「怎麼還沒來！」世榮坐在桌前，面前攤著一堆帳冊，正在等著徐掌櫃過來，好交代他事情，順便口述一封信送到臨安，誰知左等右等也不見人來。
此時，一個小廝進來說道：「徐掌櫃臨時間肚子疼，病了，實在下不了床，所以特別派小的過來跟總管說一聲。」
「原來是這樣，我知道了。」世榮聽了，說道。「你回去跟徐掌櫃說一聲，要他好好休息，等他好了再說吧！」
小廝答應著去了。世榮卻皺了眉，自言自語道：「這可麻煩了，別的事還好，就這一封信等不得。」便向薰兒說道：「這樣吧，你去找常興，跟他說趕緊去街上找一個代筆的迸來，我趕著要寫封信。」
「代筆的？」薰兒聽了愣了愣。「總管您不會自個兒寫嗎？」
世榮抬眼看著她。
她這才自覺話說得冒失，忙解釋道：「我是說，我看總管每天看那麼多的帳本子，明明是識得字的，怎麼……不會寫？」
世榮冷冷道：「我識的字不多，只夠看看帳面已，肚子沒墨水。平時的書信都是由我口述交給鋪子裡的掌櫃處理。」原來世榮從小打雜出身，靠著努力幹練，天生又頗有生意頭腦而得雷家賞識，但到底是沒什麼學問，且識字有限，在這樣的自卑心結作祟下，恐怕字丑或寫錯了，所以不願輕易動筆示人。
薰兒明白過來。
她再一想，以前小茜也跟在她身旁看她讀書寫字，吟詩作畫，結果也是大字不認得幾個，再說到提筆寫字，那就更不行了。原來世榮也是如此。
世榮見她發呆不動，催道：「你還杵在這兒做什麼？還不快去，這封信我趕著要托人帶去臨安呢！」
薰兒看看窗外，說道：「可是這會兒天都暗了，街上都沒人了，還上哪兒去找代筆的呢？」
世榮急得發火，罵這：「懶丫頭，叫你走一趟，你就推三阻四的，你只管去跟常興說，他若找不到人來代筆，就叫他給我自個兒過來寫好了！」
叫他寫，讓他畫張符還差不多！薰兒噗哧一聲笑出來。尤其難得看世榮著急的模樣，便有些幸災樂禍起來。
世榮氣得瞪眼。「你盡在這兒蘑菇，還不快去！」
薰兒盈盈笑道：「若是總管趕時間，那我來幫您寫吧！」
「你寫？」世榮訝異。「你會寫字？啊，對了，你會畫畫，想必也會寫字的了，我怎麼忘了。」他又埋怨道：「你也不早說，害我急了大半天。」
「我是會寫字，但也不知寫得好不好？」
世榮忙道：「沒什麼難的，不過交代臨安鋪子幾句話罷了！」他站了起來，把位子讓給薰兒。「來，你過來坐這裡，我念你寫。」
「是。」薰兒就在地位子坐了下來，細細研好了墨，然後說道：「您說吧，我來寫。」
對薰兒來說，寫一封信簡直跟吃飯一樣簡單，待世榮把大意說完，她也寫得差不多了，她一筆而就，把信遞給世榮過目。「您看，這樣可行？」
世榮雖不擅寫，倒是看得懂，又見她文筆流暢工整，十分高興，忙把信封好，笑道：「好丫頭，這樣就可以了，你快幫我把它交給常興，叫他送到香料鋪去給老黃，說是我托他帶去臨安的就好了。」
薰兒去了。一面想著，這還是他第一次真心誇她呢！
她去常興屋裡傳話回來，又順道去廚房把晚飯提回來。現在薰兒提食盒的技巧已經熟練許多，幾樣菜擺出來還好，唯獨那碗湯一端出來，還是照例叫她潑得只剩下半碗。
世榮在旁見了，不由得搖頭笑道：「我本來以為你那雙爪子什麼都作不好，不過今兒個總算是發現一樣長處了。」
分明是明褒暗貶嘛！薰兒瞅了他一眼。
世榮一笑，與她一塊兒坐下用飯。一時歎道：「我小時候日子過得辛苦，也沒機會唸書，進來府裡打雜，得空時就跟一個老管家認了一些字，後來學著看帳又多認了一些，只是學得零零碎碎的。唉，老想著要好好唸唸書、學寫字，但成天忙裡忙外的……」他沉默了一會兒，忽然道：「不如以後你來教我吧，咱們倆住在一起要學也方便得多。」
薰兒聽了，卻不答言，依然吃著她的飯。
「怎麼，你不願意？」
她放下筷子，皮笑肉不笑地說：「我哪裡敢教您呢？我不好教，也教不好的。不如算了！」
世榮看出她故作謙虛的神情，其實另有涵義。「你說這話是什麼意思？」
「我不過是一個丫頭，怎好教主子呢？」她愈發抿著嘴，忍住笑。「師不師、僕不僕的，雖說您是跟我學；但教這個學生既不能罵，又不能打的，要我這個做師傅怎麼教呢？」
世榮一聽，跳了起來，上前就要擰她的臉，笑罵道：「死丫頭，我就知道你老想著要將我一軍，這可叫你逮住機會了，是不？你很想修理我，是不是？我要不要給你塊板子，好讓你打我手心？」
薰兒咬著唇，忍住笑。早就想找個機會，把世榮這些日子罵她的話，全數還給他。罵他笨小子，豬腦袋，成事不足，敗事有餘，反正林林總總；全部連本帶利地還給他最好。
但她哪敢承認呢？只得求饒。「哎喲，別擰我，那是你自個兒說的，我又沒說！」她邊笑邊迭聲告饒。
「還說沒有！」世榮將她按在椅子上。「你分明就是這個意思，好，看我怎麼教訓你。」他恐真的擰疼了她，又不欲放手，便伸手撓她的膈肢。
薰兒生性怕癢，又躲不過，只笑得喘不過氣來。「我不敢了。放了我吧，我真的不敢了。」
世榮這才笑著放開手。「知道我的厲害了吧！」他只見薰兒撫胸喘息，雙頰緋紅。看似嬌弱，卻嫵媚非常，不由得心裡一蕩。
半晌，薰兒一抬眼，見他癡癡呆呆地看著自己，愈發紅了臉，忙站了起來，推推他。「咱們快吃吧，別鬧了，飯菜都要涼了。」
自此之後，世榮倒也沒真的跟薰兒學寫字，反而是乾脆把來不及在鋪子裡交代掌櫃們作的文書，直接帶回來由他口述，讓薰兒幫著整理記下。
除此之外，世榮不喜交際，除非是對外頭的客戶有些不得不赴的應酬之外，若是雷家自個兒派在外地分店的掌櫃不時回來與他聯絡報告，他多半是另外在外頭叫了酒菜送來自己的屋裡用飯小酌；一來顯得大夥兒親厚，二來關上門可以無所不談，順便也好交換些生意上的消息。
薰兒在世榮的指點下，再加上三不五時聽他們談這些生意經，耳濡目染之下，倒也漸漸對票號生意的事多懂了些。
世榮見薰兒愈來愈機靈，遇事時也頗能分憂解勞，比起常興和幾個小廝更是聰明百倍，自然也是高興。
＊＊＊
一轉眼，夏天過去，要過中秋了。
按雷府習慣，每逢一年三節，主子們也會給府裡老資格，又已成家在附近的下人們一天的假，好讓他們也能就近回家過節團圓。
薰兒才進府沒多久，當然是沒資格討假，不過她一聽說府裡有幾個人有假可放，她倒也不甘落後，開始厚著臉皮，明示暗示的纏著世榮，讓她回夏媽家去。
「好啦，放我一天假嘛！就一天嘛！」薰兒纏著他。
世榮不理會。
薰兒只好開始討價還價。「那麼半天好了，我下午再回去，好不好？」
他還是恍若未聞。
「那讓我回去跟他們一塊兒吃頓晚飯，賞個月聊聊天就回來好了。」她好似十分委屈的讓步。
怎奈世榮這回像是吃了秤砣鐵了心似的，硬是不放人。
「連這樣也不行。」薰兒氣得跺腳。「我聽說人家老太太還放陳嬤嬤兩天假呢！怎麼你連兩個時辰也不給我？」
他冷冷道：「老太太是老太太，我是我，你要不服氣，那找老太太去說好了。」
「那你也放常興了，他說你讓他出去一天，怎麼我就沒有？」薰兒吵著。「你分明就是偏心！」
「你還好意思說！」他一戳薰兒的額頭。「人家常興跟了我四、五年，任勞任怨，早出晚歸的，而且辦事又周到。好不容易過個節，我讓他休息一天也是應該。倒是你呢？才迸來多久？又笨又懶的，你啊，拿什麼跟人家比？」
薰兒揉著額頭，嘟著嘴，一時也無話可說。
本來她還想乾脆用哭的好了，不怕他不放。這些日子，她可摸清了世榮脾氣，他一向最是嘴硬心軟的。但又怪自己實在太好強了，以前就算被世榮罵得狗血淋頭，也不肯在他面前掉一滴眼淚，現在又怎肯為了半天假而演苦肉計。
但兩天過去，眼看中秋到了，世榮還是不肯點頭。
薰兒又急又氣，埋怨道：「我知道，你是因為自個兒沒有親人在附近，不能回去過節，所以也不放人家回去。你難道沒聽說過君子有成人之美這句話嗎？」
「君子？」世榮冷笑。「我只知道我在這裡只是個奴才，還有你也是，既然咱們都是奴才丫頭，自然就身不由己了，還吵什麼放不放人的。」
薰兒知道這回討假是無望了，心裡忍不住暗罵道：「冷酷無情、卑鄙壞心腸的臭世榮，是你自己不能回家，就故意也拖住我，不讓我回去，還說什麼奴才丫頭的一大串歪理！」
世榮只消看她一眼，就猜得到這個丫頭心裡一定又在罵他了。
正好這時老太太又遣了身邊的丫頭來請世榮一塊兒至大廳用飯。
世榮客氣地回道：「你跟老太太回說，今晚是閤家團圓賞月的日子，夾我一個外人在座，我不自在事小，妨礙老太太和老爺、夫人、小姐們談笑話家常那更不妥；你替我謝謝老太太一番好意吧！」一面又回身從櫃子裡拿出一串錢賞給那個丫頭，微笑道：「這是給你過節玩的。」
小丫頭笑嘻嘻的答應著去了。
「老太太請你去，你幹麼不去？」薰兒在旁聽了，甚為扼腕。「要是你去前頭，那我也不必留在這裡跟你大眼瞪小眼了。」
世榮聽她抱怨了一天，終於忍不住開口罵道：「你就這樣想回家去！巴不得我不在最好，你真是……」正罵著，聽見屋外有人叫喚。
原來是夏媽來看薰兒。
薰兒樂得脫身，忙撇下世榮，走了出去。「姑媽，您找我？」
只見夏媽手上拎了個籃子，交給薰兒。「這是小茜做的，她千交代萬交代非要我送來給你。裡面有你最愛吃的蓮蓉月餅，還有幾樣點心。她說既然你沒空出來，就特別包好了送過來給你，順便也請世榮總管嘗嘗。」
「給我就好了，理他作什麼！」薰兒接過籃子，還向夏媽抱怨。「我哪有什麼忙的？還不就是世榮作梗，偏不放人家回去。」
夏媽見世榮也走了出來，忙使眼色阻了薰兒的話，又拉著她悄聲道：「快別胡說，人家世榮三天兩頭讓你往外跑，你還不知好歹！」
薰兒猶自嘟著嘴。
「夏媽好，好幾日不見了。」世榮走近笑道。
夏媽也忙欠身陪笑。「總管好。」
「今兒個過節，您還沒忙完啊？」
「可不是嗎？」夏媽笑道。「正因為過節，所以採辦的事多，不過這會兒也差不多了，正要回去呢！」她又指指薰兒手上的籃子，說道。「這籃子裡裝的是小茜在家裡親手做的月餅，她要我送過來，請您和薰兒一起嘗嘗。」
「是嗎？」世榮過去掀開籃子，果見裡頭裝了幾色精緻的點心。「只是小茜做的？看起來就很好吃的樣子，待會兒我一定要好好的嘗一嘗了。」世榮又睨著薰兒，嘲笑道：「沒想到小茜這麼能幹，跟她這個不成材的姐姐倒是兩個樣子。」
不成材？薰兒氣得想把籃子丟到他的頭上。她嗔道：「人家偏不愛做不成啊？再說我不用動手一樣也有得吃！」
夏媽在旁看他兩人鬥嘴，簡直快昏過去，生怕世榮會發怒。
只聽世榮又吩咐薰兒。「你進去把前兩天老爺送來的陳紹拿出來給夏媽。」
夏媽聽了忙搖手。「不不不，不用了，這是老爺給您的，上回才讓薰兒帶回去一瓶桂花釀，怎麼能再……」
「那也沒什麼。還不都是別人送的，我不過是順水人情罷了。而且那些好東西留在我這裡也沒用，薰兒什麼也不會弄，還不是白糟蹋了。」世榮笑道。「我知道老夏喜歡喝陳紹，我的酒量又有限，早想著要送給他，今兒個您來了正好就順便帶回去了。」
「是啊，姑媽。」薰兒拿了酒出來，硬塞給夏媽，又道：「您就收下吧，您沒聽他說，他一個人又喝不完，這會兒拿回去給姑丈，還是幫他呢！」她倒是一點也不客氣。
「你這個丫頭，怎麼這麼說話！」夏媽拍了她一下，又不好意思地跟世榮賠不是。「世榮總管真對不起，薰兒這個丫頭就是口沒遮攔的，您別跟她計較。」
世榮倒是看開了似的，笑道：「夏媽，您放心好了，我已經習慣她那個樣子了，要真跟她計較，只怕先把自己給氣死了呢！」他看著薰兒。「有時我在鋪子裡，沒事忽然就覺得耳朵癢了起來，也不知是誰老在背後罵我呢？」
夏媽聽了，想笑，又不敢笑。
卻聽薰兒噗哧一聲笑了出來。
夏媽實在不敢想像接下來還有什麼，於是便急忙告辭。
看來今晚，薰兒只得跟世榮一塊兒賞月過中秋了。
兩人食畢，薰兒收拾了碗盤出來，只見世榮一個人背著手立在屋前底下。望著天上盈滿的月兒。此時他憑欄而立的修長身形，格外顯得孤獨。薰兒不由得站在他身後，靜靜地看著他一會兒，半晌才走近。「你在想什麼？人家說每逢佳節倍思親，你在想家人嗎？」
「不，我不想家，早也無家可想。」世榮凝視天上的月亮，喃喃道。「我只是……只是每一年我看著別人歡歡喜喜的過節，那麼高興熱鬧，可是我從來不知道一家團圓那是種什麼樣的滋味？」
他沒說今天他正是因為這樣的私心，才硬將薰兒留在身邊，好陪他一起過節，不至於一個人太孤單，可是薰兒不懂，一個勁兒的埋怨他。
薰兒聽他語意蒼涼，不由得怔了怔。「你……沒有家人嗎？你是孤兒嗎？」
「嗯。」他點頭。但卻不欲深談，故作輕鬆地笑了笑，回過頭看著她。「你去開顆柚子來嘗嘗，聽說今年的柚子很不錯。」他又恢復平常瀟灑神情，剛才那樣落寞寂寥的世榮，彷彿不曾存在。
「什麼？」薰兒還未回過神來。「柚子？」話題怎麼轉得那麼快？
世榮看她猶自呆呆的，忍不住捏捏她的鼻子，瞇著眼玩笑道：「讓我猜猜，你不會開柚子對不對？」
「我？」薰兒心虛地吞了一口口水，道：「切開而已吧？應該不難吧？」因為以前都是小茜動手，還都剝乾淨了才送到她手上的，她哪有自己動手過。她遲疑地問道：「不是拿刀從中間剖開就好嗎？還要怎樣呢？」
世榮笑了起來，又搖搖頭。他猜對了，她只會吃柚子。
面對世榮的奚落嘲笑，薰兒也早已練就出金剛不壞之身了，所以她也只是若無其事的癟癟嘴、聳聳肩而已。
今晚她驀地有另一番心情。那就是她忽然良心發現，覺得世榮孤零零一個人也很可憐，於是想讓世榮這中秋夜裡高興一點，就決定不再跟他嘔氣鬥嘴。而且薰兒腦筋動得快，馬上恢復愛玩本性，拉著世榮道：「不如咱們兩個自己過節。咱們也學別人家，把桌椅搬到院子裡，一邊賞月聊天、一邊吃東西，外頭涼快，你還可以教我開袖子，好不好？」
世榮見她又活潑起來，自然喜不自勝。「好啊！」
薰兒樂得張羅。「正好老太太也送給咱們好幾樣零食，還有小茜做的點心，咱們都還沒動呢！我這就去拿碟子一樣一樣的擺出來，這樣看起來就熱鬧了。」她又一拍手。「對了，還得泡壺好茶來，吃點心就要配茶才不會覺得太甜太膩。」
世榮看她喜孜孜地跑進跑出，不知不覺也被她的快樂感染到，幫著她搬桌抬椅，一會兒東西擺弄好了。兩人嘻嘻哈哈，天南地北地聊著。空氣中還瀰漫著一股柚香……忽然之間，他明白了－－原來這就是過節的快樂。
＊＊＊
「常興，你過來。」最近世榮總覺得常興有些個魂不守舍的。自從過完了中秋回來，就常見他一下子發呆、一下子傻笑的，不知道在想些什麼？
常興聽見世榮喚他，像大夢初醒似的，忙跑到他跟前。「總管，您叫我？」
「不叫你叫誰？大白天的，你作白日夢啊？」世榮瞪他一眼。「你這兩天像掉了魂似的，在想什麼？說來我聽聽。」
「沒……沒什麼啦！」他話還沒說，臉上開始泛紅。
世榮見他那扭扭怩怩的樣子，大不若以往，便催著他。「到底什麼事，你快說啊！」他忽然靈機一動，笑道：「喔，我知道了，你是不是有意中人了？」
常興也不否認，只是咧著嘴傻笑。
世榮笑了起來。「你這小子，平時二楞子似的，今兒個倒變聰明了。」他一拍常興的肩。「這有什麼不敢說的？瞞我作甚。你早告訴我，我還替你說媒去呢！」
「真的嗎？」常興樂不可支。「到時總管一定要幫我，有總管您幫我去說，那就一定成的。」
「你放心吧！」他拍胸脯保證。「用搶的也幫你搶到手。說，是哪家姑娘？」
常興搔著頭，低聲道：「是夏媽的侄女兒……」
薰兒！世榮第一個念頭就是想到薰兒。他怔住，又驚又怒。
這個死小子，居然敢打薰兒的主意！簡直……他才要發作罵人，又聽常興繼續說道：「小茜啦！」
世榮差點又要昏倒。原來不是薰兒，對對對，他這才想起更媽的侄女兒不只薰兒，還有一個小茜。他又打了常興一下，恨罵道：「死小子，你話不會一次說完啊，吞吞吐吐的你嚇誰啊？」
常興雖被打得枉，又不敢吭聲。
世榮總算是放心地坐下來，一面喝茶，又自言自語道：「對了，小茜，不就是薰兒妹子，前些時候扭傷腳的那個嘛！她還送月餅點心過來呢，我怎麼把她給忘了？真是！」又睨著他道：「難怪看你最近沒事就愛往夏家跑。」
常興仍是一臉傻笑。
世榮說著，不免又好奇起來問道：「對了，小茜長得和薰兒像不像？性情怎麼樣？是不是跟她姐姐一樣？」
「不像，不像。」常興一聽，忙搖頭搖手，一股腦地說。「她們姐妹倆渾身上下沒半點像的。不但長得不像，就連說話、性情也完全不像。要是兩人走在街上，您絕對也看不出來她們是姐妹。總之就是不像。」
世榮聽常興急著解釋，忍不住哈哈大笑。「瞧你怕成這樣！」他知道常興怕薰兒。薰兒凶，而常興又是口拙嘴笨的，只得讓她欺壓得死死的。又故意說道：「像薰兒有什麼不好？你這麼嫌她，等我回去告訴她，看她不剝了你的皮才怪。」
常興忙哀求道：「總管，您可千萬別跟薰兒說啊，她要是打我一頓也就罷了，萬一她生了氣，以後都不讓小茜見我，那可怎麼辦？」
「呸，看你嚇成這樣，真沒出息！」世榮瞪他一眼，忽然一拍手笑道。「這樣吧，咱們今晚回去時，就順路去夏家走一趟。」
常興一驚，忸怩道：「今兒個就提親？太快了吧！這樣不好吧，我也還沒準備好耶……」
「提你的頭！」世榮笑著打他一下。「你急什麼？我是說今天先去看看小茜，既然遲早要替你去說媒，那我總得先認識認識對方才好啊！」
＊＊＊
「夏大哥，嫂子。」常興在門口喚道。「世榮總管來了。」
夏管事和夏媽在屋裡聽見，忙迎了出來。一見果真是世榮，又驚又喜。「世榮總管，您怎麼來了，快進屋裡坐。」
世榮笑道：「我也是順道經過這裡，突然來打擾，倒是冒昧了。」
「您怎麼這麼說，平時請都請不到您呢！」夏媽笑道，一面又往裡間叫道：「小茜，快倒茶出來。」
一時，見一個約莫十五、六歲，長相清秀的女孩，用托盤端了兩杯茶出來。她微笑道：「世榮總管，請喝茶。」
世榮打量她，一時笑道：「你倒認識我？」
她笑。「我常聽大夥兒提起您，早就對您久仰大名了。」
「你聽誰常提起我？」世榮也笑道。「可別是薰兒才好，她對我肯定不會有半句好話的。」
小茜抿著嘴直笑。
世榮見她清秀可愛，溫柔有禮，十分高興。「姐姐說你扭傷腿，好些了嗎？」
「已經全好了。」
「那就好。不過還是當心點。」
「是，多謝世榮總管關心。」
世榮瞥了常興一眼，笑道：「不只我關心，還有別人也挺關心的呢！」
小茜臉上一陣鮮紅，常興仍是一個勁兒的傻笑。
世榮在那裡又聊了一會兒，方才站起來，說道：「好了，時候也不早，不打擾你們了。薰兒也等著我回去吃飯。」
幾個人送著世榮出來，世榮正要上車，忽然想起上回小茜送來的月餅，回頭向小茜笑道：「對了，差點忘了謝你，你做的月餅真是好吃。」
小茜聽他誇獎，喜道：「您喜歡就好。」
常興也插口道：「不只月餅，小茜還會做許多別的點心呢！」
「是嗎？」世榮故意歎道。「我看你這麼能幹，若能分一點給你那個總是少了一根筋的姐姐那該多好。」
眾人一聽，俱是會心一笑。
「我姐姐會不會做都無妨。」小茜笑道。「以後我常做點心，托姑媽帶進去請總管吃，也是一樣的。」
「也只好這樣了。」世榮笑道。「反正薰兒做的東西我也不敢吃，免得哪天讓她給毒死還不自知。」
＊＊＊
晚上世榮和薰兒對桌吃飯時，他忽然問：「你猜我今天看見誰了？」
薰兒奇道：「鋪裡成天來來去去那麼多人，我怎麼知道你見了誰？」
「那人你也認識的。」
薰兒一想，在平遙她也只認識夏家－－「你見到小茜了？」
「答對了。」世榮一向欣賞薰兒聰明。笑道：「我回來之前到夏家坐一會兒，所以看到了她。」他又上上下下打量著薰兒，笑道。「真是奇怪，你們姐妹倆還真是一點也不像。」
薰兒見他一臉笑意，自己先心虛起來，睨他一眼。「我知道你要說什麼，你要說我性子壞，她卻聽話乖巧，我笨她能幹，最好換小茜進來侍候才好，對不對？」
世榮笑道：「這可是你自個兒說的，我沒說。」
薰兒似被得罪，氣鼓鼓地道：「反正你就是這個意思。」
世榮訝然失笑，看著她，半晌才道：「今兒個若不是看在你的分上，我哪有功夫去瞧這個小丫頭？如果她不是你妹妹，那她乖巧不乖巧，又與我何干呢？」他喝盡碗裡的湯，放下筷子。「你沒聽說過愛屋及烏嗎？真是傻丫頭！」
薰兒一怔。
世榮已起身離開了飯桌，走到院裡乘涼去了。
愛屋及烏……是指她嗎？薰兒望著他的背影，一下子茫然起來。