偌大的練武場上，一道藏青色的削瘦少年身影，正在勤練劍法。
其手持通體黑沉的墨劍，使劍刃於空中刺、斬、回、劃，剛穩與陰柔並濟，武打身形快得令人目不暇給，揮劍聲咻咻劃過。
匡鏘！
突然，突兀的碰擊聲在場中響起，來自於少年一個旋身拋接的動作間，不小心失手讓墨劍落了地。
少年站直身軀，微喘地看著躺在地上的劍，清朗眉頭不禁因懊惱微攏。
又失手了……
「與敵相搏之時，容得你失手嗎？」
場邊，傳來莫昆沉凜的嗓音，他一直在旁觀看少年練劍，態度雖然嚴苛不苟，卻是最能引導弟子進步的嚴師。
「不容。」少年轉身，面朝莫昆，斂容回答。
「一次都不容，遑論你再三失手！」莫昆斥道。
場邊尚有十來名一字排開的少年，都戰戰兢兢地看著這一幕。
他們年紀與場中人相差無幾，均是受招募進入秦府學武，終生保護秦家安危的見習護師。剛入府不久的他們，都已深知莫昆訓練弟子的嚴厲，連對親生兒子莫言也不例外，比起他們甚至有過之而無不及。
譬如現在，時近傍晚，他們已經結束一天的訓練，等著吃晚膳，莫昆還要莫言接著練劍，而莫言連抗拒的神色都沒有，始終虛心討教。
其實這也沒什麼好奇怪的，畢竟莫言生來就要被訓練為秦家少主的貼身護衛，莫昆對他要求特別嚴格，自是理所當然。
可是大夥兒不明說也看得出來，莫言的體力幾乎到達極限了，在這種情況下練劍，身手敏捷度不受影響才怪！
「莫、莫師父，言師兄會失手，應當是……餓了。」這群少年中，有個名喚元寶宗的十五歲黑壯男孩，硬著頭皮站出來替莫言說話。
不過元寶宗沒敢說出「累」這個字，上回他說，就被莫師父狠狠吼了一頓，說什麼護師的信念中沒有「累」這個字云云，這回他懂得改口，說「餓」總不會有問題了唄，哪個人生來肚子不會餓的！
元寶宗才說完，就接收到莫昆掃來的冷眼，頭皮一麻，連連指著自己。
「呃、是我餓了，我啦……」這話，引來場邊一干同伴不敢太張揚的悶笑。
「大家去洗把臉，準備用膳。」莫昆沒有動怒，只是沉聲吩咐所有人。
「是！」眾人齊聲應和。唷呼，可以吃飯囉！
「真是，一群餓死鬼投胎的兔崽子，練功沒體力，要吃飯就特別有精神。」莫昆沒好氣地輕斥，就見眾人笑了笑，紛紛衝向前院的膳廳。
「言兒，你也歇一下，待會去用膳了。」莫昆轉而朝兒子道，聲調不慍不火。
少年頷首，目送父親離開後，以足尖挑起地上的墨劍，劍身在空中飛轉了好幾圈後，漂亮地落在少年手中。
「言師兄，你還練呀？」元寶宗瞧見莫言一個揚劍之勢，便知他又打算從頭演練莫家劍法，於是上前問。
少年微微側身看向他，暫時收勢點了點頭，沒有出聲。
「你都不倦、不煩的嗎？」元寶宗看著眼前矮他半個頭的莫言，很佩服這個和他同歲數，毅力耐力卻高出他好幾倍的男孩。
少年搖頭，依然沒有開口。
「師兄的劍術已經是大伙之中最好的了，你別讓我們追得這麼辛苦嘛，我們就算再怎麼練也趕不上你。」元寶宗誇張的說話方式，讓黝黑的大圓臉扭曲得有如烤焦的大餅，此舉逗笑了莫言。
「元師弟也不差。只要肯練，不難。」況且，三年前還有個人，劍術比我好上太多太多，一直都是爹眼中難得的良材。
「言師兄仔細看過我練劍？！呵，我姓元，名寶宗，大家都叫我元寶。師兄也叫我元寶就可以了啦，比較親切嘛！」
元寶宗興奮地拍著胸膛，一是因為受人稱讚；二是莫言為人雖然謙和不傲，但平日老是悶著頭練武，難得和大家攀談，今日卻與他說上兩句話，他當然興奮。
少年點頭一笑，平時父親也要他多觀摩別人的優缺點，所以府中每位護師練武時，他都留意過。
元寶宗不好意思地搔搔頭，聽見同伴吆喝，他應了聲後又回過頭來。
「阿茂叫我過去，我不打擾言師兄了。晚上還要讀書習字，師兄記得留些『實力』好上課，我先走囉！」他邊跑，邊回頭朝莫言揮手。
教席就是莫師父，他們可得保留些精神體力，要是一不小心打瞌睡，就會被莫師父罰扎馬步直到課堂結束，吃力不討好，大夥兒都寧願乖乖坐著聽課。
一干人等離開後，原本熱鬧的練武場上僅剩莫言一人。
莫言，不，莫言已在三年前病死，如今被人喚作莫言的，是一身男子勁裝的莫璃。
方纔的談話，觸動了莫璃某根思念的心弦，她沒急著練劍，而是反手一握，將墨劍舉至眼前，凝視低語：「莫言哥哥，如果元寶他們看過你使的莫家劍法，一定會像我一樣崇拜你。」
「有空分給我嗎？」
一個不陌生的溫醇嗓音，在莫璃身後響起。
她聞聲回頭，瞳心填滿了一名儒雅俊逸的年輕男子，他一如往常，唇畔噙著一抹淺笑，溫和地望著她。
「少主。」
「桃花都開了，你去看過了嗎？」他問。
她先是一怔，才搖頭。
「陪我到桃林走走？」他又問。
「好。」
霞光渲天，將每片桃花瓣染得燦紅。整座桃林，宛如一座擁有赭紅琉璃屋頂的神聖殿堂。
她沒忘，上回來到這片桃花林的記憶，停留在兄長去世的那年秋天。
之後，她扮成兄長，拚命習武練劍，代替兄長「活」在父親與眾人面前，所思所願都只想著盡快追上優秀的兄長，好讓父親引以為傲。
三年了嗎？原來，三年一轉眼就過去了……
三年前的她看這片桃林，覺得這片天地好高好寬好廣；三年後的她，身型抽高了，好多心情也變了，連這片天地都好像不一樣了。
桃樹下的莫璃輕輕闔上雙眼，右掌微攤，安靜感受花香襲人的幽馥、春風拂面的柔和，以及花雨穿過指縫的清涼觸感。
可是這種感覺，又好熟悉……
唰──
忽爾，一陣布帛撕裂聲劃破此刻的寧靜，莫璃好奇地一睜眼，就看見秦嘯日用一塊質地輕柔的白綢，溫柔纏裹她的右掌。
這塊絲綢，好像是被撕開的？
她登時了悟，果然看見他外衫衣袖下的白色單衣，有一處破痕。
「少主，那是你的衣──」
「手上的劍繭都磨破流血了，你沒感覺嗎？」他對她的低呼置若未聞，逕自將她的傷口包紮妥當。
這女孩每天除了練劍、還是練劍，長期緊握刀柄的手掌已經被磨出繭來、不時破皮出血，卻老是未加理會傷口。這個年紀的豆蔻少女，不都捨不得讓肌膚變得粗糙嗎，為什麼她偏偏反其道而行？
「已經習慣了。」她答，心口因他絲毫沒有弄疼她的舉止，有些發脹。
這種感覺她也很熟悉。
嘯日哥哥總是對她好，好到她有些無所適從，因為心底深處有道聲音不時在提醒她──他跟她不同，他是主子，而她是個下人。
這種矛盾的心情，不知從何時起，開始在她心中醞釀、拉鋸。
「呃！」莫璃手心突然感到一陣刺痛，反射性想抽回手，卻被他牢牢握住，這才發現是他故意按壓她的傷口。
「習慣就沒有痛覺了嗎？」秦嘯日沒好氣道。
毋須問她為何反其道而行，因為她除了想拚命扮演好「莫言」之外，沒有別的念頭了，只要事有關此，連疲倦、疼痛、挫折等感覺都可以一併屏除在外！
莫璃怔怔抬頭，雖然他嘴角淺勾，但現在她卻覺得，他像是在……生氣？
「少主……」
「我可沒忘記答應你的事，在人前喚你莫言。」換句話說，是莫璃忘了曾經答應過他的承諾。
莫昆因承受不了喪子之痛而失了心，將女兒莫璃認成已故的兒子莫言。
為了不刺激莫昆的病情，莫璃毅然決然扮起兄長莫言，還請求府內眾人改喚她莫言，眾人基於同情，都從了她的意思，將唏噓感歎留在心底，在莫昆面前更是絕口不提莫言的死，轉眼已過三載。
「我……」莫璃默然無言。她當然清楚，是她違背了兩人之間的約定。
「你真想繼續這樣下去？」他眼也沒抬，持續替她包紮。
「為了我爹，我必須這麼做。」
自從她「代替」莫言哥哥活下來，爹的病情雖然得以控制，身體狀況卻時好時壞，有時病榻一躺就是十天半個月，若告知爹真相，萬一爹因此有個什麼不測，她絕不會原諒自己。
「即使這麼做，會令你犧牲『莫璃』該擁有、該經歷的一切？」
一個正常的姑娘家在這個年紀所想、所學、所做的，不應該是日夜膽戰心驚、擔心洩漏身為女兒身的破綻，也不應該是日以繼夜、辛辛苦苦在烈日冷風下苦練武藝。
莫璃螓首輕搖。
「但，身為『莫言』所擁有、所經歷的一切，卻是『莫璃』所沒有的。」
這三年來，她從爹身上所得到的關懷、爹引以為榮的笑容，都是她身為莫璃時所不曾感受過的父愛。為此，即使她的武骨、體力都不如莫言哥哥好，即使必須付出更多心力習武，她仍然甘願身為莫言，真的甘願！
秦嘯日不難理解，從很久以前起，莫璃就多麼希望莫昆的眼中、心中有她的存在，就算莫昆現在眼中所看到的、心中所想的都不是她，她也無所怨言。
「你想怎麼做，我不會勉強你。我只想知道，在你心中我除了是個主子外，仍是你真心喜歡的朋友嗎？」他停下動作，一瞬也不瞬望入她清澈的眸心。
莫璃抬頭回望，半晌，唇邊輕揚笑漣，堅定地點下螓首。
是她的錯覺嗎？當她點了頭之後，好像覺得他似乎鬆了一口氣？
秦嘯日緊盯她淡淡笑顏。
「很久不曾見你對我笑了，我一直很喜歡你的笑容。」
三年來，莫璃總是跟隨莫昆習武練劍，徹底扮演莫言、扮演莫昆眼中的兒子，久而久之，連新進秦府的下人都以為她是個男人。
既然他們明知她是個「男人」，他就毋須因她和其他男人有說有笑，而心頭發酸，但方纔當他看見她對元寶宗微笑，明知那不帶任何情愫，他卻有點……不是滋味。
聞言，莫璃臉蛋突然一燙，說不出心口突如其來的怦然悸動因何而生，下意識想別開眼、抽回同樣發熱的小手，卻又因為他的下一句話，忘了抽回手，目光也定在他臉上。
秦嘯日看出她下意識撇開視線的小動作來自於羞怯，笑看她粉頰上不由自主浮現的酡紅，心情轉瞬間大好──她仍是他的璃兒、他的女孩，不是別人──秦嘯日的薄唇，吐出讓她不至於尷尬無語的話題。
「近日，我會要莫師父讓你擔任我的貼身護衛，你搬到主院來住。」
「這麼快？」她訝問。
「當年莫言也是約莫你這年紀，便已跟隨在我身邊。」他撕開包紮她手心的布帛尾端，繫上一個固定的結。
「可是，璃兒的武藝……」足以擔此重任了嗎？
「綽綽有餘。你苦練劍術多年，除了莫師父，你的程度早已不亞於府內任何一名護師。」秦嘯日溫文一笑。他喜歡聽她自稱璃兒，非常喜歡。「況且，你若繼續待在護院和其他人一起吃住習武，遲早會露出女兒身的破綻。」
這句話成功挑起莫璃的好奇。
她很清楚，年歲愈長，她身為女子的特徵也就愈來愈顯著，所以即使必須忍受疼痛，她也不得不以布條將胸口綁平；她也知道少年必經變聲時期，所以她能不開口說話就盡量不開口，以免不知情的人起疑。
她扮成莫言哥哥這件事，能順其自然，不再有更多人知情、不再有更多人以同情憐憫的眼光看待她或爹，是再好不過。
她都已經如此謹慎了，還會露出破綻嗎？
秦嘯日不著痕跡地，瞥了眼她平坦的胸口。
「雖然你極力掩飾姑娘家的身體特徵，但欠缺男人的特徵。」
手傷的包紮已妥，秦嘯日卻沒有放開，而是將她的手舉至他頸邊，溫熱的大掌帶領她的指尖，由上到下撫摸他的下顎、然後來到頸項。
「例如，男人的鬍髭和喉結。」他低道。
指尖上傳來的奇異觸感令莫璃瞪大了眼，她輕易感受到他下顎的粗糙以及頸中突出的喉結，喉結隨著他徐沉沉的嗓音震動著，在他吞嚥時，喉結更會上下滾動，溜出或跑近她的指尖。
他的舉動更教莫璃認清，那些充滿男性剛毅的特徵是姑娘家所沒有的，因為，他正以另一隻手，緩緩摩挲她光滑細緻的下巴與頸項。
陌生的異樣感受，從他撫摸處湧入她心口，麻麻癢癢的，莫璃背脊微僵，忍不住頻頻吞嚥唾沫。
「而你沒有鬍鬚和喉結，這些相異點遲早會讓人發現。」他靠近了她一些，俯頭在她耳畔道。
秦嘯日近得能看清她耳上及粉頰上的細小汗毛，感覺到她因緊張和刺激而吞嚥的動作，聽見自己的嗓音轉啞，他深吸一口氣，阻止自己想要吮吻她細緻肌膚和小巧耳垂的孟浪沖動，僅任薄唇蜻蜓點水般刷過她的耳殼──
還不是時候。
莫璃才剛感覺自己被一股炙熱的氣息包圍，他就驀然抽身拉出距離，方才兩人親匿的舉止恍若一場夢境，在他眼中，她看見的仍是一如往常的溫和笑意。
但是，為什麼她方才會覺得少主好像正渴望著什麼，卻又壓抑著什麼？方纔的自己，好怪呀……
「所以，把你要來我身邊，是我僅能提供給你的協助。」瞬間，秦嘯日已將眸心的火苗掩藏於笑意背後，又是那個溫文和藹的秦家少主。
莫璃恍然了悟──少主說的沒錯，她畢竟是個女孩，無論再怎麼努力都無法扮成十成十的男人。
「璃兒明白了，謝──」
「你若當我是朋友，就別言謝。」秦嘯日打斷她的話，唇畔牽起笑。
就算她扮成男子，他也不想讓他的璃兒成天混在男人堆中。
璃兒，只能是他一個人的。
月出東方之際，秦嘯日走出適才與人談事的酒樓，抬頭仰望粲然星月。
「今夜月色真美！」他讚歎，轉而回頭朝莫璃微笑道：「你先回府吧，我想一個人靜一靜、散散步。」
「屬下不會打擾少主。」莫璃正式擔任秦嘯日的貼身護衛已有一個多月，只要秦嘯日外出，她必定跟隨在他身後，如一抹影子，無聲保護主子安危。
她可以保持一段距離，不會讓他感覺到她的存在，但就是不能要她離開。
秦嘯日深知她被莫昆教育成盡忠職守的固執屬下，強迫或命令她離開絕對行不通。因為除了事關他的安危外，她都會該死的「完完全全」順從他的命令，叫她往東她絕對不敢往西，偏偏他一點也不想用主子的身份命令她！
定定看著目光半垂的她，秦嘯日依然帶笑的黑眸掠過一道幾不可察的幽芒。他於是朝等候在外的車伕說了幾句話，車伕遂先行駕車離開。
「好，離我二十步以上，沒有我的命令不得靠近。」他手中折扇一開，便轉回頭邁步徐行，扇柄輕搖，神態優雅愜意。
「是。」莫璃跟上前，依言走在他身後二十步之遙。
兩人一前一後，走在人煙漸稀的街道上。
走了約莫一刻，她總算瞭解他那句話背後的涵義。
他們雖然往秦府的方向走，但走在前方的秦嘯日卻拐入偏僻無人的小巷街，她沒有出聲質疑，依然如常沉默地跟隨在後。不過，她全副心神已經豎起防備，她相信他也早察覺到了，所以才故意走到此地──
有人跟蹤他們！
來到一處暗巷內，秦嘯日終於頓步，唇角微勾，道：「出來吧。」
不知他在與何人說話，莫璃目光戒慎地逡巡四面八方。
就見暗處走出一名體型中等、不高不矮、不胖不瘦的中年男人，就著月光能看出他神情憔悴、衣衫襤褸的狼狽模樣，宛如一個窮途末路的乞丐。
「少主……」來人一到秦嘯日面前，雙膝便「叩」地跪地，失聲哭了出來。
「歐陽敬，你還有什麼話想對我說嗎？」秦嘯日折扇輕搖，不疾不躁問。
他其實在走出酒樓時便發現歐陽敬躲躲藏藏的身影，才會臨時決定「散心」，引歐陽敬來此處。
「少主，小的自知對不起老爺，求少主念在小的曾為秦家、為老爺做牛做馬，求您放小的一條生路……求求您了，少主……」歐陽敬老淚縱橫，不停朝秦嘯日跪拜叩頭。
「我爹生前待你如何，歐陽敬？」秦嘯日氣定神閒反問。「我替你答。我爹信任你，予你秦家商肆總帳管事職位，你卻能不念情分，在他屍骨未寒時趁亂勾結外人打擊秦家，放出不利秦家的風聲，私吞秦家財產。如今要我念你舊情，豈不是太強我所難？」
秦嘯日的問話頓時讓歐陽敬面露窘色，無言以對。
當年他一時貪圖暴利，想趁亂擊垮成了無頭蒼蠅的秦家、從中搶過原本屬於秦家的生意。
誰料當年年僅十四歲的秦嘯日出面穩住了局勢，不但在短期內讓秦家旗下商肆步回正軌、清償所有債務，這些年內還一一揪出當初參與瓜分秦家這塊大餅的人，予以報復，輕則終結掉那些商人的商肆、讓他們在商界永無立足之地，重則如他一般家破人亡、淪為人人嫌惡的乞丐。
秦嘯日看似溫文爾雅，但骨子裡的狠絕，絕對不亞於地獄裡的魔魅，只要他想除掉誰，根本沒有人能僥倖逃出一劫！
「小的不敢奢求少主原諒，但求少主放過小的一家人，他們是無辜的，您得饒人處且饒人呀！」
「你痛擊秦家時，有沒有想過你的所作所為會令多少人失去溫飽、無家可歸？歐陽敬，你當年若能饒人，如今又有何歎？」
「我……」歐陽敬啞口無語。
「當年我沒有報官、沒有要回你私吞的錢財，已經是念在你二十年來奉獻秦家的苦勞，對你仁慈。」
「不，你簡直殘忍！我都已經這麼丟棄顏面、下跪求你了！」眼前這個才二十歲的年輕男子太可怕了，他倒寧願秦嘯日當初報官，也不要過這種受盡打擊報復、活在恐懼中的日子！
「我殘忍？」秦嘯日輕笑了聲。「別以為這幾年來你暗地裡耍的小動作，神不知鬼不覺。歐陽敬，如果你痛改前非，我不會做得這麼絕。可惜就可惜在，你仍一心貪求不屬於你的東西。我雖然厭惡多餘的麻煩事，但若是惹怒我，我定要對方加倍奉還。」
「你都知道了？！」歐陽敬猛一抬頭，渾身一震，看見在秦嘯日唇邊浮現一道詭譎的弧度──那不是笑，而是抿揚的狠辣。
「你想玩我可以陪你玩，不過，接下來你想怎麼過，我沒興趣再『插手』了。離開京城吧。」一個玩具玩太久，也是會膩的。
「不！走不走都無所謂了，反正我已經一無所有，也沒有力氣活著了……」歐陽敬垂首黯喃，再度抬頭時，原本頹敗的眼神變得渾沌詭異，衣下的雙拳緊握。
「住手！」當莫璃嗅出一絲不尋常，迅速拔劍奔上前欲制止歐陽敬的舉動時，比她動作更快的，是一記有力的勁道，將她往反方向一扯。
她被扯入一副堅實的懷抱，重心一個不穩，兩人摔至地面，而後是一陣天旋地轉的翻滾──
期間，她聽見一道打火石相擊的清脆聲響，轟然巨響的爆炸聲隨之響徹雲霄，她緊閉雙眼，只覺難聞的煙硝味、火藥碎片散落四周……
煙硝、火藥？！
莫璃猛然睜眼，對上一雙急凜黑眸。
「笨蛋，我不是告訴你，沒有我的命令不得靠近！」秦嘯日單肘撐起自己的重量，擰眉審視身下的她，總是溫醇的嗓音此時卻是極力壓抑的嘶啞。
「少主……」她心頭一驚，不安地直視上方的男子。
不要，千萬別是那樣……
「有沒有受傷？」他輕撫她驚惶的臉蛋。
「我沒事、沒事……」少主的臉色為什麼這麼白？
「那就好。」語罷，秦嘯日似是放心地闔上雙眸，渾身氣力宛如在得知她平安無事後瞬間被抽乾，趴倒在她柔軟身軀上，挺毅俊顏靠入她頸側。
「少主……嘯日哥哥？不會的……別嚇璃兒……」莫璃顫抖地從兩人緊貼的胸口間抽出自己的雙手，推推一動也不動的他。
「說話，你說話啊……嘯日哥哥，你醒醒，醒醒……」她努力想撐起毫無反應的他，卻在他背後觸摸到溫熱濃稠的濕濡。
莫璃的心口猝然一緊。
她將發顫的手湊至眼前，沾滿掌心的血跡讓她所有的冷靜，剎那瓦解。
「不──」