谷底的女人，前幾個月才剛剛身故的?」
「嗯。那又如何?」
「原先我們還很好奇地詢問別人，沒想到反而引來一頓臭罵，並受到嚴重的警告，對不對?」
「是啦!你到底想說什麼?」夏芸向來缺乏耐性，最討厭別人拐彎抹角地說話。
秋芸和冬芸則頓悟地異門同聲道：「我知道了。」
只有夏芸仍不明白，急躁地大叫，「怎麼你們都知道了，我還是一點都不明白?」
「誰教你沒大腦!」春芸不留情面地譏諷。
「我這是個性耿直!你不懂就別說話，沒人當你是啞巴!」她抬高下巴，擺出傲然的姿態。
「隨你怎麼說。反正事實勝於雄辯，我不想多費唇舌。」春芸不予置評的聳著肩。
「你少賣弄口舌之利!」夏芸忿忿地指著她，眼底佈滿怒火，「誰像你這小人一樣心思百轉千折的，一點也不直截了當。」
「對，我是小人，只有小人才會動用腦力。既然如此，像你這麼正大光明的君子，對於我們這種卑鄙人物所想的事，絕對不會感興趣的。」她皮笑肉不笑地反唇相稽。
夏芸這人是不愛動腦筋，卻不代表她沒有好奇心；春芸的一番話擺明了別想從她這兒得到任何答案，而這對她而言，簡直是比死還不如的酷刑!除非她肯承認自己的失言，連帶地表示自己的確是個沒腦子的笨蛋。
為證明自己是個有骨氣的人，她當然不能示弱；可是……可是她真的很想知道嘛!
終於，強烈的好奇心打敗了表現骨氣的念頭。
「春芸，我的好姊妹，您就大人有大量，別把我說的屁話當回事，那只是我一時的口不擇言罷了。」夏芸又是打躬作揖，又是賠不是。
「喲！我可當不起你的大禮呀!」春芸冷哼一聲，不屑地撇過頭。
「哎呀，不過是鬥嘴嘛，何必鬧得這麼僵?」秋芸打著圓場。好言相勸。
冬芸拿出她一貫帶頭的風範命令道：「好了，別再爭吵。」
人家都給足了面子，老大姊也說話了，春芸再怎麼不情願，也只好嘟嘟嘴，乖乖-坐著。
「記得那時幾個姊姊們曾提到谷主本育有一女，誰知少谷主竟觸犯梅谷禁忌，與男子產生情愫，甚而懷有身孕。谷主在大怒之下，逼迫少谷主服食寒沁蘿，少谷主在產下一名女嬰後就香消玉殞了。嬰孩承襲少谷主身上的寒毒並為人帶走，這些年來，梅谷派出無數的徒眾欲將女嬰除去，卻一直毫無線索。而那被囚於谷底之人，據悉是背叛谷主為人通風報信，因此武功被廢，下場極度淒慘；所以姊姊們也以此警惕大家，萬萬不可輕犯谷規，否則俊果不堪設想。」冬芸極嚴肅地娓娓道來，希望能對大家產生一些警告作用。
聽罷冬芸的描述，其他三人莫不沉默靜思，亦不由自主地打著哆嗦。是啊，谷主連自己的親生骨肉都能下此毒手了，何況她們這些非親非故的無名小卒?眾人心中忍不住感到淒涼，為已逝的紅顏，也為自己。
秋芸回神開言，「那麼大家所要追殺的即是谷主的外孫女，亦即小谷主羅?」見冬芸點頭，她又問：「既然谷主一心想將她除之而後快，為何我們此次出谷卻不下格殺令，反倒要將她帶回?」
「這我就無法為你解惑了，因為長老們什麼也沒說。」
「長老沒說難道你不會問嗎?你就是如此，腦筋轉個彎都不會!」春芸翻著白眼數落著。
「就是嘛!」夏芸也在一旁搭腔，隨即轉了語氣，「你們說，會不會是谷主良心發現，決定好好善待自己的後代?畢竟谷主年歲也不小了。」
「白癡!」春芸狠狠地敲著夏芸的腦袋，「谷主看起來哪裡老了?而且依其行事決策的魄力，怎可能如你所說，只是想挽救前錯?」
「好痛!」夏芸撫揉著頭，不甘地回嘴，「那你說為什麼?」
春芸望著秋芸、冬芸，三人異口同聲地回答：「不知道!」
夏芸跺腳不依地與她們爭辯起來，未曾察覺到樹上的人已然離開。
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夕陽餘暉籠罩著大地，天際只見幾隻飛鳥緩緩地回巢，村夫民婦們則喚回正在嬉戲的孩兒，該是用晚膳的時候了。
不多時，天邊掛起一輪明月，漸漸暗黑的夜色與滿天星斗替代了艷麗的晚霞。
冷颯緩緩地來到一片樹林，選了處寬闊之地歇下，讓疲憊的馬匹休息一番，自己則斜倚著樹幹遙望星際。
他四處搜尋絕影的下落，卻一無所獲。她究竟上哪兒去了?他明白絕影若真要躲他，是不可能輕易讓人尋著的，可他的一顆心硬是無法自拔地為她擔憂，想著她的痼疾，擔心她下懂得照顧自己而挨餓受凍……
依溪畔女子所言，梅谷中人似乎又有了新的陰謀。幸而他早從母親那裹得知梅谷坐落之處，以免還得與那些愚蠢又多嘴的人打交道。
唉!既然短期內尚無法得知絕影的下落，或許他應該先至梅谷走一遭吧!
但據悉赤靈果將於中秋月夜結果，就在黃山之崖。或許他先得了赤靈果，再往西行……
身隨意動，他躍身上馬，朝黃山之路行去。
可惜上天偏不順他的意，他眼前倏時出現一群程咬金，擋住他的去路。
「想必閣下即是『夜魅』吧?」領頭男子虛偽地抱拳詢問。
冷颯不為所動地安坐馬背，以慣有的冰冷寒冽睥睨眼下不知死活的人，雖未曾開口，卻令在場眾人心膽俱裂，狠狠地打起寒顫。就在領頭之人好不容易強壓下心中退卻之意，以發抖的口吻要大家一起攻上時，冷颯目不斜視地一甩袖，眾人便七零八落地趴地哀號，負傷慘重。他冷哼一聲，放任身下馬兒揚蹄狂飆而去。
不自量力!以往絕影隨伴一旁，他只會對尋釁之徒施以薄懲，而今能令他平心靜氣之人不在身側，他才不在乎別人的死活。
這些日子以來，武林之中對赤靈果的傳說甚囂塵上，想必絕影定有所聞。冷颯忍不住私心盼望她會為此走上一回——縱然依其性情這可能性極低，他仍企盼能有那麼一丁點兒的奇跡出現……
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微風徐徐拂過水面，蕩漾的餘波映著煦煦柔陽，水光粼粼閃爍，好個舒爽的初秋日子。
一葉扁舟划開水波，踏著波痕在湖心緩緩飄蕩，船主挺有閒情逸致地垂罕而釣，無視於往來喊賣的船隻。由於中秋佳節將屆，所以到處可見忙著採購各式用品的人潮，而小販店家們也奮力的叫賣著，希冀能多賺些銀兩，充實自己的荷包。
遠處緩緩行來一艘美輪美奐的畫舫，霎時，所有嘈雜的聲浪都平息下來，因眾人皆為船上的貌美女子所震懾。原來來人是江南第一花魁，蘇紅袖。
蘇紅袖身屬滿花樓，是鴨母花姨的搖錢樹。她不僅貌美過人，更才藝兼備，因此吸引無數的王公貴族為她爭風吃醋；而她賣笑不賣身，又有選擇客人的權利，更讓眾人為之瘋狂。
今日，紅袖心緒有些低落，她謝絕了各家公子的邀約，與隨身婢女桃花上西湖一遊，解憂散心。
「小姐，先別顧著看風景了，喝口熱茶吧!」桃花小心翼翼地端來紅袖最愛的香茗，扶著她坐下。
不願拂逆桃花的好意，紅袖-啜口茶，幽幽地歎了口氣。
「小姐，您有什麼不開心的事，說出來讓奴婢為您分憂吧!」桃花心疼地問著。
她跟隨小姐也有好些年了，一直很崇拜小姐貌美又不自傲、隨和又不失親切的待人之道。依小姐傾國傾城之姿與滿腹才華，還有什麼不如意?真要說的話，大概是因為佳節人團圓，感慨自己的身世吧!
果不其然，紅袖望著熱鬧的人群，看家家戶戶忙得不可開交的情景，不由得觸景傷情。「你看他們多開心呀!雖然欠缺物質的享受，可是心靈卻是豐碩的。而我們要到何時才能過這般的生活呢?」
累了，真的好累!每天倚門賣笑的日子，教人空虛得緊，也忍不住懷疑自己是否已經麻木不仁?
「小姐，您長得這麼美，不知多少公子為您爭破了頭，只求您看他們一眼。再說您只賣笑又不賣身，只要您將風聲放出去，桃花相信，一定有數不盡的人選等著小姐慢慢挑呢!」
「他們看上的不過是我的外表，誰又真正在乎我在想些什麼?而且會前來酒樓的不過是些紈褲子弟罷了，又怎能托付終身?這就是以色詩人的悲哀啊!」
儘管追求她的人不乏高宮貴族，但她自己心底清楚，他們是萬萬不可能光明正大地迎娶她這風塵女子，頂多只會娶她為妾。可她自己卻不願為人妾，與人爭吵不休……難道想找個良人依靠，竟較登天還難？！
突地，一陣喧鬧打斷她的思潮，只見桃花驚慌失措地迎面跑來，「小姐，不好了！」
「怎麼回事?瞧你上氣不接下氣的。」紅袖輕拍她的背。
「趙公子強行登船，說要小姐陪侍，船夫們打不過他身邊的爪牙，全都掛綵了!」
「怎麼會?」紅袖聞言，不禁花容失色。這趙公子向來惡名昭彰，幾次邀約皆為她所拒，因此放話說絕不放過她。這會兒她在湖面上，求救無門，怕是凶多吉少。
她才這麼想著，趙天霸已來到眼前。
「人人皆說江南花魁蘇紅袖美若天仙，今日一見，果然名不虛傳!」趙天霸初見佳人嬌顏，骨頭先酥了一半。他涎著臉說：「不知小生是否有此榮聿，能與姑娘共同飲酒作樂?」
瞧他一瞼的流里流氣，根本就是心術不正，可又不好得罪，桃花只好陪著笑臉，「趙公子，實在很抱歉，我家小姐今天不大舒服，恐怕無法陪客，請公子高抬貴手。」
「喲!既然佳人玉體違和，本公子更應該好好疼愛一番，管教蘇姑娘通體舒暢。你們說是不是?」趙天霸下流的說著，還尋求手下的意見。
其手下齊聲附和，還帶著幾聲淫笑。
紅袖幾曾受過此等屈辱，無奈情勢不如人，她只有抑制心中的恐懼及厭惡，「承蒙公子看得起，紅袖感激不盡。可惜妾身今日無法見客，尚請公子見諒。改口公子再訪，紅袖定備妥水酒，向趟公子請罪。」
「改日再訪?你可想得美!本公子幾度邀請，你根本不放在眼裡，若非今日教我遇見，還不知何時才能見你一面。想要本公子放了你可以，只要你陪本公子快活一夜，我就不計前嫌地放你回滿花樓!」說著便欲上前。
「趙天霸，你別欺人太甚，我家小姐豈是你這不學無術之人可以高攀的，你別太過放肆!」桃花擋在紅袖身前，氣急敗壞地罵道。
「賤婢!憑你世想教訓本公子?」趙天霸一巴掌將她甩到一旁。
紅袖心慌地趕忙上前察看她的傷勢，卻被趟天霸攔腰抱住。他對手下說著：「看在你們平日賣命的份上，那賤人就讓你們過過癮，免得你們說我這主子不夠意思。」
「放開我!」紅袖拚命掙扎，哭泣地呼救，希望湖上的眾人能拔刀相助，豈料放眼望去，原本熱鬧擁擠的湖面，如今竟是一片冷清，眾人早在趙天霸強行登船前就四下奔逃，畢竟誰也惹不起財大勢大的趟家。
紅袖一面以花舉繡腿攻擊，一邊擔憂著桃花的情況，「趙天霸，你眼裡還有王法嗎?」
「王法?我就是王法!還是乖乖地伺候本公子吧，或許本公子還會給你不少好處。」
紅袖白著臉，像是下了極大的決心，「你別過來!再靠近一步，我就咬舌自盡!」
「想以自盡來逃脫?」趙天霸奸佞邪笑，「即使你死了，本公子還是要你成為我的人!你咬啊!」呸!想跟他鬥?他早知道她會有什麼花招了!
紅袖抬起一張梨花帶雨的臉龐，無法置信。「你……你根本連禽獸都不如!」
趙天霸置若罔聞的欺近紅袖，正要伸出手時，一陣怪風突然襲來，讓他飛了出去；而那幫正要對桃花上下其手的惡人，也不知為何，遍地打滾哀號。
趙天霸吃力地自地上爬起來，抬手擦拭嘴角，發現手上滿是血跡。他膽戰心驚地四下眺望，卻不見他人蹤影。「哪……哪個見不得人的狗東西，還……還不給本少爺出來!」
「吵死人了!擾亂我的午休時間，真是活得不耐煩了!」
只聽見人語，末瞧得人影的趙天霸嚇得緊挨著手下，懦弱地要手下出聲。
「你……你究竟是誰?有膽就現身，不要在那裝神弄鬼的嚇唬人。」
語音方歇，船首便無聲無息地出現一抹人影，一身的灰白，戴著斗笠，教人看不清其相貌。可是那人渾身散發出來的冷意卻讓人不寒而慄，一幫歹徒大氣也不敢喘地驚惶以對。
「你們這些不知死活的傢伙，竟敢壞了本人與周公的對談!念在你們是初犯，只要你們自己留下一隻手臂，則可饒你們不死。」灰衣人一番話說得不疾不徐，像是閒話家常般，沒半絲火氣。
開什麼玩笑!出口便要人自廢手臂，再害怕的人也會因此而放手一搏。需知狗急也會跳牆，更何況他們人數眾多，就不信對方還可以在那裡喘大氣!
正當那些不長眼的狗東西要發動攻擊時，也不曉得灰衣人變了什麼把戲，眨眼之間，便教他們留下手來。這血腥的場面讓佇立在一旁的紅袖和桃花禁不住驚呼出聲。
只見一群人哀號連連，而趙天霸則捧著斷臂，痛哭流涕!
「還不滾!」灰衣人低喝一聲，順便好心的提醒，「別忘了你們的手。如果趕得及就醫，也許還來得及復原。」
一幫惡徒驚慌失措地離開，恨不得爹娘多生給他們一隻腿；不多時，原本擁擠嘈雜的畫舫就顯得空蕩蕩的。
見那群惡瞻包天的歹徒離開，桃花攙扶著紅袖，向救命恩人致謝。
「多謝公子出手相救，小女子感激不盡。尚請公子告知大名。」紅袖微微曲膝行禮，姿態婀娜，我見猶憐。
瞧這恩人身形修長，武藝高強，雖不見其貌，她相信必也是個人中龍鳳。也許……他就是她畢生所托的良人。
光看她的神情，毋需思考，絕影便知道她在想些什麼。有了冷雨箏的前車之監，她覺得還是明哲保身為妙。
「少往自己臉上貼金了，要不是你們吵得我無法入睡，誰管這勞什子的事!」無聊的女子!先前她對冷雨箏和顏悅色，不過是看在冷颯的份上，現在她可沒有任何顧忌。想到冷颯，絕影的嫩頰上不禁紅雲滿佈，幸而斗笠遮去了她的容顏，才不致教人看笑話。
「為善不欲人知，小女子更加欽佩公子的節操了。請公子務必告知姓名，小女子當啣環以報。」
「就說不是因為你的關係了，你煩不煩呀!」絕影冷哼一聲，「沒事不乖乖待在家，出來招蜂引蝶，成天編織英雄救美的白日夢，在下可沒這等閒情逸致與你玩這種無聊的遊戲。」
被人如此數落一頓，紅袖的臉不由得一陣青一陣白；尤其被人道破心思，更是羞愧難當。想她乃江南第一花魁，向來只有被奉承的份，幾時曾受人如此奚落?
桃花伺候她家小姐也有好幾個年頭了，小姐的心思她再清楚不過，豈知這恩人非但不解風情，還不分青紅皂白地數落小姐一頓，真氣煞人也!可這緣分也真奇怪，她家小姐才想覓良緣，老天爺便送來個現成的人選。既然小姐喜歡，那她無論如何都要想辦法達成小姐的願望。
「公子莫要發火，小姐只是想報恩罷了。既然公子不願透露姓名，可否移駕至滿花樓，讓我家小姐款待公子幾日，算是答謝?」
嗯，免費的酒菜還真教人心動；尤其這些日子躲躲藏藏地，還不曾好好地祭祭五臟廟哩。
桃花見對方末吭聲，想必是有些心動了，於是再接再厲地鼓動三寸不爛之舌，「公子，您就別遲疑了。人說『受人點滴，當湧泉以報』，今日公子不願接受回報，可我們不能厚顏無恥地什麼也不做。公子，您就讓我們求點心安吧!」
既然盛情難卻，她就做個順水人情；反正真要住得不舒服，就拍拍屁股走人嘛。不過看她們別有用心的神色，她還是先把話說清楚比較好。
「我話可說在前頭，是你們求我去住的，到時可別追著我要食宿費。」
「不會的。」
「另外，在下對你家小姐一點興趣也沒有，屆時除了酒菜之外，一些噓寒問暖就免了，省得大家糾纏不清。」
「公平真愛說笑，奴婢與我家小姐只是想報恩而已，怎敢妄想高攀?」
「那最好。」話可先說明了，再有什麼，她才不負責哩!
想她風絕影大江南北跑了不下數百遍，唯有酒家尚不曾去過。難得有此機會，她說什麼也要去瞧瞧，看看酒家究竟有何引人之處，能教一些凡夫俗子流連忘返。
桃花微微笑了。只要能讓這位公子心甘情願地來到滿花樓，她就能巧立名目，教他難逃小姐的柔情似水，濃情蜜意!
就在彼此各懷鬼胎的情況下，畫舫緩慢地循著原路回航。
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沐浴過後，絕影倚窗獨坐，迎著涼爽秋風，好整以暇地享受這悠哉的時刻。
打離開斷魂堂後，她便極盡所能地避開眾人耳目，一聲不響地來到江南。與冷颯相處了大半輩子，對彼此瞭若指掌，閃躲起來，倍加辛苦。幸好一路上她聽說不少赤靈果的傳言，以他的個性，必定會取道黃山奪得其果讓她養病，所以她才敢大膽地來此一遊。
撫著艷艷紅唇，絕影臉龐不禁一陣潮紅，滾燙的記憶，不定時地挑撥著她平靜的心緒。這些日子以來，冷颯必定是發了瘋似地找尋她，生怕她的痼疾發作……唉!以往總覺得他對她的好極其自然，加上師父、師伯的托付，她毫不懷疑地一古腦兒接受他的照顧；而今，一切卻都亂了!
此刻，她忍不住有些嗔怨他的明白示意。倘若沒有發生這事，他們還是哥倆好，仍然可以快快樂樂地相處過日。但現在，她根本無法接受兩人之間不是純友誼的事實，也不知該如何面對他的眼光；除了躲避，她想不出更好的解決方法——雖然她也想念有他陪伴的日子。
任她苦思許久，仍然無法理解，怎麼她當初解放冷颯的一番好意會造成今日的局面？！中秋就快到了，黃山之行，去還是不去?去了，怕是得與冷颯碰面；不去，這輩子他八成會死守著承諾，沒完沒了。也許等她痊癒，再讓他尋求自己的一片天地，才是實際的辦法——
絕影飛快地戴起斗笠遮掩容顏。半晌，樓梯傳來聲響，該是桃花來了。
「公子!」桃花微喘著氣，「酒菜已備妥，請公子至竹亭用膳。」
「竹亭?在這兒用餐就好了，何必大費周章地跑到竹亭裡?」真搞不懂這些人的腦袋都裝了什麼，非得將簡單明瞭的事弄得複雜不已。
「公子不是說想見識滿花樓的風情嗎?」
「是啊!可這跟那又有什麼關係?」
「這竹亭可是滿花樓內最為人稱道的地方，小橋流水、百花爭艷，讓您在用膳之餘，還可以對月酌酒，欣賞景色。這等閒情，可不是人人都可享喔!」
「是嗎?」絕影有些懷疑。
「不相信?那就請公子親自作個評定吧!」
「有勞姑娘帶路。」
竹亭，顧名思義，是由竹子所建造。這些竹子可是經過千挑萬選的瀟湘竹，由專人設計的亭台，搭配著幾可亂真的假山假水，每一處均花費極大的心思。可惜美則美矣，卻缺乏大自然的滋潤，對絕影而言，這不過是人工雕琢出來的假象罷了。
絕影隨著桃花到達亭台，發現蘇紅袖已在亭門等候。她微微頷首，大方自在的坐下來。
桃花慇勤地服侍著，斟上美酒滿杯，對紅袖使個眼神。
紅袖抬起柔若無骨的小手，嬌媚地捧著精美的酒杯，「公子，小女子敬您一杯，感謝您今日出手相救。」
絕影不置可否，懶得和她們多費唇舌。反正她們只相信她們自己的想法。
「公子，您為何不將斗笠拿下?這樣也比較方便用餐。」桃花打著圓場，不願場面冷清下來。
開什麼玩笑，正值這多事之秋，她又不是吃飽撐著沒事!雙手撫著臉，絕影語露落寞地說：「在下不想嚇著兩位姑娘。」
「不會的，公子。」
「是啊!奴婢膽子很大的，不會這麼容易被嚇倒。」
「你們真的不怕?」見她們堅定地點頭，她又嚇唬道：「很多大男人看了在下的真面目，皆駭然地渾身發顫，夜不能眠。」
「我們不怕!」紅袖與桃花異口同聲地回答。
「好吧!」絕影扯掉遮蔽的斗笠，露出一張殘破、凹凸不平的臉孔。
她們不禁倒吸一口氣，吶吶地說不出話來。
絕影垂下眼簾，掩蓋眸中的一抹光彩。她撇著嘴角，渾身佈滿哀淒的氣息，作勢欲戴回斗笠。不料紅袖卻伸手阻止她，溫柔的對她露出微笑，眼角甚至噙著淚珠，讓絕影瞠目以對。
不會吧!她都弄得這般惹人厭惡的相貌了，這女人不至於還會墜入情網吧？！可是瞧紅袖的樣子，彷彿真不以為意……
「一定很痛吧!是怎麼受傷的呢?」
「唉!說來話長，殘缺不堪的過往歲月，不值得一提。在此良辰美景之下，在下不想破壞這個氣氛。」
紅袖體貼地不再多問，只細心地替救命大俠布菜、斟酒，談論些無關痛癢的風花雪月。絕影也由此見識到歡場女子的魅力，恍然明白為何有如此多人在溫柔鄉中流連忘返。這紅袖的一舉一動，艷媚間不失溫柔，巧笑倩兮，話語如珠，弱不禁風的體態，更教男子打心底疼惜。這才是真正的女人吧!
如此嬌滴滴的美人，有著滿腹的詩情與才能，卻身處煙花之地，過著紙醉金迷的生活，真是上天弄人!
啜飲著佳釀，聆聽著對面佳人的琴音，和著週遭的蟲鳴，絕影不禁恍惚起來