冬日清早，利如刀刃的朔風呼呼直刮。
粗陋的房舍後院，有個由幾塊粗木板固搭而成的豬圈。
一名衣襖簡陋的小女孩抱著個碗公站到矮凳上，隔著比她個子還高的木板，將昨日特別留下的米糠粥，倒人豬只的食盆內。
杜梔兒睜著清澈圓亮的大眼，盯著那頭比她胖上許多的小豬仔，看它吃得囫圇吞棗，她嚥了口唾沫，摸摸扁平的肚皮，不禁羨慕起小豬仔來。
她昨兒個到河邊洗衣，天候凍得她掌心裂傷，提水回家時因為手疼，不小心摔壞木桶，嬸娘罰她不准吃晚飯，所以她的粥全入了小豬仔肚裡。
咕嚕咕嚕——平坦的肚皮傳來一陣抗議。
好餓啊。
嬸娘還沒準她吃早飯，先喝些水充飢吧。
飢腸轆轆的梔兒，抱著碗公爬下矮凳，來到灶房。
「你一大早在灶房裡偷偷摸摸做什麼!是不是想偷東西吃?」
她站在水缸旁，舀水的瓜瓢都還沒拿，就被身後嚴厲的斥責聲嚇得轉過身來，她趕緊誠惶誠恐地解釋：
「嬸娘……梔兒沒有偷東西吃，梔兒只是想喝水……」
「水?喝啥水!昨兒個你把木桶摔了個大洞不說，有提半滴水回來麼?成事不足，敗事有餘，養隻豬都比養你來得有用!」杜家次媳李氏怒目而斥，肥短的指尖直往梔兒腦門戳，還用力拉扯她的耳朵，語氣滿是憎惡。
好痛喔——小小身子被推拉得站不穩，好幾次幾乎跌倒。
「梔兒知錯了，下回會當心的……」她低著頭，抖瑟求饒。
認錯，彷彿成了再自然不過的習慣，小小年紀的她已經懂得凡事要順著嬸娘的意思去做，嬸娘若不高興，她就得低聲下氣道歉，才不會受更大的皮肉之苦。
李氏見她順從，勢利的眉頭一挑，綠豆似的小眼睛一瞇。
「豬仔餵了?」
「喂了。」全家人還沒起床，她就醒來餵豬了。
「要喝水就去提，木桶補好了，拿去!聽著，沒把水缸注滿就沒有早飯吃。我警告你，別給我要花樣，否則就把你賣掉!」
李氏又戳了下梔兒的腦袋，冷哼一聲，隨即掉頭離去。
梔兒冰涼的小手揉揉被捏得燙紅的耳，另一手提起有她半個高的木桶，走向一里外的河邊。
流經城南村的唯一一條河，緊鄰一片桃花林，寒冬時節，桃花林的枝葉都光禿禿的，好似正在為春日即將花開錦簇的盛況作準備。
她蹲在河畔，用瓜瓢將河水舀入木桶直到七分滿，然後兩手吃力地提起水桶，小心翼翼提回家。
顧不得掌心的灼痛，梔兒來來回回跑了五趟，總算只差最後一桶水，就能把灶房裡的水缸注滿了。她歡喜地蹲在河邊汲水，因冷而有些蒼白的粉唇微彎。
關關睢鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。
參差荇萊，左右流之。窈窕淑女，夢寐求之。
不遠處傳來一陣朗朗讀書聲，她知道聲音來自何方，忍不住抬頭張望。
桃花林畔有間私塾，供城南村的學童在那裡讀書識字。
每回到河邊洗衣提水聽見讀書聲，梔兒總會跑到私塾窗外，跎足偷看私塾裡的先生教學童誦書寫字，因為她知道叔父嬸娘沒有多餘的錢讓她上私塾，而且私塾裡也沒有像她一樣的女孩子，可是，她好想讀書哦……
只要看一下下就好……
梔兒捧著木桶來到私塾窗下，渴望又好奇地聽著學童今天朗誦的詩文；學他們搖頭晃腦。她看見教書先生晃著腦袋打盹，不禁咧開小嘴微笑。
「瞧，那個窮酸丫頭又來偷聽了!」
一名不專心的學童，發現梔兒躲在窗欞下偷看，連忙低聲告訴同伴，梔兒頓時在眾人的目光下無所遁形，無措地低下頭，笑容在羞愧中斂下。
杜家長男也發現她了，用邵雙綠豆眼厭惡地瞪著她，趁先生還在打盹，溜到屋外劈頭就是恐嚇——
「杜梔兒，誰准你來的!你又偷懶不做事了，對不對?我回去非得告訴我娘不可!」大她一歲的胖男孩，同他娘親一樣，勢利的眉挑得老高。
「梔兒這就走，求堂哥不要告訴嬸娘……」不然她不是得吃一頓籐條，就是什麼都沒得吃，不論哪種責罰她都怕呀……
「還不快走開!」男孩惡言相向，還伸出胖腿踹倒瘦小的她。
梔兒只知道要護住木桶，小手死命地抱著木桶免得木桶摔壞，硬生生讓自己跌在地上。而桶子裡的水全潑在她身上，男孩見狀還舉足往她的舊襖踏上骯髒鞋印。
「哈哈……」她的狼狽，成了趴在窗欞觀望的孩子們的消遣。
她困窘地從地上爬起，用衣袖抹抹濕透的臉，提著木桶蹣跚跑開。寒風一吹，濕淋淋的粗襖穿在身上，冷得她直打哆嗦。
一踏入杜家矮籬圍成的前院，梔兒忽覺有異，感覺手裡的重量比前幾回都來得輕盈，於是往手中一看——
糟，她忘了汲水!
堂兄的捉弄、學童的訕笑，雖然令她委屈得想哭，但都沒有挨打或餓肚子來得難受，要是她又沒做好嬸娘交代的工作……
此時李氏瞥見她的身影，忙不迭地從屋裡走出來。
又冷又懼的梔兒渾身發顫，拔足又要奔回河邊。
「梔兒!」李氏喚住她，往她疾步走來，不知為何，平時劈頭而下的厲斥現下壓低許多。「看到我就想跑，你什麼意思呀你!」
「我沒有……」梔兒畏怯地把木桶藏在身後。
「怎麼搞的弄得渾身濕!」
「對不起……」
「快跟我進去換套衣服，人家瞧你乾乾淨淨的，才不會反悔把話收了回去!扯著木桶做啥，走，進屋去!」李氏搶下她手中的木桶，粗魯地拉著她繞到後院，嘴上嘀咕著她聽不懂的話。
半刻過後，梔兒穿著一身乾淨暖和的紅色棉襖，被帶到廳裡，她看見一名身著華服、長相尋常的陌生中年男人，跟杜家簡陋的廳堂格格不入。
嬸娘特地讓她換上堂妹過年要穿的新衣，還幫她梳發綁辮，是因為家裡有客人麼?可是，家裡有客人的話，嬸娘一向不會讓她出來，更遑論穿上這種輪不到她穿的溫暖棉襖。
一雙偷覷著大人們的亮圓黑眼，盈滿了困惑。
「集總管，她就是小人的佳女梔兒。」杜大忠一見梔兒人被帶到，便朝集方鞠躬哈腰。
「是呀是呀，咱們梔兒可乖巧了，凡事聽話勤快、手腳又俐落，真不知上哪兒找這麼貼心的女孩兒，我還真捨不得呢!」李氏矯情地在一旁打邊鼓。
集方沉斂的目光調到女孩身上，沒有多作耽擱便開口問道：
「你是杜梔兒?」
「是……」童稚的嫩嗓不見怯懦，卻有一絲好奇。
「跟我走吧。」
「走?」去哪?梔兒迷惘地望向叔父、嬸娘。
「梔兒，今日起你就是慕容家的人了，不必留在這裡跟著我們一家子受苦，有一餐沒一餐地過。」杜大忠委婉解釋，看著親侄女無辜的小臉，他面露些許愧疚。
「是呀是呀，只要你認命守分，做好丫鬟的本分，餓不死你的!」
相較於丈夫的愧欠之意，光看李氏幾乎咧到耳根的笑，就知道把侄女賣給大戶人家所拿到的報酬有多高。
年紀尚小的梔兒不懂什麼是認命、什麼又是守分，但她隱約瞭解，叔父嬸娘不要她了。
「梔兒，快跟總管大人走吧，別耽誤人家的時間。」李氏催促著。
落寞地跟隨陌生男人搭乘馬車離開杜家，梔兒掀開簾子趴在車窗上，看著愈來愈小的家園，直到看不見了，她才縮回搖搖晃晃的車內，仰首問男人：
「大叔，嬸娘是不是把我賣給你?」
「不是我，是京城慕容家。」
無論「京城慕容家」是何許人也，梔兒小小的心靈還是感到受傷。
嬸娘常常說要賣掉她，因此當這一天來臨時，她似乎覺得沒那麼害怕，可是說不難過是騙人的。
她沒有親人了麼?
梔兒默默垂首，強忍著鼻酸，小手偷偷擦掉忍不住滲出眼眶的濕意。
不哭不哭，娘臨死前說以後爹娘會在天上守著她，要是她哭了，他們也會傷心難過的，所以她不可以哭。
馬車緩緩駛入城門，來到熱鬧繁華的朱雀大街，集方突然聽見身旁傳來一陣不屬於馬車行進的聲音。
咕嚕咕嚕——
「你餓了?」
她羞窘地點點頭，集方見狀，差車伕下車買包子。
熱騰騰的包子被遞到梔兒面前，她睜大眼，小嘴驚楞得合不上來，猛嚥唾沫。
「要給我的?」好香喔，還冒著煙呢!
「沒錯，往後你只要聽話，溫飽不再是件難事。」
從梔兒身上，他不難看出杜家夫婦怎樣對待梔兒，蒼白瘦小的她，活像長期飲食失調，只有那雙黑珠子般的滴溜大眼還算能看。
「嗯。」小手捧過白胖包子，難得的美味沖淡了些許離愁。
集方看著靜靜咬嚼包子的她，心申暗自興歎。
這女娃不哭不鬧，聰穎堅強，若真如算命仙所言，她的命格能化解少爺災厄的話，那就再好不過了!
紅燭炮熠，映出滿室喜氣洋洋的紅。
小梔兒也是一身喜氣的紅緞袍，聽話的坐在床幃下，困惑的清澈大眼瞧著到處都貼了紅色譏紙的寢房，雪白小手侷促絞著繡面精緻的羅裙。
這房間比叔父家還大，可是空氣中總是飄散著化不開的藥味，聞起來讓她不太舒服……不過，倒有一股不同於藥味的香味兒直鑽入鼻中；
隨處張望的大眼溜過桌上的精喂細膾，隨即迅速調開。
慕容老夫人沒允許她可以動那些看起來很好吃的東西，所以她要聽話，不可以老把眼兒轉到桌上，說不定那是身後那位睡著的大哥哥醒來之後要吃的——
不對!老夫人囑咐過她，要喊他少爺，不是大哥哥，往後少爺就是她的親人。
她又有親人了麼?真好。不過，少爺要睡到什麼時候呢?
正襟危坐了一個時辰，梔兒渾身又累又酸，忍不住回頭偷瞧沉睡中的少年。
少爺跟她一樣，都穿了大紅衣袍。她從來沒穿過這麼漂亮的衣裳，她好開心，可是少爺不開心麼?因為他的臉色好差好差，連睡覺都皺著眉頭，看起來好像很難受——
對了，老夫人說過少爺病了，只要她從今往後悉心服侍少爺，就能在慕容府待下，不必再回村裡過挨餓受凍的日子。
少爺病了，好可憐喔……不曉得有沒有看大夫呢?
「梔兒會聽話好好服侍少爺，少爺要趕快好起來、千萬別死掉，不然梔兒就沒有少爺能服侍，也沒地方可去了。」她鄭重其事地低喃。
「有什麼事，少爺都可以吩咐梔兒做，梔兒雖然才八歲，可是梔兒會燒飯、洗衣、洗碗、打水、燒水、掃地、捶背，只是嬸娘常罵梔兒捶背的力道不夠……」
她如數家珍扳起手指點算，但一思及拿她換錢的親人，連日來刻意忽略的難過又悄悄爬上心頭。
「梔兒在慕容府認識了一個朋友叫茴香，茴香對梔兒很好，梔兒在慕容府有朋友、也不會挨餓受凍，所以梔兒喜歡慕容府。拜託少爺別拿梔兒去換錢，梔兒會很乖的。」忽爾，她似乎想到了什麼，獻寶似的睜亮眼。
「梔兒還可以背書給少爺聽喔——關關睢鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。參差荇菜……」
躺在玳瑁榻上的十五歲少年，被床畔細細的絮聒聲擾醒。
慕容溫撐開沉重的眼皮，適應了昏黃的燭光後，在迷濛的視線中瞥見床尾幃帳下一團紅色人影。
「閉嘴。」她吵得他頭好昏!
梔兒一楞，大眼對上一雙不甚友善的陰酷黑眸，兩手趕緊摀住小嘴。 』
「你是誰……在這做什麼……」
他的聲音即使氣若游絲，蠟黃枯槁的病容雖然蒼弱無神，也折損不了天生的威嚴霸氣，梔兒望而生畏，連忙惶恐跳下床來，咚地跪在床前。
「梔兒……在這裡服侍少爺。」她稍稍放開小嘴前的手，說完又立刻捂上。
「滾開，我不需要人伺候……」
他病入膏肓，只有等死的份，何必拖累那麼多人!
小嘴前的手又稍稍放開。
「少爺，老夫人說——」
「滾……」他虛弱地吐出一個字後，閉上眼，抵不過昏沉的侵襲，又再度沉入黑暗。
「少爺?!」梔兒見他閉眼，驚惶上前，怯怯伸出一隻手，探了探他的鼻息。
幸好，還活著!
只不過，少爺又睡下了，什麼時候才會再醒來?
少爺睡醒以後如果要吃桌上那些東西，她可以問少爺能不能分她一點麼?
梔兒又爬回床沿坐好，聽話地守在主子身邊，小手依然緊緊捂口，不敢再大聲說話，免得吵醒了主子。
等著等著，想著想著，不知過了多久，眼前開始變得模糊。
小梔兒打了個呵欠，無意識地任腦袋靠向床柱……
府內眾人尚不知，他們昏迷了數餘日的少主，在沖喜之夜曾經甦醒片刻。