「湘萸，你要上哪兒？」孟瑛拿了一籃的香花至孟湘萸房裡，卻見她一身的勁裝，分明打算出門。
「姑姑，我沒要上哪兒的。」知道兩位兄長上荷香水榭，她本想尾隨去瞧瞧，誰知道姑姑會在此時正好來到。
瞧見孟湘萸臉色不怎麼對，孟瑛關心地追問了句：「怎麼了？你要出門嗎？上哪兒去，有同你爹說過嗎？」
「沒有！我沒有要出去。」知道兩個哥哥八成去得遠了，就算快馬追趕怕也追不上了，孟湘萸上前幫孟瑛接過花。「姑姑怎麼有空過來？」
輕歎口氣，孟瑛安慰著：「湘萸，姑姑知道你的心情，我能理解的。」
當年因一名女子出現，以致意中人變心另娶，雖然黃大哥的妻子離開多年，他卻始終沒有再娶的打算，而她，也只能任由時光蹉跎。憶起往事，孟瑛神色一陣黯然。
「我沒事的！姑姑，你別這樣。」知道引起了姑姑的傷心事，孟湘萸連忙反過來安撫她。
孟瑛輕拍了下她的手。「湘萸，你放心，不管發生什麼事，姑姑都一定會幫你的。而且，我相信你爹定會為你主持公道的。」
「我真的沒事。」孟湘萸再次強調著。「園裡的桂花今年提早開了，我陪姑姑去摘些回來吧！」
「好！那多採些，姑姑做桂花糕給你吃，別再難過了。嗯？」
「嗯。謝謝姑姑。」
寒月泠已數天沒出房門了，夏侯星靜靜在外頭等待，既沒有不耐煩的催促，甚至連開口打擾她都沒有。
耳中傳來房內事物碰撞的聲音，夏侯星苦笑中帶著心疼。明白她的性子倔，卻從不知她會強到這種地步；答應他換女裝，為了不肯在眾人面前出糗，寧可躲在屋中摔得傷痕纍纍，也不在適應女裝前出門。
寒月泠滿心挫敗，同樣是衣服，為什麼襦裙和儒服穿起來行動差這麼多？
「行進間步履不能太大，放慢速度，別心急。」略帶低沉的溫和嗓音從外頭響起，是夏侯星。
寒月泠輕哼一聲，不回答。居然讓一個大男人來教自己穿女裝得怎麼走才行，這是什麼世道？
不管寒月泠沒有響應，夏侯星自顧自地說著：「別人家都是重男輕女，唯獨我娘卻重女輕男，若不是後來霜妹出世，只怕外人會以為夏侯府只有女兒。」
寒月泠抬起頭，夏侯星的身影就映在門板上，清晰可見。
「我以前還以為自己其實是女的呢！頭一回換上男裝，只覺渾身都不對勁。」
忍俊不住，寒月泠輕笑一聲，再挪移幾步，果然順利許多。
「你就知道為什麼我扮女子可以扮得如此得心應手了吧？那是從小訓練的。凡事慣了便好，不急躁，自然可水到渠成。」
「咿啊」一聲，身後房門打開，夏侯星回過頭，正對上寒月泠含笑嬌容，不由癡了。
為了怕寒月泠的傷勢又起變化，夏侯星幾乎鎮日拘著她在荷香水榭，連帶著鬼面華佗也沒有離去。
怕寒月泠無聊，夏侯星特地取來了棋盤。他們很久沒下棋了呢！不過，這倒是頭一回用上棋盤就是。
棋盤上捉對廝殺，一個是神情專注，另一個則唇角掛笑。
對陣了幾回，只見夏侯星的棋路愈顯怪異，教寒月泠不由愣了下！眉心輕蹙，她視線緊盯著棋盤，心頭微感訝異，忖道：星這手下得怪，倒像是把車送給她……
柳眉、鳳眼，再配上櫻桃小嘴，月怎麼愈看愈美了？
「星。」沒留意到夏侯星的不對，寒月泠吃掉他的車，隨口催促著。
密而翹的長睫隨著眨眼而插動，就像兩把可愛小巧的扇子。月真的好迷人！
發覺夏侯星的棋根本是亂下一氣，寒月泠抬頭，卻見到他直盯著自己傻笑，怒意漸起：「星！」
「嗯？」隨口一應。夏侯星視線不離眼前人，愈來愈覺得他的月美得動人心魄。啊！再多笑一點必然更美。
再下一子，卻見夏侯星依然癡迷地呆望自己，寒月泠美目隱隱含怒、俏臉漸漸凝霜。「星，該你了。」
再隨手挪了一子，夏侯星笑彎了眉眼，壓根沒注意到自己下了什麼棋。
很好！想來是沒將她放在眼中了。寒月泠柳眉怒蹙，再下一子。
幾次下來，夏侯星總是隨手挪動，沒留意到棋盤中的黑棋已愈來愈少。
「將軍！你輸了！」輕哼一聲，寒月泠沒再看夏侯星的反應，逕自起身離去。
「月？」夏侯星這才如夢初醒，連忙喚了聲，寒月泠是頭也不回。
耳邊傳來夏侯霜的大笑聲，轉頭瞪了她一眼，眼角餘光瞥見好友鬼面華佗折扇掩面，正自忍笑忍得辛苦。
「這麼好笑嗎？」字字由牙縫中迸出。這兩個不識相的人，他好不容易捱到月身子大好，偏這兩人硬要賴在他們之間。
鬼面華佗沒回話，只是以扇點了點桌上棋盤。
夏侯星回過頭去看方纔那盤棋，這才發現黑棋除了被將死的將之外，余子已全被吃掉了。
慘敗！輸掉棋盤上半壁城池，同時也賠了一心的相思。或許早在無心樓時，自己便已墜入再逃不出，故才會執意留人，再不放手。夏侯星望著棋盤，眼光趨柔。
「大哥，你八成可以稱得上『前無古人，後無來者』了吧！」夏侯霜笑得上氣不接下氣。她頭一回看到有人能下棋不到一子不剩的，大哥真不愧是「高手」啊。
「閉嘴！」夏侯星沒好氣地低喝了聲。他只是一時忘了月的棋下得這麼好罷了！也不過就多看了兩眼，誰知她就將他的棋全吃光了。
「對，咱們還是別多話，省得有人惱羞成怒。」鬼面華佗不怕死地挑釁。
夏侯星笑得眉眼彎彎。「風，你一定很想瞧瞧我新練的拳法吧？有機會，我定會讓你如願的。」
鬼面華佗不以為意地笑笑，真要對上，誰輸誰贏可還很難說呢！
清幽柔雅的笛音響起，只聽得曲韻悠揚、曲調婉約柔美水滑般的樂聲，綿密的柔音輕緩地拂過耳際，教人心下一陣舒坦。
只見寒月泠手中所執是一支通體翠綠的上好玉笛，末端以軟金鑲箔，兼以繫上雪色錦繩結穗流蘇裝飾，一瞧便可知價值不菲。
那支玉笛玉質顏色均勻，透體生綠，連裝飾在笛末端的軟金都是一時之選的優美雕功，一看就知是用上等璞玉經名家精心雕琢而成。
笛音悠揚，曲韻有致，一首如詩如畫、似夢似幻的裊裊管樂，從寒月泠的唇指中流瀉出來。樂聲時而慢柔氣韻不斷，時又急速音躍點過；音高揚時，猶如蝶舞翩翩，音低回時，又似戀訴情衷。
悅耳的笛音，繚繞在荷香水榭中，教人如癡如醉。
鬼面華佗來到寒月泠身邊，原本含笑的臉更感驚喜。「你會武。」原以為寒月泠不諳武藝才會傷得那麼重，如今看來，她是因面對的是她師父才會全無防備。
「為何如此肯定？」放下笛，寒月泠不明白他是如何看出的。
「你的氣息很穩，該是習武之人才對。」
寒月泠不著痕跡拉開兩人間的距離。「只是一些防身之術，難登大雅之堂的。」
對她的舉動輕皺下眉，他笑了笑。「你怕我嗎？」除了星，寒月泠似乎不讓其它人近身。鬼面華佗心中有些醒悟。
「沒這回事！」俏臉抹上一層紅霞，她只是不習慣和外人太過接近。
鬼面華佗不以為意地笑笑。「下回有機會，可以和你切磋棋藝嗎？」
「願討教高招。」
鬼面華佗瞧著她手中精緻的玉笛，眉頭皺得深了，隨即舒展開來。「你的笛子好特別，可以借我瞧瞧嗎？」
寒月泠遞過玉笛。
鬼面華佗仔細觀看，就連上頭的流蘇結穗都不放過；把玩了一下，含笑將笛還給她。寒月泠伸手接過，鬼面華佗沉吟半晌，提出了要求。
寒月泠微愣了下，想了會，點頭答應。「好！」
「一言為定！那我……」
話未完，已被一聲怒吼打斷－－
「不許！」
稍早－－
「敢問娘親，您究竟有什麼事？」夏侯星戒慎地看著母親。他一早就被叫到書房來，可是老半天也不見她有說到什麼要緊事。
「怎麼？做娘的不能找兒子說說話嗎？瞧瞧你，這什麼表情，什麼態度？枉費、枉費我含辛茹苦把你拉拔這麼大，翅膀硬了，不聽娘的話了？」夏侯夫人瞪著兒子。
夏侯星無奈翻個白眼，自己的娘他若不清楚她的性子，那他這個兒子不就白做了？「娘，您還是實說吧！您又在打什麼主意了？」
「咱們娘倆這麼久沒好好說說話了，我找你聊聊都不成嗎？」夏侯夫人睨著兒子，大有他敢再多說一句，就要讓他好看的神情。
「好吧！敢問娘親，您打算聊什麼？」夏侯星一副意興闌珊的模樣。
夏侯夫人語出驚人：「我打算收月泠為義女。」
「我不同意！」直接拒絕，瞇起眼，夏侯星心中起疑：「您為何會突然要收月當義女？」
「你既然和月泠丫頭結拜了，那我收她當義女有何不對？」
夏侯星正打算再問下去，卻聽得悠揚笛聲傳至。
「月！」這一陣子月的身子不適，他已有好一段時日沒聽到她的笛聲了。
「月泠丫頭的笛藝真好！」夏侯夫人真心稱讚了句，繼而狀若不經意地說著：「今天倒是托風賢侄的福氣，才有這麼悅耳的笛聲可聽。」
「什麼意思？」
「風賢侄已提出請求，只待月泠丫頭點頭，他便要請父母出面了。」
「月不可能答應的！」夏侯星臉色一僵。
「為什麼不答應？人家風賢侄的人品、家世可都是第一等的，不挑他，這天底下還有誰能配得上咱的月泠丫頭？」無視兒子難看的表情，夏侯夫人笑得不懷好意。「這兩人真可稱得上郎才女貌、天生一對……」
不等娘親將話說完，夏侯星已奔了出去。
渾厚的掌力逼近，鬼面華佗折扇一轉，急急接招。
夏侯星臉色陰鬱，下乎不留情，強勁的力道將他逼離寒月泠身畔。
寒月泠一呆，還沒弄清發生了何事，就見兩名至交好友已然開打。
「星！你瘋了啊？」急喊了聲。猛烈的攻勢，讓鬼面華佗險些要招架不住。
夏侯星不答話，出招依然猛烈。
鬼面華佗知道他心情正差，不願和他這樣糾纏下去，折扇翻轉幾下，拉開雙方距離，對寒月泠說了句：「咱們就這麼說定了，我先離開了。」
「別跑！」
「星，出了什麼事？」寒月泠回過神來，一個急步拉住了夏侯星欲追去的身形。「你和風公子不是好友嗎？怎麼無緣無故打起來了？」
回過頭來，反手將寒月泠擁入懷中，夏侯星再忍耐不住，急切地索吻。
「唔……」呼息被奪取，錯愕之餘，寒月泠立時使力要掙脫，但雙手被緊緊扣住，竟是再掙不開。
察覺到她的掙扎，夏侯星眉頭一皺，沒有退開，雙臂一攬，將人更緊摟在胸前。
欲再使力，竟是動彈不得，頭一回感受到男女之間天生力道的差異，寒月泠更為心驚。
密密地貼著那兩辦柔軟清香，唇上傳來的柔膩香甜教夏侯星更為心醉神迷，含著她的唇瓣輕-舔舐，貪婪地汲取更多。
大掌扣住後腦，使寒月泠無法閃躲，奮力掙扎，只換來腰背上更緊密的箝制，強勁的力道，讓她頓覺胸口窒礙；被隔絕了空氣，寒月泠幾乎無法呼吸，神智因而開始渙散。
過份的激情，讓無力的酥麻感瞬間如潮水般席捲了上來，直竄四肢百骸。掙脫下出他的禁錮，寒月泠的抵抗逐漸微弱了下來，意識模糊地倚在他胸前，任由他侵略、進犯、吞噬。
感受到懷中人兒下適的輕顫，夏侯星微喘著氣，戀戀不捨地離開柔軟的唇瓣。
重獲自由，寒月泠劇烈喘息著，澄澈明眸，此刻染上一層迷濛的水霧，清麗容顏，暈上誘人的緋色。
望著如此醉人的麗容，夏侯星心頭怦然，埋首在寒月泠的纖頸，在她耳際命令著：「不許！我絕不許你嫁給別人！今生今世，你只能是我的妻，只能是我的！」
恍恍惚惚間，夏侯星的霸道話語一字一句烙印進寒月泠的腦海心底，再無能擺脫。
「爹！」來到黃喬生身後，黃仲文躬身行了一禮。
收回投射在牆上畫像的視線，黃喬生語氣溫和：「都準備好了嗎？」
「是！要送孟家的禮品都已盡數搬上馬車了，就等爹上車，咱們就可以動身了。」黃仲文稟告著：「爹今年要早些到孟家堡嗎？」
「不！我要先到另一地去。」
知道父親將往之處，必是當年母親失蹤、還被一把火燒燬的「寒香別苑」，黃仲文思索了會，終是不忍心地開口建議：「孩兒替你去就好了，爹還是別去了吧。」明知去了會觸景傷情，又何苦每年都去傷一回心？
黃喬生笑了下。「我不會有事的。」視線再投回畫像，畫中少婦盈盈淺笑，柔媚可人。「我總得去跟恩叔上個香。而且，我相信筠娘一定會回來的。」
「爹！」
不捨地將畫像取下，珍藏在懷，黃喬生依然笑得斯文，只是眼中的愁緒逐漸轉濃。「咱們走吧！」
「是！」
一回房裡，就瞧見那個他正愁找不著算帳的人，居然就坐在他屋中悠閒喝茶。
「我不同意！」夏侯星直截了當地拒絕。
在夏侯星鍥而不捨的追問下，寒月泠這才告訴他，答應了鬼面華佗要幫他試毒一事。
「原來你知道了。」不好玩。
夏侯星死瞪著他：「你休想拿我的月去試你的鬼藥！」
鬼面華佗依然笑得溫和：「月泠已經答應了。」
「不許直呼月的名字！」冷哼一聲，夏侯星沒好氣地再次聲明：「你給我聽清楚，你真要敢拿月去試毒，咱們倆就絕交！」
「嘖嘖嘖！就不知有什麼藥可以醫見色忘友這種病的？」故意搖頭歎氣，鬼面華佗不肯放棄：「我不會拿人命開玩笑的，月泠體質特殊，百毒不侵，所以……」
不等他把話說完，夏侯星立時瞪掉餘下的話語。「反正說什麼都不行！」
「我想，月泠不是不守信用之人。」鬼面華佗含笑的臉，在夏侯星眼中瞧來，直是刺目異常。
「只要我在，你就休想得逞。」決定了！從現在起，他非日夜守著月不可，說什麼都不會讓眼前這笑得跟狐狸沒兩樣的損友順心的。
「那，只好看著辦嘍！」微聳下肩，夏侯星的反應早在他預料之中，鬼面華佗轉個話題：「月泠的笛子很特別。」
夏侯星瞪著他！這人－－每次都廢話一堆，從不肯爽快些。「說重點！」
「我曾看過一把笛子，雖然隔得遠些，不過，除了流蘇結穗外，兩把笛子似乎完全一樣。」那般精緻貴重的玉笛，天底下真會有第二把嗎？
聽出鬼面華佗話語中的慎重，夏侯星微皺起眉心：「什麼人？」
「黃金門門主！」
夏侯星聞言，心頭一凜！黃金門、斷情莊，他們之間究竟有何恩怨？「這事先別告訴月。」不管兩者間究竟有何關聯，他只知道，他絕不許有人再傷了他的月的。
「我明白！」
一抬頭，不及驚呼，櫻唇立時被堵住，熟悉的氣息侵入，寒月泠心跳漸趨平穩。手一揚，書冊不客氣地就要敲下。
知道寒月泠不會真的用力打下，夏侯星不閃不避，任她手一偏，擊上自己的肩頭。
鬆開口，他不滿地指著自己的臉。「我長得這麼英俊瀟灑耶，月有必要每次都像見鬼了似的嗎？」
真是太不給面子了，都這麼久了，月竟然還沒習慣，每回偷襲，她都忍不住要驚叫。可惡！氣不過，夏侯星狠狠地再親一記。
寒月泠瞪著他，居然還敢怪她？有誰在轉過頭時，突然瞧見身邊無聲無息地多張大臉不會被嚇到的，即使那張臉俊美若仙。
見她那模樣，夏侯星抽掉她的書，伸手摟緊她，將大半的重量壓在她身上，笑得天真無邪。「月都忘了用膳，這樣對身子不好的，所以我特地來逮人。」
「你不鬆手，我怎麼起來？」寒月泠瞥了他一眼。說是來逮人，卻是每回都纏得緊緊的，教她要如何起身？
夏侯星將臉埋入她的頸窩，笑看她俏臉染上紅霞。「我不只想逮你的人，我更想纏你的心呢！」不想放手呵！若是能夠，他想用情絲綿綿密密將月的心捆綁住：偏偏無法可施，他只好手足交纏，牢牢緊緊霸住她的身軀。
執意讓月將他放上心頭，所以堅持要她每日都瞧見自己，瞧見倒映在她清澈美眸中的自己，希望由她的眼中慢慢侵入她的心。
「又胡說了了。」
再親一記，夏侯星笑得溫暖。「為什麼月總是把我的真心話當成胡言亂語？這樣會讓我很傷心的。」
「因為你就是在胡說。」伸手要推開他：「登徒子，放手！」
「沒良心！我再抱一下就好。」
寒月泠偎在夏侯星懷中，淡淡地笑了；鼻端儘是屬於他的氣息，溫暖而心安呵！
寒月泠俏俏來到書房外頭，教人日夜糾纏慣了，不過一時半刻沒瞧見，竟然會想念起那人的聒噪來。
從夏侯霜處得知夏侯星的去處，只是考慮半天，還是決定不打擾他了。正要轉身離去，驀地一雙手環住了她的腰，耳中傳來夏侯星的驚喜聲：「月！」
待在書房半天，已經被那些數字弄得昏頭轉向，夏侯星再忍不住，直接外出討救兵；不料一出書房便瞧見寒月泠正要離開，急忙伸手抱人。
他娘還真放心，把帳冊全丟給他就走人了，也不怕他一氣之下將這些東西全給燒了。
「放手！」玉笛敲了不安份的手一記，寒月泠回頭瞪了他一眼，嚴正聲明：「不許再動手動腳了。」
夏侯星對她傻笑了下，垮下俊臉求救：「月，現在只有你能幫我了。」方才想到，斷情莊的帳冊全是月看的，那她對這些應該不陌生才是；正打算到冷香閣，沒想到人就在面前了。他和月啊！當真是心有靈犀呢！
瞧見夏侯星攤在桌上的帳簿，寒月泠柳眉輕蹙。「這好嗎？這些東西，不該是外人能瞧的。」
「月不是外人。」壓著她坐下，夏侯星滿臉討好神色：「月幫我啦！」
「你啊！」
仔細將帳冊對過再重新謄寫一份，寒月泠沒有開口。
「怎麼了？」等了半天，好不容易瞧寒月泠停下手，夏侯星見她面色凝重，開口問著。
「夏侯府負責帳房的，是什麼樣的人？」
「為什麼這麼問？這帳冊有什麼不對的嗎？」夏侯星眉心皺起。「古伯一家從我祖父那時起就在夏侯府，可以說是從小就在我家長大的，不可能有問題。」
「或許是我多心了，不過，還是多注意那人一點。」寒月泠纖指輕點。「再好的絲綢都值不得一匹百兩的，還有，青鳳髓和龍芽的價格也偏高，即使是建安茶都不到如此高價的。另外，柳木雖珍奇，一林千金也太離譜了些。」
「有這麼多值得懷疑之處啊？」夏侯星撫著下巴，眼神深邃：「夏侯府出了這麼多問題居然沒垮，也算祖先積善了。」
水眸鳳眼似笑非笑地瞅著他，既然當家主子不擔心，那自然也無須她這個外人來替他們煩惱了。
他得先去弄清楚一件事，夏侯星回她一抹笑。「月，我先交差去，你等我一會，待會兒咱們再來下棋。」
「嗯。」
手中帳冊的字跡俊逸中帶著娟秀，怎麼瞧都不像是出自小兔崽子之手，自己的兒子若不瞭解，那她這個做娘的豈不白當了？
夏侯夫人含笑望著兒子。「沒想到你出門一趟，倒是長進了不少，想來我可以放心將夏侯府交給你了。」
夏侯星翻個白眼，對母親的明知故問不以為然：「我的娘，您明知不是我做的。」
「哦！不是你？難不成霜兒那丫頭轉性啦？」夏侯夫人再調侃一句。
「別猜了，是月幫我瞧的，也是她重新謄的。」劍眉擰起，夏侯星問得直接：「娘，您動了什麼手腳？」
夏侯夫人美眸發亮：「怎麼？月泠丫頭發現了什麼嗎？」
「布、茶和杉木，您說，還有哪些她沒注意到的？」就知道！古伯一向忠心耿耿，怎麼可能會出什麼差錯，最可疑的人，當然是他娘了。
「哎！真不愧是斷情莊少莊主呢！怎麼同樣身為少主，一個就心細靈巧，另一個偏偏就粗枝大葉的？」夏侯夫人誇人之餘，不忘損損兒子。
「是是是！我粗枝大葉、無藥可救了，所以啊！我替您找了個好媳婦，您可以放心日後夏侯府不會敗在我手中了吧？」夏侯星滿臉無奈。
「好媳婦？人家月泠丫頭肯不肯嫁還是一回事呢，說得倒順口。」夏侯夫人美目微瞟，擺明不把兒子放眼中。
這只滑溜的小兔崽子，今兒個不逼他表明心意，絕不罷休！更何況，他們不日還得上孟家堡賠罪去，她可不想好不容易得來的乖媳婦教人罵跑了。
夏侯星定定地望著母親，頭一回如此正經：「月會嫁的！我不會讓她受一丁點的委屈的。」
「當真？」夏侯夫人盯著兒子。
「絕不虛假。」
「好！」呵！夏侯府終於也能辦喜事了，若是不好好地熱鬧一番，豈不負了夏侯府的盛名？
望著母親興奮的神情，夏侯星突然有一絲的後悔。或許，他該帶月回斷情莊辦喜事，才是明智之舉吧？