寶家府邸。
「氣死我了，天底下怎麼會有如此傲慢無禮的男人！」帶著怒意的嗓音響起，接著便聽見房門砰一聲被踹開，寶貴兒鼓著腮幫子走進來。
「小姐不是去給人畫仕女圖，怎麼弄成這樣？」丫鬟慧娘見小姐渾身濕透，連妝也掉了大半，連忙為小姐換上乾淨的衣裳，並擰了條濕帕為她梳洗。
「別提了，還沒進李府大門，就摔進了雪坑裡。」
寶貴兒卸下粉妝，容顏恢復原有的嬌俏甜美。她其實是個不折不扣的小美人，即使唇瓣緊抿著，仍十分可愛。
「摔著哪裡？凍著了沒？」慧娘慌忙地伸手探額。「小姐的身子骨本來就較常人嬌弱，我看還是去熬個薑湯好了。」說著，她轉身打算到廚房去。
寶貴兒見狀，連忙拉她坐下。
「我沒事啦，只是還沒給人畫張『俗女圖』，有點不甘心就是了。」她打算圖畫好了，送進宮去嚇嚇皇帝，讓他從此將她歸為醜女，永不入宮門，那她就自由囉！
「小姐別再胡鬧了，天意難違啊！」注定的事，是怎麼也逃不過的。
「這算什麼天意，我才不要嫁給皇帝！」寶貴兒趴在桌上，氣悶的說道。
「皇帝是九五之尊，天下之首，小姐不嫁給他，還想嫁給誰？」
「誰希罕那個。」她又不是貪慕虛榮的女子。「我不在乎貧富貴賤，或是身份地位，我只想嫁給一個能全心全意待我的男人，那就夠了。」
從小見多了那些日日盼爹垂憐的妻妾們，她們癡心的等待，卻換來一次次的失望與無奈，因為爹的喜新厭舊，早已將舊人遺忘在深苑裡。
只見新人笑，不聞舊人哭，是她娘最常說的一句話。
她的娘親雖為正室，溫柔賢淑又才貌雙全，仍無法留住丈夫的心，終至抑鬱而逝。
娘親夜夜的歎息化為綿長的幽怨，飄入她的耳中，在她心裡生了根。
她不願重蹈娘的覆轍，即使她真的擁有全天下女子羨慕的后妃之命。
「要找一個能全心待你的男人，是可遇而不可求的啊！」慧娘歎了口氣，知道小姐想起了夫人，不過她還是得勸勸這個死心眼的孩子。「倘若找不到該怎麼辦？」
「那我就一輩子不嫁，陪著慧娘好了。」寶貴兒隱去眼中的悲傷，挨著慧娘撒嬌道。
慧娘跟尋常的丫鬟不同，雖然寵她，但也會跟她說道理，就跟娘一樣，而她也早就視慧娘為親姊姊，如果兩人能夠相伴一輩子，那她就不怕寂寞了。
「小姐，我……」慧娘眼神一黯，欲言又止。
「怎麼，慧娘不願意是不是？」寶貴兒佯裝生氣的問。
「不是這樣的。」慧娘急忙解釋。「因為老爺將我許給了長工阿福，下個月初一就得離開這兒了。」眼淚在她的眼眶裡轉。她也捨不得小姐，卻又無可奈何啊。
「什麼，爹要將你嫁人？」寶貴兒氣得跳起來。「我找爹理論去！」
「小姐，你還是別去了，老爺決定的事向來不會改變的。」慧娘淚眼相勸。
「不！我要去，憑我這后妃之命，爹也會讓我三分的。」這是她的護身符，也是她毫無顧忌的原因。
於是，寶貴兒獨自來到父親所居住的萬芳苑。
萬芳苑有座富麗堂皇的金色樓閣，地底下還有間藏寶的秘室，平常嚴禁奴僕在附近逗留，連女兒也要經過親信的通報才能進入。
然而這時門口正巧沒人，寶貴兒見無人看守，便大大方方的走進苑內，直來到主屋都沒有人攔下她。
她正欲推門而入，這時，屋裡傳來一對男女的交談聲。
沿著門縫看去，爹和他的小妾海棠坐在椅子上，臉上有著奸邪的表情。
「早點把慧娘那丫頭弄走我才能早點安心，省得她和貴兒一鼻孔出氣。」寶萬金沉聲道。
「難道老爺不怕貴兒記仇，到時進了宮後不認咱們可就糟啦！」海棠嬌聲嚷道。
「別擔心，早在她小時候，我便在她身體裡養了毒。這種毒是西域五毒製成的，每個月會發作一次，若是沒有我手裡的續命丹，將受血液逆行奔竄之苦，接著五臟六腑俱裂，直到鮮血嘔盡，便命喪黃泉。你說，她敢不乖乖聽我的話嗎？」
寶萬金的無情，讓寶兒全身上下的血液彷彿凍結了。
她瞠大眼眸，不敢相信這個事實。
「萬一被御醫查出來怎麼辦？」海棠擔心地問。
「放心，這毒天底下沒人能解，也查不出來，」寶萬金微瞇的眼眸浮上一絲陰冷。
「沒人能解？怎麼說？」
「因為我早已經把唯一懂得解毒的人給殺了，所以貴兒永遠只能活在我的掌控中。」
權勢的光芒令人著迷，他只得犧牲女兒來換了。
「老爺真是高招，海棠甚感佩服啊！」海棠依在他的肩頭嬌聲媚笑。
「誰教我生了個有后妃之命的女兒，這真是天助我也，哈哈哈……」
兩人像鬼魅般不停地笑著。
寶貴兒的嬌顏失去血色，渾身顫抖地跑出萬芳苑。
她沒命的跑，雖摀住耳朵，耳邊仍是父親與海棠的狂笑聲。
直到沒有力氣再跑下去，她才俯在池塘邊的欄杆上喘氣，眼淚仍是不停的流，心寒不已。
「為什麼？人家說虎毒不食子，而我的爹竟然可以為了自身的利益毒害自己的女兒。」她既傷心又失望，體內的血液翻騰洶湧，猛然嘔了一口血。
她早該聽娘的話，不該留戀這個地方。
眼淚沾濕她的衣襟，心中有說不出的懊悔。
忽覺一陣天旋地轉，她眼前一黑，暈了過去。
「貴兒，你要記得一件事，長大後千萬要想辦法離開這裡，知道嗎？」女子撫著女兒稚嫩的臉龐交代道。
「不要，這裡有我最愛的娘和慧娘姊姊，我不要離開這裡。」寶貴兒的小腦袋瓜搖得跟博浪鼓一樣。
「傻瓜，世事多變，娘跟慧娘不可能陪你一輩子啊。這裡不是能夠久待的地方，你要聽娘的話，早點離開這裡，找尋屬於你的幸福，知道嗎？」別和她一樣，困在華麗的牢籠裡，終日鬱鬱，無法逃離。
「嗯。」看到娘親憂心的目光，寶貴兒雖不願，也只得答應了。
那年她八歲，並不知道娘當時的意思。
現在她知道了，什麼事都會改變的。
原本她仗著「后妃之命」肆無忌憚，怎知這護身符如今成了她的催命符，聲聲催著她的命。
而她最愛的娘親已不在世上，慧娘也將離開她，留下她孤零零一個人。
這裡再也沒有什麼值得她留戀，是該離開的時候了。
早點離開這裡，找尋屬於你的幸福，知道嗎？
娘親的話言猶在耳，她的心卻好沉重。
原本得一有情郎相伴，便是她的幸福，如今，她身上的毒，不知何時結束的生命，已經讓她喪失了追求真愛的條件。
既然如此，無法愛人，那就活得有尊嚴吧！
至少在她所剩不多的生命裡，她想自在的活著，做個單純而乎凡的女子，再也不是擁有什麼后妃之命的千金小姐。
原本微暗的幽光乍亮，寶貴兒的眼前豁然開朗，一片光明。
「小姐，你終於醒了，真是謝天謝地！」慧娘神情擔憂的看著她。「你哪裡不舒服，要不要我去請大夫來替你看看？。」
當小姐全身是血的被送回房裡，她差點嚇得昏過去，現在小姐終於醒了，讓她放心不少。
寶貴兒搖頭，輕描淡寫的說道：「只是老毛病犯了，休息一陣子就好了。」誰知道這個老毛病並不是天生的，而是她狠心的爹所導致。
「真的沒事嗎？你的臉色看起來很蒼白。」而且心事重重的樣子。
「慧娘，很抱歉，我沒能要爹留下你。」寶貴兒黯然垂眸。
「小姐別自責，這不是小姐所能改變的啊。」慧娘撫著她的臉頰，輕聲安慰。「這是我的命，早在出生時已經注定了的。」
人該隨著既定的命運而走嗎？寶貴兒並不這麼覺得。
她抓住慧娘的手，認真地問：「慧娘，如果你不是奴婢，你想過著什麼樣的日子？」
突然被這麼一問，慧娘想了會兒，緩緩說道：「我想嫁個老實可靠的男人，生個幾個孩子，做個小生意，衣食無虞也就滿足了。」
「這麼簡單的願望，倒容易解決。」寶貴兒低喃道。那名喚阿福的長工倒是老實可靠，將慧娘托付給他，她也能安心。
剩下的是賣身契與做買賣的本錢，都是能輕易解決的問題。
這些事，她打算向爹爭取，算是送給慧娘的嫁妝。
「小姐，你在想什麼，想得那麼專心？」慧娘瞧著沉思的她問道。
「慧娘，再過不久，我會將你的命運交還給你，記得，要過得幸福喔，別辜負我的一番心意。」寶貴兒緊握著她的手，誠摯地說道。
「小姐，謝謝你，我……」千言萬語湧上心頭，慧娘感動得只能淚眼相對。
「別說了，這沒什麼的。」寶貴兒拭去她的淚痕。
指尖傳來的溫熱，讓她的心裡的湧起暖意，一圈一圈的，如漣漪般泛開。
原來，讓人得到幸福，自己也很開心。
她能為慧娘做的只有這些了，接下來，她也要去尋找屬於她自己的人生。
風光地送慧娘出嫁後，寶貴兒的心事也算了了一樁。
今天，她化上大濃妝，穿金戴銀，打扮得華麗非常的再度來到畫師李吾歸的府邸。
只是這回的意圖和上次不同，上次是要來畫「俗女圖」，這次則是要逃跑。
圖畫到一半，她便藉故說累了，討了間廂房休息，接著，她迷昏隨侍的冬兒後，立刻換裝梳洗，扮成丫鬟的樣子。
換好衣裳，她探手入懷，確定那隻玉瓶依然安放在胸口。
玉瓶裡頭是她從爹那兒偷來的續命丹，雖然只有一年的份量，不過也足夠了。
將身上的首飾打包好放進提籃裡，寶貴兒深吸一口氣走出房門，有些忐忑不安的來到宅邸的側門。
見前方門扉洞開，自由咫尺在望，她心中大喜，連忙加快腳步。
正要走出去，她忽然被李府的總管叫住。
「慢著！你是誰，幹什麼的？」
「小的是寶家的丫鬟，小姐忽然想吃福珍樓的糕點，所以派小的去買。」
雖然她的容貌化妝前後差異極大，若非心細之人是察覺不出的，她還是不能冒險，得小心謹慎才行。
總管一聽是寶家的丫鬟，臉上浮現出嫌惡之情，趕蒼蠅似的揮了揮手。
「千金小姐還真麻煩，到了這裡還想吃東西。去吧，快去快回。」
「是。」寶貴兒應了聲，迅速步出李府。
她終於自由了！
來到大街上，她差點興奮的喊出聲，但怕引人注目，她只得好奇的張望著這陌生又新鮮的街道。
她從小關在家裡，只能聽慧娘描述外頭的景物，如今置身其中，覺得眼前彷彿夢境般不真實。
站在大街上失神微笑的她，忽地被一陣嘈雜聲驚醒。
「小姐在那裡，快追！」
「糟糕，這麼快就被發現了，得趕緊逃跑要緊。」看到自家奴僕追來，她大吃一驚，連忙閃進小巷內。
後頭的追兵窮追不捨，她左拐右彎，出了巷弄，來到另一條大街。
「好機會！」見有戶人家的門口停了頂轎子，她當下便鑽進轎子裡避難。
這時，後頭傳來一道清冷的男聲，「你是誰？」
沒料到轎裡有人，寶貴兒先是一愣，接著雙手合十哀求道：「好心的大爺，有壞人追我，求求你借我躲一躲。」
轉過身一看，她突然覺得這個男人有些面善。
恍若神人般的俊美面容，冷然的眸瞳，好像隨時會吐出刻薄話的薄唇，似乎帶著一種拒人於千里之外的寒氣。
啊，他就是那天李府門口那個無禮傲慢的男人！
忍住幾乎衝口而出的驚呼，寶貴兒摀住嘴，在心裡暗叫不妙。
真是冤家略窄，怎麼偏偏遇上他！她好後悔沒廣結善緣，現在只希望這個男人沒認出她來。
「你看來很面熟，我們在哪裡見過？」吳常俊美的瞳眸瞇起，盯著她的臉蛋直打量。
他見過的女人不多，微一細想，某一張目中無人、氣焰高張的面容和眼前這張清麗的小臉重迭在一起。
「不可能的，我想你認錯人了。」她拚命搖頭。
「別裝了，你就是那個在李府門前羞辱我的女人。」就算是化成灰他都認得。
寶貴兒忍不住在心裡慘叫。
完了，他不但認出來，還寒霜滿面的瞪著她，活像是要把她打入十八層地獄的冷酷模樣。
「請原諒我一時失言，拜託讓我躲一下下就好。」她誠心誠意的說道。
吳常睇著她的表情，驀地勾唇一笑。
「當然……」他突然傾身向前，食指抵住她的額頭。「不可以！」微一使力，她便像一顆球，連人帶著包袱滾出轎外。
看到那隻小孔雀張著微愕的小嘴，他惡劣地笑了。
真是天真的女人，他怎麼會輕易原諒一個在他傷口撒鹽的人？這是不可能的。
像是想起了什麼，吳常從懷裡取出一塊玉珮，置於掌心裡細瞧。
這塊龍紋玉曾是他和家人唯一的聯繫，如今人事全非，情感已斷，他就如同失去牽引的紙鳶，茫茫無所依，不知何處是歸處。
他低垂的眼眸滿是憂傷。
說不定你連施捨愛給你的人都沒有！
這個女人說得沒錯，爹娘在很早的時候就棄他而去，現在只剩下他獨自活著，忍受著孤獨的煎熬。
他常常想，活著究竟是為了什麼？
難道只是為了吳家代代相傳的書肆與龐大的財富嗎？
吳常倏然收攏五指，玉面上的龍雕緊嵌入皮肉裡。
但他絲毫不在意手上的刺痛，因為這樣的痛楚遠不及他心裡的萬分之一。
那些不堪回首的過往，他以為逐漸遺忘的時候，卻因為這女人的話再度浮現腦海。
他這才知道，自己根本沒忘，也對那些過去無法釋懷。
往事仍歷歷在目，恍如昨日那般鮮明，憶起當時的痛楚，像結痂的傷口狠狠地被撕裂，再度流出鮮血。
他實在太痛苦了，不得不把這個罪名歸咎在她身上，無法輕易因為一個道歉而原諒她。
「真是個小氣鬼，都跟他道歉了，還把我推出來，我如果再去求他的話，我就不叫寶貴兒。」
但大話才說完，她便被後頭雜杳的腳步聲嚇得又爬進轎子裡。
嗚……是老天爺懲罰她嗎？
平日都是別人看她臉色，如今風水輪流轉，換她得低聲下氣地求人了。
她抬起頭，望見他森寒的眸子，突然一愣。
這個男人的眼神，怎麼會……
「你還真是厚臉皮，怎麼又回來了？」見她的視線落在他的掌心，他防備地將玉收回懷裡，不耐煩地說道：「給我滾出去！」
「對不起！我一定傷你很深吧？氣成這樣，手都流血了。」她連忙掏出手緝為他包紮，愧疚地道：「我能夠為你做些什麼事，讓你覺得好過些？」
「真的什麼都可以？」她若知道他心裡在想什麼，可能會氣得暴跳如雷吧？
「嗯，什麼事都可以。」她漾開甜笑，大方地點頭。
「既然如此，那就當丫鬟服侍我吧。」吳常往後一靠，下顎微揚地睨著她。
「嗄？」她的笑顏當場僵住，沒料想到他會這麼要求。
「吳常少爺，要起轎了嗎？」外頭有人這麼喊道，她嚇得臉色一白，以為有人要來抓她，幸好不是。
「快作決定，我可沒時間在這裡跟你窮耗。」吳常催促道。「現在你只有兩條路可以選，一是被踹出去，另一個就是當我的丫鬟。」
「好，就當你的丫鬟。」突然萌生的念頭讓她咬牙下了決定。
「好極了。」薄唇揚起，他無聲地冷笑，接著大聲地對外頭的轎夫們道：「起轎回府！」他等不及要拔孔雀的毛了。