秋露色千萬，山樹葉更繁。
過了羽竹國邊境，踏進玉楓山區，慢慢地，空氣中似乎嗅得著千櫻國的氣息了，那輕柔的、淡雅的、屬於家鄉的氣息。
紫蝶的心不覺浮動起來，她勒住馬韁，停下來深深呼吸一口。
與她並騎的水月跟著停下，看了她一眼，粉唇下著痕跡地揚起。
「你似乎很高興。」
「當然高興啦。」紫蝶笑容甜美，「畢竟這麼多年沒回來了呢。」
「回國以後，你第一件事想做什麼？」水月問。
「嗯－－」紫蝶偏頭想了想，「大概先泡壺櫻花茶來喝吧。外頭喝的，怎麼也沒咱們千櫻國的入味。」
「你愛喝哪一種櫻茶？八重？垂柳？還是－－」
「太白。」
「太白？」
「那是一種稀有品種，只有櫻都才有。花瓣通體全白，落下來時好似雪一樣。」紫蝶解釋，神情微微恍惚。
「聽起來很美。」
「是很美。」她淺淺抿唇。可太白的美，並不是令她難以忘懷的原因，而是當時那杯茶裡，漂浮著對他的記憶！」
他的眉，他的眼，他調皮的笑，他俊朗的姿態。
那天，她用滿腔青澀的愛戀佐茶，喝下了此生最美的滋味，從此，念念不忘……
遠處忽然傳來尖銳的馬兒嘶鳴聲，跟著是一陣淒厲呼號，一聲接一聲，連綿不絕。
她驚怔，水月神色也是一凜。
發生什麼事了？兩人交換疑惑的一瞥。
「好像是從前頭林子裡傳來的。」紫蝶甩動馬韁，就要策馬疾奔。「我們快去瞧瞧。」
「等等。」水月阻止她，「別魯莽，萬一是山賊呢？」
「你是說山賊劫掠百姓？」紫蝶臉色一白，「那更糟了，那些人肯定需要幫忙。」
「我們兩個弱女子能幫上什麼忙？」
「可是……」紫蝶攏眉，急得連嗓音都變了。「我們總不能就這樣袖手旁觀吧？」
為了陌生人，她也能急成這樣？
「你啊！」水月搖頭歎息。「好吧，我們就先去瞧瞧。」
「嗯。」
兩人騎著馬奔進一片楓樹林，楓紅似火，放肆地渲染整座山，景致煞是迷人，只可惜她倆無暇多看。
「我的兒啊！」哀泣聲愈來愈清楚，「你千萬要挺著，千萬不能死啊！就快到了，只差一點點就到了，你千萬別丟下娘一個啊……嗚嗚……」
是一位老大娘。她衣衫襤褸，滿面風霜，懷中抱著個瘦弱昏迷的小男孩，哀哀哭泣。
而她身旁站著個身穿白衫的男子，男子身後是一輛華麗的馬車，馬車邊，幾個黑衣大漢團團圍著，神情戒慎。
水月眸光流轉，在落定其中一名黑衣男子身上時，忽地一震，像是認出了什麼。她攬轡勒馬，示意紫蝶也停下，兩人躲在林間默默觀察情勢。
「你們……都怪你們撞傷了我的兒！我跟你們拚命，我跟你們拚了！」老大娘忽然站起身，瘋狂地襲向白衣男子。
他身後那群黑衣大漢見狀，一個個手按腰際，眼看就要抽出刀來。
「別動！」白衣男子一個手勢止住了他們。「是我們不對在先。」他苦笑，任由傷心的老大娘拳打腳踢。
過了好一會兒，老大娘像是發洩累了，哭著坐倒在地。
「大娘，算了。」一個形容疲憊的中年男子上前來拉住她。「他們也不是故意的，你就讓他們帶丁兒去找大夫吧。」
「可是……丁兒已經連續病了好幾天，再加上這麼一撞，我真怕他從此再也醒不來了！」老大娘放聲痛哭。「前陣子才送走了他爹，若是丁兒也走了，留下我一個孤單老人，我……我寧可不活了啊！死了算了！」
「大娘，別這麼說，大家辛辛苦苦好不容易走到了這裡，你千萬別說喪氣話啊。」中年男子勸她，指了指另一頭的一小群人。「你瞧，咱們還有這麼多人陪著你，你哪裡是孤單一個呢？」
紫蝶順著中年男子指的方向瞧去，果見那兒或坐或躺、零零落落的約莫有十幾個人，只是每一個人都面黃肌瘦，各自呻吟，雖然聽見老大娘哭號，卻自顧不暇，難以伸出援手。
是難民嗎？紫蝶蹙眉。這幾天她和水月在邊境交界處行走，偶爾會遇到像這麼一小群形容慘淡的難民，他們都是從雪鄉國來的。據說雪鄉國已經連續幾年收成不好，稅賦又繁重，百姓們叫苦連天，有些人實在捱不了苦，紛紛往鄰國遷徒。
只是山高水遠，餐風露宿，吃不飽又穿不暖，往往還沒到達目的地，便死了一大半的人。
紫蝶心一痛，就要翻身下馬，水月見狀，連忙扯住她衣袖。
「別擔心，水月，他們都是普通人，不是山賊－－」
「我不是擔心這個。」水月神色陰暗。
她一愣。「那你擔心什麼？」
水月不說話，瞳眸忽明忽滅，像是掙扎著什麼，終於，她啞聲開口－－
「我得先走了，紫蝶。」
「什麼？」紫蝶愕然。
「我知道我們說好了一起回千櫻，不過我忽然想起還有件事待辦，恐怕不能跟你一起上路了。」
「怎麼這麼突然？」紫蝶難掩失望之情。「是很重要的事嗎？」
她跟水月是一年前在西方大陸認識的，那時她爹已去世，她一個人孤單無依，幸而遇見了這個投緣的朋友，為她的生活添上許多色彩。
在這最寂寞的時候，與自己相依相伴的好友就要離開了，教她如何不難過呢？
「別這樣，紫蝶。」見她寫滿濃濃不捨的眼神，水月嗓聲更啞，緊緊握住她的手。「我們很快會再見的。等回到千櫻，隨時歡迎你來櫻都找我。」
「我一定會去的。」紫蝶允諾。
水月欣慰微笑。「那就到時再見了。」她頓了頓，瞥了眼林中形容枯槁的難民。「去救他們吧，我想他們會需要你這個大夫。」
「嗯。」
「那就這樣了，保重。」水月傾身，用力擁了擁紫蝶，「別讓他傷了你的心。」她低聲在好友耳畔道。
「什麼？你說誰啊？」紫蝶不懂。
水月沒解釋，長長凝視她一眼後，忽地馬鞭一揮，轉身疾馳而去。
馬蹄聲驚動了林中對峙的兩方人馬，同時往這個方向瞧來。
紫蝶悵然目送好友離去，直到她一身素黑的倩影完全消逸了，才翻身下馬，盈盈走向昏迷在地的孩子。
「你、你是誰？」老大娘趕忙奔回孩子身邊，展臂護住他。「你想幹什麼？」
「老大娘，別怕，讓我看看你的孩子。」她溫聲道。
「你是誰？憑什麼看我的丁兒？！」
「我姓紫，是個大夫。」她簡潔地回答。
「大夫？」老大娘驚疑地看著她。「女的？」
「是的。」紫蝶點頭，早已習慣了一般百姓在面對女大夫時惶惑與不信的反應。
「你真的是大夫？」老大娘老臉一亮，像遇見了救星，拉著她衣袖直嚷，「大、大夫，救救我的孩子！他這幾天病得厲害，又發燒又咳個不停，剛剛還被馬車撞上，暈了過去，我、我真怕他有個三長兩短，請你一定要救救他啊！」
「你放心，我會盡力的。先讓我瞧瞧他。」
紫蝶蹲下身，首先檢視小男孩的眼瞳、喉嚨，又替他搭了搭脈。
脈象微弱，恐有生命之虞。
她心神一凜，起身卸下掛在馬背上的包袱，取來醫藥包。
「他染上了風寒，耽誤太多天，恐怕性命不保。」她一面迅速打開醫藥包，面對老大娘道：「大娘，你想辦法生火燒水，我先替他針灸一下，緩和病情。」
「針灸？」老大娘面色驚恐，「什麼是針灸？」
「針灸是西方大陸很流行的治療方法，和湯藥雙管齊下，能快速見效。」她解釋，「你放心，我在羽竹國也以針灸之術替不少人治過病，沒問題的。」
說著，她已經找出用具，解開小男孩單薄的衣衫，對準穴位就要紮下。
「天老爺！」老大娘尖叫一聲。
袖風一卷，一隻有力的手臂箝住紫蝶皓腕。
「且慢！」白衣男子清朗的聲嗓揚起。「針灸治病雖然有效，可萬一錯認了穴位，後果不堪設想。你真的有把握？」
「請相信我。」紫蝶抬頭，迎向白衣男子疑問的眼神。這一看，宛如一道雷電劈過，狠狠撼動了她。
她心神一震，差點拈不住針。
俊朗的眉宇，瀟灑的丰姿，以及那晶亮瞳底隱隱流動的笑意－－
是花信！
縱然十年不見，縱然他已從一個少年長成一個男子，她仍是一眼就認出了他。
他，就是她掛在心頭整整十年的那個人啊！
她看著他，呆了。
一彎月牙掛樹梢，掩映楓紅。
夜深了，也靜了。原本傷心哭號的老大娘，因為紫蝶穩住了她孩子的病情，如今已摟著孩子在花信命人搭好的帳篷裡睡了。
其它跟著一起逃難的人，紫蝶也一一看診，熬湯藥給他們喝，有病治病，無病強身。待吃過花信一行人帶來的糧食，喝過她熬的湯藥，這些人也全睡下了。
紫蝶卻睡不著，再一次確認那個叫丁兒的男孩病情穩定後，她站起身來，靜悄悄地踩過一地落葉，穿樹過林。
不遠處，一條清澈的溪流婉蜒而過，花信一行人便在溪的對岸紮營，空地處升起了火，一頂毛皮帳篷外，幾個黑衣大漢來回巡守。
他，在營帳裡嗎？
紫蝶停下步履，一時有些恍惚。晚風襲來，吹動紫色面紗，也勾惹著她一顆不安定的芳心。她皓腕一探，掌心接住一片紅葉，怔忡瞧著。
秋風換葉色，君心在誰側？
腦海裡悠悠地浮過這首短歌，她思緒迷濛。
這麼多年來，她一直癡戀著他，而他呢？他是否還記得她？會不會根本忘得一乾二淨了？
忽地，有人掀開營帳布幕走了出來，白衣飄飄，氣定神閒，正是花信。
她嚇了一跳，下意識隱身在一棵大樹後。
跟著花信走出來的，還有一個身材剽悍、神色冷硬的黑衣男子，最後，是一名裝束帥氣的男裝麗人，五官絕美，眉宇間頗有一股嬌貴之氣。
三人走向溪畔，男裝麗人揀了塊大石頭坐下，花信與黑衣男子則一左一右站在她身旁。
「花信，到底什麼是針灸啊？」一道柔亮的聲嗓揚起。「那個女大夫老是拿針戳那些人，不會弄傷他們嗎？」
「所謂針灸，就是拿針插入相應的穴位，藉此舒暢血流與體內循環，以取得醫療之效。」花信微笑解釋，「這是西方大陸獨創的治療方法。」
「原來是一種醫術啊。」她點點頭，妙目一轉，望向黑衣男子。「火影，你聽過這種治療方法嗎？」
火影漠然搖頭。
「我也完全沒聽過。還是花信厲害，什麼都知道。」她櫻唇一牽，朝花信送去甜甜笑容。
那笑容，讚許中蘊著幾分仰慕，絢爛得教隔岸觀看的紫蝶也為之失神。
好美的姑娘啊！
「那位姑娘也很厲害啊。雖然宮中也有醫女，可畢竟只是輔佐醫官，很少能獨當一面，這位女大夫不但能獨立看診，連針灸也會，真了不得！」男裝麗人繼續說道，美眸熠熠生輝。「真想認識她啊！」
「你會認識她的。」花信抿唇，神秘一笑，他望向火影，兩個男人交換了個眼色，火影忽然縱身一躍，凌溪而來。
紫蝶一驚，還來不及反應，衣袖已教火影給攫住。
「跟我來。」森幽的瞳眸冷淡地掃她一眼，不顧她的意願，強拉她越過溪流，來到花信與男裝麗人身前。
「不是告訴過你好幾次嗎？火影，對姑娘家溫柔一點，別這麼粗魯。」花信搖頭歎息，一副「孺子不可教也」的無奈表情。
火影瞪他一眼，目光似火，熊熊灼燙。
花信卻只是微微一笑，漫不在乎地轉向紫蝶，躬身作揖。
「我這位朋友不懂禮數，讓你受驚了，姑娘。」
「沒……我沒什麼。」紫蝶吶吶地說。
「方纔真是辛苦你了，姑娘，要不是你出手相助，那位老大娘可要怨死我們了。」湛眸凝定她，笑意流轉。
依舊是那溫柔又淘氣的眼神啊！紫蝶心一動。「……哪裡。」
「我長這麼大，還是第一次見到那麼利落的針灸手法。你曾經到西方大陸學過醫術嗎？」
她點頭，「我曾在那兒待了幾年。」
「真了不起。」他微笑。「前陣子有個羽竹國的朋友捎信給我，告訴我有個女大夫救了他們城裡不少人。我想應該就是你吧？」
「我是在那裡幫一些人看過病。」
「據他所說，那些人患的可不是普通的病，據說是種奇怪的傳染病，整座城裡死了幾十個人，人人自危，不敢輕易靠近病人。可你不但替他們治療，還衣不解帶地看護他們。」他讚賞地望著她。
她呼吸一顫，「醫者父母心，這是我該做的。」
花信又是一笑。「姑娘貴姓？」
「我……」她有些遲疑。「姓紫。」
「紫姑娘，在下花信。這個老是板著一張死人臉的男人叫火影，而這位美麗瀟灑的姑娘嘛……」
「我是雲霓。」男裝麗人主動開口。
紫蝶一震。她竟是千櫻國的公主？
她連忙低下眸，斂衽為禮。「民女參見殿下。」
「不必多禮。」雲霓站起身，率性一揮手。「其實我這次是微服出遊，本來不該表明身份的，但是我很想交你這個朋友。」她笑望紫蝶。
紫蝶愣然。
「我一向欣賞有才華的人，像你這麼醫術精湛的女大夫，世所少見，我很佩服呢。」雲霓朝她伸出手，「我們交個朋友吧。」
「可我只是一介平民，怎麼配跟公主平輩論交？」
「唉，我最討厭這樣的論調了。」雲霓歎氣，「公主就不是人嗎？就不能跟人交朋友嗎？」
「不是的，民女的意思是－－」
「還是你不想跟我交朋友？」雲霓嘟起嘴，故作委屈貌。「我的手都已經伸出來了，你連握一下也不肯嗎？」
「啊，不是，我絕沒這意思。」紫蝶急忙搖了搖手，之後又覺得不對，想伸出手握住雲霓，卻又有些猶豫，一時間臉頰泛紅，手足無措起來。
見她這尷尬莫名的模樣，雲霓忍俊不住，覺得很有趣。
「你啊，就別為難人家了。」花信白她一眼，「這樣捉弄一個老實的姑娘，很有趣嗎？」
「我開玩笑嘛。」
「人家只是一介平民，哪裡敢跟你開玩笑？」花信伸指一點她額頭。
雲霓吐吐舌。
紫蝶僵在原地，愣愣看著這兩人的互動。他們之間的關係看來一點也不像君臣，反倒像是相交多年的好友。她甚至可以從花信的眼神中，看出某種獨特的寵溺。
他很疼這個公主。
她心一酸。他們之間……也許不只是單純的友誼吧？
「我看你就跟她握握手吧，紫姑娘。」花信忽然轉向她，「不然這個刁鑽的公主是不會罷休的，肯定要整天纏著你。」
「啊，可是……」
「握吧。」他柔聲鼓勵她。
她呼吸一顫，杲呆伸出手來，紅葉自她掌間飄落，她渾然不覺。
「太好了！我又多了一個朋友。」雲霓上下搖晃她的手，歡呼著，「快跟我說說你在西方大陸的事吧。你怎麼會決定學醫的？女子成為大夫的不多啊，更何況還千里迢迢到那麼遠的地方學針灸。針灸很難學嗎？那到底是怎樣的一種醫術？花信說，針灸療效很不錯，是真的嗎？」
一連串的問題問得紫蝶暈頭轉向。這個好奇心重的公主，活潑率直、絲毫不擺架子。紫蝶發現自己無法討厭她。
她跟著雲霓在河畔坐下，一一回答她的提問，還講了些她這幾年經歷的奇聞軼事。
她一向擅長說故事，抑揚頓挫的語調與精采的內容，不僅雲霓聽得合不攏嘴，就連花信與火影也不禁入迷。
當她講完一個她在海上遭遇暴風雨的故事，雲霓終於按捺不住地站起身，用力鼓掌。
「哇！原來你到過那麼多地方，連暴風雨都經歷過，真了不起！」她又崇拜又羨慕。「真好，我真希望有一天也能像你那樣四處冒險，一定很有趣。」
「這樣的生活不一定很有趣的，殿下，有時候很危險。」紫蝶柔聲道，「公主乃金枝玉葉，應該保重自己才是。」
聽她如此勸告，雲霓無奈地搖頭。「唉，怎麼你說話的口氣跟花信一模一樣呢？」
「嗄？」紫蝶一愣，不覺瞥了花信一眼。
他察覺了她的注視，對她眨了眨眼。那眼神，晶亮中帶著幾分淘氣，她頓時呼吸困難，臉頰縱然掩在面紗後，卻仍燙得教她不自在。
「他啊，也老是限制我不許這樣、那樣的，管得可多了！」雲霓嘟起唇。
「你還說！」花信瞪她。「我這回不是陪你來羽竹了嗎？」
「還帶了一堆閒雜人等。」雲霓若有所指地望向旁邊幾名黑衣侍衛。
「不帶著他們，難道你真打算就我們三個人微服出遊啊？雖然火影劍術是挺厲害的，總不可能以一擋百吧。」
「可這麼多人跟著，麻煩也多啊。」雲霓抱怨，「人家本來想跟你們一塊兒騎馬的，這幾天卻都只能坐在馬車裡，悶都悶死了。」
「這是為了你的安全著想。」
「我知道。」雲霓誇張地歎氣，轉向紫蝶。「所以你明白了吧，做一個公主其實很無趣的，連自由自在地遊山玩水都不行。」
紫蝶深深望她。「所以你其實不想當個公主嗎？」
雲霓攤攤手，「如果可能，我還真想拋棄王位繼承權，做個平民百姓，多逍遙自在啊。只可惜－－」她神情一黯，沒再繼續說下去，可誰也明白她的弦外之音。
公主就是公主，她有她應盡的責任與義務，永遠也當不成平民百姓。
紫蝶對她不免有些同情。原來就算身份如此尊貴，也依然會有煩惱啊。
「算了算了，別說這些了。」雲霓忽然揮揮手，試圖甩去週遭些微凝重的氣氛。「還是繼續說你的故事吧。」
「殿下還想聽什麼呢？」紫蝶問。
「我嘛。」雲霓轉了轉靈動的眼珠，彷彿在思索該不該說出口，「其實我很想問你一件事。」
「什麼事？」
「為什麼你要戴上這個？」雲霓指了指那方緊緊圍住她容顏的面紗。「你在躲什麼人？怕人認出你嗎？」
「啊。」紫蝶容色一白。
「我是不是問了個無禮的問題？」雖然看不清她失去血色的臉頰，雲霓仍察覺她表情變得僵硬。
「不，不是這樣。」紫蝶搖頭，深吸一口氣後，緩緩摘下面紗。
那半張遭火燙傷的臉，讓其它三人同時一怔。
她澀澀苦笑，「因為這些年來我在外行醫，怕嚇著了病人，所以才時時戴著。」
「這是……教火給燙傷了嗎？」雲霓輕聲問。
「是的。」紫蝶點頭，下意識偷覷花信一眼。不知他是否想起十年前曾解救過一個臉上同樣帶著火傷的小姑娘？他會將她倆聯想在一起嗎？
可她臉上的傷似乎並沒讓花信想起什麼，他只是看著雲霓，訓誡道：「你啊，以後要學著別那麼好奇，老愛探究旁人隱私。」
「對不起。」雲霓真誠地對紫蝶道歉。「我沒有探究你隱私的意思，真的很抱歉。」
「……沒關係。」紫蝶唇一牽，勉力揚起微笑。
他沒想起來，對她毫無印象。
她顫著手，戴回面紗，「我再說一個我在羽竹國聽來的故事吧。」正想轉開話題時，火影忽然以一個手勢打斷她。
「噓，有人來了。」他低聲道。
「什麼？」其它人一怔，側耳傾聽。
「沒聽到什麼啊。」雲霓疑惑。
「樹林裡有人。」火影道，一面舉起右手，示意在週遭戍守的侍衛們提高警覺。
不過須臾，溪流對面的樹林裡果然傳來一陣——聲響。
「保護公主！」火影高聲下令，猿臂一層，迅速將雲霓拉至身後，推入侍衛們圍出來的守護圈。
「你也躲好！」花信跟著拉住紫蝶，也將她推入圈裡。
兩個姑娘一陣踉蹌，還沒來得及站穩，對岸已射來一片殺氣騰騰的箭雨。