日頭落入山的另一端，就小氣得不再任萬物分享一丁點余暉。
參天巨樹的遮蔭下不見月光，秦喜韻一行兩人只能借著火炬，在黑暗無光的山林裡摸索前進的路。
一行「兩」人，沒錯。
重賞之下必有勇夫，她送出包袱裡兩件繡有京城秦家織坊字樣的上等綢衫，以證明自己的身分，又保證事成之後奉上千金，清風鎮一名中年獵戶終於願意受雇，領她上山。
她這才見識到乾坤山的山道不是普通的崎嶇難行，所經之處不是峭拔猙獰的危巖、就是深不可測的巨林。不過，沿路果真發現不少珍奇藥草，自小就愛鑽研藥草的她當然樂不可支，一股腦兒蹲在草叢邊對那些草葉嗅嗅嘗嘗的，連天黑黑都毫無所覺。
「小兄弟，入夜後最好別再走，我知道附近有個山洞，咱們去那兒歇晚吧。」手持火炬的中年獵戶忍不住喚了聲。
喜韻抬起頭來，這才知道四周已是昏暗一片。
「喔，好。」
雖然時值春夏之交，但入夜的山林彌漫一股陰森森的寒氣，山風嗚咽呼嘯，吹得枝葉沙沙作響，與飛禽走獸的嗚叫附和成詭譎的聲響。
呼嚕－－呼嚕－－
「大叔，你有沒有聽見什麼聲音？」她不安問道。
「那是夜梟，不會傷人的。」獵戶在前方一面探著路，一面答道。
亦步亦趨的喜韻一手撩著儒衫下擺，一手緊扣肩上的包袱，不安的大眼四處溜達。
噢嗚－－噢嗚－－
比夜梟更令人毛骨悚然的獸嚎繚繞耳邊，感覺就在他們周圍。
「大叔，那又是什麼聲音？」
「呃，大、大概是狼……」
聽出獵戶嗓音中的抖瑟，喜韻從腳邊拾起幾個石塊攢在懷中。
「你不怕狼吧？」
「怕什麼……我有獵刀和弓箭！」
「那就勞煩你了。」
「勞煩我啥？」獵戶不解地回過頭，往喜韻下巴努的方向看去。
他們後方的草叢漸有異動，夾雜著低喘的獸息，離他們愈來愈近。獵戶抽出腰間刀鞘中的獵刀，腳步迅速移動，不是沖上前護在她身前，而是迭步後退。
「大叔，你不是說你不怕？」劇烈顫抖的刀鋒可不是這麼說。
「我我我……」
就在獵戶我個不停的同時，四、五只露出大撩牙的山狼在炬火的光亮下現形，赤紅的貪婪獸眼不懷好意盯著他們。
提起乾坤山，大家都把乾坤寨的山賊說得多殘暴多可怕，在她看來，肚子正餓的野獸比山賊可怕萬分……
此時，有道期期艾艾的噪音傳來，喜韻一聽，原來是獵戶的怯懦討饒。
「別、別、別吃我……我、我皮、皮、皮粗肉老不、不、不好咬……你、你、你們吃他，他、他、他皮薄肉嫩的……才、才、才好入口！」
他說什麼？！
喜韻愕然抽氣，詫愕於獵戶出賣她的行徑。
噢嗚－－
猛地，狼群中為首的那只仰頭高嘯，彷佛宣示著它看中眼前肥美的晚餐，准備大舉狩獵，其它狼只也跟進高呼，猖狂驚人的狼嚎此起彼落。
「哇！救命啊！」臉色發白的獵戶嚇得屁滾尿流，拔腿就狂奔，哪裡還有空管後頭的喜韻！
有三只狼見狀，張著血盆大口從一旁芳追了上去，另外兩只留在原地，垂涎逼近孤立無援的她。
僅有的光源在那個良心被狼啃掉的獵戶手上，跟著落荒而逃的孬種漸趨遠去，喜韻俏臉整個刷白，出手將懷裡的石塊全數砸向猛獸，制造逃命機會。
「走開！走開！」趁它們閃躲之際，她逃往另一個方向。
快跑呀……
她的衣衫在倉皇逃命間被樹枝勾破，人在伸手不見五指的黑暗中頻頻絆倒，偌大的恐懼與求生意志仍督促她拚命往前跑，拚命跑……
「啊！」痛痛痛痛痛！
四周一片烏漆抹黑，看不見路的她結結實實撞上一堵硬牆，纖細的身子彈倒在地，跌得四腳朝天。
該死，她今天跟牆似乎特別有緣！
喜韻忍著疼，吃力地摸索牆面爬起，這回運氣沒上次好，這堵牆不會動，而且也大到她閃不開－－是一面光禿禿的山壁。
此時，月宮上的玉兔撥開重重雲層露臉，為她的淒涼掬一把同情之淚。
兩只鍥而不捨的狼來到她面前，享受了狩獵的快感後，齜牙咧嘴地在她身前交錯走動、逼近，泛著寒光的尖利長牙間淌出絲絲唾涎，一副餓壞了的樣子。
前有餓狼，後抵山壁，無路可逃！
腹背受敵的喜韻，不知是因為背後山壁傳來的冷意、還是山中夜深露寒，涔涔冷汗浸濕了她的衣衫，眼前的景象開始扭曲、渙散，接著竟出現一張張她熟悉的面孔，貼身侍女、待她極好的平總管、廚房大娘、長工伯伯、帳房大叔……
嗚……韻兒先走一步了，來生再讓你們伺候，還有，下輩子一定要用力荼毒害她走投無路的嘯日大哥，最好她是主人，沒良心的大哥是任她鞭打的座騎，要不是大哥，她何必離家！
山狼發出興奮的低咆，喚回喜韻迷離的神智，就見一只已經迫不及待的棕狼一躍而起，用那對尖銳的前爪撲向她－－
「啊！」她驚恐地緊閉雙眼，抱頭大喊。
完了完了完了完了……
噢嗚噢嗚嗅嗚嗅嗚！
預期中皮開肉綻的疼痛沒有傳來，反而聽見淒厲的哀嚎回蕩在山谷間。
咦？她沒被咬，那麼，是誰叫得這麼淒慘？
喜韻納悶地從寬袖中探出半顆頭顱，睜開半只眼一探究竟。
就著盈盈月光，她看見棕狼被一把鋒利的彎刀牢釘在一顆大石上，痛苦哀嚎。
彎刀露在狼身外的部分，閃耀銀白幽光，使刀之人有多麼力大無窮，從那把嵌入巨石的彎刀就知道。
人？！
對呀，那把刀不可能對禽獸看不順眼，自己飛來救美，一定有個主人！嗚嗚，終於有人啦，在哪在哪？快出來，不要躲了啦……
一道高大的人影從黑暗中走出，喜韻懸在生死邊緣的心總算落地，她松了一口氣，但在看見那一人一獸對峙的情況時，心兒又提得老高。
黑狼見同伴陣亡，立刻弓起精瘦的背脊，憤怒嘶吼。
喜韻登時被狼嚎嚇得語無倫次。「拜托！你不能死、救救我、我好怕、千萬不可以死……」
聽聞她怯生生的求援，男人目光一沉，炯眸更加戒慎盯住凶殘的野獸。
忽地，黑狼往男人猛撲而去，銳利的獠牙直接攻擊他頸項，就見男人以一記快狠准的旋踢，踢上黑狼側臉，將它踹飛五尺之外。
黑狼弓背按爪，繞著男人憤嚎，顯然很不悅被人打斷用餐。
男人僅是立在原地，赤眸如電，全身散發凌厲的氣息，連周遭的風都肅靜。
過了半晌，黑狼似乎震懾於對方強烈的氣勢，戾氣驟減，收回雙爪及撩牙，不捨地看了眼喜韻這塊嫩肉，又看了看被釘在石上的同伴，才夾著尾巴倉皇逃逸。
男人拔出彎刀，被釘在巖石上的棕狼「咚！」地落地，奄奄一息。
他面無表情地將刀收回背在身後的彎形刀鞘，才走向縮成一團的人兒。
危機解除，喜韻撐著山壁緩緩起身，雲像是又要遮住月了，不過她仍偷了隙看清面前的救命恩人。
獸靴，長皮褲，短袖鹿裘，黑銀參差的奇異發色，劍鑿刀刻的分明輪廓，暗赤色的深邃瞳眸……
「是你！」
男人眼前這張驚恐中揉合了憤怒的慘白臉蛋，完全道出她的心情，他不難理解這女人憶起了什麼。正暗忖她大張檀口又要朝他開罵，他眉心不由得一皺，考慮自己該不該捂住耳朵。
「嗚哇哇哇！」
沒想到，她開口竟是號啕大哭，他一怔，不知該做何反應。
「那個爛人居然丟下我，自己帶著火炬逃了……」驚悸猶存的喜韻，思及先前被拋下的無助與驚怒，哭得淚眼婆娑，好不可憐。
男人怔望顆顆脆弱的淚滴兒，心口一緊。
「嗚嗚……你不會丟下我……對不……對……」她說得抽抽噎噎，像個鈕i助的小女娃，用衣袖胡亂抹去泉湧般的淚水。
沒待他響應，飽受驚嚇的喜韻眼前一黑，軟軟倒下－－
一雙結實的健臂，沒有讓她受傷。
水聲淙淙。
唔，她泡在水裡麼？好冷……
冷不防，一陣痛楚侵襲她的知覺。
喜韻疼得呻吟出聲，小手一縮，手腕卻被一道力量箝制，不讓她如意。
恍惚間，她看見一只齜牙咧嘴的山狼，踩住她的手腕，用它那長舌尖牙舔啃她柔嫩的掌心，所以她才會痛得要命－－
狼？！
喜韻嚇得花容失色。
「啊！不要－－」她不要被吃掉，不要啦！
兩只、三只……七只、八只……愈來愈多流著惡心涎沫的大野狼，用利爪踩住她，來意不善地對她獰笑，嗚，好可怕……
「救命、救命呀－－」走開、走開啦！
「別動！」
該死的，這女人發了什麼瘋，突然對他拳打腳踢！
雷朔出聲警告身下掙扎不已的女人，替她拭淨手上的傷口不成，又要免於她傷及自己，他只好壓制住她胡亂扭動的嬌軀。
喜韻緊閉雙眼，慌亂地猛搖螓首。
別動？難不成要她乖乖躺好，讓它們啃光光？免談！
因更加劇烈的掙扎，她手腳上已經凝血的割裂傷再度扯開，進出鮮紅血絲，雷朔不得已，只好把她胡亂踢動的雙腳圈入他長腿中，單手往後扣住她雙腕，將她整個人鎖入懷中。
嬌軀在懷，雷朔免不了碰觸到柔美的女性曲線。
她很纖細，好象稍一用力就會把她折斷似的，卻又柔軟得不可思議……
感覺體內氣血隱隱躁動，他咬牙對著依然在他身前扭來動去的女人低咆：
「別再動了！」
又是一句警告。
這回喜韻怔了怔，理智逐漸探出頭。
等等，她方才怎麼沒注意到山狼說的是人話？而且這只狼的味道干爽好聞，一點野獸的熏臭味都沒有，甚至覺得它身上的皮毛暖和得讓她好想接近……
喜韻好奇地睜眼，一張放大的魅惑俊顏突然就在眼前，她又是一怔。
她認得他！
昏迷前的記憶全數回籠，她駭異地攀緊上方粗壯的頸項，焦躁不安地低呼：「有狼，好多只狼！」
溫香軟玉因恐懼主動偎入他懷中，貼近到有抹清新的藥草香飄人他鼻中，無意間撩撥那方躁動的熱源。
「沒有了。」雷朔說得有些含糊，薄唇只有微掀，因為她玉潤珠圓的耳垂就在他唇邊。
「沒有？」喜韻定睛左顧右盼，恍然頓悟。
「……原來是惡夢，我夢見好幾只狼踩在我身上，嚇死我了！」她驚魂甫定地拍拍胸脯，順便看清身置何方。
他們身處山洞，一旁有堆劈啪燃燒的柴火，火光將他們纏成麻花的影子映在洞壁上－－
等等，麻花？！
喜韻總算意會到兩人過分親密的姿勢。
「色狼，放開我！」羞怒焦急之余，她卯足勁推打身上的男人。
雷朔眉頭一皺，二話不說拔身而起。
「趁我昏迷時對我意圖不軌，你小人－－呃，痛……」
一脫離他，她立刻抱著身子縮到角落，身上的傷也跟著大肆叫囂。翻開衣袖，這才瞧見自己雙手掌心至手肘，各有不少先前在林間奔逃所致的傷痕，白皙無瑕的肌膚被劃下好幾道血口子。
一雙赤眸在看見傷痕累累的玉臂時，驟然深黯。
察覺他的視線，喜韻連忙將無意間示人的肌膚遮回衣料下，戒慎地瞪著他。
「若我真想對你動手，你的衣服不會完好如初。」他開口。
他指明的事實點醒了喜韻，她身上的衣物除了幾處破口外，確實完好如初。是她誤會他了麼？
「傷口擦干淨。」聽他又道，一方棉布已遞到她面前。
「醒了就自己擦，還有藥。」
見他將一個口塞紅巾的白瓷瓶一並交給她，喜韻納悶地接過濕潤的棉布藥瓶，不禁沉吟。
他的意思是，方才她昏迷的時候，他正在替她處理傷口？所以……當她感到痛楚想縮回手時被他握住，而她又不停掙扎亂動，他才用身子制住她麼？
「你是不是為了不讓我受傷，才……抱住我？」
他不置一詞，徑自轉身將山洞內剩余的干柴丟入火堆中。
「喂……你叫什麼名字？」對救命恩人總不好一直喂喂喂的叫。
「雷朔。」
「雷朔，雷朔……」她低低復誦了兩次，在心中記下。
她的低喃如一縷輕煙，從雷朔耳中直竄心口，揚起莫名騷動，不過這股騷動很快就被她打岔。
「我叫做……呃，你叫我喜兒就可以。」她為掩飾「招搖』的身分續道：「雷朔，你還沒回答我，你是不是－－」
「脫衣。」
嗄？才剛認為他也許意不在「欺負」她，他就要她脫、脫－－
「你別以為你救了我，我就得以身相報……住、住手！你在干嘛！」
見他徑自脫下身上的鹿裘，露出精壯黝黑的上身，喜韻面紅耳赤地攢緊衣襟，失措驚呼，滴溜大眼到處亂瞟，卻又不能不盯住他，以防他像那些餓狼一樣何時撲上來她都不知道。
知道又如何？他比她所見過的男人都要高壯，她生平是沒見過多少男人啦，其實大哥在京城裡算是軒昂挺拔的男子了，他卻比大哥還要高大懾人，就算他真想「做什麼』，她也抵不過他的蠻力，更何況她還親眼見識過他如何釘牢一只狼……
「脫掉。」
他耐著性子，薄唇再次掀動。
「呃，雷壯士，有事好商量，你救了我的功勞，我另外想辦法酬賞你，你可不可以不要……」
「濕衣脫下，換上這個。」他把鹿裘丟給她。
原來是要借她衣服啊！喜韻恍然大悟。
「不用啦，我自己有……」她四下尋找包袱，這才想起包袱早就在逃命時不知落在何方了。糟，她連些值錢的衣物也沒了！
雷朔不再多說，赤裸著上身往洞外走去。
「你要去哪？」她惶恐低喊，被獵戶丟下的恐懼驚慌，再次因他欲離的動作而升起。
「撿柴。」
「你會扔我一人在這兒麼？」她極欲尋求他的保證。
她的不安惹得雷朔頓步回首，看了她一眼後，他才道：「不會。」
火光映出精致俏臉終於綻放安心的微笑，他的心口突地一緊，某種失序的感受乍然攫住他。他撇頭邁開大步，藉以抹去心頭的紊亂。
高大的背影消失在黑暗中，喜韻突然覺得只剩下她一人的山洞冷意四竄，她抱起手臂搓摩取暖，這才發現身上的男衫都濕透了，難怪覺得冷。
既然人家都自願借她衣服了，她沒道理虐待自己。
好吧！
她扁扁嘴，褪下濕衣、肚兜，在僅著絲綢褻褲的胴體套上那件鹿裘。
袖口僅及他上臂的鹿裘，穿在她身上，袖口竟能長及肘下，連衣擺都能覆到她的膝頭，看起來有些滑稽。不過，溫暖干爽的男性氣息罩在她身上，他的溫度藉由衣料傳到她的肌膚，除了驅走不少寒意，感覺也……好怪。
這種感覺讓她不禁聯想到剛才兩人親密交纏的一幕，心兒突地跳漏一拍。
喜韻狠狠搖晃小腦袋，將那失控的情節甩出腦海，然後開始動手上藥，絲毫不虧待自己。只是，閒不下來的腦袋卻依然東想西轉。
雷朔應該是真的在幫她，否則他大可「為所欲為」，就算她插翅也難飛。
可他明明壓在她身上，兩人靠得好近好近，很像姨娘日前送她的出閣壓箱書裡頭畫的圖案。
娘親過世得早，姨娘便來教導她新嫁娘該懂的事兒，姨娘說，她成了親就必須和夫君圓房，圓房就是書上畫的那個樣子，男女會這樣交纏、那樣擺弄……
思及那些令人臉紅心跳的春宮圖，喜韻雙頰一熱。
她說什麼也不願和素未謀面的穆鷹「這樣」又「那樣」，索性於夜裡收拾包袱離家逃婚。她很久以前就想來一探「聖物」究竟，無奈兄長不允，剛好趁此大好機會來到乾坤山。
據她推敲，「聖物」既能治愈百病，又能讓萬物絕處逢生，應該是種極為珍奇的藥材，說不定冷煉刀劍時將刀劍塗抹或浸泡在這種藥材中，便能打造出無比鋒利的武器。到底是什麼藥材具有如此奇異的功效，她當然非得來看看不可，說不定能治好從恩和－－
喀茲，喀茲。
踏過落葉的足音由遠而近，打斷她的沉思。
喜韻縮肩抱膝，心頭微凜，驚慎的大眼瞪著洞口。待看清來者何人後，緊繃的身軀才松懈下來。
那雙暗赤色的眸子在她身上逡巡一圈，似乎覺得滿意了，才盤腿坐在火堆前，把撿來的枯枝丟入紅火中。
「把濕衣靠近火堆攤開。」雷朔道。
她懂他的意思，若不把濕衣烤干，明兒個她就沒衣衫可穿了，可她終究是個閨女，要在一個大男人前拿出貼身衣物，還是不免別扭。
兩相忖度下，她依言攤開儒衫烤火，而把兜衣藏在身後。
雷朔瞥了她一眼，別開俊臉，沒有說什麼。
火堆中的枯枝劈啪燃燒……
山中深夜雖靜，卻靜得有些詭異，山洞外不時傳來奇奇怪怪的聲響。雷朔話又不多，喜韻愈聽心頭愈是發毛，小臀兒挪挪挪，抱膝往火源靠近。
「我聽說在荒山野嶺裡若是落難了，萬萬不可睡著，免得失溫。既然不能睡，你陪我說說話，好不好？」
沒有響應。
「沒關系，那你聽我說好了。」她側頭想了想該說什麼好，對了！「你聽過乾坤山的聖物麼？」
對方依然沒有響應，她再接再厲。
「你既然出現在這裡，這下你總不能否認你識得山路吧？」
還是沒有響應，她退而求其次。
「那麼，我雇你保護我尋找聖物，等我達成目的後，少不了給你的好處。」況且，現在只能仰賴他了，為了避免又被什麼可怕的豺狼虎豹攻擊，兩人在清風鎮發生的不愉快她可以不計較。
彷佛沒聽見她說話似的，雷朔僅是沉默地以樹枝撥動火堆。
大木頭！
喜韻朝他瞪眼吐舌，靈眸忍不住溜達至他赤裸的肩背。
「你不冷麼？」他把身上能御寒的衣物給了她，那他怎麼辦？
又是一陣惱人的靜默。
她側頭又問：「真的不冷？你可別凍死，不然又剩我一個人。」她應該能信任他的。
半晌。
喜韻扁扁小嘴，不再自討沒趣，索性把巧顎置於膝頭，無聊地盯著跳躍的火光看，看著看著，眼皮也愈來愈重，忍下住打了個細細的呵欠。
「狼會再來嗎……你答應過我，不會扔下我喔……」含糊的說話聲漸小。
直至身旁沉緩的呼吸聲規律響起，雷朔才肆無忌憚端詳那張入睡的精致嬌顏，以及悄悄拉住他腰帶不放的蔥玉柔荑。
夜色，也漸濃了……