夜幕沉沉，輾轉難眠的孟蘭獨自一人，毫無目的地在庭苑中亂逛，任寒風吹拂肩後的長髮、吹拂紛亂的思緒。
不知不覺走到姚樺居住的院落，盂蘭看見姚樺房裡的燭火還亮著。
這麼晚了，表姨娘還沒睡？
她好奇地走近光源，模模糊糊聽見有兩個女人的對話聲。
「連下藥這點小事也做不好，你這丫頭是怎麼辦事的！」
是姚樺的聲音，聽起來有些不安。
下藥？表姨娘吩咐別人下藥？
孟蘭升起疑惑，為了聽清楚，她悄悄湊近窗子，附耳在窗下聽。
「老夫人，奴婢的確是按照藥鋪夥計給的份量下的……那夥計說那種毒藥只需要那些藥量，就可以讓人像患了風寒一樣昏沉、虛弱，連大夫都察覺不出來，兩日後自會痊癒……」
另一個顫抖的聲音是姚樺身邊的侍女荷兒，顯然，昧著良心做事讓她很惶恐。
毒藥？
「兩日？你說那碗給揚天的補湯裡，只下了剛好的藥量，那他的病，怎麼還沒好？病了兩天就應該痊癒的不是嗎？我親眼所見，他的身子時好時壞，這是怎麼回事？你說！」
「奴婢真的不知道……」
「現在連司徒易都死於非命，難道揚天真是給佟念禧克出毛病來了？」
姚樺的聲音裡惴惴不安，死亡的恐懼籠罩住她，幾日來連睡夢都不得安眠。
表姨娘派人在揚天表哥的補湯裡下藥？！
殘酷的事實讓孟蘭脫口抽氣，差點被屋內的人發現前，她的口從後方被一隻厚掌摀住，身體也被另一隻鐵臂緊緊扣住，帶往他處，兩人的身影沒人黑暗中。
無法發聲又動彈不得的孟蘭，驚恐地瞪大眼，她的掙扎、抵抗全被大掌輕鬆制住，只能任由身後牆堵 般的人強帶她走。
直到遠離了姚樺的院落，大掌的主人終於開口：「孟姑娘，很抱歉這樣唐突你，為保你安全，在下實在是不得已。」
孟蘭頓時停下掙扎，頭頂上那溫朗帶點失措的男音讓她怔仲，心兒差點停止跳動。
這聲音是……
她的眼角又濕了。
「請你別叫、別喊、別吼，我就馬上放開你，好不好？」男子真的怕她在這時候尖叫。
結果，回應男子的是滴在手上的濕濡，他一驚，忙得放開懷裡的可人兒，著急地繞到她面前審視她。 「你哭了？對不起、對不起，我真的不是故意要那樣抱你……可是當時的情況對你真的很不利，我不得不帶你離開，又怕你嚇著，還怕我自己被人發現孟蘭的淚落得更凶了，男子驚得手忙腳亂。
「欽，別哭了呀，孟姑娘，我知道是我不對。」
「為什麼要這樣……」孟蘭還是哭，哭得精緻的眼兒、鼻兒紅通通的，好不可憐。
唉，他就知道女人的名節最重要了，尤其是雲英未嫁的姑娘家呀！
「我真的不是故意的，我什麼都沒摸到……呃，只有一點點啦。」他只有碰到她的纖腰，她的腰桿好細好軟，很好摸唷……
收到孟蘭怨慰的眼光，傻笑中的男子打住了回味時刻，斂下笑容。
「總之，我司徒易會負責到底的！」他拍胸脯保證，屬於男人的承諾！
沒錯，站在孟蘭面前的粗獷身材、白玉面容的男子，就是已經「慘死」的司徒易。
「為什麼要騙我們？」她含著淚問，眼神卻一點也不軟弱。
「這……」能說麼？司徒易頗為難。
「還是應該問，為什麼要聯合其他人騙我們？誰是你的同夥？」孟蘭是個知書達禮的千金小姐，不笨的。
「這……」說了好麼？
見他支吾其詞，她的眼又紅了，腳一跺，扭身跑開。
「蘭兒！」司徒易見她又落淚了，連忙跨步抓住她的手臂，情急之下喊出她的名。
「放開我！」孟蘭想辦開他的大掌，無奈力氣不如他，索性以粉拳槌向他的堅硬的鐵臂。
靜靜地站著任盂蘭像洩憤般槌打了許久，等她打累了，司徒易才小心翼翼地說話。「別哭，我會負責的，男子漢一言既出，駟馬難追。」
「我不希罕你負責！」
「雖然我的身份配不上你，但是，請你相信我，我一定會娶你的！說不定爺肯陪我一起去孟府提親，我的面子就大了些，你也不必怕新郎官不夠體面了。」
「誰要嫁你這呆頭笨驢？」
「抱歉，我不能放！去年，我第一眼看到你就喜歡你了，因為你是爺的未來的媳婦，只能偷偷放在心裡喜歡。現在不一樣了，爺有了夫人，我就可以有你。」司徒易一字一句發自肺腑，清朗的眉眼是一片真誠。
原來，他和她都有一樣的情愫，那……
「為什麼還要騙我？」孟蘭幽幽地說道。
「我沒有騙你，我說的是真的，我喜歡你！」
「不是這個！」孟蘭雖氣，卻忍不住嬌喔。
這大塊頭怎麼這麼笨，她哪是在跟他說這個呀！
「不是這個，要不然是哪個？」這個哪個，什麼東西呀？
「為什麼要騙大家你死了？你根本不知道我為你流了多少眼淚……你好可惡、可惡！」說著說著，她聲淚俱下。
司徒易可以想像，善良的孟蘭，看到他就已經哭成這樣了，當初聽到他的「死訊」時，一定哭得更淒慘。
思及此，司徒易有點過意不去，很心疼。
「是我不好，別哭啦……」司徒易想伸手拭去她的淚水、想拍拍她的肩膀，卻又不敢再造次。於是，她愈哭，他愈心急、也愈好奇。
「你為什麼要為我流這麼多眼淚？」
「因為……」
司徒易拉長耳朵聽。
「告訴我你『假死』的原因，我才要告訴你。」
他猶豫了會兒，抵擋不了好奇心作祟。「……好吧！不過我目前還不能見光，你千萬不能說出去，否則爺又會叫我到涼州去配馬種，我不想去。」
「好，我答應你。」
「我也是到靈州後，爺告訴我才知道的，事情是這樣的……」
兩人找了簇隱密的草叢——
交換秘密。
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偌大的書房裡，只有兩名男子刻意壓低的說話聲。
正確來說，應該是其中一名男子，連講帶演聒聒噪噪說了大半天，另一名始終冷著臉的男子只負責聽。
「前夜，這些都是我在姚樺房前聽到的。呼！」報告完畢，司徒易喘了口氣。
接下來，書房內是一片沉默。
朔揚天的表情看不出任何波動，只淡淡地說了句。
「露出馬腳了？」問句，但他的語氣不是疑惑，而是早就肯定。
「爺，下一步該怎麼走？」
朔揚天和司徒易都沒想到，姚樺居然為了撫平自己的恐懼，而做出小人行徑，幸虧只是帖作用不強的毒藥。
這下，佟念禧的存在，真的成了威脅朔揚天性命的原因。
只不過，姚樺不會讓掌控朔家財富的朔揚天出事，她還是需要有個人來替她管理朔家的產業。
頂多，讓朔揚天吃點毒藥、受點傷，然後讓佟念禧離開朔家，不論是朔揚天休離佟念禧、或佟念禧自行離開，姚樺都會是贏家。
「沒有下一步。」朔揚天矜淡答道。
「沒有？」
「讓姚樺活在恐懼裡，就是我的目的。」
真可怕，還好他不和爺作對，不然怎麼被嚇死的都不知道！司徒易慶幸地拍拍胸脯。
「可是，爺和夫人都會有危險的呀？」爺都不知不覺吃過毒藥了。
「她沒膽殺人。」姚樺迷信、怕死，還沒有那個膽子敢置人於死。
「是這樣沒錯。」老夫人要殺爺或夫人，早就動手了。司徒易又想了想。「那她會用什麼方法把夫人趕出去？」
趕出去……
朔揚天的腦海裡閃過一些畫面，被他捏拳剔除，眼底是冷冽無溫。
「夫君！夫君！」屋外，佟念禧的嗓音隨著跑步愈來愈近。
「糟，躲人！」司徒易沒忘記，自己尚不能見光的「死人身份」，迅速躲到屏風後，像一團麵團縮在角落。
「夫君！彤雲要生了！」興奮的佟念禧忘了敲門，提裙衝了進來，告訴朔揚天好消息。
這是她剛才在來書房的路上，從看守馬廄的僕隸口中得知的，她讓僕隸先回馬廄，自己跑來跟朔揚天說。
「我可以去嗎？」她期待的問。
「隨便你。」朔揚天丟下這句話後，便拔身跨步往馬廄奔去，佟念禧也跟著轉出去，正要出門時不小心踢到高起的門檻，差點絆倒——
「小心！」
「叩！」哎唷——
在一聲似曾相識的警告響起時，佟念禧已經扶門穩住身形，她疑惑地轉身環視書房。她好像聽到有人說話和一道撞擊聲？
咦，沒人呀？大概是她太緊張聽錯了吧！
佟念禧自顧自搖搖頭跑開後，疼得齜牙咧嘴的司徒易一手揉著後腦勺、一手抱著三彩陶瓶，從屏風後走出來。
他方才看到佟念禧差點跌倒時，反射性想爬起來出聲警告，卻碰到身後的檜木櫃，櫃上的陶瓶因震動落下，親在他的後腦勺，屏氣凝神護住頭上的上好陶瓶，加上疼得說不出話來，因此才沒被發現。
好險，要是被發現了，他就得多買幾件毛大衣，帶到涼州去穿了！
唉，這陶瓶不愧是質地堅硬、耐磨耐撞的好貨色，它沒碎，他的頭差點碎了。
好痛呀……
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從白晝進人黃昏，從黃昏進人黑夜，馬廄裡瀰漫著一股低迷的氣氛。
直到彤雲產下渾身濕淋淋的小馬，替母馬接生的人都振奮不已。
第一隻小馬的誕生，讓馬廄裡傳來歡呼聲，因為有著漂亮紅鬃的馬兒很健康。
第二隻小馬的誕生，讓所有人手忙腳亂，因為馬兒太虛弱，微弱的氣息讓人擔憂。
第三隻小馬的誕生，讓所有人默然了，因為馬兒一生下來就是死胎。
朔揚天沒有說什麼，拍拍彤雲的頭頸，沒忽略一直蹲在他身旁跟著他一起安撫彤雲、早已淚流滿面卻不敢哭出來的佟念禧，他的黑眸輕斂，拉起她的柔荑離開。
回到寢房，朔揚天坐在桌前，雙手置於桌上，盯著桌上燭火，沒有說話，只有深港的濃眉顯示了他的鬱悶。
而佟念禧則無法像他那麼鎮定，愈流愈凶的淚水讓她不停地吸著鼻子，怕抽噎聲打擾到心情不好的他，索性爬上床鋪，躲進被窩裡偷偷拭淚。
無奈，夜裡，什麼聲音都顯得格外清晰……
朔揚天擱在桌上的雙拳握了又放、放了又握，直到再也受不了，佟念禧令他心絞難忍的啜泣聲，坐上床沿，連人帶被將她抱到腿上，拉下錦被，讓她面對他。
錦被一拉下，看到她哭得上氣不接下氣，整個俏臉和脖子都悶紅了，朔揚天的心弦彷彿被她的眼淚觸動，原本想對她喝斥的話語，霎時都嚥回腹裡，只剩下輕沉的嘎聲。
「哭這麼久不累？」
「我也……不想這樣……」她斷斷續續地抽噎著。
「那就不要哭。」
佟念禧聽話地，以手背胡亂擦了擦臉上的淚痕，定了半晌——
「可是，好難……哇……」她趴在他的胸膛嚎陶大哭。
知道她的眼淚一時半刻停不了，朔揚天乾脆出借胸膛讓她哭個夠。
過了一會兒，埋頭在朔揚天胸前的佟念禧哭聲轉小，細細的說話聲才響起。
「都是我……害的，對不對？」她低低地問，略啞的話語裡，還帶著吸鼻子的聲音。
「母馬生育跟你無關。」
朔揚天想都不想就直接否決，堅定得令佟念禧真的相信自己帶煞的本命，並非害彤雲不幸的罪魁禍首。
不，不只彤雲的事……
她離開他的胸膛，挺直自己的身子，帶水清眸望進他的黑瞳裡，似乎在探查他接下來的話裡有幾分真實性。
「我是個會帶來災難的禍水，這樣也無關？」
「無關。
「第二隻馬兒也恐怕搶救不活。」
所有人都看得出來，小馬兒也許撐不過今夜。
「不是你的錯。」
「靈州牧場大火，是在拜堂當天發生的。」
「人為疏失。」
「你一回朔府就病了。」
這會兒，朔揚天沉默。
「司徒易死了。」
他還是沉默。
「朔府裡都死了人了，你不能這麼肯定了吧？！
我不祥，我真的是個不樣之人、是個掃把星……「佟念禧因這一連串事件和他的沉默，變得毫無自信。
她只剩朔揚天一個親人了，她真的害怕接下來遭遇不幸的，會是她最愛的親人呀！
「別人是別人，不需要把一切都牽扯到你身上。」
「如果我不存在，這些事是不是就不會發生？」是不是沒有她，爹、娘、奶娘就不會這麼早就離開人世？
是不是不嫁入朔家，朔府就不會發生不幸？
佟念禧的眼底又升起水霧，在水霧背面的是敗壞已久的傷口，灑上鹽，劇烈的痛楚又侵襲全身。
「不要說傻話！」朔揚天低咆，擁她人懷，將她收緊在雙臂之中。
這次，他沒有制止自己想撫平她傷痛的衝動，他看見了她眼中的悲痛，罪惡感油然而生，不想去看她受盡折磨的無辜眼神，任衝動導領一切。
「夫君……謝謝你，總是在禧兒最無助的時候拉禧兒一把。」佟念禧哽咽了。
小時候是，成親前是，現下亦是。
「不要謝我。」只因，他也是手刃她美好單純的劊子手之一！
在他懷中的佟念禧輕搖螓首，臉蛋輕輕磨蹭著他胸前的衣料。「我能成為夫君的妻，是我這輩子最大的快樂。」讓罪孽深重的她嘗到了情滋味……
之前，她怎麼會覺得這份愛情好苦呢？
其實，一點都不苦，只要她回味起來，所有印象都是甜的、喜悅的、美好的令她只想珍藏一生一世！
快樂……
這兩個字讓朔揚天想起許多片段……想起她吃食物時滿足的神情。
想起她熟睡時毫無防備、全然信賴的小臉。
想起她因他而嬌羞火熱。
想起她的噓寒問暖，朔揚天冰封已久的心竟然升起點點暖意。
這就是快樂？他有多久不曾感受？久到幾乎遺忘這種全心溫暖的感覺。
正當朔揚天奮力解開滿腦子迷惑的時候，佟念禧輕輕開口，打斷了兩人各自的沉思。
「夫君，請你休離我，好不好？」
朔揚天一震。「你想離開？」
「對，答應我，好不好？」義無反顧，她又問了一次。
「不好。」在體會了她的好之後，他說什麼都不會讓她離開！
「夫君……」
「我不會答應的。」
「休了我對朔家最好，否則，我無法活得心安理得。」
「不要聽信那些謠言！」
「不是謠言，是事實。」
「你——」朔揚天啞口無言，他無將真正的「事實」告訴她，那對她只有更殘酷。
朔揚天的遲疑多多少少還是再一次打擊了佟念禧，她絕望的表情，在他眼裡卻成了無法離開的失望。
該死！她就這麼想脫離這裡？想脫離他？！
「就算你不存在，有些不幸也早發生過了。」朔揚天幽渺低啞的嗓音，隱含著塵封已久的悲哀。
再一次打開悲哀，承受不堪入目的回憶。
「夫君？」佟念禧想看清他的表情，卻被他緊緊鉗住不能動彈。
他怎麼了？那樣的聲音聽起來好……難過，到底怎麼了？
「我不是姚樺的親生兒子，也不是朔家的子孫，充其量，只能算是朔老爺的義子。」
什麼？！佟念禧渾身僵直。
「我娘是名莊稼寡婦，沒有謀生能力的她，帶著我到朔府求差事圖溫飽，我們被留下來了，娘說，要 做事才有飯吃，凡事都得勤快地做。我聽話了，五歲便跟賬房大叔學算賬。
老爺看我機靈，收我做義子，教了我很多。沒想到一年後，他過世了，沒留下一兒半女，我成了朔家 惟一的『繼承人』。「
「夫君為了報答老爺的恩情，所以將牧場經營得有聲有色？」佟念禧問。
朔揚天輕扯嘴角，沒有回答。
「也或許，我只是為了報仇，才留下。」
「報仇？」佟念禧的心震盪一下。
「我從下人晉陞為朔家的主子，姚樺認為我臉上的胎痕是不祥的徵兆，又加上擔心我娘會危急她的地位，某天派了幾個壯丁制住我的手腳，以刀割除我右臉上成片的黑色胎記，逼我娘仰藥自縊，才會找大夫替我醫治，我娘見我哭喊——」
「不！別說了、別說了……」佟念禧潸潸淚下，彷彿那一刀是割在自己身上、撕心裂肺的痛楚是疼在自己身上。
原來、原來，他臉上的傷疤是那樣子來的，那樣的痛對一個孩子來說，是多麼殘忍！哭喊聲過去，只留下猙獰的傷痕……
「那一年，我才六歲，要說不幸，我不但給我娘帶來不幸，也給我自己帶來不幸！」他自嘲一笑。
聽似雲淡風輕的言語，究竟隱含了多少痛、多少恨？無法計量的呀……
「都過去了，不會再有人傷你，不會了……」
佟念禧的蓮臂緊緊回抱住朔揚天的頸項，佔了清淚的唇，不停地輕吻在他的右瞼上，帶著輕吹的氣息，似乎是想減輕他沒有消逝過的疼痛。
感覺到懷中的小女人竟比他還難過，朔揚天的眼瞳深處，閃過一道少有的溫柔光芒，他竟有股想一輩子珍惜她的慾望。
他抬起她濕濡的下顎，吻上她的櫻唇，吮去她的淚水。
都過去了嗎？
他是否該如禧兒所言，讓一切都過去？
香榻上纏纏綿綿，愁思纏，情絲也纏。
這一夜，朔揚天特別激狂，也特別溫柔，情意在不知不覺中佔滿了心。