情勢危急。
敵人的首要目標很顯然是千櫻國公主，箭雨紛紛，皆凌厲地朝雲霓的方向射來。
「危險！」
趕在一支長箭穿透雲霓身前的保護網前，火影以劍格開，一面揮舞著長劍，一面朝花信喊，「帶公主先走！」
「你說什麼？」窮於應付箭雨的花信聽不清他的聲音。
「你帶公主先走！」火影吼道，「對方人多勢眾，若是讓他們逼過岸來就來不及了。」
花信瞥了一眼對岸的人影，迅速在心底估算。看來對方是有備而來，不但人數眾多，且進攻時不慌不忙，謹守節奏，那幕後首領肯定早已精心策畫了每個步驟，務求一擊中的。
究竟是誰？是誰想置公主於死地？
他瞇起眼，想從對岸那一個個蒙面人中看出一絲端倪，卻什麼也看不出。
「還不快走？！」見他還杵在原地，火影惱了，語氣粗暴起來。
花信心神一凜。是啊，多想無益，何況現在也不是想的時候。
「好，我們先走。」他喊，劍花一挽，揮去無數箭矢。「這裡交給你斷後。」
「沒問題。」火影應了聲。
花信點頭，身形一晃，閃進護衛圈裡。他抓住雲霓的手，「跟我來！」
雲霓容色倉皇，「可是火影……」
花信明白她想說什麼，他也很為好友的安危擔心，但如今最重要的是確保她的安全。
他一咬牙，「他是武士，能照顧自己。」
「可是－－」雲霓依然猶豫。
「沒什麼可是了，快走！」花信喝斥，拉著雲霓轉身就走，忽地，他眼角瞥見一道紫色倩影，這才想起還有另一個弱女子。「妳也跟我們來。」
紫蝶愣愣地站在原地。
「沒時間了！」花信不耐，一手一個，抓了兩個女人就跑。
當他們起步奔逃的時候，對方也開始進逼，第一波箭雨已射傷了不少人，接下來，他們準備趕盡殺絕。
他們踏河過岸，與火影率領的黑衣侍衛展開近距離廝殺。
花信帶著兩個女人穿樹過林，往山區深處逃去。月色蒼茫，濃蔭昏暗，映出三道急遽晃動的人影。
不知過了多久，三人奔出樹林，不料，迎在前頭的竟是陡峭山崖。
怎麼會跑到這種地方來了？前無去路，後有追兵，老天擺明了不讓他們好過嘛。
花信暗暗叫苦，還來不及思索應變之道，已聽見靜夜中傳來一道聲響。
來了！
他身子一僵，挺拔的身軀一旋，擋在兩名女子身前，長劍橫胸。
來人只有一個，身上衣衫遭人劃破了好幾道，肩頭也汩汩滲血，顯然是經過一番纏鬥才突破了防線，追來這裡。
他蒙著面，一雙眼在瞥見雲霓時進射出銳芒，低吼一聲，張牙舞爪，如猛獸般朝她撲去。
雲霓嚇得尖叫一聲。
「小心！」花信焦急地喊，長劍咻咻急揮，又在那人身上添了幾道傷口。
可那人像是失去了理智，喉頭發出怪異聲響，眸中血絲遍佈，進射出可怕的紅光，龐大的身軀在面對花信凌厲攻擊時，依然無所畏懼地朝雲霓撞去。
這人瘋了！他打算以生命完成任務。
領悟到這點後，花信臉色一白，劍招更不容情，迅捷狠辣，刺中了那人的胸口。
蒙面男子的身軀一軟，卻不放棄最後的掙扎，往前倒落的同時，那銀亮如刀的利牙亮晃晃一閃，往雲霓撲去。
「別過來！」眼見男人猙獰的表情，雲霓慌了，一面驚喊，一面後退。
說時遲，那時快，她腳下步履踉蹌，再加上蒙面男子使勁一推，她一個重心不穩，整個人竟往懸崖墜下。
「啊！」
「雲霓！」
一前一後，兩道驚懼的呼喊震動了紫蝶，她眨眨眼，從刺客出現後便一直處於慌亂茫然的神志一凜。
她張大眼，看著花信凌空往崖下一躍，臂膀托住雲霓急速下墜的身軀，使勁將她往上一送，自己卻加速往下掉落。
他掉下去了？
血流瞬間在紫蝶體內凍結，她驚喊一聲，急急奔向崖邊，伏下張望。
「花公子，花信！」她嘶喊，心痛得幾乎無法呼吸。
「我……沒事。」一聲喘息響應著她焦慮的呼喚。
她定睛一瞧，這才發現他並未墜落，一隻乎還緊緊抓著崖邊一塊凸起的石頭邊緣。
她緊 窒的胸口這才微微一鬆。「你、你撐著點，我馬上救你上來。」說著，她倉皇四顧，尋找可以拉他上來的東西。
「雲霓，妳還好嗎？」花信低啞的嗓音傳上來。
「我、我很好，沒事。」驚魂甫定的雲霓趕忙爬向崖邊，探出一張蒼白麗顏。
「沒事就好。」一見到她，花信緊鎖的眉宇才略微鬆弛，朝她淡淡一笑。
這微笑震動了雲霓，她眼眶一紅。「對不起，都是我害得你－－」
「我沒事。」他阻止她繼續自責。
「我、我馬上救你上來……」
「雲霓？」他喚她。
「什麼？」
「站起來。」
「嗄？」雲霓一愣，卻還是依他之言顫巍巍地站直雙腿。
「記住，妳是千櫻國的公主，是我們未來的女王，這一點永遠不會改變。」他說，嗓音溫和沙啞，蘊著一股不容置疑的堅定。
雲霓咬牙。「嗯。」
「現在快走。」他忽道。
「什麼？！」雲霓身子一凍，不敢相信自己所聽到的。
「馬上走。」那聲音仍清清楚楚地從崖下繼續傳上來。「別浪費時間在這裡，馬上找個安全的地方躲起來。」
「你、你的意思是要我別管你嗎？」雲霓驚問。
「是。」
刺痛竄上她的眸。「我怎麼可能不管你？花信，你是我－－」
「我要妳走。」花信沉聲道，「現在，馬上！」
「我不走。」雲霓倔強地，她顫著嗓音，紅著眼，雙腿定定站在原地。
「妳快走。」
「我不要！」
「雲霓！」
「我不要不要不要！」雲霓拚命搖頭，尖銳的抗議在山谷間震盪。
這淒厲又慌懼的叫喊，震撼了身處險境的花信，也震撼了在一旁怔然觀看的紫蝶。
一種酸楚的感覺，漫天蓋地壓向她。
在她面前爭論的，不只是一對君臣，更是一雙好朋友，兩個對彼此關懷至極的男人和女人。
這兩人的關係，果真非比尋常……
「紫姑娘。」花信忽地喚她。
她一顫，「什麼事？」
「麻煩妳替我將公主帶離這裡。」
什麼？她停止呼吸。
「她是千櫻國的公主，是百姓未來的仰賴，絕不能枉死在這裡。」花信溫聲道，「所以拜託妳了。」
他拜託她帶公主離開？拜託她置他性命於不顧？
他怎能……托付她這種事？紫蝶繃緊身子。
「紫姑娘，若妳能幫我這個忙，花信做鬼也會感謝妳的恩德。」
「我不要你感謝我！」她尖聲駁斥他，渾身打顫。
她不要他做鬼，她不要他死！
她轉向雲霓，雙眼無神。「走吧，公主。」
雲霓一張臉刷白，一動也不動。
「走吧。」紫蝶走向她，拉起她的手。
「我不要。」雲霓還想掙脫。
「妳沒有權利說不要。」紫蝶疲倦地直視她，「妳是公主。」
雲霓呼吸一顫，珠淚從她睫畔無聲滑落，她閉了閉眸，深吸一口氣。
「我走了，花信。」再開口時，她語氣已不復驚慌與任性。「你放心，我一定會好好照顧自己，我不會死，我也不許你死。你、我，還有火影，我們三個人一定要再相見。你聽到了嗎？」
「……聽到了。」
「很好。」雲霓點頭，長髮一甩後，她毅然旋身，緩步朝林中行去。
夜風颯颯，她衣袖飄飄，倩影娉婷。
紫蝶凝望她傲然挺直的背影，直到那身影在她視界淡去了，她才轉過身，走向那死去的蒙面男子，取下他腰間衣帶。
聽見崖邊居然還有聲響，花信呆了。
「是紫姑娘嗎？」
「是我。」她漫應。
「妳怎麼不走？」
「公主已經走了，你對我的請托已經沒有必要。我要留在這裡救你。」
「妳瘋了嗎？」花信不敢相信。「那些追兵很快就要追上來了，他們會殺了妳，根本不會管妳跟我們是不是一夥的。」
「就算那樣，我也不能丟下你不管。」成功取下蒙面男子腰間的衣帶後，她開始解下自己的，然後將兩條衣帶綁在一起，打了個牢固的死結。
「妳快離開這裡，紫姑娘。」花信催促她。
她沒理會，逕自察視繫好的衣帶。
還是太短了！她脫下蒙面男子上身短衣，徒手用力撕成一條一條。
「妳在做什麼？」花信問。
「做繩索。我要把它綁在樹幹上，拉你上來。」
「妳這樣弄要弄到什麼時候？沒有時間了！」
「就算到天亮才能弄好，我也要做。」她固執地，「我一定要救你上來。」
「妳為什麼要這麼做？我們只是萍水相逢的陌生人。」
「我們不是陌生人。」她反駁。
「什麼？」花信一愣。
「也許你把我當成陌生人，可我－－」愛了你十年。最後一句話藏在心底沒說出口，她默默結著衣繩。
可是花信卻已等不了了，他抓住凸出石塊的手臂開始發麻，指尖慢慢滲出血來。
他撐不住了。
「紫姑娘，我很感謝妳的好意，不過我－－」他深深吸氣，強迫自己凝聚最後一點體力。
聽出他話中不祥之意，紫蝶一震，急忙伏倒在崖邊，朝他伸出手臂。
「抓住我！」她焦急地喊。
她一個弱質女流，怎麼可能有足夠的力量撐住他？
花信搖頭。「我會拖累妳。」
「抓住我！」她嘶喊，冒險地將上半身更加探出崖邊，手臂往下伸，徒勞地想抓住他。
花信看著那只不肯放棄的纖手，視線逐漸迷濛。
已經不行了。他的眼神開始渙散，勉力抬起眸，雖然看不清那張掩在面紗後的容顏，但他猜得出，那張臉想必寫滿了對他的擔憂。
他很感激，在生命中的最後一刻，仍有人全心全意想解救自己。
「謝謝妳。」他揚起唇，朝紫蝶送去一抹飄忽的微笑。
然後，他指尖松展，身子直往下墜。
「不要！」極度的驚懼攫住紫蝶，她腦海先是一片空白，跟著牙關一咬，下顧一切地隨他跳落崖下。
嘩嘩水聲，似乎還夾雜著婉轉鳥啼，又似有風吹過，清嘯拂耳。
神志，在半夢半醒間掙扎，好豐晌，慢慢越過那昏迷蒼淡的界線，迎向光明。
濕潤的羽睫揚起，在觸及光線的那一瞬間，急急垂落，然後再度翩晨，又伏斂，如此數回。
終於，意志力強過了刺痛感，紫蝶張開眼。
她坐起身，茫然縱目四顧，很快地，便發現自己原來是躺在一座深潭邊，不遠處，一座白瀑直墜而下，不停衝擊潭面。
她怎麼會在這種地方？
第一個浮現腦海的是這樣的疑問，接著，才是一陣直擊心口的慌張。
花信呢？他在哪兒？他還好嗎？
想起墜崖前的最後一幕，紫蝶驚顫不已。她伸手撫胸，心急遽跳動，緩緩轉動明眸。
視線觸及前方那個中伏在岸邊的男人身影時，她呼吸一緊。他上半身趴在岸邊，下半身卻還陷在潭裡，染上灰泥的衣袂在水中規律地飄動。
他還……活著嗎？
她繃緊身子，一步一步走向他，心跳如雷鳴。
有好片刻，她只是呆站在原地，沒有勇氣檢查他的脈象。然後，她終於蹲下身，顫顫拉起他的手。
他……還有脈象！
確定這一點後，她一顆高高懸起的心總算稍稍安落，急忙將他拖上岸來，讓他平躺在地。
他緊閉著眼，臉色蒼白，毫無血色。
見他這番模樣，她心痛莫名，卻還是強迫自己冷靜下來，審視他的傷勢，發現他右大腿有兩處骨頭斷裂，小腿脛也有一處挫傷。
翻捲衣袖褲管，他腿部有多處瘀傷，臂膀擦傷多處，右手腕也因用力過度而脫臼，指甲翻落流血。
好慘，他跌得渾身是傷。
反觀自己身上，除了幾道尖石劃過的細痕外，絲毫無損。
同樣是跌落山崖，為什麼他傷勢沉重，她卻一點事也沒有？
紫蝶疑惑，卻無暇細想，匆匆尋來落葉枯枝，在他身旁升起火堆。
他在潭裡浸泡過久，已略染風寒。確定熊熊火焰夠暖後，她開始動手替花信卸下濕透的衣衫。
脫下上衣後，她在他赤裸的胸膛來回撫摸按壓，雙手移到側背，又發現他斷了兩根肋骨。
天，連肋骨也斷了。
她咬牙，小手滑過腹部，來到腰間繫帶。
「……妳做什麼？」沙啞的嗓音拂過她耳畔。
她一愣，明眸愕然揚起。
迎視她的，是－雙幽深黑眸，雖然疲倦至極，卻仍隱隱流動某種笑意。
「從剛才到現在，妳一直這樣秤斤論兩地摸我，該不會打算把我拿去賣吧？」
他在開玩笑！他竟還有精力開玩笑？
一股酸意竄上紫蝶的眸，又是放心，又是難過。
「你……感覺還好嗎？」她柔聲問，強迫自己壓下震盪的心緒。
「除了全身骨頭快散了，一切都好。」他試圖微笑，可嘴角尚未完全揚起，便教一陣咳嗽給扭曲了。
她連忙輕拍他胸膛，助他調理氣息。「你肋骨斷了，又染上風寒，別太勉強自己說話。」說著，她再度將玉手伸向他褲腰。「你身上的衣物都濕了，解下來晾乾比較好。」她溫柔地拉開系結。
大掌猛然抓住她小手。「我不認為這是個好王意。」黑眸定定凝視她。「我不習慣讓一個女人幫我寬衣解帶。」
她一怔。
「雖然我現在跟躺在砧板上的豬肉沒兩樣，還是請妳讓我保持一點男人的尊嚴。」他微笑，聲嗓虛弱，大掌壓住她柔荑，微粗的皮膚摩挲著她。
一股暖意透過他掌心沁入她體內，她視線一落，望向兩人交迭的手，黝黑與白皙形成一種曖昧的對比。
「啊。」她驚跳了下，這一刻，忽然從一個大夫恢復成一個女人的身份。被按壓在他腹部的手，不僅清楚地感覺到他掌心的暖熱，也清楚地感覺到他緊實光滑的腹肌。
這是一個男人，縱然傷成這樣，仍是個陽剛結實的男人。
她臉頰爆紅，急急甩開他的手，跳起身。
「我……你肚子一定餓了吧？我去找點吃的，你就躺在這裡不要動。」她啞聲交代，一面慌亂地拂攏發綹，「我會想辦法看能不能找到能吃的果實，也得去採一些草藥……對了，你想不想先喝點水？」
「我正渴著呢。」
「我真是！應該無讓你喝水的。」她懊惱地敲了自己前額一記，四處看了看，找不著可以裝水的器皿，只得暫且以自己的雙手做缽，一遍遍地捧水餵他。
沁涼的潭水安撫了他乾澀的唇，也讓他蒼白的臉稍稍恢復血色。她展袖替他拭去滑落唇畔的水漬，也順道拭淨他臉上的髒污，狼狽的男性臉孔在她溫柔的舉動下，逐漸現出原本的俊朗端正。
她看著，一時有些出神。他長得真好看啊！
這樣丰神俊逸的他，身邊該配上一個像雲霓公主那樣美麗動人的姑娘，而她……她黯淡了眼色，右手不知不覺撫上自己的頰，忽地，她身子一僵，驚覺臉上的面紗不知何時已掉落。
她驚喘一聲，急忙別過頭，一面將手探入袖中。
面紗掉了，她隨身攜帶的髮簪該不會也弄丟了吧？一陣忙亂探索後，她總算感覺到髮簪的存在。
幸好還在。她鬆了一口氣，但也只是一下子，很快地，她又記起自己狼狽的處境。
她跌落水中，衣衫盡濕，頭髮散亂，再加上這張臉－－現在的她在他眼中，肯定醜陋不堪。
「……我們見過嗎？」
突如其來的問題令她一震。
他想起來了嗎？她顫顫望向他，「為什麼這麼問？」
他深深回望她。「因為墜崖之前，妳曾經說過我們不是陌生人。而且妳看我的眼神，就好像妳已經認識我很久了。」
「我是……認識你很久了。」她斂下眸，沒有否認。
「可是我不記得曾見過妳。」他蹙眉。
他不記得了，真的忘了。不論是當年那個老愛纏著他的小女孩，還是後來那個被他所救的醜姑娘，他都毫無印象。
全忘了啊！
她一陣心酸。一直記得的人，只有她一個。
「其實……也沒什麼。」她嗓音微顫。「只是十年前你救過我一回。」
「我救過妳？」他愕然。
「那又是另一個故事了。」一個她會用一生的時間去思念的故事。
她勉力揚唇，朝他微笑。「我先去找些吃的，回來後再慢慢告訴你。」