「你說她是常興的表妹？」老太太一面打量小茜，一面問著世榮。
「是啊！」世榮陪笑道。「小茜打小就死了父親，只跟著母親過活，沒想到前一陣子母親也去了。她一個人無依無靠，所以才上城裡來投奔表親。」
老太太歎道：「沒爹沒娘的，也真可憐。你是想讓她補上你屋裡薰兒的缺是吧？」
「那也得看老太太的意思。」世榮也笑。
老太太點點頭，回頭又看了看小茜，對身旁的趙嬤嬤說道：「這個丫頭看起來倒是乖巧安分，比起那個薰兒來應該是妥當多了。」
趙嬤嬤忙笑道：「是啊，這丫頭看起來是老實許多。」
老太太喝了一口茶，對世榮說道：「那好吧，就把她放在你屋裡吧！」
「多謝老太太。」世榮又推小茜「還不快謝謝老太太收留你。」
小茜聽了，忙跪下磕頭道：「多謝老太太收留小茜，小茜一定會好好幹活，不敢偷懶怠慢的。」
老太太點點頭，正色道：「我可告訴你，世榮是咱們這府裡的總管，平常事多又忙，你要好好盡心服侍，若讓我知道你淘氣作怪，惹主子不高興，那我也顧不得常興在府裡幾年的面子，照樣攆你出去，聽到了沒？」
「是，小茜知道，」小茜忙恭敬回道。「小茜一定會好好侍候世榮總管，絕不敢有半點差錯，請老太太放心。」
「嗯，這樣最好。」
就這樣小茜便補上薰兒的位置，也進了雷府。
幸而前一陣子她住在夏家，因為腳傷不太常出門，所以這會兒冒充常興遠房表妹在世榮屋裡當差，倒也沒人察覺不對勁。
有些事，有些人，真是沒有比較還不知道！
世榮這幾個月曆經薰兒和小茜兩個丫頭，這才知道一個丫頭的好壞居然可以差這麼多！
之前的薰兒，除了惹是生非、頂嘴偷懶之外，什麼都不會；而這會兒的小茜，不但勤謹手巧，服侍人是體貼和順，水晶心肝。可是當他看著正在燙衣的小茜時，心裡想的卻還是那個笨手笨腳、脾氣又壞的薰兒。
「世榮總管，您在想什麼？」小茜走過來問道。「茶涼了，要不要我再替您沏壺新的？還是您要休息了？那我先去替您鋪床。」
「你先別忙，我還想再坐一會兒。」他指指身旁的椅子。「你也坐下來歇會兒吧！」
他又笑道：「整晚看你忙這忙那的，手都沒停下來。我還奇怪怎麼會有這麼多事好忙的？以前我也沒見薰兒這樣。」
「我哪有忙什麼？不過就是些瑣瑣碎碎的家事嘛！」小茜一面倒茶，又笑問：「您說以前小姐都沒做這些，那她都做些什麼？」
世榮想了想，忍不住笑道：「她老是躲懶，什麼事都說不會，總得我一次一次地教她才行，後來我也煩了，心想有些事還不如自個兒做快些，再不然有時候見她在畫畫，也不好為了些小事叫喚她，就這樣了。」
小茜笑道；「還真虧她遇見您這麼好的主子，不然可怎麼辦呢？」
「我記得有一回，她說要替我剝葡萄；我還當她開竅了，知道要服侍入了，結果……」世榮笑道。「她一顆一顆放進自個兒嘴裡，吃得比我還多！」
「這下您可真的上當了。」小茜噗哧一笑。「小姐對別的東西還好，就單單對葡萄情有獨鍾，有時連飯也不吃，一天下來就光抱著葡萄，一個人可以吃上一、兩斤呢。哪裡還管得著您呢？」
「我就說嘛，除非太陽打西邊出來，否則她哪來這麼好心！」世榮又歎道。「她既愛吃葡萄，下回我多帶些給她就是了，省得她像只饞嘴貓兒似的。對了，你下午回去看她，她好些了沒？」
「好多了。」小茜答道。「她還開始做外線活兒了呢！」
世榮皺眉道：「她急什麼？不好好休息，做什麼活計？」
「我也這麼說啊，可是她想年底到了，那些大戶人家要的針線活量大，給的價錢又好，少不了就接過來做了。」小茜聳聳肩。「我又勸不了她。」
說罷，又對世榮眨眨眼。「還是您去勸勸她吧！」
「她死要面子，不想讓我看到她狼狽的樣子。你又不是沒見過前幾回我去，她總推說困了、累了，根本不肯見我呢！我還能勸什麼？」世榮若有似無地歎道。
小茜看著世榮因見不到薰兒而愁眉苦臉，忍不住掩嘴輕笑。
世榮見了，臉上一紅。
看來這兩個丫頭都是一樣的鬼靈精。
＊＊＊
一連忙了多日，終於捱到了除夕。
世榮心想，今晚他又得一個人過年了。
雖然小茜沒開口向他討假，但他一早就主動說了要讓她回姑媽家過年。
小茜聽了自然喜不自勝。
沒多久，常興也踱進來，站在他身旁搔頭弄指，吞吞吐吐的。「總管，我……我想……」一副欲言又止的樣子。
世榮心裡有數，故意睨著他，板著臉問道：「你想怎麼樣啊？」
常興咧著嘴傻笑。「我……」
「你啊，你先去柴房給我抬一簍炭過來放著。這兩天你們都跑光了。好歹總得先給我留些柴火，免得我一個人在這裡凍死了！」世榮打他一記。「臭小子，我還會不知道你心裡在想什麼？想跟著去夏家過節是不？哼！去去去，別在這兒煩我，你先回去收拾收拾，待會兒再過來幫小茜提些東西回去，別空著手去人家裡。對了，你也和小茜一樣，初二回來當差，不許睡遲了！聽到沒？」
「是是是，我知道，多謝總管。」常興歡天喜地出去。
又只剩下他一個人，他歎息，若是薰兒在就好了。
他忽然十分思念起她來，低頭隨意翻看著薰兒留下來的幾幅小品字畫。
小茜收拾打理妥當正準備回夏家，見世榮看著薰兒的畫，沉思不語，心下明白。旋身出了門，一會兒便拉了常興過來。
「總管。」小茜喚了聲。
「咦！你們兩個還沒走啊？」世榮問道。「莫非又有什麼事？」
「我們是想您一個人過年多孤單，不如您也和我們一起到夏家去吧！」
世榮一笑。
「你是夏媽侄女兒，常興是夏管家的拜把兄弟，你們倆去夏家過年有道理，我去又算什麼呢？」
「您忘了我們小姐也在那啊。」小茜笑道。「她是我主子，現在您也是我主子，她能和我們一起過年吃年夜飯，您當然也可以啊！」
世榮一時無話可應，只得笑斥。「你這個丫頭，什麼時候也學得油嘴滑舌起來？你們快回去吧，別在這兒囉哩囉嗦了。」
小茜拉著世榮衣袖，央道：「世榮總管您就和我們一起去吧！不然我也不能把您一個人留下來，如果我留下來陪您，小姐那裡我又無法交代了。兩個都是主子，您看我顧得了這頭，顧不了那頭，多為難啊！您就算行行好。跟我們一起回去吃頓飯吧！」
「不行，那樣太冒昧了，你姑丈和姑媽他們……」
「怎麼會冒昧呢？」小茜忙道。「不過是多個人多雙筷子嘛！有什麼不好意思的，大家都這麼熟了。」她又賊賊地笑道。「再說您又不是空手去……」
世榮一愣，笑道：「好哇，原來你是在計算我。」
小茜格格笑了起來。「可不是嗎？只要把您拐了去，孩子都少不了大紅包。我說我姑媽高興都來不及呢，怎麼會嫌您來得冒昧呢！」
常興在一旁也笑。「對啊，對啊！」
正說著，老太太那裡又派人送來好些酒菜。
小茜看了，忙收下來，一面笑道：「來來來，正好咱們把這些東西統統都包了回去，大夥兒一起加萊。」她催著常興過來幫忙。「快快快，幫我把這些裝進提籃裡……哇，還有八寶飯呢，真不錯，快裝進去！」
「小茜！」世榮愣在原地，像遇到土匪似的，眼睜睜地任人宰割。「喂。你這個丫頭……你都拿走了，叫我吃什麼？」
小茜嘻嘻笑。「那您就只好跟我們走嘍！」
＊＊＊
「姑丈，姑媽！有貴客臨門了！」小茜人還未進門，就高聲叫道。「看我帶誰一塊兒回來了？」
夏家夫婦一看見小茜拉著世榮進來，又驚又喜，忙延請他進來。「世榮總管，哎呀，真是稀客，快請進、快請進！」
薰兒正好端菜出來，一見世榮，愣了愣，險些又要燙著。
世榮見了，也顧不得什麼，忙過去替她接過盤子，放在桌上。「沒燙著吧？」忍不住又糗她一句。「怎麼還是這麼笨手笨腳的？」
薰兒雙手捏著耳朵，笑了笑。輕聲問道：「你怎麼來了？」
「我……」世榮一回頭，見一屋子大大小小的人都看著他兩人，頓時窘得臉紅，不好意思地說道：「我也覺得我這樣跑來實在眾冒昧，怕打擾了你們過節，可是小茜她硬是……」
「哪的話呢！」夏管事忙笑道。「您大駕光臨，咱們歡迎都還來不及呢，怎麼會冒昧呢，您真是太見外了。」
小茜也笑道：「就是啊，連老太太都請不到的世榮總管，這會兒卻肯到咱們家來，這可不是稀客嗎？」她看看薰兒，又看看世榮。「不知道咱們家裡是誰有這麼大的面子呢？」
薰兒聽了臉一紅，隨即低下頭。
世榮瞪了小茜一眼，說道：「不是誰有這麼大的面子，是你有好大的膽子，連老太太賞給我的年夜飯也搶來了，我若不過來，還能上哪吃飯去呢？」
眾人看著小茜和常興手上提的籃子，才恍然明白，忍不住失笑。
「原來是你這個丫頭作怪，沒大投小的！」夏管事擰了小茜一下。「哪有人像你這樣，真沒規矩！」
夏媽笑道：「不是有句話說既來之，則安之嗎？大家別只是站著，都坐下來，可以準備吃飯了。」
「就是說嘛！人多熱鬧，吃飯就是要這樣才覺得香。」常興笑說。「待會兒吃完飯，咱們幾個也好湊個賭局，玩兩把。」
當晚大夥兒心情甚佳，說說笑芙，還喝了不少酒。吃完午夜飯，一邊守戲，一邊抹牌賭錢。
說起玩牌，薰和小茜可是一竅不通的門外漢；世榮和常興在外頭打混多年，早已是箇中高手，此時自然不會放過表現機會，便熱心地教起她們。
世榮坐在薰兒身後，替她看牌，不時附在她的耳邊輕聲指點她打牌。幾把下來，薰兒也不知真學會了沒？倒是愈發臉熱心跳起來。
到了子時，鞭炮聲開始不絕於耳，夏家的孩子和左鄰右舍的孩子們，早衝出去在門口點起花炮玩耍。屋裡的人也暫時丟下了牌，互道恭喜，一起到門外看小孩子放炮。
霎時間夜空中五彩斑斕，還瀰漫著一股熱鬧的煙硝味兒。放眼望去，人人都掛著一張笑臉，聽到的都是好話。薰兒頭一次離家，或說是有家歸不得，總之此時感慨地直想掉淚。她趁亂走到後院角落，一個人冷靜一下。
她蹲在雪地上，用手抓著一把雪，輕輕貼在躁熱的臉頰旁，雪融了，弄濕了一臉，分不清是淚水還是雪水。
她站起來，深吸一口氣，方才自溫暖的屋裡出來，此時冷凜空氣讓她忍不住打了個寒顫。
有人靜靜地來到她身後，薰兒聽見聲響，卻沒有回頭。
不需要回頭，她也知道是誰，他已經在她身後待了一個晚上。
「你還好嗎？」他問。
薰兒依然背著他。「嗯，我只是喝多了，出來透透氣。」聲音裡卻透著鼻音。
世榮神手輕輕環住她的腰。
薰兒忽然覺得疲累，順勢靠著他，背脊貼在他的胸膛上，感受他傳過來的溫暖力量。
世榮摟著她的臂彎緊了緊，將下巴抵在她的頭頂上，兩人靜默半晌，忽然聽他輕聲道：「我一直得躲在這裡，在前頭看他們那麼高興，我會不知道該哭還是該笑？我一向最怕過年……」
薰兒聽了，眼淚奪眶而出，不住抽泣。
啊，原來同是天涯淪落人。
世榮將她扳過身來，緊緊擁在胸前。
＊＊＊
放了幾日年假，到了初年，店舖紛紛開張，世榮自然又忙了起來。有時連著幾日也抽不出空兒去看著薰兒，心裡不時想念。
話說回來，現在薰兒也是忙得很。雖然比不上世榮前呼後擁的，但也有七、八個手下跟班，繞著她打轉，只不過全是些小蘿蔔頭。
說也有趣，起先薰兒只是為了打發時間，就教夏家幾個孩子念點書、學寫字。後來鄰居知道了，見薰兒一副知書達禮的小姐模樣，就紛紛將孩子送到薰兒跟前，請她一併教授。
薰兒見這些街坊孩子的家境多不甚寬裕，難得家長還有心讓孩子念點書，再想起世榮小時亦是因為貧苦而錯失讀書機會，抱憾至今，故而使答應下來。就在夏家後院的小屋裡，當起教書先生。
雖然薰兒事先說好，不收分文學費，倒是那些個家長覺得過意不去，常將家裡自個兒種的、養的東西送來給她，總數算一算也不少。
夏媽還笑道：「這也好，以後要吃雞、吃蛋、吃肉、吃菜都不用上街買，按時都有人送來。」
後來，世榮過來，知道了也替她高興。
只是薰兒覺得難為情。「其實我也沒做什麼，不過教他們認幾個字罷了，我說不拿的，又推不過，收了人家這麼多東西，真是不好意思。」
「那是你多心了。」世榮勸道。「雖然你認為教教孩子們只是舉手之勞，可是在人家父母眼裡，你可是位師傅呢！他們送東西也是一番心意，你若執意不收，人家反而會覺得過意不去！」
夏家夫婦也道：「是啊，世榮總管說得對。你就安心收下，再好好教這些孩子。」
薰兒這才釋懷。
「時候不早，我該回去了。」一會兒世榮站起來。
「那就不留您了。」夏媽放意說道。「薰兒你送送總管。」
薰兒訥訥地陪著世榮走出來。
世榮看一時四下無人，便又道：「我真羨慕那些孩子，能天天跟你在一起。」他凝視她。「你記得嗎？那時我也說過要跟你學寫字的，可你偏不肯教我。」
薰兒看著他，只是笑。
那時他們兩個，成天冤家似的，吵架、鬧彆扭都來不及，還教什麼寫字！
世榮又道：「看吧，害我現在想寫封信又寫不出來。」
「還是鋪子裡的事吧！可惜小茜也不能寫，沒法兒幫你了。」
世榮卻搖搖頭。「就是小茜能寫，也不能找她，是私事，不方便找人代寫的。」
「私事？」薰兒滿臉疑惑。
世榮輕聲道：「我這些日忙得很，老抽不出空來看你，就算有空，又不好成天淨往這兒跑。所以我想，我若是可以給你寫信就好了，可是偏偏我又不會寫……」
薰兒聽他這樣自然坦率，又潛藏深情的話，一時之間感動不已。她低下頭，手還任他握在手中，半晌，才低聲道：「我明白了，你先回去吧！」
晚飯過後，薰兒借口躲回房裡。過會兒拿著一封信，又悄悄地喚了一個小孩過來，輕聲道：「你打後園過去雷家，遇見著門的老李，就托他把這封信交給小茜姐姐。知道了嗎？」她把信交給小孩。「小心點，明兒個我再買支糖葫蘆給你吃。」
那小孩高興地送信去了。
＊＊＊
那邊小茜從老李手上接了信，還莫名其妙呢！
「小姐幹麼給我封信呢？有事交代一聲就好了嘛！又不是不知道我大字不識幾個。」她一面嘀嘀咕咕走進屋，一面拆信。打開一看，才發現裡面還有一個信封，封面上寫著「世榮」。「哈，原來如此！」她笑了起來。
世榮見了，問道：「你一個人傻笑什麼？老李拿什麼東西給你？」
「沒什麼，就一封信而已。」她故作輕鬆。
「信？什麼信？」
「小姐給我的。」她故意說。
世榮愈發覺得古怪。「你們兩個三天兩頭地見面，還有什麼好寫的？不會又搞什麼鬼吧？拿過來我看看。」
「那怎麼成，還是我先看看好了。」她故意在世榮而前慢吞吞地拆信。「咦，怎麼還有一個信封在裡面啊！世榮親啟……」
「那是給我的！」世榮急著伸手就搶。「快給我－－」
「哪有這麼簡單！」小茜把信藏在背後。「信可以給你，但是我好歹也算是個中間人，你拿什麼謝我？」
世榮氣得咬牙。
小茜手裡見著信，嬌笑道「一盒茉莉香粉怎麼樣？」
「咄，就你這個死丫頭敢要脅我！」世榮一戳她的額頭。「明兒個給你帶回來就是。」說著從她手中奪下了信。
小茜敲詐成功，又開始賣乖。「那您慢慢看您的情書吧，我這就到後頭給您沏茶，不打擾您了。」
世榮睨了她一眼，在書桌前坐下，小心翼翼地攤開信，信裡只有一段詞－－相思欲寄從何寄，畫個圈兒替；
話在圈兒外，心在圈兒裡，我密密加圈兒，你須密密知儂意。
單圈兒是我，雙圈兒是你；
整圈兒是團圓，破圈兒是別離，還有那數不盡的相思，把一路圈兒圈到底。
幸而那詞上的字都不難，世榮仔仔細細地讀著，輕聲念著。一時，心上似有一陣春風拂過，溫柔得讓人感動。
＊＊＊
一日世榮回來，小茜便拉著他神秘兮兮地說道：「世榮總管，我告訴你喔，今兒個我經過費家院子時，聽見屋裡有人吵鬧，我悄悄在旁聽了幾句，好像是來要債的呢！後來幾個要債的人走了之後，費家兩口子又吵了起來，還掉東西，又是哭又是罵的，好像很嚴重。」
世榮聽了，皺皺眉。「我最近在外頭也聽到了一些風聲，說是費來添輸了不少，在外頭欠下不少賭債。」
「真的啊！」
小茜道。「那些要債的很凶耶，說他如果再不還，就要姓費的好看呢！」
「算了！」世榮拍拍小茜的頭。「那是他們家的事，咱們少管，你也別說出去。」
「這我知道。」
小茜嘟著嘴。「可是您不曉得，最近費大嬸的脾氣可大得不得了，人人都怕得要死。」她心有不平地說。「昨天她還為了點小事，打了廚房的阿寶一頓呢，真是太可惡了！」
「是嗎？她這樣找人出氣就太過分了些。」世榮聽了，也是不說。「府裡的事，不在我跟前發生，我也不方便插手，你自個兒留心點，有事等我回來再說，別吃眼前虧，你明白嗎？」
＊＊＊
「你還敢跟我要錢！」費大嬸恨聲罵道。「你已經欠一屁股債了，人家要債的都找上門來，你還敢再去賭！再說，我哪來那麼多錢夠你輸的，你當這錦源票號是我開的？」
費來添連日來輸得一塌糊塗，早已一肚子火，此時又挨老婆罵，忍不住回嘴：「你扯著嗓子鬼叫什麼？我還不是想去翻本，人還沒上桌，你就叫輸，你這不是存心觸我霉頭嗎？」
費大嬸罵道：「你給我醒醒吧，你到底私下挪用了多少公帳？你若不趁早補上，趕明兒叫人發覺，一切都完了！」
費來添冷笑道：「挪公帳？我這個小小的管事，還能挪多少！不過就幾百兩而已，對他們雷家來說，就像角落裡的灰塵而已。」
費大嬸哭道：「幾百兩！你挪用了幾百兩，外頭還欠幾百兩，你叫我們拿什麼還啊，你這個死鬼，沒良心的！」
費來添猶自不甘心地說道：「要是當初我坐上世榮那個位子，那好處才多呢！要不是他，這個總管的位子就該是我來當的。」
費大嬸啐道：「你別作你的春秋大夢了！想當總管，我呸，我要是有個家，也不放心交到你手上啊，何況是那個老謀深算的老爺，你當他傻子嗎？」
費來添被老婆搶白一頓，垮下一張臉，冷笑道：「虧你當初還誇口說你和老太太有多親，結果也不過如此，咱們還不是過來給人當奴才使喚的。」
「怎麼，你倒嫌我沒用起來了？」費大嬸插著腰，扯著嗓子罵道。「如果不是我厚著臉皮來巴結親戚，你到現在還在外頭喝西北風呢！能在這裡使喚幾十個人嗎？你別不知足了！」
「啐，不跟你說了，等我贏了錢回來，你就知道！」費來添賭氣走出去。
費大嬸跟在後頭叫著：「你這個死鬼，你還出去，你還不給我回來！喂……」
費來添在家惹了一肚子氣，跑到賭友老金那兒喝酒去。
「我說老費啊，是你的就是你的，不是你的，你想也沒用啊！」老金一面倒酒，一面笑道。「都這麼久了，你怎麼還老惦著那個總管位子。」
「我就是嚥不下這口氣！」費來添又灌下口酒。「那個乳臭未乾的世榮，憑什麼能越過我，我在雷老爺身邊時間可比他長多了，怎麼樣也輪不到他才對！」他愈說愈氣。「你不知道，那個小子仗著老爺、老太太寵他，簡直就不把我放在眼裡，就拿上回打他房裡那個丫頭那件事來說，他不但連老爺的話都不聽，還跟我大呼小叫的，想來我就一肚子火！」
「那又怎麼樣呢？」老金玩笑地道。「人家現在可是老爺身邊的大紅人，人氣正旺著呢！你想當總管，我看你得等他死了還差不多。要不，找個人把他給幹掉算了！」
費來添聽了心中一動，又灌一杯，喃喃道：「那倒是乾脆得很，早該這麼做的……」